Chương 164: Bàn tay nhắm vào công ty thương mại

Web Novel

"Ngài trông tuyệt vời quá!"

Trước lời cảm thán ngưỡng mộ của cô hầu gái, Berje tự soi mình trong gương.

Một bộ vest gọn gàng pha trộn với sự tinh tế vừa đủ. Độ vừa vặn rất sắc sảo, và nó không hề cản trở chuyển động chút nào.

"Không tệ."

Điều tệ không phải là bộ vest.

Mà là phòng tiệc mà ta phải đến khi mặc nó.

Nghĩ đến việc ta cuối cùng lại đóng vai bạn đồng hành của một con người, điều chưa bao giờ được viết trong định mệnh của ta.

Khi ta thở dài, Ernan bước vào phòng. Trước cái nhìn của cô, cô hầu gái vội vã rút lui.

"Ngài trông tuyệt vời quá. Tôi trông thế nào?"

Ernan xoay một vòng.

Chiếc váy màu xanh da trời hài hòa với mái tóc trắng như tuyết của cô thật nổi bật.

"Được đấy."

"Phải không?"

"Thực sự không có gì ta cần làm tại bữa tiệc, phải không?"

"Tất nhiên là không. Ngài chỉ cần ở bên cạnh tôi thôi. Tôi sẽ lo liệu mọi thứ khác."

Vậy thì được.

"Đến giờ rồi."

Cô đưa tay ra trước. Berje nắm lấy.

"Chúng ta đi chứ?"

"Đi thôi."

Cỗ xe lộng lẫy chở Công chúa và Berje hướng về phía dinh thự của Công tước Heinz.

Tầm vóc của một bữa tiệc phụ thuộc vào người tổ chức nó.

Và vào những người tham dự.

Một bữa tiệc do hoàng gia tổ chức nằm ở vị trí cao nhất, được đánh giá theo quyền lực liên quan.

Theo nghĩa đó, vị thế của bữa tiệc này khá cao.

Công tước Heinz. Nó được tổ chức dưới sự chỉ đạo của quý tộc hàng đầu vương quốc, và người ta biết rằng Hoàng tử thứ hai của vương quốc và vợ của ngài ấy sẽ tham dự.

Nhiều người tham dự bữa tiệc với hy vọng nhặt nhạnh được những mảnh vụn từ cuộc hôn nhân liên minh với Vương quốc Hessen.

Nhưng đó không phải là mối quan tâm chính của tất cả mọi người.

"Ngài có nghe gì không? Một lời mời thậm chí đã đến cung điện phụ thứ nhất."

"Vậy thì Công chúa cũng sẽ đến."

Công chúa, Ernan Hilderan.

Lời mời đã đến tay người phụ nữ hot nhất vương quốc, và tin tức rằng cô ấy gần đây đã ăn tối một mình với một người đàn ông đã làm rung chuyển giới thượng lưu.

Việc Công chúa sẽ tham dự với Anh hùng Hillan Cargill làm bạn đồng hành, hay mang theo một người đàn ông mới tên là Pale, là tâm điểm chú ý của mọi người.

"Dẫu vậy, chẳng phải cô ấy sẽ đến với Anh hùng Hillan sao?"

"Nhưng tôi nghe nói hiệp sĩ của Công chúa đã đích thân ra ngoài để hộ tống một người đàn ông tên Pale. Họ thậm chí còn ăn tối cùng nhau và hắn đang ở tại cung điện phụ, nên rõ ràng đó không phải là mối quan hệ nhẹ nhàng đâu."

Nữ bá tước Orian thì thầm khi cô mở chiếc quạt.

"Tôi nghe nói hắn thuộc đơn vị tấn công của Anh hùng Hillan."

"Vâng, vậy thì việc họ biết nhau cũng không có gì lạ."

"Vậy thì liệu có thực sự là…?"

"Chẳng phải chúng ta sẽ đoán được dựa trên việc cô ấy mang ai đến làm bạn đồng hành hôm nay sao?"

'Thật khó chịu.'

Obest Hilderan, Hoàng tử thứ hai của vương quốc, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ trong khi thưởng thức rượu vang.

Ngài ấy không thích điều đó.

Cái tên phát ra từ miệng họ không nên là Ernan Hilderan.

"Ngài có vẻ không hài lòng."

