Chương 538: Chương 534: Giữa mùa đông và thệ ước,

301-END người phụ nữ vươn đôi tay ra. Hai bàn tay đan vào nhau có phần lệch đi đôi chút. Kỳ lạ thay, tay phải lại rướn lên phía trước thay vì tay trái.

Cứ thế, tay trái từ trên úp xuống, còn tay phải từ dưới ngửa lên.

Từ giữa hai bàn tay đang đan cài, ngón trỏ phải không khép lại mà vươn thẳng ra, chĩa mũi nhọn trực chỉ Võ Nghệ Tăng.

Thần Tính sục sôi, đôi mắt màu chàm rực cháy. Cơn gió bấc vốn đang thổi tung mọi thứ bỗng chốc gào thét dữ dội hơn.

Nó cuốn lấy những thánh kỵ sĩ mới phút trước còn vung dao múa quyền, bao trùm cả khoảng không nơi Thần Thệ Ước vừa lảo đảo thối lui.

Cuối cùng, ngọn gió lướt qua Võ Nghệ Tăng rồi vờn quanh Aslan. Giữa luồng cuồng phong đang ôm lấy cơ thể, cậu chợt nhận ra một mùi hương quen thuộc.

Một làn hương thoang thoảng mà dễ chịu vô ngần, chẳng hiểu sao lại khơi gợi trong cậu hình bóng của người mẹ.

Hương thơm của Vĩnh Hằng và Đêm Tối, vị thần được xưng tụng là cội nguồn của mọi Thần Cách. Phải chăng vì lẽ đó, ngay cả đám thánh kỵ sĩ vung vẩy sát khí muốn xé xác thánh nữ ban nãy, giờ đây cũng đang ngẩn ngơ ngước nhìn cô.

Luồng Thần Tính đang tuôn trào lúc này đích thực thuộc về Vĩnh Hằng và Đêm Tối. Thế nhưng, sao chuyện này lại có thể xảy ra?

Dẫu chẳng rõ nguyên do, nhưng cục diện trước mắt đã rành rành. Thánh nữ vừa xuất hiện và đang mượn Thần Tính để thi triển quyền năng.

Quyền năng của Vĩnh Hằng và Đêm Tối vô cùng đa dạng, hẳn chỉ những kẻ đạt đến đẳng cấp thánh kỵ sĩ mới đủ sức nhìn thấu đó là loại phép màu nào.

Dẫu vậy, không nhìn thấu quyền năng chẳng đồng nghĩa với việc hành động sẽ bị trói buộc.

"…Thì ra là vậy."

Đột nhiên, Võ Nghệ Tăng xuất thủ. Phịch một tiếng, đôi chân lực lưỡng tựa gốc cổ thụ đạp mạnh xuống mặt đất.

"Ngăn lại! Không được để hắn đến gần—" Bất cứ ai cũng đoán trước được chuyện gì sắp xảy ra, thế nhưng phản ứng của họ lại chậm mất một nhịp. Bất chấp tiếng thét của Thần Thệ Ước, chẳng một ai kịp nhích bước.

Bởi lẽ đó, Võ Nghệ Tăng lao thẳng như một mũi tên về phía mục tiêu.

RẦMMMM!

Đất đá văng tung tóe. Aslan nhận ra Võ Nghệ Tăng định lướt qua cậu để áp sát Katerzhina.

Dẫu ánh mắt không theo kịp tốc độ, dẫu quỹ đạo di chuyển có mờ mịt, cậu vẫn thấu rõ ý đồ ấy.

Mục tiêu của ác tăng chính là triệt hạ Katerzhina, người đang nỗ lực thi triển một quyền năng vô danh.

Nếu lúc này cậu khoanh tay đứng nhìn, dẫu đã trao lời thề ước, cậu vẫn sẽ vĩnh viễn vuột mất cô.

Hệt như thuở ấu thơ, cậu đã vĩnh viễn mất đi người cha chỉ vì ngoan ngoãn để ông rời đi, nghe theo lời hứa hẹn dối dang rằng ông đang bận và sẽ chơi cùng cậu vào lần tới.

Nếu bi kịch ấy lại tái diễn, Aslan sẽ phải gánh chịu nỗi dằn vặt đến thiên thu khi ôm ấp hình bóng của người đã đi xa mãi mãi.

Bởi vì lần này, mọi tội lỗi đều thuộc về cậu.

Cơ thể Aslan phản xạ còn nhanh hơn cả dòng suy tưởng.

Tiếp nối ngay sau đó là một thân pháp được thôi thúc bởi bản năng.

