Chương 552: Chương 548: Kể từ đó, vị hoàng đế cuối cùng -

301-END Nghe đến chuyện soán ngôi, Aslan khẽ sững người, trên mặt thoáng qua đủ mọi cung bậc cảm xúc.

Sự hoài nghi là một trong số đó, bởi cậu chợt nhận ra chiếc ngai vàng bị ép uổng trao tay này vốn dĩ đã thuộc về mình.

"Chẳng phải tôi đã là hoàng đế rồi sao?"

Trước thắc mắc ấy, Tiyalmisoph chỉ mỉm cười xua tay.

"Chỉ là cách gọi thôi. Dù sao thì kẻ đó cũng từng ngồi trên ngai vị."

Hoàng đế. Nghe vậy, Aslan quay đầu nhìn về phía bóng hình đang phản chiếu trên ô cửa kính màu.

Kiếm của Võ Thần mang hình dáng của một con rết khổng lồ. Aslan cũng thừa hiểu tồn tại gớm ghiếc chẳng khác nào ác thú kia đã từng là hoàng đế.

Sau khi Võ Thần giáng thế, chà đạp lên cả chiến tranh lẫn tri thức, chính Kiếm của Võ Thần là kẻ đầu tiên phản bội, ngay tại nơi mà những tiểu thần đi theo hắn đã phải bỏ mạng.

Có lẽ nhờ màn 'cải đạo' nhạy bén cùng kỹ năng chiến đấu đã được rèn giũa ngần ấy năm, Võ Thần thay vì ban cái chết đã quyết định thu nhận kẻ phản trắc, giáng hạ Thần Tính của mình để biến hắn thành 'Kiếm của Võ Thần'.

Vì thế, gọi con quái vật đó là hoàng đế cũng chẳng sai. Dù việc hắn có thực sự còn là hoàng đế hay không thì tùy thuộc vào góc nhìn của mỗi người.

Bởi vậy, câu hỏi thứ hai của Aslan hiện rõ mồn một trên nét mặt, và Tiyalmisoph, như mọi khi, lại dễ dàng đọc thấu tâm tư ấy mà cười khúc khích.

Nhưng rồi rất nhanh, cô ta thu lại nụ cười, cất giọng rành rọt như để nhấn mạnh.

"Điều tôi muốn nói rất đơn giản. Bệ hạ phải giết chết Kiếm của Võ Thần."

Aslan không thể gật đầu đồng tình, song cũng chẳng vội vàng phản bác. Cậu chỉ lặng lẽ quay đi, tiếp tục ngắm nhìn Kiếm của Võ Thần in bóng trên những tấm kính màu.

Dẫu chỉ mới giao phong trong chốc lát, nhưng Kiếm của Võ Thần này khác xa hoàn toàn với những gì Aslan từng biết.

Một con quái vật di chuyển bằng vô số chiếc chân, đạt tới cảnh giới siêu tốc độ, vung kiếm với kỹ thuật điêu luyện và nhịp độ kinh hồn chẳng hề kém cạnh.

Nhanh hơn, mạnh hơn, và kỹ năng áp đảo hoàn toàn Aslan.

Tuyệt đối không có cơ sở nào đảm bảo phần thắng. Đến lúc này, Aslan mới vỡ lẽ 'con quái vật' mà Tiyalmisoph nhắc tới trước đó là ai.

"À, dĩ nhiên không phải yêu cầu ngài vung kiếm giết hắn ngay bây giờ. Dù vậy thì thời gian của chúng ta cũng chẳng còn dư dả gì."

Quả đúng như lời Tiyalmisoph, cái bóng Kiếm của Võ Thần in trên lớp kính màu rực rỡ kia đang càn quét và tàn phá mọi thứ trên diện rộng.

Hắn quật chiếc đuôi tua tủa như một chiếc roi da hòng san phẳng cả khu rừng, rồi lại liên tục vung đao kiếm chém nát phần mặt đất vừa trơ trọi.

Sức tàn phá siêu việt ấy hoàn toàn không nhắm vào một mục tiêu cụ thể nào. Trông hắn như đang mù quáng đập nát vạn vật, càn quét bất cứ thứ gì lọt vào tầm mắt.

Rõ ràng hắn đang bị cảm xúc chi phối. Aslan chăm chú theo dõi thảm cảnh ấy, trong khi Tiyalmisoph cứ đăm đăm nhìn cậu rồi cất tiếng.

