Chương 558: Chương 553: Quả thực như một phép màu,

301-END Aslan đã thấu triệt mọi đặc quyền chỉ trong vòng một tháng. Ngay cả bản thân cậu cũng phải thừa nhận, thứ thiên phú này tuyệt đối không phải dạng tầm thường.

Đó là những tuyệt kỹ mà dẫu là Thần Chiến tranh hay Thần Tri thức cũng phải dốc tâm huyết cả đời mới tạo ra được, vậy mà Aslan lại có thể lĩnh hội trọn vẹn chỉ nhờ rèn luyện võ thuật trong vỏn vẹn một tháng.

Nguyên nhân rất rõ ràng. Aslan vốn đã am tường hình thái của những kỹ năng ấy, lại có thể quan sát tỉ mỉ từng chi tiết chuyển động thông qua Thần Tính của Vĩnh Hằng và Màn Đêm, cộng thêm nền tảng vững chắc được đắp nặn từ năm năm trời chuyên tâm khổ luyện thương thuật.

Khi mọi điều kiện đều đã hội đủ, việc nắm giữ chúng thực chất chẳng hề khó khăn. Thậm chí, Đấu Chí vốn là cái giá phải trả để thi triển cũng được thay thế bằng Thần Tính, nên mọi trở ngại đều tan biến.

Thế nhưng, dẫu đã nắm trong tay mọi đặc quyền, được ban tặng món vũ khí uy dũng dành riêng cho bậc đế vương, và thậm chí thấu hiểu cả cách thao túng Thần Tính đi chăng nữa...

Aslan vẫn chẳng thể mường tượng ra viễn cảnh bản thân có thể đánh bại thanh kiếm của Võ Thần.

Vì lẽ đó, dù mọi thứ tưởng chừng như đã chuẩn bị toàn vẹn, cậu vẫn không dám tùy tiện đề xướng việc đi săn thanh kiếm của Võ Thần.

Đúng như lời Tiyalmisoph đã nói, cơ hội chỉ có một lần duy nhất.

Giá như cậu chỉ phải đánh cược bằng chính sinh mạng của mình, thì gánh nặng trên vai có lẽ đã nhẹ nhõm hơn đôi phần.

Nhưng hiện thực lại tàn khốc hơn thế, buộc Aslan không thể đưa ra bất kỳ quyết định bốc đồng nào.

Không được phép tự mãn với năng lực của bản thân, và tuyệt đối không được đánh giá sai sức mạnh của thanh kiếm của Võ Thần.

Bởi một bước đi sai lầm không chỉ cướp đi mạng sống của chính cậu, mà còn kéo theo sự diệt vong của cả Đế quốc cùng hàng vạn sinh linh. Hiểu rõ điều đó hơn ai hết, Aslan càng không cho phép mình khinh suất.

Thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm, một câu hỏi cứ mãi ám ảnh cậu.

Liệu thanh kiếm của Võ Thần thực sự không thể tìm ra mê cung này sao?

Nghĩ đến đáp án của câu hỏi ấy, nét mặt Aslan hiện lên một vẻ phức tạp khó gọi tên.

Cầu thang khổng lồ dẫn thẳng xuống tầng sâu của mê cung, cùng chiếc thang máy được vận hành bằng kỹ thuật ma pháp...

Chen chúc giữa những công trình ấy là vô số thường dân đang lê bước trong sự mỏi mệt, đói khát và ngập tràn tuyệt vọng.

Lẫn lộn trong đám đông là những người lính tay lăm lăm vũ khí, nhưng khuôn mặt cũng não nề chẳng kém. Từ ban công trên tầng cao của mê cung, Aslan thu trọn tất cả vào tầm mắt.

Trong cơn hoảng hốt, một ký ức xa xăm chợt ùa về. Đó là chuyện từ thuở Eternal Dominion vẫn chỉ là một tựa game giải trí.

Khi mê cung của Tiyalmisoph vừa được cập nhật, với tư cách là một người chơi tâm huyết, Aslan đã lập tức lao vào khám phá.

Mê cung của Tiyalmisoph trong ấn tượng của cậu khi ấy là một tuyệt tác nghệ thuật tuyệt đẹp, sống động đến từng chi tiết dù chỉ được quan sát qua góc nhìn đẳng cự.

Một mê cung khổng lồ đào sâu xuống tận cùng vực thẳm. Sự tỉ mỉ trong từng thiết kế và cách bài trí bối cảnh khiến bất cứ ai cũng có thể mường tượng ra cả một câu chuyện bi tráng ẩn sau nó.

