Chương 335: Chương 330. Abyss, truy vết, và chiến tranh

Tập 3 [Kính chào quý vị cư dân của Thành phố Eden. Đây là bản tin tức thời từ đài ECN. Vào sáng ngày hôm nay, cuộc họp Hội đồng quản trị khẩn cấp của Tập đoàn Công nghệ sinh học Lu-Chen – đơn vị vốn đang rơi vào khủng hoảng trầm trọng do cổ phiếu lao dốc và các nhà đầu tư đồng loạt rút vốn – đã chính thức khép lại cách đây ít phút. Ban đầu, thị trường dự đoán rằng Chủ tịch Lu Haochen sẽ bị phế truất và Hội đồng quản trị sẽ thu hồi lại quyền điều hành tập đoàn, thế nhưng cục diện lại diễn tiến theo một chiều hướng hoàn toàn trái ngược. Theo tuyên bố chính thức từ phía Lu-Chen, sau một hồi tranh luận nảy lửa, Hội đồng quản trị đã chính thức bổ nhiệm một chủ nhân mới – người được kế thừa toàn bộ quyền biểu quyết độc quyền của cựu Chủ tịch Lu Haochen – trở thành người đứng đầu thế hệ tiếp theo. Mặc dù danh tính cụ thể của tân Chủ tịch vẫn được giữ bí mật tuyệt đối, nhưng các chuyên gia phân tích nhận định rằng một cuộc chuyển giao thế hệ quy mô lớn, đủ sức làm lung lay hoàn toàn cục diện quyền lực của ba tập đoàn khổng lồ, đã chính thức bắt đầu.] [......... Cái này, khụ. Xin lỗi quý vị khán giả. Sau đây là một bản tin khẩn tiếp theo vừa mới được gửi đến phòng biên tập. Một tập đoàn khổng lồ khác là Zyrek tech cách đây ít phút đã thông qua một bản tuyên bố chính thức để công khai tuyên chiến với các lực lượng săn phế liệu ở Hoang mạc, cùng toàn bộ những kẻ lưu manh và tổ chức tội phạm ở thế giới ngầm có mối quan hệ giao dịch với bọn họ. Giám đốc Tổng quản trị An ninh của Zyrek tech tuyên bố rằng: "Băng đảng săn phế liệu bất hợp pháp ở Hoang mạc đã ngang nhiên cướp bóc các tài sản và công nghệ cốt lõi của tập đoàn, đồng thời trở thành ổ chứa của mạng lưới tội phạm đe dọa trực tiếp đến an ninh của Eden". Do đó, kể từ thời điểm này, Zyrek tech sẽ chính thức triển khai các lực lượng vũ trang hạng nặng cùng các phi đội phi thuyền hủy diệt áp sát vào Hoang mạc và các khu vực lân cận. Sự kiện chuyển giao quyền lực đột ngột của Tập đoàn Công nghệ sinh học Lu-Chen diễn ra cùng lúc với lệnh tổng tấn công càn quét Hoang mạc của Zyrektech đang đẩy toàn bộ Eden vào một vòng xoáy đại biến động chưa từng có trong lịch sử. Chúng tôi sẽ tiếp tục cập nhật ngay khi có thêm thông tin mới. Tin tức tiếp theo là—] Ngồi trên xác của một hộ vệ nhân tạo (chimera) và thong thả nhai kẹo, Enoch khẽ bật cười khan.

"Zyrek đột nhiên phát điên cái gì thế không biết?"

"Vì Southpeak vẫn luôn chịu ảnh hưởng nặng nề bởi Lu-Chen, nên có vẻ ông ta muốn tấn công vào đó để làm suy yếu thế lực của Lu-Chen. Vào cái khoảnh khắc Lu Haochen không còn tồn tại như lúc này, Lu-Chen sẽ không thể dễ dàng đối phó được, nên Silas đã đưa ra một nước đi vô cùng chuẩn xác."

