Chương 490: Chương 488: Sự trở về của người anh hùng.

301-END Hình xăm Ma Lực là một loại ma thuật thuộc hệ ma đạo cụ.

Nguyên lý của nó là biến những hình xăm trên cơ thể thành ma đạo cụ. Do đó, ngay cả người không có tố chất Ma Lực hay không biết dùng ma thuật vẫn có thể sử dụng.

Ngược lại, những người sử dụng ma thuật lại rất khó tương thích với hình xăm Ma Lực. Bởi lẽ, việc kiểm soát hai luồng Ma Lực cùng lúc là điều bất khả thi nếu thiếu đi tố chất bẩm sinh.

Tuy nhiên, dẫu hình xăm Ma Lực tiện dụng và uy lực đến vậy, vẫn có lý do khiến thứ này không thể trở nên phổ biến trên toàn thế giới.

Vào thời Cổ Đại Đế Quốc còn hưng thịnh, người ta có thể bắt gặp loại hình xăm này ở bất cứ đâu, nhưng cùng với sự sụp đổ của đế chế ấy, nó đã thất truyền ở hầu hết các khu vực.

Hiện tại, bí thuật này chỉ còn được lưu giữ tại bộ tộc Vương Miện xứ Baramunz, những người luôn kiên thủ lời thề bảo vệ Kehil, cùng một vài khu vực hiếm hoi thuộc đế quốc.

Cực kỳ hiếm hoi, nhưng cũng vô cùng cường đại. Đổi lại, quá trình thi triển lại gian nan muôn phần.

Người thi triển phải sở hữu kỹ thuật điêu luyện để triệt tiêu các tác dụng phụ, hơn nữa, tố chất của người tiếp nhận cũng mang tính quyết định không kém.

Thể chất bẩm sinh, hay còn gọi là võ tài, cùng sự cường tráng của cơ thể sẽ quyết định số lượng hình xăm mà họ có thể dung nạp.

"Vilya là cá nhân xuất chúng nhất của bộ tộc. Ngay từ trước khi tiếp nhận hình xăm, thể chất bẩm sinh của con bé đã vượt xa ta rồi."

Bất Động Công dứt lời, liền bơm thanh thiết đã nung chảy vào một cỗ máy có cấu tạo độc đáo. Dòng kim loại sóng sánh chảy qua, lẽ ra nó đã phải nguội đi và đông cứng lại ở nhiệt độ này, nhưng nhờ được xử lý bằng ma thuật nên vẫn duy trì được trạng thái lỏng.

Thứ chất lỏng màu xanh thẳm dập dềnh sóng sánh. Sắc độ ấy giống hệt với hình xăm được khắc gần thái dương của Richard.

Bất Động Công trút thứ chất lỏng đó vào một thanh dao khắc có hình dáng tựa như chiếc đục, một cây kim tiêm và một cỗ máy mà Richard hoàn toàn không thể đoán được công năng.

Chỉ khi dòng kim loại đã lấp đầy một chiếc lọ thủy tinh nhỏ, ông mới dừng tay.

Ông kéo chiếc bàn đẩy chứa đầy dụng cụ lại gần rồi cất giọng.

"Những hình xăm trên người ta khá giống với Vilya. Chính xác thì ta đã chọn lọc từ bộ hình xăm Ma Lực của con bé để khắc lên bản thân."

Một số lượng hình xăm khổng lồ gần như bao phủ trọn vẹn cơ thể của Bất Động Công.

Những họa tiết màu xanh đậm nhạt đan xen chi chít trên da thịt ông khiến người ta không khỏi rùng mình tự hỏi rốt cuộc mẹ của cậu đã dung nạp bao nhiêu hình xăm.

"Chính tay ta đã khắc những đồ hình đó lên cơ thể Vilya. Con bé có thể chịu đựng được tới mười hình xăm."

Richard bất giác nuốt khan.

Bất Động Công chỉ với bốn hình xăm Ma Lực đã được đánh giá là một thực thể siêu việt giới hạn nhân loại.

Mỗi nhát vũ khí ông vung lên đều xé nát kẻ thù không thương tiếc, và suốt mấy thập kỷ qua, ông đã thành công phong tỏa hoàn toàn sự rò rỉ của Thâm Uyên.

