Chương 13: Chương 1: Năm Sau

Toàn chương 1 năm sau Một vấn đề cực kỳ lớn đã nảy sinh.

Một vấn đề cực kỳ, cực kỳ lớn.

Lee Se-hee, Viện trưởng Viện nghiên cứu Se-hee, đang phải đối mặt với một rắc rối vô cùng nghiêm trọng.

Giường ngủ, nhà vệ sinh, và những món đồ ăn vặt vương vãi trên sàn nhà.

Thoạt nhìn, khung cảnh này chẳng có gì bất thường, nhưng nếu để ý rằng thay vì tường và cửa, nơi đây lại được bao quanh bởi những song sắt, thì nó lập tức biến thành một nhà tù đúng nghĩa.

Nhưng vấn đề lớn hơn cả việc bị giam cầm lại nằm ở chỗ khác.

Đó là những tiếng thét kinh hoàng.

Phía sau cánh cửa thép, những tiếng thét khủng khiếp nhất mà tôi từng nghe thấy cứ vang lên không dứt, không một giây phút nào ngơi nghỉ.

Rột rột Tôi đã nhịn đói suốt cả một ngày trời rồi.

Bụng thì đói cồn cào, bữa ăn vẫn được đưa vào đều đặn mỗi cữ, nhưng tôi tuyệt đối không chạm môi vào bất cứ thứ gì ở ngôi nhà này, kể cả nước uống.

Ở một nơi đầy rẫy sự khả nghi thế này, nếu cứ hồn nhiên nhận lấy đồ ăn thức uống thì chẳng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Kẻ bắt cóc là một nhân vật có máu mặt trong vùng, một lão già đã ngoài tám mươi tuổi.

Thế nhưng, diện mạo của lão ta trông chẳng giống người bình thường chút nào.

Lão gầy gò, héo quắt như một khúc gỗ mục, chẳng có lấy một chút cơ bắp, trông không khác gì một xác ướp.

Vậy mà, cử động và sức mạnh của lão lại vượt xa giới hạn của con người, chắc chắn lão là kẻ có liên quan đến Object.

Gia đình của lão già này đã mất tích không rõ tung tích, nhưng nhìn tình cảnh hiện tại, khả năng cao là họ cũng đã bỏ mạng cả rồi.

Tôi không rõ mục đích chính xác của lão là gì.

Nhưng tôi có thể dễ dàng đoán được kết cục sẽ vô cùng thảm khốc.

Tại sao tôi lại đoán được ư?

Bởi vì bên ngoài căn phòng giam này, xương người chất cao như núi.

Ngay phía sau song sắt là một bức tượng Heo Thép khổng lồ đầy ám ảnh.

Từ đôi mắt vô hồn của con heo, những ngọn lửa bập bùng nhảy múa.

Xung quanh bức tượng heo đang đỏ rực vì nhiệt là những mảnh xương người bị vứt bỏ vương vãi khắp nơi.

Dựa trên kinh nghiệm nghiên cứu Object, tôi phán đoán rằng sức mạnh quái dị của lão già và đống xương chất cao kia đều bắt nguồn từ bức tượng heo đó.

Vừa mới vào Rừng Seoul để điều tra hiện tượng bất thường thì lại xảy ra chuyện này….

Một năm trước, tôi cũng suýt mất mạng khi đi điều tra, lần này lại tiếp tục gặp nguy hiểm ở Rừng Seoul, phải chăng tôi đã quá xem thường sự nguy hiểm của nơi này?

Rầm rầm Tiếng đá nặng nề cọ xát vang lên cùng với những tiếng bước chân nhẹ bẫng.

Đó là tiếng bước chân của lão già, người vẫn xuống đây vài lần mỗi ngày.

"Hừm, vẫn chưa chịu ăn sao?"

Giọng nói khàn đặc của lão già vang lên từ bên ngoài song sắt.

Lão chép miệng một cái rồi rời khỏi tầng hầm.

Ánh mắt sáng quắc của lão mang lại một cảm giác rợn người khó tả, mà cho đến giờ tôi vẫn chưa hiểu lý do tại sao.

Ngoài ra, tôi còn rất nhiều điều thắc mắc.

Tại sao lão cứ cố ép tôi ăn bằng được?

Bức tượng heo đầy điềm gở kia là thứ gì?

Đống xương chất đống kia từ đâu mà có?

Liệu năng lực thể chất của lão già có thực sự bắt nguồn từ bức tượng heo không?

Lão bắt cóc và giết người, nhưng lý do là gì?

Mỗi khi có thắc mắc nào nảy ra, tôi đều ghi lại vào sổ tay, nhưng số lượng câu hỏi cứ thế tăng dần mà chẳng có lời giải.

Hy vọng tôi có thể sống sót cho đến khi nhân viên Viện nghiên cứu Se-hee nhận ra sự mất tích của viện trưởng và tìm thấy tôi….

Nhưng xem chừng chuyện đó không hề dễ dàng chút nào.

