Chương 19: Hậu Truyện Rừng Seoul (1)

Toàn chương À, đây là một giấc mơ.

Tôi nhận ra điều đó bằng trực giác của mình.

Bởi vì rõ ràng tôi đã trở về từ Rừng Seoul, nằm ngủ trên chiếc giường êm ái tại Viện Se-hee, vậy mà giờ đây tôi lại đang lững thững bước đi dưới màn mưa tầm tã.

Một khung cảnh thật quen thuộc.

Đó là hình ảnh của tôi một năm trước, đang bước đi vô định trong khu rừng mưa với nỗi sợ hãi bao trùm.

Khi ấy, dù đã sở hữu một cơ thể không thể bị tổn hại bởi vật lý, tôi vẫn bước đi không phương hướng trước nỗi sợ hãi cái chết đang không ngừng ập đến.

Cái chết đang cận kề.

Dù không hề hụt hơi, nhưng nhịp thở của tôi vẫn dồn dập.

Dù đã có được khả năng Hóa Linh Hồn giúp tôi không bị ràng buộc bởi vật lý, tôi vẫn không thể trốn tránh cái chết.

Khác với cái chết của các Object khác, điều kiện dẫn đến cái chết của tôi lại không hề hiển hiện.

Bằng bản năng, tôi biết cái chết đang đến gần, nhưng lại không thể biết nó là gì và làm sao để giải quyết nó.

Ngọn lửa to bằng nắm tay thay thế cho vị trí của trái tim giờ đây đã lụi tàn, chỉ còn cháy nhỏ hơn cả một hạt bụi.

Có lẽ đây là trực giác đặc trưng của một Object?

Rằng nếu ngọn lửa này tắt đi, tôi sẽ chết, đó là sự thật tôi đã biết ngay từ khoảnh khắc được tái sinh.

Thế nhưng, ngọn lửa ấy cứ lụi tàn dần từng chút một, tuyệt nhiên không hề bùng cháy trở lại.

Dù tôi có nuốt lửa, hay lao mình vào giữa một đám cháy rừng, vẫn không có bất kỳ biến chuyển nào xảy ra.

Lồng ngực bức bối như bị thiêu đốt, tôi há miệng hứng lấy những giọt nước mưa vào trong.

Đúng lúc đó, một giọng nói thản nhiên vang lên.

"Ơ kìa, Object đang đi ngang qua kia ơi. Có thể cứu tôi ra khỏi đây được không?"

Tôi nhìn về hướng phát ra giọng nói, thấy một người phụ nữ đang nhìn tôi qua những chấn song sắt.

Từ phía sau hàng rào sắt ấy, chủ nhân của giọng nói đang khoanh tay, thản nhiên gọi tôi bằng chất giọng vô cùng bình thản.

Lúc đó, tôi đã hoàn toàn buông xuôi.

"Dù sao cũng sắp chết rồi, thà giúp đỡ con người rồi chết còn hơn."

Nơi trông giống như một nhà tù bình thường kia thực chất lại là một Object có kích thước vô cùng khổng lồ.

Cuộc giải cứu tưởng chừng đơn giản hóa ra lại kéo dài suốt mấy ngày trời, và trong suốt khoảng thời gian đồng hành cùng cô nàng ồn ào ấy, tôi đã tạm quên đi nỗi sợ hãi cái chết.

Thế nhưng, rốt cuộc thì căn hầm đất dài dằng dặc như một hầm ngục ấy cũng có điểm dừng, và ngay khi chạm tới điểm cuối của hầm ngục, sinh mệnh của tôi cũng đã đi đến giới hạn cuối cùng.

Trong khi Se-hee đang tận hưởng niềm vui sướng khi thoát nạn, tôi lại lặng lẽ chuẩn bị đón nhận cái chết.

"Ít nhất thì trước khi chết, mình cũng đã cứu được một mạng người."

Đốm lửa tàn giờ đã chạm đến giới hạn cuối cùng.

Tôi cứ thế lặng lẽ chờ đợi cái chết sắp sửa ập đến.

