Chương 521: Chương 517: Hai mẹ con giữa khu rừng mùa đông giá rét.

301-END Một ánh mắt lạnh lẽo. Tưởng chừng như có cả một vũ trụ bất chợt hiện ra và cuộn xoáy sâu thẳm bên trong đôi mắt ấy.

Gương mặt con bé tĩnh lặng không chút cảm xúc. Phía sau cánh cửa đang từ từ hé mở, chiếc rìu nhỏ trên tay Ash lóe lên một tia sáng sắc lạnh đến gai người.

Katerzina chưa từng thấy bộ dạng này của con gái bao giờ nên nhất thời cứng họng, chẳng biết làm sao để ngăn cản, còn Lee Hyun-woo cũng đang hoang mang tột độ.

"Ash, trên tay con là..."

"Hai người đang làm gì vậy? Hả?"

Ash vốn là một cô bé dịu dàng và luôn vâng lời mẹ. Từ trước đến nay, con bé luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn, chưa từng cãi lại nửa lời chứ đừng nói đến chuyện phản kháng.

Thế nhưng, một cô bé như thế giờ đây lại trắng trợn phớt lờ lời mẹ, tay lăm lăm chiếc rìu. Dù mới chỉ sống cùng nhau vỏn vẹn hai tháng, cả Lee Hyun-woo lẫn Katerzina đều nhận ra Ash đang khác hẳn ngày thường.

'Bản tính của con lai sao? Nhưng... con lai của Bức Màn lại mang bản tính như vậy à?'

Dù có lục lọi lại ký ức, cậu cũng không sao lý giải nổi. Dù sao thì, ngay cả trong game, Ash cũng là con lai duy nhất của Bức Màn.

Điều đó minh chứng rằng huyết mạch của Bức Màn tạo ra một gánh nặng vượt quá giới hạn chịu đựng đối với cơ thể người mẹ.

Nặng nề đến mức, nếu không mang trong mình dòng máu của sự vĩnh hằng và đêm tối, hay đạt đến đẳng cấp nhận được sự sủng ái của cô ta để trở thành Thánh Nữ, thì chẳng ai có thể trụ vững.

Chẳng thể biết được liệu đây là tính cách vốn có của con bé, hay là một phản ứng mới nảy sinh do sự hiện diện của cậu, là ác tính của giống loài lai tạp, hay cũng có thể là hệ quả từ những lời thì thầm của Bức Màn.

Vì không thể dám chắc điều gì, Lee Hyun-woo lập tức hành động. Ít nhất cũng phải vượt qua được tình huống trước mắt cái đã.

"Chỉ là, tôi và mẹ em có chút cãi vã thôi."

"Cãi vã sao lại ôm nhau?"

Ash nghiêng đầu vô cảm. Nhìn thấu sát khí đằng sau khuôn mặt vô hồn của cô bé, Lee Hyun-woo thầm nghĩ thật rắc rối.

Đúng lúc thật đấy. Lee Hyun-woo vừa nghĩ vậy, vừa tự hỏi liệu có phải con bé đã đứng nhìn ngay từ đầu không.

'Không, làm gì có chuyện đó.'

Nếu vậy thì con bé đã phải ra mặt từ trước đó rất lâu rồi. Chẳng hạn như lúc cái ghế bị ném đi, hay khi nó vỡ nát, mảnh gỗ văng tung tóe.

Hay như lúc ngọn giáo chĩa thẳng vào cổ Aslan.

Thường thì người ta sẽ ra mặt vào những thời khắc như vậy. Nếu con bé không làm thế, nghĩa là nó vẫn chưa nắm rõ ngọn ngành sự việc.

Lee Hyun-woo nuốt tiếng thở dài vào trong và gượng cười.

"Bởi vì bọn tôi đã làm hòa rồi. Do tôi cư xử quá vô lễ với quý cô Katerzina, nên tôi đã ôm cô ấy để nói lời xin lỗi."

Ánh mắt vô hồn vẫn găm chặt vào Aslan. Kế đó, đôi mắt ấy chuyển động cứng nhắc như một cỗ máy thiếu dầu mỡ, từ từ dời sang Katerzina.

Dù có vẻ bàng hoàng trước ánh mắt đó của con gái, vị Thánh Nữ vẫn vội hùa theo lời Aslan.

