Chương 72: Chương 89: Khổ thuế

Từ Chương: 18 - 100 Qua một đêm kinh hồn bạt vía, Chu Toại trở về phòng lật qua lật lại vẫn không sao ngủ được, dứt khoát khi trời còn chưa hửng sáng đã mò về Chu gia, diện kiến lão phụ thân của mình là Chu Tường.

Sau khi thuật lại rõ ràng mọi chuyện xảy ra đêm qua, Chu Toại mới thở dài một tiếng, nói:

"Cho dù Đường Vũ là người của Tạ gia thì con cũng chẳng sợ, cùng lắm thì kéo cả Hà gia xuống nước, chúng ta ở Thư huyện này đấu đá một phen xem ai hơn ai."

"Thế nhưng hiện tại Tạ gia lại muốn giết Đường Vũ, mà Đường Vũ do bị thiến mất cái thứ kia nên cả người trở nên điên điên khùng khùng, cực đoan lệch lạc, hở một tí là đòi đồng quy vu tận với con, cái loại này mới là khó đối phó đấy ạ."

"Cha, người nói xem, tên Đường Vũ này liệu có phải đang giả vờ không?"

Chu Tường cũng đã là một lão nhân sáu mươi lăm tuổi rồi, nhưng trông ông vẫn tinh anh quắc thước, ánh mắt sắc bén, ở khắp vùng Lư Giang quận đều là nhân vật có máu mặt.

Lão bưng chén trà lên, thần sắc đạm mạc, chậm rãi bảo:

"Tin tức Đường Vũ nhậm chức Thư huyện huyện thừa, ngươi đã nhận được từ bảy ngày trước rồi, vậy mà chưa từng nghĩ tới chuyện tra xét kỹ lưỡng lai lịch của nhân vật này sao?"

"Có phải ngày tháng trôi qua thư thái quá nên quen thói rồi không? Tri kỷ tri bỉ, bách chiến bất đãi, người ta mới tung ra chút kỳ chiêu mà ngươi đã chịu không nổi rồi?"

"Tương lai nếu ta chết đi, ngươi làm sao chống đỡ nổi cơ nghiệp lớn ngần này của Chu gia? Thật là hồ đồ."

Chu Toại cười khổ nói:

"Cha à, người đừng nói mấy lời xui xẻo đó nữa. Con đâu phải không biết, người nuôi mười mấy đứa con gái nhỏ, đêm đêm sênh ca mà xương cốt vẫn còn cứng cáp thế này, làm gì có chuyện đột tử bất ngờ để con kế thừa gia tộc tốt đẹp thế được."

"Nếu cha thương con trai, thì mau chóng giúp con phân tích xem phải đối phó với Đường Vũ thế nào đi, sẵn tiện tặng cho con vài đứa con gái nhỏ cũng được."

Chu Tường dường như cũng chẳng bận tâm đến mấy lời nói mát này, lão bảo:

"Đường Vũ ta đã tra qua rồi, một con súc sinh nhỏ lớn lên trong sòng bạc, từ bé đã chẳng phải thứ tốt lành gì, mười bốn tuổi đã lêu lổng với nữ tử lầu xanh, là một mầm mống xấu điển hình."

"Hắn nghênh ngang phách lối quen thói, ở trước mặt Tạ Thu Đồng nói lời đại ngôn bất tàm, mới bị bắt vào Tạ phủ làm ở rể."

"Với cái danh tiếng đó của Tạ Thu Đồng, hắn có thể được cái loại tốt đẹp gì?"

"Bị cắt mất cái thứ kia, biến thành thái giám, đó là chuyện hợp tình hợp lý."

"Một mầm mống xấu như vậy lại gặp phải đại nạn này, biến thành điên điên dại dại thì có gì kỳ quái đâu?"

Chu Toại dang hai tay ra nói:

"Hắn thế nào con đều không bận tâm, mấu chốt là con thật sự sợ hắn chết ấy chứ. Cha không biết đâu, đêm qua nếu không phải con ngăn cản, hắn đã tự sát rồi."

"Hắn mà chết ở Thư huyện, con là quan chủ quản nơi này, dù có nói rách trời cũng khó thoát khỏi liên can."

Chu Tường ngẫm nghĩ một lát mới bảo:

"Hắn muốn làm quan tốt thì cứ để hắn làm đi. Ngươi là sợ kẻ mãng phu, sợ cái loại cuồng đồ không cần mạng này, nhưng đám bá tánh kia có sợ không? Bọn họ chỉ sợ đói bụng thôi."

"Phải học được cách mượn lực đả lực, cứ để hắn đi thu thuế, xem đám bá tánh kia có sợ cái sự ngang tàng của hắn hay không."

"Đợi đến khi hắn chịu thiệt thòi, mắc mưu gạt rồi, tự khắc sẽ ngoan ngoãn lại thôi. Đến lúc đó ngươi lại nói vài câu êm tai, tự khắc thu phục được người."