Tôi tựa mình vào bóng tối u ám của hầm đất, lặng lẽ ngắm nhìn Se-hee đang dang rộng hai tay reo hò dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Ngay khoảnh khắc tôi nghĩ: "À, giờ thì thực sự kết thúc rồi," Se-hee bỗng quay trở lại hầm đất, ôm chầm lấy tôi và nói.

"Thật sự, thật sự cảm ơn cậu rất nhiều!"

Se-hee nở nụ cười rạng rỡ, khóe mắt vẫn còn đọng lại những giọt nước mắt vì vui sướng.

Chính vào khoảnh khắc ấy, ngọn lửa trong cơ thể tôi bỗng bùng cháy dữ dội.

Tôi không thể suy nghĩ được gì nữa.

Cảm giác như có một quả bom vừa phát nổ ngay trong cơ thể mình.

Và chỉ đến lúc đó, tôi mới hiểu được ngọn lửa đang ẩn náu trong cơ thể mình là gì.

Ngọn lửa bùng cháy bằng nhiên liệu là hài kịch và bi kịch.

Ngọn lửa của sự hiếu kỳ.

Và cứ thế, tôi bắt đầu đi tìm kiếm những con người có thể trở thành thanh củi mồi cho ngọn lửa của mình, giống như Se-hee vậy.

Đó là ký ức về một ngày vô cùng ý nghĩa đối với tôi.

Dù là một ký ức sâu sắc, nhưng vì nó quá đỗi mệt mỏi, nên nếu phải phân loại, tôi xin phép được xếp nó vào danh mục "ác mộng".

Có lẽ tôi đang tỉnh giấc, tầm nhìn dần trở nên nhạt nhòa.

Cảm nhận được có ai đó đang chọc chọc vào má mình, tôi nhận ra mình đã trở lại trên chiếc giường êm ái trong viện nghiên cứu từ lúc nào.

"Mình vừa mơ thấy một giấc mơ thật hoài niệm."

Có lẽ vì vừa thoát khỏi một tình cảnh tương tự nên cô mới mơ thấy giấc mơ như vậy.

Cái tình cảnh được bé Tử Thần cứu thoát khỏi ranh giới giữa sự sống và cái chết ấy.

Giữa đêm mưa tầm tã, tầm nhìn không quá một bước chân.

Bé Tử Thần khi ấy chỉ tỏa ra luồng nhãn quang yếu ớt như đom đóm.

So với dáng vẻ của bé Tử Thần bây giờ, bầu không khí lúc đó khác biệt đến mức khó lòng tin được đây là cùng một Object.

Bởi khi ấy cậu ấy thiếu đi sự hiếu kỳ, và dường như chẳng mảy may quan tâm đến vạn vật xung quanh.

Luồng nhãn quang rực cháy như lửa đốt cực kỳ thu hút ánh nhìn của hiện tại, thì vào lúc đó, thỉnh thoảng trông cứ như đã tắt lịm.

"Nhưng mà, lần đầu tiên nhìn thấy vẫn thấy sợ thật đấy."

Luồng nhãn quang tuy yếu ớt nhưng vẫn âm ỉ cháy ấy lại kích thích nỗi sợ hãi trong cô một cách kỳ lạ.

Dù so với bây giờ, thứ ánh sáng đó chỉ yếu ớt như trò đùa trẻ con, nhưng lúc ấy vẫn đủ khiến cô run rẩy.

Để che giấu giọng nói đang run bần bật vì sợ hãi, cô đã phải cố tỏ ra thản nhiên hết mức để bắt chuyện.

Đó gần như là một canh bạc.

Một Object dạng người đột nhiên xuất hiện phía sau chấn song sắt.

Dù mang hình dáng con người, nhưng chẳng có gì đảm bảo là nó hiểu được tiếng người.

Mà cho dù có hiểu đi chăng nữa, hầu hết những Object hiểu tiếng người đều là những kẻ chuyên lừa lọc nhân loại.

Cô đã đánh cược tất cả để cất lời.

Đó là bước đường cùng rồi.

Bởi cái hang động đột ngột nuốt chửng cô không hề có lối ra, lại còn có lũ búp bê đất nguy hiểm lảng vảng khắp nơi.

