Chương 177: Ma Vương và Anh hùng

Web Novel Bên trong tòa tháp là một mê cung.

Bẫy rập giăng kín mọi ngóc ngách, quái vật rình rập khắp các lối đi.

Đó là một tòa tháp Ma Vương đúng nghĩa theo sách giáo khoa.

Nhưng chính điều đó lại khiến Balraf cảm thấy một sự bất an kỳ lạ.

'... Tại sao?'

Nó quá khác biệt so với những hành động mà Ma Vương Hắc Viêm đã thể hiện từ trước đến nay.

Hắn là một tên khốn đã giấu tòa tháp, thậm chí di chuyển nó khắp nơi và đùa giỡn với con người. Vậy mà tòa tháp của tên khốn đó lại chính thống và bình thường đến thế này sao?

"Nghĩ kỹ lại thì, việc xây dựng tòa tháp ở một nơi khác thực ra rất đơn giản. Chúng ta mới là những kẻ bị mắc kẹt khi cứ cố chấp vào tiêu chuẩn của bọn chúng."

"Ý ngươi là vì đó là một sự thay đổi đơn giản, nên việc bên trong không thay đổi nhiều cũng chẳng có gì lạ?"

"Ta nghĩ vậy. Thành thật mà nói, việc di chuyển nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ là chúng ta không tìm thấy nó mà thôi."

"Chà, chẳng phải ma pháp sư nói đúng sao? Giờ chúng ta đã tìm thấy tòa tháp rồi, không thể nào sai được. Dù có vài cái bẫy, ta tự tin rằng chúng ta có thể đập tan tất cả."

Gillian đồng tình với lời của Aina. Balraf cũng gật đầu.

Đó là sự tự tin.

Đúng như hắn nói, Balraf tự tin rằng dù Ma Vương có giở trò rẻ tiền gì, hắn cũng có thể nghiền nát tất cả bằng vũ lực và lấy đầu hắn.

"Chúng ta sẽ lên tầng tiếp theo. Hãy cẩn thận với Tứ Đại Thiên Vương."

"Nhắc mới nhớ, Tứ Đại Thiên Vương không xuất hiện lần này."

"Chắc là bọn chúng sợ chết khiếp khi thấy quân đội nên đã cụp đuôi bỏ chạy rồi."

"Chà, khi Ngài Hillan và Ngài Daphne leo lên Ergest, đó thực sự là một đội tìm kiếm, nhưng giờ thì là cả một quân đoàn."

Mê cung rất dài, và lũ quái vật mạnh hơn dự kiến. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Chúng không đủ sức để ngăn cản ba ngôi sao và 349 Anh hùng. Đặc biệt là khi một trong những ngôi sao đó là Balraf Dislode.

─!

Một con quái vật tỏa ra ma khí—không, một ma thú—đã bị chém làm đôi gọn gàng mà thậm chí không kịp hét lên.

Trong suốt quá trình đó, Balraf gạt bỏ cảm giác bất an sang một bên.

Ma khí chảy tràn khắp tòa tháp, và ma thú xuất hiện. Đây là tòa tháp Ma Vương mà hắn đã ghé thăm vô số lần. Cẩn thận là đúng, nhưng không cần phải cảm thấy kỳ lạ quá mức.

Đó là những gì hắn nghĩ.

Ít nhất là cho đến khi họ vượt qua mê cung tầng hai—nơi có cấu trúc chỉ hơi khác một chút so với tầng một—và leo lên những bậc thang dẫn đến tầng ba.

"...?"

"... Hả?"

"Cái gì?"

Cầu thang đột ngột bị cắt đứt.

Không có cửa, và không có tầng ba.

Chỉ có một trần nhà trống rỗng chào đón họ.

"... Trần nhà?"

Không thể nào. Dù Ma Vương có mới giáng thế đến đâu, một tòa tháp được biết là có ít nhất năm tầng là cơ bản— Đó là lúc một luồng mana khổng lồ được cảm nhận.

"Là bẫy!"

Balraf giải phóng hào quang và bao bọc lấy toàn bộ cơ thể. Gillian và những Anh hùng khác cảm thấy có điều bất ổn cũng làm tương tự.

"Aina!"

"Vâng!"