"Ngài nhầm rồi. Tại sao ngài không tiếp tục đi?"

"Tôi đang tận hưởng vì có những người tôi hòa hợp. Nhưng với việc Điện hạ trông có vẻ ảm đạm, làm sao tôi có thể tận hưởng một mình?"

"Buổi tụ họp này được sắp xếp cho ngài."

"Ngài và tôi ở trên cùng một con thuyền. Có gì phải che giấu?"

Vâng. Điều đó đúng.

Obest quay đầu lại và chạm vào ánh mắt cô ấy. Cô ấy là Peria Hessen, Công chúa thứ hai của Vương quốc Hessen, hiện là vợ của ngài.

"Nếu ngài có thể nghe thấy những lời thì thầm của họ, ngài có thể đoán được lý do."

"Tôi hiểu rồi. Các quý tộc của đất nước này thực sự dường như rất ngưỡng mộ Công chúa."

"Quả thực."

Obest không thích người em gái cùng cha khác mẹ của mình.

Là một Đứa con của Cây Thế giới, đã sống sót và được sinh ra thông qua nghi lễ lớn bị nguyền rủa đó—điều đó cũng giống như đối với cả hai người họ.

Lớn lên thành những người trưởng thành thực thụ thông qua việc huấn luyện gần như ngược đãi cũng giống nhau. Không một hiệp sĩ bình thường nào của vương quốc có thể so sánh với ngài, và vô số thành viên hoàng gia thậm chí không thể bước vào cái bóng của ngài.

Vậy mà, khi Ernan Hilderan, em gái kém ngài mười tuổi, chào đời, mọi thứ đã thay đổi.

Sự ưu ái của nhà vua dành cho ngài đã chuyển sang em gái.

Sự ưu ái của nhà vua trở thành xu hướng chủ đạo. Rất chậm rãi, nhưng không thể nhầm lẫn, sự ủng hộ của các quý tộc đã chuyển từ ngài sang Ernan Hilderan.

Cảm xúc của kẻ bị buộc phải chứng kiến điều đó xảy ra là điều không ai có thể hiểu được nếu không tự mình trải nghiệm.

"Xin hãy thư giãn biểu cảm của ngài. Mọi người đang nhìn đấy."

Một cái chạm nhẹ làm dịu đi khuôn mặt cứng đờ của ngài.

"Quá khứ là quá khứ. Hãy nhìn họ kìa. Họ nói về Công chúa bằng miệng, nhưng chẳng phải ngài mới là người họ tìm kiếm bằng hành động sao?"

Cô ấy nói đúng.

Mục đích lớn nhất của bữa tiệc này có hai.

Một là sự ra mắt của Peria Hessen trong giới thượng lưu Hilderan.

Hai là tương tác với những người mong muốn giao thương giữa Hessen và Hilderan mà ngài đang dẫn đầu.

Mặc dù họ đã tạm thời xua đuổi họ để nghỉ ngơi, nhưng chỉ vài phút trước, họ đã bị bao quanh bởi vô số quý tộc, thảo luận về các vấn đề liên quan đến ngài.

"Hãy nhìn họ kìa. Mọi người đang chờ đợi Điện hạ."

"…Ta."

"Xin hãy đứng lên và đáp lại sự mong đợi của họ. Những lời bàn tán về Công chúa Ernan chỉ là một sự chuyển hướng nhỏ để lấp đầy thời gian khi ngài không có mặt."

"…Ernan không dễ đối phó như vậy đâu."

Nhưng.

"Lần này, lời nói của nàng là đúng."

Obest đứng dậy khỏi ghế. Các quý tộc đã quan sát Hoàng tử thứ hai và vợ ngài một cách cẩn thận bắt đầu tiếp cận từng người một.

Đó là lúc chuyện đó xảy ra.

"…Người xứng đáng của Hilderan…"

Những lời tôn vinh xa hoa và dài dòng theo sau. Chỉ từ nội dung, mọi người đã nhận ra ai đang xuất hiện.

Creeeak— Cánh cửa từ từ mở ra.

"…Điện hạ Công chúa của Hilderan, Ernan Hilderan, và bạn đồng hành của cô ấy, Ngài Pale Kraphein, đang tiến vào!"

Trong chốc lát, hội trường im lặng.