Người đời tôn xưng ông là Bất Động Công, bởi ông chưa từng lùi bước dẫu chỉ một nửa bước chân trước dòng thác đen ngòm tựa như cả một thế giới đang sụp đổ ập xuống.

Một cường giả như vậy mà cũng chỉ khắc vỏn vẹn bốn hình xăm Ma Lực.

Vậy mà mẹ của Richard, Vilya, lại sở hữu đến mười hình xăm. Một con số phi lý vượt xa mọi chuẩn mực thông thường.

Liệu mình có thể giành chiến thắng chăng? Richard nghiến răng gạt phắt suy nghĩ yếu mềm vừa lóe lên trong đầu, ngước nhìn Bất Động Công với nét mặt căng thẳng tột độ.

"Cháu có thể dung nạp được bao nhiêu hình ạ?"

Bất Động Công chìm đắm ánh nhìn vào cậu bằng đôi mắt sâu thẳm, chẳng hề để lộ chút dao động cảm xúc nào.

Như thể thấu tỏ mong mỏi "ít nhất cũng phải được bốn cái" của Richard, ông khẽ vuốt râu rồi đáp.

"Chí ít cũng được sáu cái. Vì cháu đã có sẵn một rồi, nên ta có thể khắc thêm năm cái nữa."

Thật nhẹ nhõm. Richard khẽ rướn thẳng đôi vai nãy giờ vẫn đang co rụt vì nỗi ám ảnh rằng hình xăm duy nhất kia chính là giới hạn. Thấy vậy, Bất Động Công chăm chú nhìn cậu rồi chậm rãi nhấc dụng cụ lên.

Thứ nằm gọn trong bàn tay thô ráp to lớn của ông chẳng phải là món đồ khắc hình xăm Ma Lực bình thường.

Đó là bảo vật mà Bất Động Công được ban tặng khi gia nhập Hội đồng Anurtin.

Một báu vật mang đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những mũi kim hay mút mực dùng trong thủ thuật xăm Ma Lực đại trà.

Nó không chỉ có công năng duy trì thanh thiết tinh khiết ở trạng thái lỏng, mà còn xoa dịu phần lớn cơn đau trong suốt quá trình điêu khắc.

Có lẽ vì thế, dẫu mũi dao đã chạm vào da thịt khi Richard đang nằm sấp, cậu vẫn chẳng hề cảm thấy đớn đau.

Chỉ có một luồng cảm giác râm ran bắt đầu lan tỏa từ sống lưng ra khắp cơ thể.

"Gerald… Vua yêu tinh rốt cuộc đã chịu mở miệng."

Câu nói bâng quơ buông lơi giữa chừng nhịp khắc khiến Richard bất chợt nhớ đến một bóng hình.

Tuy bị Aslan biến thành yêu tinh nhưng vẫn may mắn giữ được vương vị, cô gái yêu tinh ấy giờ đây tựa như đã gột rửa hoàn toàn mọi ác niệm thuở xưa.

Cô vừa mang dáng dấp gợi nhớ đến Maria thuở ấu thơ, lại vừa phảng phất một nét kỳ dị đến lạ thường.

Richard trầm ngâm. Vua yêu tinh, kẻ đã buông bỏ cái ác để hướng thiện, hiện tại đang nghĩ gì về những ác nghiệp mà bản thân từng gieo rắc?

Tự đáy lòng, Richard chỉ mong cô đừng tự dằn vặt quá mức.

Ban đầu, dẫu cô đã hóa thành yêu tinh, cậu vẫn không tránh khỏi cảm giác căm ghét tột độ. Thế nhưng, qua nhiều lần tiếp xúc, Richard nhận ra cô đã lột xác hoàn toàn.

Tàn dư của một Gerald độc ác giờ đã nhạt nhòa đến mức tiêu tán, hoàn toàn có thể gọi cô bằng cái tên "Jerry" như cách cô tự xưng.

Và lẽ dĩ nhiên, Richard cũng không thể trút mọi tội đồ của Gerald lên đầu Jerry.

Thật chua chát. Nỗi thù hận không chốn dung thân cùng vô vàn cảm xúc tiêu cực đang vặn vẹo như loài ký sinh đang gặm nhấm trái tim cậu.

