Chương 86: Chương 103: Mượn Thế

101 - 200 Thư gửi đi, Đường Vũ viết tổng cộng ba phong.

Phong đầu tiên gửi cho lão cha báo đời nhà mình, nhờ ông dò la hộ xem gần đây Tạ gia có động thái gì trên quan trường không, thế là nắm được tin tức về việc cử người làm Thái thú quận Vũ Xương.

Sau khi nhận được thư, xác định được đại phương hướng, anh liền viết tiếp hai phong nữa. Một phong gửi đến phía nam Dự Châu cho Đới Bình, còn một phong khác... gửi thẳng đến quận Lư Giang, giao tận tay cho Quận úy Hà Chuẩn — Hà Chuẩn hàng thật giá thật.

Quận Lư Giang xảy ra chuyện động trời thế này mà ông ta không hề hay biết, rõ ràng là do Tề Vân căn bản chẳng thông báo gì cho ông ta cả.

Tính toán thời gian thì Hà Chuẩn cũng sắp tới rồi, phải tranh thủ thời cơ này để mượn gió bẻ măng một vớ.

"Đường Huyện thừa!"

Văn Sủng sải bước đi tới, nhe cái miệng rộng hoác cười híp cả mắt:

"Đường Huyện thừa à, lần này đa tạ cậu ra tay giúp đỡ, nếu không Văn gia chúng tôi khó lòng qua được kiếp nạn này! Đa tạ, đa tạ nhé!"

Nói xong, lão nhìn ngó xung quanh một lượt rồi mới hạ thấp giọng:

"Cậu vậy mà mời được binh mã của Đới gia, lại còn là đích thân Đới Bình tới đây, bản lĩnh không nhỏ đâu nha."

Đường Vũ bình thản đáp:

"Ông đang nói Đới huynh sao? Huynh ấy giúp tôi là chuyện nên làm mà, chúng tôi từ nhỏ đã cùng nhau đi kỹ viện rồi."

Sắc mặt Văn Sủng khẽ biến đổi, trong lòng thầm nghĩ: Thảo nào có thể làm rể nhà Tạ gia mà vẫn toàn mạng rút lui...

Nụ cười của lão càng thêm phần xán lạn, vội vàng vuốt mông ngựa:

"Đường Huyện thừa trí kế vô song, tra rõ vụ mưu sát, lôi cổ kẻ nằm vùng, dẹp loạn sơn tặc, quả là một công lao to lớn."

Đường Vũ nhìn lão, chậm rãi nói:

"Văn Gia chủ, tôi vẫn giữ nguyên câu nói cũ, huyện Thư sau này chỉ có một thế gia duy nhất là Văn gia các ông. Thế nhưng, trong nhiệm kỳ của tôi, chỗ nào cần nhường lợi thì phải nhường, chỗ nào cần thỏa hiệp thì phải thỏa hiệp."

"Đường Vũ tôi tới đây là để làm việc, chứ không phải muốn đối đầu sinh tử với Văn gia các ông, ông hiểu ý tôi chứ?"

Văn Sủng lập tức ưỡn ngực, trịnh trọng cam đoan:

"Ta vốn là xuất thân quân ngũ, huyện Thư này cũng là quê cha đất tổ của ta, ta đương nhiên hy vọng huyện Thư ngày một tốt lên."

"Có chỗ nào cần đến Văn gia, Đường Huyện thừa cứ việc sai bảo!"

Đường Vũ nói:

"Thu dọn đống xác chết này đi. Tôi phải qua bên Chu gia một chuyến, Hà Quận úy chắc cũng sắp tới rồi."

Anh phất phất tay, để lại một cái bóng lưng vô cùng ung dung, soái khí.

Văn Sủng nhìn theo anh, rồi lại nhìn đống xác chết trên mặt đất, nhắm mắt hít một hơi thật sâu, không nói thêm lời nào.

Khi Đường Vũ đến Chu gia, nơi này đã chẳng còn một ai sống sót, từ già tới trẻ, đến con chó trong sân cũng bị chọc tiết sạch sẽ?

Đã là quân nhân, Đới Bình ra tay tuyệt đối sẽ không có chuyện nương tay.

Tài sản kiểm kê được từ Chu gia không có nhiều vàng bạc, nhưng lương thực, vải vóc — những thứ hàng hóa cứng thời loạn này thì thực sự là nhiều vô kể.

