Chương 44: Chương 61: Đồng cam cộng khổ

Từ Chương: 18 - 100 Thùng gỗ đầy ắp nước nóng, rắc thêm hương liệu, sương khói bốc lên nghi ngút. Anh dùng tay khuấy động, mặt nước nhanh chóng xoáy thành một vòng tròn.

Đường Vũ bước vào giữa dòng xoáy, được làn hơi nóng bao bọc, toàn thân thư thái đến từng lỗ chân lông.

Anh thừa biết bản thân đã lún sâu vào một vòng xoáy khác.

Đó là đại cục bủa vây quanh Tạ gia, Vương gia, Tư Mã Thiệu và vị hoàng đế đương triều; là cuộc chiến giữa thế gia sỹ tộc và hoàng quyền; là cuộc xé xác tranh giành quyền lực tối cao của thiên hạ.

Anh quá nhỏ bé, nhỏ bé như hạt cát hạt bụi, chẳng chút nổi bật.

Nhưng anh không còn nản lòng thối chí như cái ngày mới đặt chân đến đây nữa. Anh khao khát thử thách, và càng khát khao leo lên cao, leo tới vị trí đỉnh phong nhất.

Một đôi tay mềm mại đột ngột đặt lên vai anh. Lực đạo dịu dàng khiến Đường Vũ không kìm được mà ngửa đầu ra sau.

Anh thong thả hỏi:

"Tiểu Hà này, cô là người ở đâu?"

Tiểu Hà sở hữu gương mặt trái xoan điển hình, đường viền hàm tinh tế, mỗi nụ cười cái liếc mắt đều làm lòng người rung động.

Nhan sắc này mà ném về thời hiện đại thì ít nhất cũng phải tầm cỡ hot girl mạng.

Thế nhưng ở Tạ phủ, cô cũng chỉ là một người hầu, dù có là tỳ nữ cao cấp thì vẫn mang thân phận nô bộc.

"Thưa cô gia, nô tỳ là người gốc Tân Trịnh thuộc Hà Nam quận, mấy năm trước chạy nạn mới dạt đến đây ạ."

Giọng cô rất lọt tai, lại biết cách tiết chế ngữ điệu, nghe vừa ngoan ngoãn dịu dàng lại không hề có vẻ ngốc nghếch.

Đường Vũ hỏi:

"Đến từ bao giờ?"

Tiểu Hà một tay bóp vai gáy cho anh, một tay đáp:

"Dạ được năm năm rồi ạ. Hồi đó nô tỳ mới mười một tuổi, cũng may được tiểu thư thu nhận, bằng không đã chết đói dọc đường."

Đường Vũ mỉm cười, thuận miệng hỏi thêm:

"Mấy năm qua sống tốt chứ?"

Tiểu Hà nói:

"Dạ tốt chứ ạ. Loại người thấp kém dưới đáy xã hội như nô tỳ, được sống tiếp đã là phúc phận lắm rồi."

Đường Vũ bỗng rơi vào trầm tư.

Tạ Thu Đồng mất tích hai năm. Tính toán thời gian thì cô ta chỉ ở cùng Tiểu Hà một năm rồi biến mất.

Vậy trong hai năm đó, Tiểu Hà đã sống thế nào? Có phải chịu khổ sở gì không?

Hơn nữa, Tạ Thu Đồng tuy đã trở về, nhưng tính khí của "điên bà" này cực kỳ quái dị, lạnh lùng.

Đối với kẻ hầu người hạ, cô ta tuy không vô duyên vô cớ đánh đập, nhưng tuyệt đối chẳng bao giờ nuông chiều.

Vậy tại sao cô ta lại bảo Tiểu Hà là do đích thân mình dày công đào tạo?

Đường Vũ giữ chặt bàn tay Tiểu Hà đang đặt trên vai mình, nắn bóp làn da mịn màng của cô nàng, cười cợt:

"Bình thường trong phủ có ai bắt nạt cô không?"

Tiểu Hà nũng nịu:

"Làm gì có ai cơ chứ. Nô tỳ là tỳ nữ thân cận của tiểu thư, mọi người có cho tiền cũng không dám bắt nạt đâu ạ."

Đường Vũ lại vặn:

"Thế lúc tiểu thư của cô không có nhà, cũng chẳng ai dám ho he gì à?"

Tiểu Hà hơi khựng lại, rồi liền đáp:

"Chuyện đó... thì cũng khó tránh khỏi. Nhưng phận làm nô tỳ, có bị bắt nạt chút ít cũng là lẽ thường, nô tỳ thấy không sao đâu ạ."

Đường Vũ bật cười:

"Từ hôm nay trở đi, để cô gia bảo vệ cô nhé? Lát nữa... nhớ hầu hạ tôi cho tốt vào."

Mặt Tiểu Hà đỏ bừng lên ngay lập tức. Cô nàng ngập ngừng, lí nhí đáp:

"Xin lỗi… cô gia… nô tỳ… mấy ngày này nô tỳ không tiện lắm…"

Đường Vũ chẳng buồn quay đầu lại, chỉ bình thản buông một câu:

"Thế à? Để tôi kiểm tra xem nào."

