Chương 73: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế

Cửa tiệm thứ ba: Cửa hàng Hộp Mù ở Thế Giới Hậu Tận Thế Dư Lực khom lưng, nhanh chân bước về phía tiệm hộp mù, bước chân vừa thận trọng vừa có chút bất an.

Đã hai mươi năm trôi qua kể từ ngày Vô Thường giáng xuống, thật khó tin khi lại có một cửa hàng sạch sẽ và sáng sủa đến thế này xuất hiện — dù nhìn thế nào, nơi đây cũng giống như một cái bẫy được bày biện một cách quá đà.

Nhưng tận sâu trong lòng, anh vẫn không thể dập tắt một tia hy vọng nhen nhóm. Lỡ như... đây là thật thì sao?

Dư Lực đứng trước lối vào, cẩn thận quan sát tấm biển hiệu treo cạnh cửa một lần nữa — "Hộp mù thức uống nóng, 15 tệ một lượt." Trông nó giả tạo đến nực cười.

Kể từ ngày Vô Thường, thiên tai thảm họa dồn dập ập đến, xã hội sụp đổ, tiền giấy đã mất giá trị từ nhiều năm trước. Giờ đây, tiền tệ lưu thông là tinh thể năng lượng.

Những tinh thể này được khai thác từ động thực vật biến dị, chứa nguồn năng lượng có thể thay thế cho một số loại nhiên liệu và dùng để đổi lấy nhu yếu phẩm hàng ngày.

Thế nhưng, tài nguyên sinh hoạt ngày càng cạn kiệt, tinh thể năng lượng phẩm chất thấp hầu như không đổi được món đồ nào ra hồn.

Dư Lực bừng tỉnh, nhận ra mình vừa thất thần. Anh giơ tay đẩy cửa bước vào.

Ngoài dự đoán, bên trong cửa hàng khá trống trải, và cô gái có vẻ là chủ tiệm cũng không có ở đây.

Hoàn toàn không giống với những gì anh tưởng tượng.

Tim Dư Lực đập nhanh liên hồi một cách bất thường khi anh chú ý đến một thứ đặt gần lối ra vào. Đó là một chiếc máy xếp đầy những lon hình trụ màu be, trông khá giống lon nước ngọt, dù chất liệu trông không hẳn là kim loại. Trên thân lon in dòng chữ lớn màu đỏ: "Hộp mù thức uống nóng".

Nhìn từ bên ngoài, tất cả các lon đều giống hệt nhau. Cạnh chiếc máy có một khe nhét tiền hẹp.

Dư Lực gãi đầu nhìn quanh, nhanh chóng phát hiện ra một chiếc máy đổi xu nằm ngay cạnh máy bán hộp mù.

Đó là một chiếc máy hình vuông, cao bằng nửa chiếc máy bán hộp mù. Ở phía trên có một cái lỗ hình vuông rộng khoảng 15 cm, bên cạnh viết dòng chữ "Đổi tinh thể năng lượng". Bên dưới là một chiếc hộp trong suốt với khe nhả xu nhỏ hẹp, trông giống như máy ATM cũ hoặc máy đổi xèng ở các khu vui chơi giải trí ngày trước.

Mang theo một cảm xúc khó tả, Dư Lực móc từ trong túi ra một mảnh tinh thể nhỏ màu xanh lam rồi ném vào trong máy.

Sau vài tiếng lách cách, một đồng xu tròn màu xanh lam có in chữ "một tệ" lăn ra từ khe nhả bên dưới.

Hóa ra cách dùng là như vậy.

Anh lập tức lấy ra một mảnh tinh thể màu xanh lá cây nhỏ khác thả vào. Thêm vài tiếng lách cách, chiếc máy nhả ra một đồng xu màu xanh lá cây có ký hiệu "mười tệ".

Dư Lực hơi ngạc nhiên. Chiếc máy này lại có thể phân biệt được các loại tinh thể có màu sắc khác nhau.

Tinh thể xanh lam lấy từ dã thú và thực vật biến dị cấp thấp, chứa rất ít năng lượng, chỉ đổi được một tệ.

Tinh thể xanh lá lấy từ dã thú và thực vật biến dị trung cấp, có nhiều năng lượng hơn, đổi được một đồng "mười tệ".

Nếu anh có một tinh thể màu đỏ từ dã thú hoặc thực vật biến dị cấp cao, chắc chắn sẽ đổi được nhiều xu hộp mù hơn.