"Vàng bốn mươi tám lượng, bạc một trăm mười lượng, tiền xu hơn ba mươi quán, mẹ kiếp, cũng nhiều thật đấy."

"Quan trọng nhất là lương thực, bốn cái kho thóc ở hậu viện đều bị chất đầy ụ luôn."

Đới Bình vừa xoa tay vừa nói:

"Ta thì không mang đi hết được nhiều thế này đâu, chỉ lấy vàng thôi, ta lấy hai mươi lượng mang đi, thấy sao?"

Đường Vũ đáp:

"Không thành vấn đề! Nhưng cứ đợi người của Hà gia tới rồi hãy đi!"

Đới Bình cười lớn:

"Được!"

Tâm trạng gã rõ ràng đang rất tốt, hai mươi lượng vàng không phải là con số nhỏ, đủ để gã làm được khối việc.

Đường Vũ thì lại chấn kinh trước khối tài sản của Chu gia. Bởi vì ở thời đại này, theo lý mà nói, giá lương thực sẽ rất cao, còn tiền tệ thì rớt giá thê thảm — vì là thời loạn lạc mà.

Nhưng đó chỉ là cái nhìn nông cạn. Thực tế là thời đại này các loại tiền tệ vô cùng hỗn loạn, tỷ lệ lưu thông của vàng bạc cực kỳ thấp, dân chúng toàn dùng vật đổi vật là chính.

Một gia tộc nhỏ mà tích trữ được ngần này tiền mặt thì đã là thuộc dạng máu mặt rồi.

Đợi khoảng chừng hai canh giờ, người của Hà gia rốt cuộc cũng tới.

Với tư cách là Quận úy, Hà Chuẩn nắm trong tay quyền trị an, phòng vệ và huấn luyện quân sự của cả một quận, lại thêm xuất thân từ đại gia tộc, nội lực thâm hậu, chuẩn vị quan thực quyền.

Sau khi nhận được thư của Đường Vũ và viết thư hồi đáp, ông ta đã mang theo hẳn tám trăm binh mã tới đây, chỉ để trấn áp bạo loạn.

Nói thật, trong lòng Hà Chuẩn cũng vô cùng lo sợ. Quận Lư Giang này bé bằng bàn tay, nếu huyện Thư mà nát bét ra thì Hà gia e là lại phải cúi đầu trước Vương gia một lần nữa.

Ông ta thầm may mắn vì Đường Vũ đã nhìn thấu mưu kế của đối phương, nhưng nằm mơ ông ta cũng không dám nghĩ tới việc Đường Vũ đã tự tay dẹp xong vụ bạo loạn này rồi.

Nhìn thấy xác chết nằm ngổn ngang khắp đất, lại nhìn thấy đám chiến sĩ thiết giáp uy nghi, ông ta thậm chí có chút ngẩn ngơ.

Cảm giác này giống như nhà mình đang phơi thóc mà mình lại bận đi chợ phiên, đột nhiên nghe tin trời sắp đổ mưa bão, hớt hải chạy về thì phát hiện thóc lúa đã được ông hàng xóm tốt bụng thu vén gọn gàng vào nhà rồi vậy. Cái sự kinh hỷ này quả thực là ngập tràn lồng ngực.

"Đường Huyện thừa! Đường Huyện thừa đâu rồi!"

Ông ta không kìm được mà hét lên.

Đường Vũ rảo bước đi tới, chắp tay chào:

"Hạ quan Đường Vũ, tham kiến Sứ quân."

Hà Chuẩn vội vàng xua tay:

"Kỳ khách khí làm gì, gọi một tiếng Quận úy là được rồi! Huyện Thư thật may mắn có Đường Huyện thừa cậu, nếu không một khi xảy ra dân biến, hậu quả sẽ không thể lường trước được!"

Ông ta cũng vừa mới tiếp quản chức Quận úy không lâu, nếu để xảy ra chuyện quan phủ cấu kết với sơn tặc ép dân làm loạn, ông ta cũng chẳng biết ăn nói thế nào với cấp trên.

Đường Vũ nói:

"Đây là bổn phận của hạ quan, lý nên chu toàn."

Nói xong, anh tiến lại gần vài bước, hạ thấp giọng:

"Hà Quận úy, mưu kế của Vương Đạo đã bị phá, nhưng huyện Thư hiện tại là một đống hoang tàn, trăm công nghìn việc cần khôi phục."