"Đúng vậy. Mẹ và Aslan có cãi nhau một chút... nhưng giờ đã làm hòa rồi."

Phải chăng nụ cười hiền từ ấy là thói quen đã ăn sâu vào máu từ thời còn làm Thánh Nữ? Trước vẻ mặt êm dịu của mẹ, Ash từ từ hạ chiếc rìu đang lăm lăm trên tay xuống.

Vẫn còn thiếu một thứ gì đó. Lee Hyun-woo đánh mắt nhìn quanh, đắn đo và ghi tạc những gì lọt vào tầm nhìn của mình.

Chiếc ghế vỡ vụn. Những mảnh gỗ văng tung tóe. Một vệt máu rỉ ra.

Lee Hyun-woo giơ bàn tay phải lên như thể cố tình cho con bé thấy. Ngay lập tức, ánh mắt đang bám chặt lấy cậu khẽ dao động.

Khi tiếng "A" khẽ thốt lên, Lee Hyun-woo mới thở phào nhẹ nhõm và lên tiếng.

"Là do lúc cãi vã mới thành ra thế này đấy. Xung đột hơi to một chút, nên bọn tôi cần phải làm hòa thật tử tế."

Bình thường thì ắt hẳn con bé sẽ gặng hỏi tại sao lại cãi nhau, nhưng Ash dường như chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm chuyện đó. Sinh khí đang dần trở lại trong đôi mắt cô bé.

"A."

Ash nhìn chằm chằm vào vết thương của Aslan bằng đôi mắt trong trẻo như đã lấy lại được lý trí.

Cô bé buông thõng, làm rơi cả củi lẫn chiếc rìu nhỏ xuống đất cái rụp, tiến lại gần và nắm lấy tay Aslan.

"Chắc đau lắm. Là mẹ làm thế này sao?"

Đó là sự lo lắng xen lẫn ánh mắt sắc lẹm hướng về phía mẹ mình. Katerzina liếc nhìn Lee Hyun-woo như dò xét thái độ, và cậu lập tức lên tiếng.

"Không, không phải đâu. Tôi định dọn mấy mảnh gỗ vỡ nên mới bị vậy đấy."

Có vẻ như điều đó đã làm giảm bớt sự nghi ngờ. Vẻ mặt Ash dịu đi trông thấy, cô bé đưa bàn tay cậu đang nắm chặt lên miệng.

"Vậy để em làm cho anh hết đau nhé."

Cái suy nghĩ 'chẳng lẽ...' còn chưa kịp dứt thì Ash đã chạm môi vào lòng bàn tay Aslan.

Môi cô bé chồng lên đúng chỗ mẹ mình vừa chạm vào, rồi nhẹ nhàng mút lấy.

Chẳng rõ là do buồng phổi nhỏ bé, hay do cô bé cố tình điều tiết sức lực, mà một xúc cảm ngứa ngáy lan tỏa, khiến Lee Hyun-woo khẽ run rẩy trước khoái cảm mờ nhạt vừa trào dâng lên tận đỉnh đầu.

"Đợi đã, Ash, không cần phải…"

Chẳng rõ là không nghe thấy hay cố tình phớt lờ, Ash với vẻ mặt say sưa cứ lặng lẽ mút mát lòng bàn tay Aslan, rồi khẽ hé môi, dùng đầu lưỡi liếm qua vết thương.

Katerzina dường như đang luống cuống đến mức nghẹn lời, mải miết xâu chuỗi lại những sự việc bất ngờ liên tiếp xảy ra.

Bởi vậy, chẳng ai kịp cất lời can ngăn, lưỡi Ash đã lướt qua lướt lại hồi lâu, cho đến khi cơn đau nhói nơi lòng bàn tay dần thuyên giảm.

"... Hơ?"

Cơn đau đã tan biến. Cậu hoảng hốt nhìn xuống, đúng lúc lưỡi Ash vừa rời khỏi miệng vết thương.

Vết thương ban nãy vẫn còn rỉ máu, giờ đây đã hoàn toàn đóng băng lại.

Thấy vậy, sắc mặt của Aslan và Katerzina bỗng trở nên cứng đờ, chỉ duy nhất Ash nở một nụ cười thỏa mãn.

Đó chính là Thần Tính của Bức Màn, thứ sức mạnh mà từ trước đến nay chưa từng bộc phát.

