Chương 80: Chương 97: Quận Úy

Từ Chương: 18 - 100 Ánh đèn leo lét, vàng vọt.

Trong khuê phòng chất đầy sách vở, Tạ Thu Đồng nhìn chằm chằm vào phong thư đặt trên bàn, khẽ sa sầm nét mặt chìm vào trầm tư.

Bên cạnh, cô hầu gái nhỏ vừa nhanh tay thu dọn giấy tờ, vừa nhẹ giọng bẩm báo:

"Bức thư mới nhất vừa được gửi tới cách đây nửa canh giờ tiểu thư ạ. Người của chúng ta tuân theo đúng dặn dò của người, tuyệt đối không hề ra tay trợ giúp."

Tạ Thu Đồng khẽ thở dài một tiếng, nhàn nhạt bảo:

"Lực lượng của chúng ta ở huyện Thư vốn dĩ mỏng manh, gom góp lại cũng chỉ có dăm ba tên tình báo, dẫu có nhúng tay vào thì cũng chẳng giải quyết được tận gốc vấn đề gì."

"Hiện tại áp lực đè nặng lên vai Đường Vũ chắc hẳn là kinh khủng lắm. Anh ta đang rơi vào tình cảnh hoàn toàn bị cô lập, bị treo giò, bất cứ một quyết định nào đưa ra cũng phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà hành sự, bước đi đã lâm vào cảnh nghẹt thở, tiến thoái lưỡng nan rồi."

Cô hầu gái nhỏ chớp chớp mắt hỏi:

"Vậy chúng ta có cần viện trợ cho cô gia không tiểu thư?"

Cô gia?

Tạ Thu Đồng khẽ nhíu mày, nhưng kỳ lạ là nàng không hề lên tiếng phản bác danh xưng đó, chỉ từ tốn nói:

"Đấy là chuyện riêng của anh ta, chẳng liên can gì đến ta cả."

"Bản thân huyện Thư là một vũng nước đục đầy rẫy phức tạp, thế nhưng thế cục nhắm vào huyện Thư thì lại chẳng có gì là rắc rối. Chỉ cần gạt bỏ hết thảy những thông tin râu ria, vụn vặt bên lề đi là có thể tìm ra ngay chân tướng cốt lõi nằm ở đâu."

"Thế nhưng cái khó lại nằm ở chỗ, dẫu cho anh ta có dùng đầu óc mà suy toán ra được chân tướng thực sự, thì trong tay lại không có lấy một mống binh quyền, lực lượng để mà phá vỡ thế cục."

"Ta tính toán rồi, nhiều nhất là mười ngày nữa, anh ta chỉ có nước cụp đuôi, xám xịt quay trở về Tạ gia mà thôi."

"Đến lúc đó, cứ để anh ta an phận thủ thường làm một tên phụ tá đứng sau màn nhung là được."

Cô hầu gái nhỏ tủm tỉm cười, trêu:

"Ngộ nhỡ cô gia thực sự lật ngược thế cờ, phá tan thế cục thì sao hả tiểu thư?"

Tạ Thu Đồng nở nụ cười thanh đạm, thản nhiên đáp:

"Thế gian này nhìn thì phức tạp, nhưng thực chất lại rất đơn giản. Có những chuyện luôn vận hành theo một cái logic chết cứng. Anh ta muốn phá cục thì phải thu dọn, xử lý quá nhiều chướng ngại, mà muốn xử lý được mớ hỗn độn đó thì bắt buộc phải có thực lực, quyền lực."

"Không có thực lực trong tay thì chẳng khác nào người đàn bà khéo tay dẫu có giỏi giang đến mấy cũng chịu chết khi trong hũ không có lấy một hạt gạo, dốc sức đến mấy cũng chỉ hoài công vô ích mà thôi."

Nàng đặt phong thư xuống, đứng bật dậy, dặn dò:

"Cứ chuẩn bị sẵn sàng để đón anh ta quay về đi. Bản tính anh ta vốn dĩ tự cao tự đại, có được một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu thế này chưa biết chừng lại là chuyện tốt để tỉnh ngộ."

