Chương 545: Chương 541: Giữa mùa đông và thệ ước,

301-END Hắn không phải là một kẻ bình thường. Điều đó có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Việc hắn đơn độc rèn luyện thương thuật đến mức lọt vào mắt xanh của Võ Thần vốn dĩ đã là một thông tin đầy sức nặng, thế nhưng...

Dẫu vậy, khi trực tiếp đối mặt, y còn nhìn thấu được nhiều điều hơn thế. Vì lẽ đó, Võ Nghệ Tăng tuyệt đối không lơ là cảnh giác trước Aslan.

Dù có nương tay, nhưng y chẳng hề chủ quan. Sự châm chước ấy bắt nguồn từ niềm tự tin tuyệt đối rằng dẫu không dốc toàn lực, y vẫn dư sức chế ngự đối phương.

Thế nhưng, cái giá phải trả là gì? Chẳng phải một lá phổi của y đã bị đâm thủng rồi sao. Dẫu vẫn còn năm lá phổi dự phòng, nhưng thương tích vẫn là thương tích, và sai lầm mãi là sai lầm.

Lẽ ra mình phải đánh thế này ngay từ đầu. Võ Nghệ Tăng đã tự nhủ điều đó không biết bao nhiêu lần.

Vù vùùù, trận cuồng phong mùa đông buốt giá rít gào càn quét qua lớp vỏ giáp. Từ phía sau, hai bên, cho đến trước mặt, cuồng phong bủa vây từ tứ phía, giáng mạnh vào lớp mai cứng cáp của y.

Mọi cơ bắp dường như đông cứng. Không, có lẽ chúng đã thực sự tê cóng. Võ Nghệ Tăng điềm nhiên quan sát thế cục, dán chặt ánh mắt vào sinh vật từng là con người mang tên Aslan kia.

"Ngươi đã vứt bỏ thân phận con người rồi sao?"

Chỉ có thể lý giải như vậy. Bởi trận cuồng phong mùa đông gầm rú kia đang cuồn cuộn hội tụ về phía người đàn ông trước mắt.

Như thể chừng ấy vẫn chưa đủ, những tia sét bắt đầu giật nảy dọc theo ngọn thương. Lôi điện bùng cháy một sắc xanh rực rỡ, tự thân nó đã toát ra luồng uy áp bức người.

Ngay cả kim lôi của Thần Thệ Ước cũng chẳng thể quật ngã được y, vậy mà luồng sét lam kia, dẫu chỉ trong chớp mắt, đã xuyên thủng cả Thần Tính của Hư Không và Hỗn Độn để thiêu rụi một cánh tay của Võ Nghệ Tăng.

Rắc... Rắc!

Võ Nghệ Tăng lạnh lùng giật phăng cánh tay đã cháy đen đến mức phế tàn, thầm nghĩ.

Cớ sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này? Ngay khi dòng suy nghĩ ấy xẹt qua, y khẽ nghiêng thanh kiếm. Từ phía bên kia khu rừng, gã đàn ông nọ đang lững thững bước tới.

Bậc thầy Thương Thuật, Aslan. Thực ra, vào thời buổi mà cái danh xưng 'Bậc thầy' chẳng còn mấy giá trị, thì tước hiệu ấy vốn đã không còn xứng tầm với hắn nữa.

Vậy giờ đây, danh xưng nào mới là phù hợp nhất? Dòng suy tư vụt qua, y nhịp nhàng điều khiển bốn cánh tay còn lại để thu vén thế thủ.

Dù không cần đảo mắt nhìn lưỡi kiếm, y vẫn có thể định vị chuẩn xác thông qua cảm giác nơi bàn tay, chiều dài sải cánh tay và trục hông—nơi được xem là trọng tâm cơ thể.

Sức nặng trĩu tay hòa quyện cùng luồng hàn khí sắc lẹm. Giữa lúc ngũ quan dường như đã tê liệt, bộ phận duy nhất còn lưu giữ chút ít xúc giác chỉ là những đôi bàn tay này.