Và giờ đây, một phần của quá khứ ấy đang hiện hữu chân thực trong đôi mắt Aslan.

Những đống xương người chất cao như núi dọc theo cầu thang xoắn ốc hướng xuống dưới, và những vết máu khô đen ngòm bám chặt trên thành thang máy.

Đó là minh chứng rõ nét của một thảm kịch tang thương. Một khung cảnh từng khiến biết bao người chơi đồn đoán rằng, đó là hậu quả từ cơn điên loạn của Tiyalmisoph trong những năm tháng cuối đời, hoặc là kiệt tác tàn độc của một Tư Tế nào đó.

Bóng ma của thảm cảnh ấy đang dần thành hình ngay trước mắt Aslan.

Những thường dân đang hối hả sơ tán, những binh lính gắng gượng duy trì phòng tuyến, và cả những quý tộc đang co rúm lại vì bất an.

Nơi này rồi sẽ trở thành nấm mồ chung của tất cả bọn họ. Mê cung của Tiyalmisoph sẽ sụp đổ và chìm vào quên lãng, mãi cho đến 4. 000 năm sau mới được người đời khai quật.

Một nỗi bất an tột độ bủa vây lấy Aslan, khiến cậu bất giác siết chặt lấy lan can ban công. Két... rắc, chỉ đến khi những mảnh kim loại vỡ nát găm thẳng vào da thịt, cậu mới giật mình bừng tỉnh.

Máu rỉ ra từ lòng bàn tay. Một dòng máu rực lên thứ ánh sáng trắng thuần khiết. Nhìn thứ chất lỏng đang chảy xuống ấy, Aslan bất giác bật cười mỉa mai.

Trong thế giới Eternal Dominion, tất thảy Cổ Đại Thần đều đã ngã xuống. Một số ít tiểu thần may mắn sống sót cũng đã bị biến đổi đến méo mó hoặc trở thành mồi ngon cho kẻ khác.

Khi ảo tưởng lạc quan tan vỡ, Aslan mới bàng hoàng nhận ra vị thế thực sự của bản thân.

Tại Gelladrion này, chẳng có mấy tồn tại sở hữu được Thần Tính. Trừ phi là Thánh Kỵ sĩ của các vị thần, bản thân các thần linh, hoặc giả là các chuẩn thần, bán thần mang trong mình huyết mạch thần thánh.

Nếu vậy, Aslan—kẻ đang nắm giữ Thần Tính của cả hai vị chủ thần và có thể thao túng thứ sức mạnh ấy linh hoạt như chính cơ thể mình—thì được xem là gì?

Câu trả lời đã quá đỗi rõ ràng. Aslan thẫn thờ ngước nhìn lên trần của mê cung.

— Ầm... Ầm... Ầm...

Trần nhà rung chuyển dữ dội. Xét đến thực thể vĩ đại đang điên cuồng đập phá từ phía bên kia, độ bền vững của nơi này quả thực đáng kinh ngạc.

Nhưng mỗi đợt chấn động dội xuống làm rung rinh toàn bộ mê cung, từ phía cầu thang dưới ban công lại vang lên những tiếng vỡ òa la hét, hay những tiếng khóc nức nở nghẹn ngào.

Nhờ thính giác đã được Thần Tính cường hóa, cậu thu trọn vẹn mọi thanh âm ấy vào tai.

Tiếng khóc kìm nén của một người mẹ. Tiếng rên rỉ của một đứa trẻ hoảng loạn đến mức không dám thở mạnh.

Tiếng chửi thề lầm bầm của một người lính, tiếng cầu nguyện lâm râm của một giáo sĩ, và cả chất giọng run rẩy của gã quý tộc đang gượng gạo trấn an những người xung quanh, dẫu chính gã cũng chẳng tin vào lời mình nói.

Chẳng màng đến thân phận cao thấp, xuất thân sang hèn, hay thực lực mạnh yếu. Mọi con người ở đây đều đang co rúm lại sau mỗi đợt chấn động dội từ trên xuống.

Đó là nỗi kinh hoàng tột độ khi biết rằng, kẻ từng dùng sức mạnh đơn thuần để kết liễu cả những huyền thoại đang chực chờ ngay phía bên kia bức tường.

Và dĩ nhiên, Aslan cũng không phải ngoại lệ trước nỗi sợ hãi đó.

