Chương 357: Chương 352. Cyberpunk: Eden

Tập 3

"A, Chủ tịch!"

Khi Lucian bước vào văn phòng, những người đang ngồi với nét mặt nghiêm trọng đồng loạt cất lời chào ông.

Trong một tình huống thế này, người đáng tin cậy nhất không ai khác chính là kẻ dày dạn kinh nghiệm.

Đặc biệt nếu người đó lại là chủ nhân của Aegis.

Và thế là Lucian lê tấm thân mệt mỏi tiến về phía chiếc ghế trống dưới những ánh nhìn đầy gánh nặng.

Văn phòng của ông có một chiếc bàn dài hình bầu dục. Ghế của Lucian nằm ở góc cuối hình bầu dục ấy — nói cách khác là vị trí chủ tọa nơi mọi ánh mắt đều quy tụ về.

"Vừa trở về đã phải gánh vác áp lực lớn thế này rồi. Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Chúng ta phải đi giúp Swoo!"

Angela cất tiếng gào lên đầy khẩn thiết.

Việc một Angela vốn luôn điềm tĩnh lại gào lên như thế này đã cho thấy rõ tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

"Rốt cuộc đã có chuyện gì?"

"Icebox. Có một quả bom bên dưới tầng hầm của Icebox. Thế nhưng... không, thay vì giải thích bằng lời... Arcana, nhờ cậu."

Ngay khi Angela vừa dứt lời, bản đồ của Eden cùng sơ đồ cấu trúc của cơ sở ngầm bên dưới Icebox lập tức được truyền tới ID của tất cả mọi người.

Tiếp sau đó là nguồn thông tin ngắn gọn về kế hoạch của Anastasia cùng thiên đường bên ngoài Eden do bà ta riêng biệt chuẩn bị.

Thế nhưng điều quan trọng lúc này chính là thứ nằm bên dưới tầng hầm Icebox.

Thứ đó... đúng như lời Angela đã nói, là một quả bom.

Dẫu vậy, phần lớn những người có mặt tại đây đều chẳng thể thấu hiểu nổi cấu trúc của nó. Ngay cả Lucian, người tự hào có nhiều kinh nghiệm nhất trong những chuyện thế này, cũng thấy vô cùng khó khăn.

Cấu trúc của quả bom ngầm đó phức tạp, tinh vi và... mang ác ý khó lòng diễn tả nổi đến mức độ như vậy đấy.

Thế nhưng việc hình dung ra những gì sẽ xảy ra sau khi quả bom phát nổ lại chẳng hề khó khăn.

Lucian hết nhìn hỏa lực của quả bom lại nhìn sang bản đồ Eden rồi mới cất lời.

"Swoo đã đi tháo gỡ quả bom này sao?"

"Vâng, thì... tôi không chắc chắn, nhưng nếu là Swoo, em ấy chắc chắn sẽ làm vậy."

"Một mình sao?"

"Chính vì thế chúng ta mới phải nhanh lên...!"

Angela đứng bật dậy khỏi ghế, thế nhưng Irina đã kiên quyết ấn chặt vai cô xuống. Dù trở về từ Abyss tương đối nguyên vẹn, cơ thể cô vẫn phải chịu đựng gánh nặng khủng khiếp. Angela không thể ngó lơ cái chạm tay của Irina nên đành ngồi trở lại ghế.

Bàn tay vẫn đặt trên vai Angela, Irina cất lời với Lucian.

"Honoka và Kou đã xuất phát rồi. Và nói thật thì... dù những người trong phòng này có đi thì cũng chỉ làm vướng chân mà thôi. Chúng ta không thể biết mọi chuyện sẽ ra sao. Vì Swoo đã tin tưởng giao lại nhiệm vụ cho chúng ta, chúng ta nên tin tưởng Swoo và giao lại chuyện đó cho cô ấy."

"Dẫu vậy thì..."

"Tôi cũng đồng ý. Nói ra thì thật thảm hại, nhưng bản thân tôi cũng chẳng giúp ích được gì nhiều tại hiện trường. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta đảm nhận những công việc có thể xử lý tại đây."

Lucian đồng tình với những lời Irina nói.

Không phải vì tình cảm cá nhân có yếu tố con gái chen vào, mà bởi vì đó chính là thực tế.

