Chương 26: Hậu Truyện Bướm Đen (1)

Toàn chương Hậu Truyện Bướm Đen (1) Tại Viện Nghiên Cứu Se-hee vắng bóng Tử Thần Xám.

Giữa công trường xây dựng quy mô lớn đang được triển khai rầm rộ ngay trong khuôn viên viện nghiên cứu, tôi đang mướt mải mồ hôi làm việc.

Thực ra, tôi rất muốn cùng đội điều tra lên đường đi tìm Tử Thần Xám, nhưng đề xuất đó đã bị tiền bối Kim Jung-roe thẳng thừng bác bỏ.

Nhìn dáng vẻ tôi đang đội mũ bảo hiểm bảo hộ, tay cầm búa đóng đinh thế này, chắc chắn không một ai có thể nghĩ tôi là một nghiên cứu viên cả.

Dù là một viện nghiên cứu nhỏ đi chăng nữa, việc bóc lột sức lao động của nghiên cứu viên một cách tàn nhẫn thế này quả thực là quá đáng mà!

Nghe nói đây là công tác chuẩn bị để đón một Object mới sắp được chuyển đến, nhưng tôi thực sự hoài nghi không biết một viện nghiên cứu nhỏ bé như chúng tôi có đủ năng lực để tiếp nhận một Object đòi hỏi công trình xây dựng quy mô lớn thế này hay không.

Tôi cứ ngỡ viện nghiên cứu này chỉ sống bằng cách bòn rút "khoản hỗ trợ cách ly Tử Thần Xám" thôi chứ, không ngờ chị Se-hee lại đang có ý định mở rộng quy mô viện nghiên cứu thế này.

"Oa, tiền bối. Thứ kia toàn bộ đều là vàng ròng sao?"

"Phải, toàn bộ đều là vàng ròng nguyên khối đấy."

Một khối vàng khổng lồ đang được vận chuyển vào bên trong viện nghiên cứu.

Với kích thước khổng lồ thế kia, giá trị của nó chắc chắn phải lên đến hàng trăm triệu won chứ chẳng chơi.

"Tiền bối, nhưng mà thứ đó dùng để làm gì thế?"

"Chuồng chó."

"Dạ?"

"Một cái chuồng chó khổng lồ và vô cùng đắt đỏ."

Cái gì cơ chứ?

Thảm họa Trại Tị Nạn Hố Sụt Songpa-gu từng làm rúng động cả Seoul đã được giải quyết một cách nhanh chóng ngoài dự kiến.

Ngậm chiếc tẩu thuốc trên môi, tôi đứng từ xa lặng lẽ quan sát buổi lễ tưởng niệm đang được diễn ra.

Yêu cầu từ phía chính phủ đã được hoàn thành một cách vô cùng trọn vẹn.

Vì tôi chỉ tiếp nhận vị trí tạm thời để thực hiện ủy thác, nên sau khi hoàn thành nhiệm vụ, nơi này đã không còn liên quan gì đến tôi nữa.

Thế nhưng, vì vẫn còn một vài điều khiến tôi bận tâm, nên tôi mới đứng từ xa quan sát thế này.

Khu trại vẫn tiếp tục bị phong tỏa nghiêm ngặt.

Dù sự kiện đã kết thúc từ lâu rồi.

Tại khu trại tị nạn, nơi vừa diễn ra vụ thảm sát kinh hoàng, rất nhiều người mặc đồ bảo hộ màu trắng đang lăng xăng đi lại khắp nơi.

Bọn họ là những nghiên cứu viên thuộc Viện Nghiên Cứu Trinity, một viện nghiên cứu liên hợp được thành lập từ sự sáp nhập của ba viện nghiên cứu lớn.

Bọn họ đang tỉ mỉ nhặt nhạnh từng xác bướm đen đẫm máu rồi cẩn thận cho vào những chiếc hộp kín chuyên dụng.

Số lượng xác bướm thu gom được đã đạt đến một con số khổng lồ.

Từ vũng máu đỏ rực, bọn họ tiến hành phân loại da người, đồ dùng cá nhân của các nạn nhân và xác bướm. Đồ dùng cá nhân được xếp vào nhóm đồ thất lạc, còn những tấm da người thì bị thiêu rụi ngay tại chỗ.

Ngay bên cạnh đó, một nhà tang lễ tập thể để tưởng niệm các nạn nhân của thảm họa đã được dựng lên.

