Chương 68: Chương 67 Cuộc đối đầu với Arthur (1)

1-203 Như thường lệ, sau khi kết thúc buổi tập luyện sáng sớm, trên đường trở về ký túc xá để tắm rửa. Tôi thấy mọi người đang tụ tập đông đúc ở nơi dán thông báo. Nếu là thông báo mới ra hôm nay thì chắc là cái đó rồi nhỉ? Tôi chuyển hướng bước chân về phía bảng thông báo.

"Tránh ra một chút được không?"

"Lũ rác rưởi. ♡ Tránh đường ra. ♡" Mọi người thực sự rất tử tế. Họ đang xem thông báo nhưng vừa nghe thấy giọng tôi đã vội vàng nhường đường. Nếu họ không trưng ra cái vẻ mặt như đang nhìn thấy gián thì tôi đã nghĩ họ thực sự tốt bụng rồi. Giờ đây đã quen với tình huống này, tôi bước qua đám đông để xác nhận thông báo.

[Thông báo về Hầm Ngục học kỳ của Soul Academy] Quả nhiên là cái này. Ở Soul Academy, mỗi học kỳ đều sẽ mở Hầm Ngục. Đó là một Hầm Ngục nhân tạo do Học viện chế tạo với quy mô khoảng 100 tầng. Hình dáng bên trong là kiểu mê cung thông thường mà mọi người vẫn hay nghĩ tới. Cứ mỗi 10 tầng lại có một con trùm. Càng xuống sâu thì độ khó càng cao. Mỗi tầng lại có một chủ đề khác nhau nên việc chuẩn bị kỹ lưỡng là điều bắt buộc.

Tuy nhiên, điểm khác biệt quyết định của Hầm Ngục này so với các Hầm Ngục khác chính là chức năng thoát hiểm khi gặp nguy hiểm. Nếu người chinh phục Hầm Ngục rơi vào tình trạng nguy kịch, ma pháp tồn tại trong Hầm Ngục sẽ nhận diện và đưa họ thoát ra ngoài. Nhờ vậy, học sinh của Học viện có thể chinh phục Hầm Ngục mà không phải chịu bất kỳ rủi ro nào.

Vốn dĩ chức năng này cũng phải được kích hoạt trong Hầm Ngục kỳ thi nhập học, nhưng do Agra can thiệp nên mới xảy ra chuyện. Học sinh của Soul Academy không nhất thiết phải chinh phục Hầm Ngục này. Tuy nhiên, việc chinh phục Hầm Ngục sẽ mang lại phần thưởng xứng đáng tùy theo số tầng, nên tốt nhất là nên thực hiện. Đặc biệt, 3 tổ đội đầu tiên chinh phục hoàn toàn Hầm Ngục sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt.

Khi chơi trò chơi Soul Academy, điều quan trọng nhất chính là lọt vào top 3 tổ đội dẫn đầu đó. Bởi vì việc có nhận được phần thưởng đó hay không sẽ quyết định mức độ nhàn hạ sau này. Phần thưởng của học kỳ 1 năm nhất thì tùy trường hợp có thể từ bỏ cũng được, nhưng các phần thưởng khác thì nhất định phải giành lấy. Tất nhiên tôi không có ý định từ bỏ phần thưởng của học kỳ 1. Với lòng tự trọng của một game thủ lão làng Soul Academy, làm sao tôi có thể bỏ lỡ thứ này chứ!

Trong lúc đang đọc thông báo của Học viện để xem có gì thay đổi khi nó trở thành hiện thực hay không, tôi đã phát hiện ra một điều thú vị. Không ngờ lại thấy câu văn này ngay trong thông báo đầu tiên. Vì không có cách nào để nhận được lời nguyền của Agra ngay khi vừa nhập học, nên đây là câu văn mà tôi tuyệt đối không bao giờ thấy được.

"Liên quan đến sự cố trong kỳ thi nhập học: Thông qua sự hợp tác với những người của Giáo hội Chủ Thần, chúng tôi đã đảm bảo rằng Ác Thần không thể can thiệp. Ngoài ra, thông qua việc giám sát chặt chẽ, chúng tôi sẽ ngăn chặn các sự cố từ trước..."