Đáng tiếc là anh không có viên tinh thể màu đỏ nào để kiểm chứng giả thuyết này.

Với mức giá 15 tệ cho một lượt quay, Dư Lực móc thêm bốn mảnh tinh thể xanh lam nhỏ nữa để đổi lấy bốn đồng xu, cuối cùng cũng gom đủ 15 tệ.

Anh quay lại trước máy bán hộp mù, lần lượt nhét từng đồng xu vào. Chiếc máy bắt đầu hoạt động, kèm theo một tiếng "cạch", một đốm đèn đỏ nhỏ sáng lên, và một chiếc lon rơi xuống.

Dư Lực thọc tay vào khay lấy lon nước ra. Nó ấm áp và cầm khá đầm tay.

Khi quan sát kỹ chiếc lon, anh thấy một chiếc ống hút bọc trong túi nilon được dán bên hông. Lật mặt sau lại, anh tìm thấy danh sách các hương vị có thể quay trúng — trà sữa truyền thống, trà bưởi mật ong, sữa chuối, trà xanh latte, và một chiếc ly được bôi đen có dấu chấm hỏi dán nhãn "vị ẩn".

Có vẻ như anh đã hiểu khái niệm hộp mù rồi. Lon nước này chính là một trong năm hương vị được liệt kê kia.

Thú vị đấy!

Cuộc sống mưu sinh khắc nghiệt đã bào mòn đi phần lớn sự tò mò trong anh. Nhưng lúc này, món đồ nhỏ bé này lại khơi dậy trong anh khao khát muốn mở ra khám phá ngay lập tức.

Nếu thức uống thực sự giống như mô tả... Yết hầu của Dư Lực khẽ nhúc nhích. Chỉ đọc tên thôi đã khiến anh muốn nuốt nước bọt ực một cái.

Hai mươi năm trước, trước khi thế giới bị đảo lộn, Dư Lực mới bước chân vào cấp ba. Hồi đó, anh cực kỳ mê trà sữa, sữa tươi và nước ngọt.

Anh chưa từng nghĩ rằng trong cuộc đời này, mình còn có cơ hội được nếm lại những hương vị đó lần nữa.

Dư Lực cẩn thận xé lớp màng bọc trên nắp ly, một làn hương thơm ngọt đậm đà lập tức ùa vào mũi. Hơi ấm bốc lên, hòa quyện với hương bưởi thanh mát dịu nhẹ, khiến Dư Lực khẽ nheo mắt, không thốt nên lời.

Anh cúi đầu, thổi nhẹ một hơi rồi nhấp một ngụm nhỏ. Đó là trà bưởi mật ong, vừa ngọt ngào lại vừa ấm áp.

Cảm giác chân thật đến mức cứ như một giấc mơ.

Trước đây Dư Lực chưa bao giờ thích trà bưởi mật ong, vì anh luôn nghĩ đó là thức uống chỉ dành cho hội con gái.

But giờ đây, sau khi khựng lại để thưởng thức một ngụm, anh lại uống thêm một ngụm nữa, ngụm sau lại lớn hơn ngụm trước, đến mức chẳng còn thèm quan tâm đến độ nóng của nó nữa. Anh ngửa cổ uống cạn cả ly, thậm chí còn dùng ngón tay vét nốt chút tép bưởi cuối cùng dính trên thành ly bỏ vào miệng.

"Khà —" Dư Lực một tay chống xuống đất, ngửa đầu nhìn chiếc máy bán hộp mù. Vẫn còn bốn hương vị nữa. Nếu anh muốn nếm thử tất cả thì phải làm thế nào đây?

Chợt có tiếng động phát ra từ phía cửa ra vào. Dư Lực quay đầu lại, nhìn thấy Ngụy Đông và Đường Linh đang vội vàng lao vào.

Họ đẩy cửa bước vào với gương mặt đầy vẻ lo lắng. Nhìn thấy Dư Lực đang ngồi bệt dưới đất, cả hai vội vã chạy lại đỡ anh dậy.

"Đội trưởng, Đội trưởng, anh sao thế?"

"Anh có bị thương không?"

Dư Lực đáp: "Tôi đã bảo hai đứa đợi ở ngoài rồi mà. Sao lại tự tiện vào đây?"

Đường Linh giải thích: "Đội trưởng vào lâu quá không thấy ra, tôi lo lắng quá."