Aina nhanh chóng niệm chú. Một rào chắn nước khổng lồ bắt đầu bao bọc lấy các Anh hùng.

Cùng lúc đó— ─────!

Một vụ nổ xảy ra.

'Bom mana sao?'

Đó không phải là một quả bom mana đơn giản. Nếu là vậy, không đời nào họ không cảm nhận được.

'Nó bị trộn lẫn với ma khí.'

Chính xác hơn, nó được phủ lên. Trộn lẫn với ma khí chảy tràn khắp tòa tháp, nó đã hoàn toàn che giấu sự hiện diện của mình bên trong đó. Giống như một cái cây ẩn mình trong rừng. Làm sao một thứ như thế này có thể xảy ra?

Balraf cắt đứt dòng suy nghĩ. Tình hình không cho phép hắn xa xỉ suy ngẫm.

'Trước, sau, trái, phải.'

Và thậm chí cả trên và dưới. Bom ở khắp mọi nơi. Ngọn lửa bùng lên từ mọi hướng.

Rào chắn nước bốc hơi hoàn toàn trước hỏa lực áp đảo.

Hắn chẻ đôi ngọn lửa đang dâng trào. Khoảnh khắc hắn đánh mạnh về phía trước, những cú sốc ập đến từ mọi phía.

Máu và thịt của các Anh hùng bị ngọn lửa nuốt chửng. Tiếng thét của họ bị nhấn chìm bởi tiếng gầm của các vụ nổ.

Hào quang tan biến trong vô vọng, thì thầm cái chết.

Vậy mà, Balraf không gục ngã.

Hắn khôi phục hào quang đã vỡ vụn. Nếu một lần không đủ, thì hai lần, ba lần—hắn vung kiếm.

Những nhát chém hắn tạo ra đẩy lùi các làn sóng xung kích. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc.

Không thể chịu đựng được sức nóng và hào quang vượt quá giới hạn, thanh kiếm phát ra tiếng nứt và vỡ vụn. Balraf vứt thanh kiếm đi, chỉ để lại chuôi kiếm.

Và rồi hắn mở ra một không gian phụ.

───!

Trước sự hiện diện vô cùng quen thuộc, thanh kiếm phát ra một tiếng reo vui. Tiếng kiếm ngân vang rõ ràng ngay cả giữa những vụ nổ.

Thanh kiếm đỏ nuốt chửng ngọn lửa. Nó chém xuyên qua chúng, nuốt chửng chúng, và tham lam hấp thụ mọi ngọn lửa.

Kwaaaar— Ngay cả khi tòa tháp sụp đổ và dư chấn của vụ nổ ập đến bên ngoài, thanh kiếm vẫn chỉ tập trung vào việc lấp đầy cái bụng của chính nó.

Nhưng khoảnh khắc đó quá ngắn để nuốt hết ngọn lửa, để chặn mọi vụ nổ dâng trào vượt ra ngoài tòa tháp hướng về phía liên minh.

Một cơn bão duy nhất đi qua.

"Haha...."

Cảm nhận được sự no nê của nhiệt lượng qua thanh kiếm đỏ, Balraf bật cười khan.

Đó là địa ngục.

Tòa tháp đã sụp đổ, và hầu hết các Anh hùng đã tiến vào đều bị tiêu diệt. Gillian Aint, một ngôi sao, đã bị tan chảy một nửa, và Aina Diaphrin dù cố gắng chịu đựng nhưng đã bất tỉnh vì cạn kiệt mana nghiêm trọng.

Còn lực lượng liên minh thì sao?

Hơi nước bao phủ xung quanh khi tuyết và nhiệt gặp nhau, nhưng nó không che giấu được cảnh tượng trước mắt hắn. Bên trong, đó không gì khác ngoài địa ngục.

Một hiệp sĩ với một nửa da thịt bị tan chảy đang gào thét.

Một người lính mất đôi chân đang bò trên mặt đất.

Một Anh hùng vừa sống sót đang ôm lấy cái xác cháy đen của đồng đội mà khóc than.

Xác chết, tiếng thét, máu, sự tuyệt vọng và đau đớn.

Một vụ nổ duy nhất đã tạo ra tình cảnh này.

