Chương 179: Ma Vương và Thái tử

Web Novel Ngài Balraf Dislode, bị thương nhẹ.

Aina Diaphrin, bị thương nặng.

Gillian Aint, đã tử trận.

Trong số 349 Anh hùng không tính các vì Tinh tú, 13 người bị thương nhẹ, 71 người bị thương nặng và 265 người đã thiệt mạng.

Đội quân Đế quốc Zespine, quân số 30. 000: 4. 231 người bị thương nhẹ, 1. 998 người bị thương nặng, 9. 327 người tử trận.

Đội quân Vương quốc Dormunt, quân số 10. 000: 1. 340 người bị thương nhẹ, 689 người bị thương nặng, 4. 391 người tử trận.

Trong tổng số bốn mươi nghìn quân liên minh, chưa đầy một nửa còn nguyên vẹn.

Thực ra, ngoài các Anh hùng, quân liên minh không phải chịu thiệt hại thảm khốc trực tiếp từ vụ nổ của tòa tháp ma thuật.

Hậu quả chỉ giới hạn ở những người ở gần tòa tháp, vì rào chắn của con người đã giảm bớt sát thương khi khoảng cách càng xa.

Tuy nhiên, vụ nổ đã khiến đội hình sụp đổ, và binh lính rơi vào trạng thái hoảng loạn tâm lý trước một sự kiện mà họ chưa từng trải qua trước đây.

Trong tình cảnh đó, khi lửa gặp tuyết, hơi nước bốc lên—không, thứ gì đó vượt xa cả hơi nước và trở thành sương mù xuất hiện, và vô số quái vật tràn vào.

Đó đã trở thành tình huống mà người ta phải lo lắng về việc sống sót thay vì việc tiêu diệt Ma Vương.

Không ai còn nhắc đến việc tìm lại tòa tháp nữa. Họ chìm trong đau thương và sầu muộn, giận dữ và tuyệt vọng, trở thành một đội quân tan rã.

Trong những ngày đầu khi Ma Vương bắt đầu giáng thế, con người đã không thể phản ứng lại một cách thích hợp và buộc phải chứng kiến chúng hình thành các quân đoàn rồi phá hủy các vương quốc.

Tuy nhiên, những cuộc chiến một chiều như vậy đã không xảy ra trong hàng trăm năm, thậm chí từ trước cả một trăm năm kể từ khi con người và Ma Vương bắt đầu tìm thấy sự ổn định mong manh.

Vậy mà, hàng trăm Anh hùng và hơn mười nghìn binh lính liên minh đã chết.

Cú sốc này hoàn toàn khác biệt so với khi quân đoàn Anh hùng chịu thất bại thảm hại trên những cánh đồng tuyết, khi quân đội của một Pháp sư Đen bị phát hiện tại Hẻm núi Hapstrain, khi công chúa của Berfht và các nghệ nhân hoàng gia bị bắt cóc, hay khi vùng trung tâm đế quốc bị Ma Vương tấn công.

Nó choáng ngợp hơn.

Và gây sốc hơn.

Những gợn sóng rung chuyển lục địa một cách dữ dội.

* 【Chấn động! Balraf Dislode và quân liên minh thất bại trong việc tiêu diệt Ma Vương...! 】 【Tinh tú vĩ đại, Gillian Aint, đã chết.... Một lần nữa, một Anh hùng Tinh tú đã bị Ma Vương sát hại. 】 【Hơn 200 Anh hùng, hơn mười nghìn quân liên minh đã chết! Tại sao họ phải chết? 】 【Chỉ riêng số người chết đã lên tới hàng chục nghìn, nhưng thành tựu của quân liên minh là gì? 】 【Balraf Dislode: 'Tôi không có gì để nói.' Trốn tránh trách nhiệm...? 】 【Balraf Dislode lại thất bại lần nữa.