Cảm nhận được điều đó, Lee Hyun-woo thầm nghĩ.

'Mình không thể cứ nhắm mắt khoanh tay đứng nhìn thế này được.'

* Lee Hyun-woo trăn trở làm thế nào để có thể sống sót trước những Thánh Kỵ Sĩ sở hữu sức mạnh đủ để đánh bại cả một Thánh Nữ.

Điều hiển nhiên là dù cậu có biết trước và chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cơ hội chiến thắng vẫn vô cùng mỏng manh.

Chí ít có một điều chắc chắn, với kỹ năng và võ lực hiện tại, cậu chẳng có cách nào chống trả lại bọn chúng.

Vậy thì thứ cậu cần ngay lúc này chính là võ lực. Một sức mạnh Thuần Túy, đủ để bảo vệ bản thân trong bất cứ nghịch cảnh nào.

Thế nhưng, liệu bản thân có thực sự rèn luyện được thứ võ lực ấy hay không, Lee Hyun-woo vẫn không khỏi hoài nghi.

Nói tóm lại, Cấp độ trong game chính là Thần Tính. Thông qua việc thu thập Thần Tính trong quá trình thực hiện Nhiệm Vụ Chính, người chơi có thể trui rèn cơ thể vật lý, vượt qua ranh giới của một con người bình thường.

Đó là viễn cảnh sẽ không bao giờ xảy ra nếu chưa trôi qua ít nhất 4000 năm. Ở thời điểm hiện tại, khi mà các Cổ Đại Thần vẫn chưa chết hết, chắc chắn sẽ chẳng có cách nào thiết thực để đoạt lấy Thần Tính.

Vì vậy, tốt nhất là nên gạt bỏ suy nghĩ về chuyện Cấp độ. Về cơ bản, việc có thể thăng cấp được hay không vốn dĩ đã là một ẩn số.

Bởi lẽ, Lee Hyun-woo chưa từng nghĩ bản thân chính là 'Hậu Duệ Cổ Đại Thần', nhân vật chính của trò chơi này.

Nếu vậy, Lee Hyun-woo không còn nhiều lựa chọn. Hoặc là bằng một cách nào đó, cậu phải tìm ra phương pháp đoạt lấy Thần Tính để thăng cấp, hoặc là dấn bước theo một con đường khả thi khác.

May mắn thay, Lee Hyun-woo là kiểu người biết cách vạch ra những mục tiêu ngắn hạn đầy thực tế. Cậu đã chuyển hướng và nắm bắt một phương thức thăng tiến sức mạnh vững chắc hơn.

Vút... vút... tiếng xé gió nặng nề vang vọng.

Đó là thanh âm phát ra từ Aslan, người đàn ông đang sừng sững giữa chốn rừng rậm.

Anh vung món trường binh trong tay như thể chốn rừng sâu cây cối um tùm này chẳng mảy may cản bước.

Trước tiên, ánh mắt anh rà soát phía trước để vạch sẵn đường quyền. Một quỹ đạo chém ngang. Đường giáo luồn lách qua những thân cây ngoằn ngoèo rồi vòng lại sát người vung.

Lee Hyun-woo chuyển động như thể muốn khắc sâu quỹ đạo ấy vào tận xương tủy.

Vươn tay, thu người, vặn hông.

Lực xoay khởi phát từ mắt cá chân, truyền qua đầu gối, mượn khớp háng làm trụ đỡ, rồi điểm lại nơi mũi giáo.

Vútttt!

Tàn ảnh ngọn giáo lướt đi chuẩn xác trên quỹ đạo đã vạch. Cậu vung thanh giáo sắt trắng toát lên vẻ mộc mạc nhưng ngập tràn áp bách.

Cậu cứ thế tái hiện lại đường giáo ấy hết lần này đến lần khác.

Vặn hông, thu tay về ngực, rồi tung cú đâm bằng toàn bộ sức mạnh cơ bắp cuộn trào dọc theo sống lưng.

Cuối cùng, tốc độ vút đi nhanh đến mức ngỡ như tiếng gió xé rách không gian cũng phải chậm lại một nhịp. Một đường giáo sắc lẹm mà kẻ chưa đạt đến cảnh giới nhất lưu tuyệt đối chẳng thể cản nổi.

