Chương 24: Cẩm Nang Kinh Doanh ở Dị Giới

Cửa tiệm thứ nhất: Quán Ăn Vặt ở Thế Giới Linh Dị Từ sau khi được thưởng thức bát mì thịt bò vào buổi sáng, Bạch Kiến cả ngày hôm đó cứ bồn chồn, đứng ngồi không yên.

Sợi mì dai ngon sần sật, trơn tuột, thấm đẫm nước dùng ninh xương đậm đà cay nồng sóng sánh váng dầu đỏ rực. Chỉ cần húp một ngụm, hương vị cay tê, thơm nức mũi đã bùng nổ ngay trong khoang miệng. Những miếng thịt bò nửa nạc nửa mỡ được ninh nhừ hoàn hảo, phần nạc không hề bị bã hay khô, phần mỡ mềm tan béo ngậy, nhai một miếng là nước thịt ngọt lịm tứa ra, ngập tràn vị giác.

Tiệm ăn vặt đã mở ngay trước cổng công viên giải trí bấy lâu nay, vậy mà mãi đến hôm nay Bạch Kiến mới phát hiện ra đồ ăn ở đây lại mỹ vị đến nhường này.

Nhưng ngặt một nỗi, mối thâm thù đại hận giữa ông và cửa tiệm kia đã lỡ kết sâu đậm (ít nhất là từ góc độ đơn phương của ông). Dù trong lòng thèm thuồng đến phát điên, ông vẫn không cách nào hạ cái tôi cao ngất ngưởng của mình xuống để tự mò sang đó được.

Mỗi món mì thịt bò thôi mà đã ngon đến thế, thì không biết những món khác còn xuất sắc đến mức nào nữa — ông thường xuyên bắt gặp bộ ba Phao Phao, Đô Đô, Đông Đông cùng đám nhân viên khác của công viên giải trí lén lén lút lút mò sang tiệm ăn vặt, lúc về ai nấy đều hí hửng xách theo những chiếc hộp lớn nhỏ đủ kích cỡ. Thật chẳng biết những món đó có hương vị tuyệt vời ra sao.

Trên bàn làm việc của Bạch Kiến lúc này bày la liệt những bát mì thịt bò ảo ảnh — từ mì sợi bản to, mì sợi tròn, bát to bát nhỏ cho đến cả những đĩa mì xào khô. Màu sắc bắt mắt, chi tiết sống động vô cùng, tất cả đều do chính tay ông hì hụi dùng phép thuật tạo ra suốt cả buổi sáng.

Nhưng đáng tiếc thay, những sợi mì giả lập này hoàn toàn không có hơi ấm, khi cắn vào liền lập tức vỡ tan — chẳng có mùi thơm, cũng chẳng có chút kết cấu ẩm thực nào cả.

Bạch Kiến chắp tay sau lưng, sốt ruột đi loanh quanh trong phòng làm việc. Ông phải tìm bằng được một cái cớ hợp lý để quang minh chính đại ghé qua tiệm ăn vặt kia, cơn thèm thuồng thực sự sắp hành hạ ông phát điên rồi.

Đúng lúc này, ngoài hành lang bỗng vang lên vài tiếng thì thầm trò chuyện cố ý hạ nhỏ giọng. Nhờ sở hữu lực lượng linh hồn mạnh mẽ, các giác quan của Bạch Kiến nhạy bén hơn hẳn so với những bảo an thông thường khác.

Ông rón rén bước tới, áp tai vào khe cửa để lắng nghe.

"Hôm nay chúng ta trực ca đêm đấy nhé. Giao ca xong một cái là phải sang tiệm ăn vặt xếp hàng ngay lập tức đấy."

"Tiệm ăn vặt vừa mới cho ra mắt mấy món ngọt mới tinh. Tớ thèm ăn thử quá đi mất."

"Có từ lúc nào thế? Là món tráng miệng gì vậy cậu?"

"Bánh su kem với pudding cà phê ấy. Tớ vừa mới thấy bảo an Thanh lén ăn một mình trong phòng làm việc xong. Mùi thơm ngọt ngào bay lan tỏa khắp cả hành lang này luôn."

Bạch Kiến: "!!!"