Chính vì vậy, Võ Nghệ Tăng—Kẻ Trảm Thủ, và cũng là kiếm khách từng mang danh Thea—vẫn duy trì thế thủ vững chãi, khẽ khàng cử động các ngón tay.

Keng! Khoảnh khắc âm thanh kim loại ma sát vừa vang lên sắc lẻm, bóng dáng gã đàn ông đang tiến lại bỗng chốc hiện rõ mồn một. Y lập tức lao vút đi.

Vút—! Khoảng không bị cắt phăng, để lại những tiếng rít gào chói tai. Khi y lao đến với tốc độ kinh hoàng mà một thân hình khổng lồ vốn dĩ không thể và không được phép sở hữu, cả không gian như bị xé toạc rồi đột ngột khựng lại.

Và ngay trong khoảnh khắc đình trệ ấy, y đã áp sát mục tiêu. Năm thanh loan kiếm cùng trường kiếm đồng loạt múa lượn vũ điệu tử thần.

Y di chuyển với tốc độ không tưởng, hấp thụ oxy trực tiếp qua lớp vỏ trên lưng mà chẳng cần hít thở. Tàn quang cùng tàn ảnh vương vãi khắp không trung, tạo nên những đường nét hỗn loạn và huyễn hoặc.

Những kẻ tầm thường tuyệt đối không thể né tránh. Chỉ một chuỗi liên kích này thôi cũng đã đủ để định đoạt sống chết.

Thông thường sẽ là vậy. Nhưng Võ Nghệ Tăng không hề ảo tưởng rằng trận chiến sẽ kết thúc dễ dàng như thế, và quả nhiên mọi chuyện đã diễn ra đúng như y dự liệu.

Keng, một tiếng kim loại va chạm vang lên trầm đục. Không, thực tế thì nó chẳng hề khẽ khàng chút nào. Chỉ là do nhận thức đang bị gia tốc cực đại nên âm thanh dường như thu nhỏ lại mà thôi.

Ngọn thương vung lên với tốc độ vượt xa cả màng âm thanh truyền bá. Đòn thế được tung ra chính là Nhất Thiểm. Một cú đâm xé gió.

Tuyệt đại đa số những nhát kiếm đang xả xuống đều bị cú đâm ấy cản phá. Quỹ đạo xuyên thủng tắp lự của mũi thương gạt phăng mọi kiếm ảnh, ép Võ Nghệ Tăng phải gấp rút thu lại thanh loan kiếm chém xuống cuối cùng để phòng ngự.

Choang!

Tiếp nối là tiếng xé gió đinh tai nhức óc gào thét. m thanh chấn động màng nhĩ phát ra ngay khoảnh khắc mũi thương và lưỡi kiếm giao phong. Đó là tiếng gầm rú khi thanh đại kiếm đủ sức nghiền nát bạch thiết như cỏ rác va chạm với chính ngọn thương vốn dĩ cũng chỉ được rèn từ bạch thiết.

'Không gãy sao?'

Nhưng ngẫm lại thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Bởi luồng lôi điện xanh thẳm kia vốn dĩ là biểu tượng của Trật Tự.

Thuở thế giới còn chìm trong màn đêm mịt mùng của Hư Không và Hỗn Độn, đó là luồng sét huy hoàng duy nhất thắp sáng cõi nhân gian.

Con người đã vin vào Trật Tự từ bên kia ranh giới của Hỗn Độn, và cứ thế, họ suy tôn cô gái ấy—kẻ phản nghịch vĩ đại nhất—lên ngôi vị chư thần.

Những nỗ lực sinh tồn tuyệt vọng nhằm trốn chạy khỏi Hư Không và Hỗn Độn đã kiến tạo nên Đế quốc, và từ ngay trong lòng Đế quốc ấy, chiến tranh cùng tri thức đã được thai nghén.

