Chương 25: Viện Nghiên Cứu Trung Ương (5)

Toàn chương Viện Nghiên Cứu Trung Ương (5) Người đàn ông mặc vest vàng vừa lật nhanh xấp tài liệu dày cộp do cô hậu bối đưa cho vừa nói:

"Chà Thế này thì coi như thu thập đủ dữ liệu rồi còn gì. Nhìn đống tài liệu này xem, chỉ cần nộp lên là bọn họ coi như xong đời luôn. Có khi anh chẳng cần phải đến đây ấy chứ?"

Cô hậu bối ngập ngừng đáp:

"Thực ra việc điều tra đã hoàn tất rồi. Dù chưa tận mắt nhìn thấy Anglerfish, nhưng em đã biết nó được giấu ở đâu. Có điều hiện tại an ninh thắt chặt quá, không thể ra ngoài được. Đặc biệt là cái Viện Nghiên Cứu Trung Ương này không biết xây kiểu gì mà đến cả một cái lỗ thông gió cũng không có. Em định đập kính cửa sổ để trốn ra ngoài nhưng kính cũng không tài nào vỡ nổi."

Cô hậu bối thở dài một tiếng rồi nói tiếp:

"Mọi chuyện đang diễn ra y hệt như quy luật mỗi khi "Anglerfish" được thả ra mà em điều tra được. Các nghiên cứu viên không còn đi lại lung tung, tất cả tập trung ở phòng họp trung tâm, và mọi lối ra vào đều bị phong tỏa hoàn toàn. Nghĩ đến thôi là em đã nổi hết cả da gà rồi."

"Nhìn vào tài liệu thì đúng là tình thế đang diễn biến theo hướng đó thật. Tử Thần Xám đã trốn thoát, lại còn xảy ra vụ án mạng được cho là do nó gây ra nữa chứ."

Người đàn ông vừa ngân nga giai điệu quảng cáo của Viện Nghiên Cứu Trung Ương vừa tiếp tục:

""Viện nghiên cứu quốc gia an toàn nhất với 0 thương vong", quảng cáo thì hay thế mà giờ lại xảy ra án mạng thì đúng là đại họa rồi. Thảo nào bọn họ phải lôi Anglerfish ra."

Người đàn ông khẽ bật cười hắc hắc rồi nói thêm:

"Em gọi anh đến là đúng đắn đấy. Nếu cứ ngốc nghếch đợi phong tỏa kết thúc, viện nghiên cứu sẽ thả Anglerfish ra trước. Lúc đó thì sao? Cả em lẫn đống tài liệu này đều sẽ nằm gọn trong bụng nó thôi."

"Vậy chúng ta mau rút lui thôi!"

Nhìn cô hậu bối đang hớn hở giục giã đòi về, người đàn ông chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

"Anh cũng muốn về lắm chứ, nhưng không được. Chiếc gậy của anh tuy có thể đưa chúng ta đi bất cứ đâu, nhưng ba ngày mới dùng được một lần. Nghĩa là phải đợi ít nhất ba ngày nữa chúng ta mới có thể rời khỏi đây."

"Thế nên giờ chỉ còn nước cầu nguyện sao cho trong vòng ba ngày tới Anglerfish không bị thả ra thôi."

"Hử? Rồi sao nữa?"

Nghe vậy, chú mèo con khẽ kêu lên một tiếng "meo meo" nho nhỏ.

Dù là phòng cách ly trống trơn không có gì, nhưng việc được nằm dang tay dang chân trên nền nhà mát rượi, đặt chú mèo con lên bụng thế này cảm giác cũng không tệ chút nào.

Ban đầu, tôi vào phòng cách ly này chỉ định trêu chọc chú mèo không thể trốn thoát kia một chút. Thế nhưng, trong lúc đang hứng chịu những cú đấm mèo liên hoàn từ chú ta, tôi chợt nhận ra một sự thật.

Chỉ cần hai bên chạm vào nhau là có thể giao tiếp được!

Thế là tôi đặt chú mèo con lên bụng và chăm chú lắng nghe câu chuyện phiêu lưu của chú ta. Hơi ấm từ cơ thể cùng lớp lông mềm mại của chú mèo khiến việc vuốt ve chú ta trở thành một cách giết thời gian tuyệt vời mà không cần phải bận tâm suy nghĩ điều gì.

Có lẽ vì phòng cách ly hơi se lạnh, nên chú mèo cũng rất thích thú khi được nằm trên cơ thể ấm áp của tôi nhờ ngọn lửa rực cháy trong lồng ngực.

"Cái gì? Muốn nghe tiếp thì phải vuốt ve tử tế hơn á?"

Hì hì, tôi thầm cười trong lòng. Nghe tiếng kêu của chú mèo con, sự náo loạn ngoài kia của viện nghiên cứu bỗng chốc trở nên thật xa vời.

Mà tất nhiên, việc phòng cách ly được thiết kế cách âm cực tốt khiến hầu như không có tiếng động nào lọt vào được cũng là một lý do lớn.