Ma Vương Hắc Viêm đã đùa giỡn với hắn và nhân loại một lần nữa.

Và nó vẫn chưa kết thúc.

Flash— Ánh sáng đen xuyên thấu bầu trời và dâng trào lên cao, phân tán ra mọi hướng và khẳng định sự hiện diện của nó.

Đó là ma khí hôi thối đến mức khiến người ta buồn nôn.

Từ mọi phía, mùi hôi thối bẩn thỉu của lũ quái vật nhân lên.

"Dụ quái vật đến sau vụ nổ sao...."

Họ đã bị chơi xỏ.

Bị chơi xỏ triệt để đến mức không còn gì để bàn cãi.

Tại sao hắn không nghĩ đến điều này? Tại sao hắn không nhận ra rằng chính tòa tháp là một cái bẫy?

Không thể giúp được gì!

Máu chảy xuống từ nắm đấm siết chặt của Balraf.

Ai, loại Ma Vương nào lại tạo ra một tòa tháp mồi và sử dụng nó như một cái bẫy?

Loại Ma Vương nào lại thiết kế một âm mưu tinh vi đến thế?!

"... Ra đây."

Ngọn lửa dâng trào lên cao. Ăn vào máu của chủ nhân, chúng càng trở nên nóng hơn.

Hwaruruk— Ngọn lửa đen đỏ chẻ đôi ma khí, ngăn nó lan rộng hơn nữa.

"Ra đây."

Tên Ma Vương khốn kiếp.

"Ra đây!"

Đó là cơn thịnh nộ trống rỗng.

Không hơn gì sức nóng không thể kiểm soát.

Một mối hận thù mãnh liệt đến mức nếu hắn không đập phá, tiêu diệt và giết chết thứ gì đó ngay bây giờ, nó sẽ không bao giờ được giải tỏa—thúc đẩy hắn tuyệt vọng tìm kiếm Ma Vương trên tất cả.

Và rồi, như một phép màu— ───────!

Ma Vương xuất hiện.

* Sô-cô-la thật ngọt ngào.

Đó là món ăn hoàn hảo để thưởng thức trong khi chiêm ngưỡng khung cảnh tuyệt đẹp mà hắn đã tạo ra.

"Vậy thì."

Một vụ nổ đẹp đẽ biến mất cùng với tòa tháp. Màn đầu tiên của sân khấu mà hắn đã chuẩn bị đã đi đến hồi kết.

Giờ là lúc chuyển sang chương thứ hai.

Cuộc đấu tranh tuyệt vọng, đẹp đẽ và vô tận đầy giải trí giữa liên minh bị thương và lũ quái vật bị thu hút bởi ma khí.

"Jason Kokemundo."

Hắn sẽ biểu cảm thế nào khi nghe kết quả này?

Liệu hắn sẽ công khai nổi giận như lần trước, hay sẽ để nó trôi qua trong im lặng?

Và hắn sẽ phản ứng thế nào sau đó?

Liệu hắn sẽ nhắm vào Mặt Trăng Vàng một lần nữa? Hay hắn sẽ nhắm vào tòa tháp một lần nữa với những Anh hùng còn lại?

Dù là gì, nó cũng sẽ rất thú vị.

Dù hắn làm gì, Berje vẫn sẽ tiếp tục con đường hiện tại của mình mà không quan tâm.

"Không ngờ việc có thể di chuyển tòa tháp lại tốt đến thế."

Sự chắc chắn rằng tòa tháp sẽ không bao giờ bị phát hiện đã khiến hắn như thế này.

Dù hắn làm gì, dù hắn gây ra chuyện gì, hắn vẫn có thể sống sót.

"Phải, ngay cả khi ta bắt cóc Thái tử đầu tiên của Đế quốc một lần nữa—" Do....

Berje ngậm miệng lại. Ánh mắt hắn quay trở lại sân khấu mà hắn đã tạo ra bên dưới.

Sự khó chịu, chối bỏ, ghê tởm và căm thù trào dâng.

Một vị khách không mời đã xuất hiện. Ngọn lửa bay cao lên bầu trời chẻ đôi ma khí. Sức mạnh đó, sự hiện diện đó, quá quen thuộc với Berje.

Thứ mà hắn không bao giờ có thể quên, ngay cả khi hắn sống cả đời.

