Chương 174: Nơi hắn phải đến

Web Novel

"Nhanh hơn dự kiến."

Việc xuất quân của liên minh, sau khi tổ chức một buổi lễ tiễn đưa ồn ào, cũng đã đến tai Berze.

Đó là một tốc độ đáng ngạc nhiên.

Chỉ vỏn vẹn một tháng rưỡi.

Xét đến việc một lực lượng khổng lồ lên tới 110. 000 quân đã tập hợp, thì đó là một khoảng thời gian cực kỳ ngắn.

Chỉ riêng điều đó đã cho thấy sự giận dữ của bọn chúng đối với Berze lớn đến mức nào, và quyết tâm tiêu diệt hắn mạnh mẽ ra sao.

"Đội hình cũng rất hoành tráng."

Balraf Dislode.

Anh hùng Hillan Cargill.

Rozel Charnte.

Ralph Schmitz.

Gillian Aint.

Aina Diaphrin.

Watton Colo.

Với ba Ngôi sao nữa được bổ sung, tổng cộng bảy Ngôi sao đã tham gia. Điều này chưa từng có tiền lệ.

Trong số đó, có hai cái tên khiến hắn khó chịu nhất.

Balraf Dislode và Anh hùng Hillan Cargill.

'Không có tin đồn nào về Thanh Huyết Kiếm. Nhưng có nhiều lời chứng cho rằng Balraf Dislode đã đóng vai trò dẫn đầu trong cuộc săn rồng.'

Nếu vậy, liệu kẻ sở hữu thanh kiếm đó là Balraf Dislode, hay một ai đó khác đã tung đòn chí mạng bằng Thanh Huyết Kiếm trong khi tránh né sự chú ý của công chúng?

'Ít nhất thì Balraf Dislode này không phải là gã khốn kiếp mà ta từng biết.'

Ta đã thấy mặt hắn một lần ở Hẻm núi Hapstrain. Hắn có đôi mắt và mái tóc đen giống hệt, nhưng khuôn mặt lại khác.

Dù vậy, hắn vẫn là kẻ đáng nghi nhất.

'Một khi bọn chúng tìm thấy tòa tháp giả, mọi chuyện sẽ sáng tỏ.'

Nếu muốn sống sót, bọn chúng sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phơi bày tất cả quân bài trên bàn.

Và còn Hillan Cargill nữa.

'Đồ khốn kiếp này.'

Ta đã bảo hắn đừng tham gia bao nhiêu lần rồi.

Tất nhiên, ta hiểu.

『Tôi cũng muốn tuân lệnh Ma Vương. Tuy nhiên, áp lực đến từ cả Hội Anh hùng và Vua Hilderan…』

Hội yêu cầu hắn thực hiện nghĩa vụ của một Argann.

Nhà vua ra lệnh cho hắn đi hỗ trợ quân đội Hilderan.

Thêm vào đó, tất cả các Anh hùng có chút tên tuổi đều bày tỏ ý định tham gia, nên người dân Hilderan mặc nhiên cho rằng Hillan Cargill cũng sẽ bước ra tiền tuyến.

Với cả ba điều kiện hoàn hảo, Hillan bị đẩy ra chiến trường, không thể từ chối.

Đó là lý do tại sao ngay cả Berze cũng không thể nói gì nhiều.

Hắn chỉ nói—

"Một khi ngươi tìm thấy tòa tháp, đừng bao giờ bước vào đó. Từ thời điểm đó trở đi, ngay cả ta cũng không thể chịu trách nhiệm cho mạng sống của ngươi."

『…Đó không hẳn là điều tôi có thể tự quyết định, nhưng tôi sẽ cố gắng. 』 Mặc dù 110. 000 quân đã được huy động, nhưng hầu hết chỉ nhằm mục đích tìm kiếm tòa tháp. Cuối cùng, để giảm thiểu thiệt hại, các Anh hùng—những kẻ thể hiện sự tương khắc tuyệt đối với ma tộc—phải bước lên phía trước.