Nói đến đây, nàng không kìm được mà bật cười châm biếm:

"Ít nhất thì bây giờ anh ta cũng nên sáng mắt ra mà hiểu được rằng, ta đối xử với anh ta như vậy là đã quá tử tế rồi, ít ra ta còn nể mặt mà chừa cho anh ta một chút tôn nghiêm tối thiểu. Chứ còn lũ người ngoài kia, kẻ nào kẻ nấy đều hận không thể dẫm chết, băm vằm anh ta ra làm muôn mảnh."

Cô hầu gái nhỏ nghiêng nghiêng đầu, tinh nghịch hỏi:

"Em có thể hiểu là tiểu thư đang nói lẫy, dỗi hờn vì canh cánh trong lòng không ạ?"

Tạ Thu Đồng bỗng thẩn người ra, sắc mặt trong phút chốc trở nên cực kỳ quai gở, mất tự nhiên.

Nàng đứng lặng hồi lâu, cuối cùng mới lắc đầu chối phăng:

"Không, tuyệt đối không có."

Suốt dọc đường đi, không khí im ắng đến đáng sợ. Nhiếp Khánh cứ lải nhải dông dài bên tai không ngớt, còn Đường Vũ thì tịnh không hé môi lấy một lời.

Anh cứ thế lầm lũi dùng sức dắt cô bé kia rảo bước về phía huyện tự, gương mặt sa sầm, âm u đến đáng sợ.

Cô bé thì vừa hoảng loạn vừa cuống quýt, nhưng lại chẳng dám phản kháng nửa lời, chỉ biết cắn chặt môi, lẳng lặng nuốt nước mắt vào trong.

Một hàng ba người cứ thế lầm lũi bước đi, cuối cùng cũng quay trở về tòa viện lạc.

Tiểu Hà vừa thấy thiếu gia dắt về một cô bé loang lổ máu, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ hoang mang, ngơ ngác:

"Công tử, con bé này... thế này là sao ạ..."

Đường Vũ lạnh lùng ra lệnh:

"Dẫn nó đi tắm rửa sạch sẽ, cho nó cái gì đó lót dạ, rồi đưa nó vào phòng tôi cho nó ngủ tạm một đêm. Đêm nay tôi thức trắng, không ngủ."

Dứt lời, anh chẳng buồn bận tâm đến xung quanh nữa mà lập tức bước nhanh vào phòng, tự tay mài mực rồi đặt bút viết thoăn thoắt.

Chỉ trong một hơi thở, anh đã viết xong hai bức thư bí mật, đoạn đóng chặt ấn chương của mình lên đó.

Anh gọi hai tên hộ vệ thân tín vào, gương mặt vô cùng nghiêm nghị, trầm giọng căn dặn:

"Phi ngựa ngay lập tức, dọc đường tuyệt đối không được dừng chân nghỉ ngơi, vạn lần phải mang bức thư này tới nơi, tận tay giao cho người nhận."

Anh kéo hai tên hộ vệ ra một góc khuất, kề tai nói nhỏ, thầm thì to nhỏ hồi lâu.

Nhiếp Khánh sờ sờ mũi, liếc nhìn Tiểu Hà vẫn còn đang đứng đực mặt ra đó, liền cười xòa bảo:

"Cứ làm theo lời cậu ta dặn đi!"

"A... Dạ, vâng..."

Tiểu Hà lật đật dắt cô bé tội nghiệp kia đi tắm rửa, thay đồ.

Đúng lúc này, Vương Huy khẽ khàng bước đến bên cạnh Đường Vũ. Thấy anh đang đứng bất động như phao trong bóng tối phát đờ, nàng liền giơ bàn tay nhỏ nhắn lên, khẽ vỗ vỗ vào vai anh.

Đường Vũ ngoảnh đầu lại, lập tức chạm phải đôi mắt trong veo, sáng ngời như vì sao của nàng.

Vương Huy cười khúc khích, dịu dàng bảo:

"Đường đại ca, có phải lại xảy ra chuyện lớn rồi không ạ? Muội nhìn thần sắc của huynh có vẻ căng thẳng, lo âu lắm đấy."

Đường Vũ gượng nở một nụ cười khổ, mệt mỏi đáp:

"Đúng là có xảy ra chút chuyện. Hiện tại tình cảnh của chúng ta đang vô cùng tồi tệ, cục diện của huyện Thư cũng rối ren như một canh hẹ. Tất cả mọi người đều đang căng ra như một sợi dây đàn, chỉ cần sơ sẩy một chút khiến sợi dây đó đứt đoạn, thì huyện Thư này lập tức sẽ biến thành núi xương sông máu, thây chất thành cao."

