Chương 30: Ice Throne (4)

Toàn chương Ice Throne (4) Trong lúc tôi còn đang phân vân không biết có nên quay lại đập nát cột Jangseung hay không, một luồng ánh sáng màu tím bỗng từ trên trời rọi xuống.

Một vầng trăng kỳ lạ tỏa ra ánh sáng sắc tím huyền ảo bỗng xuất hiện ngay phía trên Ice Throne.

Nếu chỉ đơn thuần là màu sắc khác lạ thì tôi cũng chẳng bận tâm, nhưng điều kỳ quái là ánh trăng này hoàn toàn không tạo ra bất kỳ bóng râm nào trên mặt đất.

Ngay cả những góc khuất dưới gầm đá cũng được ánh trăng rọi sáng trưng.

Những nơi đáng lẽ phải chìm trong bóng tối thì nay lại tràn ngập ánh sáng tím.

Việc không có bất kỳ bóng râm nào xuất hiện khiến khung cảnh xung quanh trở nên vô cùng phi thực tế, mang lại một cảm giác vô cùng kỳ dị.

Thêm vào đó, sắc tím bao trùm làm tôi có cảm giác như mình đang bị kẹt trong một tựa game bị lỗi card đồ họa vậy.

Nhưng nói là hoàn toàn không có bóng râm thì cũng không đúng, bởi trên mặt đất thỉnh thoảng vẫn xuất hiện những vệt tối loang lổ như những vết bẩn.

Khi ngước mắt lên nhìn, tôi mới nhận ra những vệt tối ấy chính là hoa văn trên bề mặt của vầng trăng tím.

Vì luồng sáng phát ra vốn đã không đồng đều nên nó mới tạo ra những khoảng tối loang lổ như vậy trên mặt đất.

Thấy những vệt bóng tối kia khá thú vị, tôi hăm hở chạy lại định chạm vào thử, ai ngờ chúng lại tự động dịch chuyển ra xa để né tránh tôi.

"Cái cột Jangseung lúc nãy đã thế, giờ đến lượt mấy cái bóng này cũng vậy."

"Tôi đã làm gì sai đâu mà ai cũng xa lánh tôi thế hả?"

Quyết tâm giẫm bằng được lên vệt bóng tối trên mặt đất, tôi cứ thế cắm đầu chạy đuổi theo, còn cái bóng thì cứ liên tục di chuyển để trốn tránh.

Cuộc rượt đuổi dở hơi này cứ thế kéo dài cho đến tận khi bình minh ló rạng.

Khi mặt trời lên, thứ duy nhất còn sót lại trên cánh đồng tuyết bao la chỉ là vô số những dấu chân của tôi nằm chi chít khắp nơi.

Tôi thở dốc dồn dập, đưa mắt nhìn về phía trung tâm bãi đất trống, nơi cột Jangseung giờ đây chỉ còn là một đống vụn vỡ nát thảm hại.

Cột Jangseung đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Bằng cách gom những tấm gương không phản chiếu cột Jangseung lại để ghép thành một tấm gương khổng lồ, sau đó dùng nó để phản chiếu hình ảnh của cột Jangseung thêm một lần nữa, câu đố cuối cùng đã được giải quyết.

Thực thể vô hình của cột Jangseung buộc phải hiện hình ở thế giới thực tại và bị đập tan tành.

"Ha ha. Cuối cùng cũng xong."

Thế nhưng, chúng tôi đã trễ mất rồi.

Màn đêm đã buông xuống.

Đêm tối ở Dobong-gu là một khoảng thời gian vô cùng nguy hiểm.

Tất cả là do sự hiện diện của Object mang tên Moon of the Snowfield.

Vầng trăng tỏa sắc tím huyền bí ấy là một Object sẽ tự động xuất hiện ở bất kỳ "cánh đồng tuyết" nào trên Trái Đất mỗi khi màn đêm buông xuống.

Luồng ánh sáng tím của nó có khả năng xuyên thấu qua mọi vật cản, dẫu có trốn trong nhà cũng không thể né tránh được.

Chính vì lý do đó, tất cả những khu vực được định nghĩa là "cánh đồng tuyết" trên toàn thế giới đều bị coi là vùng đất chết, nơi con người không thể sinh sống.

Thế nhưng, điều kiện để một nơi được coi là "cánh đồng tuyết" để Moon of the Snowfield xuất hiện lại vô cùng mơ hồ.