Sau vụ án mạng do đàn bướm Piranha gây ra — hoàn toàn không liên quan gì đến tôi nhé! — Viện Nghiên Cứu Trung Ương trở nên vô cùng hỗn loạn.

Các nghiên cứu viên hoàn toàn biến mất không sủi tăm, còn nhân viên thì nháo nhào chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm kiếm tôi.

Thỉnh thoảng tôi còn thấy vài nhân viên cố dùng bánh pudding để dụ dỗ tôi nữa chứ. Rốt cuộc Viện Nghiên Cứu Se-hee đã viết cái gì về tôi trong hồ sơ thế không biết?!

Nhìn việc không một ai đả động gì đến lũ bướm đen, có vẻ bọn họ đã mặc định vụ án này là do tôi làm mà chẳng thèm điều tra cho ra ngô ra khoai.

Rõ ràng nạn nhân trước khi chết đã gào thét rất nhiều lần rằng mình nhìn thấy bướm cơ mà.

Trên hành lang viện nghiên cứu, số lượng bướm đen bay lượn dập dờn đã tăng lên đáng kể so với trước. Dù không biết tiêu chuẩn chọn mục tiêu tấn công của chúng là gì, nhưng cứ đà này, chắc chắn sẽ lại có thêm một nạn nhân nữa bị chúng cắn chết.

Việc các nghiên cứu viên biến mất cũng có chút kỳ lạ. Vì là nhân sự cao cấp nên khi có Object nguy hiểm lảng vãng, họ sẽ được đưa đi trốn ở nơi an toàn sao?

Nằm lười ở đây mãi thì cũng thích thật đấy, nhưng đã đến lúc tôi phải đứng dậy đi dạo một vòng rồi. Tôi vừa tò mò không biết lũ bướm kia từ đâu ra, vừa cảm nhận được một bầu không khí vô cùng khả nghi đang bao trùm khắp viện nghiên cứu.

Sau khi truyền đạt ý nghĩ "Giờ tôi đi đây", tôi dùng cả hai tay bế chú mèo con lên rồi đứng dậy. Chú ta liền kêu "meo meo" nũng nịu như muốn đòi đi cùng.

Thế nhưng đáng tiếc là tôi không có khả năng đưa đối tượng khác cùng Ghostification để di chuyển. Nếu tôi cố kéo chú mèo đi cùng, có khi chú ta lại bị kẹt lại ở cái viện nghiên cứu trong Khe Nứt Thời Gian kia mất.

Để lại một lời hứa hẹn bâng quơ: "Nếu có cơ hội, tôi sẽ đến đón nhóc." Tôi liền rời khỏi phòng cách ly của chú mèo.

Vừa bước ra hành lang, tôi chợt nhận ra căn phòng cách ly cũ của mình đột nhiên được trang hoàng vô cùng lộng lẫy.

Y hệt như căn phòng cách ly ở Viện Nghiên Cứu Se-hee vậy.

Một chiếc giường lớn, tivi, máy chơi game, cùng tủ lạnh chứa đầy đồ ăn vặt đang bày ra trước mắt như chờ đợi tôi.

Nghĩ lại thì vào đó nằm lười một lát cũng không tệ, nhưng chuyến thám hiểm viện nghiên cứu này có vẻ thú vị hơn nhiều. Tôi quyết định lát nữa sẽ quay lại nghỉ ngơi sau, rồi tiếp tục lên đường.

Quả thực Viện Nghiên Cứu Trung Ương rộng lớn vô cùng, số lượng Object bị cách ly ở đây cũng nhiều đến mức chóng mặt. Ở Viện Nghiên Cứu Se-hee, vật thí nghiệm bị cách ly cố định thực chất chỉ có mỗi mình tôi. Thường thì các Object do đội điều tra của Viện Nghiên Cứu Se-hee thu thập được sau khi nghiên cứu sơ qua đều sẽ được chuyển giao cho Viện Nghiên Cứu Trung Ương.

Thế nhưng vấn đề là nếu không có ai đi cùng thuyết minh, thì đối với tôi, chúng cũng chỉ là những loài động vật, thực vật hay đồ vật có hình thù kỳ quái mà thôi.

Thế là tôi bỗng chốc biến thành một vị khách đi tham quan sở thú, vừa đi vừa thầm cảm thán: "Ồ, trông buồn cười thế." hay "Hơ, cái kia đứng kiểu gì vậy?".

Không biết có phải do một sợi dây liên kết vô hình nào đó hay do sự đặc biệt của nó, một phòng cách ly bỗng thu hút sự chú ý của tôi.

Bên trong phòng cách ly đó, một chú thằn lằn màu xanh lam chỉ bằng bàn tay người đang vừa vỗ tay vừa dùng hai chân sau đánh đàn dương cầm.

Tôi như bị mê hoặc, không tự chủ được mà bước thẳng vào bên trong phòng cách ly đó.

