Chương 38: Chương 37 Kỳ thi nhập học Học viện (4)

1-203 Trong lúc xếp hàng để chờ phân đội chinh phục hầm ngục, chẳng có ai bắt chuyện với tôi cả.

Những người đứng trước và sau tôi đều xì xào bàn tán với nhau về kỳ thi lần này, nhưng tuyệt nhiên không ai nói với tôi câu nào.

Thỉnh thoảng khi ánh mắt tôi chạm phải họ, họ liền im bặt, cảm giác giống như họ đang sợ hãi hơn là đang bắt nạt tôi.

"Cứ thế này thì liệu cháu có thể kết bạn được ở nơi này không đây?"

"Đừng có chọc vào nỗi đau của tôi nữa ạ."

Bạn bè sao? Thứ đó đối với tôi là một sự xa xỉ.

Tìm kiếm các Hidden Piece và chinh phục Học viện Linh hồn một cách hiệu quả mới là sứ mệnh của một "lão làng".

Nếu có thời gian rảnh để tận hưởng cuộc sống thường nhật với bạn bè, thì thà dùng thời gian đó để vung Chùy thêm một lần nữa còn đúng đắn hơn!

Không phải tôi bị cô lập đâu nhé.

Mà là tôi tự mình lựa chọn sự cô độc đấy!

Vì tính hiệu quả của trò chơi!

Mặc dù để chơi Học viện Linh hồn một cách hiệu quả nhất thì việc cày thiện cảm với các nhân vật là điều bắt buộc.

Chết tiệt thật.

Cứ thế tán gẫu với ông nội một hồi, chẳng mấy chốc tôi đã đứng trước mặt giám khảo.

Luca, một trong các giáo sư môn chiến đấu, nhìn thấy tôi liền nở một nụ cười thay vì cảnh giác.

"Chào tiểu thư Alrn."

Đây là lần đầu tiên có người mỉm cười khi thấy tôi ngoại trừ Benedict, lẽ ra tôi nên thấy vui mừng, nhưng tôi chẳng hề thấy dễ chịu chút nào trước sự quan tâm của Luca.

Bởi tên này là một gã điên tin rằng tài năng chỉ nở rộ trong nghịch cảnh.

Luca sẽ tiếp cận những học sinh mà hắn để mắt tới bằng những lời lẽ ngọt ngào để tạo dựng lòng tin.

Và sau đó, hắn sẽ lợi dụng lòng tin đó để đẩy học sinh vào những nghịch cảnh mà hắn đã chuẩn bị sẵn.

Nếu những nghịch cảnh đó là thứ mà học sinh có thể vượt qua được, tôi đã không gọi hắn là gã điên.

Nhưng những gì Luca chuẩn bị không phải như vậy.

Thứ mà Luca chuẩn bị là những nghịch cảnh mà nếu thất bại trong việc vượt qua, học sinh sẽ phải đối mặt với cái chết ngay lập tức.

Lý do có rất nhiều đệ tử danh tiếng xuất thân từ dưới trướng của hắn cũng chính là vì vậy.

Kẻ vượt qua được nghịch cảnh vì đã khai hoa được tài năng nên đương nhiên sẽ thành công, còn kẻ không vượt qua được thì đã vùi thây ở một nơi không ai biết đến rồi.

Dù rất muốn vạch trần những việc tên này đã làm ngay lập tức, nhưng hiện tại là không thể.

Vì không có bằng chứng, và sự cách biệt về danh tiếng cũng quá lớn.

Bây giờ nếu tôi có định chơi khăm hắn, chắc chắn mọi người sẽ chỉ nhìn tôi bằng ánh mắt: "Con điên đó lại đang nói nhảm gì nữa đây."

Tất nhiên đó là chuyện của hiện tại thôi.

Chẳng bao lâu nữa, tôi nhất định sẽ kéo hắn xuống.

Sự tồn tại của Luca là một biến số đầy rẫy, mà tôi hiện giờ thì cực kỳ ghét việc để mặc các biến số tồn tại.

"Tôi đã quan sát rất kỹ cuộc đối kháng của tiểu thư. Thật tuyệt vời."

"Thế thì sao nào? ♡"

"Thế thì sao chứ? Đồ rác rưởi âm hiểm. ♡"

"Aha ha. Quả nhiên là vậy. Đúng như lời đồn, tiểu thư là một người vô cùng sắc sảo. Tôi chỉ muốn chào hỏi một tiếng thôi mà."

Nhìn Luca đang cười, tôi cảm thấy có điềm chẳng lành.

Tên này không lẽ đã để mắt tới tôi rồi đấy chứ?

