Chương 26: Viện Nghiên Cứu Trung Ương (6)

Toàn chương Viện Nghiên Cứu Trung Ương (6) Đôi mắt tôi đang phản chiếu một khoảnh khắc trong quá khứ.

Một hiện tượng kỳ dị chỉ có thể xảy ra tại viện nghiên cứu nằm ngoài vòng xoáy thời gian này.

Một mảnh vỡ ký ức từ thuở Viện Nghiên Cứu Trung Ương mới được thành lập chưa lâu.

Thời kỳ mà Object vẫn còn là bí mật tuyệt mật cấp quốc gia.

Thời kỳ các nghiên cứu viên âm thầm làm việc, các công chức lặng lẽ thu hồi Object, còn giới truyền thông thì không ngừng bóp méo thông tin.

Đó là ký ức của ba mươi năm trước, khi chỉ có những nghiên cứu viên thuộc biên chế chính phủ mới có thể tiếp cận thông tin và tiến hành nghiên cứu.

Cô ấy từng nói thế này.

"Viện trưởng, giãn cơ mặt ra chút đi nào. Object xuất hiện chắc chắn là để thực hiện nguyện vọng của chúng ta đấy. Chúng giống như món quà từ một vị tiên tốt bụng nào đó gửi đến để giúp đỡ con người vậy. Em tin rằng chỉ cần chúng ta không ngừng hy vọng và cầu nguyện, một thế giới hạnh phúc chắc chắn sẽ đến."

Một cô gái không phải nghiên cứu viên, cũng chẳng phải thành phần tinh anh, lại càng không phải công chức.

Chỉ là một cô gái vô tình bị cuốn vào vòng xoáy của Object.

Một cô gái dù bị hiện tượng Poltergeist làm cho bại liệt nửa người dưới vẫn có thể thốt ra những lời ngây ngô nực cười đến thế.

"Ta không bao giờ có thể hỏi lại được nữa, nhưng ta vẫn muốn hỏi cô một lần."

"Nếu đã vậy, tại sao Object lại tàn nhẫn đến nhường này?"

"Liệu bây giờ cô có còn đưa ra câu trả lời giống hệt như năm xưa được nữa không?"

Cô gái trong ảo ảnh vẫn nở nụ cười rạng rỡ.

"Nếu quả thực Object sinh ra để thực hiện nguyện vọng, thì có lẽ ước muốn của nhân loại lại chính là thứ vô cùng xấu xa, đê tiện."

Tôi khẽ gạt đi ảo ảnh của người con gái từng hiện diện trong phòng viện trưởng này, để kiên nhẫn chờ đợi một ảo ảnh khác.

Một phân cảnh tương lai sắp sửa diễn ra ngay tại căn phòng này.

Tương lai mà tất cả mọi người trong viện nghiên cứu hằng ao ước.

Dù không biết chính xác là khi nào, nhưng thời khắc ấy chắc chắn sẽ đến.

Một cuộc đối đầu đầy gượng gạo với người đàn ông mặc vest vàng.

Khác với người đàn ông đang vô cùng căng thẳng kia, tôi chẳng có lý do gì để phải lo lắng, thế nhưng bầu không khí thế này quả thực vẫn rất khó chịu.

Tôi giải trừ Ghostification rồi đặt chân xuống mặt đất.

Nhìn thấy tôi đột ngột hiện hình giữa hư không, cả người đàn ông lẫn cô gái đều giật nảy mình, nhưng phản ứng sau đó của hai người lại hoàn toàn trái ngược.

Người đàn ông càng thêm cảnh giác và căng thẳng, trong khi sự đề phòng của cô gái lại giảm đi trông thấy.

Thông thường, mọi người khi nhìn thấy tôi đều tỏ ra sợ hãi vì những lời đồn đại đáng sợ, nhưng vẫn có một số ít người nảy sinh thiện cảm và chủ động tiến lại gần mà không cần lý do. Có vẻ cô gái này cũng thuộc kiểu người như vậy.

Cô gái khụy gối xuống để tầm mắt ngang bằng với tôi, nở nụ cười rạng rỡ rồi bắt đầu chậm rãi tiến lại gần.

"????"

Hành động của cô gái khiến người đàn ông vô cùng bàng hoàng. Gã lộ rõ vẻ mặt kiểu: "Sao tự dưng cô ta lại làm cái trò ngốc nghếch và bất cẩn thế kia?", nhưng cô gái chẳng thèm bận tâm đến gã mà chỉ dồn hết tâm trí vào việc thu hút sự chú ý của tôi.

