Chương 163: Công chúa và Ma Vương, Công chúa và Anh... hùng?

.. hùng?

Web Novel.. hùng?

Vương cung của Vương quốc Hilderan, cung điện phụ thứ nhất.

Cung điện phụ, nơi đã bỏ trống gần một năm trời, nay đã lấy lại vẻ sống động khi chủ nhân của nó trở về.

Khi chủ nhân bắt đầu tham gia tích cực vào chính trị, số lượng khách khứa ghé thăm cũng tăng lên, và các gia nhân cảm thấy biết ơn vì nơi này là một cung điện chứ không phải một căn nhà phố ở thủ đô.

Đây không phải là nơi mà bất cứ ai cũng có thể tự do ra vào.

Dẫu vậy, những vị khách có địa vị quý tộc vẫn rất đông đảo, và mỗi lần như thế, các gia nhân lại tất bật ngược xuôi để tiếp đón.

"Di chuyển, di chuyển nhanh lên! Không được phép có dù chỉ là một sai sót nhỏ nhất!"

Gia nhân Heran là người đứng đầu quản lý các gia nhân tại cung điện phụ thứ nhất. Tuân theo mệnh lệnh của Công chúa, anh ta giám sát mọi việc tại đây, và kể từ khi cô trở về, anh ta đã phải tiếp đón vô số vị khách.

Nhưng đây là lần đầu tiên.

'Hãy làm cho tốt. Không được phép có dù chỉ là một sai sót nhỏ nhất.'

Dù đã chào đón vô số vị khách, đây là loại cảnh báo mà Công chúa đã đưa ra.

'Ai sẽ đến đây?'

Điện hạ Hoàng tử thứ nhất? Điện hạ Hoàng tử thứ hai? Công tước Heinz? Hay có lẽ là một quý tộc hoặc thành viên hoàng gia từ quốc gia khác?

Anh ta không thể đoán ra được. Công chúa không phải là kiểu người sẽ làm ầm ĩ lên chỉ vì các hoàng tử của vương quốc đến thăm, và mối quan hệ của cô với Công tước Heinz thực chất là thù địch.

Còn về quý tộc nước ngoài, các mối quan hệ của Công chúa phần lớn chỉ giới hạn trong chính quốc gia của mình. Ngay từ đầu, cô cũng không ra nước ngoài thường xuyên.

'Chà, thì sao chứ?'

Dù đó là ai, cũng chẳng liên quan gì đến Heran. Điều quan trọng hơn là nếu anh ta phạm phải sự thất lễ đối với vị khách quan trọng mà Công chúa đã cảnh báo, thì cái thứ đang đặt trên vai anh ta có thể sẽ biến mất.

"Di chuyển, di chuyển nhanh lên!"

Khi một luồng khí lạnh không cần thiết chạy dọc sống lưng, giọng anh ta càng trở nên lớn hơn.

"Khá là hoành tráng đấy."

Ta không có ý định đặc biệt nào để đến đây như một vị khách chính thức cả.

Vậy mà mọi chuyện lại thành ra như thế. Ngay từ khoảnh khắc ta bước vào thủ đô, các hiệp sĩ đã ra đón, và ta được mời đến cung điện phụ, giờ đang ngồi tại bữa tiệc này.

Bất chấp đám đông chào đón hoành tráng đã tiếp đón ta, phòng tiệc rộng lớn chỉ có hai người.

Chủ nhân của cung điện phụ thứ nhất và Ma Vương đang khoác lên mình lớp vỏ bọc con người.

"Đó là điều tự nhiên thôi."

Ernan cắt miếng bít tết một cách thanh lịch. Từ việc dùng nĩa xiên nó cho đến khi đưa lên môi, không có một cử động thừa thãi nào. Trông cô ấy như một bức tranh vậy.

"Để chào đón Ngài Pale, chừng này là mức tối thiểu."

"Ta có cảm giác rằng có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo."

Berje cắt một con tôm lớn và nuốt chửng. Không hề có mùi tanh; bơ và thảo mộc hòa quyện vào nhau rất tuyệt.

"Chẳng sao cả. Mỗi ngày, hàng chục quý tộc gõ cửa cung điện phụ chỉ để gặp ta."

"Cô cũng chào đón họ hoành tráng như vậy sao?"

"Tất nhiên là không. Nhưng Ma Vương thì đặc biệt."

Có vẻ như đó không phải là lý do duy nhất.

"Các công chúa mới thế nào rồi?"