Dù chỉ còn trơ lại những tấm da khô khốc, nhưng những thi thể mà ngay cả người thân của họ cũng chưa từng được nhìn thấy lại bị đối xử như rác rưởi tại nơi này.

Việc thiêu rụi da của các nạn nhân ngay bên cạnh nhà tang lễ quả thực là một minh chứng rõ nét cho sự tàn khốc của thời đại này.

Bọn họ không ngần ngại đập phá các container trong khu trại để điều tra, thậm chí còn xúc rất nhiều đất mang đi, không ngừng thu thập dữ liệu từ hiện trường một cách vô cùng thô bạo.

Và tại một vị trí cụ thể, bọn họ đã phát hiện ra một thứ vô cùng đặc biệt.

<Đây là C-2. Đã phát hiện ra một vật thể vô cùng kỳ lạ. > <Đó là một mảnh vỡ giống như thủy tinh nhưng hoàn toàn không có độ dày. Vật thể này dường như chỉ thể hiện tính chất vật lý khi ở trong bóng tối, có khả năng cao là một Object. > <Đây là A-1. Làm tốt lắm, C-2. Đó chính là Object mục tiêu của chúng ta. Hãy bảo vệ hiện trường cho đến khi đội quản lý đến tiếp nhận. > Bọn họ đã tìm thấy một mảnh vỡ thủy tinh không có độ dày.

Một vật thể rất dễ bị bỏ qua vì nó sẽ biến mất khi có ánh sáng chiếu vào và hoàn toàn không có độ dày vật lý.

Thế nhưng, vì mảnh vỡ thủy tinh đó đã bị vỡ vụn thành nhiều mảnh nhỏ nên bọn họ mới có thể dễ dàng phát hiện ra được.

Một nhóm người mặc đồ bảo hộ màu xanh đen, khác biệt hoàn toàn với những người mặc đồ bảo hộ màu trắng, bắt đầu tiến về phía vị trí phát hiện ra mảnh vỡ thủy tinh.

Sự việc diễn ra vào một đêm muộn, khi sự chú ý của mọi người đã hoàn toàn phân tán.

Với sự giải thể của Viện Nghiên Cứu Trung Ương và sự sáp nhập của ba viện nghiên cứu lớn, Viện Nghiên Cứu Trinity giờ đây đã trở thành viện nghiên cứu có quy mô lớn nhất Hàn Quốc cả về danh nghĩa lẫn thực tế.

Bên trong phòng hút thuốc của viện nghiên cứu, hai người đàn ông đang vừa hút thuốc vừa trò chuyện.

"Cậu đang đọc cái gì mà chăm chú thế?"

"Báo cáo về khả năng giao tiếp của Tử Thần Xám đã bị hủy bỏ. Đọc cái này buồn cười thật đấy."

"Có gì mà buồn cười thế?"

"Bình thường những báo cáo thế này phải do các viện nghiên cứu đệ trình mới đúng, nhưng bản báo cáo này lại do một gã thám tử viết. Cậu cũng đọc thử đi."

<Báo cáo về khả năng giao tiếp của Tử Thần Xám. > <Đã hủy bỏ - Sai quy chuẩn. Thiếu căn cứ. > <Tuyệt đối không tin tưởng vào nội dung của bản báo cáo này. > <Bản báo cáo này đã bị hủy bỏ vì những lý do nêu trên. > <Tử Thần Xám hoàn toàn có khả năng hiểu và sử dụng ngôn ngữ của con người, ít nhất là tiếng Hàn, một cách hoàn hảo một trăm phần trăm. > <Thế nhưng, thực thể đó không hề có ý định giao tiếp. > <Nếu Tử Thần Xám đã không muốn giao tiếp, chúng ta có thể làm được gì chứ?

> <Dù có đau buồn, tức giận hay đe dọa đi chăng nữa, chúng ta cũng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến cậu ta. > <Việc giao tiếp với Tử Thần Xám chỉ có thể diễn ra vào khoảnh khắc mà thực thể đó mong muốn. >

"Đúng là một nội dung vô cùng nực cười. Bản báo cáo này viết cứ như thể tác giả không hề biết rằng lũ Object thường giao tiếp bằng cách đọc suy nghĩ của con người vậy. Mà cũng phải thôi, một gã thám tử ba xu thì biết cái quái gì chứ? Bảo Object biết tiếng Hàn sao? Sao không bảo cậu ta tốt nghiệp tiểu học luôn đi?"

