Chương 21: Viện Nghiên Cứu Trung Ương (1)

Toàn chương Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí hỗn loạn bên ngoài viện nghiên cứu, bên trong phòng cách ly lại vô cùng yên tĩnh, ngoại trừ tiếng tivi phát ra đều đều.

Trên màn hình tivi, người ta đang không ngừng lên án mức độ nguy hiểm của Tử Thần Xám, đồng thời chỉ trích sự vô trách nhiệm khi giao phó một Object nguy hại như vậy cho một viện nghiên cứu tư nhân quản lý.

Nghe những lời họ rêu rao trên sóng truyền hình, tôi bỗng chốc biến thành một thực thể tà ác có khả năng thiêu rụi cả Seoul thành biển lửa, chuyên đi quyến rũ con người rồi biến họ thành lũ quái vật gớm ghiếc.

Mặc dù trong vụ việc lần này, tôi gần như chẳng động tay động chân vào việc gì cả.

Nhưng dẫu sao thì tôi cũng thu hoạch được chút ít từ vụ này. Tôi đã có được một trong những năng lực của Tượng Heo Thép.

Dù rằng đó chẳng phải là một năng lực hữu dụng cho lắm.

"Hôm nay trên người bé Tử Thần tự dưng tỏa ra mùi hương dễ chịu thế nhỉ."

Đang nằm ngoan ngoãn trong lòng Ye-rin và thẫn thờ xem tivi, tôi bỗng nghe cô ấy lẩm bẩm.

"Rõ ràng là không ngửi thấy mùi gì cụ thể, nhưng cứ có cảm giác thoang thoảng một hương thơm rất đặc biệt. Có phải cậu vừa thay đổi gì không?"

Ye-rin vừa ôm lấy đầu tôi vừa tỏ vẻ thắc mắc.

Khác với năng lực mê hoặc khiến con người ta phát điên của bức tượng heo kia, năng lực tôi nhận được đã bị suy giảm đáng kể, chỉ dừng lại ở mức "tỏa ra mùi hương dễ chịu" mà thôi.

Thực ra, hầu hết các năng lực tôi đang sở hữu đều có chung một đặc điểm như vậy. Chúng chỉ là những bản sao lỗi, yếu hơn bản gốc của các Object mà tôi đã tiêu diệt.

Ngoại trừ năng lực bẩm sinh giúp tôi nhìn thấy gợi ý về cách tiêu diệt đối phương, tất cả những khả năng khác đều là do tôi đoạt lấy từ các Object đã bị mình hạ gục.

Cả Hóa Linh Hồn lẫn Miễn Nhiễm Vật Lý cũng vậy.

Chỉ riêng hai khả năng đó thôi cũng đã quá đủ dùng rồi, nên tôi chẳng rảnh rỗi đến mức đi lùng sục khắp nơi để thu thập thêm năng lực làm gì. Việc đi săn lùng các Object chỉ để kiếm thêm vài ba cái kỹ năng vừa tẻ nhạt lại vừa phiền phức vô cùng.

"Rốt cuộc là có biến đổi gì nhỉ? Hay là mang vào phòng thí nghiệm để phân tích thành phần xem sao?"

Ye-rin vẫn chưa thôi tò mò về năng lực mới xuất hiện của tôi, cô ấy bắt đầu tỉ mỉ quan sát và suy đoán. Cô ấy cố gắng tìm hiểu xem mùi hương này phát ra từ đâu, liệu nó có phải là một dạng vật chất hữu hình hay không.

Việc cô ấy dí cái máy phân tích cầm tay lên đầu tôi thì tôi còn nhắm mắt cho qua được, nhưng đến khi cô ấy đột nhiên định liếm thử da đầu tôi để nếm vị thì tôi thực sự kinh hãi, lập tức dùng Hóa Linh Hồn để chuồn lẹ.

Không lẽ cô nàng này hoàn toàn thiếu đi cái kiến thức thường thức cơ bản rằng hầu hết các yếu tố mang tính quyến rũ phát ra từ Object đều cực kỳ nguy hiểm hay sao chứ?

Công cuộc nghiên cứu mùi hương tưởng chừng như vô tận của Ye-rin cuối cùng cũng bị dập tắt khi Kim Jung-roe xuất hiện để lôi cô nàng trốn việc này về phòng làm việc.

Ngay khi vừa ngửi thấy mùi hương lạ lùng thoang thoảng trong không khí, Kim Jung-roe lập tức lao như bay ra ngoài phòng cách ly rồi quay lại với hai chiếc mặt nạ dưỡng khí trên tay.