"Nhưng rốt cuộc thì việc ngài phải đoạt mạng hắn cũng không hề thay đổi. Bởi vì Kiếm của Võ Thần đang căm hận bệ hạ đến tột cùng."

Căm hận. Aslan dời ánh mắt thẫn thờ sang phía Tiyalmisoph.

"Căm hận tôi sao?"

"Vâng. Thế nên dù có tìm được nơi ẩn náu này đi chăng nữa... ngài cũng không thể lẩn trốn mãi được đâu."

Lời lẽ thốt ra nghe thật nhẹ nhàng vui vẻ, song ý nghĩa thực sự lại vô cùng tàn khốc: nếu không giết hắn thì kẻ phải nằm xuống chính là cậu.

Điều khiến Aslan thắc mắc không phải là chân lý 'muốn sống thì phải chiến đấu'.

"Ngài không thể trốn tránh mãi mãi, và Kiếm của Võ Thần nhất định sẽ lùng ra bệ hạ, thế nên chắc chắn..."

"Nhưng tại sao Kiếm của Võ Thần lại căm hận tôi?"

Một câu hỏi đột ngột chen ngang. Dáng vẻ của Aslan lúc này hệt như một kẻ dẫu đã nhận thức rõ tình cảnh ngặt nghèo của bản thân, nhưng vì thiếu hụt thông tin nên đành phải lên tiếng chất vấn.

Dường như thấu hiểu điều đó, Tiyalmisoph hiếm hoi thu lại vẻ trêu tức hay mỉa mai thường ngày mà lập tức đáp lời.

Dù sao thì, đây có lẽ cũng là lý do cốt lõi nhất.

"Bởi vì cha hắn đã bị giết."

"... Cha?"

Tiyalmisoph khẽ cười khẩy trước sự nghi hoặc của cậu. Lờ đi mọi lời giải thích rườm rà, cô gật đầu và hơi rướn người tới trước.

Cô cúi thấp mặt đến mức gần như phải ngước mắt nhìn lên, đôi đồng tử mở to sáng rực, và rồi thốt ra một lời giải thích vô cùng súc tích.

"Võ Nghệ Tăng mà bệ hạ đã ra tay hạ sát, kẻ mang danh xưng Trảm Thủ Giả ấy... chính là cha ruột của hoàng đế."

Sự thật nằm ngoài dự liệu khiến Aslan điếng người. Tiyalmisoph ngước nhìn chàng trai đang sững sờ chôn chân tại chỗ, cô thu lại nụ cười nhạt rồi ngả lưng tựa hẳn vào chiếc ghế sô pha.

Tuy không có ý định đắm chìm vào sự êm ái ấy, nhưng người phụ nữ vẫn kiên nhẫn chờ cho đến khi Aslan hoàn hồn. Và không lâu sau, cậu lắp bắp hỏi lại.

"Trảm Thủ Giả... lại là cha của hắn sao?"

"Đúng vậy. Chà, dù sao đó cũng là một đoạn bí sử lấp liếm của Đế quốc, ngài không biết cũng là lẽ đương nhiên. Thế nhưng Kiếm của Võ Thần lại tỏ tường việc ông ta chính là đấng sinh thành của mình."

Có lẽ vì chẳng phải chuyện của mình nên cô ta mới buông lời một cách điềm nhiên đến vậy. Tiyalmisoph nhanh chóng bồi thêm.

"Ông ta quyết định trở thành Võ Nghệ Tăng cũng là vì khát khao bảo vệ con trai và cứu rỗi thế giới này. Bằng cách hiến tế một 'vật đại giới' hòng giảm thiểu thương vong, ông ta muốn kìm hãm cơn đói khát của Võ Thần. Đáng lý ra mọi chuyện vẫn đang đi đúng quỹ đạo, nhưng do những biến số mới phát sinh dạo gần đây, kế hoạch đó đành đổ sông đổ bể."

Lời bổ sung có vẻ bâng quơ ấy thực chất lại ẩn chứa hàm ý sâu xa. Mỉa mai đến mức Aslan sau khi nghe xong cũng bất giác chau mày.

Giọng điệu của cô ta như thể đang ngầm khẳng định quyết định của Võ Nghệ Tăng Trảm Thủ Giả là chân lý, và chính cậu là kẻ đã chen ngang phá hỏng tất cả.

Aslan chôn chân lặng thinh nhìn cô ta hồi lâu. Đón lấy ánh mắt xanh biếc đang uốn cong lên ranh mãnh, cậu chợt nhận ra trực giác của mình chẳng hề sai lệch.