Khi bài khởi động khép lại bằng một cú đâm sượt chuẩn xác, Lee Hyun-woo đã thành thục mường tượng ra một kẻ địch ảo.

Đúng vậy, một kẻ địch trang bị kiếm, khiên, rìu hoặc giáo, đang lách qua những tàng cây rậm rạp để áp sát.

Trong dòng suy tưởng ấy, cậu vặn người như muốn thoát khỏi tàn dư của đường giáo vừa vung, rồi hai tay siết chặt lấy cán.

Sức nặng truyền lại từ ngọn giáo chẳng hề tầm thường. Lee Hyun-woo nhếch mép cười thích thú trước cảm giác gân cốt được vươn mình, đoạn sải bước về phía huyễn ảnh của kẻ địch.

Khoảng cách dần thu hẹp. Điểm mù mà kiếm vung không tới, nhưng giáo đâm thì sẽ chạm mục tiêu. Dẫu vậy, đây cũng là cự ly đủ để đối phương nhìn thấu và né tránh nếu cậu dồn toàn bộ trọng lượng vào đòn kích.

Chính vì thế, ngọn giáo này không dùng để đâm. Ấn mạnh phần đuôi cán, lưỡi giáo vút lên tạo thành một đường chéo xé ngược từ dưới lên trên.

Lưỡi giáo sượt qua gáy của kẻ địch vô hình. Mũi giáo sắc bén hơn cả dao lam đã biến điều tưởng chừng vô lý ấy thành khả thi.

Ngay khi gã địch mang kiếm và khiên ôm cổ lảo đảo, Lee Hyun-woo nén nhịp thở, đổi bộ pháp rồi tung giáo bằng một tay.

Thay vì dồn trọng lượng, cậu chuyển bước sải và dồn lực vào hông. Ngọn giáo đâm xuyên đầu mục tiêu không trật một ly. Cùng lúc, một huyễn ảnh khác lại lao về phía Lee Hyun-woo.

Lee Hyun-woo nhạy bén xoay xở với hai ảo ảnh mờ nhạt.

Triệt thoái chân về sau, cổ tay hơi xoay để thu lại mũi giáo vừa phóng đi. Một tên vặn mình né tránh lưỡi giáo xé gió lao đến từ phía sau đầu, tên còn lại thì đang chực chờ sơ hở để áp sát.

Đối phương cũng là một tay thương. Lee Hyun-woo hai tay thu hồi giáo, rồi cùng lúc với kẻ địch lao lên đâm tới.

'Ngay tại đây, keng. Rồi tiến thêm một bước.'

Lẩm nhẩm trong đầu, cậu xoay cổ tay như thể hai mũi giáo vừa chát chúa va vào nhau. Một cú gạt đòn chuẩn xác đến từng tích tắc.

Ngay khi quỹ đạo giáo của kẻ địch chệch hướng, cậu lập tức thu hẹp khoảng cách và đâm thẳng vào cơ thể hắn. Mũi giáo đâm vỡ cột sống rồi xuyên thấu qua bả vai bên kia.

Đinh ninh là thế, Lee Hyun-woo lui bước về sau, nhưng gã địch vác rìu đã kịp thời áp sát.

Chắc mẩm hắn sẽ rống lên gào thét đòi mạng cậu. Lưỡi rìu vung cao hiện rõ mồn một trước mắt. Lee Hyun-woo cân nhắc cách đối phó với lưỡi rìu đang chẻ thẳng xuống đầu, bèn đổi thế cầm, dùng cán giáo hất bạt lên.

Đây là một ngọn giáo đúc nguyên khối từ kim loại. Trừ phi là thần khí, bằng không thì đừng hòng chém đứt. Thân giáo hất văng lưỡi rìu một cách gọn gàng, rồi giáng thẳng vào cằm đối phương.

Lĩnh trọn cú nện trời giáng vào cằm, não bộ chấn động. Kẻ địch lảo đảo. Một đòn kết liễu lúc này là quá đủ.

Lee Hyun-woo tiến lên một bước, gã vác rìu đánh rơi vũ khí rồi lùi một bước dài chới với. Bàn tay hắn sờ soạng quanh thắt lưng. Dao găm, cuộn ma pháp trận, thứ gì cũng có thể bị lôi ra.