Anh ta tự đeo một chiếc cho mình rồi xông vào phòng cách ly, thô bạo ấn chiếc còn lại lên mặt Ye-rin rồi lôi xềnh xệch cô ấy ra ngoài.

Sau đó, anh ta ra lệnh phong tỏa hoàn toàn phòng cách ly, cấm tuyệt đối bất kỳ ai ra vào cho đến khi xác định được mức độ nguy hại của mùi hương kia.

Tất nhiên, cái lệnh cấm nghiêm ngặt đó cũng nhanh chóng trở thành trò hề khi tôi cứ thản nhiên dùng Hóa Linh Hồn đi xuyên qua vách phòng cách ly để tung tăng dạo chơi khắp viện nghiên cứu như cơm bữa.

Mục tiêu sống của tôi vốn là tận hưởng một cuộc đời Object an nhàn, không màng thế sự, thế nhưng dạo gần đây những ngày tháng yên bình ấy dường như đang dần vuột mất khỏi tầm tay.

Dư chấn từ vụ hỏa hoạn làng Rừng Seoul kéo dài hơn tôi tưởng rất nhiều. Ngày hôm nay, trước cổng viện nghiên cứu lại xuất hiện một đám đông biểu tình cầm loa gào thét inh ỏi, khiến bầu không khí xung quanh trở nên vô cùng hỗn loạn.

Những cuộc biểu tình kéo dài liên miên cùng áp lực đè nặng từ phía dư luận khiến cho bầu không khí trong viện nghiên cứu chìm trong sự u uất, mệt mỏi.

Nếu chỉ diễn ra trong một hai ngày thì không sao, nhưng tình trạng này cứ kéo dài đằng đẵng khiến ngay cả một nơi vốn tràn ngập tiếng cười như Viện Se-hee cũng dần trở nên ngột ngạt, u ám.

Dù phía Viện Se-hee đang cố gắng tìm mọi cách để giữ tôi lại, nhưng tôi thấy đây hoàn toàn không phải là một quyết định sáng suốt cho lắm.

Thà cứ nghe theo yêu sách của đám biểu tình, chuyển giao tôi cho Viện Nghiên Cứu Trung Ương để dẹp yên mọi chuyện cho nhanh có phải tốt hơn không.

Dẫu sao thì với khả năng Hóa Linh Hồn của mình, trên đời này làm gì có phương pháp vật lý nào đủ sức giam giữ được tôi chứ. Cứ coi như sang Viện Nghiên Cứu Trung Ương tham quan một chuyến cho biết, đến khi nào chán thì lại tự đi bộ về là xong chuyện, đơn giản vô cùng.

Việc bày tỏ ý định này cũng chẳng có gì khó khăn. Tôi chỉ cần khéo léo ra hiệu cho Ye-rin, người duy nhất luôn tin rằng tôi có khả năng giao tiếp, là được.

"Cậu muốn đến Viện Nghiên Cứu Trung Ương sao? Tại sao chứ?"

Trước mặt một Ye-rin vốn vô cùng nhạy bén, tôi chỉ cần dùng tay chỉ vào bức ảnh chụp Viện Nghiên Cứu Trung Ương là cô ấy đã tự động thấu hiểu ngay lập tức. Có điều, việc cô ấy trưng ra vẻ mặt mếu máo như sắp khóc đến nơi lại nằm ngoài dự tính của tôi.

"Thật sao? Cậu thực sự muốn đi à?"

Khi tôi dứt khoát gật đầu, Ye-rin lập tức ủ rũ cúi gằm mặt xuống trông hệt như một cây bắp cải héo rũ.

Tôi phải ôm lấy cô nàng héo úa ấy thật chặt, vỗ vỗ lưng dỗ dành hết lần này đến lần khác thì cô ấy mới dần lấy lại chút sinh khí.

Khổ nỗi bản thân không biết nói năng gì nên việc dỗ dành người khác quả thực là một cực hình đối với tôi.

"Hóa ra là vậy. Cậu quyết định đi vì thấy viện nghiên cứu dạo này ồn ào quá đúng không? Thực ra cậu không cần phải bận tâm đến chuyện đó đâu mà. Viện Se-hee của chúng ta cũng là một viện nghiên cứu lớn, chút sóng gió này vẫn có thể chống đỡ được!"

Tôi thì lại nghĩ ngược lại, chắc chắn là không trụ nổi đâu, đặc biệt là cái cô viện trưởng Lee Se-hee ham tiền kia kìa, cô ta sẽ là người đầu tiên gục ngã cho xem.