"Bình thường. Thật xấu hổ khi so sánh họ với ngài, Kaede, Ellena hay Lavinia."

Tsk. Berje tặc lưỡi.

"Chúng quá yếu để có thể làm được việc gì."

"Chẳng phải Ma Vương là kẻ bất thường khi cố gắng sử dụng tất cả các công chúa làm tay chân của mình sao?"

"Ta không nghĩ cô ở vị thế để nói điều đó với ta."

"Hửm? Tại sao không?"

Trước nụ cười ngây thơ của cô, Berje đổi chủ đề.

"Hillan đâu?"

"Anh ấy vừa ra ngoài một lát vì có chút việc."

"Cô không triệu tập anh ta à?"

"...."

"Một màn chào đón hoành tráng, và một bữa ăn riêng tư chỉ có hai chúng ta trong cung điện phụ. Tin đồn chắc hẳn đang lan truyền khắp nơi rồi. Ý định của cô là gì?"

Trước ánh mắt nghi ngờ của Berje, Ernan cuối cùng cũng thú nhận.

"Là vì chuyện hôn nhân."

"Chuyện hôn nhân?"

"Khi tôi tiếp tục các hoạt động chính trị một cách nghiêm túc, nhiều quý tộc đã bắt đầu quan tâm đến tôi."

"Cô đang ở độ tuổi kết hôn theo tiêu chuẩn con người. Thời điểm hoàn hảo, ta cho là vậy?"

"Vâng. Vô số quý tộc mong muốn một cuộc hôn nhân liên minh với hoàng gia. Mặc dù người trong cuộc chẳng hề nghĩ đến điều đó."

Hôn nhân liên minh đã là một phần của lịch sử nhân loại từ thời cổ đại. Việc theo đuổi Ernan là điều tự nhiên.

"Nhưng ngay cả khi có Hillan ở đó?"

Ernan đã xuất hiện cùng với Anh hùng Hillan Cargill nhiều lần trong giới thượng lưu. Con người phóng đại và thêu dệt ngay cả những manh mối nhỏ nhất. Không đời nào không có ai nghi ngờ mối quan hệ giữa Ernan và Hillan Cargill.

"Đó chính xác là vấn đề."

"Đó là vấn đề sao?"

"Cha đã nhắc đến một phong tục cũ với tôi. Ngài có biết đó là gì không?"

"Một phong tục?"

"'Gả công chúa cho anh hùng đã giải cứu cô ấy.' Cái kiểu thực hành lỗi thời, đê tiện đó."

Cô cau mày, rõ ràng là không hài lòng.

"Vậy là ông ta đang cố gả cô cho Hillan?"

"Đúng vậy. Kỷ nguyên của những phong tục lạc hậu như thế đã qua lâu rồi."

Vì lý do nào đó, Berje đột nhiên cảm thấy muốn đấm Hillan.

"Cô đã từ chối chưa?"

"Tôi đã làm vậy. Cả Hillan và tôi. Nhưng cha không có vẻ gì là đã từ bỏ."

Ông ta không thể ép buộc một anh hùng vĩ đại kết hôn, nên hiện tại ông ta đã lùi bước, nhưng cảm giác không hề kết thúc. Không, đó không chỉ là cảm giác.

"Giới thượng lưu và thủ đô đầy rẫy những câu chuyện về tình cảm giữa Hillan và tôi. Ngài nghĩ ai đã lan truyền chúng?"

"Nhà vua."

"Chính xác. Ông ta đang cố biến nó thành sự đã rồi."

Sự kết hợp giữa Công chúa của Hilderan và Anh hùng của Hilderan, người đã cứu cô.

Người dân tự nhiên phát cuồng vì phấn khích, và những con diều hâu do các quý tộc phái đến hoàn toàn cắt đứt các bước tiến của họ. Nhưng đó không phải là điều có thể coi là hoàn toàn tốt.

Vì Ernan không muốn điều đó.

"Vậy bữa tối riêng tư ồn ào, hoành tráng này giống như một phát súng cảnh cáo bắn vào nhà vua?"

"Vâng. Đúng vậy. Tôi đang vạch ra một ranh giới rõ ràng rằng Hillan và tôi không có mối quan hệ kiểu đó. Ngài sẽ giúp tôi chứ?"

"Cô đã làm xong xuôi rồi, giờ mới hỏi ta?"

Đến giờ, chắc hẳn nó đã đến tai cái kẻ được gọi là vua đó rồi.

Là người đột nhiên bị lôi vào nỗ lực gắn kết Hillan và Ernan, Berje sẽ là cái gai trong mắt ông ta.