Đây là một thông tin có thể tin tưởng được. Sau khi Agra can thiệp vào Hầm Ngục của Học viện, thông báo này sẽ hiện ra và từ đó về sau Agra sẽ không bao giờ can thiệp nữa. Vì vậy, nếu muốn thu thập những vật phẩm có được từ lời nguyền của Agra, tôi sẽ phải tìm đến các Hầm Ngục bên ngoài. Dù không phải là không có ngoại lệ... nhưng tạm thời có thể yên tâm chinh phục Hầm Ngục của Học viện rồi.

Những nội dung còn lại chắc cũng tương tự thôi nhỉ? À không. Có một điểm khác... hả?

"Đối với các tân sinh viên nhập học lần này, nếu không phải là tổ đội 4 người bao gồm cả học sinh khóa trên hoặc giáo sư, việc tiến vào Hầm Ngục sẽ bị hạn chế. Trong trường hợp có giáo sư đi cùng, họ chỉ đảm bảo an toàn chứ không hỗ trợ việc chinh phục Hầm Ngục, xin lưu ý điều này."

Dạ? Cái gì cơ? Nếu không phải tổ đội 4 người thì không được vào Hầm Ngục sao? Tại sao?!

Tôi mang theo thắc mắc nhìn xuống bên dưới thì thấy lý do đã được ghi rõ. Nội dung thông báo tuy dài dòng nhưng tóm gọn lại là thế này: Họ đã hết sức chú ý nhưng biến số hay sự cố có thể xảy ra ở bất cứ đâu. Những học sinh khóa trên đã quen với việc chinh phục Hầm Ngục thì có thể đối phó được, nhưng tân sinh viên thì khác. Có nhiều người chưa từng chinh phục Hầm Ngục nào ngoài Hầm Ngục kỳ thi nhập học, nên những người này chắc chắn sẽ lúng túng khi đối phó.

Vì vậy, để đảm bảo an toàn cho họ, Học viện đưa ra biện pháp này.

Không. Thế này là không được. Tổ đội 4 người sao! Tôi đại khái hiểu được ý đồ nhưng thế này chẳng phải là quá đáng sao?! Nếu vì an toàn thì tổ đội 2 người cũng đủ rồi mà. Thế này thì một kẻ bị tẩy chay như tôi làm sao mà vào Hầm Ngục được chứ! Tại sao họ lại phản ứng thái quá đến vậy? Trong game họ đâu có làm gắt đến mức này. Nếu không phải là đi chinh phục Hầm Ngục bên ngoài thì các người đâu có bắt ép phải lập tổ đội 4 người đâu!

Có gì khác biệt chứ! Hả? Có phải vì sự cố xảy ra trong Hầm Ngục kỳ thi nhập học nên mới thế không?! A, chết tiệt. Chẳng biết nữa. Tạm thời vì phần thưởng nên tôi phải chinh phục Hầm Ngục, nhưng phải làm thế nào đây? Cứ cho là tôi sẽ đưa Karl đi với tư cách giáo sư, nhưng hai người còn lại thì lấp đầy thế nào đây. Bây giờ đào đâu ra người chịu vào Hầm Ngục cùng tôi chứ.

"Bốn người?... Phiền phức thật."

À. Hóa ra cũng có một người đấy chứ. Khác với tôi là kẻ bị cô lập một cách thụ động, đây là một người đang chủ động cô lập cả thế giới. Frey, người đã đi theo tôi từ lúc nào không hay, đang vừa đọc thông báo vừa nhíu mày bĩu môi. Phải đưa cô ta đi cùng sao. Haiz, không ngờ tôi lại phải đau đầu vì chuyện này. Một kẻ chuyên phá hoại tổ đội và là gánh nặng đúng nghĩa như cái cô nàng điên khùng này mà lại phải đưa vào tổ đội sao? Thay vì chọn phương án đó, thà tôi đi một mình còn hơn.

Nhưng mà đi một mình không được mới đau chứ! Chết tiệt!

Điều gây ức chế hơn nữa là dù có miễn cưỡng đưa Frey đi cùng thì vẫn còn thiếu một người. Phần thưởng chinh phục Hầm Ngục học kỳ 1 năm nhất dù không có cũng chẳng sao nên tôi có thể lạnh lùng bỏ qua, nhưng mà...

"Lucy Alrn."

Ai đấy. Bây giờ đầu tôi đang sắp nổ tung đây này? Nếu định gọi để gây sự thì tôi sẽ đập nát ngươi để xả giận đấy. Vừa nghĩ vậy tôi vừa quay đầu lại, và rồi chạm phải đôi mắt xanh lam lạnh lùng đang nhìn xuống mình.

"Arthur."

