Chương 20: Hậu Truyện Rừng Seoul (2)

Toàn chương Ngôi làng ở Rừng Seoul đã hoàn toàn hóa thành tro bụi. Ngọn lửa bắt đầu bùng phát từ một ngôi nhà đã nhanh chóng lan rộng, gây ra hậu quả chí mạng do đặc thù của ngôi làng vốn là tập hợp của những công trình bằng gỗ san sát nhau.

Ngay giữa đống đổ nát hoang tàn ấy, các nhân viên của viện nghiên cứu đang đi lại để điều tra và dọn dẹp. Công việc phân loại mảnh vỡ và thu thập dữ liệu đang diễn ra vô cùng khẩn trương.

Từ trên ngọn đồi có thể bao quát toàn bộ hiện trường, hai người đàn ông với phong thái hoàn toàn trái ngược nhau đang lặng lẽ quan sát công việc bên dưới.

Một người là nam giới có diện mạo lạnh lùng trong bộ vest đen lịch lãm. Người còn lại là một gã đàn ông mang bầu không khí vui vẻ, khoác trên mình bộ vest màu vàng rực rỡ.

"Cháy sạch sành sanh không còn một mảnh luôn rồi. Mà cũng phải thôi, toàn là nhà gỗ cả mà!"

Gã đàn ông mặc vest vàng vừa lẩm bẩm vừa dùng chân gạt gạt đống đổ nát còn sót lại.

"..."

"Han Kang-chul, người gần như một tay dựng nên cái làng Rừng Seoul này cũng chết rồi, cả ngôi làng thì cháy rụi. Chắc cái làng Rừng Seoul này cứ thế mà xóa sổ luôn quá? Nhận được ủy thác tìm người nên tôi mới lật đật chạy đến đây, ai ngờ tình cảnh thế này thì không biết có hoàn thành nổi không nữa. Bên các cậu nhân lực dồi dào thế kia, không tìm thấy manh mối gì sao? Nếu tìm được thứ gì đó như cây vĩ cầm thì tốt biết mấy nhỉ?"

"... Nếu muốn được cung cấp thông tin, hãy gửi yêu cầu chính thức lên Viện Nghiên Cứu Trung Ương."

Gã mặc đồ vàng dường như đã đoán trước được câu trả lời như vậy nên cũng chẳng thèm bận tâm, tiếp tục lủi thủi bới móc đống đổ nát xung quanh. Người đàn ông mặc vest đen tuy giữ thái độ lạnh lùng phớt lờ nhưng cũng không hề có ý định ngăn cản hành động của gã.

"Mấy lời nhân chứng kể lại toàn nhắc đến Tử Thần Xám thôi, nhưng ngặt nỗi lại chẳng có bằng chứng nào rõ ràng cả. Một năm trước cũng thế đúng không? Về mặt tình nghi thì rõ ràng là do Tử Thần Xám làm, nhưng chứng cứ thì tuyệt nhiên không có một mống. Không khéo lần này báo chí lại giật tít kiểu "Tử Thần Xám thiêu rụi cả một ngôi làng!" cho xem."

"... Nếu không có bằng chứng phản bác, chúng tôi chỉ đưa ra kết luận hợp lý nhất mà thôi."

"Ấy, tôi có ý trách móc gì đâu. Ở cái nơi không thể mang một thiết bị điện tử nào vào như Rừng Seoul này thì đành chịu thôi. Trong báo cáo lần trước cậu cũng đã nêu rõ rồi còn gì? Chỉ có chứng cứ gián tiếp. Nhưng mà, ngộ nhỡ sau này vỡ lở ra thủ phạm thực sự là một Object hoàn toàn khác thì đúng là đại thảm họa đấy nhé."

Gã mặc vest vàng đang hăng say bới móc đống đổ nát bỗng nhấc lên một mảnh gỗ cháy đen thui, vặn vẹo biến dạng rồi reo lên đầy phấn khích.

