Chương 175: Duy nhất

Web Novel Sau khi đến Iasince, liên quân đã ở lại hai tuần để hoàn thiện đội hình và xây dựng các kế hoạch chi tiết hơn.

Đội quân 110. 000 người được chia thành ba cánh quân, mỗi cánh do ba Anh hùng đảm nhận vai trò tổng chỉ huy.

Balraf Dislode (Mặt trận Dormunt) – Đế chế Zespine, Vương quốc Dormunt.

Rozel Charnte (Mặt trận Korzen) – Vương quốc Arkan, Vương quốc Korzen, Vương quốc Hessen, Vương quốc Iasince, Vương quốc Machiel.

Anh hùng Hillan Cargill (Mặt trận Horton) – Vương quốc Hilderan, Vương quốc Horton, Liên minh Trafarta, Vương quốc Ormus, Vương quốc Gaina.

"Ngươi đã đến rồi, Hillan Cargill."

Tiến về phía Vương quốc Horton, Hillan Cargill đến thủ đô và gặp một Ngôi sao khác.

Jessica Horton. Một công chúa của Vương quốc Horton, và là một trong số ít những Anh hùng, dù là Ngôi sao, nhưng không thuộc về bang hội nào mà trực thuộc vương quốc.

Cô là thanh kiếm bảo vệ Horton, và là tấm khiên cuối cùng của nó. Vì lý do đó, cô không muốn rời khỏi vương quốc, và mặc dù Vương quốc Horton đã tham gia liên minh, bản thân cô vẫn vắng mặt.

"Tôi xin bày tỏ lòng kính trọng với Điện hạ, Công chúa."

"Chúng ta hãy bỏ qua những thủ tục rườm rà đó giữa các Ngôi sao với nhau đi."

"Không, như vậy là được rồi."

"Đã lâu lắm rồi nhỉ? Phải không?"

"Vâng."

"Tôi thực sự biết ơn vì những gì đã xảy ra hồi đó. Nhờ có anh, tôi đã có điều để nói với Gillian Aint. Nhưng khi nghĩ đến việc mạng sống của anh bị đe dọa vì tôi, tôi cảm thấy rất hối lỗi."

"Không. Tôi chỉ làm những gì một Anh hùng buộc phải làm. Anh hùng nào lại đi chiến đấu với Ma Vương mà không đánh cược mạng sống của mình chứ?"

"Không phải ai cũng làm những gì 'buộc phải làm'. Với anh, đó cũng không phải là điều 'buộc phải làm'."

"Cuối cùng, đó vẫn là một thất bại do năng lực không đủ."

"Đó không phải do anh thiếu năng lực. Mà là do tất cả chúng ta đều đánh giá thấp Ma Vương Băng Giá. Ai có thể tưởng tượng được Ma Vương đó lại giấu nhiều quái vật và sinh vật đến vậy, rồi còn giăng ra những cái bẫy như thế?"

Hillan suýt chút nữa đã buột miệng nói về những Ma Vương thậm chí còn chuẩn bị cả đại bác ma năng.

"Tôi vẫn chưa trao cho anh phần thưởng mà tôi đã hứa, đó là lỗi của tôi. Ngay cả bây giờ, anh có mong muốn điều gì không?"

"Không cần đâu."

"Mọi việc đều có cái giá của nó. Anh đã chấp nhận yêu cầu của tôi và mạo hiểm mạng sống để giúp Gillian Aint, còn tôi đã đặt danh dự của mình ra để hứa với anh một phần thưởng xứng đáng."

"... Chuyện này đột ngột quá nên hiện tại tôi chưa nghĩ ra gì cả."

"Vậy thì sau khi cuộc chinh phạt kết thúc cũng không sao. Nói chuyện thế này, có vẻ như tôi đang trách móc anh. Tôi xin lỗi."

Jessica mỉm cười cay đắng.

"Không. Tôi rất biết ơn sự quan tâm của cô."

"Người nên nói câu đó phải là tôi mới đúng."

Sau khi kết thúc cuộc gặp riêng với Jessica, Hillan trở về nơi ở tại cung điện được sắp xếp cho mình.

'Một yêu cầu được hứa hẹn bằng danh dự của Công chúa Jessica.'

Thành thật mà nói, anh đã quên mất. Ngay từ đầu, khi chấp nhận yêu cầu của Jessica, anh đã không mong đợi bất cứ điều gì phi thường.

Danh tiếng của một Anh hùng, và mối quan hệ với cô ấy.

Bản thân yêu cầu đó chỉ là một lợi ích cộng thêm.