"Nếu lúc này triều đình lại phái một Huyện lệnh mới tới, vạn nhất gặp phải kẻ trăm phương ngàn kế ôm mưu đồ riêng, nơi này coi như hỏng hẳn."

"Xin Hà Quận úy hãy hoãn việc phái Huyện lệnh mới tới, cứ để hạ quan tạm thời làm chủ, phát triển dân sinh..."

Hà Chuẩn nhìn quanh một lượt, nghiêm nét mặt nói:

"Đường Huyện úy, không giấu gì cậu, những việc này ngay cả ta cũng không thể tự mình quyết định được. Quan chủ trì của một huyện, cái đó là..."

Đường Vũ trực tiếp ngắt lời:

"Từ Chu gia, tôi đã lục soát ra được hơn bốn mươi lượng vàng, hơn trăm lượng bạc, cùng với hơn ba mươi quán tiền xu."

"Đới Bình qua đây trấn áp phản loạn, để bịt miệng gã, tôi đã chia cho gã hai mươi lượng vàng. Số tiền còn lại, tất cả đều thuộc về Hà Quận úy."

Hà Chuẩn ngước lên, vô thức nhìn về phía Đới Bình.

Đới Bình đang cưỡi trên lưng ngựa, nói oang oang:

"Đường huynh đệ, có chuyện gì thế? Cần ta giúp một tay nghĩ cách không?"

Đường Vũ vội vàng cười đáp:

"Không có gì, không có gì đâu, tôi đang bàn chút chuyện với Hà Quận úy thôi."

Hà Chuẩn nói khẽ:

"Kia chẳng phải là... người của Chinh Tây tướng quân Đới Uyên sao..."

Đường Vũ nháy mắt:

"Là viện binh, viện binh thôi mà."

Hà Chuẩn hít sâu một hơi, lập tức lật mặt còn nhanh hơn lật sách:

"Phía huyện Thư này chắc chắn là tạm thời chưa phái Huyện lệnh tới đâu, tình hình ở đây quá tồi tệ, bớt đi một biến số vẫn tốt hơn."

"Đường Huyện thừa à, cậu phải vất vả nhiều rồi, công việc ở đây không dễ nhai đâu."

Đường Vũ nghiêm nghị nói:

"Vì triều đình ra sức, lên núi đao xuống biển lửa, hạ quan tuyệt không từ nan."

Nói xong anh đột nhiên nở nụ cười gian xảo, ghé tai nói nhỏ:

"Còn xin đại nhân cho hạ quan mượn hai trăm binh mã, phối hợp diễn một vở kịch."

"Hiện tại lòng dân đang phẫn uất, bạo động có thể xảy ra bất cứ lúc nào, tôi muốn tranh thủ lấy lòng dân."

Hà Chuẩn lúc này cũng đã thông suốt, quả quyết gật đầu:

"Cậu cứ nói đi, làm thế nào?"

Một lát sau, Hà Chuẩn dẫn theo hai trăm tinh binh, rầm rộ kéo thẳng vào thôn xóm.

Đám bách tính vốn đã bị dồn vào đường cùng, nhìn thấy đại quân rầm rộ kéo đến, bên cạnh sự sợ hãi thì sự phẫn nộ trong lòng bọn họ cũng đã đạt đến mức cực hạn.

Thậm chí có thể thấy rõ, bọn họ không thèm quỳ nữa. Những gã đàn ông trai tráng trong làng chen chúc đứng thành một khối, từng ánh mắt long lên sòng sọc nhìn chằm chằm vào nhóm của Đường Vũ, chỉ chực liều mạng.

"Một lũ điêu dân! Thấy quan không quỳ! Còn dám trợn mắt lườm nguýt! Các ngươi muốn tạo phản đấy à!"

Hà Chuẩn gầm lên:

"Bây giờ lập tức giao nộp thuế lương ra đây! Nếu không... bổn quan nhất định sẽ tống cổ các ngươi vào đại lao, nghiêm hình tra tấn!"

"Bao vây toàn bộ lại cho ta! Đứa nào dám động thủ, chém chết tại chỗ!"

Hai trăm binh lính đồng loạt ra tay, tiếng rút đao nghe loảng xoảng rợn người.

"Khoan đã!"

Đường Vũ lập tức đứng ra, nói lớn:

"Quận úy đại nhân, bách tính vô tri không hiểu lễ số, xin ngài thứ tội."