Đánh lý ra, ngay sau cuộc họp Hội đồng quản trị lần này của Lu-Chen, Zyrek phải gánh chịu một khoản tổn thất vô cùng nặng nề mới đúng.

Vào thời điểm khai phá Vùng Chết phía Tây (Dead Sector), Zyrek thậm chí đã chấp nhận chịu lỗ để tổng tấn công Lu-Chen, đồng thời điên cuồng thu mua lại số cổ phần của đối thủ. Thế nhưng giờ đây, tất cả những hành động đó rốt cuộc lại vô tình trở thành tấm bệ đỡ giúp bảo toàn mức đáy cho giá cổ phiếu của Lu-Chen.

Toàn bộ cục diện xoay chuyển này đều bắt nguồn từ việc Lu Haochen đã thẳng tay bàn giao lại mọi thứ cho Yu Sena trước khi trút hơi thở cuối cùng. Silas vì thế đã bị đẩy vào tình cảnh công cốc hoàn toàn, nên ông ta chắc chắn nhận định bản thân bắt buộc phải hành động theo một chiều hướng vô cùng hung hãn và quyết liệt hơn nữa.

Và đó chính là lý do dẫn đến cuộc chiến tranh với cư dân vùng Hoang mạc.

Có thể coi Southpeak là nơi chịu sự thao túng sâu sắc nhất của Lu-Chen. Và nguồn lợi nhuận thu hoạch được từ mảnh đất đó vượt xa khỏi mọi phạm vi tưởng tượng của người đời. Đến mức lý do duy nhất khiến Zyrek liên tục sản xuất và phân phối chất cấm chẳng qua cũng chỉ là nhằm mục đích chiếm đoạt lấy miếng bánh béo bở mang tên Southpeak này mà thôi, nên thiết nghĩ cũng chẳng cần phải giải thích dông dài thêm làm gì.

Việc một đô thị nghèo đói tột cùng lại có thể sản sinh ra một nguồn lợi nhuận đồ sộ đến thế nghe qua thì có vẻ vô cùng nghịch lý, nhưng sự thật chính xác là như vậy.

Dẫu cho có nghèo đói đến đâu đi chăng nữa, người ta cũng không thể nào xem nhẹ quy mô dân số khổng lồ tại nơi đây được. Chưa kể, loại chất cấm bán chạy nhất tại Southpeak lại có chi phí chế tạo vô cùng rẻ mạt nhưng sản lượng thu hoạch lại cực kỳ lớn, nhờ đó biên độ lợi nhuận thu về lại càng thêm phần kinh khủng.

Một kẻ cáo già như Silas dĩ nhiên đời nào chịu bỏ qua một cơ hội ngàn vàng như vậy.

"Một khi Lu-Chen lung lay, việc cục diện biến chuyển một cách nhanh chóng như thế này vốn dĩ đã là điều được định đoạt từ trước rồi. Không có gì đáng phải kinh ngạc cả."

"Chuyện đó thì tôi hiểu... Thế còn vụ khủng bố này thì sao? Tại sao mọi sự lại yên ắng đến kỳ lạ thế này? Biết bao nhiêu mạng người đã nằm xuống, chưa kể đây còn là khu trung tâm Nosterica nữa cơ chứ."

"Bởi vì nếu làm lớn chuyện lên, giá trị của Nosterica sẽ bị sụt giảm."

Trước câu trả lời ngắn gọn của Swoo, Enoch chỉ biết bất lực lắc đầu đầy ngao ngán.

"Ý cô là bọn họ thà ngậm bồ hòn làm ngọt còn hơn là làm ảnh hưởng đến nguồn lợi nhuận trong tương lai sao?"

"Đúng vậy. Ít nhất thì đối với những kẻ sinh sống tại nơi này, tư duy của bọn họ là như thế."

"Tại sao con người ta lại có thể máu lạnh đến mức độ đó cơ chứ? Trong số những người ngã xuống kia, chắc chắn phải có gia đình của một ai đó, hay người mà một ai đó hằng yêu thương chứ."