"Oa oa! Nhìn này! Vĩ cầm! Đúng là một cây vĩ cầm rồi. Trông có vẻ chính là cây vĩ cầm của người mà khách hàng của tôi đang tìm kiếm đấy. Lần này có chuyện để báo cáo với khách hàng rồi."

"..."

Gã mặc vest vàng bảo giờ phải đi vòng quanh hỏi thăm mọi người một chút rồi nhanh nhảu rời đi. Người đàn ông mặc vest đen thậm chí không thèm liếc nhìn gã lấy một cái, vừa phê duyệt tài liệu vừa lạnh lùng nói.

"Nếu là về cây vĩ cầm đó, hãy đến hỏi Viện trưởng Lee Se-hee của Viện Se-hee. Cô ta chắc chắn biết gì đó."

"Cảm ơn nhé Vậy tôi đi đây."

Gã mặc đồ vàng thong thả vẫy vẫy tay rồi rảo bước đi mất. Người đàn ông mặc vest đen không thèm đáp lại, gập mạnh tập hồ sơ lại rồi tiếp tục quan sát hiện trường vụ án. Trên bìa tập hồ sơ có ghi dòng chữ: "Hồ sơ vụ án hỏa hoạn làng Rừng Seoul".

Sau sự kiện Rừng Seoul, tại văn phòng viện trưởng đang vô cùng hỗn loạn của viện nghiên cứu. Oh Ye-rin đột nhiên hớt hải chạy trốn vào đây. Cô bảo mình phải chạy vào đây để lánh nạn trước cơn thịnh nộ của Kim Jung-roe.

"Thế là em cứ thế cắm đầu chạy thẳng vào đây à?"

"Vâng, tiền bối Jung-roe đang nổi trận lôi đình luôn ấy. Chắc là do bị đám phóng viên bám đuôi phiền phức quá... Đã vậy vụ cháy lớn ở Rừng Seoul lại còn làm lộ tẩy chuyện em không hề túc trực ở làng Rừng Seoul nữa chứ."

Nghe câu chuyện dở khóc dở cười ấy mà tôi không khỏi bật cười. Chỉ ghi danh vào sổ khách viếng thăm ở cổng Rừng Seoul rồi lén lút chuồn về nhà sớm, bảo sao Jung-roe không nổi điên lên cho được. Mà thôi, tính của Jung-roe chỉ cần cằn nhằn vài câu là nguôi giận ngay ấy mà, chắc cũng không có vấn đề gì lớn đâu.

"Lần này chắc chúng ta phải giao bé Tử Thần cho Viện Nghiên Cứu Trung Ương rồi đúng không chị? Dư luận lần này giống hệt như vụ "Cute Puppy" hồi đó vậy..."

"Chắc là vậy rồi. Nhưng mà, kể cả có giao cho Viện Nghiên Cứu Trung Ương thì không biết họ có đủ khả năng giam giữ nổi Tử Thần hay không nữa."

Ye-rin, người vốn vô cùng gắn bó với Tử Thần, lộ rõ vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt. Thế nhưng, nhìn vào làn sóng dư luận hiện tại, việc chuyển giao cậu ấy cho Viện Nghiên Cứu Trung Ương dường như đã là điều không thể vãn hồi.

Bầu không khí trong viện nghiên cứu kể từ sau sự kiện Rừng Seoul vô cùng hỗn loạn. Đặc biệt, một bài báo mạng được đăng tải ngày hôm nay đã gây ra tác động vô cùng lớn. Nơi đăng tải bài viết này vốn chỉ là một trang báo mạng hạng ba chuyên giật tít câu khách, nhưng sau khi tung ra loạt bài đặc biệt về Tử Thần Xám vào một năm trước, danh tiếng của họ đã nổi như cồn.

"Daily Object" Là người của Viện Se-hee, không ai là không biết đến cái tòa soạn chuyên tìm đến quấy rầy bất kể ngày đêm ấy.