"Con bé vừa kể cho ta nghe vừa run rẩy trong kinh hoàng. Rằng thế lực mà Gerald thuê lúc đó chính là Tam Ác. Nói chính xác hơn là một vài Tư Tế của Tam Ác."

Tam Ác. Bao gồm Nhện dệt lửa, Khổng lồ nghiền nát mặt đất, và Rồng phun độc—tồn tại mà Ereta, người giờ đây đã vượt khỏi thế giới này và biến mất, từng tôn thờ.

Thấy Richard vô thức siết chặt nắm đấm, Bất Động Công nhẹ nhàng tiếp lời.

"Ta đoán chừng Ereta không nhúng tay vào chuyện này đâu. Thời điểm ấy, con bé vẫn chưa đủ tuổi để hoạt động bên ngoài. Cùng lắm thì cũng chỉ là một Tư Tế bình thường mà thôi."

Nếu một Ereta mà Richard biết thực sự tham chiến, thì việc Vilya có thể câu giờ là chuyện viển vông.

Đó là một sự thật hiển nhiên. Ngay khi Richard vừa khẽ gật đầu đồng tình, một cơn đau buốt sắc lẹm chợt nhói lên ở mạn sườn.

"Anna Heleminus đang cực kỳ cảnh giác trước những mánh khóe và sự biến dị do Thần Tính của Tam Ác gây ra, đồng thời thiết lập các chiến lược chuyên đối phó với luồng Thần Tính này. Trong số đó, hiểm họa cần đề phòng nhất chính là…"

"Là Khổng lồ nghiền nát mặt đất phải không ạ?"

"Có vẻ Aslan đã đề cập chuyện này với cháu rồi."

Khổng lồ nghiền nát mặt đất. Thật may là nó đã bị Rồng phun độc kết liễu nên cơ hội chạm trán gần như bằng không, thế nhưng Aslan vẫn luôn dặn dò cậu phải hết sức dè chừng quyền năng của chúng.

Quyền năng của Khổng lồ nghiền nát mặt đất là sự hủy diệt tuyệt đối. Một luồng sức mạnh dư sức nghiền nát vạn vật thành tro bụi.

Nếu kẻ địch nắm trong tay thứ quyền năng đó, chúng sẽ trở thành những con quái vật chẳng thể nào đối phó bằng lẽ thường.

Thế nhưng.

"Người mẹ mà cháu từng giao chiến không hề bộc lộ Thần Tính của Tam Ác. Dù đã chứng kiến khả năng thao túng thời gian của Kẻ Không Rơi hay siêu năng lực tái sinh của Người Mẹ Tự Sinh Ra Chính Mình đi chăng nữa…"

"Ta suy đoán rằng kẻ đó vẫn đang trong giai đoạn dung hợp với Thần Tính. Dù sao thì cẩn tắc vô áy náy."

Cẩn tắc vô áy náy. Cảm giác có chút gì đó quen thuộc xẹt qua khiến Richard chỉ biết trầm ngâm gật đầu.

"Vậy chúng ta phải làm gì đây ạ?"

Đáp lại câu hỏi của Richard, Bất Động Công vừa vặn đổi dụng cụ trên tay. Lần này, không còn cảm giác sắc lẹm hay đau nhói rạch vào da thịt nữa.

"Giả thuyết của cháu đã trở thành cốt lõi của kế hoạch. Tin rằng sinh vật đó vẫn còn bị trói buộc với quá khứ... ta định dẫn dụ nó đến chính nơi Bilya đã bỏ mạng."

Dẫn dụ sao. Richard khẽ đảo mắt. Trên khuôn mặt hiếm khi để lộ hỉ nộ ái ố của Bất Động Công bỗng hiện lên một vẻ chua xót.

Đó là sự áy náy. Có lẽ việc đem cái chết của người đã khuất ra làm mồi nhử khiến ông cảm thấy như đang báng bổ, nên nét mặt mới trở nên u ám đến thế. Với biểu cảm nặng nề đó, ông nói tiếp.

"Các Thẩm phán Dị giáo sẽ cải trang thành đám sát thủ và mai phục sẵn trong khu rừng Ardar, nơi Bilya đã trút hơi thở cuối cùng."