Bỏ lại tiếng chuông báo thức ồn ào sau lưng, tôi kéo rèm và mở cửa sổ, không khí trong lành của buổi sớm mai tràn vào phổi, xua tan đi cơn buồn ngủ.

Hôm nay lại là một buổi sáng dễ chịu.

Tôi đeo thẻ nhân viên vào cổ và bắt đầu lên đường.

- Thuộc Viện nghiên cứu Se-hee - Nghiên cứu viên Oh Ye-rin Tấm thẻ căn cước trông có vẻ đơn giản với ảnh thẻ và thông tin đơn vị công tác, nhưng nó lại là vật bất ly thân.

Từ việc đi xe buýt đưa đón trong khu nghiên cứu cho đến việc vào căng tin hay các khu vực an ninh, không nơi nào là không cần đến nó.

Tôi quẹt thẻ rồi bước lên chiếc xe buýt đang chờ sẵn ở trạm đưa đón.

Mở điện thoại kiểm tra tin tức trên xe, tôi thấy hiện tượng bất thường xảy ra đêm qua đang là chủ đề nóng hổi.

Hiện tượng đó là một vụ chết hàng loạt đột ngột.

Rất nhiều động vật đã chết quanh khu vực Rừng Seoul, và vì chuyện tương tự từng xảy ra một năm trước nên tính chất của vụ việc lần này càng trở nên nghiêm trọng.

Đặc biệt, tôi còn thấy những bài báo nhắm thẳng vào viện chúng tôi với tiêu đề kiểu như: "Viện nghiên cứu Se-hee quản lý yếu kém?".

Tử Thần Xám vẫn đang được viện chúng tôi quản lý vô cùng chặt chẽ, vậy mà lại có những bài báo xuyên tạc như thế, thật là oan ức quá đi mà.

Vụ chết hàng loạt một năm trước từng bị kết luận tạm thời là do Object "Tử Thần Xám" được chuyển giao cho Viện nghiên cứu Se-hee gây ra, nhưng chị viện trưởng đã kịch liệt phản đối ý kiến đó.

Bản thân tôi cũng nghĩ Tử Thần Xám là một Object vô hại, nhưng nếu chỉ nhìn vào những sự thật đã được công bố thì rõ ràng mọi dấu vết đều chỉ hướng về cậu ấy.

Bởi vì năng lực dễ dàng dẫn dụ cái chết chính là thứ phù hợp nhất để gây ra những vụ chết hàng loạt không rõ nguyên nhân.

Hơn nữa, sau khi "Tử Thần Xám" bị bắt tại Rừng Seoul và đưa về viện nghiên cứu, những vụ chết hàng loạt xảy ra liên tiếp trước đó cũng đột ngột dừng lại, điều này càng làm củng cố thêm sự nghi ngờ.

Qua tai nghe, các chương trình phát thanh không ngừng bàn tán về ý nghĩa của vụ chết hàng loạt lần này, nhắc lại sự kiện một năm trước và cả viện nghiên cứu của chúng tôi, nơi đang quản lý Tử Thần Xám.

Bước qua cổng an ninh của viện, khu vực cách ly tĩnh lặng đón chào tôi.

Vẫn còn sớm nên chưa có ai đi làm.

Đây cũng là lúc Tử Thần Xám, người luôn ngủ nghỉ rất điều độ, vẫn chưa thức giấc.

Bên trong phòng cách ly được trang trí như một căn phòng bình thường, trên chiếc giường lớn, một sinh vật có làn da màu xám đang cuộn tròn nhắm mắt ngủ ngon lành.

Đó chính là "Tử Thần Xám", Object bị đồn đại là nguy hiểm nhất trong số các Object đang được quản lý tại Hàn Quốc.

Hầu hết nhân viên trong viện đều biết rằng Tử Thần Xám thực chất rất vô hại, trái ngược hoàn toàn với những lời đồn thổi ác ý, nhưng những người không biết chuyện thường có xu hướng sợ hãi cậu ấy một cách thái quá.

Vấn đề nằm ở đoạn video đầu tiên công khai hình ảnh của Tử Thần Xám.

Trong đoạn phim đó, dáng vẻ của cậu ấy thực sự trông giống như một vị thần chết giáng trần.

Cậu ấy chỉ lững thững bước đi giữa bầy sói, vậy mà lũ sói đang lao tới bỗng tự vấp ngã, đâm sầm vào nhau rồi tự diệt vong hết cả.

Có rất nhiều sinh vật nhanh nhẹn và mạnh mẽ, nhưng một thực thể có thể gây ra những vụ tử vong do tai nạn hàng loạt như vậy luôn khiến con người nảy sinh cảm giác bài xích theo bản năng.

Dù thực tế, gạt năng lực đó sang một bên, cậu ấy là một sinh vật cực kỳ đáng yêu và vô hại.

Ít nhất là trong suốt một năm qua, chưa ai từng thấy Tử Thần Xám tấn công bất kỳ sinh vật nào mà không có lý do.

Tôi tinh nghịch chọc chọc vào má Tử Thần Xám đang ngủ say.