Nhờ việc bám lấy danh tiếng của Tử Thần Xám để phất lên, tòa soạn này lần này cũng tích cực đẩy mạnh giả thuyết Tử Thần Xám là kẻ đứng sau giật dây mọi chuyện. Đọc bài báo của họ, người ta dễ dàng có cảm giác Tử Thần Xám chính là tên trùm cuối đứng sau thao túng các Object, là thủ phạm chính đẩy thế giới này vào cảnh lầm than.

Chẳng biết họ đã phỏng vấn những ai mà lại thêu dệt nên cả câu chuyện Tử Thần đã cử hành nghi lễ Voodoo để triệu hồi lũ quái vật rực lửa từ dưới địa ngục lên nữa không biết.

"À, đây là báo cáo do Viện Nghiên Cứu Trung Ương ban hành đấy ạ. Em thấy tài khoản nghiên cứu viên có thể tự do truy cập nên đã tải về. Nghĩ là viện trưởng chắc cũng chẳng thèm để ý đến sự tồn tại của nó đâu nên em mang qua đây luôn."

"Ừm, thế à?"

Không biết bản báo cáo của Viện Nghiên Cứu Trung Ương sẽ đưa ra kết luận thế nào về vụ việc lần này đây? Hy vọng là một kết luận có lợi cho Viện Se-hee, nhưng xem ra khả năng đó là con số không tròn trĩnh rồi.

Oh Ye-rin ghé sát sạt vào người tôi để cùng đọc bản báo cáo. Tuy hơi bất tiện một chút nhưng vì Ye-rin bảo cô ấy cũng chưa được đọc nên đành phải xem chung vậy...

"Vụ việc lần này được nhận định là có sự liên đới giữa một Object chủng loại mới mang tên Tượng Heo Thép (tên tạm gọi) và Tử Thần Xám."

"Số người bị biến dị tổng cộng là 8 người. Tất cả đều được xác định là thành viên trong cùng một gia đình sinh sống tại Rừng Seoul. Dù cơ thể bị biến dạng nghiêm trọng nhưng do cấu trúc gen và dấu vết nha khoa không thay đổi nên việc xác định danh tính diễn ra khá thuận lợi."

"Tượng Heo Thép dường như sở hữu năng lực tạo ra những viên bánh làm từ lửa. Dựa trên nhiều lời khai về việc nó tỏa ra mùi hương thơm ngon không thể cưỡng lại, có khả năng việc ăn phải thứ này sẽ dẫn đến tình trạng biến dị cơ thể."

"Ngoại trừ người chủ gia đình, tất cả các thành viên khác đều bị giam cầm trong nhà, nguyên nhân được dự đoán là do tranh chấp nhằm độc chiếm những viên bánh lửa."

"Người ăn phải bánh lửa dường như sẽ không thể dung nạp thêm bất kỳ loại thức ăn nào khác. Trước khi gia đình đó bị giam cầm, người dân trong làng thường xuyên chứng kiến cảnh họ không thể nuốt nổi thức ăn và liên tục nôn mửa."

"Kẻ biến dị được cho là đã bắt cóc người dân, vỗ béo họ rồi đem hiến tế cho Tượng Heo Thép."

"Không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa Tượng Heo Thép lần này với vụ án động vật chết hàng loạt xảy ra tại Rừng Seoul trước đó."

Bản báo cáo ghi chép vô cùng tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhặt nhất của vụ án. Điểm đáng mừng duy nhất là dù sự xuất hiện của Tử Thần Xám đã được ghi nhận, nhưng báo cáo nhận định chưa đủ cơ sở để khẳng định có mối quan hệ nhân quả rõ ràng.

Ye-rin có vẻ khá sốc trước phần viết về cái chết của các nạn nhân bị bắt cóc, gương mặt cô tái mét đi. Xem ra số lượng người hy sinh trong vụ việc lần này lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Mà cũng phải, đống xương cốt chất đống dưới căn hầm kia quả thực không hề ít chút nào.