"Người đã chết, 'vật đại giới' chưa được chuẩn bị xong, và Kiếm của Võ Thần thì đang điên cuồng phẫn nộ. Bởi thế, hiện tại ngài chỉ còn lại hai con đường để lựa chọn mà thôi."

Mặc kệ tâm tư của Aslan, Tiyalmisoph cứ thế tiếp tục thao thao bất tuyệt. Hai ngón tay thanh mảnh khẽ giơ lên, kéo theo ánh nhìn đăm đăm của cậu.

"Con đường thứ nhất. Thực hiện lời thề."

"Lời thề?"

"Tôi nghe lỏm được cả rồi. Ngài đã thề sẽ bảo vệ Gelladrion và đồ sát mọi Ác Thần đúng chứ? Ác Thần sao... cá nhân tôi lại chuộng danh xưng Siêu Việt Giả hơn, cơ mà..."

"Còn con đường thứ hai là gì?"

Bị cắt ngang lời, Tiyalmisoph bĩu môi tỏ vẻ bất mãn tột độ, nhưng Aslan nào có bận tâm.

"Lựa chọn còn lại thì chẳng biết có đáng gọi là một con đường nữa hay không. Đó là thất bại, và nộp mạng."

Đúng như dự đoán, kết cục chẳng có gì tốt đẹp. Aslan nín lặng, còn Tiyalmisoph thì khẽ thở dài, có vẻ việc bị chẹn họng khiến cô ả vô cùng khó chịu.

"Còn ai biết nữa không?"

Cho đến khi Aslan bất chợt lên tiếng.

Tiyalmisoph nhướng mày trước câu hỏi không đầu không đuôi ấy. Tới lúc này, Aslan mới bực dọc chau mày cất lời.

"Chuyện tôi đến từ một thế giới khác, ngoài cô ra còn ai biết nữa không?"

Ngay tức thì, vẻ xù xì khó chịu trên gương mặt Tiyalmisoph bay biến sạch, thay vào đó là một sự thích thú tột độ. Khóe môi cô ả cong lên, nở nụ cười rạng rỡ như thể đang vui sướng đến phát điên. Thu lại cánh tay gác trên tựa ghế, cô ta đáp lời.

"Chỉ có mình tôi biết thôi. Thật ra, tôi nói vậy là để xác nhận thêm, nhưng ngài lại thừa nhận dễ dàng thế này làm tôi vui lắm."

Không ngờ ngài lại cắn câu nhanh đến vậy. Trước lời khiêu khích thừa thãi đó, Aslan đáp lại bằng một giọng vô cảm.

"Nói dối. Ngay từ đầu cô đã chắc chắn rồi."

Chỉ với một câu trả lời ấy, hình tượng của Aslan trong mắt Tiyalmisoph lập tức thay đổi.

Người phụ nữ thu lại nụ cười nãy giờ vẫn vương trên môi, đôi mắt mở to. Cô ta thẫn thờ trong chốc lát như thể kinh ngạc, rồi khép hờ hàng mi.

Việc đó vốn dĩ không cần phải xác nhận. Aslan tiếp tục dồn ép với vẻ mặt lạnh tanh.

"Đến từ một thế giới khác, nhưng dẫu tính mạng bị đe dọa cũng không chịu trở về. Nếu là bình thường, người ta hẳn đã xem xét lại giả thuyết đó."

"Quả thực là vậy."

"Nhưng cô thì không. Ngược lại, cô còn thể hiện sự chắc chắn dù biết có thể chuốc lấy ác cảm từ ta. Nếu không phải đã nắm chắc mười mươi và tính toán rằng có thể sử dụng điều đó làm lợi thế, cô đã chẳng hề mở lời."

Ý anh là hẳn phải có một lý do nào khác.

Nghe những lời ấy của vị hoàng đế cuối cùng, Tiyalmisoph mỉm cười đầy thích thú.

"Bệ hạ nhiệm kỳ này quả là một người xuất chúng. Rõ ràng, ngài đánh bại thanh kiếm của Hoàng đế không chỉ dựa vào may mắn và sức mạnh."

Dù thấy gương mặt Aslan nhăn lại vì bực dọc, Tiyalmisoph vẫn thản nhiên cười, rồi vỗ tay một cái trước khi anh kịp quát lên.

