Chương 25: Chương 24: Thử Thách Của Ruel (5)

1-203 Gì đây? Chỗ này rõ ràng chỉ có mình tôi thôi mà?

Khi tôi cố gắng nâng đôi mắt nặng trĩu lên lần nữa, một màn chắn bán trong suốt đã hiện ra ngay trước mặt.

Hiệu ứng này, tôi biết nó.

Trâm Cài Thủ Hộ.

Phần thưởng nhận được sau khi tiêu diệt con Golem lần trước đã bảo vệ tôi.

Ha ha. Nhưng thế thì đã sao chứ?

Đằng nào tôi cũng sắp chết rồi.

Trong khi đang bi quan cho số phận của mình khi nhìn con Minotaur lại giơ nắm đấm lên, nó đột nhiên khựng lại.

Gì thế? Sao nó lại đứng yên như vậy?

Chẳng bao lâu sau, tôi đã hiểu ra lý do.

Cơ thể của con Minotaur đang dần tan biến từ phía dưới.

Thời gian giới hạn của Thử thách Thủ hộ đã kết thúc.

"Thử thách kết thúc. Ngươi đã chứng minh được trái tim thủ hộ của mình, vì vậy ngươi có đủ tư cách để nhận thử thách tiếp theo."

Ngay khi giọng nói của lão già dứt lời, từ đằng xa vang lên tiếng cửa mở kèn kẹt.

"Đồ... khốn..."

"Lão già... lai tạp... còn chẳng bằng... cả chó."

Không có tiếng trả lời.

Lão già chết tiệt.

Thấy lão im hơi lặng tiếng thế kia, chắc là cũng thấy cắn rứt lương tâm rồi chứ gì?

Lão già rác rưởi, hèn hạ này.

Cứ đợi đấy.

Sau khi vào Học viện, tôi sẽ tung tin đồn về việc Thánh kỵ sĩ Ruel thực chất là hạng người như thế nào.

Cứ chống mắt lên mà xem.

Lão già có lẽ không biết, nhưng tôi là người xuyên không đấy.

Việc thêu dệt nên một danh tiếng xấu xa cho người khác đối với tôi dễ như trở bàn tay thôi!

Hãy đợi đến ngày danh dự của lão rơi xuống bùn đen đi!

Dù có phải dùng bất cứ thủ đoạn nào, tôi cũng sẽ kéo lão xuống khỏi vị trí anh hùng!

Sau khi con Minotaur biến mất, các kỹ năng của tôi bắt đầu hoạt động trở lại.

[Ý Chí Bất Khuất] cưỡng ép cơ thể tôi phải cử động.

[Khủng Bố Khắc Phục] xua tan nỗi sợ hãi về cơn đau sắp tới.

Nhờ đó, tôi đã có thể gượng dậy.

Hành động đầu tiên sau khi đứng lên là nôn thốc nôn tháo.

Cảm giác có thứ gì đó cứ trào dâng trong dạ dày khiến tôi không tài nào chịu nổi.

Có lẽ khi bị con Minotaur đánh, nội tạng của tôi đã bị tổn thương ở đâu đó rồi.

Khi nôn ra, lẫn trong những thứ trong dạ dày còn có cả những vũng máu tươi.

Cứ đà này, nếu kết thúc thử thách mà gặp Posel, chắc chắn tôi sẽ bị mắng một trận tơi bời cho xem.

À không. Tình trạng nghiêm trọng thế này, chắc ông ta sẽ đưa tôi đi gặp bác sĩ trước khi kịp cằn nhằn mất.

Tưởng tượng cảnh Posel cõng tôi chạy thục mạng cũng thấy buồn cười đấy chứ.

Không biết tốc độ của ông ta sẽ nhanh đến mức nào nhỉ.

Dù không rõ lắm, nhưng chắc chắn là nhanh hơn ngựa rồi.

... Mà khoan, không lẽ Karl sẽ bị phạt oan sao? Vì đã không bảo vệ tôi tử tế.

Nếu chuyện đó xảy ra, tôi phải đứng ra bênh vực cậu ta, bảo rằng mọi người cũng chẳng khác gì nhau cả.

Dù sao thì Karl cũng chỉ là người bị tôi kéo vào rắc rối này thôi.

Cậu ta không nên bị mắng.

Sau khi đã ổn định hơn một chút, tôi hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu lên.

Khiên và Chùy đang ở đâu nhỉ?

Dù trong những thử thách tới có lẽ sẽ không dùng đến, nhưng dù sao chúng cũng là những món đồ đã gắn bó với tôi, tôi muốn mang theo.