Dù điệu bộ ngồi xổm vỗ tay gọi tôi của cô ấy trông chẳng khác nào đang dỗ dành một con thú hoang kỳ lạ vừa phát hiện được, tôi vẫn chiều theo ý cô ấy, lạch bạch từng bước tiến lại gần.

"Tiền bối! Nó đang đi về phía em này!"

Cô gái phấn khích reo lên, còn người đàn ông thì hoàn toàn cạn lời. Cô gái hào hứng đến mức chẳng thèm bận tâm đến bầu không khí căng thẳng của gã.

Phải chăng ngày thường cô ấy ít khi có chuyện gì vui? Chỉ là tôi đang chậm rãi tiến lại gần thôi mà ngọn lửa trong lồng ngực cô ấy đã bùng cháy dữ dội hơn hẳn.

"Hừm, em vẫn nhớ Tử Thần Xám là một Object được xếp vào mức độ nguy hiểm Đặc cấp chứ?"

Cô gái vừa run rẩy vừa chậm rãi đưa tay về phía tôi. Gương mặt cô ấy nghiêm túc đến mức trông có phần đáng sợ. Nếu là một con thú hoang thực sự rơi vào hoàn cảnh này, chắc chắn nó đã bỏ chạy trối chết từ lâu rồi.

Thấy bàn tay cô ấy di chuyển quá chậm chạp làm tôi phát bực, lại thêm vẻ tội nghiệp khi thấy cô ấy run rẩy vì quá căng thẳng, tôi liền dứt khoát đưa tay ra nắm chặt lấy tay cô ấy.

"Oa!!!"

Cô gái đột ngột hét lớn một tiếng. Tôi giật mình định rụt tay lại, nhưng cô ấy đã nhanh chóng siết chặt lấy tay tôi, quyết không buông.

"Em nắm được tay nó rồi!"

"Tay nó nhỏ xíu luôn này!"

"Với lại hình như nó có mùi thơm lắm đúng không anh?"

Cô gái nhanh chóng kéo tôi vào lòng ôm chặt, không ngừng xuýt xoa cảm thán.

"Thôi thì, tuy hơi ồn ào một chút, nhưng ngọn lửa của cô ấy cũng xem như là củi đốt chất lượng, coi như mình đang dùng bữa vậy."

Đầu tôi đau như búa bổ.

Tại sao ư? Bởi vì cô hậu bối của tôi vừa mới thốt ra những lời nhảm nhí.

"Tiền bối! Hay là chúng ta đem nó về văn phòng thám tử rồi giấu đi đi! Trông nó có vẻ vô hại mà?"

Hậu bối vừa nói vừa nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Tử Thần Xám khẽ vẫy vẫy.

Nhìn dáng vẻ hoàn toàn phớt lờ những lời đồn đại hung tợn về Tử Thần Xám của cô ta, tôi tự hỏi không biết kiếp trước mình đã làm gì để giờ phải gánh một đứa hậu bối thế này.

Tất nhiên, bản thân tôi cũng đã thay đổi suy nghĩ đôi chút.

"Tử Thần Xám quả nhiên không hề nguy hiểm."

Nhược điểm của chiếc kính một mắt là chỉ hiển thị được một phần cực nhỏ năng lực của Object. Có lẽ trong số những năng lực mà tôi chưa biết của Tử Thần Xám, có một thứ gì đó giúp triệt tiêu hoàn toàn những đặc tính tà ác kia chăng.

Chung quy lại, phán đoán ban đầu của tôi vẫn là chính xác.

Đó là giả thuyết cho rằng hầu hết các vụ án liên quan đến Tử Thần Xám đều chỉ là hiểu lầm.

"Rồi rồi, muốn mang nó đi hay không tùy em. Nhưng trước đó, chẳng phải chúng ta phải thoát khỏi đây đã sao?"

"A! Đúng rồi nhỉ. Phải thoát ra trước đã!"

"Điều kiện tiên quyết để thoát thân là phải cầm cự được ba ngày. May mắn là tình hình hiện tại đã tiến triển rất tốt. Việc sống sót qua ba ngày xem ra dễ dàng hơn anh tưởng nhiều."

Hậu bối ngơ ngác hỏi:

"Dạ? Sao tự dưng tình hình lại tốt lên được chứ? Có gì thay đổi đâu anh."