Chỉ có lúc chưa ai đi làm thế này, tôi mới có thể độc chiếm Tử Thần Xám đáng yêu cho riêng mình, nên tôi phải tận hưởng khoảng thời gian này mới được.

Tôi tỉnh giấc vì cảm giác có ai đó cứ chọc chọc vào má mình.

Sáng sớm nào cô ấy cũng chọc má tôi, chắc thấy tôi không có vẻ gì là ghét bỏ nên giờ ngày nào cũng làm vậy.

Cô ấy vốn là một nghiên cứu viên thông minh, luôn dùng lý lẽ sắc bén để phản bác lại lời của viện trưởng, nên tôi cũng chẳng rõ hành động này của cô ấy có ẩn ý gì không.

Hay đây là một kiểu kiểm tra phản ứng?

Khi tôi khẽ mở mắt, Oh Ye-rin reo lên đầy phấn khích rồi bế bổng tôi lên.

Cô ấy nhìn thẳng vào đôi mắt còn đang mơ màng của tôi và nở một nụ cười rạng rỡ.

Phản chiếu trong đôi mắt ấy là "tôi" với vẻ mặt ngái ngủ, đôi mắt lim dim.

Một Object với làn da xám và đôi mắt rực sáng ánh vàng, "Tử Thần Xám".

"Chào buổi sáng!"

Oh Ye-rin lúc nào cũng tràn đầy năng lượng.

Không chỉ Ye-rin, mà các nhân viên ở viện nghiên cứu này ai nấy đều hăng hái quá mức, đây là một trong những bí ẩn mà tôi vẫn chưa hiểu nổi dù đã ở đây suốt một năm trời.

Nhớ lại Viện nghiên cứu Seoul nơi tôi từng ở một năm trước, bầu không khí ở đó chẳng khác gì những người lính bị cưỡng chế ra chiến trường.

Mà cũng phải thôi, ở một nơi mà mỗi tháng lại có một người bỏ mạng thì bầu không khí như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Hồi đó, tôi đã bám trụ lại viện nghiên cứu cận kề cái chết ấy vì luôn nghĩ rằng mình tuyệt đối sẽ không bao giờ chết.

Nhưng cuối cùng, tôi cũng đã chết trong vụ khủng bố Viện nghiên cứu Seoul một năm trước.

Thấy tôi vừa thức dậy đã gật gù ngái ngủ, Ye-rin ôm tôi vào lòng rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng cách ly.

Ye-rin vừa ôm chặt lấy tôi vừa bắt đầu kể về những chuyện thú vị xảy ra trên đường đi làm hôm nay.

Nào là chuyện về một Object mới được đăng ký trong hiệp hội, nào là chuyện về một quán ăn vỉa hè cô ấy vừa thấy trên đường.

Đối với một kẻ đã không bước chân ra khỏi viện nghiên cứu suốt một năm trời như tôi, đó là những câu chuyện khá thú vị.

"Nghe nói hôm qua gần Rừng Seoul lại xảy ra hiện tượng chết hàng loạt đấy. Thế là mọi người cứ khăng khăng bảo là do Tử Thần Xám làm. Trong khi Tử Thần Xám rõ ràng đang ở đây, đúng là lũ người nực cười."

Ye-rin vừa khua tay múa chân vừa bày tỏ sự phẫn nộ.

"Chỉ vì hiện tượng đó xảy ra cùng một địa điểm với vụ việc một năm trước mà đã vội kết luận là do Tử Thần Xám làm thì thật quá đáng. Viện nghiên cứu của chúng ta là một đơn vị ưu tú, chưa từng để xảy ra bất kỳ sai sót nào trong việc quản lý Object mà."

Vụ chết hàng loạt sao, tôi gặp được viện trưởng Lee Se-hee cũng là nhờ sự kiện năm đó.

Hồi ấy, Se-hee cũng vì mải mê chạy đi điều tra lung tung mà bị bắt cóc, và việc tôi cứu cô ấy chính là khởi đầu cho mối nhân duyên này, vậy mà một năm sau vụ chết hàng loạt lại tái diễn.

"Nhưng cậu biết chuyện gì buồn cười nhất không? Lần này chị Se-hee lại lao ra Rừng Seoul nữa rồi. Lúc tôi đến viện nghiên cứu thì thấy chị ấy để lại một tin nhắn trên hệ thống nội bộ là "Đã xuất phát đi Rừng Seoul"."

Tôi bỗng có linh cảm rằng lần này Se-hee lại bị bắt cóc nữa rồi, nhưng tôi cố gạt ý nghĩ đó đi.

Dù Se-hee có đôi chút ngớ ngẩn, nhưng cô ấy vẫn là một nghiên cứu viên tốt nghiệp từ trường đại học danh tiếng, chắc chắn cô ấy sẽ không phạm cùng một sai lầm đến hai lần đâu.

Ye-rin cũng chỉ lo lắng ở mức độ vừa phải, kiểu như: "Chị Se-hee đâu có ngốc đến mức để xảy ra chuyện tương tự lần nữa đâu nhỉ?".