Chương 79: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

Cửa tiệm thứ ba: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế Lục Dao thức dậy rửa mặt, thầm nghĩ trước tiên nên ghé qua tiệm hộp mù một chuyến để kiểm tra tình hình, sẵn tiện thu hoạch tinh thể năng lượng.

Tiệm hộp mù vốn được cô lấp đầy bốn trăm món hàng vào tối qua, giờ đây đã trống trơn, chỉ còn trơ lại hai chiếc máy rỗng tuếch.

Nhìn hai chiếc máy mới tinh nhận từ phần thưởng nhiệm vụ đang nằm trong kho đồ, Lục Dao quyết định lắp đặt chúng trước.

Đúng lúc này, Lý Sương và Hạ Mẫn bước vào tiệm. Thấy Lục Dao đang đứng bên cạnh mấy chiếc máy để ước lượng vị trí, hai đứa không khỏi ngơ ngác. Chúng vừa tiễn đội trưởng và các đồng đội bên ngoài xong. Trời bên ngoài sáng trưng thế kia, làm sao có ai đi vào mà chúng lại không phát hiện ra chứ? Cô ấy vào bằng cách nào vậy?

Nghe thấy tiếng động, Lục Dao quay đầu lại. Nghĩ rằng đây là khách hàng mới, cô lên tiếng giải thích: "Xin lỗi hai đứa nhé, hàng trong tiệm đã bán hết sạch rồi. Sớm nhất cũng phải chiều nay mới có đợt hàng mới."

Lý Sương là người phản ứng trước tiên: "Chị là chủ tiệm sao ạ? Chiều nay thật sự sẽ có hàng mới ạ?"

Thật ra trong lòng Lục Dao vẫn chưa hết kinh ngạc. Gần bốn trăm chiếc hộp mù mà bay sạch chỉ trong một đêm. Dựa trên hàng loạt thông báo hệ thống dồn dập nhận được từ sáng sớm, có vẻ như đã có vị đại gia nào đó vung tay quá trán, quét sạch toàn bộ máy bán hàng rồi.

Dù doanh thu tăng vọt khiến cô rất vui, nhưng sức tiêu thụ khủng khiếp này cũng khiến cô có chút áp lực. Sau khi nâng cấp, dung tích của các máy bán hàng đã tăng lên. Một khi lắp đặt đủ bốn chiếc máy, mỗi lần bổ sung cô sẽ phải chuẩn bị tới một nghìn món hàng.

"Đúng vậy, khoảng chiều nay tôi sẽ bổ sung thêm hộp mù đồ uống nóng và hộp mù mì ăn liền." Lục Dao vừa mải suy nghĩ vừa thuận miệng đáp.

Lý Sương nhìn sang Hạ Mẫn, gương mặt không giấu nổi vẻ hớn hở: "Đội trưởng đoán đúng rồi, họ thật sự sẽ bổ sung thêm hàng!"

Hạ Mẫn gật đầu: "Vậy chúng ta cứ đợi ở đây đi. Đến chiều có hàng là quét sạch máy luôn."

Lục Dao: "..."

Hóa ra thủ phạm là hai đứa này à? Vét sạch hai chiếc máy vẫn chưa thỏa mãn sao? Nghiện đến thế cơ à? Hay là định đến đầu cơ tích trữ đây?

Nhưng Lục Dao cũng có thể hiểu được tâm lý này. Việc mở hộp mù cũng giống như việc quay thẻ bài trong trò chơi gacha vậy. Dù biết rõ trong bể thưởng có những gì, hay thậm chí đã thu thập đủ bộ, người ta vẫn không cưỡng lại được cảm giác mong chờ đầy kích thích mỗi lần mở hộp.

Vì trong tiệm đang có khách, Lục Dao chưa tiện lắp đặt máy mới hay thu hoạch tinh thể năng lượng ngay. Cô móc từ trong túi ra hai viên sô-cô-la đen, tiến lại gần hai đứa nhỏ, định bụng thăm dò chút thông tin: "Tôi tên là Lục Dao, chủ tiệm ở đây. Cho hai đứa này."