"Thật ra, tất cả chỉ là phỏng đoán. Tôi cũng chưa hoàn toàn chắc chắn đâu."

Cơn giận của Aslan dần lắng xuống. Tiyalmisoph lại giơ hai ngón tay lên đếm.

"Dựa vào những gì Thần Thệ Ước giải thích cùng báo cáo từ các Thánh Kỵ sĩ, tôi đã vạch ra hai khả năng."

Hai khả năng. Nhiều hơn so với những gì Aslan nghĩ. Người phụ nữ gập ngón giữa lại và nói.

"Một là ngài không có cách nào để trở về."

Lần này, ngón trỏ được gập xuống.

"Hai là ngài không thể rời đi vì bị ràng buộc bởi nghĩa vụ."

Buông thõng cánh tay với những ngón tay đã gập lại, cô nhún vai.

"Thế nhưng... sau khi nghe báo cáo và lời kể, tôi cho rằng ngài nán lại không phải vì nghĩa vụ. Chỉ nghe qua thôi cũng đủ thấy đó là một trận chiến vô cùng nguy hiểm. Chưa kể đến tình trạng cơ thể của ngài lúc bấy giờ nữa."

Nói xong, như sực nhớ ra điều gì, cô vội bổ sung.

"Nhưng không phải là ngài hoàn toàn vô trách nhiệm. Thần Thệ Ước hiếm khi đánh giá cao một người đến vậy. Nếu chỉ dựa vào một lời thề thuần túy và cao cả mà không đi kèm với hành động thực tế, thì khó lòng giành được sự ưu ái lớn đến thế. Chắc chắn ngài đã có những hành động tương xứng."

"Vậy cô dựa vào đâu để chắc chắn?"

Trước câu hỏi của Aslan, Tiyalmisoph nhoẻn miệng cười, dáng vẻ đầy hân hoan khi có cơ hội được giải thích.

"Nghe nói lần đầu tiên Thần Thệ Ước bắt chuyện, ngài đã tỏ ra né tránh dẫu ngài ấy lộ rõ vẻ khả nghi. Dù rằng, nếu ngài thực sự là một đấu sĩ và đang dốc lòng bảo vệ hóa thân, thì ngài đã có cơ hội để thuyết phục ngài ấy mới phải."

Aslan đã nắm bắt được tình hình chỉ qua vài lời bóng gió của Tiyalmisoph. Khi anh nhắm nghiền mắt lại, cô ta vẫn tiếp tục liến thoắng với giọng điệu cợt nhả.

Một sự hoạt bát khó tin đối với người được mệnh danh là Đấng sáng lập Ma pháp.

"Chính vì vậy, tôi nghĩ ngài đã bị kéo đến đây, không thể tự mình quay về, hoặc ngài đã dùng việc trở về để làm điều kiện đàm phán."

Đôi lông mày nhướng lên như thể hỏi 'Anh thấy sao?'. Aslan nghiến răng, cố kìm nén khao khát muốn tung cho cô ta một cú đấm thật mạnh.

"Mà thực ra, dù là thế nào thì cũng chẳng quan trọng lắm."

"Sao cơ?"

Người phụ nữ phẩy tay trước câu hỏi ngược của anh. Hình ảnh Kiếm của Võ Thần phản chiếu trên ô cửa kính màu bất chợt phóng to lên. Ngay khi tầm nhìn tập trung vào gương mặt của hắn, Kiếm của Võ Thần dường như cảm nhận được ánh nhìn, liền quay đầu lại, trừng mắt nhìn thẳng vào nơi khung kính soi rọi.

Không rõ đó là kỹ năng đã đạt đến cực hạn của nhân loại, hay là do ảnh hưởng từ Thần Tính. Người phụ nữ chỉ ngón cái về phía Kiếm của Võ Thần và nói.

"Điều duy nhất tôi mong mỏi là Bệ hạ hãy hạ gục con quái vật đó."

Cô ta vắt chéo chân, điệu cười buông lơi, chẳng hề có ý định che giấu cặp đùi đang phô ra.

Trông cô ta vô cùng thư thái.

"Sau đó thì ngài muốn làm gì cũng được. Dù là nhường lại ngôi báu rồi lui về ở ẩn, hay quay trở về thế giới cũ. Thậm chí nếu ngài tiếp tục làm hoàng đế thì tôi cũng chẳng bận tâm."

Tiyalmisoph nhàn nhã chắp hai tay vào nhau, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Nhìn người phụ nữ ấy, Aslan thầm nghĩ.