"Tôi không sao." Dư Lực đứng dậy, phủi đi lớp bụi không hề tồn tại trên quần áo, trong lòng hơi ngượng ngùng.

Suýt chút nữa anh đã bị mấy cái hộp mù này hút hồn đến mức quên mất hai đứa nhỏ vẫn đang đứng chờ bên ngoài.

Ngụy Đông đứng thẳng dậy, đôi mắt lấp lánh sự tò mò: "Đội trưởng, cửa hàng này thế nào thế? Không có ai sao? Chủ tiệm đâu rồi?"

Đường Linh cũng thấy kỳ lạ, cô tiến về phía máy bán hộp mù: "Hộp mù thức uống nóng... Có thật không vậy?"

Dư Lực bước tới gật đầu: "Là thật đấy. Lại đây, tôi chỉ cho hai đứa cách quay hộp mù."

Ngụy Đông và Đường Linh lập tức lấy tinh thể năng lượng của mình ra đổi lấy 15 tệ xu hộp mù rồi hào hứng lao tới trước máy, nóng lòng muốn thử một phen.

Cả hai đều sinh ra sau ngày Vô Thường, chưa từng nhìn thấy chiếc máy nào kỳ diệu như thế này.

Ngụy Đông nhét xu vào khe, lòng tràn ngập phấn khích.

Khi lon nước rơi xuống, mắt cậu nhóc trợn tròn vì kinh ngạc.

Đường Linh giục cậu mau lấy lon nước ra — cô cũng đang xếp hàng chờ tới lượt mình đây.

Cả hai người họ mỗi người quay được một lon.

Dư Lực cũng không nhịn được mà quay thêm một lon nữa. Ba người ngồi khoanh chân thành một vòng tròn trên mặt đất.

Sau khi săm soi chiếc lon, Ngụy Đông và Đường Linh tò mò hỏi bảng minh họa hương vị ở mặt sau có ý nghĩa gì.

Dư Lực giải thích rằng trước ngày Vô Thường, đây là những loại đồ uống rất phổ biến trên thị trường.

Có các loại trà, sữa sữa, đồ uống trái cây, mỗi loại đều có vị ngọt riêng biệt nhưng mang hương thơm khác nhau, đặc biệt là uống cực ngon.

Ngụy Đông và Đường Linh không thể hình dung nổi chúng ngon đến mức nào, hay các vị ngọt khác nhau thì có thể khác biệt đến đâu.

Cho đến khi họ tự tay mở hộp mù thức uống nóng của mình ra. Hương thơm ngọt ngào sộc lên mũi, nhưng mỗi người lại là một mùi hương hoàn toàn khác biệt.

Đồ uống của Ngụy Đông là một thứ chất lỏng màu nâu nhạt, ấm áp, tỏa ra hương caramel hơi đắng hòa quyện với vị hồng trà đậm đà. Chỉ cần ngửi qua mùi hương thôi là đã cảm nhận được hơi ấm lan tỏa.

Dư Lực giải thích: "Đây là trà sữa truyền thống, có vị caramel, sữa tươi và hồng trà. Ngửi vừa ngọt ngào lại vừa ấm áp."

Mắt Ngụy Đông sáng rực lên, cậu háo hức nhấp thử một ngụm. Vị sữa béo ngậy quyện cùng hương trà thơm nồng, vừa ngọt ngào vừa mềm mịn trôi tuột xuống cổ họng, lập tức lấp đầy khoang miệng.

Đây là lần đầu tiên trong đời cậu được nếm một món ngon đến thế này.

"Ngon quá!"

Lon nước của Đường Linh tỏa ra một mùi hương trái cây lạ lẫm quyện với vị sữa, ngửi còn ngọt hơn cả của Ngụy Đông.

Dư Lực thậm chí không cần ghé sát lại cũng nhận ra ngay: "Đó là sữa chuối."

Ở thế giới này, những quả chuối bình thường đã tuyệt chủng từ lâu. Sau đợt sóng lạnh kỷ lục, thảm thực vật mọc lại toàn là những giống loài biến dị.

Những cây chuối biến dị kết quả rất to, tỏa ra một mùi ngọt nồng đến phát thối nhưng hoàn toàn không thể ăn được.

Hai thành viên nhỏ tuổi nhất đội đều đã từng thấy cây chuối biến dị nên vừa nghe thấy thế liền nhíu mày đầy cảnh giác.