Bánh su kem, pudding cà phê — nghe cái tên thôi đã thấy hấp dẫn chảy nước miếng rồi. Vậy mà Thanh lại dám một mình độc chiếm ăn mảnh!

Trưởng phòng bảo an không thể chịu đựng thêm được nữa. Ông khẽ vặn nắm cửa, lặng lẽ ló đầu ra ngoài, mắt trừng trừng nhìn chằm chằm vào ba bóng người đang đứng buôn chuyện ở cuối hành lang.

Phao Phao, Đô Đô và Đông Đông nghe thấy tiếng động nhỏ liền đồng loạt quay đầu lại, vừa thấy ông liền vội vàng khúm núm chào hỏi: "Chào Trưởng phòng ạ."

Bạch Kiến bước hẳn ra ngoài, cố gắng bày ra vẻ mặt thân thiện dễ gần, đôi lông mày giãn ra: "Các cậu vừa bàn tán về tiệm ăn—"

"Chúng tớ xin lỗi Trưởng phòng ạ! Chúng tớ biết lỗi rồi!"

"Chúng tớ chỉ đang bàn bạc xem làm thế nào để đối phó thật nghiêm túc với đám Người khiêu chiến trong ca trực đêm nay thôi ạ!"

"Còn cái tiệm ăn vặt kia á? Ôi dào, đồ ăn ở đó dở tệ. Có cho tiền cũng chẳng ai thèm rảnh rỗi đứng xếp hàng chờ ăn đâu ạ!"

Bộ ba vừa cúi đầu vâng dạ vừa nép sát vào tường, nhanh chân lách qua người Trưởng phòng rồi chạy biến xuống lầu mà không dám ngoái đầu nhìn lại: "A, đến giờ chuẩn bị làm việc rồi! Trưởng phòng ơi, chúng tớ xin phép đi trước đây ạ."

Bạch Kiến: "…"

Ông chỉ muốn góp vui vài câu, hỏi han chút chuyện về tiệm ăn vặt rồi nhân cơ hội bám đuôi đi cùng bọn họ thôi mà...

Suốt cả ngày hôm đó, Bạch Kiến liên tục vấp phải bức tường vô hình. Cứ hễ ông vừa xuất hiện ở khu văn phòng là những nhân viên đang rôm rả bàn tán về tiệm ăn vặt lập tức giải tán nhanh như ong vỡ tổ, chẳng thèm cho ông lấy một cơ hội để mở lời.

Lòng đầy chán nản tủi thân, Bạch Kiến nghĩ lại khoảng thời gian trước đây bản thân từng vô cùng tự hào về uy quyền tối cao của mình, giờ đây mới nhận ra thứ uy quyền ấy chẳng khác nào cái bẫy tự ông đào ra để chôn chính mình.

Chẳng lẽ trông ông đáng sợ đến thế sao?

Lang thang vô định một hồi, Bạch Kiến vô tình dừng chân trước cửa phòng làm việc của Thanh. Cánh cửa không đóng hoàn toàn, nhưng ông vẫn lịch sự gõ nhẹ vài cái.

Thanh thậm chí còn không thèm ngẩng đầu lên: "Vào đi."

Cái cậu này đúng là trầm ổn thật. Dù có niềm đam mê cuồng nhiệt với tiệm ăn vặt, Thanh vẫn giữ được năng lực làm việc cực kỳ xuất sắc, thái độ nghiêm túc, không hổ danh là một nhân tài cốt cán hiếm có.

Bạch Kiến bước vào trong, tuy có chút ngập ngừng ngượng ngùng, nhưng vừa nghĩ tới hương vị tuyệt hảo khó quên của bát mì thịt bò hồi sáng, ông liền gạt phắt thể diện sang một bên mà ấp úng hỏi: "Thanh này, tan làm xong cậu có muốn sang tiệm ăn vặt kia không?"

Trưởng phòng bảo an đã quá mệt mỏi với mấy chiêu vòng vo tam quốc rồi, lần này ông quyết định đi thẳng vào vấn đề cho nhanh gọn, đỡ phải nhìn cảnh mọi người cứ thấy ông là chạy rẽ đất nữa.

Thanh ngẩng đầu lên, trong mắt thoáng qua nét ngạc nhiên kinh ngạc như thể bị đứng hình mất vài giây. Cuối cùng cậu cũng sực tỉnh và đáp: "Tôi không đi đâu."