Tiyalmisoph quả là một kẻ không thể tin tưởng hoàn toàn.

Dù trong game, nhân vật này được miêu tả khá tích cực, nhưng dẫu đã có thông tin từ trước, cô ta vẫn tỏa ra một bầu không khí khiến người khác không tài nào an tâm.

Lý do rất đơn giản.

Một người nắm giữ toàn bộ lượng thông tin và tri thức khổng lồ như vậy tuyệt đối không thể chỉ có mục đích duy nhất là đánh bại Kiếm của Võ Thần.

Vì thế, Aslan nhìn cô ta với ánh mắt đầy hoài nghi. Đọc được biểu cảm ấy, Tiyalmisoph khẽ chớp mắt.

"Ngài đang nghi ngờ tôi đấy à?"

"Đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Dựa vào đâu mà ta phải tin cô?"

Người phụ nữ mở to mắt như thể bị sốc. Khoảnh khắc ấy, trông cô ta hệt như một thiếu nữ ngây thơ đúng với vẻ bề ngoài. Aslan tự nhủ phải luôn cảnh giác và cố xốc lại tinh thần.

"Nếu ta đạt được điều đó, cô có thu được lợi lộc gì đâu cơ chứ? Cô mong muốn tiêu diệt hắn một cách thuần túy mà không mang theo bất kỳ mục đích nào sao? Thật nực cười."

Vừa thốt ra những lời giễu cợt, Aslan vừa bước tới. Anh dừng lại trước mặt Tiyalmisoph và cúi người xuống.

"Ý đồ thực sự của cô là gì?"

Tiếng anh trầm đục như tiếng gầm gừ. Lời nói phát ra đi kèm với một luồng Thần Tính đủ sức nghiền nát bất kỳ người bình thường nào.

Đó là một lời đe dọa được tính toán kỹ lưỡng, với niềm tin rằng dù có là Tiyalmisoph đi chăng nữa cũng không thể tiếp tục giữ thái độ điềm nhiên.

Thế nhưng, dường như Tiyalmisoph bị sốc vì một điều khác chứ không phải lời đe dọa ấy. Cô ta ấp úng một hồi rồi bất chợt bật cười khúc khích.

"A chà, tôi lại hay quên mất."

Mặc kệ Aslan đang mang vẻ mặt khó hiểu, Tiyalmisoph vươn tay ra, đặt ngón tay dưới cằm anh.

Đó là một ngón tay ấm áp ngoài sức tưởng tượng. Như thể đang chứng minh cô ta cũng là một con người bằng xương bằng thịt.

Cứ giữ nguyên tư thế ấy, cô ta hé nửa con mắt, bày ra một vẻ mặt đầy quyến rũ.

"Từ trước đến nay, ý đồ của tôi luôn vô cùng thuần túy. Điều duy nhất tôi mong cầu, chính là sự tồn vong và vinh quang của nhân loại."

Những lời vừa lọt vào tai đã khiến đối phương phải nhíu mày. Ngay khi Aslan nghĩ rằng điều đó không thể nào là sự thật, cô ta đã nói tiếp trước khi anh kịp phản ứng.

"Cống hiến hết mình vì những sinh linh đáng yêu và vĩ đại này chính là mục tiêu của tôi."

'Những sinh linh đáng yêu và vĩ đại'. Đó là một từ ngữ quá đỗi hoa mỹ nếu dùng để ám chỉ con người, ám chỉ nhân loại.

Hơn nữa, đây không phải là những lời lẽ thường thốt ra từ miệng một pháp sư kiêm học giả. Vậy nên, Aslan tự nhiên coi đó chỉ là một lời mỉa mai.

"Cô đang châm biếm đấy à?"

"Không đâu, sao có thể chứ. Là thực lòng đấy, thưa Bệ hạ."

Dù bị gạt phắt tay ra, người phụ nữ vẫn giữ nụ cười. Trước sự hoài nghi lồ lộ của Aslan, Tiyalmisoph tiếp tục cười thêm một lúc lâu.

Nhìn Tiyalmisoph như vậy, Aslan thầm nghĩ.

Rốt cuộc, đây vẫn là một người phụ nữ thâm sâu khó dò, buộc người ta phải luôn cảnh giác.

Giữa muôn vàn tia sáng lấp lánh hắt ra từ ô cửa kính màu, gương mặt Aslan càng thêm sầm lại.