Đường Linh xị mặt, tỏ vẻ hơi buồn bã: "Đội trưởng, vậy cái này tôi không uống được sao?"

Dư Lực lắc đầu: "Món này chắc là được làm từ quả chuối bình thường đấy. Hương vị của nó ngọt ngào thơm ngon, hoàn toàn khác xa loại chuối biến dị kia. Uống an toàn lắm, cứ yên tâm."

Đường Linh lập tức phấn khởi hẳn lên, cô nhấp một ngụm nhỏ, cảm nhận vị chuối thơm lừng hòa quyện hoàn hảo với sữa tươi. Thức uống ấm nóng, trơn mềm, mỗi hơi thở ra đều vương vấn hương thơm ngọt ngào thoang thoảng.

Ngụy Đông tò mò về vị sữa chuối, còn Đường Linh thì thèm thử trà sữa, hai đứa liền đổi lon nước cho nhau để nếm thử. Mắt cả hai lại sáng lên lần nữa — quả thực đúng như những gì Đội trưởng của họ đã nói.

Dù cả hai loại đồ uống đều có vị ngọt, nhưng hương thơm và kết cấu của chúng lại mang đến trải nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Dư Lực mở lon nước của mình ra, khẽ nhíu mày: "Tôi lại quay trúng trà bưởi mật ong rồi. Số đen thật."

Ngụy Đông và Đường Linh chưa từng nếm qua trà bưởi mật ong bao giờ, biết Đội trưởng đã uống một ly rồi liền hào hứng đòi đổi nước với anh.

Vị ngọt dịu từ hương hoa của mật ong kết hợp với những tép bưởi hơi chua thanh dịu nhẹ tạo nên một trải nghiệm khác biệt hoàn toàn so với trà sữa hay sữa chuối.

Đường Linh nhấp một ngụm rồi gật gù: "Đội trưởng, món này cũng ngon cực kỳ."

Ngụy Đông cũng đồng ý, mặc dù cậu vẫn thiên vị món trà sữa hơn.

Dư Lực đổi trà bưởi mật ong lấy sữa chuối của Đường Linh, vừa uống vừa cảm thán: "Vẫn còn hai hương vị nữa chưa thử. Tôi thực sự rất muốn nếm thử chúng."

"Vị ẩn và trà xanh latte. Tôi cũng muốn biết chúng vị thế nào, nhưng chúng ta hết tinh thể năng lượng rồi." Đường Linh nói.

Trong những ngày Vĩnh Dạ kéo dài, thực vật và dã thú biến dị đều rơi vào trạng thái ngủ đông, thế nên họ không có nhiều cơ hội đi săn hay thu thập thêm tinh thể năng lượng.

Ngụy Đông đặt lon nước xuống, đi vòng quanh chiếc máy bán hộp mù hai vòng: "Đội trưởng, anh nghĩ tụi mình có thể đập vỡ cái máy này không? Như vậy thì không cần tinh thể nữa, cứ trực tiếp lấy mang đi thôi."

Thực chất Dư Lực cũng từng nảy ra ý nghĩ đó.

Trong thời đại trật tự xã hội sụp đổ, để sinh tồn, có chuyện gì mà họ chưa từng làm qua?

Nhưng Đường Linh lại cảm thấy có chút bất an: "Khoan đã Đội trưởng, chẳng phải lúc nãy ở cửa hàng có một cô gái sao? Giờ cô ấy đâu rồi?"

Dư Lực lắc đầu: "Lúc tôi vào đây đã không thấy cô ấy rồi."

Ngụy Đông thấy họ nhất định phải thử một chuyến. Dù sao thì bọn họ cũng là những người đầu tiên phát hiện ra đống đồ uống này — nếu họ không lấy, kiểu gì các đội sinh tồn khác cũng sẽ nẫng tay trên.

Vài phút sau, cả Ngụy Đông lẫn Dư Lực đều nằm bò ra sàn nhà, thở hồng hộc vì kiệt sức.

Chiếc máy này không biết được làm bằng chất liệu gì mà cứng kinh khủng, không hề suy suyển hay nứt vỡ lấy một chút.

Đường Linh suy nghĩ một lát rồi nói: "Tôi nghĩ chúng ta nên cố gắng kiếm thêm nhiều tinh thể năng lượng rồi quay lại đây rút tiếp. Nếu những thức uống nóng này thực sự đến từ hai mươi năm trước như lời Đội trưởng nói, thì người mở cửa hàng này chắc chắn không phải kẻ tầm thường."