Vào cái khoảnh khắc này, Swoo quyết định mượn lại chính những lời lẽ của cựu Chủ tịch Lu Haochen để đưa ra câu trả lời: [Dẫu là gia đình hay tình yêu, suy cho cùng cũng chỉ là những linh kiện cần thiết phục vụ cho quá trình sinh tồn của bản thân mà thôi.] Khẽ ngước mắt nhìn lên bầu trời với một gương mặt như đang vô cùng thèm một điếu thuốc, Enoch khẽ nở một nụ cười đầy cay đắng.

"Một thế giới điên rồ. Quả thực là một chốn quái thai ô hợp."

Cứ như vậy, Enoch lặng lẽ ngồi bất động suốt một khoảng thời gian dài. Không phải vì cậu cảm thấy kiệt sức sau trận chiến vừa rồi, mà chẳng qua tâm trí cậu đang tạm thời rơi vào một trạng thái thẫn thờ, trống rỗng.

Hai nhân vật tầm cỡ, những người khổng lồ đứng đầu như Chủ tịch Yoo Seung-chul và Chủ tịch Lu Haochen đã đồng loạt ngã xuống, vậy mà thế giới này vẫn cứ lẳng lặng vận hành như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thậm chí, nó còn trở nên hỗn loạn và nát bét hơn cả lúc trước.

Trong quá khứ, cậu đã từng ngây thơ tin rằng chỉ cần lấy mạng những kẻ đứng đầu các siêu tập đoàn (megacorp) thì mọi rắc rối trên đời rồi sẽ được giải quyết êm đẹp. Cậu từng nghĩ bọn họ chính là cội nguồn của mọi tai ương, là những kẻ đang nhúng tay hủy hoại Eden từng ngày. Thế nhưng sau khi tự mình trải qua và chứng kiến tận mắt toàn bộ chuỗi sự kiện vừa rồi, cậu mới bừng tỉnh nhận ra sự thật hoàn toàn trái ngược.

Ít nhất là có hai vị Chủ tịch trong số ba tập đoàn khổng lồ kia, bọn họ mới chính là những người yêu thương mảnh đất Eden này hơn bất kỳ ai, thậm chí là sẵn lòng dốc cạn và từ bỏ mọi thứ vì nó một cách vô cùng mù quáng.

Thứ thực sự đang hủy hoại Eden, hóa ra lại chính là con người. Đó là lòng tham vô đáy, là sự đố kỵ hèn mọn, và là những bản năng khát khao sinh tồn điên cuồng của nhân loại.

"Liệu Anastasia năm xưa cũng từng phải nếm trải loại cảm xúc này sao?"

Phải chăng chính vì lý do đó nên bà ta mới đưa ra một lựa chọn cực đoan như vậy? Ở một góc độ nào đó, cậu dường như đã phần nào thấu hiểu được những suy tính ẩn giấu của Anastasia. Đối diện với một lũ nhân loại như thế này, dẫu cho có ra sức bảo vệ và phát triển thế giới này đến đâu thì sớm muộn gì những thảm kịch tương tự cũng sẽ lại tái diễn mà thôi, vậy thì rốt cuộc việc làm đó còn mang lại ý nghĩa gì cơ chứ?

"Phức tạp thật đấy."

Thế giới này vốn dĩ đã rối ren và rắc rối hơn tưởng tượng rất nhiều, nhưng lũ con người đang sinh tồn bên trong nó thậm chí còn mang một bản tính vặn vẹo và méo mó gấp vạn lần như thế. Cậu cứ ngỡ rằng kể từ khi đồng hành cùng Swoo, bản thân đã có phần thấu hiểu được thế thái nhân tình, thế nhưng hóa ra bấy lâu nay Enoch vẫn luôn nhìn nhận thế giới này dưới một lăng kính màu hồng quá đỗi ngây thơ.