"Thanh kiếm đỏ."

Thứ đã cắt xuyên qua vảy của hắn.

"Thanh kiếm đỏ."

Thứ đã đâm xuyên qua tim hắn.

"Thanh kiếm đỏ!"

Chính thanh kiếm đó.

Sự hiện diện đó. Sức mạnh bạo liệt của việc giết rồng đó.

Hắn dang đôi cánh.

Hắn bay qua bầu trời. Ngọn lửa đỏ sẫm để lại một vệt dài khi hắn hạ cánh thẳng đứng xuống trung tâm sân khấu.

───────!

Hai ngọn lửa khác nhau va chạm.

Những làn sóng xung kích không thể phân tán quét qua xung quanh.

"... Tên khốn."

Berje gầm gừ.

"Ngươi lấy thanh kiếm đó ở đâu ra?"

"Ngươi."

Balraf ngước mắt lên.

"Ngươi là Ma Vương. Ngươi là Ma Vương Hắc Viêm, phải không?"

Berje không che giấu ma khí của mình. Balraf cảm nhận được sự hiện diện ma quái dày đặc, dính dấp đó.

Ánh mắt họ chạm nhau.

"Balraf Dislode?"

Một cái nhìn khác biệt xuất hiện trong mắt Berje. Nó khác. Đây không phải là Anh hùng đã đâm xuyên tim hắn và chế nhạo hắn trong quá khứ.

Nhưng thanh kiếm đó—phải, thanh kiếm đó vẫn như cũ. Sự hiện diện mà nó tỏa ra là không thể nhầm lẫn.

Không có sai sót. Hắn không thể nào cảm nhận sai. Hắn đã nhai đi nhai lại nó, ngay cả trong những giấc mơ.

Sau đó—

'Nó chỉ tạm thời nằm trong tay tên khốn đó thôi.'

Có khoảng cách mười năm giữa cái chết của Berje và bây giờ. Ngay cả khi một Anh hùng mới xuất hiện và chủ nhân của thanh kiếm đã thay đổi, điều đó cũng không có gì lạ.

'Phải, điều đó chỉ là tự nhiên.'

Nhưng điều đó không cho hắn lý do để để Balraf sống.

Chỉ riêng việc sở hữu thanh kiếm đó đã là lý do đủ để chết.

Và điều tương tự cũng xảy ra ở phía bên kia.

Ma Vương đã xuất hiện. Giết hắn.

Suy nghĩ của Balraf Dislode hội tụ thành một trong chớp mắt.

"Tại sao một Ma Vương lại quan tâm đến thanh kiếm này?"

Chỉ có nghi ngờ nảy sinh từ câu hỏi cuối cùng của Ma Vương mới tạm thời kìm hãm cơn thịnh nộ đang sôi sục.

"Khi ta hỏi, ngươi trả lời."

"Ta hỏi ngươi trước, tên Ma Vương khốn kiếp. Sau khi ném chúng ta vào bẫy, ngươi đã trở nên tự mãn đến mức giờ không phân biệt được trước sau rồi sao?"

"Ngươi nói cái gì?"

"Ngươi có vẻ đang hiểu lầm rất lớn."

Balraf bước một bước dài về phía trước.

"Lý do ta không thể giết ngươi cho đến bây giờ, và lý do ta bị ngươi đánh bại, không phải vì ngươi mạnh hơn ta."

Vì ngươi là một kẻ hèn nhát.

"Vì ngươi làm những chuyện ghê tởm như giấu tòa tháp và đặt bẫy."

"Ta hiểu rồi."

Berje khịt mũi.

Ngọn lửa đỏ sẫm bao bọc lấy toàn bộ cơ thể hắn.

"Ta đã nói quá nhiều trước mặt lũ sâu bọ. Đáng lẽ ta nên giết ngươi và kết thúc chuyện này."

"Ai cũng sẽ nghĩ ngươi là một Ma Vương đã giáng thế từ một trăm năm trước, ngươi sợ hãi đến thế sao."

Kẻ di chuyển trước— Là vị Anh hùng vĩ đại.

Hwaruk— Trong chớp mắt, hắn đã ở ngay trước mũi Berje.