Liệu danh hiệu 'Vĩ đại' có thực sự xứng với ông ta? Những nghi ngờ đang dâng cao. 】 【Tòa tháp vốn dĩ không hề tồn tại. Phải chăng một tòa tháp giả đã dụ dỗ liên minh và quân đoàn Anh hùng? 】 【Aina Diaphrin: 'Chúng ta đã rơi vào một cái bẫy. Một cái bẫy được dàn dựng tỉ mỉ bởi Ma Vương. Ma Vương Hắc Hỏa hoàn toàn khác biệt so với các Ma Vương trước đây. Chúng ta phải cảnh giác với hắn.' Sau thất bại, tranh cãi nổ ra về những lời lẽ ca ngợi Ma Vương thay vì thừa nhận sự bất tài của chính mình.

】 【Liệu quân liên minh có triệu tập các quân đoàn từ mặt trận Horton và Korzen không? 】 【Những quả bom lấp đầy tòa tháp giả—làm thế nào Ma Vương có được chúng?

'Phải chăng chính Ma Vương Hắc Hỏa đã bắt cóc người lùn?' Một số người đặt câu hỏi. 】 【Kẻ săn rồng, người từng săn lùng rồng, quỳ gối trước Ma Vương Hắc Hỏa. Liệu Ma Vương Hắc Hỏa có mạnh hơn rồng? 】 【Liệu chỉ có một Anh hùng duy nhất có khả năng đánh bại Ma Vương Hắc Hỏa? Những tin đồn kỳ lạ lan truyền khắp các khu ổ chuột. 】 Tại thủ đô đế quốc, bất cứ khi nào có từ hai người trở lên tụ tập, họ đều nói về cùng một chủ đề.

"Trời đất ơi, hàng trăm Anh hùng đã chết? Chỉ vì một Ma Vương duy nhất sao?"

"Hàng trăm Anh hùng, và tổng cộng hơn mười nghìn người. Họ phải bất tài đến mức nào mới chịu thiệt hại lớn như vậy từ chỉ một Ma Vương?"

"Đế quốc bất tài ư? Đừng có nói nhảm. Hắn đã đánh bại Kẻ săn rồng, người từng săn lùng rồng! Điều này chỉ có nghĩa là Ma Vương rất mạnh!"

"Mới chỉ có hai năm thôi!"

"Hãy nghĩ về những gì Ma Vương Hắc Hỏa đã làm trong hai năm đó!"

"...."

"Chỉ trong hai năm, hắn đã đùa giỡn với các Tinh tú như vậy. Điều gì sẽ xảy ra nếu thời gian trôi qua lâu hơn? Tất cả chúng ta đều tiêu đời. Ma Vương sẽ chinh phục thế giới!"

Người đàn ông đang lắng nghe hạ thấp giọng.

"Đừng nói với tôi là ngươi đang nghĩ...."

Không, đúng không?

"... Không. Tất nhiên là không! Nhưng hãy nhìn vào tình hình mà xem! Ta không thể chắc chắn rằng chúng ta có thể đánh bại Ma Vương đó!"

"Luôn có những tin đồn rằng Ma Vương rất mạnh. Nhưng chúng đều đã bị tiêu diệt. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tin rằng lần này cũng sẽ như vậy."

"Chà, dù sao thì chúng ta có thể làm gì được chứ? Hãy cứ uống đi."

Các thương nhân ép mình nuốt trôi sự bất an bằng rượu. Điều tương tự xảy ra trên khắp thủ đô đế quốc.

Và ở một góc của cung điện hoàng gia, Hoàng tử thứ 3, Martin Zespine, đã nghe được một báo cáo chính xác hơn không phải từ báo chí mà thông qua các phụ tá thân cận.

"Trời đất."

Ngay cả khi quân liên minh tiến quân, anh ta cũng chưa bao giờ tưởng tượng ra kết cục như vậy.

Anh ta đã nghĩ sự tự tin của Ma Vương chỉ bắt nguồn từ việc giấu tòa tháp và tránh né ngọn lửa.

Nhưng thay vì chỉ tránh né, hắn đã gây ra thiệt hại to lớn.

Anh ta tin rằng mình đã trải qua nhiều điều với tư cách là một hoàng tử, nhưng sự kiện này vượt xa tất cả những điều đó.

'Đến thời điểm này, chỉ có hai kết cục.'

Hoặc là Đế quốc sụp đổ trước, hoặc là Ma Vương bị tiêu diệt.