Có những nỗi tuyệt vọng tột cùng mà con người ta chỉ thực sự thấu hiểu khi bị dồn vào đường cùng ngõ hẻm.

Aslan gồng mình nắm chặt đôi bàn tay đang run rẩy, đồng thời tuyệt vọng vắt óc suy tính về cơ hội chiến thắng mong manh.

Vũ khí thì đã sẵn sàng. Một thần binh được ban phước bởi tia sét của trật tự, mang đặc tính tuyệt đối bất hoại trước bất kỳ tác động nào.

Một tuyệt tác được thiết kế dựa trên kiến thức trò chơi cùng bề dày kinh nghiệm của Aslan, và do đích thân Tiyalmisoph tự tay rèn đúc.

Tựa như Nanh Vuốt của Tiyalmisoph, hay 'Uy Quyền' - cây chùy sắt khổng lồ mà Tiên hoàng, nay là thanh kiếm của Võ Thần, đang cầm trên tay; đây chắc chắn là món vũ khí sẽ không bao giờ phụ lòng chủ nhân của nó.

Cơ thể cậu lúc này ngập tràn Thần Tính. Dẫu không thể đo đếm bằng những con số cụ thể, nhưng cậu có thể lờ mờ ước đoán rằng năng lực thể chất hiện tại chí ít cũng phải tương đương cấp độ 15 trở lên.

Quyền năng đã khắc sâu vào tận gốc rễ cơ thể, giúp cậu có thể tung ra các đặc quyền bất cứ lúc nào.

Mọi thứ đều đã tươm tất. Cậu gần như chẳng thể làm gì để chuẩn bị tốt hơn được nữa.

Vậy mà, vẫn chẳng có lấy một tia bảo chứng nào cho chiến thắng của cậu.

Kẻ thù—thanh kiếm của Võ Thần—thực sự cường đại đến mức vô lý.

Hắn lèo lái cái thân hình khổng lồ cao hơn 50 mét ấy với một tốc độ kinh hồn, nhanh đến mức ngay cả khi Aslan đã giải phóng toàn bộ quyền năng của Vĩnh Hằng và Màn Đêm cũng chẳng thể bì kịp.

Ấy thế mà kiếm thuật của hắn vẫn không mảy may mai một. Chẳng rõ có phải vì thời gian chuyển hóa thành Cao Vị Tư Tế chưa lâu hay không, nhưng kiếm kỹ mà thanh kiếm của Võ Thần thi triển thực sự đã đạt đến ngưỡng cực hạn của sự hoàn mỹ.

Thanh kiếm Thắng Lợi mà cậu cầm trên tay từng là ái kiếm của thần Chiến Tranh và Tri Thức, còn Nanh Vuốt lại là tuyệt tác vũ khí được đích thân Tiyalmisoph tôn vinh là vĩ đại nhất trong lịch sử.

Cơ hội chiến thắng hoàn toàn mỏng manh.

Thậm chí, cậu còn chẳng rõ liệu có tồn tại nổi một tia hy vọng nào không.

Có lẽ vì thế mà trong đầu Aslan chợt xẹt qua một ý nghĩ bi quan.

Rằng biết đâu, cậu vốn chẳng phải là nhân vật chính của Eternal Dominion - kẻ mang thiên mệnh trở thành Hậu Duệ Cổ Đại Thần.

Mà có khi, cậu chỉ là một mảnh vỡ của vị Cổ Đại Thần từng tồn tại vào một thuở xa xôi nào đó, nhưng rốt cuộc đã bị diệt vong hoàn toàn.

Những dòng suy nghĩ tăm tối ấy cứ kéo dài vô tận. Aslan biết rõ đây là một thói quen xấu, nhưng lại chẳng thể nào khắc phục được.

Suy cho cùng, cậu vẫn chỉ là một con người.

Mà thói quen thì đâu dễ gì rũ bỏ.

Chẳng biết từ bao giờ, Aslan đã bóp nát bấy thanh lan can ban công, máu từ lòng bàn tay cậu không ngừng rỉ xuống ròng ròng.

"... Aslan?"

Thanh âm kéo Aslan về thực tại là giọng nói của một cô gái. Một chất giọng đã trở nên quá đỗi quen thuộc, đến mức chỉ nghe thoáng qua cũng đủ nhận ra người đó là ai.

Aslan khựng lại, quay đầu nhìn sang, đập vào mắt cậu là đôi đồng tử vàng óng đang mở to đầy vẻ thảng thốt.