Vương Huy khẽ cắn cắn bờ môi mỏng, lí nhí nói:

"Muội... không hiểu mấy chuyện triều chính quan trường đó, nên sẽ không nói năng lung tung làm huynh thêm đau đầu, phiền lòng đâu."

"Nào... cái này cho huynh..."

Nàng lén lút dúi vào tay Đường Vũ một vật.

Đường Vũ cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy đó là một tấm lệnh bài được đúc bằng vàng ròng sáng loáng, bên trên chạm khắc hình rồng uốn lượn ẩn hiện trong mây, đường nét sống động như thật.

Vương Huy giải thích:

"Năm Bệ hạ đăng cơ, muội vừa vặn tròn mười tuổi, thế nên Người đã ban thưởng tấm kim bài này cho muội, còn bảo có vật này trong tay thì thiên hạ không một ai dám bắt nạt, ức hiếp muội nữa."

"Muội nghĩ... nó chắc chắn sẽ giúp ích được cho huynh lúc này."

Tấm kim bài trong tay nặng trịch, Đường Vũ dĩ nhiên không biết thứ này đại biểu cho đặc quyền kinh thiên động địa gì, nhưng anh có thể đoán ra được phần nào. Anh thở dài, đẩy ngược trở lại:

"Vương muội muội, cái này tôi không thể nhận được. Đây chắc chắn là vật trân quý nhất của muội rồi."

Vương Huy mỉm cười lắc đầu, nhẹ nhàng thì thầm:

"Vật trân quý nhất của muội á... chẳng phải đã trao cho huynh từ lâu rồi sao."

Đường Vũ cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, đặt tấm kim bài trở lại lòng bàn tay nàng, thở dài bất lực:

"Không ăn thua đâu, thứ này hiện tại đã không còn giúp gì được cho tôi nữa rồi."

"Ồ..."

Vương Huy vẫn mỉm cười, nhưng trong ánh mắt nàng rõ ràng đã ngập tràn sự hụt hẫng, thất vọng. Cô nương này lúc nào cũng vậy, chẳng bao giờ biết giấu giếm tâm sự của mình.

Đường Vũ giơ tay lên véo nhẹ vào má nàng một cái, dịu giọng bảo:

"Nhưng sự cổ vũ này của muội đối với tôi vô cùng quan trọng. Tôi có lẽ đã tìm ra cách giải quyết triệt để vấn đề rồi, muội có tin tưởng tôi không?"

Mắt Vương Huy bỗng sáng rực lên, nàng lập tức dõng dạc:

"Tin chứ ạ! Đường đại ca của muội nhất định sẽ làm tốt thôi! Huynh thậm chí còn có thể thắp sáng, tạo ra cả một bầu trời sao cơ mà!"

Mình thậm chí còn có thể tạo ra cả một bầu trời sao sao?

Ý nàng là đám đom đóm đêm đó ư?

Đường Vũ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm trong vắt, màn đêm đen thẳm được tô điểm bằng muôn vàn tinh tú lấp lánh.

Anh lầm bầm tự hỏi:

"Trời sao sao? Tôi không biết đó có phải là một bầu trời sao hay không, nhưng... ít ra thì mảnh đất này không nên tăm tối, thối nát như lúc này."

Đường Vũ ngồi tựa lưng ở chính sảnh chợp mắt một lát, tinh thần mới khôi phục được vài phần, sáng sớm tinh mơ, tên thị vệ đã hớt hải chạy vào bẩm báo:

"Công tử, Pháp tào mời người đến đại đường một chuyến, bảo là người của cấp trên đã tới rồi."

Điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Đường Vũ.

Anh chỉnh đốn lại quan phục chỉnh tề, ưỡn ngực, rảo bước hiên ngang đi ra ngoài.

Vương Huy đứng phía sau không kìm được mà gọi với theo:

"Đường đại ca, muội có thể đi cùng huynh không?"

Đường Vũ vẫy vẫy tay, cười bảo:

"Ngoan ngoãn ở nhà ăn cơm đi, đừng nghĩ ngợi nhiều làm gì."