Cậc, cậc, cậc, tiếng cười nhạo báng của hai người đàn ông vang vọng khắp phòng hút thuốc.

Tại một văn phòng nhỏ nằm trên một con đường phụ ở ngoại ô Seoul.

"Tiền bối! Sao anh vẫn cứ mang theo cái thứ đó bên mình thế? Em cứ ngỡ anh đã vứt nó đi rồi chứ."

Cô hậu bối vừa tỉ mỉ lau chùi chiếc búa tạ bằng một chiếc khăn tay vừa đột ngột hỏi một câu hoàn toàn không có đầu đuôi.

"Cái gì?"

Tôi quay đầu lại nhìn và quả nhiên thấy Watson, thứ mà tôi đã quyên góp cho phòng cách ly của một viện nghiên cứu gần đó, đang lơ lửng trước mặt tôi như muốn chào đón.

Tôi đã đoán trước được chuyện này nên lần này mới cố tình tống khứ hắn vào phòng cách ly nghiêm ngặt của viện nghiên cứu, vậy mà cuối cùng hắn vẫn tìm đường quay trở lại được.

Có vẻ như một phòng cách ly thông thường hoàn toàn không thể ngăn cản được hắn.

"Anh đã vứt nó đi rất nhiều lần rồi. Nhưng lần nào nó cũng tự quay lại thôi."

"Oa, đúng là một thứ vô cùng phiền phức. Nghĩ lại những chuyện xảy ra ở khu trại em vẫn còn thấy rợn tóc gáy, vậy mà giờ lại không thể vứt nó đi được..."

Tôi khẽ thở dài một tiếng rồi nói về dự định sắp tới của mình:

"Nếu lần này nó đã tự quay lại, anh quyết định sẽ từ bỏ việc vứt bỏ và mang theo Watson bên mình, vì vậy em cũng nên dần làm quen với sự hiện diện của nó đi."

"Dạ? Sao lại thế chứ? Cái thứ đó chỉ cần không vừa ý là sẽ vặn xoắn cổ của tiền bối như dây thừng ngay đấy!"

"Nếu không thể vứt bỏ thì phải tìm cách tận dụng nó chứ. Dù sao thì hắn cũng sẽ giúp đỡ chúng ta ba lần cơ mà."

"Eo, những lúc có em ở đây thì anh tuyệt đối đừng có dùng nó nhé."

Gương mặt lộ rõ vẻ kinh hãi, cô hậu bối cầm chiếc điều khiển từ xa bật TV lên.

Trên màn hình TV lúc này đang đưa tin về vụ án mà tôi và cô ấy vừa giải quyết.

Vì đây là một sự kiện vô cùng chấn động nên dạo này đi đến đâu cũng chỉ nghe thấy người ta bàn tán xôn xao về thảm họa bướm đen này.

Dù đây là một sự kiện kinh hoàng mà chính phủ chắc chắn sẽ muốn bưng bít, nhưng vì nó đã thu hút quá nhiều sự chú ý của dư luận nên họ buộc phải công bố thông tin ra ngoài.

Khi chiếc gương bị vỡ vụn và lũ bướm đen chết dần, tôi đã vô cùng vui mừng thầm nghĩ: "A, cuối cùng vụ án cũng đã được giải quyết rồi!". Thế nhưng, nếu lúc đó tôi giữ được sự tỉnh táo thì chắc chắn tôi đã có thể dễ dàng dự đoán được những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo.

Trong lúc tôi đang hân hoan ăn mừng chiến thắng, thì tại Seoul, vô số người dân bỗng nhiên bị ho ra máu dữ dội từ bảy lỗ trên mặt rồi đổ gục xuống chết ngay trước mắt người thân, bạn bè và người yêu của họ.

Đó chính là kết cục của những người bị lây nhiễm bướm đen ở các khu vực khác.

Thế nhưng, những người chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó còn phải đối mặt với một sự thật còn đáng sợ hơn gấp bội.

Đó là việc những nạn nhân kia thực chất chỉ còn trơ lại một lớp da rỗng tuếch.

Và bên trong cơ thể họ hoàn toàn trống rỗng, chỉ ngập tràn một vũng máu đỏ.

Và bên trong vũng máu đó nhung nhúc những xác bướm đen to bằng đầu người.

Chính vì thảm cảnh kinh hoàng đó mà các kênh truyền hình dạo này liên tục đưa tin về sự kiện này suốt hai mươi bốn giờ không ngừng nghỉ.