"Vậy để em đi nói chuyện với chị Se-hee nhé."

Vừa nghe thấy tin đó, Viện trưởng Lee Se-hee lập tức triệu tập toàn bộ nhân viên lại để đưa ra một tuyên bố vô cùng trọng đại, nhưng lời thốt ra từ miệng cô ta lại khiến ai nấy đều ngã ngửa.

"Vậy thì chúng ta mau tổ chức tiệc chia tay thôi!"

Mệnh lệnh của viện trưởng vừa ban ra, khoảng sân trong lập tức được dọn dẹp sạch sẽ và một bữa tiệc dã chiến nhanh chóng được dựng lên. Tôi bị người ta bế đặt ngồi chễm chệ trên một chiếc ghế cao ngất ngưởng ở vị trí trung tâm, trông chẳng khác nào một đứa trẻ đang chuẩn bị làm lễ thôi nôi.

Để cho đúng không khí tiệc tùng, họ còn đội lên đầu tôi một chiếc mũ chóp nhọn hoắt. Ye-rin có vẻ thấy hình ảnh đó vô cùng buồn cười nên cứ cầm điện thoại chụp ảnh tôi liên tục không ngừng nghỉ. Một vài nhân viên dù nghĩ rằng tôi không hiểu tiếng người nhưng vẫn tiến lại gần để gửi lời chào tạm biệt chân thành.

Và cứ thế, ngày cuối cùng của tôi tại Viện Se-hee đã trôi qua trong một bầu không khí có chút náo nhiệt và ấm áp như vậy.

Bình minh vừa hé rạng với những tia sáng xanh nhạt. Khu vực trước cổng Viện Se-hee, nơi vốn luôn ồn ào bởi tiếng la hét của đám đông biểu tình, giờ đây lại chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Lấy tôi làm ranh giới trung tâm, một bên là các nhân viên của Viện Se-hee trong trang phục thường ngày, bên còn lại là lực lượng của Viện Nghiên Cứu Trung Ương được trang bị tận răng với những bộ giáp bảo hộ gia cố bằng thép tấm dày cộp.

Trái ngược với trang phục gọn nhẹ của người bên Viện Se-hee, phía Viện Nghiên Cứu Trung Ương thậm chí còn mang theo cả những chiếc khiên chống bạo động trong suốt, trông có phần hơi thái quá. Và từ bầu không khí căng như dây đàn tỏa ra từ họ, tôi bỗng cảm nhận được một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Nghĩ lại thì, hồi ở Viện Nghiên Cứu Seoul, mọi người cũng luôn mang cái vẻ mặt căng thẳng như vậy. Cái cảm giác ngột ngạt như thể cái chết đang lảng vảng ngay bên cạnh. Tất nhiên, giữa họ và người của Viện Nghiên Cứu Seoul vẫn có một điểm khác biệt mang tính bản chất nào đó.

Họ dùng một dụng cụ trông giống như cây gậy kẹp cổ để khống chế rồi lôi tôi đi. Cái thứ công cụ này hoạt động theo cơ chế kẹp chặt lấy cổ và tứ chi, nhìn thế nào cũng giống loại chuyên dùng để bắt giữ thú hoang dã vậy?

Nếu dùng Hóa Linh Hồn, tôi có thể dễ dàng thoát ra trong nháy mắt, nhưng vì cũng muốn nhân cơ hội này vào tham quan bên trong Viện Nghiên Cứu Trung Ương xem thế nào, nên tôi quyết định nhẫn nhịn ngoan ngoãn đi theo sự dẫn dắt của họ.

Họ nhốt tôi vào trong một chiếc lồng sắt với những chấn song dày cộp, rồi nổ máy cho xe lăn bánh rời khỏi khuôn viên Viện Se-hee.

Những nhân viên ngồi vây quanh chiếc lồng sắt và chăm chăm nhìn tôi. Nhìn vào biểu cảm của họ phía sau lớp kính bảo hộ trong suốt, cuối cùng tôi cũng đã nhận ra điểm khác biệt kia là gì.

Nếu như các nhân viên ở Viện Nghiên Cứu Seoul luôn chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng và sự kiệt quệ, thì những người này tuy cũng sợ hãi, nhưng họ lại dùng sự căm hận để khỏa lấp đi nỗi sợ đó.

Cái dáng vẻ đó trông giống hệt như lũ khủng bố đã dùng bom sát hại tôi khi tôi còn là một con người vậy.