Cô nương này, lúc nào cũng canh cánh trong lòng muốn dùng thân phận của mình để đứng ra chống lưng, làm chỗ dựa cho anh. Nàng có đôi khi thực sự rất thông minh, đáng tiếc là chuyện này nàng tuyệt đối không thể tham gia, và cũng không nên bị cuốn vào.

Rảo bước tiến về phía trước, Đường Vũ cảm nhận rõ ràng lực lượng canh gác xung quanh đã trở nên nghiêm ngặt, dày đặc hơn rất nhiều.

Vừa bước chân vào đại đường, quả nhiên anh đã nhìn thấy Tề Vân đang quỳ sụp dưới đất, cúi gục đầu im lặng không nói một lời.

Mà ở vị trí chủ tọa, một vị tuấn mỹ công tử vóc dáng cao lớn, thân mặc quan bào màu đại hồng rực rỡ, trên mặt lộ rõ vẻ lạnh lùng tức giận, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.

Gã vừa thấy Đường Vũ bước vào, liền găm thẳng ánh mắt sắc lẹm tới, đi thẳng vào vấn đề hỏi tội:

"Ngươi chính là Đường Vũ? Huyện thừa của huyện Thư?"

Đường Vũ chắp tay hành lễ, đáp:

"Chính là hạ quan, không biết vị này là..."

Tề Vân quỳ dưới đất lật đật đỡ lời:

"Đường Huyện thừa, vị này chính là Hà Quận úy..."

Quận úy của quận Lư Giang – Hà Chuẩn? Con trai thứ hai của Hà Duệ, em trai ruột của Hà Sung?

Hà gia cuối cùng cũng chịu thò tay nhúng chàm, can thiệp vào vũng nước đục này rồi sao?

Nghĩ đoạn, Đường Vũ lại chắp tay hành lễ lần nữa:

"Bái kiến Sử quân."

Hà Chuẩn phất phất tay, giọng điệu bất thiện:

"Ta không gánh nổi hai chữ 'Sử quân' của ngươi đâu, gọi một tiếng Hà Quận úy là đủ rồi."

Sắc mặt gã vẫn vô cùng khó coi như cũ, gã lạnh lùng găm ánh mắt vào Đường Vũ, trầm giọng chất vấn:

"Đường Huyện thừa, ta hỏi ngươi, tại sao ngay ngày thứ hai ngươi vừa nhậm chức, cả Huyện lệnh và Huyện úy – hai vị quan viên đầu triều của huyện Thư cùng lúc bị ám sát chết thảm, còn ngươi thì nghiễm nhiên trở thành kẻ độc chiếm, thực sự nắm giữ đại quyền của cả cái huyện này?"

"Liệu ta có quyền đưa ra cái suy đoán này không: Ngươi chính là kẻ chủ mưu, là hung thủ đứng sau màn kịch này?"

Đường Vũ lập tức hiên ngang đáp trả:

"Hạ quan dẫu có dã tâm muốn nắm quyền bính đi chăng nữa, thì cũng tuyệt đối không thể ngu xuẩn đến mức làm ra cái chuyện tự chôn mình như vậy được, xin Hà Quận úy minh tra cho."

Hà Chuẩn cười khẩy:

"Nếu ngươi đã chối phăng đi như vậy, thì chuyện ngay ngày đầu tiên nhậm chức, ngươi đã tuốt kiếm chĩa thẳng vào mặt dọa giết Huyện lệnh đại nhân trước bàn dân thiên hạ, chẳng nhẽ chuyện đó cũng là giả hay sao?"

Đường Vũ bình thản giải thích:

"Đấy chẳng qua chỉ là một chút xích mích, mâu thuẫn nhỏ giữa hạ quan và Minh phủ mà thôi, hoàn toàn không liên can gì đến vụ án mưu sát cả."

Hà Chuẩn chỉ tay thẳng vào Tề Vân đang quỳ rạp dưới đất, gằn giọng tiếp tục bắt bẻ:

"Hắn ta chẳng qua chỉ là một tên Đội chủ thấp cổ bé họng, không có gia thế hộ thân, tại sao ngay trong ngày xảy ra chuyện, ngươi lại tự tiện chuyên quyền, một tay che trời thăng chức cho hắn làm tạm đại Huyện úy? Hai người các ngươi có phải là đã cấu kết, mưu tính với nhau từ trước rồi đúng không?"