"Dạo này chẳng có gì hay để xem cả."

Cô hậu bối vừa liên tục chuyển kênh vừa buông lời cảm thán tương tự như suy nghĩ của tôi.

"A, đúng rồi! Tiền bối! Trước khi em đến Trại Tị Nạn Hố Sụt, ở đó đã xảy ra chuyện gì thế?"

Cô hậu bối chỉ tay về phía màn hình TV và hỏi.

"Em đang muốn hỏi về chuyện gì?"

"Cái này này. Người ta đưa tin một phóng viên tập sự của tòa soạn Daily Object đã bị mất tích. Giám đốc của Daily Object đang gào thét ầm ĩ cáo buộc đây là hành vi của Tử Thần Xám, tiền bối có biết gì về chuyện này không?"

Cô ấy vừa nói vừa làm vài động tác đấm bốc đầy tinh nghịch.

"Nhìn ảnh chụp thì gã phóng viên tập sự đó trông có vẻ có tính cách khá tồi tệ, với tính cách của tiền bối thì chắc chắn anh sẽ không để yên cho gã đâu nhỉ. Có phải tiền bối đã cho gã một trận nên gã mới sợ hãi bỏ trốn không?"

"Anh biết gã bám đuôi mình. Nhưng anh thậm chí còn chưa từng nhìn thấy mặt gã phóng viên đó nữa."

Tôi khẽ thở dài một tiếng, rồi đặt một tờ tài liệu lên đầu cô nàng đang lảm nhảm vì quá rảnh rỗi kia.

"Nếu rảnh rỗi quá thì chi bằng đi điều tra cái này đi. Mức thù lao lần này khá hậu hĩnh đấy."

Cô hậu bối mở tờ tài liệu ra và đọc những dòng chữ được viết trên đó: <Điều tra về một kẻ tự xưng là nhà chế tạo Object, thường được gọi là Maker. > <Có tin đồn kẻ này đang ráo riết thu thập một số lượng lớn Sừng Vàng. > <Nghi ngờ có liên quan đến nhiều hoạt động tội phạm, yêu cầu cực kỳ cẩn trọng. > Vào thời điểm thảm họa bướm đen vẫn chưa bùng phát, chỉ mới ba ngày trôi qua kể từ khi Cá Cóc biến mất vào sâu trong hố sụt.

Tại khu phế tích vẫn còn vương vãi những vết tích của cuộc chiến, khói bụi vẫn không ngừng bốc lên nghi ngút, bỗng vang lên một âm thanh hoàn toàn lạc điệu với khung cảnh xung quanh.

Cộc. Cộc.

Đó là tiếng gậy chống gõ xuống nền đất hai lần.

Ngay khoảnh khắc đó, một bóng người bỗng chốc hiện hình giữa hư không như thể vừa tan chảy ra từ khoảng không vô định.

"Cuối cùng, cuối cùng thì ta cũng đã trở lại. Trở lại Seoul, trở lại Hàn Quốc, và trở lại Trái Đất này."

Tay cầm một cây gậy chống bằng gỗ mang phong cách cổ điển, người đàn ông đó chính là viện trưởng của Viện Nghiên Cứu Trung Ương trước đây.

"Quả nhiên Cá Cóc đã lẩn trốn xuống sâu dưới lòng đất rồi sao. Dù đã quan sát tương lai rất nhiều lần, ta vẫn không thể nào lý giải được nguyên nhân khiến Cá Cóc phải tháo chạy. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc có rất nhiều điều đang chờ đợi chúng ta khám phá, đúng không?"

Viện trưởng bước đi với dáng vẻ vô cùng phấn khích, phía sau ông ta là vô số nghiên cứu viên có thân hình bán trong suốt đang lẳng lặng bám theo như những bóng ma.

"Cuối cùng! Chúng ta cuối cùng cũng đã trở lại. Nào, đi thôi. Đến với viện nghiên cứu mới của chúng ta!"

Dang rộng hai tay và nở một nụ cười đầy vẻ cường điệu, gương mặt của viện trưởng vặn vẹo một cách kỳ dị vì niềm hân hoan tột độ. Phía sau ông ta, những nghiên cứu viên với gương mặt u ám như những sinh viên cao học bị bóc lột sức lao động dần dần chìm vào trong bóng tối.

Viện trưởng bước những bước chân vô cùng nhẹ nhàng, tiếp tục tiến về phía Bắc.