Đó chính là cội nguồn của Võ Nghệ Tăng—kẻ đang gạt phăng đi tia sét xanh thẳm lúc này, và cũng là huyết mạch truyền thừa của vị Hoàng đế mà y đã thề nguyện trung thành.

Vinh quang của một thời đại cũ đã sớm lụi tàn sau muôn vàn thất bại thảm hại.

'Chính vì lẽ đó.'

Y tuyệt đối không chấp nhận thêm một thất bại nào trước tàn dư của thời đại xa xưa. Võ Nghệ Tăng dậm chân bước tới, trực diện nghênh chiến gã thương khách mang đôi mắt đang rực cháy lôi điện.

Phùù— Đây là lần đầu tiên y thực sự hít một hơi thật sâu. Khung xương trong chớp mắt phồng to, lực đạo dồn nén vào từng thớ cơ lập tức biến đổi dữ dội.

Loan kiếm xé gió vung lên. Bão kiếm dồn dập ập tới. Aslan xoay mình tung một cú đâm thương hiểm hóc như thể đón đầu quỹ đạo chém. Hai đòn tấn công bùng nổ cùng lúc, tạo nên một pha đôi công kinh thiên động địa.

RẦMMMMMMMMMMM!

Ầm ầm ầm ầm ầm! Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh!

Một cánh tay đứt lìa văng vọt lên không, lớp mai giáp cháy đen kịt dưới ngọn thương nứt toác và bong tróc lả tả. Để lộ cả những thớ cơ trên khuôn mặt, Võ Nghệ Tăng nghiến chặt hàm răng, gượng gạo nặn ra một nụ cười quái dị.

Tiếp nối ngay sau đó là một cuộc giáp lá cà vô cùng thảm liệt. Từ tâm điểm giao phong giữa Aslan và Võ Nghệ Tăng, những chùm tia sáng chói lóa rực rỡ nổ tung.

Võ Nghệ Tăng lùi nhanh một bước, rồi hất ngược lưỡi loan kiếm chém thốc từ dưới lên. Đáp trả tức thì, Aslan quật mạnh ngọn thương từ trên xuống, dồn sức ép nghẹt thở.

Keng keng keng keng keng keng!

Cả loan kiếm lẫn trường thương đều bị chấn bật ngược lại. Giữa muôn vàn tia lửa trắng đen đang loạn xạ văng tung tóe, một lưỡi kiếm bất thần gia tốc, vút tới nhắm thẳng vào gáy Aslan.

Đó là thanh trường kiếm vốn đã được vung ra vươn dài từ trước, chỉ chực chờ chém lìa gáy mục tiêu ngay khi hắn lao tới. Dẫu có là một vị thần vĩ đại đến nhường nào đi chăng nữa, làm sao có thể thấu thị được góc mù ngay sau lưng mình?

Một Võ Nghệ Tăng tràn trề tự tin nắm chắc phần thắng, và một Aslan đột ngột hạ thấp trọng tâm, phóng tới mũi thương.

Lưỡi kiếm đang lao đi với tốc độ xé gió nhắm vào gáy hắn chỉ sượt qua trong gang tấc, trong khi mũi thương của hắn lại giáng mạnh, hất văng một lưỡi kiếm khác chệch quỹ đạo.

m thanh đinh tai nhức óc của sắt thép va đập vang lên hai lần gần như cùng lúc. Võ Nghệ Tăng lạnh người nhận thức tình hình khi chứng kiến Aslan thi triển thành công chuỗi luân chuyển né đòn và phản công tưởng chừng như bất khả thi ấy.

Mọi chuyện thật đơn giản. Hắn không thể nào không nhận ra. Đó chính là quyền năng của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm.

'Lại có thể ứng dụng theo cách này sao…!'