Trong khi đang quay đầu tìm kiếm vũ khí của mình, tôi phát hiện ra một lọ thuốc đặt ngay trước mặt.

Chất lỏng bên trong tỏa ra ánh đỏ nhạt, xen kẽ là những đốm sáng như ánh sao đang dập dềnh tỏa sáng.

Đây có phải là thứ mà tôi đang nghĩ đến không?

Trong trò chơi Soul Academy, chỉ có duy nhất một loại chất lỏng có hình dáng như thế này.

Dược Thủy Chứa Kỳ Tích Trị Liệu.

Loại dược thủy này hoàn toàn khác biệt với những bình HP thông thường.

Nó là một món đồ cực phẩm, có khả năng giải trừ mọi trạng thái bất thường, đồng thời hồi phục ngay lập tức 50% lượng thể lực đã mất.

Tại sao nó lại ở đây?

Chẳng lẽ là lão già đó đưa cho tôi sao?

Lão ta gọi con Minotaur ra suýt chút nữa thì giết chết tôi, rồi giờ lại đưa thứ này để chữa trị à?

Đúng là đồ điên.

Đây đâu phải là kiểu vừa đấm vừa xoa thông thường.

Vừa nãy tôi đã thực sự suýt soát cửa tử đấy.

Nếu hôm qua không tình cờ nhận được Trâm Cài Thủ Hộ, chắc chắn tôi đã bị nắm đấm của con Minotaur nghiền nát thành đống thịt vụn rồi.

Vậy mà lão định dùng một lọ thuốc này để xóa sạch mọi chuyện sao?

Lương tâm của ngài để đâu rồi hả, ngài Thánh kỵ sĩ?

Hay là khi dâng hiến thân mình cho Thần linh, ngài đã dâng luôn cả lương tâm nên giờ lạc mất nó rồi? Đồ khốn?

Trong cơn giận dữ, tôi định đá bay lọ thuốc nhưng rồi lại khựng chân lại.

Lão già đó khốn nạn là thật, nhưng lọ thuốc thì không có tội tình gì.

Uống thứ này vào chắc chắn sẽ khá hơn.

Dù không biết hiệu quả hồi phục sẽ tác động ra sao, nhưng ít nhất cũng tốt hơn cái bộ dạng thảm hại hiện tại.

Nghĩ vậy, tôi định mở nắp lọ thuốc nhưng rồi lại chần chừ.

Lỡ đâu lão già lại gài bẫy trong này thì sao?

Sự kiện kiểu này chưa từng xuất hiện trong trò chơi, nên tôi không thể khẳng định chắc chắn điều gì.

Nhìn cái cách lão vì dỗi mà thả con Minotaur ra lúc nãy, rõ ràng lão là một kẻ hẹp hòi đến cực điểm.

Chẳng có gì đảm bảo lão không giở trò đồi bại ở đây cả.

Tiếc thật, nhưng có lẽ nên tạm hoãn việc uống lọ thuốc này lại.

Dù sao thì trong những bài kiểm tra tới cũng không có phần nào phải dùng đến sức mạnh cơ bắp.

Chỉ cần có thể cử động tay chân cho đến khi kết thúc thử thách là đủ rồi.

Việc chữa trị thì cứ để sau khi ra ngoài cũng được.

Tất nhiên, trong thời gian điều trị tôi sẽ không thể vào hầm ngục, nghĩa là không thể tăng Level thêm nữa.

Ư ư. Kế hoạch đạt Level 10 của tôi coi như tan thành mây khói rồi.

Nhưng biết sao được.

Thà bảo toàn mạng sống còn hơn là mạo hiểm.

Trong cái thực tại không có chức năng Save/Load này, tôi không muốn đánh cược với rủi ro.

Cất lọ thuốc vào túi, tôi bắt đầu đi tìm Khiên và Chùy.

Tìm thấy hai thứ đó không khó lắm.

Cái Khiên đã bị biến dạng, phần giữa lõm sâu vào trong.

Cái Khiên móp méo này đã không còn khả năng sử dụng được nữa.

Cây Chùy cũng chung số phận.

Phần tay cầm và phần đầu đã gãy làm đôi, giờ đây thứ vũ khí này chỉ còn là một đống sắt vụn vướng víu.

Dù có mang theo thì cũng chỉ tổ nặng nề thêm thôi.

Cả hai đều là những vũ khí tôi đã gắn bó suốt mấy tuần qua, nhưng có lẽ đã đến lúc phải nói lời chia tay rồi.