Chẳng phải họ vừa nói Kou và Honoka, những người có thể trợ giúp chiến đấu tức thì, đã xuất phát rồi sao?

Đó là phương án tốt nhất với lực lượng tập hợp tại đây. Đi theo chỉ làm cản chân họ. Chẳng có khả năng "biết đâu chừng" nào cả. Trừ khi là lực lượng chiến đấu, họ cần phải ngồi lại và suy nghĩ ra phương án giải quyết.

"Ngay lúc này, chúng ta nên tăng công suất của các máy phát điện ở rìa Eden và tắt những cái ở trung tâm... thế nhưng điều đó cũng chẳng dễ dàng gì."

Chừng nào còn các nhà máy điện hạt nhân nhiệt hạch, họ vẫn không thể thoát khỏi nguy cơ phát nổ. Cho dù có tắt máy phát điện thì cũng vẫn vậy. Trừ khi tắt hoàn toàn và rút hết tài nguyên ra...

"Không có cách giải quyết sao?"

"Tôi không tìm ra được chừng đó. Ngay cả bây giờ, nếu tôi quay lại kiểm tra—"

"Angela, thôi nói nhảm và tỉnh táo lại đi. Nếu cô quay lại bây giờ, cô chắc chắn sẽ chết đấy."

"Nhưng Swoo..."

"Cô nghĩ con nhóc đó sẽ chết dễ dàng vậy sao?"

Irina gắt lên đầy sắc lẹm.

Thế nhưng trong lòng cô cũng đang vô cùng lo lắng.

Dù có là Swoo đi chăng nữa, nếu quả bom này phát nổ, xem chừng cô ấy cũng chẳng thể an toàn.

Dù cấu trúc quá phức tạp để hiểu được nguyên lý, ít nhất cô cũng có thể nhận ra đó là một quả bom đủ lớn để thổi bay khoảng 30-40% Eden.

Liệu Swoo có thể sống sót sau một đợt bùng nổ như thế không?

Ngay cả với Irina, đó cũng là một câu hỏi mà cô không thể chắc chắn.

Thế nhưng thay vì ôm giữ những suy nghĩ đó rồi sốt sắng không biết phải làm gì, việc nghĩ ra phương án giải quyết sẽ có lợi hơn nhiều.

Cho dù không có giải pháp, họ vẫn phải suy nghĩ. Họ phải làm điều gì đó. Vì không thể tới hiện trường, họ phải làm tất cả những gì có thể từ nơi này.

"Đừng lo lắng nữa và hãy làm những gì chúng ta có thể làm đi. Dù sao thì... Chính quyền Eden vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ. Tôi nghe nói Trưởng lão đang truy vết Anastasia, nhưng chừng nào kết quả còn chưa rõ ràng, phía chúng ta cũng có công việc cần làm."

"Đúng vậy, đừng lo lắng quá làm gì."

Một giọng nói uể uải vang vọng khắp văn phòng.

Mọi người đồng loạt quay sang nhìn với ánh mắt giật mình.

Mái tóc màu xám tro cùng đôi mắt màu xám tro.

Cô gái tưởng chừng như tựa hình bóng ánh trăng đột nhiên ngồi trên đùi Angela, thản nhiên cuỗm mất ly sô-cô-la nóng mà cô đang uống dở để nhấp một ngụm.

"Ta không sao."

Nước mắt lăn dài trên mắt Angela.

Rốt cuộc, cô không thể kìm nén được nữa mà ôm chầm lấy Swoo đang ngồi trên đùi mình bằng tất cả sức lực.

"Swoo!!"

"Ăng."

Swoo, người có cái đầu bị vùi chặt vào khuôn ngực đồ sộ đó, quẫy quẫy đôi chân. Thế nhưng nhận ra Angela không có ý định thả ra, cô đành thả lỏng cơ thể.

"Chào mọi người."

Dù vẫn bị ép dí vì Angela, cô khẽ vẫy tay nhẹ nhàng.

"Và chào Lucian."

"... Tôi cần một lời giải thích về tình hình đấy."

"Chẳng có gì nhiều cả.

'Ta' đang di chuyển để xử lý quả bom, và ta tới đây để bảo mọi người đừng lo lắng."

"Tình hình phía bên kia thế nào rồi?"