"…" Bạch Kiến kéo một chiếc ghế lại gần rồi ngồi xuống đối diện cậu: "Tại sao không đi?"

"Không phải ngươi chính là kẻ thích cái tiệm đó nhất sao?"

"Đã thích đến thế, sao lại có thể bỏ qua không đi mỗi ngày chứ?"

Thanh có vẻ hơi bất lực, chậm rãi giải thích: "Tiệm ăn vặt thường sẽ đóng cửa vào buổi chiều, ban đêm họ không mở cửa đâu."

Bai Jian: "…"

Vậy rốt cuộc câu nói "giao ca đêm xong là phải sang xếp hàng ngay" của đám Phao Phao lúc nãy là có ý gì chứ?

Bên ngoài tiệm ăn vặt lúc nào cũng có người túc trực ngày đêm, thế nên bấy lâu nay Bạch Kiến cứ đinh ninh rằng tiệm mở cửa suốt 24/24 giờ.

Hóa ra một khi đã được nếm thử mỹ vị ở đây, quả thực chẳng một ai có thể cưỡng lại sức hút khó cưỡng của ngôi tiệm này.

Thanh khẽ cúi đầu để giấu đi nụ cười mỉm đang chực nở trên môi, rồi nghiêm túc nói: "Trưởng phòng, nếu tôi muốn ghé tiệm ăn vặt thì tốt nhất là nên đi sớm một chút. Vừa hay hôm nay tôi nghe Bạch Minh nói chủ tiệm đang chuẩn bị làm thêm vài món mới. Tôi cũng muốn sang đó thử vận may xem sao. Lát nữa tôi qua gọi Trưởng phòng đi cùng nhé?"

Bạch Kiến trong lòng sướng rơn, nhưng ngoài mặt vẫn phải cố tỏ ra vẻ cao ngạo miễn cưỡng, giống như kiểu "đã là ngươi thành tâm cầu xin thì ta đành nể mặt đi một chuyến vậy". Ông gật đầu: "Được rồi."

Nửa đêm rạng sáng, có tiếng gõ cửa phòng làm việc của Trưởng phòng bảo an. Bạch Kiến đứng bật dậy khỏi ghế: "Vào đi."

Thanh không bước vào phòng mà chỉ đứng tựa ở cửa, nói nhỏ: "Trưởng phòng, đến giờ xuất phát rồi."

Bạch Kiến liếc nhìn đồng hồ — mới có ba giờ sáng. Giờ này chắc chắn tiệm ăn vặt còn chưa mở cửa chứ nhỉ?

Thế nhưng, khi vừa bước chân ra khỏi công viên giải trí và nhìn thấy hàng dài dằng dặc đang rồng rắn xếp hàng bên ngoài, Bạch Kiến dù cố giữ vẻ mặt bình thản nhưng trong lòng đã dậy sóng kinh hoàng. Tất cả những người này thật sự đang chực chờ tiệm ăn vặt mở cửa sao?

Chuyện này quả thực quá vô lý rồi. Ngay cả vào khoảng thời gian công viên giải trí sầm uất, đông đúc nhất, cũng chưa từng thấy có nhiều người chịu khó ăn chực nằm chờ bên ngoài như thế này.

Thanh dẫn Trưởng phòng đi theo lối mòn quen thuộc để xuống cuối hàng xếp hàng. Trong lúc chờ đợi tẻ nhạt, cậu bắt đầu kể cho Bạch Kiến nghe về lịch sử ra đời của tiệm ăn vặt Lục Dao.

Với tư cách là vị khách đầu tiên đặt chân đến tiệm ăn vặt, Thanh kể lại bằng giọng điệu có chút tự hào. Cậu kể ngày trước vốn dĩ sang công viên giải trí để khảo sát học hỏi, vừa bước ra khỏi thang máy đã lập tức bị thu hút bởi sự độc đáo, khác biệt của tiệm ăn vặt này.

Cậu say sưa mô tả vị cay xè xé lưỡi của cánh gà nướng siêu cay, hương vị thơm ngon béo ngậy của móng giò nướng, vị ngọt dẻo thơm nồng của bát bánh trôi tàu rượu nếp, rồi đến bánh kếp hẹ trứng thơm lừng, cà phê đậm đà, cùng những món ngon cậu vừa được nếm thử hồi sáng — mì thịt bò, bánh su kem và pudding cà phê kem tươi. Cuối cùng, cậu còn hào hứng nhắc đến cả trưởng tàu Cao Dương, người đã đồng ý đóng quảng cáo cho tiệm ăn vặt.

