Chương 16: Viện Nghiên Cứu Trung Ương (7)

Toàn chương Viện Nghiên Cứu Trung Ương (7) Trong tầm mắt của tôi xuất hiện người tiền bối mặc bộ vest màu vàng cùng một lượng lớn cảnh vệ.

Lối dẫn vào phòng viện trưởng được bố trí tầng tầng lớp lớp cảnh vệ canh gác nghiêm ngặt.

Tôi cùng tiền bối đã thành công tiếp cận được lối đi dẫn thẳng tới phòng viện trưởng, nhưng lại chưa tìm ra cách nào để lọt qua hàng phòng thủ kiên cố này.

Tôi khẽ thì thầm hỏi tiền bối:

"Tiền bối, chúng ta thực sự có thể đi qua đây sao?"

"..."

Người tiền bối vốn luôn tràn đầy tự tin lúc này cũng im lặng đăm chiêu, có vẻ tình thế thực sự vô cùng nan giải.

Theo cảm nhận của riêng tôi, việc có thể đặt chân đến tận đây đã là một phép màu rồi.

Nếu không có tiền bối đi cùng mà phải tự mình mò mẫm đến đây? Tôi dám khẳng định một trăm phần trăm là điều không tưởng.

Khả năng nắm bắt chính xác vị trí của cảnh vệ mà không cần nhìn của anh ấy thực sự rất kỳ diệu, và những món đồ anh ấy lôi ra từ trong túi cũng chẳng có thứ nào là bình thường cả.

Trong số đó, thứ khiến tôi ấn tượng nhất chính là chiếc đèn mà tiền bối gọi là "Watson".

Tất nhiên, đó là một Object mà tôi cực kỳ ghét vì nó luôn tỏa ra một luồng khí tức bất tường cùng mùi máu tanh tưởi khó chịu.

Hơn nữa, không dưới một lần tôi có cảm giác cái bóng mang tên "Watson" kia đang nhìn mình với ánh mắt đầy thù hằn.

Thế nhưng, năng lực của nó thì tuyệt vời đến mức không ai có thể phủ nhận.

Dù chỉ duy trì được trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng khả năng "tàng hình" đó thực sự chẳng khác nào phép thuật.

"Tiền bối, sao anh không dùng Watson nữa? Chỉ cần tàng hình thêm một lần nữa là chúng ta có thể lách qua được rồi mà?"

"Trong ủy thác lần này, chúng ta không thể sử dụng Watson thêm lần nào nữa."

"Dạ?"

"Watson tuy rất hữu ích nhưng lại ẩn chứa một cái bẫy chết người. Nếu dùng quá ba lần, người sử dụng sẽ bị hút cạn sinh khí đến mức khô héo như xác ướp đấy."

Tiền bối vừa nói vừa khẽ gõ nhẹ vào chiếc kính một mắt của mình.

Lúc này tôi mới để ý thấy sắc mặt tiền bối có phần nhợt nhạt như thể bị thiếu máu. Chẳng lẽ Watson đã âm thầm hút máu của anh ấy sao?

Nghĩ kỹ lại thì tiền bối quả thực đã đưa ra ba yêu cầu với Watson.

Một lần yêu cầu nó vượt không gian xuất hiện.

Một lần hỏi về nguyên nhân cản trở dịch chuyển không gian.

Và một lần tàng hình để vượt qua chốt cảnh vệ.

Nếu ngay cả tiền bối cũng phải kiêng dè như vậy, chứng tỏ Watson là một Object vô cùng nguy hiểm.

"Thế giờ chúng ta phải làm sao đây anh?"

"Anh đang suy nghĩ đây. Cứ kiên nhẫn chờ đợi, cơ hội chắc chắn sẽ đến thôi."

Dù đang phải ẩn nấp trong một tư thế vô cùng khó chịu nhưng tiền bối vẫn giữ được sự điềm tĩnh tuyệt đối, điều này khiến tôi không khỏi khâm phục.

Mà nhắc mới nhớ, Tử Thần Xám đâu mất rồi? Mới lúc nãy tôi vẫn thấy cậu ta lạch bạch bám theo sau cơ mà.

Cảm nhận sức nặng của chiếc đèn gas trên tay, tôi đăm đăm nhìn về phía phòng phó viện trưởng đang án ngữ ngay trước lối vào phòng viện trưởng.

Cơ hội chắc chắn sẽ đến.

Tôi có một linh cảm vô cùng mãnh liệt về điều đó.