"Enoch đã chiến đấu xong với Kaiser và có nơi cần tới cùng một ta khác, nên cậu ấy đang hướng về đó một chút. Cụ Salvador cũng đã gần đuổi kịp Anastasia rồi. Đám hiệp sĩ cũng đang đi lên mà không gặp vấn đề gì, và chúng ta đã lọc ra hầu hết đám tay chân của Anastasia ẩn nấp trong Neonic và Lu Chen."

Ánh mắt Swoo quay sang nhìn Lucian.

"Silas chuẩn bị rút lui rồi."

"... Xem ra Enoch đã thắng."

"Cậu ấy không thắng. Silas đã cắt ngang giữa chừng. Thế nhưng gã biết mình đã thua."

"Rồi sao?"

"Silas bảo ông bỏ chặn ID."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Sau khi nghiêng đầu trong giây lát, Swoo lắc đầu.

"Chưa kết thúc đâu. Thế nhưng đó cũng không phải chuyện để thảo luận ở đây. Vì thế..."

Tách—!

Swoo búng tay một cái.

Ngay lập tức, toàn bộ nhân sự trong văn phòng đó biến mất không để lại dấu vết.

Chỉ còn lại Swoo và Lucian.

"... Cô đã gửi họ đi đâu vậy?"

"Đến văn phòng lính đánh thuê của ta."

"Tại sao cô không gửi tôi đi?"

"Vì ông có việc cần làm ở đây."

Đôi mắt Lucian mở to, rồi chuyển sang một nụ cười cay đắng.

"Tên khốn Silas đó định làm cái quái gì vậy?"

"Xem chừng gã đang định thay thế Arcana."

Trước khi nét mặt Lucian kịp thay đổi, Swoo nói thêm:

"Giống hệt những gì ông đang định làm đấy, Lucian."

Người ta thường nói khi quá kinh ngạc, từ ngữ sẽ chẳng thể thốt ra lời.

Đó chính xác là trạng thái của Lucian lúc này.

Ông đứng ngẩn ngơ há hốc miệng, chẳng thể thốt ra được điều gì.

"Nếu ông chậm chân, Silas sẽ vượt trước ông đấy."

Thế nhưng ông không thể cứ đứng kinh ngạc mãi được.

Lucian lập tức đứng dậy khỏi ghế.

"Chẳng đời nào cái tên khốn khiếu khuyết đó lại có thể thành công?"

Dù ôm giữ những nghi vấn như vậy, bước chân của Lucian vẫn vô cùng khẩn trương. Ông triệu hồi chiếc thang máy dẫn xuống lòng đất và tiếp tục cất lời.

"Các vị Chủ tịch khác có để lại thứ gì không?"

"Trong lúc Angela bị mắc kẹt ở Abyss, chính Silas đã bảo vệ cô ấy. Đúng như ông nói, hai vị Chủ tịch đã để lại thứ gì đó."

"Mẹ kiếp chứ."

Cái tên khốn ngu ngốc đó.

Gã sẽ liều mạng chạy cho đến phút cuối cùng, cho đến tận khoảnh khắc cuối cùng.

Lucian nghĩ vậy khi bước lên thang máy. Chỉ có duy nhất một nút bấm — nút đi xuống lòng đất. Chẳng cần phải ấn. Lucian đứng yên và rà soát lại kế hoạch của mình.

Ông đã hoàn tất những cuộc trò chuyện đầy đủ với Irina.

Mọi thứ đã được chuẩn bị cho thời điểm ông thay thế Arcana, bắt đầu từ lá thư sẽ được chuyển giao cho con bé, cho đến tất cả những sự chuẩn bị cần thiết để trở thành chủ nhân của Aegis.

Cũng có một lá thư dành cho cái tên khốn kiếp đó — không, Enoch — người sẽ trở thành chồng của Irina. Rượu đắt tiền đã được chuẩn bị bên dưới lòng đất, và có cả thuốc lá để hút. Lá thư từ Irina mà Swoo đã chuyển giao sau đó rất lâu lúc này đang nằm trong túi ngực áo ông.

Cuối cùng.

Người trợ giúp sẽ tiếp sức cho ông đang ở ngay bên cạnh.

"Swoo."

"Ừ."

"Tôi có một lời nhờ vả."

Ánh mắt Swoo quay sang nhìn Lucian.