Đó là kỹ nghệ cậu đã trui rèn không ngừng nghỉ suốt năm năm ròng rã. Kết hợp cùng quỹ đạo và tuyệt kỹ đã in sâu vào tâm trí, sau khi chứng kiến màn tử chiến của các thánh kỵ sĩ cùng cuộc đối đầu của Thần Thệ Ước.

Kỹ năng vốn dĩ chẳng phải thứ có thể lĩnh hội chỉ qua đôi mắt, thế nhưng Aslan đã làm được điều không tưởng ấy.

Trở ngại duy nhất còn sót lại là sự thiếu hụt về thể lực. Dẫu vậy, khó khăn ấy cũng tan biến khi một luồng điện mờ nhạt chạy dọc châu thân cậu.

Thế giới trong mắt Aslan bỗng chốc được gia tốc. Quỹ đạo di chuyển vốn nhanh đến mức chẳng để lại tàn ảnh, nay bỗng mờ ảo hiện hình.

Lời thề tự khắc cốt ghi tâm lóe lên trong đầu, ý thức Aslan tức thì vạch ra một đường thẳng tắp, sắc lẹm cắt ngang quỹ đạo của kẻ thù.

Trực giác mách bảo cậu phải đâm thủng tử huyệt ấy. Tinh hoa từ những kỹ thuật đúc kết suốt năm năm ròng rã tụ hội. Đường thương vung lên, đâm tới với một khí thế kiên định không gì lay chuyển nổi.

Aslan dồn toàn lực, phóng ngọn thương bám dọc theo đường vạch định mệnh ấy.

Cơ thể cậu uốn mình lao đi. Vừa vọt bước, những thánh kỵ sĩ xông lên trước cậu bất giác ngoái đầu lại trong cơn hoảng hốt, thế nhưng.

Aslan chẳng đọng mảy may do dự, hai tay siết chặt ngọn thương bọc vải rách, dũng mãnh đâm tới.

KEEEEENG!

"…Quả nhiên là vậy."

Võ Nghệ Tăng dựng kiếm buông lời cảm thán. Hắn dùng mặt phẳng của thanh kiếm chặn đứng mũi thương từ Aslan, sâu trong đáy mắt lóe lên một tia dị sắc.

"Trình độ của ngươi đã đủ để được xưng tụng là Bậc thầy Thương đấy."

Võ Nghệ Tăng buông lời bình phẩm đầy vẻ thích thú. Chẳng chùn bước dẫu chỉ nửa phân trước uy áp ngàn cân từ mũi thương, ác tăng lặng lẽ thắp lên một ánh nhìn rực lửa phía sau thân kiếm.

Đó là khao khát cuồng chiến. Một loại xúc cảm hiếm hoi còn thoi thóp trong cái xác phàm đã lụi tàn mọi hỉ nộ ái ố đời thường.

Dẫu cú đâm trực diện của Aslan đã bị chặn đứng, và uy lực tạo ra còn thảm hại hơn cả đòn tấn công của đám thánh kỵ sĩ.

Thế nhưng, Võ Nghệ Tăng lại bộc lộ sự phấn khích tột độ, tay siết chặt lấy thanh kiếm.

"Ta phải Cúng Dường mới được."

Một nụ cười vặn vẹo rạng rỡ nở trên khuôn mặt sâu bọ gớm ghiếc, chẳng còn vương chút hình người. Nụ cười sặc mùi tử khí khiến bất cứ ai trót nhìn vào cũng lạnh toát dọc sống lưng.

Thế nhưng, cậu tuyệt đối không thể chùn bước. Xuyên qua lớp vải bọc rách bươm sau cú đâm vừa rồi, Aslan siết chặt cán thương, hơi lùi thân nhường thế.

Cậu linh hoạt hoán đổi trọng tâm, ánh mắt đanh lại ghim chặt vào lưỡi kiếm đen ngòm—thứ đang tỏa ra uy áp tựa như cả một ngọn thái sơn sắp sửa đổ ập xuống đầu.

Ngay cả trong thế giới nhận thức đã được gia tốc, đường kiếm ấy vẫn thần tốc và tinh xảo đến mức xa vời vợi. Một nền tảng võ đạo kiên cố tuyệt luân, sẵn sàng biến ảo muôn hình vạn trạng ngay tại khoảnh khắc binh khí va chạm.

Phải đối đầu với một tuyệt kiếm như thế, những gì Aslan có thể làm thực sự quá đỗi nhỏ nhoi. Cậu chỉ đành xê dịch phần cán thương đang nắm giữ qua lớp vải sờn rách, rồi cố rướn mũi giáo đâm tới.