"Nào, mời tiểu thư bốc thăm."

Tôi đưa tay vào trong hộp và rút ra một mảnh giấy. Trên đó ghi con số "13".

"Số 13. Tiểu thư đã bốc được một đội rất tốt đấy!"

"Tốt sao? ♡"

"Tốt cái gì chứ. ♡"

"Cứ đến đó rồi tiểu thư sẽ biết thôi."

Luca chỉ mỉm cười dịu dàng và nói đến đó, không giải thích gì thêm.

Phải rồi. Dù sao thì cứ đến đó là biết ngay thôi mà.

Vừa nghĩ vậy vừa tiến về phía lá cờ có ghi số của mình, tôi bỗng khựng lại khi thấy bóng dáng một người đang khoanh tay đứng đó.

Không phải chứ? Tôi nhìn nhầm rồi đúng không?

Đúng là ta đã mong muốn một người có thể hỗ trợ tấn công từ phía sau, và người đứng đằng kia đúng là nhân tuyển tối ưu cho vị trí đó, nhưng thế này thì không được!

Tại sao tiểu thư ngốc nghếch lại ở đó chứ!

"Đúng là oan gia ngõ hẹp nhỉ."

"Nói chính xác thì cũng không hẳn là oan gia ạ."

Dù đang cá cược với Joy, nhưng tôi không hề có ý định muốn thắng vụ cá cược đó, cũng chẳng hề ghét bỏ Joy.

A. Tôi lại vô thức gọi là tiểu thư ngốc nghếch rồi.

... Tất cả là tại cái kỹ năng Mesugaki này.

Thấy tôi lững thững đi tới, Joy khẽ nhướn mày và cất giọng sắc lẹm.

"Chào tiểu thư lưu manh, có vẻ duyên nợ của chúng ta khá sâu nặng đấy nhỉ."

"Đúuuung vậy ạ."

"Đúng thế. Tiểu thư ngốc nghếch ạ. ♡" Tôi né tránh ánh mắt đang lườm mình của Joy và im lặng.

Bởi tôi cảm thấy nếu còn tiếp tục trò chuyện với Joy, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn nổi.

Từ giờ trở đi phải cùng nhau vào hầm ngục, nếu còn tích tụ thêm ác cảm, biết đâu một quả cầu lửa sẽ bay tới từ phía sau thì sao.

Nếu gạt bỏ tư tình cá nhân sang một bên, thì sự kết hợp giữa tôi và Joy là một đội hình khá ổn.

Sự kết hợp giữa tôi, một Tanker có khả năng khiêu khích, và Joy, một Pháp sư có thể điều khiển cả băng và lửa, chính là một cặp bài trùng tiên phong và hậu phương chuẩn mực.

Thêm vào đó, tôi là một chiến binh đã được Kỵ sĩ đoàn gia tộc công nhận sau vô số nỗ lực, còn Joy là một nhân vật được đánh giá ở mức tối thượng trong trò chơi Học viện Linh hồn, nên kỹ năng của cả hai đều rất tốt.

Có thêm ai vào giữa hai người này thì việc chinh phục hầm ngục cũng sẽ rất suôn sẻ thôi.

Tất nhiên, dạ dày của kẻ bị kẹp giữa hai người này chắc chắn sẽ không được ổn cho lắm, nhưng đó không phải việc tôi cần bận tâm.

Cứ coi như đó là cái giá phải trả để đổi lấy điểm số cao đi.

Chẳng mấy chốc, thành viên cuối cùng của đội đã tiến về phía chúng tôi.

Cậu con trai trông rõ mồn một là một nhân vật quần chúng (extra) kia thấy tôi và Lucy đang đứng đó mà không hề nói chuyện, chỉ lẳng lặng né tránh nhau, liền khựng bước lại.

Cậu ta so sánh số trên mảnh giấy của mình với số trên lá cờ cạnh chúng tôi vài lần, rồi ngồi bệt xuống đất với khuôn mặt như thể thế giới vừa sụp đổ.

Tội nghiệp thật.

Dù sao thì, một bên là tiểu thư Công tước xinh đẹp và lạnh lùng, một bên là tiểu thư Bá tước mà theo lời Benedict là xinh đẹp như búp bê, nên cứ coi như được bổ mắt đi.

Dù sao cả hai đều là những người vô hại bên trong mà.

Dù danh tiếng thì chẳng vô hại chút nào.

"A... a... Xin chào! Tôi là trưởng nam của gia tộc Nam tước Leeds! Tên tôi là Jacob!."

Jacob Leeds? Chưa từng nghe qua.