Thế nhưng, giống như người ta thường nói nguy cơ luôn đi liền với cơ hội, thời khắc tôi đang chờ đợi này cũng đồng thời là một hiểm họa khôn lường.

Trong lúc đang nấp mình quan sát phòng phó viện trưởng, tôi chợt nhận ra thời cơ chín muồi đã tới.

Một sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng ra từ phía phòng phó viện trưởng.

"Hậu bối, chuẩn bị đi."

Cơ hội chúng ta chờ đợi đã đến.

Những người đang nháo nhào bên trong phòng phó viện trưởng đồng loạt ùa ra ngoài, vội vã chạy thục mạng về một hướng khác.

"Chạy mau!"

Chúng tôi lướt nhanh qua căn phòng phó viện trưởng giờ đã trống trơn, thẳng tiến lao dọc hành lang dẫn đến phòng viện trưởng.

"Tiền bối? Rốt cuộc là có chuyện gì thế anh?"

Hậu bối ngơ ngác nhìn dãy hành lang bỗng chốc vắng tanh không một bóng người.

Nhìn gương mặt ngơ ngác của cô ấy, tôi mỉm cười đáp:

"Cơ hội cuối cùng đã đến rồi!"

Phó viện trưởng Viện Nghiên Cứu Trung Ương trầm ngâm suy nghĩ.

Họ còn phải chờ đợi đến bao giờ nữa đây?

Chẳng lẽ Tử Thần Xám đã thoát khỏi viện nghiên cứu từ lâu rồi sao?

Dù đã tung hết lực lượng tuần tra và bày ra đủ mọi cách dụ dỗ, bóng dáng của Tử Thần Xám vẫn bặt vô âm tín.

Đã hơn ba ngày trôi qua.

Dù đã căn dặn kỹ lưỡng phải chú ý đến từng chi tiết nhỏ nhất vì đối phương có khả năng Ghostification, nhưng vị trí của Tử Thần Xám vẫn hoàn toàn là một ẩn số.

"Thưa phó viện trưởng, Tử Thần Xám đã xuất hiện bên trong phòng cách ly rồi!"

Tử Thần Xám đột ngột xuất hiện ngay vào chính khoảnh khắc đó.

Ngay lập tức, các nhân viên đang túc trực đồng loạt tiến hành sơ tán một cách vô cùng trật tự.

Vì mọi công tác chuẩn bị đã được hoàn tất từ trước khi kế hoạch bắt đầu, nên quá trình sơ tán diễn ra với tốc độ cực kỳ nhanh chóng.

Các nghiên cứu viên đang chờ sẵn ở những khu vực khác chắc chắn cũng đã bắt đầu rút lui theo lộ trình ngắn nhất.

Vì vị trí phát hiện Tử Thần Xám là bên trong phòng cách ly vốn được chỉ định cho cậu, nên họ không cần phải đắn đo suy nghĩ về lộ trình sơ tán nữa.

Ngay trước khi bước ra khỏi phòng phó viện trưởng, ông ta khẽ quay đầu nhìn về phía phòng viện trưởng.

Người đàn ông đã ngồi trên chiếc ghế viện trưởng suốt ba mươi năm qua.

Người đàn ông đã bỏ lại gia đình để rồi bỏ mạng tại Quảng trường Seoul ba mươi năm trước.

Nghĩ về người đàn ông vô tình đến mức ngay cả khi đã biến thành một Object vẫn tiếp tục công việc nghiên cứu kia, phó viện trưởng liền bước nhanh trên con đường sơ tán.

Tôi thong thả nằm trên chiếc giường trong phòng cách ly của Viện Nghiên Cứu Trung Ương để sắp xếp lại suy nghĩ.

Trong thời gian đồng hành cùng nhóm thám tử, tôi đã phát hiện ra một vài sự thật.

Thực ra là do tôi đã lén đọc trộm báo cáo của họ.

Nhìn điệu bộ của họ chẳng khác nào "những thám tử thâm nhập vào tổ chức hắc ám vì một mục đích tối mật!", làm sao tôi có thể kìm nén được sự tò mò muốn tìm hiểu kỹ hơn cơ chứ.

Những nội dung ghi trong bản báo cáo điều tra của họ thực sự vô cùng chấn động, ngay cả đối với một người từng có kinh nghiệm làm việc ở viện nghiên cứu khác như tôi.

Che giấu việc một Object được cho là đã bị tiêu diệt.

Hơn nữa còn tự ý cất giấu một Object nguy hiểm như Anglerfish cho mục đích cá nhân.