Ông cất lời không chút do dự.

"Nếu tôi thay thế Arcana, cơ thể này sẽ chỉ còn là một cái xác rỗng. Tôi nhờ cô xử lý nó."

"Tỷ lệ thành công là bao nhiêu?"

"42, 79%."

"Thấp đấy."

"Khi lên bất kỳ kế hoạch nào, tôi luôn nghĩ đến trường hợp tồi tệ nhất. Cho nên con số đó là khi tất cả vận xui chồng đúp lên nhau. Tỷ lệ trung bình là 78, 34%."

"Bộ não của ông có thể chịu đựng được năng lực tính toán của Arcana không?"

"Tôi không thể chịu đựng được, nên ta sẽ truyền toàn bộ bản thân vào Cyberspace."

Lucian khẽ vuốt ve lá thư trong túi ngực.

"Thế nên tôi không chết đâu."

"Irina sẽ nghĩ là ông đã chết."

"Nếu con bé nghĩ vậy, hãy bảo con bé nhìn vào Eden này."

Arcana là AI quản lý Eden và là trung tâm của chính Eden. Cho nên, nói hơi quá một chút thì có thể coi đó chính là bản thân Eden.

Lucian sẽ trở thành một sự tồn tại như thế.

Nên ông hy vọng con bé sẽ nhìn vào Eden này và nghĩ rằng cha mình đang làm tốt công việc của mình.

Dù điều đó sẽ chẳng dễ dàng gì.

Nếu con bé có những người bạn để dựa vào và có một ai đó để yêu thương, con bé sẽ không sụp đổ.

Dù sao thì con bé cũng đã trưởng thành thành một người lớn tuyệt vời đến nhường này bất chấp sự lạnh nhạt của cha mẹ.

Ting— Cửa thang máy mở ra.

Thường thì nó chậm đến mức ông từng băn khoăn có nên thay mới nó hay không, thế nhưng hôm nay nó lại quá nhanh.

Đáng lẽ ông thực sự nên thay chiếc thang máy chết dẫm này.

Trút một tiếng thở dài thườn thượt, Lucian bước ra khỏi thang máy.

Phía sau ông, Swoo cất lời hỏi:

"Ông không cần nói với Irina sao?"

"Tôi có thể làm việc đó sau. Sau khi... tất cả sự hỗn loạn này được dàn xếp xong xuôi, vẫn chưa quá muộn."

"Cô ấy sẽ oán trách ông đấy."

"Irina đã gọi tôi là Cha."

Lucian mỉm cười khá rạng rỡ.

"Tôi có thể trải qua hạnh phúc vĩnh hằng chỉ với ký ức đó. Thế nên không sao cả."

"Irina thì không ổn đâu."

"Đây là cách duy nhất để cứu Eden. Silas có thể sẽ thất bại, nên việc ta bước lên là đúng đắn. Chỉ cần đợi một chút. Sau khi ta được tải lên, ta sẽ có một chút lý trí, nên ta sẽ truyền lại phương cách tháo gỡ quả bom bên dưới tầng hầm của Icebox."

Lucian tiếp tục bước đi.

Swoo bước theo sau ông.

Và chẳng mấy chốc, một căn phòng ngầm khổng lồ được xây dựng bên dưới lòng đất đã lộ ra.

Tại trung tâm của nó là một chiếc nhộng duy nhất, và xung quanh nó lơ lửng hàng chục, thậm chí hàng trăm màn hình hiển thị được sắp xếp một cách phức tạp.

Chẳng có chỗ để đặt chân lên sàn nhà.

Nơi đó hoàn toàn bị bao phủ bởi dây nhợ, khiến người ta có cảm giác chỉ cần bước sai một bước là sẽ bị vấp ngã.

Swoo, tay ôm chiếc đuôi của mình, nhìn Lucian.

"Chỉ cần đi theo tôi thì sẽ không có vấn đề gì đâu."

Thế nhưng Lucian lại sải bước qua đống dây nhợ như thể đã quá quen thuộc với bên trong.

Swoo cũng nhảy tót theo, bước theo dấu chân của Lucian.

Thế rồi đột nhiên, Lucian hỏi:

"Cô ổn chứ?"

"Chuyện gì cơ?"

"Việc tháo gỡ quả bom."

"Ừ."

