Chương 30: Hậu Chuyện Viện Nghiên Cứu Trung Ương

Toàn chương Hậu Chuyện Viện Nghiên Cứu Trung Ương Giữa đống đổ nát hoang tàn của thành phố, một cái hố đen ngòm sâu hoắm không thấy đáy hoác ra như một vực thẳm vô tận.

Theo tôi nghĩ, đây là phương án duy nhất khả thi để ngăn chặn vô số Object đang đào tẩu khỏi Viện Nghiên Cứu Trung Ương.

Những Object mang ác ý với sinh vật sống sau khi thoát khỏi Viện Nghiên Cứu Trung Ương đã tỏa ra khắp bốn phương tám hướng, điên cuồng tấn công vô tội vạ mọi sinh mạng xung quanh, thế nên tôi buộc phải tìm cách giải quyết chúng càng nhanh càng tốt.

Vì vậy, tôi đã nảy ra ý tưởng tạo ra một khu vực cách ly tạm thời bằng cách đánh sập mặt đất.

Thực ra có lẽ vẫn còn những phương án tối ưu hơn, nhưng trong tình thế dầu sôi lửa bỏng lúc đó, đây đã là lựa chọn tốt nhất mà tôi có thể nghĩ ra rồi.

Khi tập trung cảm nhận, tôi nhận thấy ngọn lửa trong lồng ngực mình đã suy giảm đi đáng kể.

Tôi đã lạm dụng khả năng tái sinh quá mức chỉ để dụ con Cá Cóc vào đúng tâm của hố sụt.

Nếu không nhờ lượng cảm xúc sợ hãi và tuyệt vọng dồi dào của con người xung quanh tiếp thêm năng lượng, có lẽ tôi đã sớm bỏ cuộc mà tìm đường rút lui từ lâu rồi.

Thực sự thì ngay trước khoảnh khắc hố sụt hoàn thành, tình thế đã vô cùng ngàn cân treo sợi tóc.

Tại sao lại nguy hiểm ư?

Bởi vì vào những giây phút cuối cùng, toàn bộ con người ở khu vực lân cận đều đã bỏ mạng, tôi buộc phải cắn răng chịu đựng bằng chút năng lượng dự trữ ít ỏi còn sót lại.

Tôi đứng bên mép hố sâu thẳm, lặng lẽ chờ đợi lũ Object có thể sẽ lại bò ngược lên bất cứ lúc nào.

Ít nhất thì tôi cũng muốn kéo dài chút thời gian để binh lính kịp dựng rào chắn xung quanh khu vực này.

Một tiếng...

Hai tiếng...

Ba tiếng...

Tôi ngồi vắt vẻo bên mép hố sụt, đung đưa hai chân nhỏ nhắn chờ đợi, nhưng tuyệt nhiên chẳng có bóng dáng kẻ nào ngoi lên cả.

Chờ mãi cho đến khi thấy bóng dáng các binh sĩ bắt đầu rón rén rảo quanh khu vực, tôi mới lẳng lặng rời đi.

"But mà, rốt cuộc tại sao chúng lại không chịu bò lên nhỉ?"

"Với thực lực của con Cá Cóc, cái hố sụt này cùng lắm cũng chỉ cầm chân được nó một lát thôi chứ..."

"Chưa kể trước đó còn có cả đống Object biết bay nữa cơ mà..."

"Hay là dưới lòng đất có bôi mật ong mật ngọt gì thu hút chúng à?"

Chính phủ đang phải đau đầu nhức óc giải quyết hậu quả của Sự Kiện Sụp Đổ Xám.

Những đoàn người tưởng niệm ư?

Khái niệm đó chỉ tồn tại từ ba mươi năm trước, thời điểm mà sự hiện diện của các Object vẫn còn là một bí mật đối với công chúng.

Thay vào đó, giờ đây chỉ có những dòng người rồng rắn nối đuôi nhau tháo chạy khỏi Seoul.

Bởi lẽ cái chết đã cận kề ngay trước mắt, họ chẳng còn tâm trí đâu mà đau buồn nữa.

And những người chấp nhận bám trụ lại Seoul bắt đầu đưa ra hàng loạt yêu sách đối với chính phủ.

Nào là phong tỏa quận Songpa, nào là trừng trị những kẻ chịu trách nhiệm.

Chủ yếu xoay quanh những vấn đề như vậy.

Đúng lúc đó, một miếng mồi ngon béo bở đã được tung ra trước mắt công chúng một cách vô cùng hợp thời điểm.