Và mặc dù danh tiếng của anh đã giảm sút do cuộc chinh phạt thất bại, nhưng nó đã phục hồi tốt, và anh đã thành công trong việc để lại ấn tượng tốt với cô.

Sau đó, các sự cố liên tiếp xảy ra, và khi bị Ma Vương xoay như chong chóng, anh đã quên sạch sành sanh.

'Một quân bài tốt.'

Đó là một yêu cầu anh có thể đưa ra với một công chúa, một Anh hùng giữ vị trí Ngôi sao. Gọi là yêu cầu thì hơi khiêm tốn—với tính cách và vị trí của cô ấy, cô ấy sẽ cố gắng đáp ứng gần như mọi thứ.

Tùy thuộc vào cách sử dụng, hiệu quả sẽ khác nhau rất nhiều.

'Mình có nên nhờ cô ấy thúc đẩy vị thế cho mình trong bang hội không?'

'Hay là một cuộc điều tra về ma pháp hệ tinh thần?'

Mặc dù giờ đây đã trở thành quân cờ của Ma Vương, Hillan vẫn luôn mơ về sự tự do.

Anh không phủ nhận rằng Ma Vương đã giúp đỡ anh rất nhiều, cũng không phủ nhận rằng anh có được ngày hôm nay là nhờ Ma Vương. Nhưng chẳng phải nhân loại, suy cho cùng, là một chủng tộc khao khát tự do sao?

Dù anh có là Anh hùng vĩ đại đến đâu, thì việc giết bốn hay năm Ma Vương có ý nghĩa gì chứ? Trở thành vật sở hữu cá nhân của Ma Vương thì vẫn thế thôi.

'... Mình sẽ nghĩ về nó sau. Bây giờ, mình phải tập trung vào việc này.'

Một con số đáng kinh ngạc là 110. 000 quân tìm kiếm và hơn một ngàn Anh hùng đã được huy động.

Dẫu vậy, Hillan Cargill vẫn không thể chắc chắn rằng Berze sẽ chết.

Sự tự tin đó.

Đó là vì sự tự tin vô căn cứ mà Berze đã thể hiện.

'Không, hắn ta là loại Ma Vương gì chứ? Chắc chắn phải có lý do.'

Chỉ là hắn không chia sẻ nó mà thôi.

'Đối thủ là Balraf Dislode.'

Liệu lý do của Ma Vương có thực sự giáng một đòn quyết định vào kẻ Sát Long đang mài sắc lưỡi kiếm của mình không?

Hillan tin chắc rằng đây chính là mấu chốt của cuộc hành quân Anh hùng này.

'Nhưng....'

Khi những ký ức về cuộc gặp riêng tối qua tự nhiên hiện về, lông mày Hillan nhíu lại.

'Balraf Dislode đang nghi ngờ mối quan hệ của mình với Ma Vương sao...?'

Hắn không nói thẳng ra, nhưng có một bầu không khí kỳ lạ.

Đó chỉ là một mảnh vụn rất nhỏ, nhưng Hillan có thể cảm nhận được theo bản năng.

'Có phải vì tòa tháp đã bị di chuyển không?'

Hillan đã tìm thấy nó, nhưng Balraf thì không. Việc một tòa tháp bị di dời là một sự kiện vô tiền khoáng hậu, phi lý.

Thay vì tin rằng tòa tháp đã di chuyển, thì việc nghĩ rằng Hillan đang che giấu điều gì đó có vẻ hợp lý hơn.

'Nhưng tại sao....'

Hắn không nghĩ rằng mình đã giết nó và giấu đi chứ? Nếu không có tòa tháp, giả định đầu tiên phải là Ma Vương đã chết.

Giống như Ma Vương Dục Vọng vậy.

'Mình không biết.'

Sau khi suy nghĩ một chút, Hillan lắc đầu. Dù là gì đi nữa, vấn đề này đã nằm ngoài tầm kiểm soát của anh từ lâu rồi.

Anh nhắm mắt lại và cầu nguyện thành tâm.

'Xin hãy để kết quả có lợi cho tôi.'

Hoặc là Berze sẽ chém bay đầu Balraf và cắt đứt mầm mống nghi ngờ hoàn toàn.

Hoặc Balraf Dislode sẽ chém bay đầu Berze và giải thoát anh khỏi kiếp chư hầu.

Dù thế nào đi nữa, Hillan Cargill cũng sẽ trút bỏ được một nỗi lo.

* Vô số con người chẳng qua chỉ là con mồi dễ dàng để lũ quái vật tìm thấy.

