Chương 14: Chương 1: Rừng Seoul (1)

Toàn chương Tôi lạch bạch bước đi, dạo quanh bên trong viện nghiên cứu đang ngập tràn bầu không khí hỗn loạn.

Người thì la hét, người thì ôm một chồng tài liệu cao ngất ngưởng chạy đôn chạy đáo khắp nơi.

Mỗi khi chán cảnh nằm lười trong phòng cách ly, tôi lại lẻn ra ngoài ngắm nhìn mọi người, nhưng hôm nay bầu không khí có vẻ nhốn nháo hơn hẳn thường ngày.

Phòng cách ly tuy là một không gian khép kín nghiêm ngặt, nhưng đối với tôi thì nó chẳng có tác dụng giam giữ gì cả.

Nó chỉ là một cơ sở cách ly Object được xây dựng theo đúng quy chuẩn của pháp luật, chứ làm sao giữ chân nổi tôi.

Chỉ cần tôi muốn, tôi có thể hóa thành một linh thể như bóng ma rồi tự do đi lại, khoa học hiện đại hoàn toàn bất lực trước việc này.

Mới vài phút trước, tôi còn đang nằm ngoan ngoãn trong lòng Oh Ye-rin để xem phim, thế mà cô ấy lại bị tiền bối hướng dẫn của mình là Kim Jung-roe tóm đi mất.

Xem phim một mình thì chán chết, thế nên tôi quyết định đi xuyên qua bức tường phòng cách ly để thực hiện một chuyến thám hiểm quanh viện nghiên cứu.

Nơi tôi chọn là phòng họp, nơi mọi người đang thảo luận vô cùng căng thẳng.

Nằm dang tay dang chân ngay giữa chiếc bàn lớn ở phòng họp mang lại cho tôi một cảm giác sảng khoái kỳ lạ.

Không ai nhìn thấy tôi, lại thêm mặt bàn mát lạnh dễ chịu, đây quả thực là một trong những địa điểm nghỉ ngơi yêu thích nhất của tôi.

"Tôi nghĩ vẫn còn quá sớm để khẳng định Viện trưởng Lee Se-hee đã mất tích. Ở Rừng Seoul, mọi thiết bị điện tử đều hoàn toàn bị vô hiệu hóa, việc liên lạc bị gián đoạn một chút là chuyện hết sức bình thường."

Ồ, Kim Jung-roe nghiêm túc lại đưa ra một ý kiến rất hợp lý.

Dù viện trưởng có hậu đậu đến mấy thì mới mất liên lạc vài tiếng mà đã kết luận là mất tích thì hơi vội vàng thật.

Oh Ye-rin cũng gật đầu đồng ý mà không có ý kiến phản đối nào.

Oh Ye-rin, người vốn rất hay trốn việc, lúc này cũng đang chăm chú gõ lạch cạch cái gì đó trên laptop.

Tôi cứ tưởng cô ấy đang chơi game, nhưng ghé mắt nhìn thử thì thấy cô ấy đang nghiêm túc ghi chép biên bản cuộc họp và đưa ra ý kiến. Tôi hơi bị sốc đấy nhé. Oh Ye-rin hay đi chơi với tôi hằng ngày biến đâu mất rồi!

Nhưng nghĩ lại thì, một nhân viên suốt ngày chỉ canh me để lười biếng mà không có năng lực thực sự thì chắc đã bị sa thải từ lâu rồi. Nghĩ vậy nên tôi cũng nhanh chóng chấp nhận thực tế.

Cứ ngỡ cuộc họp sẽ đi đến kết luận là đợi thêm một thời gian nữa vì chưa thể khẳng định chuyện mất tích, nhưng phó viện trưởng lại lên tiếng phản đối.

"Rừng Seoul là nơi thường xuyên xuất hiện Object nên chúng ta có khá nhiều tai mắt là người dân địa phương ở đó. Tôi đã xác nhận với họ, và kết quả là viện trưởng vẫn chưa hề bước chân vào khu dân cư của Rừng Seoul. Chắc chắn chị ấy đã vướng vào rắc rối nào đó rồi."

"Vậy chúng ta có nên tiến hành tìm kiếm trên quy mô lớn không? Vì vụ động vật chết hàng loạt lần này, chắc chắn sẽ có rất nhiều đội điều tra của chính phủ và các viện nghiên cứu khác có mặt ở đó, chúng ta cũng cần chuẩn bị cho khả năng xảy ra đụng độ."