Lý Sương và Hạ Mẫn nhìn chằm chằm vào viên sô-cô-la trong tay Lục Dao nhưng không hề đưa tay ra nhận.

"Không thích sao? Loại này hơi đắng một chút nhưng ăn vào lại vô cùng mềm mịn ngọt ngào, tan ngay đầu lưỡi." Lục Dao bóc một viên bỏ tọt vào miệng. Sau đó cô lại móc thêm một viên nữa, chìa cả hai viên ra trước mặt chúng.

Lý Sương vẫn còn dè chừng, nhưng Hạ Mẫn đã không kìm được mà nhận lấy một viên.

Cô bé tò mò ngắm nghía rồi hỏi: "Sô-cô-la là gì thế ạ?"

Không hề tỏ ra ngạc nhiên, Lục Dao kiên nhẫn giải thích: "Sô-cô-la có rất nhiều loại. Loại sô-cô-la đen mà tôi thích thường được làm từ bơ ca cao, chiết xuất từ hạt ca cao — quả của một loại cây trông giống như quả đậu, to cỡ chừng này này." Cô dùng tay ra bộ mô tả kích thước quả ca cao.

Cô nói tiếp: "À đúng rồi, một trong những món thuộc hộp mù đồ uống nóng là ca cao nóng đấy. Vị của nó rất giống sô-cô-la, vì cả hai đều có thành phần chính là bơ ca cao."

Lý Sương từng quay trúng món ca cao nóng, nghe Lục Dao mô tả như vậy, cậu bé lập tức nhớ lại vị ngọt ngào thơm nức mũi hôm ấy. Vẻ mặt cậu dịu đi rõ rệt, vội đưa tay nhận lấy viên sô-cô-la từ tay cô.

Tuy nhiên, hai đứa vẫn chỉ cầm viên sô-cô-la trong tay chứ chưa ăn ngay.

Lục Dao phủi tay, hờ hững cảm thán một câu: "Trời bên ngoài tối tăm cũng lâu rồi nhỉ, chẳng biết bao giờ mới sáng lại đây."

Hạ Mẫn liền đáp: "Đợt Vĩnh Dạ lần này kéo dài hơn hẳn mọi khi. Đội trưởng của bọn em bảo mấy ngày trước là chắc sắp kết thúc rồi đấy ạ."

"Thế thì tốt quá." Lục Dao gật đầu, lộ ra vẻ mừng rỡ.

"Tôi vốn định nhập thêm một số hộp mù có thiết bị chiếu sáng, nhưng nếu Vĩnh Dạ sắp qua rồi thì chắc là không cần nữa nhỉ?"

Lý Sương lập tức hỏi dồn: "Chủ tiệm ơi, vậy là chị muốn nhập món gì cũng được ạ?"

Lục Dao mỉm cười: "Không đơn giản thế đâu. Em đang muốn món gì à?"

Trẻ con vốn ngây thơ, chỉ cần thả chút mồi là lập tức cắn câu.

Cả hai tranh nhau hào hứng kể ra một loạt ý tưởng, và trong cuộc trò chuyện đó, chúng vô tình tiết lộ khá nhiều thông tin hữu ích. Ví dụ như sau khi Vĩnh Dạ kết thúc sẽ có một khoảng thời gian chuyển giao kéo dài khoảng mười ngày. Lúc này, các loài động thực vật biến dị sẽ tỉnh giấc và trở nên vô cùng hung dữ. Căn cứ sẽ tổ chức các đội ra ngoài săn bắn để thu thập tinh thể năng lượng.

Một phần số tinh thể này dùng để đổi lấy lương thực, phần còn lại được tích trữ để chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo — nhiều khả năng là một đợt lạnh cực hạn.

Tinh thể năng lượng có rất nhiều công dụng: làm nhiên liệu, chiếu sáng, phát điện và nâng cấp dị năng. Tuy nhiên, dùng chúng làm nhiên liệu là cách lãng phí nhất, nhưng cũng là phổ biến nhất. Những người bình thường không có dị năng để kích hoạt năng lượng bên trong tinh thạch chỉ có thể dùng chúng để đốt lửa sưởi ấm hoặc thắp sáng.