Tiểu Hà hoảng hồn, run rẩy nói:

"Cô gia, thế thì đen đủi lắm, tiểu thư mà biết được sẽ đánh chết nô tỳ mất…"

Đường Vũ phá lên cười lớn:

"Ha ha! Cô gia đùa cô chút thôi, làm gì mà sợ hãi thế. Cái hạng nhóc con như cô, tôi chẳng có nửa phần hứng thú."

"Lại đây, lau người cho cô gia, tôi muốn đi ngủ."

Tiểu Hà vội vàng cầm lấy khăn, cẩn thận từng li từng tí lau khô người cho anh.

Đường Vũ lên giường nằm nhưng vẫn chưa ngủ được. Anh im lặng nằm ngửa, bắt đầu vắt óc suy nghĩ vài chuyện.

Cuối cùng, anh lẩm bẩm:

"Có lẽ bên chỗ nhạc mẫu đại nhân sẽ tìm được chút manh mối."

"Nhưng chuyện này không vội, cứ đợi qua buổi tụ họp Tết Trung Thu rồi tính tiếp. Tránh bứt dây động rừng, làm hỏng kế hoạch của Tạ Thu Đồng."

Ném chuyện của Tiểu Hà ra sau đầu, Đường Vũ an tâm chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, người của Đình úy phủ đến áp giải phạm nhân đúng giờ hẹn.

Đường Vũ bị trói gô như đòn bánh tét, giải thẳng vào thiên lao.

Cái chỗ này hoàn toàn không giống với mấy cái "phòng VIP chữ Thiên" trên phim truyền hình — nơi mà nội thất đầy đủ trông như một ngôi nhà nhỏ.

Đây là thiên lao đúng nghĩa đen: không cửa sổ, không ánh sáng, đến cả lối ra vào cũng chỉ có độc một đường hầm hẹp đến ngạt thở.

Vừa bước đến cửa đường hầm, Đường Vũ đã suýt ngất xỉu.

Từ trong khoảng không tối om như hũ nút bốc ra thứ mùi hỗn hợp kinh tởm của phân, nước tiểu, mồ hôi và đủ loại nấm mốc lưu niên, đến mức có là ma quỷ chắc cũng chẳng thèm đặt chân vào.

Anh đành cắn răng bước vào. Bên trong tối đen như mực, chỉ có mấy tên lính ngục cầm mồi lửa phát ra thứ ánh sáng yếu ớt.

Ngay khi vài đốm sáng này vừa le lói, hai bên hành lang ngục giam liền vang lên tiếng khóc than thảm thiết.

Vô số cánh tay gầy guộc như quỷ đói thò ra ngoài song sắt, cố gắng chộp lấy chút ánh sáng kia, thậm chí thèm khát được thứ ánh sáng đó thiêu chết.

Cái mùi thối tha này đúng là muốn lấy mạng người ta mà! Đường Vũ liên tục nôn khan, cuối cùng bị đẩy tọt vào một căn phòng đá.

Đã là thiên lao thì dĩ nhiên phòng nào cũng xây bằng đá tảng, chỉ có một cánh cửa sắt khóa chặt. Bên trong cũng là một màn đen tịch mịch.

Nhưng mấy tên lính giải sai chưa đi ngay. Nhờ chút ánh sáng sót lại, anh đã nhìn thấy người bạn tù duy nhất của mình — Ngũ công tử của Vương gia, kẻ lúc này trông đang thảm hại không chịu nổi.

Vương Thiệu lúc này cũng ngớ người, trố mắt nhìn Đường Vũ:

"Ngươi... sao ngươi cũng vào đây rồi?"

Đường Vũ bịt mũi, khó khăn thốt lên:

"Ở đây thối vãi chưởng! Ông bạn vừa đi bậy ra sàn đấy à?!"

Vương Thiệu gắt gỏng:

"Có giỏi thì ngươi đừng ỉa, cứ nhịn chặt trong mông xem nào!"

Đường Vũ bất lực tựa lưng vào vách đá, cảm giác như mình sắp đăng xuất khỏi thế giới này đến nơi.

Anh nghiến răng:

"Tôi đúng là đã đánh giá quá cao cái thiên lao này rồi."

Vương Thiệu hỏi gặng:

"Ngươi còn chưa nói, tại sao lại bị bắt vào?"

Đường Vũ bực bội đáp:

"Bố ông bảo Nhiếp Khánh với tôi mới là hung thủ, thế là bệ hạ xách cổ tôi vào đây luôn."

"Giờ hai đứa mình thành cặp bài trùng rồi, đều chịu trận thay cho hung thủ thật sự."

Vương Thiệu đấm mạnh một cú xuống đất, sự phẫn nộ không từ ngữ nào tả xiết.

Hắn thở hồng hộc, nghiến răng kèn kẹt:

"Đừng để lão tử biết là đứa nào làm! Bằng không ta tru di cửu tộc nhà nó!"

Đường Vũ bất lực đỡ trán. Ông anh ơi, hung thủ là thúc thúc của ông đấy, ông tính tự diệt tộc mình luôn à?