Như thể đã hứa trước, đầu của mọi người đều quay về cùng một hướng.

Click, click— Tiếng bước chân phá vỡ sự tĩnh lặng.

Mái tóc vàng bạch kim xõa xuống tận eo, đôi mắt như thạch anh tím, cùng chiếc váy và phụ kiện màu xanh da trời hài hòa với làn da trắng ngần của cô.

Ernan Hilderan vẫn như mọi khi.

Rạng rỡ nhưng điềm tĩnh.

Tinh tế nhưng thuần khiết.

Thanh lịch nhưng cao quý.

"Xinh đẹp quá."

"Đúng như mong đợi từ Điện hạ Công chúa."

Những người đàn ông bị cuốn vào sự quyến rũ của cô, và những người phụ nữ cũng bị mê hoặc bởi sự hiện diện của cô.

Đó là lý do tại sao họ chậm một bước.

Chậm trong việc để ánh mắt của họ lướt qua Ernan và chạm đến bạn đồng hành của cô.

Nhưng.

"À."

Nữ bá tước Orian thở hổn hển.

Mái tóc đỏ rực là thứ đầu tiên đập vào mắt. Đôi mắt như hồng ngọc kiên định nhưng sâu thẳm, và kết hợp với làn da trắng, bộ vest đen tương phản với nó thật chỉn chu và trang nghiêm.

"…Hắn đẹp trai quá."

Đồng tử của nữ bá tước trở nên mờ ảo.

Ernan và Berje bước đi chậm rãi, tận hưởng sự chú ý. Đám đông tách ra. Ở cuối con đường đứng Obest Hilderan và Peria Hessen.

"Đã lâu không gặp, Anh trai."

"'Đã lâu không gặp' có vẻ không chính xác lắm."

"Vậy thì hãy gọi đó là một lời chào xã giao."

"Anh cứ tưởng em sẽ tham dự với Hillan Cargill."

"Em đến với một người xứng đáng không kém."

Ánh mắt Obest chuyển sang Berje.

"Ngươi là ai?"

"Bạn đồng hành của tôi, Pale."

"Ta không hỏi ngươi."

"Pale Kraphein."

Berje hơi cúi đầu khi nói cái họ giả.

"Ta là Obest Hilderan."

"Rất vinh dự được gặp ngài, Điện hạ Hoàng tử thứ hai."

"Ta chưa bao giờ nghe thấy cái họ Kraphein."

"Điều đó cũng tự nhiên thôi, vì tôi không sinh ra ở Hilderan."

"Ta có thể hỏi ngươi làm nghề gì không?"

"Tôi điều hành một công ty thương mại nhỏ."

"Ta tự hỏi nó nhỏ đến mức nào. Nếu ngươi là người bình thường, ngươi đã không thể thay thế Hillan Cargill làm bạn đồng hành của Ernan."

"Anh trai, thế là đủ rồi."

"Ta chỉ đơn giản là rất vui khi gặp cậu ta nên mới hỏi vài câu thôi."

"Có vẻ như ý nghĩa của từ 'vui' đã thay đổi khá nhiều so với những gì tôi biết."

"Thời gian em bị Ma Vương bắt giữ quả thực rất dài."

Ánh mắt của Công chúa và Hoàng tử thứ hai va chạm nhau.

"Bầu không khí thật nặng nề. Đây không giống mối quan hệ của những anh chị em nên thân thiết với nhau."

Vào lúc đó, Peria Hessen bước vào, xen vào bầu không khí nặng nề.

"Đã lâu không gặp, Điện hạ Công chúa. Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau kể từ đám cưới, phải không?"

"Rất vui được gặp chị. Có vẻ như chị đang sống tốt ở Hilderan xa lạ cùng với anh trai tôi."

"Nhờ sự tử tế của Điện hạ Hoàng tử thứ hai, tôi đang thích nghi khá tốt ngay cả ở Hilderan."

"Vậy sao."

"Vẻ đẹp của Điện hạ Công chúa luôn làm người khác lóa mắt."

"Chị cũng vậy."

"Cảm ơn Điện hạ."

"Tôi vẫn chưa nói xong đâu."

Obest dội gáo nước lạnh vào bầu không khí đang ấm dần lên.

"Pale Kraphein, ta thực sự đã nghe nhiều về danh tiếng của ngươi. Nhưng ta không biết họ của ngươi là Kraphein."