Khả năng cao là việc đột nhập tòa tháp sẽ chỉ do các Anh hùng thực hiện. Và khi các Anh hùng bước vào tháp, Hillan không thể nào rút lui một mình được.

"Ta phải lo liệu mọi thứ từ đầu đến cuối. Ngươi không còn là trẻ con nữa đâu."

『…』

"Tòa tháp nằm ở đây. Ngươi nên thực hiện việc tìm kiếm càng xa nơi này càng tốt. Ngay cả khi ngươi tìm thấy tòa tháp, hãy đảm bảo rằng ngươi sẽ mất rất nhiều thời gian để đến được đó."

Không có vòng tròn ma pháp dịch chuyển ở Dãy núi Ergest. Vì mọi thứ phụ thuộc hoàn toàn vào đôi chân, nên không có phương pháp nào tốt hơn thế này.

『Vâng. 』 Sau khi chỉ hướng cho Hillan, Berze rời khỏi tòa tháp thật và hướng về phía tòa tháp giả.

Hàng trăm con quái vật đang lang thang quanh tòa tháp. Chúng quá quý giá để lãng phí ở một nơi như thế này, nhưng lại cực kỳ cần thiết để đánh lừa các Anh hùng.

Vấn đề là vì đây không phải tòa tháp thật, lũ quái vật phải được quản lý trực tiếp.

Vì chúng không thể hấp thụ ma năng do tòa tháp cung cấp, chúng phải hoặc là ăn thứ gì đó, hoặc được cung cấp ma năng.

"Ngươi, ở đây."

"Ngươi, ở đó."

Khi bước vào tòa tháp, hắn thấy Lavinia đang điều khiển lũ quái vật. Khi phát hiện ra Berze, cô ta chạy về phía hắn trong một bước nhảy, đôi mắt đẫm lệ.

"Tôi nữa."

"Ngươi muốn nghiên cứu?"

"Bất công."

"Vì lũ người lùn đang vui vẻ chơi đùa với con rồng trong khi ngươi là kẻ duy nhất phải làm việc?"

"Vâng, vâng."

Lavinia gật đầu mạnh mẽ.

"Chà, ngoài ta ra, ngươi là người duy nhất có thể điều khiển lũ quái vật một cách trơn tru, đúng không?"

Thực ra, cô ta không phải là người duy nhất.

Chưa kể đến Gordon, kẻ không thể rời tòa tháp vì vai trò phụ tá, Vivian, Nữ hoàng Succubus, là một lựa chọn đáng tin cậy hơn nhiều.

Nhưng vì lý do nào đó, Berze không thể tin tưởng Vivian. Không phải vì cấp độ của cô ta, mà vì cái tính cách như ruồi nhặng đó.

'Cô ta có vẻ là kiểu người sẽ đẩy lũ quái vật vào một cách thô bạo rồi phủi tay.'

Và không chỉ có Lavinia điều khiển quái vật trong tòa tháp giả. Những Succubus dưới quyền Vivian đang hỗ trợ Lavinia theo lệnh của Berze.

"Nói vậy thôi, ta không thể tự làm được, phải không?"

"Tại sao?"

"Vì nó phiền phức."

"…"

Từ biểu cảm hờn dỗi của cô ta, hắn có thể cảm nhận được cô ta đang nguyền rủa hắn bằng ánh mắt mà không cần thốt ra lời nào.

Chà, thì sao chứ? Khi có đầy rẫy những thuộc hạ có năng lực xung quanh, tại sao ta phải bận tâm?

Berze nhún vai.

"Ta đã cho ngươi xác rồng làm phần thưởng, chẳng lẽ ngươi không nên làm được chừng đó sao?"

"…Vâng."

Lướt qua dáng vẻ ủ rũ của cô ta, Berze chậm rãi nhìn quanh tòa tháp.

Tòa tháp chỉ có tổng cộng hai tầng. Mỗi tầng cao khoảng 20 mét, và cả tầng một lẫn tầng hai đều được thiết kế thành mê cung.