Bóp méo số liệu thống kê bằng cách làm thủ tục "chuyển công tác" cho những người đã bỏ mạng ngay trong viện nghiên cứu.

Đặc biệt, họ còn tuyển dụng những người không rõ lai lịch làm nhân viên thời vụ, rồi xóa sạch mọi hồ sơ lưu trữ của họ một khi họ mất mạng.

Nếu bản báo cáo của thám tử được công bố ra ngoài, đây chắc chắn sẽ là một vụ bê bối chấn động đủ sức khiến Viện Nghiên Cứu Trung Ương phải giải thể.

Vì vậy, lần này tôi quyết định sẽ ra tay giúp đỡ những vị thám tử chính nghĩa một chút.

Nút thắt lớn nhất khiến các thám tử phải đau đầu suy nghĩ chính là sự tồn tại của "Anglerfish".

Ui, nói cách khác, tôi đã đi đến kết luận rằng chỉ cần tự mình giải quyết con Anglerfish đó là mọi rắc rối sẽ tự khắc được tháo gỡ.

Các thám tử có thể an toàn chờ đợi thời cơ trốn thoát, đôi bên cùng có lợi.

Còn tôi, một khi Viện Nghiên Cứu Trung Ương sụp đổ, tôi có thể danh chính ngôn thuận cuỗm chú mèo linh hồn cùng chú thằn lằn đánh dương cầm về Viện Nghiên Cứu Se-hee, quá hời luôn!

Một thế giới vẹn cả đôi đường, ai nấy đều hạnh phúc mỹ mãn.

Thế nên tôi mới thong thả nằm trên chiếc giường êm ái do Viện Nghiên Cứu Trung Ương chuẩn bị sẵn, kiên nhẫn chờ đợi phía viện nghiên cứu chủ động thả Anglerfish ra.

Nghe tiếng náo loạn bên ngoài, có vẻ thời khắc tôi được diện kiến Anglerfish đã cận kề.

Tôi cùng hậu bối băng qua hành lang, thẳng tay đẩy phăng cánh cửa phòng viện trưởng bước vào.

Cánh cửa mở ra, đập vào mắt chúng tôi là một người đàn ông đang lặng lẽ hí hoáy viết báo cáo.

Không, chính xác là một Object đang hiện diện ở đó.

Một Object mang hình dáng con người.

Hậu bối vừa thở hồng hộc vừa chạy theo vào phòng, rồi nhẹ nhàng khép cánh cửa lại.

"Tiền bối, chẳng lẽ người kia chính là Object sao?"

"Phải, chắc chắn là một Object."

Qua lăng kính của chiếc kính một mắt, người đàn ông kia rõ ràng là một Object.

"Nghe nói chức danh viện trưởng của Viện Nghiên Cứu Trung Ương đã bị bỏ trống suốt ba mươi năm qua, hóa ra là vì lý do này sao?"

[Chừng nào còn giữ chức vụ Viện trưởng, viện nghiên cứu sẽ duy trì trạng thái không thể bị phá hủy.] Một viện nghiên cứu không thể bị phá hủy rõ ràng là một điều kiện vô cùng lý tưởng để cách ly những Object cực kỳ khó xử lý.

Thực tế, việc đặt một viện nghiên cứu ngay giữa lòng Seoul là điều vô cùng mạo hiểm. Nếu là một viện nghiên cứu tư nhân thông thường, chỉ cần xảy ra vài sự cố rò rỉ Object là đã bị tống khứ ra vùng ngoại ô từ lâu rồi.

Thế nhưng, nhờ bản thân viện nghiên cứu đã biến thành một Object, họ mới có thể duy trì hoạt động ngay giữa trung tâm Seoul sầm uất mà không gặp phải biến cố lớn nào.

"Không thấy có Object nào khác ở đây cả. Vậy thì quả nhiên chính vị viện trưởng kia đang ngăn cản sự dịch chuyển của chúng ta."

"But giờ chúng ta phải làm sao đây? Hay là em dùng búa nện cho ông ta một phát nhé?"

Hậu bối từ lúc nào đã lăm lăm chiếc búa tạ bằng cả hai tay, hớn hở quay sang nhìn tôi cười toe toét.

"Không, rốt cuộc cô ta lôi đâu ra cái búa tạ to đùng đoàng thế kia chứ?"

"Cuối cùng cũng đến rồi. Cuối cùng cũng đến rồi!"

Giật mình trước tiếng nói đột ngột vang lên, tôi quay đầu lại thì thấy vị viện trưởng đã ngẩng đầu lên từ lúc nào và đang lớn tiếng nói.