Cuối cùng, cuộc họp thống nhất sẽ cử một đội điều tra gồm lực lượng thu hồi và đội an ninh đi vào rừng, vừa để tìm kiếm viện trưởng vừa để điều tra nguyên nhân vụ chết hàng loạt.

Một kết quả hết sức bình thường.

Tôi chợt nghĩ, nếu bây giờ mình tự đi tìm viện trưởng thì có khi lại gặp chuyện gì đó thú vị chăng?

Dù khả năng viện trưởng gặp nguy hiểm là khá thấp, nhưng cộng thêm vụ động vật chết hàng loạt kia nữa, chắc chắn sẽ có ít nhất một chuyện hay ho để xem.

Tất nhiên, lý do lớn nhất vẫn là chuyện khác.

"Cậu có biết Tử Thần Xám hiện giờ đang ở đâu không?"

"Không biết nữa. Hình như không có trong phòng cách ly."

"Phải canh chừng cậu ấy thật kỹ cho đến khi chuyện này kết thúc. Mọi ánh mắt đang đổ dồn vào vụ chết hàng loạt này, nếu xảy ra chuyện gì thì chúng ta sẽ đi vào vết xe đổ của Viện Nghiên Cứu Seoul mất. Lúc đó điều trần rồi bị triệu tập liên tục thì mệt lắm."

Mọi người cứ khăng khăng vụ chết hàng loạt kia là do tôi làm, vậy nếu tôi đột ngột xuất hiện ở đó, họ sẽ có phản ứng thế nào nhỉ?

"A!"

Có vẻ như Oh Ye-rin, người thường xuyên ở bên tôi, đã linh cảm thấy điều gì đó nên đột ngột gọi lớn.

"Tử Thần Xám ơi, ra đây xem phim nào! Lần này chị sẽ nổ cả bắp rang bơ để hai đứa mình cùng cày phim thật hoành tráng luôn!"

Hì hì, lâu lắm rồi tôi mới thấy Oh Ye-rin cuống cuồng lên như vậy, chắc cũng phải cả năm rồi ấy chứ. Bỏ lại tiếng gọi tha thiết của cô ấy sau lưng, tôi lững thững bước ra ngoài viện nghiên cứu, hướng thẳng về phía Rừng Seoul.

"Đột nhiên trong giờ làm việc lại nhắc đến chuyện xem phim là sao?"

Giọng điệu của Kim Jung-roe có vẻ không hài lòng chút nào.

"Ừ, tại tiền bối mà kế hoạch của em đổ bể rồi. Đáng lẽ em phải tiếp tục canh chừng để xem phim với cậu ấy chứ. Tử Thần Xám hễ không có ở phòng cách ly là rất hay lẻn vào phòng họp."

"Tôi biết là việc giam giữ Tử Thần Xám gần như là bất khả thi và cậu ấy thường xuyên đi lại tự do trong khuôn viên viện nghiên cứu, nhưng chuyện đó thì có vấn đề gì sao?"

"Có chứ ạ. Tử Thần Xám bướng bỉnh lắm, cứ hễ gặp tình huống không được phép đi là cậu ấy lại lẻn đi mất. Em cá là nếu cậu ấy nghe thấy nội dung cuộc họp vừa rồi, tám phần mười là đã muốn chuồn ra ngoài rồi."

Kim Jung-roe nhíu mày đáp lại với vẻ mặt không hiểu nổi:

"Từ khi được đưa về đây, Tử Thần Xám chưa từng bước chân ra khỏi viện nghiên cứu lần nào, cô có đang lo lắng thái quá không? Hơn nữa, dù trí thông minh của cậu ấy cao là thật, nhưng tôi đã nói nhiều lần rồi, việc tự ý khẳng định cậu ấy hiểu được ngôn ngữ của con người là rất nguy hiểm."

"Dù sao thì em không có số liệu để chứng minh, nhưng trực giác của em chắc chắn là như vậy. Tử Thần Xám nhất định đã đến Rừng Seoul rồi. Em cũng sẽ ra Rừng Seoul điều tra, tiền bối duyệt phiếu công tác ngoại tỉnh cho em đi."