Bằng cách đó, họ có thể chứa nhiều người hơn và cầm chân bọn chúng lâu hơn.

'Tầng ba.'

Hắn bước lên cầu thang dẫn qua tầng hai lên tầng ba. Cầu thang xoắn ốc bao quanh tòa tháp kết thúc ở một trần nhà bị niêm phong hoàn toàn.

"Thú vị."

Những Anh hùng khi đến được nơi này sẽ có biểu cảm gì nhỉ?

Thật tiếc là hắn không thể tận mắt chứng kiến.

'Sự chuẩn bị đã hoàn hảo.'

Bây giờ, chỉ cần hắn di dời Lavinia và lũ succubus trước khi liên minh tìm thấy tòa tháp, sẽ không ai nghĩ rằng tòa tháp này không phải là tòa tháp của Ma Vương.

'Ta rất mong chờ điều đó.'

Hắn chân thành hy vọng tòa tháp sẽ sớm được phát hiện.

Lần đầu tiên, Berze thực sự cổ vũ cho các Anh hùng.

Đêm muộn, đội quân 110. 000 người, sau khi rời Liên minh Trafarta và bắt đầu hành quân chậm rãi về phía bắc, đã dựng trại trên đồng bằng và chìm vào giấc ngủ sâu.

"Ưm."

"Ưm."

Trong chiếc lều dành riêng cho Anh hùng Ngôi sao Hillan Cargill, Hillan và Granada nhìn nhau và lặng lẽ nuốt những tiếng rên rỉ.

"Vậy là Ma Vương đã nói thế sao?"

"Vâng, đúng vậy."

"Vậy thì ngươi phải tuân theo. Dù thế nào đi nữa."

"Đúng vậy. Nếu không, Ma Vương sẽ không bao giờ để chúng ta yên."

"Tất nhiên rồi."

Mệnh lệnh của Ma Vương không được tham gia cuộc hành quân của các Anh hùng rất đơn giản, nhưng lại khó thực hiện. Hắn không còn cách nào khác ngoài việc miễn cưỡng tham gia, nhưng may mắn thay, Ma Vương đã đưa ra một lựa chọn thay thế mới.

"Vị trí của tòa tháp nằm ở phía tây bắc của dãy núi."

"Làm thế nào mà tên Ma Vương đó lại thay đổi vị trí của tòa tháp được chứ?"

Dù sao thì việc nó bị lệch sang một bên cũng là một sự nhẹ nhõm.

Dãy núi rất rộng lớn, và đội quân 110. 000 người—sau khi trải qua nhiều thất bại—đã quyết định bắt đầu lại từ đầu để tránh lặp lại sai lầm cũ.

Ba vương quốc giáp với Dãy núi Ergest: Horton, Korzen và Dormunt.

Các đội tìm kiếm sẽ xuất phát từ mỗi hướng, tập trung vào ba vương quốc, và lật tung toàn bộ dãy núi.

Bất kỳ vấn đề và thiệt hại nào xảy ra trong quá trình này đều sẽ bị chôn vùi dưới đại nghĩa, và—

"Chúng ta phải được phân công đến Horton."

Dù là tinh nhuệ, nhưng 110. 000 quân đã được tập hợp vội vàng. Chỉ mới có một khung sườn rộng, việc tổ chức cụ thể và thậm chí các hướng được chỉ định vẫn chưa được quyết định.

Vì vậy, kế hoạch là việc tổ chức cụ thể sẽ được quyết định tại điểm phân nhánh, Vương quốc Iasince. Cả Hillan và Granada đều muốn ở càng xa càng tốt tòa tháp mà Ma Vương đã đề cập. Do đó, phải là Horton.

"Liệu điều đó có khả thi không?"

"Khi liên minh chia thành ba nhánh, mỗi nhánh sẽ cần một tổng tư lệnh."