Ngọn lửa không thể theo kịp đã vẽ một vòng cung màu đỏ ngay sau đó.

────!

Lửa và lửa quấn lấy nhau.

Thanh kiếm bị chặn lại bởi những móng vuốt sắc nhọn. Sức mạnh rồng xé nát sức mạnh rồng.

─!

Những cú sốc không phân tán lan ra ngoài. Ngay trước khi những cú sốc đó hoàn toàn mờ đi, Berje vươn bàn tay còn lại.

Kagagak— Thanh kiếm tuột khỏi tầm nắm của Berje. Hắn cũng gạt tay kia ra.

Tác động khiến cơ thể hắn lùi lại một chút. Sử dụng lực phản hồi, hắn vung kiếm theo một vòng cung rộng. Một nhát chém xé toạc không gian nhắm vào Ma Vương.

───!

Một bức tường lửa dâng trào chặn nhát chém. Nhưng nó sớm bị phá vỡ. Sức mạnh can thiệp tồn tại để xóa bỏ những thực thể từ các chiều không gian khác đã cho vị Anh hùng sức mạnh.

Bức tường biến mất. Nhưng Ma Vương không còn ở phía sau nó nữa.

Phía trên.

Balraf đâm kiếm về phía bầu trời, va chạm với ngọn lửa đổ xuống theo chiều dọc.

Balraf đạp đất. Hắn bắn lên cao như một viên đạn, chẻ thẳng qua ngọn lửa. Và khi hắn đạt đến cuối, thứ chờ đợi hắn là một nắm đấm phủ đầy vảy.

──!

Hắn bị đập xuống với tốc độ nhanh gấp đôi tốc độ hắn bay lên. Giữa tuyết mù mịt và bụi bặm, Balraf lại bắn lên một lần nữa.

Ngọn lửa trở thành lực đẩy, tăng tốc cho hắn một lần nữa.

─!

─!

Kiếm và móng vuốt va chạm. Nắm đấm và kiếm, nắm đấm và nắm đấm, chân và chân đập vào nhau.

Không gian xé toạc, và không khí rung chuyển. Lửa, hào quang, mana, sức mạnh can thiệp—mọi thứ trở nên rối ren.

Berje để lộ một phần hình dạng thật của mình. Vảy rồng đỏ sẫm bao phủ da hắn.

Thanh kiếm giết rồng—được tôi luyện và tinh chế cho đến khi nó trở thành sự đối lập với bản chất ban đầu của nó—xé toạc vảy rồng. Sự kháng cự trong khoảnh khắc tạo ra một khe hở nhỏ. Móng vuốt rồng sượt qua vai vị Anh hùng.

Sức mạnh quá mức tạo ra một miệng núi lửa khổng lồ ở phía xa. Liên minh bị cuốn vào dư chấn gào thét.

"... Ngươi rốt cuộc là thứ gì!"

Khi trận chiến tiếp diễn, Balraf bị bao trùm bởi một cảm giác bất an kỳ lạ. Một loạt câu hỏi chiếm lấy tâm trí hắn.

'Tại sao?'

Đây có thực sự là sức mạnh của một Ma Vương chỉ tồn tại trong hai năm?

'Tại sao?'

Tại sao sức mạnh can thiệp lại không thể phát huy sức mạnh thích hợp? Sức mạnh can thiệp là lực chiều không gian tác động lên các thực thể từ các chiều không gian khác—ý chí của thế giới để tự bảo vệ mình.

Không phải là sức mạnh can thiệp hoàn toàn không hiệu quả, nhưng xét đến việc đối thủ là Ma Vương, nó còn lâu mới hiệu quả.

Trừ khi chúng là những con quái vật đã sống qua những thời đại dài, giành được sự công nhận của chiều không gian và định cư ở đó—

'Nó không có ý nghĩa gì cả.'

Một Ma Vương chỉ mới được triệu hồi trong hai năm và đã giành được sự công nhận của chiều không gian? Một thứ như vậy không thể tồn tại—và không được phép tồn tại.

Vì vậy, không sai—

'Ta sẽ giết hắn ở đây.'