Trong kỷ nguyên Ngày Vô Thường, các loại thiên tai như Vĩnh Dạ, cực nhật, đợt lạnh cực hạn, hạn hán, lũ lụt, mưa axit, bão bụi, động đất, nạn châu chấu, và thậm chí cả dịch bệnh cứ luân phiên lặp lại theo chu kỳ. Không có một quy luật cố định nào cả, và tai họa dường như là vô tận.

Thế nhưng, sau nhiều năm quan sát, con người ở thế giới Vô Thường đã đúc kết được tần suất và trình tự xuất hiện của các thảm họa này. Rất có khả năng sau đợt Vĩnh Dạ này, tai họa tiếp theo sẽ là một đợt lạnh cực hạn.

Lý Sương và Hạ Mẫn thường ngày chỉ biết lẽo đẽo theo người lớn làm nhiệm vụ, hiếm khi có cơ hội được giãi bày suy nghĩ của mình, thế nên hôm nay hai đứa nói nhiều một cách lạ thường.

Lục Dao im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng lại hỏi xen vào vài câu nhỏ để thu thập thông tin. Cảm thấy đã gom đủ tin tức cần thiết, cô đứng dậy vỗ vai hai đứa nhỏ: "Tôi phải đi chuẩn bị thêm hàng đây. Tiệm sẽ tạm đóng cửa một lát. Bên ngoài không an toàn đâu, hai đứa mau về nhà đi nhé?"

Đến khi đứng ở bên ngoài tiệm hộp mù, Lý Sương và Hạ Mẫn mới ngớ người nhận ra mình vừa bị dụ dỗ khai ra bao nhiêu chuyện. Thế nhưng thái độ của chủ tiệm quá đỗi dịu dàng, khiến hai đứa dù có nhận ra cũng chẳng thể sinh lòng ghét bỏ. Hơn nữa, việc tiệm sắp có hàng mới đối với chúng là một tin cực kỳ tốt.

Cả hai quyết định không bỏ đi. Chúng ngồi xếp bằng sóng đôi bên ngoài cửa tiệm, đợi Tịch Đình Nhiên và những người khác quay lại. Có bảng hiệu và ánh đèn đường ấm áp chiếu rọi, nỗi sợ hãi trong lòng chúng cũng vơi đi ít nhiều.

Bên trong tiệm, Lục Dao yêu cầu hệ thống đóng cửa lại. Cô lấy hai chiếc máy bán hộp mù mới từ trong kho ra, đặt ngay ngắn cạnh máy bán mì ăn liền. Từ máy bán đồ uống nóng và máy bán mì ăn liền, cô thu hồi những tinh thể năng lượng đã được nén thành xu hộp mù.

Hai chiếc hộp đầy ắp tinh thể năng lượng lấp lánh đủ màu xanh lam, xanh lục, đỏ rực — đây chính là doanh thu của tiệm, đồng thời cũng là nguyên liệu thô để nghiên cứu các loại hộp mù mới.

Lục Dao nhận ra rằng việc nạp hàng vào máy và thu hồi tiền xu không thể lúc nào cũng thực hiện trước mặt khách hàng được. Cô nảy ra ý định xây dựng một căn phòng nhỏ phía sau các máy bán hàng, giúp cô có thể thoải mái bổ sung hàng và thu tiền bất cứ lúc nào.

Ý tưởng này bắt nguồn từ một tin tức cô từng đọc nhiều năm trước, kể về một nhân viên sửa chữa bị mắc kẹt bên trong cây ATM mà không cách nào liên lạc được với bên ngoài. Anh ta đành phải luồn những tờ giấy cầu cứu qua khe nhét tiền cho những khách hàng đến rút quỹ...

Chuyện này từng làm dấy lên tin đồn rằng đằng sau mỗi chiếc máy tự động trong cuộc sống hằng ngày thực chất đều có một người thật đang ẩn nấp bên trong.

Lục Dao không bận tâm thực hư của câu chuyện, nhưng nó gợi ý cho cô rằng các máy bán hộp mù của mình hoàn toàn có thể thiết kế một không gian ẩn phía sau.