Giao vai trò đó cho một vương quốc cụ thể sẽ gieo rắc mầm mống xung đột. Do đó, nó sẽ được trao cho các Anh hùng, và Hillan Cargill chắc chắn sẽ là một trong ba người đó.

"Tôi sẽ thúc đẩy mạnh mẽ việc chọn Horton—" Đúng lúc đó.

Nghe thấy tiếng bước chân, Hillan ngậm miệng lại. Hắn cảm nhận được có người bên ngoài.

"Ngài Hillan."

"Ai đó?"

"Tôi được Ngài Balraf cử đến. Ngài ấy nói muốn có một cuộc gặp riêng với ngài."

"Ngay bây giờ sao?"

"Vâng."

Sau một thoáng do dự, Hillan đứng dậy khỏi ghế.

"Tôi đi ngay đây."

Hắn không biết tại sao Balraf Dislode lại gọi mình vào giờ này, nhưng dù sao hắn cũng đã định nói chuyện với gã.

"Chào mừng."

Bên trong chiếc lều, nơi hắn được một hiệp sĩ đế quốc dẫn đến, một bữa tiệc thịnh soạn đã được bày ra.

"Ngồi xuống và dùng bữa với ta đi."

"Cảm ơn ngài."

Hillan cắt miếng bít tết đặt trước mặt. Hắn đã ăn tối rồi, nhưng không tiện từ chối.

"Ngươi không định hỏi tại sao ta gọi ngươi đến sao?"

Chỉ sau khoảng mười phút dùng bữa trong im lặng, Balraf mới mở lời.

"Tôi rất tò mò. Tôi có thể hỏi không?"

"Vì ta tò mò."

"Về điều gì?"

"Về ngươi, với tư cách là một Anh hùng."

Balraf thưởng thức rượu vang.

"Người ta gọi ngươi là Balraf Dislode thứ hai, hoặc nói ngươi là Anh hùng được định mệnh trở thành người vĩ đại nhất."

"Đó là quá khen rồi. Với ngài ở đây, làm sao tôi có thể—"

"Đừng nói những điều ngươi không nghĩ. Đối với một Anh hùng đã khuất phục hai Ma Vương và hấp thụ sức mạnh của chúng, thì đó khó có thể gọi là quá khen."

Đó là sự thật. Trong số các Ngôi sao hiện tại, không có Anh hùng nào đã đánh bại hai Ma Vương. Thực tế, ngay cả việc giết một Ma Vương cũng là hiếm.

"Thành thật mà nói, ta đã hơi nghi ngờ."

"Về điều gì?"

"Rằng ngươi có thể đang cấu kết với Ma Vương và cố gắng biến ta thành kẻ ngốc."

"…!"

May mắn thay, sự thay đổi cảm xúc của Hillan không lộ ra bên ngoài.

"Ngài có ý gì?"

"Ngươi tìm thấy tòa tháp của Ma Vương và giải cứu Công chúa Hilderan, trong khi ta thì không. Chỉ có vậy thôi."

"Không phải vậy đâu. Tôi chỉ làm theo ghi chép của Ngài Daphne."

"Phải, chắc là vậy rồi. Ta cũng biết. Sau nhiều tháng tìm kiếm dãy núi chết tiệt đó mà chẳng thu được gì, đó chẳng qua chỉ là một ảo tưởng khó chịu. Ý nghĩ rằng một Anh hùng đã giết hai Ma Vương lại có quan hệ với Ma Vương—ngay cả một con chó đi ngang qua cũng sẽ cười nhạo sự vô lý đó."

Balraf cười lớn.

"Xin lỗi nhé. Ta đã để cảm xúc lấn át."

"Tôi hiểu mà."

"Cảm ơn vì đã hiểu."

Một khoảng lặng ngắn theo sau. Sau khi đưa một miếng bít tết vào miệng, Balraf lại nói.

"Ngươi sẽ đi đâu?"

"Tôi không hiểu lắm."