Đoạn tiếp theo của kế hoạch, không cần giải thích cũng có thể đoán ra. Một người mẹ vì muốn bảo vệ con mình mà phải đối đầu với lũ sát thủ, rốt cuộc lại bị chính đứa con ấy chĩa mũi giáo kết liễu sinh mạng.

Richard nhăn nhó, khuôn mặt lộ rõ vẻ thống khổ. Nỗi đau trong lòng càng thêm hằn sâu khi cơn rát buốt dọc sống lưng đã không còn.

"…Thật sự không còn cách nào để cứu mẹ cháu sao ạ?"

Bàn tay Bất Động Công chợt khựng lại. Richard lờ mờ đoán được tâm tư của ông lúc này.

Hẳn ông đang nghĩ cậu là một kẻ thảm hại và ngu muội. Thế nhưng, Richard vẫn chẳng thể gạt bỏ khao khát ấy khỏi tâm trí.

Dẫu đã hạ quyết tâm phải tự tay tiễn đưa mẹ, thẳm sâu trong lòng, cậu vẫn muốn làm mọi cách để đưa bà trở về hình dáng xưa kia.

Cậu không biết phải làm gì. Cậu chẳng hiểu chuyện gì đã giáng xuống người mẹ của mình, và thậm chí, làm sao để đánh bại bà cậu cũng chẳng nắm chắc.

Dẫu vậy, Richard vẫn là con trai của Bilya.

Bổn phận làm con há chẳng phải là muốn cứu lấy người mẹ đang chìm trong đau khổ sao. Ít nhất thì Richard nghĩ thế.

Mang theo sự lo sợ, cậu khẽ liếc nhìn Bất Động Công, những tưởng sẽ phải hứng chịu một tràng quở trách.

"Tình trạng hiện tại của Bilya, chẳng một ai nắm rõ. Triệu chứng mơ hồ, dẫn đến việc tìm cách đảo ngược lại càng thêm bế tắc. Ta không thể phung phí sinh mạng con người vào những nỗ lực vô vọng."

Bất Động Công nhìn chàng thanh niên, đôi mắt sâu thẳm hằn lên nỗi cay đắng, pha lẫn sự áy náy khôn nguôi.

Trước những mong mỏi viển vông của cậu, Astak chẳng buông lời trách cứ, mà trái lại, còn trao cho cậu một ánh nhìn đầy ủi an.

Nhờ thế, Richard không cố chấp vặn vẹo thêm, đành lặng lẽ ngậm miệng.

Dẫu đau xót, cậu biết mình phải gánh chịu.

Với niềm mong mỏi, chí ít có thể giúp mẹ được ra đi thanh thản.

"Tuy nhiên."

Bất Động Công chợt cất lời khiến cậu vội ngước lên. Khi ánh mắt chạm nhau, ông đăm đăm nhìn cậu bằng một vẻ đầy ẩn ý.

"Ta sẽ không ngăn cản những nỗ lực cá nhân của cháu."

Đó là một lời cho phép.

"Dù với tư cách là một Thẩm phán Dị giáo cấp cao, ta không thể nhúng tay, nhưng với tư cách là Astak, ta sẽ giúp cháu."

Đây là một sự nâng đỡ hoàn toàn tách biệt khỏi thân phận Thẩm phán.

Nghe đến đó, đôi môi Richard khẽ mấp máy, chẳng thể thốt nên lời, cậu lặng lẽ cúi gầm mặt.

Bất giác, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cậu.

Rằng mẹ cậu từng là cánh tay phải đắc lực của Bất Động Công Astak, đồng thời là một chiến binh được bao người kính trọng trong bộ tộc Vương Miện.

Cậu đắn đo ngước nhìn ông, và mãi đến khoảnh khắc này, Richard mới thấu hiểu được những cảm xúc giấu kín nơi đáy mắt sâu thẳm, vốn hiếm khi bộc lộ tâm tư của vị Thẩm phán.

Ánh mắt ấy cho thấy Bilya có ý nghĩa to lớn nhường nào đối với Astak.

Cũng giống như cách Richard coi Aslan là bạn, là một người anh trai.

Astak hẳn cũng xem Bilya như ruột thịt, như một người em gái bé bỏng.