Ngay cả những con Peul Griffin, vốn giữ lãnh thổ riêng trong thiên đường của quái vật được gọi là Ergest, cũng không phải là ngoại lệ.

Peul Griffin là những con quái vật có bộ lông dày hơn Griffin thông thường, sống thành đàn từ vài chục đến cả trăm con.

Bay lượn trên bầu trời, chúng bắt được mùi hương ngọt ngào của con mồi. Khi nhìn thấy vô số con người, miệng chúng ứa nước miếng.

Con Griffin đầu đàn ra lệnh chuẩn bị cho cuộc đi săn.

Một vài con Griffin nói rằng số lượng con người quá đông, nhưng con đầu đàn phớt lờ ý kiến của chúng.

Ngay cả trong mắt nó, con người khá đông, nhưng chỉ có vậy thôi. Con người chẳng qua chỉ là con mồi yếu ớt. Một số có thể kháng cự khá tốt, nhưng nếu chúng lao xuống cùng lúc và bắt đi vài con, những kẻ còn lại chắc chắn sẽ hoảng loạn và bỏ chạy.

Và thế là, lũ Griffin đập cánh. Chúng bắt đầu lao xuống cùng lúc về phía con người.

Và đó— ─────!

—là ký ức cuối cùng của con Griffin đầu đàn.

Xoẹt— Một nhát chém mạnh mẽ xẻ đôi cơ thể nó. Khi lũ Griffin hoảng loạn trước cái chết của thủ lĩnh, thứ quét qua chúng là vô số mũi tên và hào quang.

Pabababak- Kiiieeeek!

Tiếng thét của lũ Peul Griffin làm rung chuyển những ngọn núi tuyết vốn yên tĩnh.

"Một sự chào đón khá khắc nghiệt."

Balraf Dislode, kẻ đã xẻ đôi con Griffin đầu đàn chỉ bằng một nhát chém, rũ sạch máu trên thanh kiếm. Không cần hắn phải hành động thêm, lũ Griffin đã biến thành những đống thịt nát trong chớp mắt.

Chỉ khoảng mười con trốn thoát được. Balraf không buồn đuổi theo.

Một cuộc tấn công của đàn Griffin gần một trăm con—thứ hiếm thấy ở những nơi khác—chỉ là chuyện thường ngày ở đây.

"Chúng ta sẽ chia quân từ đây."

Sau khi tiến vào Ergest, trong trận chiến quy mô lớn đầu tiên, liên quân của Đế chế và Dormunt gật đầu mà không hề nới lỏng sự căng thẳng.

Balraf chia đội quân 40. 000 người thành bốn nhóm, mỗi nhóm 10. 000 người và giao cho họ khu vực tương ứng.

Quân đoàn 1 dưới quyền Balraf Dislode.

Quân đoàn 2 dưới quyền Gillian Aint.

Quân đoàn 3 dưới quyền Aina Diaphrin.

Và Quân đoàn 4 dưới quyền một Anh hùng từ Dormunt tên là Buarn.

Đối với một liên minh 40. 000 người—30. 000 quân Đế chế và 10. 000 quân Dormunt—đó là một đội hình hoàn toàn phù hợp.

"Tìm kiếm kỹ lưỡng từ mặt đất khi các ngươi tiến lên. Sẽ không có thất bại thứ hai. Chúng ta nhất định sẽ tìm thấy tòa tháp."

"Rõ."

"Đã hiểu."

"Tôi cũng không thích thất bại lần thứ hai, nên tôi sẽ cố gắng hết sức."

Các lực lượng tìm kiếm chia thành bốn, rồi lại chia thành hàng chục nhóm nhỏ hơn, lùng sục dãy núi từ dưới lên trên.

Những con quái vật bị xâm phạm lãnh thổ dựng lông lên, nhưng tất cả đều trở thành những đống xác chết và biến mất trong tiếng thét.

Và từ xa, có một Ma Vương đang quan sát tất cả.

"Chúng định tiêu diệt hoàn toàn lũ quái vật sao?"

Lũ ngốc. Berze tặc lưỡi.

"Ngươi có thấy gương mặt nào quen thuộc không?"

"Khá nhiều."

"Hầu hết bọn chúng sẽ chết."

"Không phải tất cả bọn chúng đều có thể vào được tòa tháp."

"Để ta sửa lại. Hầu hết các Anh hùng sẽ chết."

"Còn những kẻ còn lại, ngài sẽ tha cho chúng sao?"

"Nếu chúng tự cụp đuôi bỏ chạy, ta cũng không có ý định ép buộc làm gì."

"Thật nhẹ nhõm. Cảm ơn sự nhân từ của ngài."