"Vậy sao?"

"Kẻ được cho là sở hữu mana mà các pháp sư của Arkan ám ảnh. Thế nào—ngươi có muốn ban cho ta cơ hội được thấy mana đó không?"

"Anh trai, điều đó quá thô lỗ rồi."

"Ta đang nói chuyện với Ngài Pale đây."

"Thật không may, điều đó sẽ không thể thực hiện được tại một bữa tiệc."

"Ngay cả khi đó là mệnh lệnh từ Hoàng tử thứ hai?"

"Nếu đó là mệnh lệnh từ Điện hạ Công chúa, có lẽ được."

Khóe miệng Obest nhếch lên.

"Ta hiểu rồi. Kiêu ngạo đúng như danh tiếng của ngươi."

"Ngài quá khen."

"Ta có thể hiểu tại sao Ernan chọn ngươi thay vì Hillan Cargill làm bạn đồng hành. Nhưng nói cho ta biết."

"Vâng."

"Đó không chỉ là ở Arkan sao? Ở đây tại Hilderan, ngươi thực sự nghĩ mình giỏi hơn Hillan Cargill sao?"

Thành thật mà nói, ngài ấy gần như cảm thấy vui mừng.

Ngài ấy đã biết nhà vua đang thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa Ernan và Hillan. Nếu hai người kết hôn, vị thế của ngài ấy sẽ càng trở nên hẹp hơn. Đó là điều cần phải ngăn chặn bằng mọi giá, vậy mà chính Ernan lại đang đá nó đi.

Ngài ấy vui mừng, nhưng lại không thể cảm thấy thoải mái vì không hiểu ý định của cô ấy.

Tại sao Ernan lại tự nguyện từ bỏ mối quan hệ với Hillan Cargill?

Ngài ấy muốn biết. Chỉ bằng cách biết được mới có thể làm điều gì đó.

"Chà, ít nhất là ở Hilderan, tôi không nghĩ mình có thể vượt qua Hillan Cargill."

Nhưng.

Berje bước lại gần và ghé sát mặt vào giữa Hoàng tử thứ hai và Công chúa phi.

Sau khoảnh khắc bối rối ngắn ngủi, hắn thì thầm nhẹ nhàng.

"Nhưng ít nhất, tôi nghĩ mình giỏi hơn Hessen và Điện hạ Công chúa phi."

Khuôn mặt của hoàng tử và công chúa nhăn nhó không thương tiếc.

Hoàng tử thứ hai và Công chúa phi, những người mà Berje đã mong đợi sẽ bùng nổ, đã kiểm soát cảm xúc tốt hơn mong đợi.

Sau đó, các quý tộc khác ùa vào, và họ không thể tiếp tục cuộc trò chuyện nữa. Thời gian trôi qua, và bữa tiệc kết thúc một cách an toàn(?).

"Tôi kiệt sức rồi."

Cố gắng đóng vai quý ông giữa các quý tộc đã khiến lưng ta gần như ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Bên trong cỗ xe, Berje cởi áo khoác ngoài trong sự thất vọng.

"Tôi đã rất ngạc nhiên. Tôi không bao giờ nghĩ ngài sẽ nói điều đó."

"Họ đang chọc tức ta. Ta suýt nữa đã bẻ cổ tên hoàng tử chết tiệt đó rồi."

Berje là kiểu người nói chuyện suồng sã ngay cả với những kẻ cao quý như Star và Hoàng tử thứ ba, cùng lắm là thỏa hiệp với cách nói nửa trang trọng.

Nhưng lần này, ta không làm vậy.

Ta gần như kìm nén sự kháng cự đang vặn xoắn và trào dâng khắp cơ thể mình và đóng vai một con người lịch sự.

Vì lợi ích của Ernan.

Để ngăn vị thế của cô ấy trở nên khó xử.

Lời khiêu khích cuối cùng đó là sự thỏa hiệp tối đa mà ta có thể xoay xở.

"Nếu ngài không mang tôi theo ngay từ đầu, thì đã không khó xử như vậy."

"Đó chưa bao giờ là một lựa chọn ngay từ đầu."

"Vậy bây giờ chúng ta chỉ chờ xem nhà vua phản ứng thế nào?"