Bạch Kiến chưa bao giờ nghe Thanh nói nhiều đến thế, lại càng chưa từng thấy cậu phấn khích, hào hứng như vậy bao giờ. Những lời miêu tả vô cùng sống động và chi tiết về các món ăn làm Bạch Kiến không kìm được mà liên tục nuốt nước bọt ực ực. Cũng may là màn đêm tăm tối đã khéo léo che giấu đi sự bối rối ngượng ngùng của ông.

Không chỉ riêng Trưởng phòng bảo an — những vị khách đang đứng xếp hàng ở phía trước và phía sau họ cũng vô tình bị cuốn vào những lời miêu tả đầy mê hoặc của Thanh, không ít người xung quanh cũng đang âm thầm nuốt nước bọt thèm thuồng.

Khi trời hửng sáng, các NPC của công viên giải trí vừa hoàn thành ca trực đêm bước ra để xếp hàng, đột nhiên phát hiện ra Bạch Kiến đang đứng lù lù ở giữa hàng ngũ khiến họ nhất thời hoảng hồn khiếp sợ.

Chẳng lẽ Trưởng phòng định đích thân ra tay san bằng tiệm ăn vặt này sao?

Dù sao thì trước đây ông cũng từng ôm khư khư cái ý định phá hoại đó mà.

Họ đã phải mòn mỏi chờ đợi suốt nhiều tiếng đồng hồ, cho đến khi tiệm ăn vặt cuối cùng cũng mở cửa và hàng người từ từ di chuyển về phía trước. Đến lượt Bạch Kiến và Thanh bước vào tiệm thì đồng hồ đã chỉ gần mười một giờ trưa.

Hạnh Tử lập tức nhận ra Bạch Kiến, cô không giấu nổi vẻ ngạc nhiên kinh ngạc, khựng lại một nhịp trước khi nhanh chóng lấy lại vẻ chuyên nghiệp thường ngày.

Bạch Kiến vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, ông gọi đúng ba món theo đúng quy định: một bát mì thịt bò, một phần cánh gà nướng siêu cay và một bát bánh trôi tàu rượu nếp.

Họ khá may mắn khi một chiếc bàn ở góc ngoài cùng bên trái cạnh cửa sổ vừa vặn có khách đứng lên, Thanh liền nhanh nhảu dẫn Bạch Kiến lại đó ngồi xuống.

Bạch Kiến chú ý đến những chậu sen đá nhỏ bày trên bậu cửa sổ. Đồng tử của ông khẽ rung lên, ông tò mò vươn tay ra, rón rén dùng đầu ngón tay khẽ chạm nhẹ vào một cây sen đá mọng nước.

Cây sen đá đang xanh tươi mập mạp bỗng mắt thường cũng có thể nhìn thấy được mà héo úa, chuyển sang màu đen kịt rồi nhanh chóng hóa thành tro bụi rụng xuống chậu hoa nhỏ.

Một vị khách tinh mắt ở bàn bên cạnh lập tức chỉ tay hét toáng lên: "Oa! Cái người kia vừa mới chạm tay một cái đã làm cây sen đá chết ngóm luôn kìa!"

Toàn bộ thực khách đang ăn uống trong tiệm đồng loạt quay ngoắt lại nhìn, các nhân viên dưới lầu cũng lặng lẽ dõi theo đầy cảnh giác. Lớp tro xám mỏng manh còn sót lại trên bậu cửa sổ là minh chứng rõ ràng không thể chối cãi.

Bạch kiến: "…"

Ông thực sự không hề có ý xấu. Chỉ là do tò mò không kiềm chế được tay chân thôi, chứ ông có ngờ đâu cái cây nhỏ này lại mỏng manh, yếu ớt đến thế.

Hạnh Tử chưa từng gặp phải tình huống hy hữu này bao giờ. Nếu là khách hàng bình thường thì xử lý rất đơn giản, nhưng đối phương lại là Trưởng phòng bảo an, mọi chuyện liền trở nên vô cùng phức tạp.