Ý nghĩ giữ hắn sống để khai thác thông tin đã biến mất. Nếu hắn không giết hắn bây giờ, hắn chắc chắn sẽ quay lại như một tai họa lớn. Bản năng của hắn, được mài giũa qua cả cuộc đời làm Anh hùng, hét lên một lời cảnh báo dữ dội.

Pachak— Hắn xoay thanh kiếm, cắt đứt dòng chảy của ma khí. Lửa và hào quang trộn lẫn. Hắn lái sức mạnh dâng trào vào một khoảng trống trong dòng chảy.

Nó xé toạc không gian và nhắm vào điểm yếu của Ma Vương.

Giữa làn sóng bạo liệt đó, Ma Vương ổn định hơi thở. Hắn nhào nặn ma khí và mana lại với nhau thành một hình dạng duy nhất, nén chặt nó, mở miệng và phun ra.

────!

Hai sức mạnh va chạm.

Thế giới rung chuyển.

Cơ thể Berje, không thể phân tán cú sốc, loạng choạng giữa không trung.

Làn sóng bị lệch hướng đã xóa sổ cả một đỉnh núi.

'Không thể nào.'

Hơi thở của hắn đã thất bại trong việc chặn đứng hoàn toàn đòn tấn công của vị Anh hùng.

Lưỡi kiếm bạo liệt xuyên qua ma khí và xé toạc da thịt. Sức mạnh giết rồng xé toạc vảy, và lưỡi kiếm lạnh lẽo đâm vào da.

Hắn tránh được một vết thương chí mạng, nhưng sức mạnh vượt quá mong đợi của hắn đã phanh lại suy nghĩ của hắn.

'Đây chỉ là một Anh hùng đã giết một Ma Vương duy nhất sao?'

Không thể nào.

Dù hắn đã sống bao lâu với tư cách là một Anh hùng.

Dù hắn đã được tôn sùng là Anh hùng vĩ đại nhất trong nhiều thập kỷ.

Con người có giới hạn.

Ngay cả sức mạnh của Ma Vương cũng có giới hạn.

Hillan Cargill có thể phấn đấu thêm nhiều thập kỷ nữa và vẫn không đạt đến cấp độ này.

Ngay cả việc giết thêm vài Ma Vương nữa cũng sẽ không vượt qua được nó.

Đây không phải là suy đoán. Đó là sự chắc chắn.

Vì hai năm của Berje không chỉ là hai năm đơn thuần.

Hắn đã hấp thụ xác của một Phượng hoàng và đánh thức mana.

Hắn đã hấp thụ tòa tháp của Vivian và tăng hiệu quả.

Hắn đã tiêu thụ một trái tim rồng và hợp nhất hoàn hảo hai sức mạnh khác nhau thành một.

Hắn ngang bằng—hoặc lớn hơn—chính bản thân mình ngay trước khi hồi quy, khi hơn một nửa sức mạnh can thiệp của hắn đã được giải phóng.

Đó là lý do tại sao hắn tự tin. Trong một trận đấu một chọi một, hắn tự tin rằng mình có thể áp đảo bất cứ ai.

Vậy mà Balraf Dislode. Rốt cuộc vị Anh hùng này là gì?

"Ngươi."

Berje lẩm bẩm khẽ.

"Ngươi đã giết bao nhiêu Ma Vương rồi?"

"Còn ngươi—ngươi có thực sự là Ma Vương Hắc Viêm không?!"

Sự nghi ngờ của họ về nhau bị nhấn chìm bởi ý định giết chóc.

Balraf Dislode tinh chế hào quang của mình một lần nữa và phủ lên nó sức mạnh can thiệp.

Thay vì rút lui, Berje lại mài giũa sức mạnh của mình. Một con rồng vĩ đại vì nó là rồng. Một con rồng phải giống rồng để trở thành rồng.

Và Berje là một con rồng.

Hai sức mạnh va chạm mà không nhường một tấc.

Chúng nuốt chửng mọi thứ.

* Một miệng núi lửa khổng lồ nơi dư chấn đã lắng xuống.

"... Tên khốn hèn nhát!"

Balraf gầm lên từ trung tâm của nó.

"Một tên Ma Vương thực sự bỏ chạy—!"

Những vết móng vuốt rõ ràng được khắc trên ngực của Balraf đang thở hổn hển.

Không sâu, nhưng không thể nhầm lẫn.