Chú thằn lằn đang chơi một bản nhạc dương cầm có độ khó khá cao bằng những động tác chân vô cùng điêu luyện. Dáng vẻ đó trông giống như đang nhảy múa, thực sự rất ngầu.

Ở những đoạn nhạc cần nhiều phím hơn, chú ta liền dùng phân thân thuật để tăng số lượng chân lên rồi tiếp tục hoàn thành bản nhạc một cách thuần thục.

Nếu đây là Viện Nghiên Cứu Se-hee, chắc chắn tôi đã mè nheo đòi Ye-rin mang một con thế này về phòng cách ly của mình rồi...

"Ồ!" Tôi thầm trầm trồ trong lòng, chăm chú thưởng thức vũ điệu điêu luyện của chú thằn lằn.

Tôi tự nhủ sau này nếu có cơ hội sẽ mang cả chú thằn lằn này lẫn chú mèo con kia về Viện Nghiên Cứu Se-hee, rồi tiếp tục hành trình tìm kiếm nguồn gốc của đàn bướm.

Trong lúc rảo bước khắp các ngóc ngách của viện nghiên cứu để tìm kiếm nguồn gốc đàn bướm, tôi vô tình bắt gặp một cặp đôi trông vô cùng khả nghi tại nhà kho hậu cần ở góc Viện Nghiên Cứu Trung Ương.

Một người là nhân viên bình thường của viện nghiên cứu. Người còn lại là một người đàn ông mặc bộ vest màu vàng. Trong hai người, kẻ đáng ngờ nhất chính là gã mặc vest vàng kia.

Trước hết, trang phục và ngoại hình của gã hoàn toàn lạc quẻ.

Viện Nghiên Cứu Trung Ương có đồng phục quy chuẩn nên chỉ cần nhìn qua là biết ngay thuộc bộ phận nào, còn bộ vest kia thì nhìn kiểu gì cũng không giống nhân viên ở đây.

Nhưng vấn đề lớn hơn cả là gã đang mang trên người một đống Object.

Chiếc kính một mắt là Object. Cây gậy là Object. Chiếc đồng hồ bỏ túi cũng là Object.

Hầu hết các Object đều mang lại tác hại, không biết gã lấy đâu ra lá gan lớn thế để mang theo nhiều thứ như vậy bên người.

"Khoan đã. Phía trước có một Object."

Người đàn ông giữ cô gái lại, mắt nhìn thẳng về phía tôi đang đứng. Thế nhưng có vẻ gã không thực sự nhìn thấy tôi, bởi nếu thấy, gã đã hét toáng lên: "Á, Tử Thần Xám kìa!" chứ không dùng từ mơ hồ như "Object".

Gã nhìn thấy điều gì đó thông qua chiếc kính một mắt kia sao?

Tôi tò mò ghé sát lại gần, chăm chú quan sát người đàn ông đang toát mồ hôi hột vì căng thẳng.

Bị bất ngờ trước những dòng chữ đột ngột hiện ra trước mắt, tôi vội vàng cảnh báo cô hậu bối.

"Khoan đã. Phía trước có một Object."

Những dòng chữ hiện ra trước mắt tôi toàn là những điều vô cùng đáng sợ.

[Lấy nỗi đau buồn của con người làm sức mạnh.] [Lấy sự bi ai của con người làm sức mạnh.] [Lấy nỗi thống khổ của con người làm sức mạnh.] [Biết phương pháp nhanh nhất để kết liễu mục tiêu.] Đó là những dòng chữ hiển thị qua chiếc kính một mắt vốn chỉ có thể tiết lộ một phần cực nhỏ đặc tính của Object. Dù chữ hiện lên nhưng mục tiêu lại vô hình, chứng tỏ đối phương chắc chắn đang ở trạng thái Ghostification giống như một linh hồn.

Suốt những năm tháng làm thám tử, tôi đã chạm trán vô số Object, nhưng đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một thực thể sở hữu những năng lực tà ác và đáng sợ đến thế. Trông nó chẳng khác nào một tồn tại được sinh ra chỉ để gieo rắc tai ương cho nhân loại.

Đây chẳng phải là những năng lực mà chỉ có những loài ác quỷ trong truyền thuyết mới sở hữu sao!

Xâu chuỗi các yếu tố Ghostification, cái chết và những năng lực đáng sợ kia lại, tôi dễ dàng đoán ra danh tính của đối phương.

"Kẻ ở ngay trước mặt chúng ta có lẽ là Tử Thần Xám đấy. Hậu bối, cẩn thận. Xem ra nó còn hung tợn gấp đôi so với những gì lời đồn đại mô tả."

"Mình vốn nghĩ những vụ án liên quan đến Tử Thần Xám phần lớn chỉ là hiểu lầm, chẳng lẽ phán đoán chưa từng sai sót của mình lần này lại trật lất rồi sao?"

"Bộ não nhạy bén của mình đã rỉ sét rồi sao? Mình đã đinh ninh đó chỉ là những lời dối trá thêu dệt từ nỗi sợ hãi của công chúng cơ mà!"