Người em gái mà ông chẳng thể bảo vệ, cuối cùng lại chỉ nhận được tin dữ qua những dòng cáo phó.

Dẫu không chung máu mủ, bà vẫn là một nữ chiến binh đã sát cánh và tận tụy phục vụ ông suốt một thời gian dài, nên ắt hẳn tình cảm giữa hai người vô cùng sâu đậm.

Nhận ra điều đó, Richard chìm vào im lặng. Trong không gian tĩnh mịch, Bất Động Công vẫn cần mẫn đưa những đường kim.

Từng hình xăm một dần phủ kín dọc sống lưng, lan sang xương bả vai, cầu vai, cánh tay trái rồi vươn tới tận cổ tay.

Những nét xăm chằng chịt đến mức nếu ai đó nhìn thấy, họ sẽ lầm tưởng cậu đang khoác lên thân trần một bộ giáp kỳ dị kết từ những sợi kim loại.

Cuối cùng, khi lượng thanh thiết trong dụng cụ cạn sạch, Richard có thể tận mắt chiêm ngưỡng những hình xăm đang bao trùm lấy cơ thể mình.

Cùng lúc đó, cậu cảm nhận được một nguồn sức mạnh khó tả đang cuộn trào khắp toàn thân.

Khi khép hờ rồi siết chặt bàn tay, một cảm giác mãnh liệt chưa từng có lan tỏa dọc theo từng thớ cơ.

"Ngoài hình xăm 'Thợ Săn Khổng Lồ' đã khắc từ trước, đây là năm hình xăm mới."

Khi Richard ngẩng đầu lên, Bất Động Công bắt đầu chỉ vào từng hình xăm trên người cậu.

"'Minh Chứng Núi Đá', chỉ cần khắc lên là có thể lập tức cường hóa cơ bắp."

Ngón tay thô ráp của ông di chuyển, hướng về phía cơ ngực, nơi có hình xăm biển cả và người lái đò được phác họa bằng những đường nét kỷ hà.

"'Người Lái Đò Vùng Biển Hoàng Hôn', khi sử dụng hình xăm này, phần Ma Lực dôi dư sẽ giúp bứt phá giới hạn sức mạnh của cháu."

Ông chậm rãi bước ra sau lưng cậu, rồi dùng ngón cái miết lên bờ vai.

"'Kẻ Hủy Diệt', giúp đẩy uy lực sinh ra khi vung vũ khí hoặc tung đòn tấn công lên đến mức cực hạn."

Ông lại chuyển bước, đặt tay lên gáy cậu.

"'Chinh Phục Của Phi Điểu', giúp sao chép hiệu ứng của Minh Chứng Núi Đá. Và…"

Và rồi, ngón tay cuối cùng hướng thẳng về phía Richard.

Khi Richard vô thức ngoái đầu lại, cậu thoáng bắt gặp một hình xăm vĩ đại bao trùm toàn bộ xương bả vai và dọc theo sống lưng. Bất Động Công kết thúc lời nói với vẻ mặt chan chứa cảm xúc.

"'Tiên Huyết Của Bilya', sẽ ban cho cháu một nguồn sức mạnh khổng lồ trong chớp mắt khi được truyền Ma Lực vào."

Richard sững sờ. Hình bóng người mẹ trong ký ức ùa về... Người mẹ từng tỏa ra thứ ánh sáng đỏ rực như máu từ sống lưng, dang tay che chở cho Maria và cậu.

Cậu ngước lên nhìn thẳng vào mắt ông, Bất Động Công chỉ chậm rãi chớp mắt.

"Đó là tất cả những gì tốt nhất ta có thể làm. Mong sao... cháu có thể hoàn thành tâm nguyện của mình."

Giọng nói của ông đầy vẻ mỏi mệt. Nét uy nghi, tràn đầy khí lực thường ngày dường như đã bay biến, để lại trước mắt cậu chỉ là một ông lão kiệt quệ.

Richard gật đầu.

Rồi cậu lẩm bẩm, chẳng rõ là đang tự nhủ với chính mình hay nói cho ai nghe.

"Nhất định ạ."

Siết chặt tay, nắm đấm cuộn lại khẽ run lên vì luồng sức mạnh đang dâng trào mãnh liệt.