Mái tóc bạch kim xõa dài tỏa ra ánh sáng thuần khiết, cùng đôi mắt rực rỡ sắc vàng ngay cả giữa màn đêm tăm tối.

Một dung mạo tựa như được dệt nên từ ánh sáng. Vóc dáng mảnh mai, thanh trường kiếm cùng bộ chiến giáp trông có vẻ lạc lõng với thân hình ấy lại là những minh chứng duy nhất khẳng định cô là một chiến binh.

Aslan cất lời gọi tên vị nữ thần.

"Thưa Thần Thệ Ước."

"Sao ngài lại ở đây… a, tay ngài!"

Nữ thần hốt hoảng lao tới. Aslan đứng ngây người nhìn cô bước lại gần, để rồi cô vội vã nắm lấy bàn tay cậu.

Một bàn tay đẫm máu. Bàn tay nhuốm máu ướt đẫm nhưng vẫn tỏa ra ánh hào quang rực rỡ ấy toát lên một hơi thở thiêng liêng đến lạ kỳ.

Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ thấy đó là minh chứng rõ ràng cho việc Aslan không phải người phàm, nhưng với một vị nữ thần vốn sở hữu thần thể từ lúc lọt lòng, điều đó lại mang ý nghĩa khác.

Cô phản ứng như thể Aslan chỉ là một con người bằng xương bằng thịt.

"Sao lại đến nông nỗi này…. Ư, ngài không thấy đau sao?"

"Không, hoàn toàn―"

"Làm gì có chuyện đó! Chắc chắn là đau lắm…"

Nữ thần mang vẻ mặt phảng phất nét u buồn, xót xa cẩn thận xem xét bàn tay cậu. Aslan đờ đẫn nhìn theo từng cử chỉ của cô.

Đau chứ. Làm sao có thể không đau.

Nhưng Aslan chẳng màng đến điều đó. Vết thương này có thể tự lành lặn, mà dẫu chẳng lành lại thì cũng có hề gì.

Cậu là hoàng đế, là tia hy vọng cuối cùng đã kế thừa Thần Tính của hai vị thần cùng ngai vàng tối cao.

Cậu không được phép thú nhận rằng mình đang tự cào xé bản thân chỉ vì sự tuyệt vọng và nỗi sợ hãi tột cùng.

Vì tất thảy mọi người, vết thương này phải được xem như dấu tích của một cơn thịnh nộ không thể kìm nén.

Bởi thế, Aslan điềm nhiên cất lời.

"Không, tôi thực sự không sao. Dù sao thì vết thương cỡ này chỉ cần dùng Thần Tính là sẽ nhanh chóng…"

"Đừng dối lòng. Hỡi ngọn giáo của ta."

Thần Thệ Ước khẽ nheo mắt lườm Aslan. Trong khi cậu còn đang ngỡ ngàng mở to mắt trước phản ứng đột ngột ấy, cô đã truyền Thần Tính qua đôi bàn tay đang đan chặt lấy tay cậu.

Dòng Thần Tính tỏa ra thứ ánh sáng vàng óng, lung linh hệt như những luồng thiểm điện.

Khi năng lượng ấy êm ái thấm vào da thịt, những vết thương sâu hoắm trên tay cậu nhạt dần rồi tan biến. Lớp da non nhanh chóng đâm chồi, tựa như đang lột đi lớp vảy cũ.

"Cho dù ngài có bước gần đến thần vị đi chăng nữa, thì nỗi đau vẫn là nỗi đau. Dẫu có là đấng tối cao, ngài vẫn biết thế nào là đau đớn kia mà."

"Chuyện đó…"

"Đừng ngoảnh mặt với nỗi đau. Một chiến binh chân chính sẽ không bao giờ chối bỏ tổn thương của chính mình."

Khi Aslan đành ngậm bặt trước giọng điệu có phần nghiêm nghị ấy, vẻ mặt cứng cỏi của Thần Thệ Ước chợt tan biến, nhường chỗ cho một nét biểu cảm khác.

Một nét mặt đan xen giữa sự lo âu, niềm quan tâm sâu sắc và cả sự xót xa đến quặn lòng. Gương mặt cô trông như sắp bật khóc.

Biểu cảm hiếm hoi ấy của vị nữ thần khiến Aslan đang lặng lẽ quan sát cũng phải sững sờ. Đằng sau nét mặt mỏng manh ấy, cậu bắt gặp một ánh nhìn vô cùng kiên định.