Không—đây không chỉ là vấn đề của Đế quốc. Toàn bộ lục địa sẽ đoàn kết lại. Để giết Ma Vương Hắc Hỏa.

'Tất cả những hành vi thăm dò cho đến nay sẽ biến mất.'

Họ có thể thực sự dốc toàn lực. Sự kiện này đã đánh thức ý thức khủng hoảng của nhân loại đến mức đó.

'Liệu nó có thực sự kết thúc chỉ với Ma Vương Hắc Hỏa không?'

Một lần chỉ là sự khởi đầu. Khoảnh khắc hạt giống lo âu nảy mầm—rằng điều đó có thể xảy ra lần thứ hai, thứ ba—lưỡi kiếm sẽ vượt ra ngoài Ma Vương Hắc Hỏa và giáng xuống cả những Ma Vương khác nữa.

'Đó là chiến tranh.'

Nền hòa bình mong manh vừa mới được thiết lập một trăm năm trước đang tan vỡ.

Ma Vương sẽ tiếp tục giáng thế, vì vậy cuộc chiến sẽ không bao giờ thực sự kết thúc.

'Trời đất.'

Martin xoa mặt.

Đôi mắt anh ta chìm xuống lạnh lẽo.

'Nếu mọi chuyện đã đến mức này, thì có lẽ kiểm soát các Ma Vương thay vì....'

Đến lúc này, chiến tranh là không thể tránh khỏi. Sự giận dữ của con người sẽ không lắng xuống cho đến khi các Ma Vương trả một cái giá thích đáng.

Và cái giá thích đáng đó là cái chết của tất cả bọn chúng, nghĩa là tất cả Ma Vương sẽ bị reset.

'Nếu các Ma Vương mới giáng thế được xác định trước và bị kiềm chế, bị xích lại, và kiểm soát để chúng không thể mở rộng quyền lực....'

'Không—nếu tất cả Ma Vương chết, chuyện gì sẽ xảy ra với Kaede? Chết tiệt, liệu cô ấy có thể được cứu không?'

Đó là khi chuyện đó xảy ra.

Cộc cộc—

"Ai đó?"

"Thưa Điện hạ, Bệ hạ đã triệu tập tất cả các thành viên của hoàng gia và giới quý tộc."

"... Ta đến đây."

Tất cả các thành viên của hoàng gia và giới quý tộc bắt đầu vội vã đến thủ đô đế quốc.

Và điều này không chỉ giới hạn ở riêng Đế quốc.

*

"Hoàng tử thứ 3, Martin Zespine, tiến vào."

Martin bước vào cung điện. Anh ta đi dọc theo tấm thảm đỏ và cúi đầu trước chủ nhân của ngai vàng.

"Thưa Bệ hạ, Martin Zespine đây đã đến."

"Hãy ngồi xuống."

"Vâng."

Anh ta ngồi giữa các thành viên hoàng gia đã tụ họp.

"Hầu tước Vargan tiến vào."

"Nam tước Olai tiến vào."

"Công chúa thứ 5, Nicola Zespine, tiến vào."

"Hoàng tử thứ 4...."

Quý tộc và hoàng gia lần lượt đến. Đại sảnh rộng lớn chật kín người, mặc dù không phải tất cả quý tộc đều tập trung như thể theo sắc lệnh hoàng gia.

Điều này là do các bá tước biên giới bảo vệ biên cương và các lãnh chúa khu vực không nằm trong lệnh triệu tập của Hoàng đế.

Vì vậy, thứ họ chờ đợi không phải là những quý tộc đến muộn.

Ánh mắt Hoàng đế chuyển sang những chiếc ghế trống.

Trong số những chiếc ghế dành riêng cho hoàng gia, ở vị trí cao nhất.

"Hoàng tử thứ 1 vẫn chưa đến sao?"

"Chúng thần đã nhận được tin rằng ngài ấy đang trên đường đến."

"Nó đến muộn."

Hoàng đế lầm bầm một cách uể oải. Trước sự sắc bén trong giọng nói của ông, mọi người trong sảnh đều nín thở.

Một giây trôi qua như một giờ.

Sau đó— ────!