Luồng hàn khí bao trùm trọn vẹn không gian. Đó chắc chắn là quyền năng của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm. Thế nhưng, Aslan lại đang vận dụng sức mạnh ấy theo một phương thức hoàn toàn khác biệt.

Phân tích kết cấu của không gian, rồi biến nó thành một loại giác quan thứ sáu.

Chuyển hóa cả những biến động như gió giật hay trời sập thành những cảm nhận trực quan.

Thứ giác quan chiến đấu bẩm sinh và nhạy bén đến mức khiến kẻ thù phải lạnh toát sống lưng. Cũng chính vì lẽ đó, Võ Nghệ Tăng càng thêm tin chắc.

Rằng phải kết liễu kẻ này ngay tại đây.

"Krrrrrrraaaaaaaaaa!"

Tiếng gầm thét đinh tai nhức óc chấn động cả không gian. Ngay khi Aslan lảo đảo vì màng nhĩ như chực vỡ nát trước tiếng rống ấy, Võ Nghệ Tăng liền xoay mình tung đòn.

Chuỗi liên kích cuồng bạo từng xé nát thân xác năm vị Thánh Kỵ Sĩ và gieo rắc tử thương cho những kẻ sống sót. Để chống đỡ thế công ấy, Aslan thu ngắn tay nắm báng giáo, hạ thấp trọng tâm trụ vững tư thế.

Đôi môi anh khẽ mấp máy. Bật ra một câu nói nghe chừng rất đỗi quen thuộc.

"—Để dẫu trước bão táp hay đêm thâu buốt giá cũng tuyệt chẳng lùi bước."

Đó là một lời cầu nguyện. Lời thánh ca mà các Thánh Kỵ Sĩ cùng những tín đồ của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm vẫn thường ngân vang.

Đó là tâm nguyện thiết tha cầu xin Thần linh ban sức mạnh vượt qua nghịch cảnh.

Hòa cùng lời cầu nguyện ấy, Aslan xông lên phía trước. Với đôi tay nắm ngắn cán giáo, anh tung một cú gạt ngược từ dưới lên.

Năm đường kiếm sắc lẹm dồn dập lao đến như muốn băm vằm Aslan thành trăm mảnh. Một tuyệt sát kiếm mà phàm là con người thì không một ai có thể cản phá.

Đáp lại, đấu sĩ của Thần linh cũng phản ứng vô cùng dứt khoát.

Keng!

Tiếng kim loại lanh lảnh vang lên, đốc kiếm bị đánh trúng và nảy bật ra. Một sơ hở vô cùng nhỏ bé chớp nhoáng lộ ra. Aslan lao vút vào như thể chỉ chực chờ khoảnh khắc ấy.

Cảnh giác trước thế áp sát của Aslan, bốn thanh trường kiếm lập tức điều chỉnh lại quỹ đạo. Aslan vặn người, cúi gập eo và uốn gập đôi gối.

Vù vù vù, Aslan lướt qua khoảng không chật hẹp ngay giữa những đường kiếm sượt ngang.

Thêm một đòn kiếm trượt mục tiêu. Đọc thấu chuyển động một cách chuẩn xác, đây là bộ pháp mà chỉ những cao thủ đã hoàn toàn kiểm soát cơ thể từ đầu đến chân mới có thể phô diễn.

Quả thực là đấu pháp của một bậc thầy chiến đấu.

Aslan mượn lực đạp mạnh lên lưỡi kiếm của tên Võ Nghệ Tăng đang trừng mắt kinh ngạc. Anh điều chỉnh quỹ đạo trên không trung, nương theo đà vung chân tung một cú cước.

Bốp!

"Hự...!"

Cú đá giáng thẳng vào mảng da thịt trần trụi lộ ra nơi lớp giáp vỏ trên mặt vừa bị xé rách. Một đòn hất hàm khiến não bộ hắn chấn động dữ dội. Hai đầu gối Võ Nghệ Tăng nhũn ra, thân hình chùng hẳn xuống.