Cô vẽ một bản phác thảo thiết kế rồi giao cho hệ thống, hệ thống lập tức bắt tay vào nâng cấp. Quá trình nâng cấp được tiến hành âm thầm phía sau các bức tường máy và sẽ mất khoảng mười hai tiếng để hoàn thành. Hệ thống cam đoan việc này hoàn toàn không gây ảnh hưởng đến khách hàng, nhưng cô sẽ phải trả chi phí là 20. 000 điểm nhân khí.

Lục Dao dứt khoát thanh toán phí nâng cấp rồi mang theo đống tinh thể năng lượng rời khỏi tiệm.

Trở lại tiệm nail, cô cất đống tinh thạch vào phòng nghiên cứu. Cô cũng chi thêm 100. 000 điểm nhân khí để nâng cấp tầng hai của tiệm nail.

Hệ thống khó hiểu hỏi: "Sao ký chủ tự dưng lại nâng cấp gấp thế?"

Trước đây có bao nhiêu cơ hội nhưng chủ tiệm chưa bao giờ mặn mà với việc nâng cấp này.

Lục Dao chỉ nhàn nhạt đáp: "Sau này sẽ dùng đến."

Chẳng thèm để ý đến hệ thống nữa, Lục Dao ôm một túi đồng tiền vàng chuẩn bị ra ngoài.

Harold và Tư Cẩn vẫn đang nghỉ ngơi, nhưng Tina đã thức dậy từ sớm. Thấy Lục Dao sửa soạn đi ra ngoài, Tina liền đề nghị đi cùng cô đến Thành phố Onorton.

Chợ phiên buổi sáng của thành phố vô cùng náo nhiệt, sống động hơn hẳn Thị trấn Lục Bảo yên tĩnh, đồ ăn ở đây cũng tươi ngon và đa dạng chủng loại hơn nhiều.

Lục Dao mua đủ các loại thịt ma thú, rau củ và trái cây tươi rồi mang về tiệm ăn vặt. Cô gọi điện đặt giao thêm năm mươi thùng mì ăn liền, đồng thời hướng dẫn Kỳ Trần chuẩn bị 250 phần hộp mù đồ uống nóng: mỗi hương vị thông thường chuẩn bị ba mươi phần, sáu phần ẩn nhỏ và bốn phần ẩn lớn.

Sau khi hoàn tất công tác chuẩn bị nạp hàng cho tiệm hộp mù, Lục Dao lại chi thêm 100. 000 điểm nhân khí để nâng cấp tầng bốn của tiệm ăn vặt. Cô cũng dán một thông báo tuyển dụng hai nhân viên mới. Để không làm gián đoạn hoạt động bình thường của cả tiệm ăn vặt lẫn tiệm nail, Lục Dao rất cần một không gian mới hoạt động độc lập. Cô trả thêm 40. 000 điểm nhân khí để hệ thống tiến hành bảo trì và hoàn thiện ngay lập tức.

Hệ thống nhịn không được lầm bầm: "Ký chủ tiêu tiền có phải quá tay quá rồi không? Lúc kích hoạt Hệ thống danh sách đen thì cứ đắn đo mãi."

Thời gian dùng thử của Hệ thống danh sách đen sắp hết hạn rồi, và chắc chắn chi phí duy trì của nó sẽ không hề rẻ đâu.

Lục Dao xua tay gạt đi: "Đừng lo, tôi tự có tính toán của mình. Bây giờ tôi phải bắt tay vào làm vỏ hộp mù đây — 750 chiếc vỏ hộp bằng ảo ảnh. Hy vọng là sẽ sớm tuyển được nhân viên mới."

Hệ thống vẫn có chút mơ hồ. Ký chủ sáng nay bận rộn thực hiện hàng loạt nước đi lớn, nhưng nó hoàn toàn không hiểu nổi rốt cuộc cô đang mưu tính điều gì. Dù vậy, cứ mỗi lần nó nghĩ rằng tình hình đã đi vào ngõ cụt, Lục Dao lại luôn có cách giải quyết êm đẹp.

Nó đành im lặng, thầm mong chờ ngày sớm thu hoạch được 500. 000 điểm nhân khí tiếp theo.

...

Thành phố Dao Quang, Khách sạn 5 sao Tây Thành, Tầng 18.

Kỳ Quyết gõ cửa phòng 1866.