"Vương tử đáng thương. ♡" Vì gặp phải người mà tôi đã cố tình né tránh sau thảm họa ở lễ khai giảng, nên tôi đã giật mình gọi cái tên đó một cách vô thức. Và hôm nay kỹ năng [Mesugaki] vẫn tận tụy làm việc như mọi khi. Lười biếng một chút thì chết ai đâu chứ.

"... Đã một tuần trôi qua mà cái miệng bẩn thỉu đó vẫn không đổi nhỉ. Mà cũng phải, cả đời sống như vậy rồi thì làm sao thay đổi được."

Arthur nghe thấy từ "Vương tử đáng thương" thì khẽ nhếch một bên môi rồi cất giọng mỉa mai. Dù bây giờ tôi không thể nhìn thấy chỉ số thiện cảm, nhưng không hiểu sao tôi có thể đoán được thiện cảm của Arthur. Chắc chắn là con số âm rồi.

"Lucy Alrn bất kính. Ta có một đề nghị dành cho cô."

"... Gì vậy?"

"Gì thế? ♡"

"Vốn dĩ ta phải bắt tội sự bất kính của cô, nhưng đây chẳng phải là Học viện sao. Ta là Vương tử nhưng cũng không phải là Vương tử, và cô là tiểu thư nhưng cũng không phải là tiểu thư."

Arthur vừa nói vừa dang rộng hai tay một cách cường điệu, khiến những ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía chúng tôi. Nhiệt độ của những ánh mắt đó thật rõ rệt. Ánh mắt hướng về Arthur thì dịu dàng, còn ánh mắt hướng về tôi thì lạnh lùng và nặng nề hơn bao giờ hết. Hàng trăm đôi mắt đó nặng nề đến mức dù không có hình hài nhưng tôi cảm giác như mình sắp bị bóp nghẹt và tan chảy. Nếu kỹ năng [Mesugaki] không ép tôi phải tỏ ra hiên ngang, chắc tôi đã quỵ xuống rồi.

"Âm hiểm hay là thông minh đây nhỉ."

"Ông nói gì vậy?"

"Ta nói là tên nhóc đó đã cố tình tạo ra khung cảnh này đấy."

Vì biết dư luận đang ủng hộ mình và lạnh nhạt với tôi, nên Arthur mới cố tình bắt chuyện với tôi ở nơi đông người.

"Ý đồ thì quá rõ ràng rồi. Để ép con phải chấp nhận đề nghị mà hắn đưa ra."

"... Hắn định nói gì nhỉ."

"Ai mà biết được. Chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp đâu."

Ông nội à, chuyện đó con cũng biết mà? Một Arthur đang ghét tôi thì làm sao có thể nói ra lời nào tốt đẹp chứ.

"Vậy nên ta đưa ra một đề nghị. Cô có muốn nghe không?"

"Nói đi."

"Cứ nói đi. Vương tử đáng thương. ♡" Đã tạo ra cái khung cảnh mà nếu không nghe đề nghị thì sẽ bị ném đá tới tấp thế này rồi còn bày đặt ra vẻ cân nhắc cái gì chứ. Nghe câu trả lời của tôi, Arthur nhướng một bên mày rồi chậm rãi tiếp lời.

"Cô rất ưu tú. Ưu tú đến mức có thể chà đạp ta và thốt ra những lời thương hại. Thậm chí có người còn nói rằng một thiên tài của thế kỷ đã xuất hiện."

Đó lại là chuyện gì nữa đây. Thiên tài? Tôi chưa bao giờ nghe thấy lời đó cả. Tôi chỉ nghe thấy những lời lầm bầm gọi mình là tiểu thư lưu manh khi đi ngang qua thôi.

"Hắn đang cố tình tâng bốc con đấy."

"Tại sao chứ?"

"Vì có như vậy thì mới có thể dìm con xuống sâu hơn được."

"Nghe những chuyện đó khiến ta nảy sinh lòng hiếu thắng. So với cô thì không bằng, nhưng bản thân ta cũng là một kẻ lớn lên với danh xưng thiên tài mà."

Arthur nói đến đó rồi ngừng lại một chút. Giống như một người kể chuyện đang ra hiệu cho mọi người rằng bây giờ là lúc cần tập trung.

"Cô có muốn làm một trận đấu không?"

"Đấu sao?"