Đường Vũ trầm giọng đáp:

"Vụ án mạng xảy ra quá sức đột ngột, huyện tự lúc ấy lòng người hoang mang, cấp bách cần phải đoàn kết một lòng. Hạ quan chẳng qua chỉ là tùy cơ ứng biến, sự cấp tòng quyền[note100953], mưu cầu ngưng tụ lực lượng để trấn an lòng dân mà thôi."

Hà Chuẩn lạnh lùng quát:

"Đúng là những lời lẽ ngụy biện văn hoa, xảo quyệt! Tự rũ sạch mọi tội lỗi, vớt vát bản thân sạch sẽ gớm nhỉ!"

"Thế nhưng Đường Huyện thừa à, huyện Thư này vốn dĩ đã thái bình thịnh trị, yên ổn suốt bao nhiêu năm nay, ngươi vừa mới chân ướt chân ráo tới đây liền xảy ra đại họa tày trời như vậy, ngươi có nói rách trời đi chăng nữa thì cũng khó thoát khỏi liên can."

"Hiện tại, tất cả mọi động cơ gây án đều chĩa thẳng vào đầu ngươi, hàng đống nhân chứng sống đều khẳng định ngươi và Huyện lệnh có xung đột sâu sắc, ngươi muốn ta phải nhắm mắt làm ngơ, coi như không thấy gì sao?"

"Chết một lúc hai vị quan triều đình mệnh quan, tổng phải có một cái đầu nộp lên trên để giao phó, ăn nói với triều đình chứ. Dẫu cho ta có nhẹ dạ cả tin lời ngươi đi chăng nữa, thì liệu những kẻ khác có chịu tin ngươi không?"

Nói đến đây, gã chậm rãi ngồi xuống ghế bành, nhả từng chữ đầy áp lực:

"Năm ngày. Ta cho ngươi kỳ hạn đúng năm ngày, phải lùng sục ra hung thủ, phá bằng được vụ án này cho ta."

"Bằng không, ngươi không gánh nổi trách nhiệm, mà ta cũng chẳng thể ăn nói với cấp trên."

"Trong vòng năm ngày nếu không phá nổi án, ta chỉ còn nước tống giam ngươi vào đại lao, dùng cực hình nghiêm khắc để thẩm vấn mà thôi."

Đường Vũ khẽ híp đôi mắt lại, gặng hỏi:

"Ý của Hà Quận úy là, chỉ cần hạ quan không tóm được hung thủ, thì hạ quan bắt buộc phải đứng ra đổ vỏ, nhận cái rổ tội thay cho kẻ khác đúng không?"

Hà Chuẩn liếc xéo anh một cái, thản nhiên nhấp một hớp trà:

"Xảy ra chuyện tày đình thế này, e là cả thành Kiến Khang đều đã hay biết rồi, thậm chí có khi tai Bệ hạ cũng sắp nghe thấy đến nơi. Không nhanh chóng phá án để dẹp loạn dư luận, thì tất cả chúng ta đều phải gánh chịu hậu quả, xui xẻo cả đám thôi."

"Ngươi với tư cách là kẻ tình nghi có động cơ lớn nhất, đương nhiên là phải gánh vác trách nhiệm nhiều hơn một chút rồi."

"Đường Huyện thừa, ngươi chắc là không có ý kiến gì chứ?"

Gã lạnh lùng găm thẳng ánh mắt chết chóc vào Đường Vũ. Cùng lúc đó, ở phía bên ngoài đại đường, đám thị vệ, Pháp tào và Du kiếu cũng đang lầm lũi áp sát, bao vây chặt chẽ lấy căn phòng.

Không khí trong phút chốc trở nên vô cùng tột độ, ngập tràn sát khí, một trận ác chiến đẫm máu dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Đường Vũ cảm nhận rõ mồn một luồng sát cơ cuồn cuộn xung quanh, anh lập tức dõng dạc tuyên bố:

"Không vấn đề gì! Trong vòng năm ngày! Hạ quan nhất định sẽ phá tan vụ án này!"

Hà Chuẩn nhếch môi cười khẩy đầy ẩn ý:

"Trong lòng ngươi thừa hiểu rõ, Tạ gia đã sớm mặc kệ, buông tay không thèm quản đến cái mạng nhỏ này của ngươi nữa rồi."

"Thế nên, tốt nhất là ngươi đừng có làm ta phải thất vọng!"