"Vâng. Bằng cách tham dự bữa tiệc, chúng ta đã hoàn toàn đóng một cái nêm vào đó, nên ông ta sẽ phản ứng thôi."

"Người phụ nữ đó."

"Phụ nữ?"

"Công chúa của Hessen, phải không? Đôi mắt của cô ta như mắt rắn vậy. Đừng xem thường cô ta."

"Tôi biết."

Ernan nghịch những món đồ trang trí trên váy.

"Tôi đã cử người đến Hessen để tìm hiểu một chút về cô ta. Cô ta đã chiến đấu đến cùng trong cuộc tranh giành quyền kế vị chống lại Hoàng tử thứ nhất—nghĩa là Thái tử hiện tại."

"Và cô ta thua?"

"Vâng. Cô ta thua và mất hết cơ sở hỗ trợ. Nhưng tham vọng không chỉ biến mất, phải không? Chính Peria Hessen là người thúc đẩy các cuộc trao đổi giữa hai vương quốc."

"Vậy cô ta định dùng điều đó làm nền tảng để giành lấy các quý tộc và mở rộng quyền lực của Hoàng tử thứ hai."

"Chính xác. Ngài có thể cho rằng Thái tử Hessen đang chống lưng cho cô ta. Cô ta ít nhất định trở thành nữ hoàng của Hilderan."

"Cô có biện pháp đối phó nào không?"

"Tôi không có mối liên hệ mạnh mẽ về phía thương mại, nên không có phương pháp rõ ràng."

Cơ sở hỗ trợ chính của Ernan bao gồm các quý tộc trung thành với ý chí của nhà vua, các pháp sư và hiệp sĩ.

"Pháp sư?"

"Các pháp sư tinh linh cũng là pháp sư. Tôi đã có những cuộc trao đổi thường xuyên với các pháp sư từ khi còn nhỏ."

"Còn các hiệp sĩ?"

"Các hiệp sĩ về cơ bản ngưỡng mộ một vị vua mạnh mẽ. Tất nhiên, đó không phải là tất cả, nhưng tôi đã xây dựng danh tiếng của mình bằng cách đích thân đi chinh phạt từ khi còn nhỏ."

"Còn Hoàng tử thứ hai thì sao?"

"Anh trai cũng làm như vậy. Nhưng nhiều hiệp sĩ ủng hộ tôi hơn anh ấy. Điều đó, tôi có thể nói với sự tự tin."

"Vậy chẳng phải điều đó có nghĩa là quân đội về cơ bản nằm trong tay cô sao?"

"Không hoàn toàn—chỉ ở mức độ hợp lý thôi. Và trên hết, người dân Hilderan có lòng yêu nước mạnh mẽ. Bước đi của anh trai khi đưa Hessen vào sẽ dẫn đến một kết cục khá bất lợi."

Ernan nói một cách tự tin.

"Nhưng cô có công ty thương mại nào không?"

"Vài năm trước, tôi được trao một công ty thương mại thuộc sở hữu hoàng gia. Nhưng tôi không có tài năng về thương mại, nên tôi đã giao nó cho một người phù hợp."

"Ta sắp nhận được các công ty thương mại từ Liên minh Trafarta thông qua Hoàng tử thứ ba. Công ty thương mại White Rose và Công ty thương mại Hyacinth. Cô nghĩ sao về việc giao thương với họ?"

"Ngài xoay xở để có được chúng từ khi nào vậy?"

"Khi ta đi kiểm tra thanh kiếm."

"Ngài khá có năng lực đấy. Tôi sẽ đề cập đến nó."

"Tốt."

Đó là lúc chuyện đó xảy ra. Berje cau mày và mở không gian con, lấy ra một thiết bị liên lạc.

"Ai vậy?"

"Aman."

Thiết bị phát sáng, hiển thị khuôn mặt của đối phương.

『 Tệ rồi! 』

"Tệ?"

『 Công ty thương mại Black Toad đã chính thức đưa ra phản đối, tuyên bố chúng ta đã đánh cắp thợ thủ công và công nghệ của họ. 』

『 Đế quốc đã phản hồi, yêu cầu chúng ta giao nộp những người thợ thủ công bị đánh cắp, các khẩu pháo mana và tất cả số tiền kiếm được từ việc bán pháo mana! 』

"...!"