Dù là chết đói hay bị lũ búp bê đất nện chết, cô cũng đều phải đối mặt với cái chết cận kề.

Thực tế là cô đã tận mắt chứng kiến rất nhiều người bỏ mạng ngay trước mắt mình.

May mắn thay, bé Tử Thần dường như cảm nhận được phần nào ý chí của con người, và cậu ấy cũng không hề có ác ý với nhân loại.

Nhờ vậy mà cô mới có thể sống sót đến tận bây giờ.

Lúc đó, dù phải tìm đường ra ngoài, bé Tử Thần vẫn cứ lầm lũi tiến sâu vào trong hang động. Dù cô có kéo tay cậu ấy, bảo hãy tìm đường ở gần mặt đất hơn, cậu ấy vẫn đứng im như phỗng.

Nơi vốn tràn ngập hiểm họa chết chóc khi cô đi một mình, giờ đây khi đồng hành cùng bé Tử Thần lại mang đến cảm giác như một trò chơi giải đố thoát hiểm. Hơn nữa, bé Tử Thần dường như biết rõ mọi bí kíp giải đố, cậu ấy biết chính xác mình cần phải làm gì. Ban đầu, cô còn tự hỏi liệu giữa các Object có một sợi dây liên kết vô hình nào đó hay không.

Cậu ấy tìm thấy chìa khóa trong một chiếc rương ẩn, rồi mở cánh cửa tương ứng với chiếc chìa khóa đó.

Quan sát những hành động của bé Tử Thần, cô nhận ra nơi này không đơn thuần là một hang động, mà là một dạng Object giải đố. Đến lúc đó, cô mới hiểu tại sao bé Tử Thần lại cứ nhắm thẳng vào sâu trong lòng hang.

Bởi vì những hầm ngục kiểu này chỉ có thể thoát ra sau khi đã vượt qua thử thách.

Khi vô hiệu hóa con Golem có khả năng tái sinh vô hạn ở nơi sâu nhất của hầm đất bằng một công tắc ẩn, một lối đi dài dẫn ra bên ngoài hiện ra, cảm giác xúc động lúc đó là thứ cô sẽ không bao giờ quên được.

Tinh thần cô phấn chấn đến mức việc leo lên những bậc thang dài dằng dặc dường như chẳng tốn chút sức lực nào.

Khi cô đang reo hò vui sướng tại lối ra nằm ngay giữa khu rừng, quay đầu lại thì thấy bé Tử Thần, người vốn đã trở nên u ám hơn nhiều, đang ngồi co rúm ở một góc.

Bé Tử Thần cứ lụi tàn dần qua từng ngày, đến cuối cùng trông cậu ấy xơ xác như một con búp bê nặn bằng đất sét khô khốc.

Trên khóe môi của bé Tử Thần, người vốn luôn giữ vẻ mặt vô cảm đến lạnh lùng, bỗng thoáng hiện một nụ cười nhẹ, vừa như tự giễu, lại vừa như mãn nguyện. Không hiểu sao nụ cười ấy lại mang mác buồn đến thế, khiến cô quên cả reo hò, vội vàng chạy đến ôm chầm lấy cậu ấy.

Lúc đó, cô chỉ biết bày tỏ lòng biết ơn của mình một cách bản năng nhất. Dù chẳng rõ lý do, nhưng cô cảm thấy mình nhất định phải làm vậy. Dù cho cậu ấy có thể chẳng hiểu được lời cô nói đi chăng nữa.

Có lẽ nhờ lời cảm ơn ấy tác động, bé Tử Thần đang nằm trong vòng tay cô bỗng phát ra luồng sáng rực rỡ khiến cô giật nảy mình, rồi biến đổi thành dáng vẻ của bé Tử Thần như hiện tại.

Một bé Tử Thần với vẻ mặt lười nhác nhưng đôi mắt lúc nào cũng tràn ngập sự hiếu kỳ.

Cô sẽ không bao giờ quên được vẻ mặt ngơ ngác đầy kinh ngạc của bé Tử Thần lúc đó.