Đúng vào khoảnh khắc ngọn thương và lưỡi kiếm giao phong.

KEEEEENG!

Âm thanh chát chúa của kim khí dội lên, những tia lửa nhuốm màu hắc ám bắn tung tóe khắp bốn bề, Aslan bị đánh bật lùi về phía sau.

Cậu nghiến răng trèo trẹo, hai cánh tay khẽ run lên bần bật. Chỉ mới chống đỡ một đòn duy nhất mà cậu đã bắt đầu thở dốc.

Đó là một sơ hở chí mạng. Aslan khựng người, vội vã nâng cao cảnh giác, nhưng may mắn thay, đòn thế thứ hai đã không giáng xuống.

Bởi vì ngay trước khoảnh khắc ấy, thánh nữ đã vươn dài ngón trỏ, hướng thẳng về phía Võ Nghệ Tăng.

Thần Tính ngưng tụ thành một hình thái vô cùng chân thực. Một thứ thực thể vừa tựa như áng mây trôi bồng bềnh giữa không trung, lại vừa như bầu trời đêm điểm xuyết muôn ngàn tinh tú.

Giương thứ quyền năng hữu hình có thể biến ảo thành muôn vạn hình thù trong mắt người nhìn ấy về phía trước, thánh nữ buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Ngay lập tức, một thanh âm rành rọt cất lên. Đó là một chất giọng ngân vang lấp đầy cả không gian, đứng trên mọi định luật của thế gian.

Thế nhưng, đó hoàn toàn không phải là giọng nói của vị thánh nữ mà Aslan vẫn hằng quen thuộc.

"Ngươi không thuộc về chốn này, bởi thế ta tuyên cáo. Ngươi bị trục xuất!"

Tức thì, quyền năng phóng lối. Ánh sáng rực rỡ dệt nên cả một dải hư không. Chẳng biết ác tăng định cản phá hay giãy giụa mà vung thanh khúc kiếm lên sắc lẹm, nhưng bất chấp nhát chém tuyệt vọng ấy, luồng bạch quang vẫn cuộn siết lấy hắn.

Xoẹt!

Hòa cùng âm thanh tựa như cát bụi vỡ vụn, thân hình đồ sộ của Võ Nghệ Tăng hoàn toàn bị xóa sổ khỏi không gian.

Cùng lúc đó, bóng dáng người phụ nữ cũng đổ gục. Thanh âm của cô lịm tắt, trả lại sự tĩnh lặng tuyệt đối bao trùm khắp cánh rừng.

Một cục diện mà chỉ vài phút trước thôi, chẳng một ai dám mường tượng đến.

Trước cảnh tượng ấy, những thánh kỵ sĩ đang gục ngã trên mặt đất hay đang chật vật băng bó vết thương đều đờ đẫn đứng nhìn, ngay cả Thần Thệ Ước cũng cởi bỏ mũ giáp, để lộ nét mặt đầy vẻ hoài nghi.

"Dễ dàng đến vậy sao…?"

Chẳng mấy chốc, có kẻ đã buột miệng thốt lên nỗi niềm đang luẩn quẩn trong tâm trí.

Nhưng Aslan hiểu rõ. Sự tình không phải là Võ Nghệ Tăng đã bị tiêu diệt hay xóa sổ hoàn toàn.

Trong số những quyền năng mà Vĩnh Hằng Và Bóng Đêm chi phối, thứ siêu việt nhất chính là thời gian.

Aslan nhận ra Võ Nghệ Tăng vừa bị trục xuất khỏi hiện tại và cách ly hoàn toàn khỏi dòng thời gian.

Đó là thứ quyền năng mà anh chẳng thể ngờ vị thánh nữ lại đủ sức thi triển. Vẫn nắm chặt ngọn giáo trong tay, Aslan thở dốc, rồi quay đầu nhìn về phía các thánh kỵ sĩ và Thần Thệ Ước.

Lúc này, Aslan đang đứng sát bên thánh nữ, còn phía đối diện là nhóm thánh kỵ sĩ cùng Thần Thệ Ước.

Cục diện hiện tại đã quá rành rành, nhưng Aslan vẫn tỏ ra tự nhiên, tiến lên vài bước để giải thích.

Ngay khoảnh khắc ấy, lớp vải quấn quanh ngọn giáo tụt xuống, chất thành đống trên mặt đất. Chấn động từ cuộc chiến đã khiến nó rách xơ mướp.