Aslan toan thừa thắng xông lên, tiếp nối chuỗi công kích. Bằng cánh tay vừa được Thần Tính tái tạo, anh dùng cả hai tay nắm chặt cây giáo, nhưng ngay khoảnh khắc trước khi anh kịp chạm đất, Võ Nghệ Tăng đã vung tay chộp lấy anh.

Phập! Thứ hắn túm được là chân của Aslan. Chính là phần cổ chân anh chưa kịp thu về sau cú đá vỡ cằm đối thủ.

"Ư ư ư a a a a a!"

Võ Nghệ Tăng gầm thét, siết chặt cổ chân quăng quật Aslan. Bằng sức mạnh cơ bắp thừa sức biến một con người thành đống thịt nát bươm nếu dính đòn trực diện, hắn điên cuồng quăng vút Aslan đi với tốc độ kinh hồn.

Rầmmmmmm!

Một tiếng động chát chúa dội lên khi cơ thể Aslan đâm sầm vào gốc cây. Lẽ thường, mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó, nhưng Võ Nghệ Tăng không hề đánh giá thấp đối thủ của mình.

Đó là một tồn tại vô tiền khoáng hậu. Một đấu sĩ đã dung hòa được hai Thần Tính cùng lúc.

Ngay tại đây, ngay lúc này, hắn phải tung toàn bộ sức mạnh, dẫu có phải vứt bỏ cả danh dự, cũng quyết phải kết liễu bằng được kẻ này.

Mang theo ý chí điên cuồng ấy, hắn vặn người, dồn lực từ eo để quăng quật Aslan hết vòng này đến vòng khác.

Rầm, cơ thể Aslan như một con búp bê đứt dây, đâm nát cây cối và va đập kinh hoàng khắp tứ phía.

Rầm rầm rầm rầm rầm!

Quật vào cây, nện xuống đất, đập vào tảng đá, rồi lại ném vào thân cây. Hắn hích đầu gối, giáng nắm đấm, liên tục giã cơ thể anh xuống mặt đất không biết bao nhiêu lần.

Hắn thậm chí chẳng còn đoái hoài đến chuyện Cúng Dường. Bởi nếu không tiêu diệt đối phương ngay tại đây, kẻ phải bỏ mạng sẽ là chính hắn.

Giữa cảnh máu văng tung tóe và những mảng thịt nát bươm bay lả tả, cẳng chân của Aslan đứt lìa. Vì đứt rời ngay phía trên đầu gối, phần chi tàn tạ ấy tuột thẳng khỏi tay tên ác tăng.

Hành động cuối cùng của hắn là vung mạnh anh vào một tảng đá. Dù một chân đứt lìa và nửa thân trên gần như nát bét, Aslan vẫn nén chịu, vừa kích hoạt tái tạo vừa xoay chuyển ngọn giáo.

Keng! Chẳng biết từ lúc nào, thân giáo cầm ngược đã tóe lên những tia lửa. Đuôi giáo chống mạnh vào tảng đá, anh vắt kiệt chút sức lực cơ bắp cuối cùng nơi cánh tay để bật tung người lao về phía trước.

Lực đẩy ấy là sự giao thoa giữa dư chấn từ sức mạnh cơ bắp của Võ Nghệ Tăng, hòa quyện cùng uy lực bạo phát được chính Thần Tính của Aslan cường hóa.

Vù vù vù vù vù, xoạc!

Cùng với tiếng xé gió rợn người, lớp giáp vỏ bọc quanh đầu tên ác tăng bị cày toạc. Aslan tiếp đất, nương theo đường giáo nhanh đến mức vô hình.

Khoảnh khắc Võ Nghệ Tăng xoay người lại và Aslan xiết chặt ngọn giáo bằng cả hai tay, hai chiến binh lại một lần nữa lao vào nhau tử chiến.