Dư Lực và Ngụy Đông cuối cùng cũng tỉnh ngộ, đặc biệt là Dư Lực, anh là người hiểu rõ tầm quan trọng của việc này nhất.

Hơn ai hết, anh hiểu rõ những thức uống này thần kỳ đến mức nào.

Chúng hoàn toàn khác với thứ sữa bột hết hạn, kém chất lượng pha loãng với nước ở căn cứ mạt thế mấy năm trước, mà là đồ uống xịn, hương vị đậm đà chân thực. Thậm chí, hương vị và kết cấu của nó dường như còn ngon hơn cả những loại anh từng được uống hai mươi năm trước.

"Linh Linh nói đúng đấy. Chúng ta quay về kiếm thêm tinh thể thôi." Dư Lực nói.

Ngụy Đông cũng lồm cồm bò dậy, mắt vẫn dán vào chiếc máy bán hộp mù đầy tiếc nuối: "Đội trưởng, chủ tiệm chắc chắn là cô gái đã đặt tấm biển ở lối vào đúng không? Tụi mình không thấy cô ấy rời đi, mà giờ cô ấy lại không có ở đây. Rốt cuộc cô ấy có thể đi đâu được nhỉ?"

...

Thị trấn Lục Bảo, Đại lục Alexander.

Lục Dao đẩy cửa bước vào tiệm làm móng, các học đồ bên trong đang bận rộn chăm sóc cho khách hàng.

Tư Cẩn và Harold ngồi ở một góc phòng đọc truyện tranh, trên cuốn sách của mỗi người đều có một tiểu hoa tiên tròn trịa béo múp đang nằm bò ra.

Puxiu nằm bò bên cạnh Tư Cẩn, thân hình nhỏ bé khiến nhóc con gặp khó khăn khi đọc sách.

Tư Cẩn đọc xong trang của mình trước, liền kiên nhẫn đợi một lát.

Mỗi khi Puxiu muốn lật trang, cậu nhóc lại ngước đầu lên, khẽ dụi dụi vào ngón tay cái của Tư Cẩn.

Trong khi đó, ở phía bên kia lại có phần ồn ào hơn hẳn.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ khai giảng, Harold đang cố gắng đọc ngấu nghiến càng nhiều truyện tranh càng tốt trước khi phải quay lại Thung Lũng Rồng. Cậu chẳng có chút kiên nhẫn nào để đợi tiểu hoa tiên của mình đọc xong cả.

Đọc xong một trang, cậu lại chọc chọc Merulu, thúc giục cô nhóc đọc nhanh lên.

Merulu bực mình, hận không thể cắn cho cậu một phát. Đây là cách cô nhóc từng dùng để đối phó với kẻ tàn ác Carlos.

Thế nhưng da rồng dày hơn da người rất nhiều, khi cô nhóc cắn xuống, suýt chút nữa thì gãy cả răng.

Cặp đôi này cứ hở ra là chí choé, thế nhưng cuối cùng vẫn cứ túm tụm lại đọc chung một cuốn sách.

Lục Dao cũng không thể phân định nổi mối quan hệ giữa hai đứa này là tốt hay xấu nữa.

Edward và Ambrose có lẽ đang ở trong phòng nghiên cứu, cùng nhau thử nghiệm những mẫu móng tay ma pháp mới.

Móng tay chiến đấu ma pháp rất được các ma pháp sư ưa chuộng, nhưng cũng có không ít khách hàng chỉ yêu thích những thiết kế thuần túy xinh đẹp.

Kể cả không có hiệu ứng gia trì, những mẫu móng đơn giản, xinh xắn vẫn thu hút lượng khách hàng nườm nượp ghé thăm, việc kinh doanh của tiệm diễn ra vô cùng thuận lợi.

Lục Dao để ý thấy một vị khách có mái tóc tuyệt đẹp đang đứng bên cửa sổ, cô liền cất tiếng hỏi xem có phải cô ấy đang xếp hàng chờ lượt hay không để chủ động giúp đỡ.

Dumanine quay đầu lại khi nghe thấy tiếng gọi, khẽ mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy Lục Dao: "Chủ tiệm, là tôi đây. Nhờ có sự giúp đỡ của cô mà tôi đã trở về được quê hương của mình. Pháp lực của tôi đã khôi phục hoàn toàn rồi, tôi muốn bói cho cô một quẻ nữa."