Tiểu Châu ra mở cửa: "Cảnh sát Kỳ?"

Kỳ Quyết gật đầu: "Đúng vậy."

Tiểu Châu né người sang một bên, mỉm cười: "Mời anh vào."

Kỳ Quyết vừa bị triệu tập khẩn cấp từ một nhiệm vụ vào ngày hôm trước, sau đó nhận được thông báo hỗ trợ đặc biệt. Nhiệm vụ của cậu là hỗ trợ Cục Đặc nhiệm 955 điều tra các điểm năng lượng bất thường liên tục xuất hiện tại Thành phố Dao Quang thời gian gần đây.

Kỳ Quyết chưa từng báo cáo trải nghiệm của mình trong trò chơi ở công viên giải trí, bởi vì ngoài các người chơi ra thì chẳng ai tin nổi những chuyện hoang đường ấy. Cho đến ngày hôm qua, cậu thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của Cục Đặc nhiệm 955. Khi mới nhìn thấy thông báo hỗ trợ đặc biệt, cậu còn tưởng do mình làm việc quá sức dẫn đến ảo giác.

Giờ đây, khi ngồi trong phòng khách sạn cùng với Tiểu Châu và Đường Kỳ — những người tự xưng là nhân viên của Cục Đặc nhiệm 955, cậu mới bắt đầu cảm nhận được sự chân thực của sự việc.

Đường Kỳ, với vai trò là nhân viên giám sát, vốn đã tò mò về những người chơi của trò chơi ở công viên giải trí từ lâu. Cậu ta hào hứng hỏi Kỳ Quyết: "Trong trò chơi đó thế nào hả anh? Có đáng sợ như người ta đồn thổi trên diễn đàn không? Tôi nghe nói anh đã vượt qua thử thách khó khăn nhất ở thế giới Nhẫn Đen — cảm giác lúc đó thế nào vậy?"

Kỳ Quyết cảm thấy hơi ngợp trước hàng loạt câu hỏi dồn dập của Đường Kỳ.

Đúng lúc này, Lâm Nghiên bước ra từ căn phòng bên cạnh. Nhìn thấy Kỳ Quyết, vẻ nghiêm nghị trên mặt cô dịu đi, hóa thành một nụ cười nhẹ: "Đã lâu không gặp cậu, đàn em."

Kỳ Quyết bật dậy: "Chị? Sao chị lại ở đây?"

Lâm Nghiên tốt nghiệp cùng học viện cảnh sát với Kỳ Quyết và là tiền bối khóa trên của cậu. Hai người cũng từng có khoảng thời gian sát cánh chiến đấu bên nhau. Thế nhưng, khoảng hai năm trước, Lâm Nghiên đã âm thầm nộp đơn xin từ chức khỏi lực lượng cảnh sát đặc nhiệm.

Kỳ Quyết chưa bao giờ biết được lý do thực sự và cũng hoàn toàn mất liên lạc với cô từ đó. Cậu thậm chí đã từng lo lắng không biết có chuyện gì không lành đã xảy đến với cô hay không.

Lâm Nghiên tóm tắt ngắn gọn tình hình gần đây của mình, nhận thấy vẻ kinh ngạc trên mặt Kỳ Quyết, cô nói tiếp: "Chị đã nắm rõ tình hình của cậu rồi, nên không cần giải thích thêm nữa. Nhiệm vụ chính của cậu lần này là hỗ trợ chúng tôi tiếp cận người chơi có danh xưng 'Quản trị viên trò chơi'. Khuya hôm qua, cô ấy vừa đăng một bài viết mới để bán nhẫn đen. Chị muốn cậu liên hệ với cô ấy dưới tư cách là một người mua tiềm năng."

Kỳ Quyết có chút do dự: "Chị ơi, cô ấy có vấn đề gì sao?"

Ánh mắt Lâm Nghiên hơi nheo lại, nhạy bén đánh giá: "Cậu nghĩ cô ấy không có vấn đề gì thật sao? Hay là cậu có thông tin tình báo gì về cô ấy rồi?"

Tiểu Châu và Đường Kỳ cũng tò mò nhìn Kỳ Quyết.