Cây sen đá héo tàn và biến thành tro bụi là do lực lượng linh hồn của Trưởng phòng bảo an quá mạnh mẽ, trực tiếp lấn át và hút cạn sinh cơ của cái cây nhỏ bé này.

Bầu không khí trong tiệm đột nhiên trở nên im lặng đến đáng sợ. Vài vị khách vội vã lùa nốt miếng ăn rồi đứng dậy thanh toán rời đi, một số người thậm chí còn chẳng buồn ăn tiếp, cuống cuồng nhờ nhân viên đóng hộp mang về để tháo chạy cho nhanh.

Người đàn ông kia thực sự quá đáng sợ.

Hạnh Tử nhanh chóng đi tìm Lục Dao để báo cáo lại tình hình.

Lục Dao bưng bát mì thịt bò cùng đĩa cánh gà nướng siêu cay bước ra, thấy chậu đất trống trơn trên bậu cửa sổ, cô đặt khay đồ ăn xuống rồi thong thả sử dụng ma pháp ảo ảnh để tạo ra một cây sen đá mới xanh tươi mơn mởn mọng nước đặt vào trong chậu. Cô còn cẩn thận dùng ngón tay ấn nhẹ lớp đất xung quanh gốc cây rồi mỉm cười nói với Bạch Kiến đang ngẩn ngơ đứng hình: "Xin lỗi ngài nhé, chậu sen đá này do tôi tay nghề chưa vững nên tạo ra không tốt lắm, làm ngài giật mình rồi."

Những vị khách mới bước vào nghe Lục Dao giải thích thế liền đồng loạt thu hồi ánh mắt tò mò, tiếp tục thoải mái gọi món và kiên nhẫn chờ đợi đồ ăn của mình.

Bạch Kiến dõi mắt nhìn theo bóng dáng Lục Dao quay trở lại bếp, rồi mới thu hồi tầm mắt, dán vào bát mì thịt bò cùng đĩa cánh gà siêu cay nóng hổi trên bàn.

Thanh khẽ nhận xét: "Trưởng phòng may mắn thật đấy. Bát mì này là do chính tay chủ tiệm nấu đấy ạ."

Bạch Kiến sực tỉnh, hỏi: "Của cô ta làm thì có gì khác biệt so với người khác nấu chứ?"

Thanh không trả lời thẳng thắn mà chỉ mập mờ nói: "Sau này nếu có cơ hội nếm thử đồ ăn do các nhân viên khác nấu, Trưởng phòng sẽ tự khắc hiểu thôi."

Sau vài lần ghé tiệm, ai cũng có thể dễ dàng phân biệt được sự khác nhau giữa món ăn do Lục Dao nấu và món do người khác làm. Tuy nhiên, vì chủ tiệm vô cùng bận rộn nên cô không thể nào tự tay chuẩn bị tất cả mọi thứ được.

Đối với phần lớn thực khách mà nói, điều quan trọng nhất là ngôi tiệm này vẫn tiếp tục mở cửa hoạt động.

Mọi thiếu sót nhỏ nhặt khác đều có thể dễ dàng bỏ qua.

Trước khi cầm đũa lên ăn, Bạch Kiến lại liếc nhìn cây sen đá mới tinh vừa được tạo ra trên bậu cửa sổ một lần nữa. Ánh mắt ông khẽ lay động, ông trầm giọng hỏi: "Tại sao cô ta lại nói như vậy?"

Mới hôm qua, ông vẫn cực kỳ căm ghét tiệm ăn vặt này, và dĩ nhiên là ghét cay ghét đắng cả Lục Dao — chủ nhân của nó.

Thậm chí ông còn nhiều lần âm thầm lên kế hoạch phá hoại cửa tiệm của cô, dù cô hoàn toàn chẳng hề hay biết. Thế nhưng, cách hành xử vừa rồi của cô lại khiến nội tâm ông dậy sóng, vô cùng bối rối.

So với chuyện đó, năng lực sử dụng ma pháp ảo ảnh siêu phàm của cô giờ đây đã không còn khiến ông quá đỗi kinh ngạc nữa.

Thanh lắc đầu: "Tôi không biết. Nếu Trưởng phòng tò mò thì sao không tự đi mà hỏi cô ấy?"