Aslan sải chân phải lướt tới, trong bộ dạng bán khỏa thân do vừa hoàn tất quá trình tái tạo, anh dồn lực đâm mạnh ngọn giáo về phía trước.

Keng!

Một cú đâm chí mạng. Thanh trường kiếm của địch gạt đòn đâm trượt đi, nhưng lưỡi kiếm lập tức gãy vụn. Hắn đành vung cả đốc kiếm ra để cản phá cú quét ngang tiếp theo của Aslan.

Xẹt xẹt xẹt xẹt!

Ngay chớp mắt ấy, sấm sét bùng nổ. Cánh tay cầm đốc kiếm của ác tăng cháy đen, còn Aslan thì nhanh gọn thu giáo về, nắm ngắn lại.

Tầm đánh của ngọn giáo thoắt cái thu hẹp rồi lại vươn dài ra chỉ trong một chớp mắt.

Khi thì thu ngắn bảo vệ, lúc lại đẩy thân giáo đâm liên tiếp tựa hồ đang thụt bida, khiến Võ Nghệ Tăng vô cùng chật vật mới có thể dùng thanh gươm cong để gạt đỡ.

Chuỗi công kích theo sau đó đều là những đòn thế thấm đẫm kinh nghiệm chiến trường dày dạn.

Đó là kết tinh của vô vàn kinh nghiệm, kỹ thuật và phản xạ mà Aslan đã tôi luyện suốt 5 năm ròng rã.

Tại điểm tận cùng của một cú đâm chuẩn xác, anh buông lơi một tay để gia tăng tối đa tầm với. Khi đối phương vừa lách bước sang ngang né tránh, anh lập tức xoay eo, dùng thân giáo quất một cú tàn khốc vào thẳng đầu gối Võ Nghệ Tăng.

Ngay khi tư thế của kẻ địch vừa chùng xuống, một thế đâm ngược tay liền ập tới. Đòn đánh nhanh như thiểm điện bởi có sấm sét cuộn trào bên trong. Vùng bụng vốn đã thủng lỗ chỗ vì cú phóng giáo trước đó nay lại tiếp tục bị cày nát, Võ Nghệ Tăng méo xệch miệng giữa đống nội tạng đang nhầy nhụa trào ra ngoài.

Thế nhưng, ác tăng cũng không chỉ biết khoanh tay chịu trận. Thanh trường kiếm còn sót lại của hắn như đã túc trực từ trước, vung lên chém rách cánh tay Aslan, rạch ngang qua khóe mắt và đâm xuyên thủng bụng anh.

Huyết dịch tuôn xối xả từ thân thể cả hai chiến binh. Máu nhuộm lênh láng mặt đất, bốc lên những làn hơi nóng hổi tanh nồng.

Trên vũng máu tanh tưởi ấy, một vùng huyết chiến hiện ra, nơi tuyệt đối không một ai có thể can thiệp.

Đứng giữa sa trường được tưới tắm bằng máu của chính mình cùng kẻ địch, Aslan mơ hồ nhận ra.

Lý do vì sao cho đến tận bây giờ, lời thề dối trá của anh lại linh nghiệm, và danh xưng tự phong là đấu sĩ của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm lại không hề bị nhìn thấu.

Dẫu vậy, lý do lời thề khát cầu sức mạnh vẫn linh ứng và hóa thành sức mạnh thực sự cho anh...

chính là vì ngay từ đầu, Aslan đã luôn là chiến binh của Vĩnh Hằng và Bóng Đêm.

Trái với những lầm tưởng bấy lâu, có lẽ bản chất ấy đã định hình từ tận năm năm trước.

Chỉ là anh đã đi một chặng đường vòng quá dài nên chẳng hề hay biết mà thôi.

Thế nên, khoảnh khắc bước tới, Aslan chợt bừng tỉnh nhận ra ngọn giáo đang siết chặt trong tay thực sự thuộc về mình.