"Các cậu tìm đến đây chắc chắn là vì có thứ mình cần đúng không? Chỉ cần đưa cho ta thứ ta muốn, ta cũng sẽ sẵn lòng thực hiện nguyện vọng của các cậu."

Object mang danh viện trưởng nở một nụ cười đầy ẩn ý với tôi.

Nét mặt ông ta lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết, nhưng chính điều đó lại càng khiến tôi thêm phần cảnh giác.

"Trước đó, ông là ai? Tôi không muốn giao dịch với một kẻ ngay cả tên tuổi cũng không rõ ràng."

"À, trước tiên ta cần phải làm rõ một chuyện. Ta không thực sự hiện diện ở nơi này. Dù các cậu có cố gắng trò chuyện thế nào, ta cũng không thể nghe thấy. Thực thể này chỉ là một con búp bê đang lặp lại những hành động đã được lập trình sẵn mà thôi."

Cuộc đối thoại của hai bên hoàn toàn lệch pha.

"Liệu ông ta đang cố tình diễn kịch... hay thực sự chỉ là một con rối? Mình hoàn toàn không thể đọc vị được nét mặt của ông ta."

"Việc duy nhất chúng ta cần làm là thực hiện giao dịch. Chỉ cần đặt cây gậy của cậu vào bàn tay phải của ta, ta sẽ giúp các cậu thoát khỏi viện nghiên cứu này."

Dứt lời, Object mang hình dáng viện trưởng lập tức bất động.

"Giờ... giờ chúng ta phải làm sao đây anh?"

"Anh cũng chịu. Manh mối quá ít ỏi, không thể biết được việc thực hiện giao dịch ở đây có phải là quyết định đúng đắn hay không."

Tiếng rung chấn dữ dội vang dội khắp viện nghiên cứu như một lời cảnh báo rằng chúng tôi không còn nhiều thời gian để đắn đo suy nghĩ nữa.

Tiếng Anglerfish sau khi được thả ra đang điên cuồng tàn phá viện nghiên cứu vang lên mồn một.

"Những lúc thế này, cứ làm theo những gì con tim mách bảo là tốt nhất."

Bởi lẽ trong tình thế nước sôi lửa bỏng này, càng do dự thì chỉ càng chịu thiệt thòi mà thôi.

Lạch bạch, lạch bạch.

Tôi duy trì trạng thái Ghostification, nhanh chóng rảo bước qua những dãy hành lang đang hỗn loạn của Viện Nghiên Cứu Trung Ương.

Bên trong viện nghiên cứu, hệ thống đèn báo động khẩn cấp nhấp nháy liên hồi, các nhân viên hoảng loạn chạy trốn khắp nơi giữa những tiếng la hét thất thanh.

Đi ngược hướng với những tiếng la hét đó, tôi nhanh chóng chạm trán với nguồn cơn của sự hỗn loạn.

Một Object vốn chỉ có thể tìm thấy trên những trang báo cũ kỹ.

Thực thể đã gián tiếp khiến sự tồn tại của Object bị phơi bày trước công chúng Hàn Quốc.

Dù đối thủ là một Object danh tiếng lẫy lừng như vậy, tôi vẫn tràn đầy tự tin.

Bởi lẽ tôi vừa có thể nhìn thấu điểm yếu của đối phương, lại vừa sở hữu khả năng miễn nhiễm hoàn toàn với sát thương vật lý.

Thế nhưng, sự tự tin ấy lập tức tan thành mây khói ngay khi tôi tận mắt đối mặt với Anglerfish.

Thông thường, những Object sở hữu năng lực nghịch thiên luôn tỏa ra một áp lực vô cùng khủng khiếp.

Thực thể Anglerfish trước mắt tôi lúc này đang tỏa ra một luồng khí tức mạnh mẽ ngang ngửa, thậm chí là vượt trội hơn cả Steel Tower.

"Cái thứ này mà cũng có thể tiêu diệt được sao?"

"Rốt cuộc mình đã lấy đâu ra lá gan lớn để tự tin tuyên bố sẽ giải quyết Anglerfish rồi cuỗm chú thằn lằn với chú mèo con đi thế này..."

Nếu điều kiện tiêu diệt nó đơn giản thì còn có cơ hội, nhưng ngay cả điều kiện đó cũng dội cho tôi một gáo nước lạnh.

[Viên đá do Object Khởi Nguyên tạo ra]

"À, cái thứ này là bất tử rồi."

"Mà rốt cuộc Object Khởi Nguyên là cái quái gì thế không biết?"