Có những nơi rõ ràng không phải là vùng tuyết phủ nhưng vầng trăng ấy vẫn hiện lên, ngược lại, có những vùng cực quanh năm tuyết trắng xóa thì nó lại tuyệt nhiên không xuất hiện.

Đây là một Object vô cùng khó lường, không thể khẳng định chắc chắn điều gì trước khi trực tiếp quan sát tại thực địa.

But có một điều chắc chắn: tại một Dobong-gu ngập tràn trong tuyết trắng thế này, Moon of the Snowfield sẽ luôn xuất hiện mỗi khi đêm về.

Luồng sáng tím có thể xuyên qua cả mí mắt kia thực chất chỉ gây ra chứng mất ngủ kinh niên chứ không hề trực tiếp đe dọa đến tính mạng con người.

Thứ thực sự đáng sợ chính là những vệt bóng tối xuất hiện cùng với luồng ánh sáng tím ấy.

"Trăng lên rồi! Tất cả tập hợp lại mau!"

Chúng tôi nhanh chóng tập hợp thành một vòng tròn trên bãi đất trống, mặt đối mặt với nhau.

Sau đó, các đặc vụ đóng những chiếc cọc sắt xuống đất rồi dùng dây đai cố định chặt cơ thể mình vào đó.

Ở chính giữa vòng tròn, chúng tôi đặt một thiết bị có hình thù giống như một chiếc cột vật tổ.

Đó là thiết bị ngăn chặn sự can thiệp tinh thần của Object được nhập khẩu từ Mỹ, nhưng hiệu quả của nó cũng chỉ dừng lại ở mức đối phó tạm thời.

Dù vậy, việc có thể chế tạo ra một thiết bị như thế này đã là một thành tựu vô cùng đáng nể rồi.

Bởi lẽ ở Hàn Quốc lúc bấy giờ, người ta vẫn còn đang hoàn toàn mơ hồ, chưa thể nắm bắt được bản chất thực sự của Object là gì.

Những vệt bóng tối do Moon of the Snowfield tạo ra thực chất là những hố sâu không đáy.

Chỉ cần sẩy chân giẫm phải, nạn nhân sẽ lập tức bị rơi thỏm xuống và biến mất không một dấu vết.

Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa ai biết được những người bị rơi xuống đó sẽ đi về đâu.

May mắn là những vệt bóng tối này không tự động di chuyển để tấn công con người, nhưng chúng lại sở hữu một lực hút tâm linh vô cùng đáng sợ.

Để dễ hình dung, cảm giác đó giống như việc bạn nhìn thấy một viên gạch lát nền bị lệch và vô cùng muốn xếp nó lại cho ngay ngắn vậy.

Càng nhìn chằm chằm vào vệt bóng tối sâu hoắm kia, bạn sẽ càng có cảm giác rằng cái hố đó được tạo ra là để dành riêng cho chính mình.

Và rồi, một khao khát mãnh liệt muốn nhảy xuống để lấp đầy khoảng trống đó bằng chính cơ thể mình sẽ trỗi dậy mạnh mẽ trong tâm trí.

Nếu không có sự hỗ trợ từ thiết bị bảo vệ tinh thần, hầu như không một ai có thể tự mình chống chọi lại sức hút kinh khủng ấy.

Đêm nay sẽ là một đêm rất dài.

"Cầu mong sao chúng tôi có thể bình an vượt qua đêm nay."

Tôi có thể cảm nhận được những đặc vụ xung quanh đang bắt đầu mất kiểm soát, ra sức giãy giụa.

Dù cơ thể đã được cố định chặt vào cọc sắt, nhưng nếu họ thực sự phát điên và dùng hết sức bình sinh để bứt phá thì những sợi dây đai kia cũng khó lòng mà giữ nổi.

Tôi nghiến chặt răng, nhắm nghiền mắt lại.

Thế nhưng, dẫu có nhắm mắt thì luồng ánh sáng tím vẫn xuyên qua mí mắt rọi thẳng vào võng mạc, và hình ảnh vệt bóng tối kia cũng hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.

Ngay cả khi không nhìn, tôi vẫn có thể cảm nhận được cái hố hoàn hảo dành riêng cho mình đang vẫy gọi.

Giống như cái hố đang hiện hữu ngay trước... trước mắt tôi lúc này.