"Chắc hẳn vào thời điểm cuộc chiến tranh Abyss diễn ra năm xưa, những sự tình như thế này cũng đã từng phát sinh nhỉ."

"Có lẽ là vậy đấy."

Chắc chắn phải có một lũ sâu mọt luôn thẳng tay vứt bỏ sự an nguy của toàn nhân loại ra sau đầu chỉ để điên cuồng mưu cầu lợi ích ích kỷ cho bản thân. Và cầm chắc những kẻ đó chính là tiền thân của những tên đầu sỏ đang nắm quyền điều hành các tập đoàn lớn nằm ngay dưới trướng của các siêu tập đoàn hiện tại.

"Beatrice. Ta thực sự tò mò không biết vị lính đánh thuê được người đời xưng tụng là huyền thoại của Eden năm xưa đã ôm giữ một loại tâm thế như thế nào khi dấn thân vào cuộc chiến đó nữa."

"Ngược lại, ta nghĩ chị ấy không hề ôm giữ những tầm nhìn xa xôi đến mức đó đâu."

Dẫu cho Swoo chưa từng có cơ hội được trò chuyện dẫu chỉ một câu với Beatrice, thế nhưng đây lại là điều cô có thể khẳng định chắc chắn tuyệt đối.

"Beatrice chắc chắn chỉ khao khát những con người kề cận xung quanh mình được sống một cuộc đời hạnh phúc mà thôi."

"Vậy sao?"

"Đúng vậy. Dẫu cho bây giờ người đời có liên tục ca tụng chị ấy là huyền thoại của Eden đi chăng nữa, thì bản thân Beatrice chắc chắn chưa từng khao khát cái danh xưng hão huyền đó. Cô ấy bước chân ra chiến trường, suy cho cùng cũng chỉ vì mưu cầu một thế giới bình yên – nơi bản thân có thể thong thả ngồi xuống thưởng thức một ly rượu với những người mình yêu thương mà thôi."

"Điều đó quả thực cũng vô cùng vĩ đại rồi. Bởi lẽ việc có thể hoàn toàn gạt bỏ toàn bộ những thứ cảm xúc dơ bẩn vặn vẹo này để hành động đâu phải là chuyện dễ dàng."

"Chẳng phải bản thân cậu cũng đã và đang làm vẹn nguyên một điều tương tự đó sao, Enoch."

Enoch đưa mắt nhìn Swoo với một vẻ mặt như hoàn toàn không hiểu cô đang muốn ám chỉ điều gì.

"Tôi á?"

"Đúng vậy. Dẫu cho toàn bộ gia đình đã nằm xuống, cậu vẫn cố công gượng dậy để dốc lực phục hận bằng mọi giá. Và cho đến tận thời điểm hiện tại, cậu vẫn đang tiếp tục sải bước trên hành trình đó đấy thôi."

"Chuyện đó—"

"Chính điều đó là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy cậu đã vượt qua và gạt bỏ được mọi sự rồi."

Swoo khẽ nở một nụ cười nhẹ nhàng rồi tiếp tục cất lời:

"Trên đời này hiếm có ai có thể kiên cường được như cậu cả. Khi chứng kiến người thân yêu tan biến mà thế giới ngoài kia vẫn cứ thản nhiên vận hành bình thường, bất kỳ ai cũng sẽ có cảm giác như một mảnh tâm hồn bên trong đã hoàn toàn sụp đổ, thế nhưng cậu rốt cuộc vẫn mạnh mẽ đứng dậy được, chẳng phải sao?"

Luồng gió được tạo nên từ ma pháp của Swoo khẽ lướt qua để nhẹ nhàng phủi sạch toàn bộ lớp bụi bặm đang bám trên người Enoch.

"Vào thời điểm đó, cậu có bao giờ nghĩ rằng hành động của mình là sai lầm hay không?"

"... Thay vì coi đó là sai lầm... Không, đúng hơn là tôi không thèm mảy may bận tâm đến việc phân định rạch ròi giữa đúng và sai, mà chỉ đơn thuần là tiến bước theo đúng chiều hướng mà bản thân tôi hằng khao khát mà thôi."