Bạch kiến: "…"

Ông nghi ngờ Thanh đang ngấm ngầm chế giễu mình.

Trưởng phòng bảo an im lặng một hồi lâu, mãi cho đến khi Thanh lên tiếng nhắc nhở rằng nếu để quá lâu mì sẽ bị trương và mất đi vị ngon nguyên bản, Bạch Kiến mới chịu cầm đũa lên.

Ngay từ ngụm mì đầu tiên, ông đã lập tức thấu hiểu sâu sắc lời nói lúc nãy của Thanh.

Bát mì ông được ăn hồi sáng quả thực không phải do Lục Dao làm. Tuy bát mì này trông chẳng có gì khác biệt so với bát mì trước đó, nhưng hương vị dưới bàn tay của Lục Dao lại thơm ngon hơn hẳn, ấm áp hơn và mang lại một cảm giác vô cùng dễ chịu, vỗ về tâm hồn.

"Giá như Bạch Quyết cũng được nếm thử bát mì này thì tốt biết mấy," Bạch Kiến khẽ thì thầm đầy cảm thán sau khi ăn xong bát mì thịt bò ngon lành, ánh mắt ông thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thanh khẽ khựng lại một nhịp, nhưng sau đó lại im lặng tiếp tục ăn phần của mình.

Bạch Quyết chính là cựu Trưởng phòng bảo an tiền nhiệm của công viên giải trí ở tầng thứ 99 này.

Vào giai đoạn cuối của hội chứng thất hồn, anh ấy đã dấn thân vào trò chơi cấp độ cao nhất và quyết định đầu hàng. Cuối cùng, anh bị những Người khiêu chiến xé xác thành từng mảnh đầy bi thảm và mãi mãi không bao giờ có thể trở ra được nữa.

Không gian của công viên giải trí vô cùng đặc biệt đối với bọn họ. Ở trong đó, họ có thể ngưng tụ thực thể, dần hình thành nên một trái tim thực sự và biết đến những điểm yếu của bản thân — nhờ thế, họ mới có thể trải nghiệm cảm giác chân thực của sự sống.

Thông thường, những Người khiêu chiến tuyệt đối không bao giờ có thể chạm tới điểm yếu cốt lõi của họ, trừ phi chính họ tự nguyện phơi bày chúng ra.

Và Bạch Quyết đã làm đúng như vậy, anh chọn cách bi thảm nhất để tự chấm dứt tất cả.

Kể từ sau cái chết của Bạch Quyết, Trưởng phòng bảo an hiện tại đã chìm sâu vào chuỗi ngày dài trầm cảm mỏi mệt, u uất, rất hiếm khi chịu bước chân ra khỏi công viên giải trí.

Lần duy nhất ông chịu ra ngoài là để tìm kiếm một bảo an mới.

Và người bảo an trẻ tuổi năm đó ông tìm được, hiện tại đang làm việc vô cùng bình yên và vui vẻ với tư cách là một nhân viên của tiệm ăn vặt này.

Bạch Minh bưng một chiếc đĩa sứ trắng tinh đặt trước mặt Bạch Kiến: "Chủ tiệm mới làm thêm mấy món ăn vặt mới đấy. Trưởng phòng ăn thử xem sao."

Dù khi nộp đơn xin thôi việc Bạch Minh tỏ ra vô cùng kiên quyết, nhưng từ tận sâu trong thâm tâm, cậu vẫn luôn dành một sự kính trọng đặc biệt cho Trưởng phòng bảo an. Bởi ông chính là người mạnh mẽ, kiên cường hơn bất kỳ ai trong số họ.

Trên chiếc đĩa sứ trắng bày bốn chiếc bánh đúc nhỏ xinh được xiên qua bằng những thanh tăm tre nhỏ. Chúng tròn trịa mập mạp và dẻo mịn, trông vô cùng giống hệt như chậu sen đá mà Bạch Kiến vừa lỡ tay làm héo úa lúc nãy.

Thanh là người nhanh tay nhất, cậu lập tức cầm lấy một chiếc, cắn một phát hết phân nửa bánh. Đôi mắt cậu sáng bừng lên: "Ngon tuyệt! Món này tên là gì thế cậu?"

Bạch Minh liền giải thích: "Chủ tiệm gọi món này là bánh đúc bát tử."