Đó chính là bản báo cáo được công bố bởi một văn phòng thám tử tư.

Vô số cái chết bị bưng bít bên trong Viện Nghiên Cứu Trung Ương.

Những vụ bắt cóc người vô gia cư, không thân thích để phục vụ cho các thí nghiệm vô nhân đạo trên cơ thể người.

Việc ngụy tạo hồ sơ chuyển công tác cho những nạn nhân tử vong trong quá trình thí nghiệm nhằm bóp méo số liệu thống kê tai nạn lao động của viện nghiên cứu.

Hành vi che giấu con Cá Cóc, con quái vật từng tàn sát hàng vạn sinh mạng ngay tại quảng trường Seoul.

Và việc bưng bít sự thật rằng bản thân tòa nhà viện nghiên cứu tọa lạc ngay giữa lòng Seoul thực chất lại là một Object.

Cùng với đó là vô số vụ bê bối, góc khuất đen tối khác mà công chúng chưa từng được biết tới liên tục bị phanh phui.

Làn sóng phản đối và phẫn nộ đổ dồn về phía chính phủ cùng Hiệp Hội Quản Lý Object Quốc Gia dường như không có điểm dừng.

Từ những yêu cầu tiến hành tổng thanh tra toàn bộ các cơ sở nghiên cứu quốc gia, cho đến những ý kiến đòi chuyển giao toàn bộ việc nghiên cứu Object cho các viện tư nhân quản lý liên tục được đưa ra bàn tán xôn xao.

Dù chính phủ có ra sức thanh minh rằng họ hoàn toàn vô can, nhưng tuyệt nhiên chẳng còn một ai thèm tin tưởng nữa.

Một người đàn ông đang ngồi lặng lẽ trên ghế, rít một hơi tẩu thuốc.

Dù vừa vụt sáng thành một ngôi sao nổi tiếng sau vụ phanh phui bê bối của Viện Nghiên Cứu Trung Ương, nhưng nét mặt của anh lại mang một vẻ u ám đến kỳ lạ.

Trên chiếc bàn trước mặt anh, vô số vỏ chai rượu nằm lăn lóc ngổn ngang. Ở phía đối diện, một cô gái đã say khướt, nằm gục xuống bàn không biết trời đất gì.

Mới ít phút trước, anh còn ân cần an ủi cô gái đang dằn vặt bản thân, nhưng sau khi cô ấy đã say mèm và thiếp đi, gương mặt anh lại hiện rõ vẻ đăm chiêu, ngổn ngang trăm mối tơ vò.

Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng đài phát thanh vang lên khe khẽ.

Trên sóng phát thanh tuyệt nhiên không hề nhắc đến một lời nào về những nạn nhân đã khuất.

Tất cả chỉ xoay quanh sự an toàn của bản thân, việc tự bảo vệ mình, cùng những lời chỉ trích, đổ lỗi lẫn nhau.

Thực trạng đó nực cười đến mức khiến người đàn ông chỉ biết nở một nụ cười tự giễu đầy cay đắng.

"Quả thực là một thế giới điên rồ."

Qua đôi mắt mệt mỏi của người đàn ông, hình ảnh một con bướm đen khẽ thoáng hiện trên tấm gương đối diện rồi lập tức biến mất.

Anh nhìn chằm chằm vào tấm gương nơi con bướm vừa xuất hiện, từ từ nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Ngay khoảnh khắc người đàn ông vừa thiếp đi, từ chiếc đèn gas trong phòng bỗng phát ra những tiếng cười khúc khích đầy quái dị.

[Vụ án lần này giải quyết xong rồi chứ? Giải quyết xong rồi chứ? Giải quyết xong rồi chứ?] [Giải quyết xong rồi.] [Vì Holmes mà có quá trời người chết luôn kìa.] [Không sao đâu. Con đường bước đi của một danh thám lúc nào mà chẳng được trải bằng những dòng máu đỏ tươi không bao giờ ngừng chảy.] [Thám tử thì không được tự dằn vặt bản thân đâu nhé. Không được dằn vặt đâu. Không được dằn vặt đâu.] [Một thám tử biết hối hận thì không giống phong thái của Holmes chút nào.] [Vậy là thất bại rồi sao?] [Đâu có thất bại ủy thác đâu, nên không sao hết.] [Vậy thì sửa lại rồi dùng tiếp thôi.] [Cả cậu hậu bối nữa hả?] [Cả cậu hậu bối nữa.] Một làn khói dày đặc phun ra từ chiếc đèn gas, nhanh chóng bao phủ toàn bộ văn phòng thám tử không chừa một kẽ hở.