"Thì chuyện này cũng hoàn toàn tương tự như vậy."

Hãy thiêu rụi đi.

Theo tiếng thì thầm đầy nhẹ nhàng của Swoo, một ngọn lửa màu tro thình lình bùng lên dữ dội, nuốt chửng toàn bộ đống xác chết của lũ hộ vệ nhân tạo lân cận.

Giữa làn khói lửa màu tro đang không ngừng chao đảo ấy, Swoo khẽ nói:

"Thế giới này vốn dĩ đã là một chốn không thể nào dùng đúng sai để định đoạt rồi. Chính vì vậy, cậu chỉ cần hướng về phía mục tiêu và quy chuẩn do chính bản thân vạch sẵn mà tiến bước là được."

Enoch đứng dậy từ trên đống xác hộ vệ nhân tạo đang dần bị thiêu rụi thành tro bụi, khẽ vươn vai một cái thật dài.

"Vậy rốt cuộc, câu trả lời chính xác của Enoch là gì nào?"

"Xem chừng chính là việc tất cả chúng ta có thể cùng nhau sinh tồn tại Eden này."

Đó quả thực là một câu trả lời có phần tương đối sến sẩm và ngượng ngùng. Dẫu là lời do chính miệng mình thốt ra, Enoch vẫn cảm thấy có chút xấu hổ nên đưa tay lên khẽ gãi gãi trán. Thế nhưng, trên khóe môi của cậu lúc này lại đang treo một nụ cười rạng rỡ và sảng khoái như thường lệ.

"Có vẻ như sau khi tận mắt chứng kiến những góc khuất ẩn giấu của hai vị Chủ tịch kia, tâm trí tôi đã có chút dao động."

Enoch vừa chầm chậm quay lưng đi vừa tiến hành kiểm tra lại toàn bộ các trang thiết bị vũ khí trên người. Cậu không hề buông lời cảm ơn. Bởi lẽ vào cái khoảnh khắc này, số lượng ân huệ mà cậu nhận được đã là quá nhiều rồi. Do đó, cậu tự nhủ bản thân sẽ chờ đợi cho đến khi toàn bộ mọi sự khép lại một cách viên mãn, rồi mới từ tốn thu xếp và bày tỏ lòng biết ơn đối với từng chuyện một.

"Vậy thì, tiếp theo cô dự định sẽ hành động như thế nào?"

"Angela chuẩn bị tiến hành dấn thân sâu vào bên trong Abyss, còn cậu thì sẽ phải trực tiếp đứng ra nghênh chiến với lực lượng của Zyrek."

"Còn cô?"

"Ta bắt buộc phải ra tay ngăn chặn Anastasia – kẻ chắc chắn sẽ mưu toan can thiệp vào cuộc chiến tranh của Zyrek. Bởi lẽ ta đã lỡ buông lời cam đoan với Kaiser rồi, nên trận này tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn được."

"Cam đoan chuyện gì cơ?"

"Cam đoan rằng chỉ cần gã kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa thôi, gã sẽ có cơ hội được tự tay giao phong với một Enoch đã trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội."

Enoch nghe xong liền không khỏi bật cười vì cảm thấy sự tình quá đỗi vô lý.

"Vậy thì, dưới nhãn quan của cô lúc này... liệu tôi đã thực sự chuẩn bị sẵn sàng rồi chứ?"

"Đúng vậy. Hiện tại thì có vẻ là như thế rồi đấy."

"Cô nhận định tỷ lệ chiến thắng của bên nào sẽ cao hơn?"

"Ở thời điểm hiện tại thì cán cân lợi thế vẫn đang nghiêng về phía Kaiser. Thế nhưng."

Ngay vào cái khoảnh khắc ngọn lửa màu tro chầm chậm lụi tàn, từ phía cổng chính của trụ sở Lu-Chen, những người đồng đội của bọn cô đã bắt đầu rầm rập lao ra ngoài.