Nghe một người chưa từng đi thực địa bao giờ như Oh Ye-rin chủ động xin đi công tác, Kim Jung-roe tuy ngạc nhiên nhưng vẫn ký duyệt cho cô.

"Dù sao thì Rừng Seoul cũng rất nguy hiểm, nhớ cẩn thận đấy."

Dù ngoài miệng hay cằn nhằn nhưng Kim Jung-roe vẫn là một tiền bối rất biết quan tâm đến đàn em. Tất nhiên, nếu anh biết được ý đồ thực sự đằng sau chuyến đi này của Oh Ye-rin, chắc chắn anh sẽ không bao giờ phê duyệt. Nhưng một người cứng nhắc như Kim Jung-roe thì làm sao đoán được những trò tinh quái của cô nàng.

Bầu trời xám xịt đầy mây giăng lối, tôi ngồi trên rìa sân thượng bằng bê tông, thong thả đung đưa hai chân và ngắm nhìn cánh rừng trải dài tít tắp đến tận chân trời. Làn gió mát rượi thổi qua khiến tôi vô cùng sảng khoái. Tôi ngồi đối diện với chiếc camera giám sát trên sân thượng, tận hưởng làn gió tự nhiên.

Một bốt gác bằng bê tông vuông vức, lạnh lẽo được dựng lên cao vút. Có lẽ không nơi nào thể hiện ranh giới rõ rệt giữa nền văn minh nhân loại và thiên nhiên hoang dã như nơi này.

Con đường dẫn vào Rừng Seoul vừa bước qua ranh giới đã bị nứt nẻ, đổ nát hoang tàn, càng làm nổi bật sự chia cắt của ranh giới hoang dã đó.

Rừng Seoul là khu rừng được hình thành do tác động của "Tháp Thép" - một Object không thể phá hủy xuất hiện ở Bình Nhưỡng. Đó là một Object vô cùng nổi tiếng vì ngay cả bom hạt nhân cũng không thể làm tổn hại đến nó. Sự xuất hiện của Tháp Thép đã đập tan định kiến ngây thơ của nhân loại.

Định kiến rằng: "Chỉ cần ném bom hạt nhân thì mọi vấn đề về Object đều sẽ được giải quyết." Thực tế đã chứng minh có vô số Object hoàn toàn miễn nhiễm với vũ khí hạt nhân. Những Object tồn tại dưới dạng linh thể không chịu tác động vật lý vốn dĩ đã quá quen thuộc rồi.

Tháp Thép còn nổi tiếng với khả năng hủy diệt nền văn minh. Bất kỳ thiết bị điện tử nào lọt vào phạm vi ảnh hưởng của nó đều sẽ bị hỏng hóc hoàn toàn, những tòa nhà cao tầng hay đường sá kiên cố cũng sẽ bị phá hủy sạch trơn. Vì thế, vùng đất phía sau ranh giới kia còn được gọi là vùng đất ngoài rìa văn minh.

Bên trong bốt gác, hai người lính đầu trọc lốc trông có vẻ vô cùng tẻ nhạt. Người lính kỳ cựu thì dán mắt vào chiếc tivi trong bốt gác với vẻ mặt đờ đẫn, còn người lính trẻ thì cứ đăm đăm nhìn về phía Rừng Seoul không chớp mắt.

Trên tivi liên tục phát đi tin tức về vụ động vật chết hàng loạt vừa xảy ra. Các chuyên gia đang tranh luận nảy lửa xem nguyên nhân là do một Object mới xuất hiện hay lại là tác phẩm của Tử Thần Xám.

[Vụ động vật chết hàng loạt lần này cần phải được xem xét dưới góc độ quản lý yếu kém của Viện Nghiên Cứu Se-hee và cần có những quyết định dứt khoát. Như chúng ta đã thấy từ vụ việc của Viện Nghiên Cứu Seoul một năm trước, việc giao phó Object cho một đơn vị thiếu năng lực quản lý luôn dẫn đến những hậu quả khôn lường. Đặc biệt, không giống như "Cute Puppy", "Tử Thần Xám" là một Object cực kỳ nguy hiểm, nếu xảy ra sự cố thì hậu quả sẽ không thể cứu vãn!] Vị chuyên gia trên tivi liên tục chỉ trích sự quản lý lỏng lẻo của Viện Nghiên Cứu Se-hee và nhắc lại vụ tai nạn ở Viện Nghiên Cứu Seoul. Vụ khủng bố đã cướp đi sinh mạng của tôi khi tôi còn là một con người.