'Mình đã bị vướng vào một chuyện rắc rối rồi.'

Dù vậy, chừng này ta có thể làm được. Ta nợ cô ấy không chỉ một lần, và gần đây, nhờ cô ấy, Golden Moon đã sống sót.

Việc chính thức tạo mối liên kết giữa Pale và Công chúa của Hilderan không phải là điều tồi tệ.

Tuy nhiên.

'Có lẽ tốt nhất là nên rời khỏi đất nước này càng sớm càng tốt.'

Ta ghét rắc rối.

"Nhưng nếu ta thêm màu sơn mới vào tin đồn, nó có thể lan truyền theo hướng xấu."

Berje thưởng thức rượu vang đỏ. Hương nho và độ chua phù hợp nhẹ nhàng gột rửa lớp dầu mỡ của thịt.

"Không có con người nào đủ táo bạo để lan truyền những lời vu khống vô căn cứ về Công chúa của vương quốc."

"Không có chủng tộc nào táo bạo hơn con người đâu."

"Ngay cả khi họ làm vậy, cũng chẳng sao cả. Họ sẽ phải trả giá vì cái lưỡi không xương của mình."

"Và nếu họ dùng điều đó để tấn công cô?"

"Nếu tôi không thể xử lý nổi chừng đó, tôi đã không bắt đầu việc này."

Nó chẳng liên quan gì đến chính sách quốc gia hay ngoại giao quan trọng cả. Nó chỉ đơn thuần là vấn đề hôn nhân của Công chúa.

Nếu cơ sở hỗ trợ của Ernan yếu, nó có thể gây ra vấn đề, nhưng cô ấy tự tin rằng mình sẽ không gục ngã vì chuyện cấp độ đó.

"Nhưng tại sao lại là ta? Cô có thể dùng nhiều người khác nếu muốn."

"Đó là một câu hỏi kỳ lạ."

"Kỳ lạ?"

Với vẻ mặt hờn dỗi, cô trả lời.

"Chẳng phải rõ ràng là phải là Ngài Pale sao?"

"... Hửm?"

"Vậy nên tôi có một yêu cầu muốn nhờ."

"Một yêu cầu?"

"Có một bữa tiệc Công tước Heinz tổ chức trong hai ngày nữa."

Cô đưa cho ta một tấm thiệp mời được niêm phong trong phong bì đỏ.

"Ta từ chối."

"Tôi còn chưa nói ra mà."

"Cô đang yêu cầu ta đi cùng, phải không?"

"Vâng."

"Ta từ chối."

"Ngài Pale."

"Có Hillan ở đó mà."

"Vậy thì nó sẽ trở nên vô nghĩa."

Một bữa ăn cùng nhau. Nó không vô nghĩa, nhưng nếu muốn, người ta có thể coi nó là chuyện tầm thường.

Nhưng trở thành bạn đồng hành tại một bữa tiệc do một công tước của một quốc gia tổ chức lại là chuyện khác. Mang theo một người không có mối liên hệ nào sẽ làm cho dịp này càng trở nên kỳ lạ hơn.

Mọi người sẽ cho rằng cô ấy sẽ mang theo Hillan Cargill.

Để tạo mối quan hệ đối tác với cô ấy tại một nơi như vậy.

"Cô đã giúp ta rất nhiều, đó là sự thật. Và đúng là ta biết ơn cô."

Nhưng điều đó.

"Nó không trở thành lý do để ta tham dự một bữa tiệc nào đó với tư cách là bạn đồng hành của cô."

"Nếu tôi dùng một yêu cầu được Ma Vương đảm bảo thì sao?"

"Ta từ chối."

"Ngài đã thề trên Ma Hoàng đời đầu và Tiêu chuẩn Ma Vương."

"Cô biết rõ là ta không giữ lời thề đó mà, phải không?"

"Ngài thật sự vô liêm sỉ đấy, biết không?"

"Cô mới là kẻ đi khắp nơi kể cho Kaede nghe những câu chuyện kỳ lạ."

Berje làm ra vẻ mặt trơ trẽn.

"Tôi sẽ dùng hai yêu cầu."

"Điều gì không thể làm được thì không thể làm được."

"Nó không chỉ tốt cho tôi. Nó cần thiết để tôi trở thành vua của Hilderan. Và ngài là người đã nói sẽ đưa tôi lên làm vua."

"... Cảm giác hơi khác một chút."