"Ta tin chắc rằng người giành chiến thắng cuối cùng sẽ là Enoch."

Dẫu đó chỉ là một lời tuyên bố vô cùng nhẹ nhàng nhưng sự tín nhiệm ẩn chứa bên trong nó lại mang đến cho Enoch một nguồn niềm tin kiên định và vững chãi hơn bao giờ hết.

"Nếu cô đã nói vậy, thì ta bắt buộc phải thắng bằng được rồi."

Sau một tiếng thở dài ngắn ngủi để rũ bỏ toàn bộ mọi sự suy tư phiền muộn, Enoch khẽ đưa tay ra hiệu cho các thành viên thuộc tổ chức Hoàng Hôn (Twilight) đang rảo bước tiến lại gần từ phía xa.

"Cô định sẽ quay về chỉ để chứng kiến khoảnh khắc Angela tiến hành kết nối (dive) thôi sao?"

"Đúng vậy. Ta bắt buộc phải làm thế."

Dẫu cho trong lòng vô cùng khao khát được túc trực bên cạnh cho đến tận giây phút Angela tỉnh giấc mới rời đi, thế nhưng dựa trên việc làn sóng tiến công của lũ hộ vệ nhân tạo thình lình dứt hẳn, cô đoán chắc bọn chúng hiện đang rầm rập kéo quân về hướng Southpeak rồi. Nếu không lập tức hành động ngay vào lúc này thì chắc chắn sẽ không còn kịp nữa.

"Được rồi, vậy thì... tôi sẽ xuất phát và tới đó túc trực trước, ngay khi đến nơi nhớ lập tức liên lạc cho tôi đấy."

Enoch khẽ buông lời dặn dò rồi đưa tay lên vẫy chào Angela. Angela thấy vậy cũng mỉm cười vẫy tay chào lại Enoch.

Hoàn toàn không cần thiết phải tốn công thực hiện những thủ tục chào hỏi hay trò chuyện dông dài làm gì. Bởi lẽ trước thềm cuộc họp Hội đồng quản trị diễn ra, bọn họ đã thỏa sức giãi bày tâm sự với nhau rồi, chưa kể các lời từ biệt cũng đã được hoàn tất một cách trọn vẹn. Những câu chuyện còn dang dở, cứ để dành cho đến khi khải hoàn trở về rồi bộc bạch tiếp cũng chưa muộn.

Cứ như vậy, Enoch cùng các thành viên của Hoàng Hôn rảo bước rời đi, chuẩn bị dấn thân vào một trận chiến mà biết đâu chừng sẽ là hồi kết cuối cùng của cuộc đời họ.

"Swoo, em không bị thương ở đâu chứ?"

"Vâng."

Lặng lẽ dõi theo bóng lưng chầm chậm rời xa của Enoch, Swoo khẽ quay đầu lại nhìn những người đồng đội vừa tiến bước đến sát kề bên cạnh, rồi từ tốn dang rộng đôi cánh của mình.

"Chúng ta cũng xuất phát thôi nào."

"Đã hoàn tất kiểm tra và xác nhận hệ thống bảo vệ chống quá tải điện áp thần kinh (Surge Protector), hệ thống làm lạnh cấp tốc (Cryo-cooling) và thiết bị trễ hoạt động hoàn toàn bình thường, không có bất kỳ sự cố nào."

Thiết bị bảo vệ thần kinh chính là thứ sẽ lập tức kích hoạt để ngắt kết nối ngay trước cái khoảnh khắc AI mưu toan truyền tải một khối lượng dữ liệu khổng lồ vượt quá mức chịu đựng vào bên trong bộ não.

Tiếp theo là hệ thống làm lạnh chịu trách nhiệm chống chịu và hạ nhiệt cấp tốc trước các đòn phản kích truy vết ngược của AI; và cuối cùng là một vùng cách ly phần cứng (hardware sandbox) đóng vai trò như một bộ đệm tạo độ trễ, ngăn không cho các tín hiệu thị giác và thính giác từ không gian mạng (cyberspace) trực tiếp xộc thẳng vào bộ não.