Một khoảng trống hoàn hảo xuất hiện giữa thế giới ngập tràn sắc tím.

"Chỉ cần lấp đầy cái hố đó là mọi thứ sẽ trở nên hoàn mỹ."

"Tại sao lại có một cái hố chướng mắt như vậy ở đó cơ chứ?"

Tôi cuống cuồng tháo bỏ những chốt khóa cố định mình vào cọc sắt rồi lảo đảo đứng dậy.

"Ngay phía trước có một cái hố mà mình bắt buộc phải lấp đầy."

"Phải rồi, chỉ có mình mới có thể lấp đầy khoảng trống đó."

Một phần lý trí trong đầu tôi vẫn gào thét rằng tất cả những điều này chỉ là ảo giác do Object gây ra.

Thế nhưng tôi không thể kiềm chế nổi bản thân. Khao khát ấy mãnh liệt đến mức không gì có thể ngăn cản được.

Tôi chậm rãi bước từng bước về phía vệt bóng tối sâu hoắm.

"Chính là cái hố này! Nơi thuộc về mình."

Ngay khoảnh khắc tôi vừa đưa ngón tay chạm khẽ vào rìa của vệt bóng tối, luồng ánh sáng tím bao trùm không gian bỗng chốc tan biến sạch sẽ, và ánh bình minh ấm áp từ đằng xa bắt đầu ló rạng.

Giật mình tỉnh ngộ, tôi vội vàng rụt tay lại khỏi mặt đất.

Quả thực là một phen thoát chết trong gang tấc.

Chỉ trong một đêm, chúng tôi đã mất đi thêm năm đặc vụ nữa.

Nhưng may mắn thay, tổn thất về mặt nhân lực vẫn chưa đến mức khiến chiến dịch phải tuyên bố thất bại hoàn toàn.

"Chiến dịch tiêu diệt Ice Throne vẫn chưa kết thúc."

Sau khi trò chơi rượt đuổi với những vệt bóng tối kết thúc, tôi nằm dài trên một đống đổ nát cao, cảm nhận hơi ấm từ ánh mặt trời ban mai đang mơn trớn da thịt.

Nghe thấy những tiếng động ồn ào phát ra từ phía dưới, tôi ghé mắt nhìn xuống và thấy một nhóm người đang tụ tập xung quanh chiếc ngai vàng.

Ủa, chẳng phải khu vực xung quanh Ice Throne lạnh tới âm 100 độ C sao? Hay là vùng lạnh giá đó nằm ở một vị trí khác nhỉ?

Trông ai nấy đều vô cùng phờ phạc, rõ ràng là họ đã trải qua một đêm mất ngủ kinh hoàng.

Bọn họ đang hì hục lắp đặt một thứ gì đó xung quanh chiếc ngai vàng.

Thứ họ đang lắp ráp chính là một Object.

Nhìn lướt qua cũng đủ biết đó là một Object có hình dạng giống hệt một quả bom.

Một quả bom có thiết kế vô cùng cổ điển với những bó thuốc nổ dynamite được buộc chặt vào nhau.

Có vẻ như vì các loại tên lửa thông thường không thể phá hủy được chiếc ngai vàng nên họ mới phải viện đến sức mạnh của một Object dạng bộc phá.

Thế nhưng, ngặt nỗi chiếc ngai vàng kia vốn dĩ có phải là Object đâu, nên hành động của bọn họ hoàn toàn là một công cốc vô nghĩa.

Tôi khoanh tay, thích thú dõi theo màn làm việc vô ích của nhóm người phía dưới.

Thực ra, với vị trí đứng khá trống trải của tôi lúc này, chỉ cần có ai đó vô tình ngẩng đầu lên là có thể phát hiện ra ngay.

Thế nhưng do tất cả đều đang dồn hết sự tập trung vào việc lắp đặt quả bom nên chẳng một ai mảy may nhận ra sự hiện diện của tôi.

Uỳnh!

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi cảm nhận được mặt đất dưới chân bỗng rung chuyển dữ dội.

Khi quay đầu lại nhìn, đập vào mắt tôi là một cơn sóng thần bằng đất đá đang cuồn cuộn lao tới từ phía đất liền.

Các tòa nhà bị cuốn phăng và đổ sụp xuống theo từng đợt sóng, mặt đất bị uốn cong và cuộn tròn lại một cách kinh hoàng.