"Nhân từ."

Trước lời cảm ơn của Kaede, Berze bật cười tự giễu. Đó không phải là nhân từ, mà là sự trốn chạy.

Ngay cả khi đã giăng bẫy, sự chênh lệch lực lượng áp đảo vẫn không hề thu hẹp.

Ngay cả khi hắn tiêu diệt các Anh hùng trong một đòn, hàng chục ngàn quân vẫn còn đó. Nếu hắn ép lợi thế, hắn có khả năng sẽ phải chịu các cuộc tấn công tập trung và buộc phải rút lui trong nhục nhã.

Mỗi kẻ trong số chúng không phải là lính thường, mà là tinh nhuệ.

"Krutu, ngươi sẽ làm gì?"

"Nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ trừng phạt chúng nhân danh Ma Vương."

"Đủ rồi. Ngươi sẽ bị tiêu diệt đấy."

Vài trăm con Orc thì làm được gì chứ?

"Chúng ta cứ quay về thôi."

"Như vậy có ổn không?"

"Ban đầu, ta định dụ chúng vào tòa tháp một cách gọn gàng, nhưng...."

Nếu chúng tìm kiếm và tiến quân như thế, từ đầu này sang đầu kia, thì câu chuyện lại khác.

Tốc độ của chúng sẽ chậm lại, các cuộc đụng độ với quái vật sẽ tăng lên, và thương vong sẽ nhiều hơn—nhưng chúng chắc chắn sẽ đến được tòa tháp giả.

Thế là đủ rồi.

"Balraf Dislode là loại Anh hùng thế nào?"

"Tôi không có mối liên hệ trực tiếp với hắn, nên tôi không thể nói nhiều. Tuy nhiên, tôi biết hắn cực kỳ mạnh và là nhân vật đại diện của Đế chế."

Balraf Dislode đã duy trì mối quan hệ với Đế chế khá lâu. Đế chế từ lâu đã kết nối với một vài Anh hùng Ngôi sao, và Balraf là một trong những Anh hùng được họ bảo trợ.

"Mối quan hệ sâu sắc nhỉ.... Vậy cô nghĩ khả năng Barstain rơi vào tay hắn là bao nhiêu?"

"... Xin lỗi? Điều đó là không thể."

"Tại sao?"

"Thanh Huyết Long Kiếm là biểu tượng của Đế chế. Không, nó là biểu tượng của hoàng gia. Không đời nào nó lại được trao cho một kẻ không mang dòng máu hoàng tộc."

Ngay từ đầu, Kaede thậm chí còn chưa từng nghe tin đồn rằng Barstain đã rơi vào tay bất kỳ ai.

"Nếu Barstain được lấy ra và một chủ nhân được chọn, toàn bộ Đế chế đã náo loạn cả lên rồi."

"Và nếu dù vậy hắn vẫn có nó thì sao?"

"Điều đó...."

"Dù vậy."

Berze nhấn mạnh từng từ một cách chậm rãi và rõ ràng.

"Nếu hắn có nó?"

"... Thanh Huyết Long Kiếm khác với những di vật thông thường trong kho lưu trữ. Nó sẽ không được lấy ra chỉ vì một chủ nhân đã được chọn."

"Vậy thì?"

"Dẫu vậy, nếu nó có thể được lấy ra mà không một con chuột hay con chim nào hay biết và trao cho một kẻ không mang dòng máu hoàng tộc."

"Nếu vậy?"

"... Điều đó chỉ có thể thực hiện được bởi Bệ hạ Hoàng đế."

Không phải Hoàng tử thứ nhất, không phải Hoàng tử thứ hai, không phải Công chúa thứ nhất, cũng không phải Hoàng tử thứ ba.

Chỉ có Hoàng đế của Đế chế mới có thể lừa dối tất cả mọi người.

"...!"

* Trong khi đó.

"Nào, đi thôi! Đến chỗ Ma Vương của chúng ta!"

"Ôi Dục Vọng, chúng tôi đang đến đây!"

Tại Quần đảo Seratin, nơi các cuộc chiến tranh nổ ra giữa các băng hải tặc và các vương quốc, những kẻ không thể chịu đựng thêm xung đột đã bắt đầu bỏ chạy.

Alkan của Băng Hải tặc Băng Đen, Miriel của Băng Hải tặc Râu Thác Nước, và Rui của Băng Hải tặc Biển Đêm.

Các thuyền trưởng hải tặc từng bị Vivian quyến rũ và trở thành chư hầu của cô đã giương buồm cùng hạm đội, tìm kiếm chủ nhân đã biến mất của mình.