Chu Toại lúc này mới hớn hở lên, xoa xoa đôi bàn tay nói:

"Cha đúng là một con cáo già mà, nghĩ chuyện gì cũng tầng tầng lớp lớp, thế này thì con yên tâm rồi."

Hắn đổi giọng, lại nháy mắt ra hiệu:

"Đêm qua thật sự dọa con một trận khiếp vía, con phải đi phát tiết một chút mới được. Cha, con qua thạch phòng một lát có được không?"

Chu Tường mặt không cảm xúc đáp:

"Nếu không phải ta chỉ có duy nhất một đứa con trai là ngươi, ta đã sớm đánh chết ngươi rồi, cút đi."

"Tạ cha, ha ha!"

Chu Toại vội vàng hướng về phía thạch phòng ở hậu viện mà đi. Toàn bộ khu viện này đều được bao bọc bởi những bức tường đá cao ngất, bên trong nuôi rất nhiều đứa con gái nhỏ, đứa nào đứa nấy đều vô cùng làm người ta yêu thích.

Đẩy thạch môn bước vào trong, từng gian thạch động được xây sửa vô cùng quy củ. Hắn tùy tiện chui vào một gian, liền nhìn thấy ba đứa con gái nhỏ tầm chừng mười tuổi đầu.

Hắn nhe răng cười một tiếng, nói:

"Các bảo bối! Thúc thúc đến thăm các ngươi đây!"

Cánh cửa đá nặng nề chậm rãi khép lại, cách biệt hoàn toàn tiếng khóc thét thê lương ở bên trong.

Mà lúc này, Đường Vũ đã cưỡi lên ngựa, cùng Nhiếp Khánh tiến về phía các thôn lạc để đốc thúc thu thuế.

Mười sáu tên thị vệ, anh mang theo mười tên, sáu tên còn lại dùng để bảo vệ Vương Huy và Tiểu Hà đi thu mua vật tư, bao gồm cả Khương Yến cũng đi theo bọn họ để tránh xảy ra bất trắc.

Thư huyện hạ hạt bảy thôn lạc, mỗi thôn lạc có khoảng hai ba mươi hộ gia đình, tầm một hai trăm nhân khẩu, nhưng trên thực tế có thể còn nhiều hơn thế, bởi vì có rất nhiều người không hề lên hộ tịch, dưới sự thao túng của thế gia mà thực hiện né thuế.

Thuế má thời buổi này không phải chuyện đùa đâu, ngoại trừ thuế ruộng đất ra thì còn có hộ thuế, đinh thuế cùng với các loại tạp thuế, cộng dồn lại trực tiếp đòi mạng người ta.

Nhìn những thửa ruộng lúa đã gặt xong ở hai bên đường, Nhiếp Khánh nhịn không được hỏi:

"Một mẫu ruộng đại khái có thể sản xuất được bao nhiêu lương thực thế, có đủ ăn không?"

Đường Vũ đáp:

"Nếu là lúa gạo thì tầm khoảng hai hộc."

Nhiếp Khánh trợn mắt nói:

"Thế thì không ít đâu nha! Hoàn toàn đủ ăn rồi còn gì!"

Đường Vũ lạnh lùng cười một tiếng:

"Nhà huynh có mười mẫu ruộng, sản xuất được hai mươi hộc thóc[note100325], mỗi mẫu nộp thuế mười thăng, mười mẫu nộp thuế một hộc, còn lại mười chín hộc."

"Huynh, cha huynh, ca ca huynh, đệ đệ huynh, mỗi suất đinh thuế ba hộc, chỗ này lại trừ đi mười hai hộc, có phải chỉ còn lại bảy hộc không?"

"Mười mẫu đất một mình huynh trồng nổi không? Không phải đi phu dịch sao? Cho dù huynh trồng nổi đi nữa, hộ điều huynh nộp thế nào? Phải dùng thóc gạo để đổi lấy vải vóc đúng không?"

"Cứ cho là huynh còn lại sáu hộc đi, cũng chắc chắn đủ ăn, nhưng vẫn còn các loại thuế khác nữa cơ mà. Thuế chinh bắc có phải nộp không? Thuế kháng Hồ có phải nộp không? Tiêu diệt thổ phỉ có cần xuất lương thực không?"

"Gặp phải thiên tai thì sao? Sản lượng mỗi mẫu giảm đi một nửa thì phải làm thế nào?"

"Đây là khu vực Giang Nam, mạng lưới sông ngòi dày đặc, sông hồ đan xen, nếu là những nơi khác thì sao? Sản lượng mỗi mẫu chỉ có một hộc thì tính thế nào?"

Nhiếp Khánh bịt tai lại kêu lên:

"Đừng niệm chú nữa, đừng niệm nữa, niệm đến mức đầu ta đau điếng rồi đây. Dù sao cái loại lưu dân không hộ không tịch như ta cũng chẳng cần nộp thuế, không ai quản nổi ta hết."

Hắn nhìn sang Đường Vũ, hỏi:

"Ngày tháng gian nan như vậy, liệu có thu đủ thuế không?"