Toàn bộ những trang thiết bị tối tân này đều được chuẩn bị chu đáo nhằm mục đích đối phó với bất kỳ tình huống biến cố khẩn cấp nào có thể phát sinh một khi dấn thân vào bên trong Abyss.

Kế tiếp, bọn họ tiến hành chuẩn bị sẵn thuốc ức chế khớp thần kinh (synapse), máy khử rung tim tự động cùng bơm tiêm điện Epinephrine. Đây chính là những phao cứu sinh cuối cùng để giật lại mạng sống cho Angela trong trường hợp các phương án phòng vệ trước đó không kịp phản ứng.

Cuối cùng, để phục vụ cho phương án cưỡng chế ngắt kết nối vật lý, phi đội máy bay không người lái (drone) của Miko – thứ sở hữu khả năng thẳng tay chặt đứt dây cáp kết nối (dive) một khi phát hiện khối lượng dữ liệu truyền tải vượt quá ngưỡng an toàn – cũng đã hoàn tất quy trình thử nghiệm vận hành một cách hoàn hảo.

"Angela, tình trạng cơ thể của cô lúc này cảm thấy thế nào rồi?"

"Ngoại trừ việc lồng ngực hơi bị bó chặt một chút thì mọi sự đều ổn cả."

"Thấy cô vẫn còn tâm trí để nói lời đùa cợt vô thưởng vô phạt thế này thì chứng tỏ sức khỏe vẫn còn tốt chán."

Đứng bên cạnh tiếp tục thực hiện các công đoạn chuẩn bị cho Angela, Irina không khỏi bật cười khẽ.

"Thực lòng rất xin lỗi vì đã bắt cô phải gánh vác một trọng trách vô cùng nặng nề như thế này."

"Không có gì đâu. Ngược lại bản thân tôi còn cảm thấy vô cùng tự hào vì mình có năng lực để thực hiện một nhiệm vụ tầm cỡ như thế này đấy chứ? Với cả... mọi người vẫn sẽ luôn túc trực ở bên cạnh để bảo vệ cho tôi, chưa kể Arcana cũng sẽ chịu trách nhiệm bọc lót phía sau nữa... Nên là, vâng, tôi hoàn toàn ổn."

Dẫu cho buông lời trấn an là vậy, nhưng ẩn sâu bên trong ánh mắt của Angela vẫn không giấu nổi một sự căng thẳng tột độ đang bao trùm. Sự căng thẳng này thực chất là một phản ứng hoàn toàn không thể nào tránh khỏi.

Bởi lẽ nơi cô sắp sửa dấn thân vào chính là không gian mạng – đầu não trú ngụ của thực thể AI từng mưu toan đẩy toàn bộ Eden vào cảnh diệt vong vĩnh viễn. Chỉ cần một sơ suất nhỏ dẫn đến việc chạm trán với nó, khối lượng thông tin khổng lồ càn quét qua sẽ thẳng tay thiêu rụi và làm tan chảy hoàn toàn bộ não của Angela chỉ trong vòng chưa đầy 0, 4 giây ngắn ngủi.

Trong một tình cảnh hiểm nghèo đến nhường này, nếu một kẻ nào đó vẫn có thể thản nhiên không chút lo âu, thì kẻ đó chắc chắn là một bệnh nhân tâm thần cần phải được đưa đi kiểm tra khẩn cấp ngay lập tức.

"Không cần thiết phải tham lam thu thập quá nhiều thông tin làm gì. Ngay khi tìm kiếm được bí mật của Icebox cùng phương án để hóa giải nó, hãy lập tức rút lui ra ngoài ngay."