Thấu tỏ lý do bản thân được triệu hồi từ năm năm trước, Aslan chạm ánh mắt với gã Võ Nghệ Tăng.

'Đây sẽ là đòn quyết định.'

Cả hai chiến binh đều đồng thời nhận ra điều đó, bàn tay càng siết chặt lấy vũ khí.

Ba đường kiếm và một mũi giáo hung hãn va vào nhau.

Kééét—tiếng kim loại ma sát rít lên chói tai vang vọng không gian.

Két... két... két... Keng!

Bộ pháp luân chuyển biến ảo đến chóng mặt; ngọn giáo đâm tới, thu về, gạt ra, quất, bổ xuống rồi lại vung cao.

Đáp trả lại, những cánh tay dài ngoẵng của Võ Nghệ Tăng cùng các kiếm chiêu liên tục đan xen. Vung, đâm, chém, thu về rồi lại bổ rập xuống.

Kiếm thuật tích lũy suốt sáu mươi năm và thương thuật rèn giũa trong năm năm đan cài tinh diệu đến mức, ngay cả Thần Thệ Ước cũng chỉ biết giáng sấm sét xuống chứ chẳng thể mảy may can thiệp.

Đó là một trận tử chiến giữa thiên phú và khổ luyện. Một cuộc đọ sức tột cùng giữa sự bền bỉ được tích lũy đến cực hạn và thứ tài năng khiến cả thần linh cũng phải thèm khát.

Thế giằng co khốc liệt không phân thắng bại. Những ngón tay đứt lìa, cơ bắp trên cánh tay xé rách tơi tả, máu tươi nhuộm đỏ cả mặt đất.

Aslan chợt nhận ra.

Rằng khoảnh khắc thuốc giảm đau hết tác dụng cũng chính là dấu chấm hết. Rằng anh sẽ chẳng thể nhúc nhích thêm nửa bước.

Dẫu vậy, anh vẫn đè nén Thần Tính đang truyền đi để trị thương, thay vào đó, dồn trọn tất cả cho sấm sét và việc áp chế không gian.

Xẹt... xẹt... xẹt!

Sấm sét bùng lên mang theo thứ ánh sáng bạo liệt đến chói lòa. Ở bất cứ nơi nào mũi giáo xẹt qua, tàn dư của tia chớp lại giật nảy lên, khiến cơ bắp đối phương co rút, lớp giáp ngoài cũng nóng đỏ rực.

Nhờ đó, một kẽ hở vô cùng nhỏ đã lộ ra. Bằng thiên phú và quá trình tu luyện không ngừng nghỉ, cuối cùng anh cũng nhìn thấu quỹ đạo và ý đồ của địch thủ—một quỹ đạo được sinh ra từ sự ám ảnh tột độ với việc nhắm vào yết hầu.

Thanh kiếm của Võ Nghệ Tăng vung ngang. Mục tiêu chính là vùng cổ. Nếu không né hay đỡ, anh sẽ phải bỏ mạng. Anh đã cố tình để lộ nhược điểm trí mạng ấy, nên nếu không thể cản phá, tử thần chắc chắn sẽ gọi tên.

Nhưng nếu không khai thác kẽ hở đó, anh cũng sẽ bạo tẩu mà chết một khi thuốc giảm đau tan biến. Bởi thứ anh dùng là một loại mãnh dược, tác dụng phụ của nó vô cùng tàn khốc.

Chính vì thế, anh phải thực hiện cả hai điều cùng lúc.

Ý thức được điều đó, Aslan vặn mình.

Cú xoay người đã để lộ toàn bộ tấm lưng. Thanh kiếm đối phương một khi vung ra đã chẳng thể thu hồi, nên anh tuyệt nhiên không chùn bước. Đối diện với nhát chém đang lao thẳng tới yết hầu, Aslan—thông qua vùng không gian bản thân đang kiểm soát—nhạy bén cảm nhận được quỹ đạo đòn đánh, lập tức đưa thân giáo chặn ra sau lưng.