Bạch Kiến chọn một chiếc bánh đúc bát tử vị đậu đỏ rồi cắn thử một miếng. Bánh trông có vẻ vô cùng mềm mại nhưng khi ăn vào lại có kết cấu dẻo dai sần sật đầy thú vị, ngọt dịu thanh tao không hề bị ngấy — quả thực rất ngon.

Đúng lúc này, Cao Dương từ tầng hai đi xuống và tìm Lục Dao: "Bà chủ gọi tôi xuống có chuyện gì muốn trao đổi thế?"

Chỗ ngồi dành riêng cho anh ở trên tầng hai, Lục Dao thậm chí còn chu đáo treo một chiếc biển tên nhỏ ở đó, biến nó thành một vị trí vô cùng danh giá và đặc quyền.

Dạo gần đây, ngày nào Cao Dương cũng tranh thủ bớt chút thời gian rảnh rỗi để ghé qua tiệm ăn vặt.

Trước đây ở văn phòng của anh, chẳng một ai thèm ngó ngàng hay quan tâm đến dự án tiệm ăn vặt này. Thế mà hiện tại, cấp dưới ai nấy đều tranh nhau muốn được đi ké để hưởng ké đặc quyền của Cao Dương, nhưng anh nhất quyết không dẫn theo bất cứ ai — ngay cả Tiểu Kỳ hay Nhậm Mẫn cũng không ngoại lệ.

Lục Dao bưng một đĩa bánh đúc bát tử ra cho anh rồi kéo ghế ngồi xuống: "Trưởng tàu Cao, anh đi đây đi đó nhiều, hiểu rộng biết nhiều. Tôi muốn hỏi thăm xem anh có biết Ma Thần hiện đang ở đâu không?"

"Bà chủ muốn tìm Ma Thần sao?" Cao Dương cảm thấy yêu cầu của cô vô cùng kỳ lạ — cô gái này đúng là gan to tày trời mà.

Lục Dao gật đầu: "Đúng thế."

Bạch Kiến với thính giác nhạy bén vô song lập tức chú ý tới cuộc đối thoại của hai người. Ông còn có khả năng nhìn khẩu hình miệng để đoán chữ, và rõ ràng ông thấy cô đang nghe ngóng tin tức về Ma Thần.

Cao Dương không khẳng định cũng chẳng phủ nhận, chỉ tò mò hỏi ngược lại: "Để làm gì thế?"

Lục Dao dĩ nhiên không thể khai thật chuyện mình đang phải thực hiện nhiệm vụ của hệ thống, cô nhanh trí bịa ra một cái cớ hợp lý. Nghĩ tới tấm thư mời trong tay, cô liền đáp: "Tôi muốn mời Ma Thần tới tiệm của tôi dùng một bữa cơm ấy mà."

"Một bữa cơm sao?" Cao Dương không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Anh thực sự không ngờ cô lại đưa ra một câu trả lời như vậy.

"Rất tiếc, tôi cũng không biết Ma Thần đang ở phương nào cả. Theo những gì tôi được biết thì Ngài không có ở đây đâu."

Lục Dao vô cùng ngạc nhiên kinh ngạc: "Không có ở đây sao? Sao có thể như vậy được? Chẳng phải Ma Thần là ngọn nguồn tồn tại của cả thế giới này ư?"

Cao Dương giải thích: "Đúng là như vậy, nhưng Ngài quả thực không có ở đây. Nếu trên đời này còn có ai biết được tung tích của Ma Thần, thì khả năng cao chỉ có thể là những bảo an của công viên giải trí thôi."

Những bảo an ở công viên giải trí vốn dĩ là cận vệ thân tín của Ma Thần. Sau khi Ma Thần đột ngột biến mất, bọn họ mới phân tán đi khắp các khu vực, trở thành những nhân viên bảo vệ bình thường của các công viên giải trí.

Bạch Minh trước đó đã cất công đi hỏi thăm, nhưng Thanh hoàn toàn mù tịt về nơi ở của Ma Thần. Hồi sáng sớm, Dư Thần cũng đưa ra một câu trả lời tương tự.