Anh lắc đầu, đột nhiên thấy có gì đó sai sai:

"Mà sao bên ngoài vẫn còn ánh sáng thế kia?"

Vương Thiệu bảo:

"Ngươi quản chuyện đó làm gì? Ta bị nhốt mấy ngày nay rồi, bên ngoài có xảy ra đại sự gì không?"

Đường Vũ nhún vai:

"Đại sự lớn nhất chính là tôi cũng bị tống giam vào đây với ông đấy."

Lời vừa dứt, cửa ngục bỗng nhiên "rầm" một tiếng mở toang. Mấy tên ngục tốt xông vào, túm chặt lấy Vương Thiệu lôi xềnh xệch ra ngoài.

Vương Thiệu cuống cuồng hoảng loạn, hét lớn:

"Các ngươi muốn làm gì! Buông tay! Đừng động vào lão tử!"

Đường Vũ cũng nghệch mặt ra, vội vàng đứng bật dậy hét lên:

"Dừng tay! Các người đem hắn đi đâu?"

Mấy tên ngục tốt sững lại một chút, rồi có tên bật cười:

"Suýt nữa thì quên mất còn thằng này."

Thế là thêm vài tên ngục tốt nữa lao vào, tóm sống luôn cả Đường Vũ. Cả hai cùng lúc bị lôi tuột ra ngoài.

Được thoát khỏi cái thiên lao tối tăm thối hoắc kia thì rõ là tin mừng rồi, nhưng ngặt nỗi cả Đường Vũ và Vương Thiệu đều bị trói chặt vào giá gỗ.

Cạnh đó là mười mấy tên ngục tốt đang ngồi chễm chệ, bên chân đặt một thùng gỗ lớn, bên trong ngâm mấy cây roi tẩm nước da ngựa.

"Hai tên nghi phạm các ngươi, vào đây mấy ngày rồi mà cạy mồm chẳng chịu khai nửa lời. Xem ra là muốn ép bọn ta phải dùng hình rồi!"

"Người đâu! Lột sạch quần áo ra, vớ được là vần!"

Quần áo trên người hai gã lập tức bị lột sạch sành sanh. Hai tên ngục tốt đã rút roi ngựa sũng nước từ trong thùng ra.

Đường Vũ lúc này mới thực sự xoắn đít lên, lập tức gào toáng:

"Cái con khỉ! Lão tử mới vào được đúng mười lăm phút! Các người cứ đè thằng Vương Thiệu ra mà tẩn ấy!"

Vương Thiệu điên tiết chửi bới:

"Đường Vũ, tổ sư nhà ngươi! Ngươi có phải là người nữa không hả?"

Vừa dứt lời, một roi chí mạng đã quất thẳng vào người hắn. Đau đến mức Vương Thiệu nghẹn họng không thở nổi, toàn thân co giật bần bật.

Bên phía Đường Vũ cũng bắt đầu "khai hỏa". Ngọn roi ngấm nước quất vào da thịt thì đúng là "hết nước chấm", từng cơn đau thấu xương thấu tủy ập tới khiến Đường Vũ không kìm được mà gào rú thảm thiết.

Vương Thiệu ban đầu còn định cắn răng chịu đựng để giữ chút thể diện, nhưng thấy Đường Vũ bên cạnh la hét nhiệt tình quá, hắn cũng không nhịn nữa mà hét theo.

"Đường Vũ! Tiên sư nhà ngươi! Đây rõ ràng là địa bàn của Tạ gia các ngươi cơ mà!"

Vương Thiệu đau đến phát điên rồi.

Còn Đường Vũ thì đột nhiên nhớ đến những lời Tạ Thu Đồng nói ngày hôm qua… Hôm qua anh vừa mới sàm sỡ cô ta xong, ả điên này chắc chắn đang trả thù riêng đây!

Dù trên danh nghĩa là cố ý tạo tình huống "hoạn nạn có nhau" với Vương Thiệu, nhưng quả này rõ ràng là có yếu tố công báo tư thù!

Nghĩ đến đây, anh điên cuồng gào lên:

"Lão tử mang họ Tạ chắc?! Tôi cũng đang ăn đòn ngập mặt đây này!"

Vương Thiệu gầm lên:

"Nhưng lão tử không muốn chịu đòn!"

Mấy tên ngục tốt đột nhiên dừng tay thật, khiến cả hai đều ngẩn người ra đầy kinh ngạc.

Thế nhưng ngay giây tiếp theo, bọn họ triệt để kinh hồn bạt vía — vì tên ngục tốt vừa nhấc một thanh sắt nung đỏ rực từ trong lò than ra.

"Đánh đi! Đánh tôi đi! Tôi thích bị ăn roi lắm!"

Vương Thiệu cuống cuồng đổi giọng:

"Không được đổi món! Lão tử thích ăn roi da ngựa mà, quất đi!"

Thế là tiếng roi lại tiếp tục vun vút, đánh cho hai thanh niên khóc cha gọi mẹ, cuối cùng bị ném thẳng trở lại cái thiên lao tối tăm thối hoắc như hai bao tải rách.