"Cô ổn thật sao?"

"Ta ổn."

"Ngay cả cô trông cũng có vẻ như sẽ bỏ mạng vì thứ đó đấy."

"Khả năng cao là vậy."

Thịch— Bước chân của Lucian khựng lại.

Swoo, người vừa nhảy nhót, phóng qua người Lucian trước khi va vào ông và đáp xuống phía trước một bước. Điều đó khả thi là nhờ năng lực thể chất tuyệt vời của cô.

"Chết sao? Cô ư?"

"Arcana nói có 99% xác suất ta sẽ bỏ mạng."

"Cái... thật là nhảm nhí."

"Khi họ chiết xuất gen của quả trứng, họ đã xác nhận rằng các gen phân hủy trong một cấu trúc hóa học nhất định."

Anastasia đã lên kế hoạch từ quá khứ xa xôi đó.

Tin chắc rằng thế giới sẽ đổi thay với các gen được chiết xuất từ quả trứng, bà ta đã chuẩn bị một biện pháp cuối cùng để lật tung bàn cờ vào bất kỳ lúc nào.

Đó chính là quả bom bên dưới tầng hầm Icebox.

Vì một thứ như vậy tồn tại, bà ta mới có thể thản nhiên thực hiện kế hoạch của mình ngay cả khi Swoo hoành hành khắp nơi.

Tại sao ư? Bởi vì một quả bom dù sao cũng sẽ kết liễu Swoo và tất cả những người khác.

Sự trông chờ và cảm giác giải tỏa từ sự ưu việt về thông tin là rất lớn. Khi bạn nghĩ về ai đó như thể họ đã chết rồi, bất kỳ cơn thịnh nộ nào họ bộc phát ra trông cũng thật nực cười.

"Có phải cô đang nói quả bom lúc này... được làm từ cấu trúc hóa học đó không?"

"Ừ."

"Và cô định ngăn nó sao?"

"Ừ."

Lucian chẳng thể tiếp tục cất lời.

Dù sao thì bản thân ông lúc này cũng đang định thay thế Arcana.

"Cô... cô có rất nhiều người đang dựa vào cô đấy."

"Trong cuộc chiến này, ta không làm được gì nhiều. Thế nhưng phần lớn mọi chuyện đều diễn ra tốt đẹp. Đồng đội của ta lúc này đã có thể hành xử như những nhân vật chính đúng nghĩa dẫu không có ta."

Swoo mỉm cười.

"Thế nên không sao cả. Ta thực sự thấy mãn nguyện."

Nụ cười của cô khá rạng rỡ. Đủ tương đồng với nụ cười mà Lucian vừa tạo ra lúc nãy.

"... Tùy cô vậy."

Lucian lại bắt đầu bước đi.

Khi đi qua, ông chộp lấy một chai rượu và một bao thuốc lá. Trên đường đi, ông nới lỏng cà vạt, cởi áo khoác và cởi cúc áo sơ mi.

Swoo, người đã dừng lại và không còn tiến lên nữa, cất lời hỏi:

"Còn trăn trối gì không?"

Lucian, người vừa máy móc bờ môi, đặt một điếu thuốc vào miệng.

Xèèè— Nó tự nhiên cháy sáng. Phả ra làn khói trắng, ông cười khẩy.

"Chẳng có."

"Lucian."

"Gì."

"Cho dù có chuyện gì sai sót xảy ra, đừng trách ta nhé."

Chớp chớp mắt, ông phả ra làn khói sâu một lần nữa rồi cười rúc rích.

"Tôi thì trách cô điều gì chứ?"

Và một lần nữa, ông phả ra làn khói sâu, thật sâu rồi mở chiếc nhộng ra.

Bây giờ khi đã đi đến hồi kết, lòng ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Lucian nhớ lại nụ cười mà Irina từng nở ra một lần cuối cùng rồi dụi tắt điếu thuốc.

"Hãy chịu đựng thêm một chút nữa nhé."

Chẳng còn câu từ nào để truyền đạt nữa.

Nói dài dòng sẽ chỉ để lại những hối tiếc.

Trước khi là một chủ tịch tập đoàn, với tư cách là người cha của một cô con gái, ông dự định sẽ ra đi một cách phong nhã.

"Tôi đi trước đây."

Bước chân ông thật nhẹ nhàng.