Lục Dao nhận ra nhiệm vụ lần này rắc rối, phức tạp hơn cô tưởng tượng rất nhiều. Nếu không tìm ra Ma Thần, cô sẽ không thể trao tận tay bức thư mời này, và cô cũng chẳng biết bước tiếp theo của chuỗi nhiệm vụ sẽ là gì. Đã thế, thời gian thực hiện lại còn bị giới hạn ngặt nghèo.

Thấy Cao Dương cũng không có thêm thông tin hữu ích nào, Lục Dao chỉ trò chuyện bâng quơ với anh thêm vài câu rồi chào tạm biệt.

Kỳ Thận bước xuống lầu, thấy Lục Dao đang thẫn thờ suy nghĩ điều gì đó trong bếp với vẻ mặt có chút lo lắng lo âu liền lên tiếng: "Chủ tiệm, tôi có việc này muốn nhờ cô giúp một chút."

"Có chuyện gì thế anh?"

"Mấy hôm nay tôi đang thử nghiệm công thức làm bánh crepe matcha, nhưng hương vị ăn thử vẫn cảm thấy chưa được chuẩn cho lắm. Cô có thể giúp tôi ghé qua tiệm bánh ngọt đằng kia mua một phần về được không? Tôi muốn nếm lại hương vị của họ xem sao."

Lục Dao lúc này đầu óc đang rối như tơ vò vì bài toán nan giải tìm kiếm Ma Thần, cô nghĩ bụng ra ngoài đi dạo một chút cho thoáng đãng đầu óc cũng tốt. Cô đứng dậy cầm điện thoại rồi rảo bước ra cửa: "Được chứ, tôi đi mua ngay đây."

Vừa đi ra tới cửa tiệm, Bạch Minh đã gọi cô lại và đưa cho cô một thứ.

"Cái này từ đâu ra thế?" Lục Dao nhìn chiếc nhẫn huyễn ảnh đen tuyền, u ám đang nằm trong lòng bàn tay cậu, sống lưng bỗng lạnh toát.

Triệu Vũ Thanh từng nói chỉ có những người sắp cận kề cái chết mới có thể nhìn thấy chiếc nhẫn này. Tại sao Bạch Minh lại đưa nó cho cô chứ? Chẳng lẽ đây là điềm báo cô sắp phải đối mặt với tử thần sao?

Cô rõ ràng vừa mới được gia tăng tuổi thọ thêm tận 2000 năm mà — hệ thống này chẳng lẽ lại làm ăn thiếu uy tín đến thế sao?

Bạch Minh khẽ cau mày giải thích: "Trưởng phòng nhờ tôi chuyển nó cho chủ tiệm đấy."

Trưởng phòng bảo an sao?

Mọi chuyện lại càng trở nên kỳ quặc và khó hiểu hơn. Cô và Trưởng phòng bảo an vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, chẳng thân thiết gì nhau, cớ sao ông ta lại tặng cô thứ này chứ?

Lục Dao trước đó đã nghe Kỳ Thận giảng giải về những chiếc nhẫn huyễn ảnh này rồi.

Những chiếc nhẫn màu đen là loại nguy hiểm bậc nhất, nó không chỉ kéo người sở hữu vào những trò chơi sinh tồn có cấp độ tàn khốc nhất, mà còn đồng nghĩa với việc nếu thất bại trong trò chơi, họ sẽ phải nhận một cái chết vô cùng thảm khốc.

Kỳ Thận từng kể chiếc nhẫn của anh trước đây cũng có màu đen. Nghĩ tới kết cục bi thảm của anh, Lục Dao không khỏi rùng mình sợ hãi. Chẳng lẽ cô thực sự sắp phải chết sao?

Bạch Minh dường như nhận ra sự lo lắng, bất an của cô, cậu liền lên tiếng trấn an: "Chủ tiệm đừng lo, sẽ không có chuyện gì xảy ra với chủ tiệm đâu. Nếu chiếc nhẫn này thực sự chọn chủ tiệm, thì nó sẽ tự động xuất hiện ở một nơi nào đó mà chủ tiệm vô tình tìm thấy, chứ không phải do chúng tôi trao tận tay như thế này."

Những lời này của cậu rõ ràng là một lời ngầm khẳng định rằng bọn họ thực chất đã biết rõ tất cả mọi chuyện, chỉ là chưa muốn vạch trần ra mà thôi.

Lu Yao: "…"