Có vẻ như cô đã thấu suốt mọi tâm tư của Aslan khi cậu buông những lời bao biện ban nãy.

Thậm chí, cô dường như còn nhìn thấu tận tâm can cậu, thấu hiểu những gì cậu đã và đang gánh chịu dạo gần đây.

Như trút bỏ mọi dồn nén, âu lo và bất an tích tụ bấy lâu, nữ thần chậm rãi cất lời.

Những câu chữ thốt ra chất chứa hai tầng cảm xúc.

"Tất nhiên… ta hiểu. Những lời thề, nghĩa vụ cùng những giao ước oằn nặng trên vai ngài là quá đỗi sức người. Rằng ngài chẳng có lấy một phút giây ngơi nghỉ, chẳng được phép để lộ dẫu chỉ một kẽ hở mong manh."

Một là sự thương xót dâng trào dành cho Aslan.

"Thế nhưng, dẫu là vậy, cầu xin ngài đừng lừa dối bản thân và che giấu những cảm xúc chân thật. Ngài không cần phải đơn độc gồng gánh tất thảy mọi bề."

Và hai là lời tự trách đầy chua xót, khi cô đành bất lực để Aslan gánh thay phần trách nhiệm của mình, khi vận mệnh của cả thế giới này lại bị đặt trọn lên đôi vai của một chàng trai trẻ.

Aslan đứng lặng người, bối rối không biết phải đáp lại sự bao dung và lời tự trách ấy ra sao, trong khi nữ thần khẽ vuốt ve mu bàn tay cậu và nở một nụ cười rầu rĩ.

Cô biết rõ, dù có an ủi thế nào đi nữa, cục diện cuối cùng vẫn phụ thuộc hoàn toàn vào người đàn ông này, và việc cô gánh vác thay cậu là điều bất khả thi.

Có lẽ vì vậy, sau một thoáng trầm ngâm, vị nữ thần lại cất lời.

"Nếu ngài thực sự không thể tự mình vượt qua, vậy xin ngài hãy lập một lời thề."

"…Thề điều gì cơ?"

Lời thề. Quả là những từ ngữ mang đậm dấu ấn của Thần Thệ Ước. Trước câu hỏi ngược lại của Aslan, nữ thần ngước nhìn cậu, hai tay nắm chặt lấy đôi tay vững chãi kia.

"Rằng ngài sẽ không bao giờ chiến đấu trong đơn độc, mà sẽ luôn kề vai sát cánh cùng ta."

Cô nhận ra, đây chính là điều tuyệt vời nhất mà cô có thể làm cho cậu lúc này.

Hủy diệt đang cận kề. Bên ngoài mê cung kia, Kẻ Diệt Thần Thoại đang chìm trong cơn cuồng nộ tột độ, gieo rắc nỗi kinh hoàng khiến vạn vật phải run rẩy.

Sức mạnh phi lý của Kẻ Diệt Thần Thoại khủng khiếp đến mức, dẫu có dốc cạn toàn bộ binh lực trong mê cung này cũng chưa chắc chạm tay được tới chiến thắng.

Huống hồ, ngay cả lũ dã thú cũng đã sớm phủ phục quỳ lạy trước tai ương đang chực chờ giáng xuống.

Dẫu vậy, nữ thần vẫn kiên định nhìn thẳng vào vị thánh kỵ sĩ của đời mình và dõng dạc tuyên thệ.

"Ta, Thần Thệ Ước, nguyện sẽ kề vai sát cánh cùng ngài cho đến tận hơi thở cuối cùng."

Aslan ngập ngừng hé môi, rồi lặng lẽ đặt tay mình lên đôi bàn tay nhỏ bé của cô.

Một đôi tay mềm mại và ấm áp. Đôi bàn tay trắng ngần ấy không hề vương chút run rẩy, tựa như lời thề sắt son về một niềm tin không gì lay chuyển nổi, dẫu thế sự có vần vũ ra sao.

Cậu bao trọn lấy đôi tay ấy và khẽ cất lời.

"Tôi xin thề."

Nữ thần mỉm cười thanh thản, Aslan cũng khẽ nhếch môi, dẫu cho những tiếng gầm rống bên ngoài vẫn chưa từng dứt.

Xen lẫn giữa những tiếng gầm gào vọng lại từ đáy thẳm xa xăm, là những tràng thét ma quái đang cuộn xoáy vào nhau.

Và rồi, bầu trời của mê cung chính thức bị xé toạc—đó là chuyện của hai mươi phút sau.