"Ngươi biết liên minh sẽ chia thành ba nhánh, và trách nhiệm cho mỗi đơn vị cuối cùng sẽ thuộc về các Anh hùng. Đương nhiên, hai trong số đó sẽ là ngươi và ta, còn người thứ ba thì ta không dám chắc."

Mặc dù các Anh hùng không chính thức trực thuộc quốc gia nào, nhưng không chính thức thì có. Mỗi quốc gia sẽ cố gắng bổ nhiệm một Anh hùng thân cận với họ làm tư lệnh.

Trừ khi họ được coi là vượt trội hơn các Ngôi sao khác, như Balraf hay Hillan.

"Tôi đi đâu cũng được."

"Tất nhiên rồi. Không ai có thể chặn đường ngươi dù ngươi đi đâu. Tuy nhiên, không có nơi nào ngươi thích hơn, dù chỉ một chút sao?"

"Nếu vậy, tôi sẽ chọn Horton."

"Lý do?"

"Tòa tháp tôi tìm thấy nằm gần trung tâm. Nếu nó bị di dời, nó sẽ nằm ở một trong hai cánh."

"Có lý. Vậy tại sao lại là Horton thay vì Dormunt?"

"Dormunt cũng được."

Hừm.

Sau một thoáng suy tư, Balraf gật đầu.

"Vậy thì ta nghĩ mình nên tránh Horton."

"Ngài không cần phải làm đến mức đó đâu—"

"Cứ coi đó là thiện chí đối với một Anh hùng hậu bối đi."

"…Cảm ơn ngài."

"Dùng bữa đi đã. Đầu bếp của ta khá giỏi đấy."

Đúng như lời gã, bữa tiệc rất ngon. Nhưng có lẽ vì bầu không khí kỳ lạ, Hillan không thể biết thức ăn đang trôi qua mũi hay miệng khi hắn nuốt xuống.

"Hẹn gặp lại ngài vào ngày mai."

"Bảo trọng."

Hillan rời khỏi lều.

"Ít nhất phần dự đoán đó của hắn là chính xác."

'Hillan Cargill có liên hệ với Berze Deias. Dù là liên minh trực tiếp hay chỉ là hợp tác đơn giản, hắn chắc chắn biết vị trí tòa tháp.'

'Ngươi nói Hillan Cargill bắt tay với Ma Vương? Ngươi có bằng chứng không?'

'Ta không có bằng chứng rõ ràng để cho ngươi thấy. Nhưng ta đã bao giờ nói với ngươi điều gì chống lại ngươi chưa?'

'Chưa.'

'Vậy hãy hỏi Hillan Cargill xem hắn muốn chọn khu vực nào trong ba khu vực. Hắn có khả năng sẽ chọn phía đông hoặc phía tây, loại trừ trung tâm. Và phía đối diện chính xác sẽ là nơi tòa tháp tọa lạc.'

'Ngươi nói hắn sẽ cố gắng tránh chạm mặt Ma Vương mà hắn đang hợp tác càng nhiều càng tốt. Nhưng chẳng lẽ không thể ngược lại sao? Với tình hình này, hắn có thể thực sự đi đầu để xóa sạch bằng chứng rằng hắn đã bắt tay với Ma Vương.'

'Trong trường hợp đó, Berze Deias sẽ không bỏ lỡ. Hắn sẽ nói cho hắn vị trí ngược lại. Vậy nên kết luận vẫn như cũ.'

'Hừm, đã rõ.'

Balraf gõ nhẹ lên bàn.

"Vì Hillan Cargill chọn Horton, vậy là phía đông."

Gã trải bản đồ ra.

"Vậy nơi ta sẽ đến là Dormunt."

Gã đâm chiếc nĩa vào phần phía tây của Ergest.

"Đợi ta đó, Ma Vương Hắc Viêm. Sẽ không có thất bại thứ hai đâu."

Gã chắc chắn sẽ lấy cái đầu đó và khôi phục lại niềm kiêu hãnh bị hoen ố của mình.

Một sát khí đậm đặc bám lấy khóe môi gã.