Với cơ thể đi lại còn khó khăn thế này, tôi không thể vác theo chúng được.

Tạm biệt nhé, những người bạn. Kiếp sau hãy đầu sinh thành những món đồ huyền thoại làm từ nguyên liệu quý giá nhé.

Tôi bỏ lại hai thứ đó phía sau, khập khiễng bước về phía cánh cửa đã mở.

Đã đến lúc nhận thử thách tiếp theo.

Căn phòng phía sau cánh cửa cũng không khác mấy so với căn phòng trước đó.

Điểm khác biệt duy nhất là ở chính giữa, thay vì một bức tượng, lại là một thạch bản.

"Thử thách lần này là Thử thách Thần tính. Đây là để kiểm tra đức tin trong lòng ngươi..."

Tôi bỏ ngoài tai những lời lảm nhảm của lão già, tiến về phía thạch bản.

Những chữ khắc trên đó là một giai thoại về Armadi, Thần Sáng Tạo và là chủ nhân của các vị thần.

Nội dung như sau: Khi Armadi đang cùng các vị thần dưới trướng tận hưởng yến tiệc thì rượu vang bỗng cạn sạch.

Thế là Armadi ra lệnh cho người hầu mang nước đến, khi người hầu mang thùng nước tới, Armadi đã nhúng tay mình vào đó.

Ngay lập tức, nước dần chuyển sang màu đỏ và biến thành rượu vang.

Nhìn qua là biết ngay, đây là một giai thoại được lấy từ Kinh Thánh.

Và phía dưới giai thoại đó là một dòng chữ:

"Hãy tóm tắt giai thoại này trong một câu."

Hóa ra đây là câu hỏi.

Câu hỏi này thuộc dạng đặc biệt trong Thử thách Thần tính.

Đáp án có thể tìm thấy trong trò chơi Soul Academy, nhưng cũng có thể tìm thấy ở thế giới bên ngoài.

Bởi vì câu hỏi này được tạo ra dựa trên giai thoại của nhà thơ người Pháp, Byron.

Tất nhiên, đáp án của câu hỏi cũng chính là câu trả lời mà Byron đã đưa ra khi nghe về giai thoại này.

"... Hãy suy nghĩ kỹ rồi trả lời."

"Nước gặp chủ nhân liền đỏ mặt."

"Nước rác rưởi gặp chủ nhân liền đỏ mặt như một kẻ rác rưởi."

Lại là cái từ rác rưởi đó.

Không thể nói năng bình thường một chút được sao?

Hà, nhưng thôi, ít nhất thì nội dung cũng tương tự là được rồi.

Khi tôi đột ngột đưa ra đáp án, lão già bỗng im bặt.

Lão già à. Đây chính là đáp án đúng còn gì.

Tôi đã thuộc lòng tất cả các câu hỏi trong thử thách này rồi, lão định giở trò gì ở đây chứ.

Ngoan ngoãn công nhận đáp án rồi cho tôi qua nhanh đi.

Thử nói không phải xem.

Tôi sẽ vặn hỏi cho bằng được đáp án đúng là gì cho lão xem.

Trong khi tôi đang nhìn chằm chằm về phía phát ra giọng nói với ánh mắt sắc lẹm, một tiếng hắng giọng vang lên rồi giọng nói tiếp tục.

"Chính xác."

Cùng lúc đó, cánh cửa dẫn sang phòng tiếp theo mở ra.

Phải thế này từ đầu có phải tốt không.

Kết thúc thử thách tiếp theo nhanh luôn nào.

Tôi cảm thấy tình trạng cơ thể đang ngày càng tệ đi.

Ngay lúc này, tôi chỉ đang gượng đứng vững nhờ [Ý Chí Bất Khuất] thôi, chứ có thể ngã gục bất cứ lúc nào.

Cơ thể đã chạm đến giới hạn rồi.

Dù đang dùng tinh thần để chống chọi, nhưng thời gian cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Ít nhất, nếu có ngã xuống thì cũng phải là sau khi kết thúc thử thách và ra được bên ngoài.

Có như vậy thì Posel hay Karl mới phát hiện ra tôi được.

Khập khiễng bước sang căn phòng tiếp theo, lần này hiện ra trước mắt tôi là một ngôi đền với hình dáng hoàn chỉnh.

Những bức bích họa tráng lệ trên tường và trần nhà.

Đèn chùm treo phía trên và những hàng ghế xếp dài như trong nhà nguyện.