Nhìn những gương mặt lạnh tanh như tiền kia, tôi bỗng có linh cảm rằng chuyến tham quan Viện Nghiên Cứu Trung Ương lần này sẽ là một hành trình vô cùng tẻ nhạt đây.

Mà thôi, nếu thấy chán thì mình lại chuồn về sớm là được chứ gì.

Tại một văn phòng bên trong Viện Nghiên Cứu Trung Ương.

"Thật là một mớ hỗn độn. Cái thứ này mà cũng gọi là báo cáo sao? Chẳng có thông tin gì giá trị cả! Toàn là những lời lẽ dông dài vô ích!"

"Nhưng dẫu sao đây cũng là báo cáo chính thức được gửi bằng văn bản, chắc hẳn vẫn có vài thông tin có thể tận dụng được chứ ạ?"

Phó viện trưởng Viện Nghiên Cứu Đặc Biệt Trung Ương Quốc Gia đang đập bàn quát tháo ầm ĩ khi nhận báo cáo. Thứ ông ta đang xem chính là bản báo cáo về "Tử Thần Xám" do phía Viện Se-hee gửi tới. Người đàn ông được cho là cấp dưới của ông ta đang đứng khúm núm bên cạnh, nơm nớp lo sợ cơn lôi đình kia sẽ trút xuống đầu mình.

"Phân loại thì hời hợt. Thí nghiệm thì chẳng làm được cái nào ra hồn. Quản lý lỏng lẻo thế này mà dám mặt dày nhận kinh pháp hỗ trợ nuôi dưỡng vật thể thí nghiệm trọng điểm từ chính phủ sao?"

Bản báo cáo của Viện Se-hee tuy dài dằng dặc và chi tiết, nhưng những thông tin cốt lõi mà Viện Nghiên Cứu Trung Ương thực sự cần thì lại hoàn toàn trống rỗng.

"Không hề có thử nghiệm về khả năng tiêu diệt. Thí nghiệm về mức độ cách ly cũng chỉ làm cho có lệ, thậm chí còn chưa từng thử nghiệm phương án trục xuất! Còn cái mục lưu ý khi quản lý thì toàn viết những thứ nhảm nhí nực cười!"

Trong phần lưu ý do Viện Se-hee gửi đến, họ chỉ liệt kê những thứ như món ăn yêu thích, loại nội thất ưa chuộng hay các chương trình tivi mà Tử Thần Xám hay xem mà thôi.

Vị phó viện trưởng cố kìm nén cơn tăng xông để đọc nốt phần còn lại của bản báo cáo, rồi đưa ra kết luận cuối cùng.

"Thông tin hữu ích duy nhất trong này chỉ có một: Đối tượng có khả năng Hóa Linh Hồn."

"Dạ? Có khả năng Hóa Linh Hồn sao ạ? Chẳng phải luật quy định cấm các viện nghiên cứu tư nhân tiếp nhận những vật thể thí nghiệm dạng linh hồn khó cách ly như thế này sao?"

"Không, không hẳn là cấm. Chỉ là vì phòng cách ly chuyên dụng có khả năng giam giữ linh thể chỉ có ở Viện Nghiên Cứu Trung Ương, nên hầu hết các đối tượng dạng này đều được chuyển về đây mà thôi."

Vị phó viện trưởng rút từ trong túi áo ra một chiếc thẻ nhỏ chỉ bằng tấm danh thiếp, nhanh tay ký một chữ ký nguệch ngoạc lên đó rồi ra lệnh.

"Ngay khi Tử Thần Xám được áp giải đến, hãy lập tức chuyển đối tượng sang khu nghiên cứu đặc biệt của chúng ta. Muốn giam giữ một Object một cách triệt để nhất, cách tốt nhất là nhốt nó vào bên trong một Object khác."

Nhìn theo bóng người cấp dưới cầm chiếc thẻ bước ra ngoài, vị phó viện trưởng quay sang nhìn bức ảnh lồng trong khung kính đặt trên bàn làm việc của mình.

Bên trong khung ảnh là một bài báo cũ đã ngả màu thời gian.

[Object đột ngột xuất hiện tại Quảng trường Seoul bị tiêu diệt sau khi gây ra thương vong cho hàng chục người, hệ thống quản lý của các viện nghiên cứu tư nhân liệu có thực sự ổn?] Ánh mắt của vị phó viện trưởng khi nhìn chằm chằm vào bài báo ấy hằn lên những tia căm hận tột cùng.