"Tôi nghĩ vụ chết hàng loạt lần này chắc chắn lại là do Tử Thần Xám làm rồi. Nếu xung quanh Seoul xuất hiện thêm nhiều Object có khả năng gây ra hiện tượng kỳ quái như vậy thì thật là vô lý."

Người lính trẻ vẫn không rời mắt khỏi khu rừng, lầm bầm nói. Ồ, hóa ra mỗi khi có vụ chết hàng loạt là tên tôi lại được réo lên thế này sao!

"Ai biết được chứ, nếu không có bằng chứng xác thực thì người ta cũng sẽ kết luận là do một Object mới chưa được công bố gây ra thôi. Hiện tại có rất nhiều nhà nghiên cứu đã tiến vào trong rừng rồi, chắc chắn sẽ sớm có kết quả thôi."

Nhìn vào dư luận thì có vẻ như ai cũng mặc định đó là do Tử Thần Xám làm, nhưng việc điều tra thực tế có vẻ không được kết luận một cách vội vàng như vậy.

Cũng phải thôi, dẫu dư luận có gào thét thế nào đi chăng nữa thì nếu không có bằng chứng rõ ràng, họ cũng không thể đổ tội cho Tử Thần Xám được. Trên tivi, một chuyên gia khác đang thao thao bất tuyệt về việc thế giới này nguy hiểm ra sao, xã hội đang đứng trên một nền móng lung lay thế nào. Nhìn ông ta còn có vẻ kích động và giận dữ hơn cả những người lính đang đứng ở nơi đầu sóng ngọn gió này nữa.

"Thật là kỳ lạ. Đã quá giờ hẹn rồi mà vẫn chưa thấy họ quay lại."

Người lính trẻ vẫn đăm đăm nhìn vào khu rừng, gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng như đang chờ đợi một ai đó. Dạo gần đây xung quanh Rừng Seoul liên tục xuất hiện những lời đồn thổi đáng sợ về vụ chết hàng loạt, nên việc anh ta lo lắng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

"Trời âm u thế này nên chắc họ bị chậm trễ thôi cậu em. Cậu biết là nếu ở đây mà đổ mưa thì sấm sét sẽ đánh cho tan tành xác pháo luôn mà."

"Nhưng vẫn rất kỳ lạ ạ. Bình thường họ chỉ đi vào rừng khoảng một tháng là ra, nhưng lần này đã quá hạn lâu rồi mà vẫn bặt vô âm tín. Em đang tính báo cáo hiện tượng bất thường lên cấp trên để xin điều động đội tìm kiếm đây."

"Này này, báo cáo sai sự thật là đi tù như chơi đấy nhé. Cậu biết là những chuyện liên quan đến Object thì quân đội không bao giờ nương tay đâu, phạt cực kỳ nặng đấy. Nếu lo lắng đến thế thì chi bằng thuê thám tử tư mà điều tra, chắc chắn sẽ nhanh và chính xác hơn đội tìm kiếm nhiều. Mỗi tội hơi tốn tiền thôi."

Hóa ra ở đất nước này cũng có thám tử tư sao. Khi còn là con người, tôi chưa từng phải dùng đến thám tử nên cũng không hề nghĩ tới chuyện này. Người lính trẻ nghe lời khuyên của đàn anh thì mừng rỡ ra mặt, lập tức lấy số điện thoại và liên lạc với thám tử. Nghe anh ta nói chuyện kiểu chấp nhận trả bao nhiêu tiền cũng được miễn là tìm thấy người, có vẻ như đó là một người rất thân thiết với anh ta.

"Ơ?"

Sau khi cuộc điện thoại thuê thám tử kết thúc, người lính kỳ cựu bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc như vừa phát hiện ra điều gì đó.

Cuối cùng cũng nhìn thấy tôi rồi sao? Tôi vui vẻ vẫy vẫy tay trước chiếc camera giám sát.

"Tử... Tử Thần Xám!"

Hai người lính hoảng hốt đến mức không thèm chạy xuống cầu thang nữa, mà nhảy thẳng từ bốt gác cao tương đương tầng ba xuống đất, rồi leo lên xe tải phóng đi mất dạng.

Chỉ là một lời chào hỏi thôi mà, có cần phải phản ứng thái quá thế không chứ?