Những mảnh vụn vỡ nát hóa thành cát bụi, tạo nên một cơn bão bụi khổng lồ cuồn cuộn đẩy đống đổ nát lao về phía trước.

Đó là một trận sóng thần bụi đất vô cùng khủng khiếp đang càn quét khắp mặt đất.

Bất kỳ vật thể nào vô tình chạm phải luồng sóng chấn động của trận sóng thần ấy đều lập tức bị nghiền nát thành tro bụi và tan biến vào không trung.

Những tàn tích của nền văn minh nhân loại như bê tông hay nhựa đường đều bị nghiền vụn không thương tiếc.

Và dĩ nhiên, quả bom Object do con người chế tạo ra cũng không phải là ngoại lệ.

"Không thể nào!!!!"

Tiếng gào thét tuyệt vọng của một người đàn ông vang vọng khắp bầu trời Dobong-gu.

"Không thể nào!!!!!!!"

Tôi gào lên trong tuyệt vọng khi chứng kiến quả bom Object quý giá bị nghiền nát thành tro bụi ngay trước mắt.

Tôi cuống cuồng đưa tay ra cố gắng níu giữ những mảnh vụn, nhưng quả bom giờ đây chỉ còn là những hạt bụi mịn bay tán loạn trong không trung, không cách nào khôi phục lại được.

Chúng tôi đã phải đánh đổi bằng mạng sống của biết bao đồng đội mới có thể tiếp cận được chiếc ngai vàng này, vậy mà tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này cơ chứ!

Cơn bão bụi mịt mù ập đến, nuốt chửng không gian xung quanh vào một màn đêm tăm tối.

Bốn gã khổng lồ băng giá đang khiêng chiếc ngai vàng cũng bị nghiền thành cát bụi, khiến Ice Throne mất đi điểm tựa và rơi tự do xuống đất.

Luồng sóng xung kích dữ dội cùng sức gió khủng khiếp hất văng tôi và các đặc vụ ngã nhào, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất.

Nằm bẹp dí dưới đất, tôi cố gắng ngẩng đầu lên nhìn qua màn sương bụi mịt mù đang che khuất cả ánh mặt trời, và bỗng bắt gặp một luồng sáng màu vàng rực rỡ.

Giữa đám mây bụi dày đặc như tro núi lửa đang bao phủ bầu trời, một đốm sáng vàng ấm áp hiện lên rõ mồn một trước mắt tôi.

"Tử... Tử Thần Xám!"

Tử Thần Xám đang đứng sừng sững trên một mỏm đá cao, lặng lẽ cúi xuống nhìn chúng tôi với ánh mắt như thể đang chế giễu sự bất lực của loài người.

"Tử Thần Xám sở hữu loại năng lực khủng khiếp thế này từ bao giờ vậy?"

Không chỉ quả bom Object, ngay cả toàn bộ các thiết bị điện tử và vũ khí quân dụng mà chúng tôi mang theo trên người cũng đã bị nghiền nát thành tro bụi.

Hiện tượng này trông vô cùng giống với những gì thường xảy ra ở Rừng Seoul.

Thế nhưng, khoảng cách từ nơi này đến Rừng Seoul là vô cùng xa xôi, không thể có chuyện tầm ảnh hưởng lan rộng đến tận đây được.

Biến cố bất thường này là một thông tin vô cùng hệ trọng, bắt buộc phải báo cáo ngay lập tức về tổng bộ.

Sự xuất hiện đột ngột của Tử Thần Xám cùng với hiện tượng hủy diệt mang đậm dấu ấn của Steel Tower.

Do toàn bộ thiết bị liên lạc đã bị phá hủy hoàn toàn bởi luồng sóng xung kích vừa rồi, chúng tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải tự mình quay trở về để trực tiếp báo cáo tình hình.

Để đảm bảo thông tin được truyền đạt chính xác và chuẩn bị cho các phương án đối phó tiếp theo, tôi buộc phải bảo toàn lực lượng còn lại và nhanh chóng rút lui.

"Chiến dịch thất bại rồi. Tất cả rút lui mau."

Tôi cùng các đặc vụ vừa cảnh giác cao độ dõi theo từng cử động của Tử Thần Xám, vừa chậm rãi lùi lại phía sau để rút lui.