Trên thực tế, ngay cả Lucian – người chịu trách nhiệm giám sát và điều hành toàn bộ quá trình kết nối này theo thời gian thực – cũng đang vô cùng căng thẳng, ông đang dốc toàn lực phối hợp với một thái độ nghiêm túc và quyết liệt hơn bao giờ hết.

Căn phòng nơi toàn thể mọi người đang tập trung lúc này chính là Palladium – phân khu nổi tiếng là nơi lưu trữ và vận hành những trang thiết bị tối tân và cao cấp bậc nhất của tổ chức Aegis. Có thể coi nơi đây chính là trái tim đầu não chịu trách nhiệm bảo an cho toàn bộ mạng lưới của Eden. Và ngay tại chính tọa độ này, Angela chuẩn bị tiến hành chuyến hành trình dấn thân sâu vào lòng Abyss.

Chính vì vậy, việc bản thân Angela ôm giữ một tâm lý căng thẳng tột độ là một điều hoàn toàn tự nhiên và hợp tình hợp lý.

"Angela."

"Ơi, Swoo."

"Đi cẩn thận rồi về nhé."

Chỉ nhờ vào một câu dặn dò ngắn ngủi đầy ấm áp của Swoo, gương mặt của Angela lập tức rạng rỡ hẳn lên.

"Chị biết rồi. Đổi lại Swoo cũng tuyệt đối không được để bản thân bị thương và phải đi đứng thật cẩn thận đấy nhé. Hứa với chị đi."

"Ta không bao giờ bị thương đâu."

Dẫu buông lời khẳng định đầy ngạo mạn là thế, nhưng Swoo vẫn chầm chậm đưa tay ra để ngoéo tay móc nghéo với Angela.

"Chính xác là vậy rồi, trên đời này làm gì có ai đủ trình độ để đánh bại Swoo của chúng ta cơ chứ. Vậy thì hẹn gặp lại cậu sau năm ngày nữa nhé. Nghe nói bảy ngày nữa sẽ có Siêu trăng xuất hiện đấy... Lúc đó tất cả chúng ta hãy cùng nhau đi ngắm trăng nhé?"

Tổng thời hạn kết nối dấn thân của Angela sẽ kéo dài vẹn nguyên trong vòng 112 giờ đồng hồ. Nếu vượt quá mốc thời gian định lượng này, hệ thống máy móc bảo vệ lân cận sẽ không còn đủ khả năng để chống chịu được nữa, đồng nghĩa với việc ý thức của Angela sẽ vĩnh viễn bị giam cầm bên trong không gian mạng. Do đó, Angela bắt buộc phải quay trở về trước khi vầng trăng tròn chầm chậm ngự trị trên bầu trời.

Và vào cái thời điểm đó, cuộc chiến tranh tổng lực với Zyrek xem chừng cũng sẽ đi đến hồi kết thúc. Bởi lẽ cái chết của một trong hai người – hoặc là Enoch, hoặc là Kaiser – chính là tiếng tù và duy nhất báo hiệu cho hồi kết thúc của cuộc chiến sinh tử này.

"Được, lúc đó tất cả chúng ta hãy cùng nhau đi ngắm trăng."

Hai ngón tay đang ngoéo chặt vào nhau chầm chậm buông rời. And rồi chỉ một lát sau, chiếc nắp của kén làm lạnh chuyên dụng nơi Angela vừa tọa lạc từ từ khép chặt lại hoàn toàn.

"Mọi người hãy chịu trách nhiệm bảo vệ và trông nom cho Angela thật cẩn thận nhé."

Cô khẽ vẫy tay chào những người đồng đội đang túc trực xung quanh để phụ trách công tác giám sát và hộ vệ theo thời gian thực.

"Ta đi đây."

Nhìn ngắm bóng dáng của toàn thể mọi người đang đồng loạt vẫy tay tiễn biệt mình, trong lòng cô thình lình dấy lên một cảm giác mơ hồ, giống như thể một cuộn phim đang chầm chậm chạy đến những dòng chữ danh đề cuối cùng (ending credit) của một hồi kết thúc viên mãn.