Kế đó, những tiếng nghiến xương ken két cùng tiếng máu phun xối xả vang lên rợn người suốt cả đêm dài.

Khi ánh bình minh xanh nhạt khẽ rọi vào phòng lúc rạng đông, tôi mở mắt thức dậy với một cảm giác sảng khoái đến lạ kỳ.

Vừa mở mắt ra, tôi đã thấy văn phòng thám tử của mình đang ở trong tình trạng hỗn loạn kinh hoàng.

Chưa nói đến đống vỏ chai rượu nằm lăn lóc, vũng máu tươi loang lổ cùng những mảnh xương vụn vương vãi khắp sàn nhà khiến nơi đây trông không khác gì một hiện trường vụ án mạng kinh hoàng.

Rốt cuộc đống máu này từ đâu ra thế này?

"Watson, ngươi lại bày trò phun máu khắp nơi đấy à? Ta đã bảo là đừng có làm mấy trò này nữa rồi cơ mà."

Cố gắng lục lọi lại ký ức, tôi nhớ mang máng rằng rất lâu trước đây, văn phòng này cũng từng bị biến thành một bãi chiến trường đầy máu như thế này một lần.

Có điều, những ký ức về khoảng thời gian đó cứ mờ mịt như sương mù, khiến tôi không tài nào nhớ rõ được chi tiết.

"Mà mình uống nhiều rượu thế này từ bao giờ vậy nhỉ? Hay là cậu hậu bối một mình nốc hết chỗ này?"

Watson chỉ lặng lẽ đứng nhìn vị thám tử đang lẩm bẩm cằn nhằn dọn dẹp đống đổ nát mà không hề hay biết bất cứ điều gì.

Ngay bên cạnh vết sẹo cũ kỹ trên thái dương của vị thám tử, một vết sẹo mới toanh đã xuất hiện từ lúc nào.

Vết sẹo kỳ lạ đó cũng xuất hiện ở vị trí tương tự trên người cậu hậu bối vẫn đang chìm trong giấc ngủ say.

Vào một đêm tối trời không một bóng trăng, cuối cùng tôi cũng đã quay trở về được Viện Nghiên Cứu Se-hee.

Ngoại trừ phòng trực ban và phòng bảo vệ vẫn còn sáng đèn, toàn bộ Viện Nghiên Cứu Se-hee chìm trong không gian tĩnh mịch, tối tăm và không một bóng người.

Tôi đảo mắt nhìn quanh toàn cảnh viện nghiên cứu, nơi đang mang một bầu không khí hoàn toàn khác lạ so với vẻ nhộn nhịp ban ngày, rồi rảo bước đi vào bên trong.

Cuối cùng cũng được về lại Viện Nghiên Cứu Se-hee rồi.

Cuối cùng cũng được về lại phòng cách ly của tôi!

Quả nhiên chẳng đâu bằng nhà mình.

Câu nói "ra đường là khổ" quả thực là một chân lý áp dụng cho cả các Object.

Có lẽ vì đã phải chịu nhiều vất vả trong hố sụt, chú mèo con vẫn đang ngủ say sưa trên đỉnh đầu tôi.

Dù tôi đã di chuyển khá mạnh bạo và đáng lẽ nó phải tỉnh giấc từ lâu, nhưng có vẻ như sau khi gặp lại tôi, nó đã hoàn toàn trút bỏ được sự cảnh giác nên cứ thế ngủ li bì.

Tôi cũng đã mang chú thằn lằn xanh về cùng, nhưng thực sự tôi cũng không chắc việc này có đúng đắn hay không.

Tại sao ư? Vì tôi đã giật phăng nó từ miệng của một kẻ khác sau khi tẩn cho hắn một trận, nên hiện tại nó chỉ còn lại mỗi nửa thân dưới mà thôi.

Nhưng dù sao thì bình thường chỉ cần khoảng một ngày là nó sẽ tự hồi sinh, nên tôi nghĩ chắc nó cũng sắp sửa sống lại thôi.

"Chắc là nó sẽ hồi sinh ở đây, hoặc không thì là ở dưới cái hố sụt quận Songpa kia thôi."

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là không có bất kỳ một Object nào bị tiêu diệt trong vụ sụt lún kinh hoàng đó cả.

"Thế rốt cuộc cái Viện Nghiên Cứu Trung Ương đó đã giam giữ những loại Object hung tợn đến mức nào vậy chứ?"