Chúng tôi đành phải ngậm đắng nuốt cay, chấp nhận thất bại ê chề trong chuyến đi này.

Cơn chấn động dữ dội của mặt đất mang lại cho tôi một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Phải rồi, đó chính là năng lượng phát ra từ Steel Tower.

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh hủy diệt, nghiền nát mọi tàn tích văn minh của Steel Tower đang hiện hữu ở đây.

"Nhưng chẳng phải vùng ảnh hưởng của Steel Tower đã được kiểm soát và ổn định rồi sao? Có chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến vùng ảnh hưởng của Steel Tower lại co bóp và phát ra những luồng sóng chấn động mạnh mẽ đến vậy.

Nhìn mặt đất bị nghiền nát thành tro bụi theo từng nhịp rung chấn, trông nó chẳng khác nào một trận sóng thần bụi đất khổng lồ đang càn quét khắp nơi.

Cảnh tượng các tòa nhà và những con đường nhựa bị uốn cong, vỡ vụn rồi cuộn tròn lại như những con sóng thực sự là một cảnh tượng vô cùng tráng lệ, hùng vĩ.

Điều kỳ lạ là ngay cả lũ binh sĩ băng giá của Ice Throne cũng hoàn toàn bất lực, bị cuốn vào trận sóng thần và nghiền nát thành tro bụi.

"Hóa ra Steel Tower coi cả lũ binh sĩ băng giá kia là tàn tích của nền văn minh luôn sao?"

Luồng sóng chấn động của Steel Tower chỉ kéo dài trong vài phút ngắn ngủi rồi dừng lại hoàn toàn.

Dobong-gu sau khi hứng chịu thêm một đợt tàn phá kinh hoàng giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn, thê lương hơn gấp bội.

Thế nhưng, sau khi trận sóng thần bụi đất đi qua, một cấu trúc vô cùng kỳ lạ đã lộ ra giữa lòng Dobong-gu.

Đó là một hệ thống hang động khổng lồ với vô số những chiếc hố sâu hoắm, chằng chịt như một tổ kiến khổng lồ nằm ngay dưới lòng đất.

Trực giác mách bảo tôi một điều.

Rằng kẻ thống trị thực sự của Ice Throne đang ẩn mình ngay phía dưới những hang động kia.

Seoul đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng vô cùng nghiêm trọng.

Sự sụt giảm nhiệt độ đột ngột bắt nguồn từ Dobong-gu ư?

Hiện tượng giảm nhiệt độ từ Dobong-gu thực chất vẫn chưa thể gây ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Seoul.

Nó chỉ khiến nhiệt độ ở một vài khu vực lân cận sụt giảm nhanh chóng trong thời gian ngắn, rồi sau đó thời tiết đã dần ấm trở lại.

Cuộc tấn công của lũ binh sĩ Ice Throne ư?

Mối đe dọa đó hiện đang được lực lượng quân đội chính quy kiểm soát và ngăn chặn vô cùng hiệu quả.

Thứ thực sự đẩy toàn bộ người dân Seoul vào cảnh hoảng loạn tột độ lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

[Sự giãn nở của Rừng Seoul] Người ta đã ghi nhận được hiện tượng vùng ảnh hưởng của Rừng Seoul đang âm thầm mở rộng ra xung quanh từng chút một.

Nó liên tục co bóp nhịp nhàng như một trái tim đang đập, và sau mỗi nhịp đập, ranh giới của khu rừng lại lấn thêm một khoảng đất mới.

Vùng ảnh hưởng của Steel Tower cứ liên tục phình to ra rồi lại thu nhỏ lại như những luồng sóng xung kích.

Thế nhưng, dẫu chỉ bị quét qua trong một tích tắc ngắn ngủi, toàn bộ các công trình kiến trúc nhân loại nằm trong phạm vi đó đều lập tức bị nghiền nát thành tro bụi, nên về bản chất, tốc độ tàn phá của nó cũng chẳng khác nào việc khu rừng đang mở rộng với tốc độ chóng mặt.

Dù chính phủ Hàn Quốc đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng cho cuộc chiến chống lại Ice Throne của Dobong-gu, nhưng trước sức mạnh hủy diệt của Steel Tower, họ hoàn toàn bất lực.

Bởi lẽ nhân loại hoàn toàn không sở hữu bất kỳ phương án hay công nghệ nào có thể chống lại thực thể tối cao ấy.