Cộc! Cộc! Cộc!

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên khiến Ye-rin giật nảy mình, cuống cuồng nhìn quanh tìm đường trốn. Thế nhưng, dù có nhìn thế nào đi chăng nữa thì căn phòng viện trưởng này cũng chẳng có lối thoát nào khác cả. Hì hì, phòng của tôi làm gì có cửa sau chứ hả cô bé.

Khi ánh mắt đang láo liên của Ye-rin chạm phải tôi, tôi liền nở một nụ cười ranh mãnh đáp lại cô ấy.

"V... Viện trưởng, không lẽ chị đã mách lẻo..."

"Thưa viện trưởng, tôi vào đây."

Dứt lời, Kim Jung-roe đẩy cửa bước vào, túm lấy Ye-rin rồi lôi xềnh xệch đi. Cánh cửa phòng viện trưởng khép lại, để lại tiếng la hét thảm thiết đầy bất lực của cô nàng vang vọng phía sau.

Trạm gác Rừng Seoul đã trở lại vẻ vắng vẻ thường ngày sau khi chuỗi sự kiện kết thúc, nhưng gương mặt của cậu lính hậu bối thì vẫn u ám hệt như bầu trời xám xịt ngoài kia.

Kể từ sau khi gã đàn ông mặc bộ vest vàng chóe đến mức nhức cả mắt kia rời đi, cậu ta cứ giữ nguyên cái bộ dạng thảm hại đó. Cậu ta cứ ôm khư khư cây vĩ cầm cháy đen thui được bàn giao lại như một món di vật, nước mắt không ngừng tuôn rơi lã chã. Dù tôi có khuyên cậu ta nên xin nghỉ phép vài ngày, cậu ta cũng hoàn toàn phớt lờ.

"Su-ah à... Đáng lẽ anh phải ngăn em lại mới đúng."

Hỏi ra mới biết, người mà cậu ta tìm kiếm bấy lâu nay chính là cô em gái ruột, và cô bé chính là một trong những nạn nhân xấu số của vụ án Rừng Seoul lần này. Thậm chí đã có nhân chứng tận mắt nhìn thấy khoảnh khắc cô bé qua đời, nên cơ hội sống sót gần như là con số không tròn trĩnh.

Một tay cầm cây vĩ cầm cháy đen, tay kia ôm chặt hũ tro cốt được cho là của em gái mình, ánh mắt của cậu hậu bối khi lẩm bẩm một mình trông không còn vẻ gì là của một người bình thường nữa.

"Tất cả là tại Tử Thần Xám. Tại Tử Thần Xám. Tại Tử Thần Xám. Tại Tử Thần Xám. Tại Tử Thần Xám."

Trên tay cậu ta là chiếc điện thoại màn hình nhỏ đang phát một đoạn video của lũ chuyên giật gân câu khách trên mạng xã hội.

Dù trang "Daily Object" vốn nổi tiếng với những tin tức nhảm nhí vô căn cứ, nhưng trong vụ việc lần này, họ lại ra sức thêu dệt đủ mọi lý do để biến Tử Thần Xám thành một con ác quỷ thực thụ.

Nếu là bình thường, tôi đã quát cậu ta tắt ngay cái loại video thiếu logic đó đi rồi, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi thực sự không đành lòng mở miệng.

Một phần vì thương cảm cho hoàn cảnh mất em gái của cậu ta, phần khác là vì tôi sợ rằng nếu mình lỡ lời kích động vào lúc này, cậu hậu bối đang mất trí kia có thể sẽ rút dao đâm tôi ngay lập tức.

Tôi chỉ biết thầm cầu nguyện cho ca trực hôm nay nhanh chóng kết thúc.

Bình thường tôi đã mong tan làm rồi, nhưng chưa bao giờ tôi lại khao khát được rời khỏi đây như lúc này.