"Đấu à? ♡"

"Phải. Một trận đấu. Lấy việc ai chinh phục Hầm Ngục sâu hơn trong vòng một ngày làm điều kiện. Nếu cô thắng, ta sẽ sẵn lòng tha thứ cho sự bất kính của cô. Bản thân ta vốn rất khoan dung mà. Dù cô có thua thì cũng chẳng mất gì cả. Chỉ cần gánh chịu tội lỗi của sự bất kính là được. Thế nào. Chẳng phải là một đề nghị không hề có thiệt hại sao?"

"Hãy từ chối đi."

Ngay khi Arthur vừa dứt lời, lão già đã kiên quyết quát lên.

"Nghe qua thì có vẻ như hắn đang cho con cơ hội được tha thứ, nhưng thực chất thì không phải vậy. Đó là một thủ đoạn để mang lại sự nhục nhã cho con một cách hợp pháp đấy."

Lão già nói rằng thông thường những kẻ như thế này nếu thấy mình có khả năng thua thì sẽ không bao giờ đưa ra lời đề nghị như vậy. Rằng hắn sẽ dùng bất cứ thủ đoạn nào để mang lại thất bại cho tôi. Lão già bảo rằng việc lắng nghe đề nghị đó vốn dĩ đã là vô giá trị rồi.

"Điều ác độc nhất là không có gì được đưa ra một cách rõ ràng cả."

Nếu thắng thì sẽ được tha thứ. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Arthur chắc chắn sẽ chỉ giả vờ tha thứ trên bề mặt chứ trong lòng không bao giờ tha thứ cho tôi, và danh tiếng của tôi cũng chẳng thay đổi chút nào. Vậy nếu thua thì sao? Nếu tôi thất bại, tôi sẽ phải gánh chịu điều gì. Nói một cách đơn giản, thứ mà Arthur đưa ra là một bản hợp đồng trắng. Một bản hợp đồng trắng chỉ có lợi cho Arthur.

"Dư luận đang thế này nên nếu từ chối thì sẽ bị gọi là kẻ hèn nhát hay nhát gan, nhưng thì đã sao chứ. Con còn nơi nào để mà rơi xuống nữa đâu."

Tất nhiên tôi có đủ tự tin để thắng tên nhóc này dù hắn có giở trò gì đi chăng nữa, nhưng tôi không cần phải chấp nhận một đề nghị chỉ toàn thấy thiệt thòi như vậy. Danh tiếng? Nó đã rơi xuống vực thẳm rồi, còn nơi nào để rơi xuống nữa đâu.

Vừa đồng tình với lời của lão già, tôi định mở miệng nói lời từ chối thì...

- Tinh.

Một bảng tin nhắn hiện ra trước mặt tôi.

[Cuộc đối đầu với Arthur] [Arthur đã thách đấu! Hãy giành chiến thắng trong cuộc đối đầu đó!] [Phần thưởng: Vé Đặc Biệt Của Stope] Đồ Chủ Thần rác rưởi biến thái bạo dâm. Ngài đang quan sát tôi đúng không? Và ngài muốn tôi chấp nhận cuộc đối đầu này. Đúng chứ? Nếu ngài định cám dỗ tôi thì ngài đã làm rất chính xác rồi đấy. Một vật phẩm có thể tăng ngay lập tức thiện cảm của tiểu thư ngốc nghếch sao.

Để có được thứ đó, bình thường phải hoàn thành một chuỗi Quest cực kỳ phiền phức, vậy mà ngài lại cho tôi cơ hội nhận nó miễn phí sao?

Hả. Chết tiệt thật. Tôi không biết ý đồ chính xác của ngài là gì. Là một vị Thần quan sát chúng sinh từ trên cao, liệu ngài có nhìn thấy điều gì đó mà tôi không thấy không? Hay ngài chỉ là một tên Chủ Thần rác rưởi biến thái muốn thấy tôi bị nhục nhã? Với tính cách thường ngày của ngài thì khả năng sau có vẻ cao hơn.

Chà, sao cũng được. Tôi có đủ tự tin để thắng dù cho NPC trong game có giở trò gì đi chăng nữa.

"Được thôi..."

"Được thôi. Vương tử đáng thương. ♡ Ta chấp nhận đề nghị đó. ♡"

"Nha đầu kia?!"

Khi tôi gật đầu, lão già hốt hoảng hét lên, còn Arthur thì nhếch mép cười dài.

"Có vẻ cô rất tự tin nhỉ?"

"Tất nhiên rồi."

"Tất nhiên rồi. Vương tử đáng thương. ♡ Làm sao ta có thể thua ngươi được chứ? ♡"