Một dòng mana khổng lồ được cảm nhận. Một phép thuật quy mô lớn bao trùm toàn bộ thủ đô đế quốc, và mọi người trong sảnh đều giật mình.

"Phép thuật phòng thủ của thủ đô?"

"Trời đất, chuyện gì thế này?"

Cánh cửa đại sảnh mở ra. Không có giọng nói của thị vệ thông báo sự xuất hiện. Và người bước vào không phải là người họ đang chờ đợi.

Một hiệp sĩ hét lên khẩn cấp.

"Thưa Bệ hạ, một kẻ xâm nhập đã xuất hiện tại thủ đô đế quốc!"

"Kẻ xâm nhập?"

"Vâng! Một lỗ hổng đã mở ra trong rào chắn phòng thủ của thủ đô, và kẻ xâm nhập đã tiến vào thủ đô. Hiện tại...."

"Thưa Bệ hạ!"

Qua cánh cửa vẫn chưa đóng lại, một hiệp sĩ đẫm máu loạng choạng bước vào, máu chảy đầm đìa.

Anh ta bò về phía trước và tiếp cận ngai vàng của Hoàng đế.

"Hiệp sĩ đó là ai?"

"Chẳng phải đó là hiệp sĩ hộ tống của Hoàng tử thứ 1 sao?"

Mọi người xì xào. Đội hiệp sĩ hoàng gia, những người đã cố gắng ngăn cản sự tiếp cận của hiệp sĩ, lại tra kiếm vào vỏ theo lệnh của Hoàng đế.

Cuối cùng, hiệp sĩ đập đầu xuống trước Hoàng đế.

"Thần, thần xin kính chào Bệ hạ vĩ đại!"

"Giải thích tại sao ngươi lại ở trong tình trạng này, và tại sao chủ nhân của ngươi lại không đến."

"Hoàng, Hoàng tử thứ 1....!"

Hiệp sĩ hộ tống rơi nước mắt, nuốt trôi sự phẫn nộ.

"Ngài ấy đã bị Ma Vương bắt cóc trên đường đến đây!"

"...!"

"...!"

"... Ngươi nói cái gì?"

Khuôn mặt Hoàng đế vặn vẹo.

Các quý tộc rơi vào hỗn loạn.

Hiệp sĩ hộ tống chốt lại vấn đề.

"Hắc Hỏa! Ma Vương Hắc Hỏa đã tiêu diệt toàn bộ đội hiệp sĩ và bắt cóc Hoàng tử thứ 1!"

Ma Vương Hắc Hỏa không cho họ thời gian để hồi phục sau cú sốc.

* Ma Vương giáng thế bất ngờ, không báo trước.

Giống như quân đoàn quái vật đã đẩy Britan vào tuyệt vọng.

Một hồi chuông báo động vang lên trên thủ đô đế quốc vốn từng yên bình.

"Một lỗ hổng đã mở ra trong rào chắn phòng thủ! Khu vực 85-B!"

"Kẻ xâm nhập?"

"Vẫn chưa xác nhận được!"

"Liên lạc với tòa tháp ma thuật ngay lập tức để xác định nguyên nhân gây ra tác động lên rào chắn và yêu cầu sửa chữa. Gửi lực lượng an ninh chuẩn bị đối phó với kẻ xâm nhập!"

Phép thuật phòng thủ của thủ đô, vốn luôn hoạt động, đã bị tấn công, và một lỗ hổng hình thành. Một kẻ xâm nhập đã tiến vào qua lỗ hổng đó.

"Thưa Điện hạ. Một kẻ xâm nhập đã xuất hiện và phá vỡ rào chắn phòng thủ."

"Phẩm giá của Đế quốc đã bị ném vào cống rãnh."

Hoàng tử thứ 1, người đang chuẩn bị vào cung điện theo lệnh triệu tập của Hoàng đế, chế nhạo.

"Chẳng phải việc Hạt Briant bị tấn công là chưa đủ sao, giờ lại đến rào chắn phòng thủ bị phá vỡ?"

Thủ đô đế quốc—và rào chắn phòng thủ của nó—là biểu tượng của Đế quốc. Nó còn có thể suy tàn đến mức nào nữa? Thật nực cười.