Nếu không muốn tình thế đảo chiều, thứ cần thiết nhất lúc này là một đòn tất sát. Lee Hyun-woo nắm chặt ngọn giáo, nhắm thẳng vào cây cổ thụ đang nằm trùng khớp với hình bóng kẻ thù ảo.

Một cú đâm bất chấp cự ly. Phải tung ra một đường giáo đủ sức xẻ đôi cả vầng trăng in bóng trên mặt hồ.

Dẫu vô số lần thất bại trước kia vẫn còn lảng vảng trong tâm trí, Lee Hyun-woo vẫn điềm tĩnh nhủ thầm.

'Chẻ Trăng.'

Rắc!

Phản lực dội thẳng vào hai bàn tay. Aslan nhíu mày, mặc kệ cảm giác tê rần chạy dọc cánh tay mà buông thõng ngọn giáo.

'Lại thất bại sao.'

Thân cổ thụ nơi mũi giáo cắm vào đã nát bươm sau hàng chục lần nếm mùi thất bại. Ấy thế mà, sự thật là cậu vẫn chưa thể tiến gần thêm dù chỉ một bước tới đặc tính mới, điều này khiến cậu không khỏi nản lòng.

"Chậc."

Cậu chép miệng rút giáo ra, thuận đà đâm xuyên một chiếc lá úa đang muộn màng lìa cành.

Không Nhiệm Vụ Chính, cũng chẳng có Cấp độ.

Chính vì lẽ đó, thứ mà Lee Hyun-woo mài giũa chính là Kỹ năng.

Những Kỹ năng nhận được như phần thưởng từ Nhiệm Vụ Phụ, hoặc Kỹ năng được tôi luyện độ thuần thục và điểm kinh nghiệm thông qua việc tự thân thi triển.

Vì Cấp độ bị đình trệ, Lee Hyun-woo đành dốc sức nâng cao Kỹ năng để gián tiếp bồi đắp vũ lực.

Dẫu chỉ số thể chất tăng trưởng quá đỗi chậm chạp đến mức chẳng thể bì kịp với việc lên cấp, nhưng khác với trong game, chuyện miệt mài nâng cao Kỹ năng cũng mang lại những lợi ích thiết thực.

Trong game, có những kẻ địch máu trâu đến mức phải hứng chịu vô số đòn tấn công mới gục ngã, nhưng ở thực tại này, chỉ cần một nhát giáo đâm xuyên tử huyệt là đủ đoạt mạng.

Ngược lại, trước những đòn công kích mang sát thương trí mạng hễ trúng là chết, cậu hoàn toàn có thể chọn cách né tránh, gạt đi hay chống đỡ.

Vì lẽ đó, để sinh tồn giữa thế giới Eternal Dominion nay đã hóa thành hiện thực, Lee Hyun-woo quyết định đặt cược vào Kỹ năng.

Nhờ sự rèn giũa bền bỉ không màng tháng năm, Lee Hyun-woo rốt cuộc cũng gặt hái được chút thành quả.

Cậu đưa mắt nhìn quanh khu rừng như một minh chứng cho sự nỗ lực ấy, rồi xoay người rảo bước đi sâu vào trong.

Dọc theo lối mòn cậu đi, lấy cây cổ thụ bị giáo đâm thủng lỗ chỗ làm tâm, vô số những thân cây khác dần hiện ra trước mắt.

Cây nào cây nấy đều thủng lỗ chỗ và ngã rạp trên mặt đất.

Vô số vết tích tàn phá ấy chính là minh chứng đanh thép cho những chuỗi ngày khổ luyện của Lee Hyun-woo.

Thấm thoắt 5 năm đằng đẵng đã trôi qua.

Giờ đây, Aslan đã cao hơn Thánh Nữ, còn Ash cũng đã nảy nở phổng phao, chỉ thấp hơn mẹ mình chừng một gang tay.

Bọn họ cứ thế hoàn thiện quá trình trưởng thành của riêng mình, và cũng vừa cử hành lễ trưởng thành cách đây không lâu.

Và diện mạo của Ash hiện tại giống hệt với Sứ giả Bức màn trong ký ức của Lee Hyun-woo.

Thời khắc ấy đang đến rất gần.

Như thường lệ, Lee Hyun-woo rảo bước băng qua khu rừng mùa đông lộng gió buốt giá để trở về nhà.