Bước đi dọc theo con đường ở giữa, bức tượng của Nữ thần hiện ra đón chào tôi.

"Thử thách cuối cùng là Thử thách Nhẫn nại. Từ giờ trở đi, ngươi sẽ phải đối mặt với cơn ác mộng sâu thẳm nhất trong lòng mình. Hãy nhìn nó."

"Cứ làm nhanh lên cho xong đi."

"Lão già rác rưởi. Câm miệng và làm nhanh lên đi được không?"

Khi tôi thúc giục, lão già im lặng.

Dỗi rồi à?

Thì đã sao.

Giờ lão còn làm gì được tôi nữa chứ.

Trong Thử thách Nhẫn nại này, lão định gọi thêm một con Minotaur nữa ra như trong Thử thách Thủ hộ chắc?

Dù sao đây cũng là thử thách trong thế giới tinh thần, lão chẳng thể can thiệp được gì cả.

Thế nên bỏ qua phần giải thích đi. Tôi cảm giác mình sắp ngất đến nơi rồi.

"Ta hiểu rồi. Thử thách bắt đầu."

Ngay khi lão già cất lời, tầm nhìn của tôi tối sầm lại.

Và rồi khi tỉnh táo lại, tôi thấy mình đang đứng giữa một sảnh tiệc lộng lẫy.

Đây là đâu?

Khung cảnh trông giống hệt như những bữa tiệc của giới quý tộc trong thế giới Fantasy.

Những người trong sảnh tiệc mặc những bộ âu phục lịch lãm và những chiếc váy dạ hội lộng lẫy, tụ tập thành từng nhóm.

Mọi người đều mỉm cười trò chuyện, chỉ có mình tôi là bị bỏ lại cô độc.

Gì thế này?

Khung cảnh này khác xa so với Thử thách Nhẫn nại mà tôi biết.

Những gì tôi thấy trong trò chơi là một cơn ác mộng tàn khốc, kinh tởm và hỗn loạn hơn nhiều.

Lão già lại giở trò gì kỳ quái nữa rồi sao?

Đúng là cái đồ hẹp hòi mà.

Trong khi đang càu nhàu và quan sát xung quanh, những tiếng xì xào bàn tán lọt vào tai tôi.

"Là cô ta sao? Đại tiểu thư lưu manh của gia tộc Alrn?"

"A ha ha. Tiểu thư lưu manh gì chứ. Sao ngài lại dùng từ ngữ thô thiển như vậy."

"Nhưng đó chẳng phải là từ ngữ phù hợp nhất với cô ta sao."

"Còn có từ hay hơn mà. Nỗi nhục của gia tộc Alrn."

"Hừm. Nỗi nhục sao. Chẳng phải như vậy còn nặng nề hơn sao?"

Những lời chỉ trích từ xung quanh đổ dồn tới không ngớt.

Tôi cảm giác nếu muốn, người ta có thể lấp đầy cả một bể cá khổng lồ chỉ bằng những lời lăng mạ này.

Quan sát khung cảnh đó với vẻ mặt thản nhiên, tôi nhận ra đây không phải là cơn ác mộng của mình.

Nếu là ác mộng của tôi, chắc chắn sẽ không xuất hiện sảnh tiệc như thế này.

Nếu là ác mộng của tôi, đó phải là cảnh Soul Academy 2 được công bố nhưng lại là một tựa game rác.

Hoặc là cảnh tôi phải tái nhập ngũ.

Hay nếu không, nó sẽ cho tôi thấy khung cảnh lúc tôi vừa rời khỏi cô nhi viện và phải lang thang không nơi nương tựa.

Chắc chắn rồi.

Đây là cơn ác mộng của Lucy.

Tôi đang tận mắt chứng kiến điều mà Lucy thực sự sợ hãi nhất trong lòng.

Đây có phải là những gì Lucy đã từng phải trải qua trong quá khứ không?

Tôi chẳng thấy thương hại chút nào. Đây suy cho cùng cũng chỉ là kết quả từ những nghiệp chướng mà Lucy đã gây ra mà thôi.

Điều khiến tôi bận tâm khi nhìn khung cảnh này lại là một chuyện khác.

Nếu đây thực sự là những gì Lucy đã trải qua.

Thì danh tiếng của Lucy tệ đến mức nào chứ?

Đến mức bị mắng nhiếc công khai ngay trong một bữa tiệc xã giao như thế này, thì Lucy thực sự có thể coi là kẻ thù của công chúng rồi.

Chuyện này... bộ định cho tôi nếm mùi bị tẩy chay sao?