Tôi khẽ bật tivi với âm lượng thật nhỏ để tránh làm chú mèo thức giấc, trên màn hình thời sự lúc này đang liên tục phát đi hình ảnh của tôi.

Dư luận đã đặt tên cho thảm họa vừa qua là Sự Kiện Sụp Đổ Xám.

Đúng như tên gọi, sở dĩ có cái tên này là vì vụ sụt lún do chính Tử Thần Xám gây ra.

Người ta cũng không tiếc lời ca tụng tôi là Object mạnh nhất khi có thể dễ dàng đánh bại cả con Cá Cóc, đồng thời bày tỏ sự e sợ tột cùng.

Thậm chí còn có nhiều ý kiến đề xuất nên thành lập một phân loại riêng biệt mang tên cấp Ngoài Quy Chuẩn dành cho những Object có khả năng hủy diệt hàng loạt như tôi.

Đối với tôi, đây quả là một tin mừng.

Với mức độ tiếng xấu đồn xa thế này, bất kỳ ai lần đầu nhìn thấy tôi chắc chắn cũng sẽ đóng góp thêm một phần năng lượng cho ngọn lửa sinh mệnh của tôi.

Chung quy lại, chuyến đi đến Viện Nghiên Cứu Trung Ương lần này đã mang lại cho tôi một lượng tiếng tăm làm chất đốt cùng hai người bạn Object mới.

Tự nhủ đây là một thu hoạch khá khẩm, tôi tắt tivi rồi ngả lưng xuống giường.

Trải qua một hành trình dài đầy mệt mỏi như vậy, cơn buồn ngủ nhanh chóng ập đến bao trùm lấy tôi.

"Vậy thì, chúc mọi người ngủ ngon."

Kể từ khi bé Tử Thần trở về, viện nghiên cứu dường như đã khôi phục lại bầu không khí tràn đầy sức sống vốn có.

Khu tổ hợp nghiên cứu nơi Viện Nghiên Cứu Se-hee tọa lạc nằm ở vùng rìa quận Songpa.

Có lẽ vì lý do đó, rất nhiều viện nghiên cứu đóng tại đây đã bắt đầu rục rịch chuyển đi nơi khác để tránh hiểm họa.

Mặc dù có nhiều nơi rời đi, nhưng Viện Nghiên Cứu Se-hee cùng một vài cơ sở khác vẫn quyết định tiếp tục bám trụ lại đây.

Nhìn quanh khu tổ hợp nghiên cứu giờ đây đã trở nên vắng vẻ và đìu hiu rõ rệt, tôi cảm nhận sâu sắc rằng quận Songpa thực sự đã hoàn toàn lụi tàn.

Đây là lần thứ hai diện tích của Seoul bị thu hẹp đáng kể, sau thảm họa tàn phá quận Dobong xảy ra khoảng mười năm trước.

Tôi nhớ vào mười năm trước, dư luận đã xôn xao bàn tán nhiều hơn thế này rất nhiều.

Object xuất hiện ở quận Dobong khi đó chính là Ngai Vàng Băng Giá.

Chỉ trong vòng một đêm duy nhất, nó đã biến khoảng mười vạn người dân quận Dobong thành những bức tượng băng vĩnh cửu.

Thời điểm đó, xã hội ngập tràn những hoạt động tưởng niệm và chia buồn.

Nỗi đau buồn bao trùm lên tất cả mọi người, và ai nấy đều có thể cảm nhận rõ rệt sự u ám, trì trệ của toàn xã hội.

Thế nhưng giờ đây, con người ta dường như đã quá quen thuộc với những mất mát đau thương như vậy rồi.

Thời đại này, việc tự bảo vệ bản thân và sinh tồn đã trở nên quan trọng hơn nhiều so với việc đứng ra tưởng niệm người đã khuất.

Hơn nữa, vào mười năm trước, người ta còn biết phẫn nộ.

Đã từng có biết bao chính trị gia dõng dạc tuyên bố sẽ đập tan Ngai Vàng Băng Giá ở quận Dobong.

Vô số người cùng chung một lòng căm phẫn, ngày đêm tìm cách để giành lại quận Dobong.

Nhưng giờ đây, con người ta đã quá quen với việc mất mát rồi.

Thay vì nung nấu ý định trả thù, trong lòng mỗi người giờ chỉ còn lại suy nghĩ ích kỷ: "miễn là tai họa không giáng xuống đầu mình là được".

Tôi nhìn quanh khu tổ hợp nghiên cứu trống trải, đìu hiu một lượt rồi lẳng lặng quay trở lại phòng viện trưởng.