"Trên quy mô lớn, nó cũng giống nhau thôi."

Ernan trả lời một cách kiên quyết.

Berje càu nhàu. Một bữa tiệc. Cho đến khi đến Hilderan, ta chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ tham dự một thứ như thế.

Đeo lên một chiếc mặt nạ đạo đức giả, cười nói trong khi tham gia vào các thủ đoạn chính trị nhỏ nhen không phù hợp với tính khí của ta.

Sau đó, ánh mắt ta chạm vào ánh mắt Ernan.

Đôi đồng tử to, trong veo, giống như thạch anh tím, nhìn thẳng vào ta.

"...."

'Mình là người đầu tiên.'

'Ngài là người đầu tiên chìa tay ra.'

'Và là người đầu tiên nắm lấy tay tôi.'

Tại sao khoảnh khắc đó lại quay lại với ta lúc này?

"Vâng?"

Ernan chớp mắt thêm lần nữa.

'Nâng cao danh dự và uy tín của Pale không phải là điều tồi tệ.'

Đó là mục tiêu của Berje ngay từ đầu, khi đóng vai Pale.

Để hòa nhập sâu hơn vào xã hội loài người và trở thành một loại độc dược chết người hơn nữa.

Các mối quan hệ với Hilderan, mạng lưới và danh tiếng có được thông qua chúng, chắc chắn sẽ hữu ích.

Chịu đựng sự phiền toái khi tham dự một bữa tiệc, ánh mắt của nhà vua và sự chú ý của công chúng, là xứng đáng.

Vâng, nó có giá trị.

"Được rồi."

"Cảm ơn ngài."

Ernan mỉm cười rạng rỡ, rồi nói thêm trong khi nhai miếng bít tết.

"Nhưng ngài có biết không?"

"Cô lại đang âm mưu trò bịp gì với cái giọng đó thế?"

"Ở Hilderan, thường là đàn ông sẽ ngỏ lời mời phụ nữ làm bạn đồng hành của mình."

"Cô mới là người mời ta."

"Hãy bỏ qua những chi tiết tầm thường đó đi."

"Ta muốn cô làm bạn đồng hành của ta. Mặc dù cô đã hỏi ta trước."

"Bỏ phần sau đi."

"Cô sẽ làm bạn đồng hành của ta chứ?"

"Hãy nói như một hiệp sĩ đi."

"Ta là Ma Vương."

"Điều đó có quan trọng không?"

Lông mày hắn nhíu lại.

"Cô đang vượt quá giới hạn đấy."

"Tôi sẽ dùng thêm một yêu cầu nữa."

"Cô đã dùng một cái bằng cách hỏi ta rồi."

"Tôi sẽ dùng hết tất cả. Ngài không phải là kiểu Ma Vương nuốt lời, đúng không?"

"Ta nói ba điều khác nhau với một cái miệng."

"Tôi sẽ lan truyền tin đồn rằng Ma Vương không giữ lời thề của Ma Hoàng đời đầu và Tiêu chuẩn Ma Vương."

"Cô đã làm rồi. Nhờ cô mà ánh mắt của Kaede trở nên bất an rồi đấy."

"Tôi nhớ Lady Kaede. Cô ấy có thích những viên sô-cô-la không?"

"Có, nhờ chúng mà cảm thấy thoải mái hơ—."

... thoải mái.

Một lần nữa, ánh mắt họ chạm nhau. Chết tiệt.

"Đây thực sự là tất cả những gì cô định yêu cầu sao?"

Những lần duy nhất Berje cho phép Ernan đưa ra yêu cầu với mình là khi cô ấy đã trả một cái giá xứng đáng.

Khi cô ấy trở thành một trong Tứ Đại Thiên Vương để chặn kẻ thù.

Khi cô ấy giết Daphne Phillian.

Khi cô ấy trở về Hilderan vì lợi ích của tòa tháp và chính bản thân ta.

"Tôi nghĩ nó xứng đáng với chừng đó."

Berje suy nghĩ một chút.

'Nếu không có Ernan, mình đã chết rồi.'

Không phải một hay hai lần ta vượt qua khủng hoảng nhờ cô ấy.

So với điều đó, việc chấp nhận một yêu cầu vô lý như vậy thì có là gì?

Đây là một giao dịch. Chỉ vậy thôi.

Berje đứng dậy khỏi ghế. Chậm rãi, ta tiến về phía cô ấy. Ta không thể quỳ xuống được. Ta chỉ đơn giản đưa tay ra và nhìn xuống cô ấy.