"Đó là ai?"

Đôi mắt Hoàng tử thứ 1 chìm xuống lạnh lẽo.

"Họ vẫn đang điều tra."

"Những người canh giữ rào chắn đã làm gì?"

"Thi thể của họ được tìm thấy gần lỗ hổng...."

"Đây là sự điên rồ."

Rào chắn phòng thủ là đỉnh cao của ma thuật được tạo ra khi thủ đô đế quốc được thiết kế. Được duy trì và củng cố liên tục bởi tòa tháp ma thuật của cung điện hoàng gia, Đế quốc tin rằng nó không bao giờ có thể bị phá vỡ.

Những người canh giữ rào chắn bảo vệ nó cũng vậy. Cùng với Đội hiệp sĩ Ngũ Long, họ là một lực lượng khác bảo vệ Đế quốc.

Vậy mà họ đã bị đánh bại, và rào chắn bị phá hủy.

"Ai có thể làm điều này? Một Ma Vương chăng?"

"Không có năng lượng ma quỷ nào được phát hiện."

Để phá vỡ rào chắn, các phương tiện thông thường sẽ không đủ. Nếu năng lượng ma quỷ như vậy đã được sử dụng, dấu vết chắc chắn sẽ còn lại.

"Vậy nếu không phải là Ma Vương, ai đó đã dám xâm nhập vào thủ đô đế quốc?"

Điều đó không có ý nghĩa gì cả. Không phải do sự kiêu ngạo hay niềm tự hào về Đế quốc, mà vì không quốc gia ngu ngốc nào dám gây ra xung đột vào thời điểm như vậy.

"Đúng vậy."

Trong khoảnh khắc đó— ────!

Trần nhà của dinh thự vỡ tan. Một thứ gì đó đâm sầm xuống dữ dội. Năng lượng ma quỷ dày đặc chiếm lấy không gian bên trong.

"Kẻ địch!"

Các hiệp sĩ, những người chỉ chờ đợi Hoàng tử thứ 1 hoàn tất việc chuẩn bị, rút kiếm ra.

Nhưng chỉ mất vài giây để tất cả bọn họ bị đánh gục.

"Nếu không phải ta, thì ai sẽ có gan làm chuyện này?"

"... Ma Vương Hắc Hỏa?"

Mặc dù sàn nhà nồng nặc mùi máu từ các hiệp sĩ của mình, Hoàng tử thứ 1 thậm chí không nhíu mày.

"Đúng vậy."

Kẻ xâm nhập trả lời, ngọn lửa đen cuộn trào khi mái tóc đỏ sẫm bay phấp phới.

"Ta là Ma Vương Hắc Hỏa mà các ngươi đang tìm kiếm."

"... Thật táo bạo. Táo bạo đến mức vô lý. Sự gan dạ của ngươi đã sưng lên cho đến khi nổ tung. Ngươi có biết mình đang ở đâu không?"

"Thủ đô đế quốc. Và là nhà của Hoàng tử thứ 1, Rufus Zespine."

"Ngươi đến để bắt cóc ta sao?"

"Chà, ta sẽ không phủ nhận điều đó."

"Ngươi có nghĩ mình có thể xử lý hậu quả không?"

"Ta nghĩ ta đã thể hiện khá nhiều rồi."

"Đừng có tự mãn chỉ vì ngươi đã tung ra một cú đánh rẻ tiền với một cái bẫy tầm thường!"

"Đối với một cái bẫy tầm thường, thiệt hại khá đáng kể đấy, phải không? Có ai không biết rằng các quý tộc của Đế quốc đều đang được triệu tập đến thủ đô không?"

"Đồ khốn....!"

"Vậy mà ngươi không thể bắt được ta. Ngươi thậm chí không thể tìm thấy tòa tháp của ta, và ngươi đã rơi vào bẫy của ta, mất đi một Tinh tú, hàng trăm Anh hùng và hàng chục nghìn quân lính."

Dẫu vậy—

"Ta có nên thiếu tự tin không?"

"Đừng đánh giá thấp Đế quốc. Những gì ngươi thấy chỉ là một phần nhỏ của nó."