Aslan bất giác cúi nhìn ngọn giáo, và ngay tức khắc, anh đã hiểu được lý do đằng sau những ánh mắt đăm đăm của bọn họ.

Ngọn bạch thiết giáo trong tay Aslan đang phơi bày diện mạo chân thực nhất, không còn mảy may che đậy.

Cán giáo cùng lưỡi giáo vươn dài, tỏa ra sắc trắng muốt. Bất cứ ai nhìn vào cũng dễ dàng nhận ra đây là một di vật được rèn từ bạch thiết, tuyệt nhiên chẳng phải vật phàm.

Đặc biệt đối với các thánh kỵ sĩ, ngọn giáo ấy còn mang một ý nghĩa vô cùng trọng đại.

Tầm mắt của họ không hề dồn vào vị thánh nữ mà bấy lâu nay họ dốc sức truy sát mỏi mòn, mà lại dán chặt vào thứ đang nằm gọn trong tay Aslan.

Xét đến việc đây là thánh vật tối quan trọng đối với giáo đoàn Vĩnh Hằng Và Bóng Đêm, họ mà không nhận ra mới là chuyện lạ.

Từ sự hiện diện của gã đàn ông đang nắm giữ món thánh vật từng biến mất cùng thánh nữ từ rất lâu về trước, cho đến việc đích thân thánh nữ đột ngột xuất hiện và thi triển quyền năng cứu mạng họ.

Bọn họ thực sự cần một lời giải thích thỏa đáng cho chuỗi sự kiện kỳ lạ này.

Dù thể trạng hiện tại không cho phép chiến đấu ngay lập tức, nhưng tùy vào tình hình, trông họ vẫn sẵn sàng vung vũ khí lao lên bất cứ lúc nào.

Thần Thệ Ước không để lộ bất kỳ biểu cảm nào, nhưng rõ ràng cô cũng đang tràn đầy cảnh giác.

Bị hàng loạt ánh mắt mang ý đồ tra khảo đồng loạt hướng về phía mình, Aslan bất lực buông một tiếng thở dài.

Rốt cuộc anh cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Giữ nguyên tư thế cầm thánh vật, Aslan cất cao giọng.

"Tôi là đấu sĩ được Vĩnh Hằng Và Bóng Đêm phái đến, đồng thời cũng là người bảo hộ cho thánh nữ Katerina cùng con gái của cô ấy, Ash."

Tuy đó chỉ là lời nói dối trắng trợn, nhưng ngay sau đó Aslan liếc nhìn Thần Thệ Ước rồi buông thêm một câu.

"Tôi xin thề."

Dù không nhận được phản hồi nào, Aslan vẫn nhanh chóng gạt bỏ cảm giác căng thẳng đè nặng.

* Thời gian trục xuất sẽ kéo dài bao lâu, thời hạn rốt cuộc còn lại bao nhiêu.

Mọi thứ đều mịt mờ vô định. Nhưng có một điều rõ ràng: anh không thể cứ mãi nhởn nhơ như lúc này.

Sẽ thật tốt nếu họ có nhiều thời gian, nhưng Aslan luôn ưu tiên chuẩn bị cho tình huống tồi tệ nhất bằng tư duy phòng bị thay vì tinh thần lạc quan sáo rỗng.

Thời khắc ấy chính là lúc này. Nhận thức được những thiếu sót của bản thân, Aslan tự nhủ phải nỗ lực bù đắp ngay từ bây giờ.

Không, chỉ nỗ lực thôi vẫn là chưa đủ. Nếu không dốc cạn toàn lực và vạch ra một kế hoạch chuẩn bị hoàn hảo, anh tuyệt đối sẽ không thể đương đầu với kẻ thù.

Nếu đối thủ là một con quái vật đủ sức tước đoạt sinh mạng của cả những hạ thần, thì những phương thức tầm thường làm sao có thể giúp anh phân định thắng bại với nó.

Đó là lý do Aslan dẫn theo các thánh kỵ sĩ và Thần Thệ Ước hướng về vùng trung tâm khu rừng.

Lộp cộp, lộp cộp. Vô số tiếng bước chân vang vọng giữa không gian. Những đôi chân nặng trĩu cùng nhau lê bước về phía ngôi làng, nơi chất chứa những dụng cụ chữa trị, thuốc men, lương thực và giường bệnh.

Bọn họ đều đã thấm mệt và mang đầy thương tích. Thế nhưng, khi khẽ đảo mắt nhìn sang, Aslan nhận ra những ánh nhìn chĩa về phía mình lại chẳng hề để lộ chút sắc thái rã rời ấy.