Kể cả với tư cách là tên của một nhân vật quần chúng lướt qua màn hình.

Đúng là một người hoàn toàn không gây ảnh hưởng gì đến cốt truyện của trò chơi nhỉ?

Chẳng việc gì phải bận tâm.

Thấy cậu ta đang sợ hãi đến run rẩy, chắc cũng chẳng gây cản trở gì đâu, nên cứ mặc kệ vậy.

"Tôi là Joy Patran. Chắc cậu đã nghe danh rồi chứ?"

"Vâng! Tất nhiên rồi ạ!."

"Tôi là Lucy Alrn."

"Biết tên ta rồi chứ, đồ rác rưởi? ♡ Biết điều thì liệu mà cư xử cho đúng mực đi. ♡"

"Vâng! Tôi hiểu rồi ạ!."

Trước lời chào hỏi không chỉ kiêu ngạo mà còn hống hách, Joy ném cho tôi một cái nhìn sắc lẹm.

Tôi biết làm sao được chứ. Cái kỹ năng Mesugaki này nó tự tiện nói thế mà!

Joy thở dài một tiếng như muốn cho tôi thấy, rồi cất lời.

"Lát nữa chúng ta phải vào hầm ngục rồi, việc chỉ huy sẽ tính sao đây?"

"Cái đó để tôi lo cho ạ."

"Để ta lo cho. Tiểu thư ngốc nghếch. ♡"

"Cô sao?"

Ánh mắt nghi ngờ của Joy xuyên thấu qua tôi.

Tôi thừa nhận mình không đáng tin cậy.

Bởi trước cả chuyện có hiểu rõ về hầm ngục hay không, tôi là một kẻ đáng nghi ngờ về việc liệu có tài năng lãnh đạo mọi người hay không mà.

Nhưng hãy tin tôi một lần đi! Tôi thực sự có thể làm tốt mà!

"Chuyện đó... có hơi..."

Nghe thấy giọng nói lí nhí vang lên bên cạnh, tôi quay sang nhìn thì Jacob liền kinh hãi im bặt.

Không phục sao? Vậy thử để cậu chỉ huy tôi và tiểu thư ngốc nghếch này xem nào?

Liệu cậu có thể vừa run rẩy vì lo sợ một sai lầm nhỏ sẽ dẫn đến hậu quả lớn, vừa chinh phục một hầm ngục lần đầu thấy không!

Thấy tôi lườm một cái, Jacob liền biết thân biết phận mà lùi lại phía sau.

"Tiểu thư Joy..."

"Tiểu thư ngốc nghếch. Cô đã từng chinh phục hầm ngục bao giờ chưa? ♡" Chắc chắn là chưa rồi. Đây là một thiết lập có trong trò chơi nên tôi nhớ rất rõ.

Nếu lập đội với Joy và vào hầm ngục, cô ấy sẽ nói rằng đây là lần đầu tiên cô ấy vào hầm ngục kể từ sau kỳ thi nhập học của Học viện.

"Chưa. Còn cô thì sao?"

"Tôi thì rồi ạ. Và..."

"Ta thì rồi. Ta còn được Kỵ sĩ đoàn nhà Alrn dạy cho cách chinh phục hầm ngục nữa cơ. ♡" Nghe thấy cụm từ "Kỵ sĩ đoàn nhà Alrn", Joy, người nãy giờ vẫn không hề giãn cơ mặt, lần đầu tiên tỏ ra hứng thú.

Cô không tin tôi nhưng lại tin Kỵ sĩ đoàn của gia tộc sao?

Hóa ra mấy ông chú trông hung dữ nhưng thực chất lại ngốc nghếch và tốt bụng đó lại là những người đáng nể đến thế sao.

Mà cũng phải, những người dưới trướng của những kẻ quái vật như Benedict và Posel làm sao có thể không đáng nể được chứ.

"Có thật không đấy?"

"Vâng! Hãy tin tôi đi ạ!"

"Không tin thì cô định làm gì nào? Tiểu thư ngốc nghếch. Dù sao ta cũng giỏi hơn cô mà. ♡" Nghe thấy những lời đã bị kỹ năng Mesugaki bóp méo, tôi im lặng trong giây lát.

Tôi đâu có định nói theo kiểu đó đâu.

"Aha. Hóa ra là vậy."

Sự nhíu mày của cô ấy không phải là hiểu lầm.

Thứ được khắc ghi trên đó chính là sự phẫn nộ chân thành.

Việc khơi gợi được sự tức giận chân thành từ Joy, người vốn chỉ thực sự nổi giận đúng hai lần trong suốt trò chơi, đúng là minh chứng cho hiệu năng khiêu khích không phải dạng vừa của kỹ năng Mesugaki mà.