"Không. Ta có lẽ hiểu sức mạnh của Đế quốc hơn ngươi đấy."

Bởi vì ta đã tự mình trải nghiệm nó. Bởi vì ta đã đụng độ với nó vô số lần.

"Cái gì?"

"Đó là điều ta muốn. Để toàn bộ Đế quốc phải đấu tranh tuyệt vọng để bắt ta."

Tất cả những điều đó sẽ trở thành năng lượng ma quỷ và khiến ta mạnh mẽ hơn.

"Kiêu ngạo đến cùng cực."

"Kiêu ngạo là sở trường của ta."

Vậy nên ngươi—

"Chỉ cần trở thành tù nhân của ta thôi."

Ma Vương túm lấy cổ áo Hoàng tử thứ 1 và dang rộng đôi cánh.

Kwaaaa— Một tia chớp đen bắn vút lên phía xa.

Những tàn tích do Ma Vương để lại bắt đầu thiêu rụi dinh thự.

"... K-không...!"

Một hiệp sĩ hộ tống sống sót hét lên.

Theo sau Công chúa thứ 9 của Đế quốc, Hoàng tử thứ 1 đã bị Ma Vương Hắc Hỏa bắt cóc.

* Trong khi đó, ở đâu đó trên vùng biển phía tây của lục địa.

"... Ngươi có chắc đây là nơi không?"

"Ngươi cũng có thể cảm nhận được nó mà, đúng không!"

Sóng dâng trào. Hàng chục con tàu rung lắc dữ dội.

──!

─!

Các khẩu pháo mana bắn liên tiếp.

Những con rắn biển khổng lồ gào thét. Những con quái vật hình cá dài hơn mười mét đập thân hình to lớn của chúng vào mạn tàu.

"Aaaargh!"

"Bắn! Bắn đi!"

Thuyền trưởng của băng hải tặc Black Eyepatch, Miriel, nhảy xuống với thanh đại kiếm khổng lồ trên tay.

Hào quang thô bạo chẻ đôi đầu một con quái vật, và hắn nhảy ngược lại lên boong tàu. Biển nhuộm đỏ.

"Chết tiệt, chúng không bao giờ kết thúc."

"Sẽ có thêm nhiều quái vật tụ tập, bị thu hút bởi mùi máu. Chúng ta cần phải thoát khỏi đây trước đã."

"Ai mà không biết điều đó? Ta chỉ đang tự hỏi liệu chúng ta có đang đi đúng hướng không."

"Ngươi cũng có thể cảm nhận được sự hiện diện của Ma Vương ngày càng mạnh mẽ mà, đúng không!"

Miriel quát vào lời của Alkan, một thuyền trưởng khác của băng hải tặc Black Eyepatch.

"Vậy tại sao chúng ta lại đi sâu hơn và sâu hơn vào vùng biển khơi! Ma Vương là một succubus!"

"Tại sao ngươi lại trút giận lên ta! Có lẽ ả đã xây một tòa tháp mới trên một hòn đảo xa xôi nào đó!"

"Chẳng có gì ngoài biển khơi! Đảo ở đâu ra chứ!"

"Vậy tại sao ngươi lại hét vào mặt ta về điều đó!"

"Chết tiệt, nghe theo gợi ý trốn thoát đó là một sai lầm...."

"Nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta đã là xác chết rồi! Nếu ngươi muốn quay lại và để lũ khốn đó giao nộp chúng ta làm vật tế, thì cứ đi đi!"

Rui, một thuyền trưởng khác dẫn đầu băng hải tặc, bước vào để hòa giải.

"Nào, nào. Chưa có gì chắc chắn cả, phải không? Trước mắt, tránh lũ quái vật và rời khỏi khu vực này là ưu tiên hàng đầu."

"Grr."

"Chúng ta cần tiếp tế. Vì chúng ta không biết chính xác Ma Vương ở đâu, chúng ta không thể chắc chắn sẽ mất bao lâu, phải không?"

"Sẽ thật tốt nếu một hòn đảo tử tế xuất hiện."

Quay đầu lại!

Rời khỏi đây ngay lập tức!

Những con tàu tơi tả treo cờ hải tặc tiếp tục hành trình về phía bắc.