Trái lại, nương theo từng nhịp bước, những ánh nhìn sắc lẹm đó vẫn bám riết lấy anh không buông.

Tầm mắt họ dán chặt vào vị thánh nữ đang được Aslan cõng trên lưng, rồi lại trượt xuống ngọn giáo đang vác trên vai với mũi nhọn chúi gầm xuống đất.

Rõ ràng các thánh kỵ sĩ vẫn chưa bị thuyết phục bởi lời giải thích khi nãy, họ liên tục ném về phía Aslan những ánh nhìn ngập tràn nghi kỵ.

Đây vốn là lẽ đương nhiên. Cho dù anh có tự xưng là đấu sĩ của Vĩnh Hằng Và Bóng Đêm—người từng bất tỉnh và mất tích từ lâu—thì anh cũng chẳng có bất cứ bằng chứng nào để xác thực điều đó.

Tuy nhiên, nếu có một ngoại lệ trong số họ, thì đó chính là Thần Thệ Ước.

Cô nhìn Aslan bằng ánh mắt chan chứa muôn vàn cảm xúc đan xen, lặng lẽ bám theo anh bằng những bước chân ngập ngừng.

Biểu cảm của cô lộ rõ vẻ bàng hoàng khi nhận ra sự thật: người đàn ông trước mắt hoàn toàn không phải là thánh kỵ sĩ độc tôn của cô như bản thân vẫn hằng lầm tưởng.

Dù vậy, sau khi kiểm chứng được tính xác thực của lời thề và biết anh đích thị là đấu sĩ thuộc về Vĩnh Hằng Và Bóng Đêm, cô lại tỏ ra ngần ngại, chẳng dám đường đột mở lời trước.

Trên gương mặt ấy phảng phất một nỗi hụt hẫng hệt như bị phản bội, đan xen cùng sự bối rối tột độ khi không hiểu sao bản thân lại nảy sinh loại cảm giác này.

Mái tóc ánh bạc đẫm mồ hôi rủ xuống che nửa khuôn mặt kiều diễm đang tỏa ra quầng sáng mờ ảo, khiến Aslan chỉ biết lén liếc nhìn nữ thần rồi thầm thở dài.

Mọi thứ đã sớm trở thành một mớ hỗn độn. Đừng nói đến kịch bản tốt nhất, ngay cả ranh giới của sự tồi tệ cũng bị phá vỡ. Mọi dự tính của Aslan đều đã đổ sông đổ bể, trượt dài xuống một vực thẳm còn bi đát hơn cả kịch bản xấu nhất.

Nói cách khác, nó giống hệt như cảm giác đang rơi tự do. Hay đúng hơn, đó là trạng thái bất lực vô độ, nơi điều duy nhất người ta có thể làm là gào thét trong tuyệt vọng khi chứng kiến mặt đất đang sầm sập lao đến.

Nhưng Aslan vẫn vậy, anh vốn làm gì có quyền lựa chọn.

Dẫu dường như chẳng có ai chịu tin, nhưng việc Aslan thốt ra lời tuyên bố không tưởng đó vẫn là một hành động mang tính bắt buộc.

Vừa đặt chân đến cổng làng, anh liền bắt gặp một cô gái đang bồn chồn giậm chân chờ đợi. Ánh mắt cô lóe lên tia mừng rỡ, toan bước tới nhưng rồi lại khựng lại. Nhìn thấy đám người theo sát phía sau Aslan, cô hoàn toàn cứng đờ, không biết phải phản ứng ra sao.

Đó cũng là lẽ đương nhiên. Bởi dẫu có là Aslan đi chăng nữa, khi đột ngột chạm mặt một đám người đầy thương tích, lại rất có thể là kẻ thù, thì anh cũng sẽ hóa đá như vậy mà thôi.

Mặc dù vậy, Aslan vẫn đặt niềm tin vào Ash. Cô gái này cực kỳ si mê những giai thoại phiêu lưu, đặc biệt là những truyền thuyết mà ở đó, các vấn đề luôn được hóa giải bằng tài năng và mưu trí.

Aslan hơi hạ thấp người, dùng tay xốc lại cơ thể vị thánh nữ đang nằm trên lưng để cô không bị trượt ngã, rồi điềm nhiên cất lời.

"Tôi đã trở về. Thưa hiện thân của Vĩnh Hằng Và Bóng Đêm."

Ash lập tức tròn xoe đôi mắt, vẻ ngỡ ngàng và bối rối hiện rõ mồn một trên gương mặt.