Đường Vũ bất đắc dĩ thở dài một tiếng, khảng khái nói:

"Chỗ gian nan còn chưa nói ra hết đâu. Kỳ thực những mảnh đất này, phần lớn không phải của bá tánh, mà là của những thế gia đại tộc như Chu gia, Văn gia, bá tánh chẳng qua chỉ là điền nông thôi."

"Nếu như những điền nông này có hoàng tịch, chứ không phải phụ thuộc vào tư điền của các thế gia đại tộc, thì ngoại trừ việc phải nộp thuế thân ra, còn phải chia một phần thành quả thu hoạch cho thế gia nữa."

Nhiếp Khánh hỏi:

"Chia bao nhiêu?"

"Năm phần hoặc hơn."

Nhiếp Khánh ngẩn người ra.

Sau đó hắn trực tiếp gầm lên:

"Cái này mẹ nó không phải là cướp bóc sao? Thế này thì còn sống sót thế quái nào được nữa! Trực tiếp tạo phản cho rồi!"

Đường Vũ cười nói:

"Tốt quá tốt quá, tạo phản tốt lắm, mấy cái loại ngày thường cơm ăn còn không đủ no kia, người ta tiện tay một cái là trấn áp được huynh rồi. Công tích của thế gia liền có, ruộng đất cũng tăng lên, nô lệ cũng nhiều thêm, tốt biết bao nhiêu."

Nhiếp Khánh bất lực nói:

"Như vậy cũng không được mà, lỡ như bá tánh chết sạch sành sanh thì tính sao? Ai đến làm việc đây?"

Đường Vũ bảo:

"Cái này liền chạm đến một vấn đề căn bản — bá tánh chết không sạch nổi đâu."

"Chỉ cần không phải mang binh đến tàn sát hàng loạt, chỉ cần cho bá tánh một chút xíu không gian để thở dốc, bọn họ liền có thể ngoan cường mà sống tiếp."

"Giống như ngọn cỏ xanh kia vậy, năm nay giẫm đạp, tàn sát, cắt xén, qua một chu kỳ, một lớp khác lại mọc lên thôi."

Nhiếp Khánh nói:

"Thế thì tại sao chúng ta phải giúp đỡ bá tánh? Dù sao bọn họ cũng chết không sạch nổi."

Đường Vũ nói:

"Thế gia chính là nghĩ như vậy đấy, nhưng bá tánh khẳng định không nghĩ như thế."

"Vậy huynh muốn làm thế gia, hay là muốn làm bá tánh?"

Nhiếp Khánh gãi gãi đầu, cẩn thận suy ngẫm một hồi lâu mới bảo:

"Làm bá tánh đi, thì hèn mọn quá, ta chịu không nổi cái khổ đó."

"Làm thế gia đi, thì ác độc quá, ta không có xấu xa đến mức ấy."

"Ta thà làm một hiệp khách cho rồi, ha ha, trừ bạo an dân, cướp giàu tế nghèo, sảng khoái vô cùng."

Đường Vũ nhún nhún vai, nói:

"Con người ta tổng phải trưởng thành thì mới làm hiệp khách được chứ, hơn nữa cả thiên hạ này đều là hiệp khách rồi, thì hiệp khách cũng chẳng có gì bỏ vào mồm đâu."

Nhiếp Khánh hỏi:

"Vậy cậu muốn làm cái gì?"

Đường Vũ đáp:

"Làm bá tánh chứ sao, tôi vốn dĩ chính là bá tánh mà."

Nhiếp Khánh trợn mắt nói:

"Cậu ngốc rồi à, bá tánh khổ cực như vậy."

Đường Vũ nói:

"Thì làm cho bá tánh hết khổ là được, đạo lý rất đơn giản mà."

Nhiếp Khánh xoay người xuống ngựa, chỉ tay về phía trước nói:

"Biết làm sao được đây, thôn xóm của cậu đến rồi kìa, cậu bây giờ là đi thu thuế, bá tánh liệu có xem là người nhà của bọn họ không?"

"Nói thật lòng, bọn họ đối với quan phủ vừa sợ lại vừa hận, ngày thường gặp quan thì cứ như gặp chủ tử, nhưng có đôi khi ấy à, lại cứ như gặp phải kẻ thù vậy."

"Cái việc này, không dễ nuốt đâu."

Đường Vũ cười đáp:

"Ai bảo với huynh là tôi đến để thu thuế? Lão tử là đến để giúp đỡ đấy chứ."

"Giúp đỡ? Cậu chẳng lẽ còn có thể khiến bọn họ không cần nộp thuế chắc!"

Đường Vũ nói:

"Vừa phải nuôi triều đình, lại vừa phải nuôi thế gia, bọn họ đào đâu ra lắm mỡ màng thế chứ, dứt khoát đều khỏi nuôi nữa, nuôi một mình Đường Vũ tôi là được rồi."

"Thế gia và triều đình, tôi đi giúp bọn họ thu xếp ổn thỏa!"

Dứt lời, Đường Vũ sải bước đi tới trước mấy căn nhà đất, lớn tiếng gọi:

"Lý chính[note100326] đâu rồi! Mau ra đây trả lời!"