Nhưng cái hiệu năng khiêu khích đó phải dùng lên quái vật chứ, tại sao lại dùng lên đồng đội hả cái kỹ năng rác rưởi này!

"Được thôi. Thử chỉ huy xem nào. Tôi sẽ mong chờ được thấy một sự chỉ huy tuyệt vời tương xứng với sự tự tin đó của cô."

Có vẻ việc xóa bỏ hiểu lầm trong lòng Joy là điều không thể rồi nhỉ?

Bị ghét bỏ đến mức này, chắc hẳn trong lòng Joy, tôi đã trở thành một con vịt đen xì rồi cũng nên.

"Trước đó thì cháu nên lo lắng về việc một ma pháp sẽ găm thẳng vào đầu mình đi."

"Lẽ nào cô ấy lại làm đến mức đó ạ."

Nếu gây ra tai nạn bắn nhầm đồng đội trong kỳ thi của Học viện thì sẽ bị loại ngay lập tức, một Joy tốt bụng đến mức ngớ ngẩn làm sao có thể làm chuyện đó được chứ.

... Chắc là vậy.

Trải qua khoảng thời gian chờ đợi trong bầu không khí lạnh lẽo không một lời hỏi han, cuối cùng cũng đến lượt chúng tôi vào hầm ngục.

Vị giám khảo của Học viện đang dặn dò chúng tôi đủ thứ lưu ý, nhưng tôi chỉ để nó trôi tuột qua tai.

Dù sao thì bất kể người này có nói gì, mục tiêu của tôi cũng chỉ có một, đó là lập kỷ lục ngắn nhất.

"Trong đội hình đầy rẫy sự bất tín thế này mà cháu vẫn nghĩ chuyện đó khả thi sao?"

"Không sao đâu ạ. Chỉ cần khiến họ tin tưởng là được mà."

Sự tin tưởng đến từ đâu?

Chính là từ thành tích!

Nếu họ được chứng kiến khả năng chỉ huy hoa mỹ của tôi trong hầm ngục, thứ mà ngay cả các kỵ sĩ nhà Alrn cũng phải cảm động, thì dù Joy có ghét tôi đến đâu, cô ấy cũng buộc phải nảy sinh lòng tin thôi!

"Ta thấy đó là một quan sát quá đỗi lạc quan đấy."

Tôi phớt lờ những lời lảm nhảm của lão già bảo thủ và chờ đợi vị giám khảo nói xong.

"Cuối cùng, tôi xin nhắc lại một lần nữa, nếu xảy ra tình huống nguy hiểm, các em hãy sử dụng ma đạo cụ mà chúng tôi đã cấp để quay trở về."

Sau lời dặn đó, vị giám khảo bước sang một bên và lối vào hầm ngục lộ diện.

Hầm ngục này do Học viện Linh hồn tạo ra một cách nhân tạo, nên khác với những hầm ngục cỡ vừa và nhỏ ở Evans, nó không hề mang lại cảm giác rùng rợn.

Cái cảm giác rùng rợn đó liệu có phải là thứ gì đó liên quan đến Agra không?

Vì vậy, tôi không chút do dự, là người đầu tiên bước chân vào bên trong hầm ngục.

Bên trong hầm ngục khá sáng sủa vì có nhiều ma quang thạch được gắn trên tường.

Nhờ vậy, tôi có thể thong thả quan sát diện mạo của hầm ngục.

Sàn nhà đầy rẫy những mảnh vụn không rõ nguồn gốc, những bức tường màu xám bị phủ lên những vệt màu đen kịt chỗ này chỗ kia.

Một chiếc bàn gãy đôi, chắc hẳn từng được con người sử dụng.

Trên đó là những mảnh thủy tinh nằm rải rác.

Hầm ngục mang lại cảm giác rùng rợn như một phòng thí nghiệm từng xảy ra tai nạn này chính là một trong những nơi tôi biết rõ.

"Nơi ở của nhà luyện kim" Trong số các hầm ngục thực hành của Học viện Linh hồn, đây là nơi thuộc hàng khó, đồng thời cũng là nơi có nhiều lối đi bí mật mà nếu tận dụng tốt, người ta có thể rút ngắn kỷ lục bao nhiêu tùy thích.

Ngay khoảnh khắc xác nhận được đây là hầm ngục nào, tôi thầm liếm môi và bắt đầu vẽ ra lộ trình ngắn nhất trong đầu.

Phen này đúng là có thể ăn sẵn rồi đây.