"Quý cô xinh đẹp, cô có muốn ban cho ta cơ hội được làm bạn đồng hành của cô không?"

Đó là một lời đề nghị bạn đồng hành trông có vẻ kỳ lạ ngay từ cái nhìn đầu tiên, không giống với hình thức thông thường.

Nhưng Ernan mỉm cười.

"Rất sẵn lòng."

Rạng rỡ.

"Một vị khách?"

Đúng như Berje dự đoán, nhà vua của Hilderan đã nắm bắt được danh tính của vị khách mới vừa đến cung điện phụ thứ nhất.

"Pale, phải không."

Một người có liên hệ với Hillan Cargill. Họ nói mana của hắn tinh khiết đến mức khiến các pháp sư của Arkan phát điên.

Chỉ gặp hắn thôi thì không có gì đặc biệt. Nhưng thái độ của Ernan mới là vấn đề.

Xa hoa hơn bất kỳ ai khác.

Và trên hết, cô ấy đang ăn tối với hắn một mình.

Xem xét vị thế và hoàn cảnh hiện tại của Ernan, sự chú ý chắc chắn sẽ tập trung vào cô ấy, và những lời bàn tán sẽ nảy sinh.

Việc cô ấy làm điều đó khi biết rõ điều đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

"Con bé đang biểu tình chống lại ta sao?"

Nếu Ernan từ chối, ông ta có thể đã ép buộc nó bằng một mệnh lệnh hoàng gia. Nhưng Hillan Cargill cũng không muốn điều đó, và ông ta đã buộc phải lùi bước.

Tuy nhiên, trái ngọt mang tên Hillan Cargill quá đỗi ngọt ngào để từ bỏ dễ dàng như vậy.

Vì vậy, ông ta đã âm thầm điều động từng chút một.

Và bây giờ con bé đang công khai phá hỏng nó như thế này.

"Có bao nhiêu người biết về việc này?"

"Từ các bức tường bên ngoài của thủ đô, các hiệp sĩ của Công chúa đã ra ngoài để chào đón hắn."

"Vậy là nó đã lan truyền khắp toàn bộ thủ đô."

Đó là một hành động cực kỳ có chủ đích.

Sau khi suy nghĩ một lúc, nhà vua lắc đầu.

"Tạm thời, hãy quan sát đã."

Tin đồn đã lan truyền rồi, nên không thể ngăn chặn được. Thay vì cưỡng ép gây hại và tạo ra những lời đồn thổi kỳ lạ hơn, khơi dậy tinh thần nổi loạn của Ernan, thì tốt hơn là nên chờ đợi và quan sát thời điểm thích hợp.

"Con bé từng là một đứa trẻ ngoan ngoãn."

Đến một lúc nào đó, đứa trẻ đó đã thay đổi thành một kẻ thách thức.

"Từ khi nào, ta tự hỏi."

"Có lẽ kể từ khi cô ấy bị bắt cóc đến Tòa tháp Ma Vương và trở về."

Quan Chamberlain trưởng trả lời.

"Đó đã trở thành bước ngoặt sao?"

Ông ta biết rằng những con người trải qua những thử thách lớn đôi khi sẽ thay đổi. Sự thay đổi không phải lúc nào cũng theo hướng xấu, nhưng trong trường hợp này, nó hoàn toàn không làm ông ta hài lòng.

"Ngươi có biết điều gì xảy ra với hoàng gia bị bắt cóc đến Tòa tháp Ma Vương không?"

"Thông thường, họ được cho là bị giam cầm và dành những ngày tháng ở đó. Trong trường hợp của Tòa tháp Băng giá, tôi nghe nói họ trở thành băng và mất hết ký ức kể từ khoảnh khắc đó trở đi."

"Những gì ngươi biết và ta biết không khác nhau là mấy."

Điều ông ta muốn là một nữ hoàng tương lai biết lắng nghe và làm cho vương quốc trở nên vĩ đại hơn, chứ không phải một đứa trẻ rắc rối chống đối ông ta và đi chệch hướng.

"Nuôi dạy con cái thật khó khăn."

"Tôi đồng ý, thưa Bệ hạ."

"Bây giờ, hãy quan sát và tìm hiểu về gã đàn ông tên Pale này. Hắn sinh ra ở đâu, làm thế nào hắn có được mana như vậy, hắn sử dụng loại ma pháp nào, thậm chí cả việc hắn ăn gì vào bữa sáng."

"Vâng."

Quan Chamberlain trưởng cúi đầu.