Hà Chuẩn quát:

"Đường Vũ to gan! Ngươi có biết đám điêu dân này kháng thuế không nộp, tội đáng muôn chết không?"

Dân làng vây chặt lấy nhau, thở hồng hộc, hai mắt đỏ rực như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Đường Vũ dứt khoát nhận trách nhiệm:

"Chuyện thuế lương! Tôi sẽ nghĩ cách! Sơn tặc đã bị dẹp, tôi sẽ gom đủ thuế lương!"

"Hà Quận úy, bà con lối xóm vừa bị sơn tặc cướp bóc sạch sành sanh, ngày tháng đã không sống nổi rồi, ép thuế như thế này chẳng phải là dồn họ vào đường chết hay sao?"

"Họ là con dân dưới sự cai trị của tôi, tôi có trách nhiệm làm chủ cho họ, nói đỡ cho họ."

"Chuyện thuế lương, tôi sẽ lo liệu, xin đại nhân hãy gia hạn thêm chút thời gian!"

Hà Chuẩn lạnh mặt, tuốt đao ra khỏi vỏ.

Đường Vũ quay đầu lại, vội vàng nhìn đám bách tính, sốt sắng hét lên:

"Bà con hồ đồ quá rồi, mau quỳ xuống cầu xin đi chứ! Đao kiếm cận kề thế kia, tí nữa thì làm gì còn mạng mà sống!"

Dân làng đã quỳ quá nhiều rồi, họ thừa biết cái trò quỳ lạy đó chẳng có tác dụng gì, thế nên gương mặt ai nấy đều vặn vẹo dữ tợn, quyết đứng trơ trơ không chịu quỳ.

Đường Vũ lại hét:

"Bản thân các người không sợ chết, nhưng không nghĩ cho vợ con ở nhà sao? Mau lên!"

Vẫn không một ai nghe lời anh.

Hà Chuẩn ra lệnh lớn:

"Người đâu! Bắt hết lại cho ta! Đứa nào dám phản kháng, giết không tha!"

"Khoan đã!"

Đường Vũ gầm lên một tiếng xé lòng, lao ra chắn trước mặt đám bách tính, quay lưng về phía họ và đối diện với Hà Chuẩn.

Anh hét lớn:

"Hà Quận úy! Thuế lương tôi sẽ nghĩ cách! Xin ngài tha cho họ một con đường sống! Họ cũng là do đường cùng bất đắc dĩ thôi!"

"Họ không quỳ! Tôi quỳ!"

Dứt lời, Đường Vũ quỳ rạp xuống đất một cách nặng nề.

Hết thảy bách tính có mặt tại đó đều trợn tròn mắt, trong nhất thời không tài nào tin nổi vào mắt mình.

Đường Vũ nghiến răng, hét lớn:

"Cầu xin Quận úy! Cho họ một con đường sống đi!"

Hà Chuẩn ở đối diện thực ra cũng bị cái quỳ này làm cho giật mình, có chút đơ ra không kịp phản ứng.

Mà ở phía sau Đường Vũ, vô số người dân đã run rẩy khắp người.

Một gã tráng đinh trong số đó do dự một chút, rồi dứt khoát quỳ sụp xuống.

Một hòn đá ném xuống ao bèo làm dậy sóng ngàn tầng, hơn trăm người dân trong thôn cứ thế lục tục quỳ xuống bằng sạch.

Bọn họ quỳ hướng về phía Đường Vũ.

Ngay khoảnh khắc này, Hà Chuẩn đột nhiên hiểu ra dụng ý của anh.

Ông ta nuốt nước bọt cái ực, gầm lên:

"Đường Huyện thừa! Nếu như không thu đủ thuế..."

Đường Vũ dõng dạc đáp:

"Cứ lấy đầu tôi đi! Tôi nguyện lấy cái chết để tạ tội!"

"Được!"

Hà Chuẩn nhìn sâu vào Đường Vũ một cái, nói:

"Bách tính huyện Thư! Giao cả cho cậu đấy!"

Nói xong, ông ta dứt khoát quay ngoắt người, dẫn theo hai trăm binh mã rời đi.

Đường Vũ đứng phắt dậy, quay lại nhìn đám dân làng, rặn ra một nụ cười tươi rói, bảo:

"Đứng lên cả đi! Không sao rồi!"

Dân làng nhìn nhau trân trân, không một ai đứng dậy.

Thay vào đó, họ chậm rãi dập đầu xuống đất bái tạ anh.