"Thì bởi vì Tử Thần Xám đã nằm trong tay chúng ta rồi chứ sao."

Nhìn gương mặt ngây ngô của cô ta, cơn đau đầu của tôi lại bắt đầu tái phát.

"Em có biết tại sao viện nghiên cứu vẫn chưa thả Anglerfish ra ngay không?"

"Dạ biết! Chẳng phải vì nếu những nhân sự cao cấp như nghiên cứu viên bị Anglerfish ăn thịt thì Viện Nghiên Cứu Trung Ương sẽ chịu tổn thất nặng nề sao?"

"Vậy tại sao họ không sơ tán các nghiên cứu viên đi mà cứ kéo dài thời gian làm gì? Cứ cho tất cả rút lui rồi thả Anglerfish ra là xong cơ mà?"

Hậu bối bĩu môi đáp:

"Xời. Làm vậy thì Tử Thần Xám sẽ trà trộn vào đám nghiên cứu viên để trốn thoát mất thì sao. Mục đích họ thả Anglerfish ra là để diệt Tử Thần Xám cơ mà. Chuyện đó anh cũng không biết à?"

Tôi dùng gậy gõ nhẹ một cái vào đầu cô hậu bối đang trưng ra bộ mặt vô cùng ngứa đòn kia.

"Thế nên anh mới bảo tình thế đang có lợi cho chúng ta. Chừng nào chưa biết Tử Thần Xám ở đâu, họ sẽ không dám sơ tán các nghiên cứu viên."

"Ủa? Nhưng Tử Thần Xám đã có tiền án tự do đi xuyên qua phòng cách ly rồi mà? Sao viện nghiên cứu lại dám khẳng định nó không thể thoát ra ngoài?"

"Chuyện đó thì anh chịu, không rõ họ dựa vào cơ sở nào. Nhưng việc Tử Thần Xám vẫn lảng vãng ở đây mà không bỏ trốn chẳng phải là minh chứng rõ nhất sao? Một nơi u ám và tẻ nhạt thế này, chắc chắn nó sẽ không muốn nán lại lâu đâu."

Nhìn điệu bộ không ngừng dáo dác nhìn quanh của Tử Thần Xám, có vẻ nó là kiểu sẽ lập tức bỏ đi ngay khi mất hứng thú. Nhưng việc nó vẫn ở lại đây cho thấy kết giới bao quanh viện nghiên cứu có lẽ cũng giống như phòng cách ly, khiến nó không thể dễ dàng thoát ra ngoài. Đây là một suy luận hoàn toàn hợp lý.

"À."

Nghĩ đến đây, tôi chợt nhận ra vẫn còn một vấn đề nan giải nhất.

"Dạ? Anh gọi em có việc gì thế?"

"Bây giờ nhiệm vụ của em cực kỳ quan trọng đấy. Em có thể dốc sức chơi đùa với Tử Thần Xám được chứ?"

Vấn đề là phải làm sao để thu hút sự chú ý của Tử Thần Xám, giữ chân nó lại để nó không dùng Ghostification bỏ trốn mất.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi tôi gặp gỡ cặp đôi thám tử.

Khoảng thời gian này trôi qua vui vẻ hơn tôi tưởng. Tất cả là nhờ sự nỗ lực không ngừng nghỉ của gã thám tử và cô trợ lý để giúp tôi không bị nhàm chán.

Nếu không có sự cố gắng của họ, có vẻ sau khi nghe chuyện về Anglerfish, tôi đã vì quá buồn chán mà dùng trạng thái linh hồn trốn đi mất rồi.

Điều thú vị ngoài dự kiến chính là những câu chuyện do gã đàn ông kể.

Dù có phần nói quá lên một chút, nhưng những vụ án gã từng trải qua trong quá trình làm thám tử được xâu chuỗi lại thành câu chuyện nghe vô cùng cuốn hút.

Tuy nhiên, ngọn lửa trong lồng ngực gã hoàn toàn không có chút phản ứng nào. Có vẻ gã thám tử này không hề có ý định yêu thích hay ghét bỏ gì tôi.

Ngược lại, cô gái thì chỉ thích chơi trò búp bê với tôi. Tuy không mấy thú vị nhưng sự yêu thích cuồng nhiệt của cô ấy lại mang đến hiệu quả hoàn toàn trái ngược với gã thám tử.

"Sắp đủ ba ngày rồi anh ơi."

"Thời gian qua vất vả cho em rồi."