Họ đã từng thử điều tra danh tính của người tự xưng là Quản trị viên trò chơi này. Suy cho cùng, cô ấy có hồ sơ nộp thuế đầy đủ, chứng tỏ thân phận hợp pháp. Thế nhưng điều kỳ lạ là các manh mối điều tra cứ đến những nút thắt quyết định là lại đứt đoạn một cách bí ẩn. Cho đến thời điểm hiện tại, tất cả những gì họ biết được chỉ là giới tính của cô ấy, ngoài ra không còn gì khác — ngay cả tên đầy đủ cũng là một ẩn số.

Kỳ Quyết chống hai tay lên đầu gối, mắt hơi cụp xuống: "Không, tôi không có thông tin đặc biệt nào cả. Cứ tiến hành theo kế hoạch của các anh chị đi."

Lần trước, sau khi giao dịch với Trang Lượng, cậu đã biết thêm nhiều điều về tình hình trong trò chơi. Hóa ra tất cả các NPC cấp Boss trong thế giới Nhẫn Đen đều nghe lệnh của Lục Dao. Cô ấy có lẽ hoàn toàn không phải là một quản trị viên trò chơi thông thường, mà là một nhân vật có cấp bậc cao hơn thế nhiều trong toàn bộ hệ thống.

Kỳ Quyết hiểu rất rõ tính cách của Lâm Nghiên — có khuyên ngăn cũng chẳng ích gì. Và với thân phận hiện tại của mình, cậu cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hợp tác.

...

Tại thế giới Vô Thường, đội của Tịch Đình Nhiên đã mang đống nhu yếu phẩm từ hộp mù trở về căn cứ. Bộ phận hậu cần lập tức thông báo cho cư dân tập trung tại quảng trường để nhận khẩu phần ăn.

Cư dân trong căn cứ vừa ngạc nhiên vừa vô cùng phấn khởi.

"Chẳng phải người ta bảo lần này Đội trưởng Tịch đi tay trắng trở về sao? Sao tự dưng lại có đồ để phát thế này?"

"Cứ hai hộ gia đình mới được chia chung một phần thức ăn, chắc là số lượng vật tư tìm được cũng không nhiều đâu."

"Ôi dào, có cái bỏ vào mồm là may lắm rồi! Nhớ đợt lạnh cực hạn tồi tệ nhất xem, bốn nhà mới được chia chung một mẩu bánh ngũ cốc khô khốc, cứng như đá, lúc đó có ai dám hé răng nửa lời đâu!"

"Kìa, tôi đâu có ý đó, chỉ là lỡ miệng nói vậy thôi mà!"

Giữa những tiếng xì xào bàn tán của đám đông, một người đứng đầu hàng bỗng nhiên nhảy dựng lên kinh ngạc reo hò: "Mì ăn liền! Lại còn chưa hết hạn nữa! Là hương vị tôi thích nhất — vị sườn heo! Tuyệt vời ông mặt trời!"

Ngay sau đó, lại có tiếng hét phấn khích khác vang lên: "Ở đây còn có cả chè ngọt nữa — là chè ngọt ngân nhĩ! Hương vị thơm ngọt ngào phưng phức luôn nè!!!"

Những người xếp hàng phía sau nghe thấy thế thì ngơ ngác nhìn nhau. Có phải mấy người kia đói quá hóa rồ rồi nên sinh ra ảo giác không đấy?

Đã là năm thứ hai mươi của kỷ nguyên Ngày Vô Thường rồi, tìm được một gói mì ăn liền mốc meo đã là kỳ tích, lấy đâu ra mì mới tinh chưa hết hạn chứ?

Còn có cả chè ngọt nữa? Chuyện đó lại càng hoang đường hơn. Đường ăn, cũng giống như muối và tinh thể năng lượng, từ lâu đã trở thành những mặt hàng xa xỉ phẩm vô cùng quý hiếm. Gom hết số đường trong cả Căn cứ Hy Vọng này lại chắc gì đã đầy nổi hai muỗng cà phê, lấy đâu ra đường để nấu chè ngọt đem phát cơ chứ?

Chè ngọt ngân nhĩ? Có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới chuyện tốt lành như vậy.