Ai mà ngờ được một bé Tử Thần vốn vô cảm lại có thể biểu lộ một gương mặt sinh động đến thế chứ!

Trên tấm bảng bần có ghim một bài báo cũ.

[Object đột ngột xuất hiện tại Quảng trường Seoul bị tiêu diệt sau khi gây ra thương vong cho hàng chục người, hệ thống quản lý của các viện nghiên cứu tư nhân liệu có thực sự ổn?]

"Con "Anglerfish" từng quậy phá tưng bừng ở Quảng trường Seoul vẫn còn sống sao? Lũ người ở Viện Trung Ương đúng là điên hết chỗ nói rồi."

"..."

Trong căn phòng tối tăm, người đàn ông vừa nhìn chằm chằm vào tấm bảng bần vừa lẩm bẩm. Bên cạnh gã, bóng của một người phụ nữ nhỏ bé đang bám lấy, không ngừng hí hoáy viết gì đó vào cuốn sổ tay.

Kỳ lạ thay, dù có bóng của người phụ nữ, nhưng bóng dáng thực sự của cô ta lại chẳng thể tìm thấy ở bất kỳ góc nào trong phòng.

Phía dưới bài báo ghim trên bảng là hàng loạt tài liệu viết tay, bao gồm danh sách nhân viên nghỉ việc của một viện nghiên cứu nào đó và các dự toán xu hướng ngân sách.

Lướt nhanh qua đống tài liệu đó, người đàn ông khẽ huýt sáo một tiếng.

"Số người nghỉ việc nhiều đến mức bất thường thế này. Như vậy thì cái khẩu hiệu "Viện nghiên cứu quốc gia an toàn nhất với 0 ca thương vong!" nghe có vẻ quá sức giả tạo rồi."

Những phần đáng ngờ đều được tô đỏ chót để nhấn mạnh, nhiều đến mức khiến xấp tài liệu trông như được nhuộm một màu đỏ rực.

"Chà, vụ này đối với đứa hậu bối kia thì có vẻ quá sức nguy hiểm rồi. Nhưng mà, trước khi nó mở miệng than khóc thì việc im lặng đứng sau quan sát cũng là bổn phận của một tiền bối mà."

Người đàn ông nhìn đống tài liệu, khẽ cười khúc khích rồi quay người lại.

Ánh sáng leo lét từ chiếc đèn gas không đủ để thắp sáng căn phòng, khiến cho bóng người đứng trước tấm bảng bần trông vô cùng mờ ảo.

"Bận rộn thật đấy. Lần này lại phải đi công tác đến Rừng Seoul, nơi không thể sử dụng thiết bị điện tử sao. Làm một thám tử cổ điển cũng không tệ."

Người đàn ông trong bộ âu phục chỉnh tề châm lửa cho chiếc tẩu thuốc, vừa dọn dẹp lại tấm bảng bần.

"Vậy nhé Watson, tôi đi đây. Ở lại mạnh khỏe."

Cái bóng mờ ảo phản chiếu dưới ánh đèn gas khẽ gật đầu rồi biến mất không một dấu vết.

Người đàn ông khoác chiếc áo măng tô màu vàng tắt đèn gas rồi bước ra khỏi phòng.

Sau khi người đàn ông rời đi, chiếc đèn gas đã tắt trong căn phòng bỗng tự động bùng cháy trở lại.

Và rồi, cái bóng nhuốm màu máu của người phụ nữ lại xuất hiện.

Cái bóng đỏ lòm ấy bắt đầu dùng một thứ chất lỏng sền sệt, đỏ tươi như máu để vẽ lên tường và kệ sách.

[Lần này Holmes có hoàn hảo không? Hoàn hảo không? Hoàn hảo không?] [Hiện tại vẫn hoàn hảo.] [Không có vụ án nào chưa được giải quyết.] [Không phải là đang kén chọn vụ án đấy chứ? Kén chọn vụ án đấy chứ? Kén chọn vụ án đấy chứ?] [May mắn thay, không phải vậy.] Cùng với một tiếng "tách", chiếc đèn tắt phụt, những dòng chữ màu máu phủ kín bức tường và kệ sách cũng biến mất theo.