Trong suốt ba ngày qua, những khó khăn mà họ phải trải qua không chỉ dừng lại ở việc chơi đùa với tôi.

Cô gái là nhân viên thời vụ của viện nghiên cứu nên vẫn phải đi làm theo ca trực định kỳ.

Gã đàn ông thì phải liên tục bận rộn né tránh các đợt tuần tra định kỳ, xóa sạch dấu vết và đảm bảo tôi không bị lọt vào tầm ngắm của camera giám sát.

Cũng may cô gái là nhân viên nên có thể dễ dàng mang thức ăn và nước uống đến.

Nếu phải lén lút đi trộm nhu yếu phẩm định kỳ? Chắc chắn độ khó của cuộc sinh tồn này đã tăng lên gấp bội.

Cô gái ôm khư khư xấp tài liệu trong lòng đứng cạnh gã thám tử, còn gã thì đang chăm chú nhìn vào chiếc đồng hồ bỏ túi để căn giờ.

Gã đàn ông đặt tay lên vai cô gái, rồi dùng cây gậy gõ nhẹ xuống sàn hai tiếng "cộc cộc".

Gã lộ rõ vẻ bàng hoàng, tiếp tục gõ gậy xuống sàn thêm vài lần nữa nhưng vẫn không có chuyện gì xảy ra.

"Không được rồi."

"Dạ? Thế giờ tính sao đây anh?"

Dù không rõ là chuyện gì, nhưng có vẻ kế hoạch của họ đã đổ bể.

Ba ngày đã trôi qua. Dù cô hậu bối trông có vẻ vô tư lự tận hưởng khoảng thời gian này, nhưng đối với tôi, đây là một chuỗi ngày vô cùng vất vả. May mắn là Tử Thần Xám tỏ ra khá hứng thú với những câu chuyện của tôi.

Chỉ cần thoát khỏi đây nữa là hoàn thành ủy thác.

Đứng cạnh tôi là cô hậu bối đang ôm chặt xấp tài liệu. Tôi đặt tay lên vai cô ấy, gõ nhẹ cây gậy xuống sàn hai tiếng. Điểm đến: Văn phòng thám tử!

Tôi bàng hoàng gõ gậy xuống sàn thêm vài lần nữa nhưng vẫn không có chuyện gì xảy ra.

"Không được rồi."

"Dạ? Thế giờ tính sao đây anh?"

Tôi đã thử đi thử lại không biết bao nhiêu lần, nhưng Object dịch chuyển không gian vẫn không đưa chúng tôi đến nơi mong muốn. Chưa từng nghe nói Object có thể bị hỏng hóc, chẳng lẽ có thứ gì đó đang can thiệp sao?

"Chẳng lẽ là do nó?" Tôi nghi ngờ quay sang nhìn Tử Thần Xám, nhưng cậu ta vẫn đang phồng má như chú chuột hamster, không ngừng nhai bánh kẹo và chăm chú quan sát chúng tôi.

"Object dở chứng rồi. Đã đến lúc cần đến kế hoạch B."

"Oa! Anh có cả kế hoạch B nữa cơ à?"

"Không. Làm gì có. Giờ mới bắt đầu nghĩ đây."

Tôi châm lửa cho chiếc tẩu thuốc, khẽ lẩm nhẩm với giọng điệu vô cùng khẩn thiết:

"Watson, ngươi có phát hiện ra điều gì ở đây không?"

Làn khói tỏa ra từ tẩu thuốc bỗng chốc nhuốm một màu đỏ rực, giống hệt như ánh lửa từ chiếc đèn gas của Watson.

Và rồi, chiếc đèn gas của Watson đã xuất hiện trong tay tôi từ lúc nào.

"Eo, anh định dùng thứ đó thật sao? Trông nó cứ ghê ghê thế nào ấy..."

Tôi gạt phắt sự lo lắng thường trực của cô hậu bối sang một bên, cất tiếng hỏi Watson:

"Watson, có kẻ đang ngăn cản sự dịch chuyển của ta. Ngươi có biết nguyên nhân là gì không?"

[Phòng Viện Trưởng] Làn khói uốn lượn tạo thành những nét chữ đỏ tươi như máu.

"Hừm, có Object cản trở dịch chuyển ở phòng viện trưởng sao? Phải đến tận nơi xem thế nào mới được."

Tôi thuần thục tắt ngọn đèn gas đi. Ngay khoảnh khắc đó, dường như có một tiếng cười khúc khích quái dị khẽ vang lên bên tai.