Lợi dụng đà xoay, ngọn giáo ép sát vào cơ thể, tự nhiên trượt ra sau gáy đỡ đòn. Mũi giáo chĩa xuống mặt đất lập tức tỏa ra luồng sáng xanh lam, cuộn trào những tia sét thịnh nộ.

Keng— Dường như cả thế giới đã chậm lại, nhường chỗ cho nhận thức tăng tốc. Aslan cảm nhận rõ nhát chém giáng mạnh xuống thân giáo, kéo theo một luồng chấn động hung hãn xô đẩy cả ngọn giáo lẫn toàn bộ cơ thể anh.

Sức mạnh của Võ Nghệ Tăng vẫn quá đỗi áp đảo. Bởi vậy, Aslan quyết định thả lỏng cơ bắp, dùng chiêu mượn lực đả lực.

Và cứ thế thuận đà xoay vần.

Như để minh chứng cho cái tên Aslan, tuyệt kỹ mang đậm dấu ấn của anh liền được thi triển.

Một kỹ nghệ xoay vòng mượn lực đối thủ để giáng đòn phản công.

Cơ thể Aslan xoay tít, thân giáo trượt dài, và mũi giáo bừng lên rực rỡ.

Ngay tại điểm dừng của vòng quay, Aslan đâm mãnh liệt mũi giáo về phía trước.

Phập... Rắc!

Võ Nghệ Tăng trừng lớn cặp mắt kép ngập tràn vẻ kinh hãi. Bàn tay lão vừa giơ lên toan đỡ đòn đã bị xuyên thủng, để mặc mũi giáo găm phập vào giữa ngực.

Mục tiêu chính là trái tim.

Khoảnh khắc ngọn giáo của Aslan đâm xuyên qua trái tim.

Thế giới vốn đang ngưng trệ bỗng chốc khôi phục lại màu sắc và nhịp độ ban đầu.

"Hộc... hộc... phì..."

Nước bọt, máu tươi và dịch nôn trào ra khỏi miệng ròng ròng. Giữa lúc Aslan đang thở dốc vì vắt kiệt thể lực đến cực hạn, máu cũng tuôn ra xối xả từ khóe miệng của Võ Nghệ Tăng.

"Kết thúc... rồi."

Aslan tựa như đang buông lời tuyên án.

Trái tim đã bị xuyên thủng. Mọi thứ lẽ ra phải kết thúc tại đây. Thuốc giảm đau tan biến, Aslan khẽ lắc đầu, cố gắng chống cự lại cơn hôn mê đang ồ ạt ập tới.

Giờ đây, việc còn lại chỉ là thuyết phục Thánh kỵ sĩ và nhận lấy sự hỗ trợ từ Thần Thệ Ước. Ngay khi tâm trí Aslan vừa chùng xuống để nghĩ về những bước tiếp theo...

Phập—anh chợt có cảm giác ngọn giáo vừa bị ai đó túm chặt.

Aslan ngẩng phắt đầu lên, kinh ngạc nhận ra Võ Nghệ Tăng đang cố gượng dùng cánh tay còn lại nắm chặt lấy thân giáo, ngăn không cho nó đâm nát trái tim mình.

Mũi giáo chưa thực sự đâm xuyên tim, nhưng tia sét thì đã chạm đến. Chắc chắn trái tim lão đã ngừng đập trong khoảnh khắc ấy. Bàn tay đang cắm phập vào giữa lồng ngực phanh trần của lão chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Ngay khi trái tim ngừng đập, lão đã tự tay bóp lấy nó để cưỡng ép hồi sinh.

Thần Tính cuồn cuộn, thiên phú trác tuyệt cùng ý chí phi thường đã biến điều không tưởng ấy thành hiện thực.

Cảm nhận được sự chấp niệm sâu thẳm đến rợn người ấy, Aslan bất giác sững lại.

Ánh mắt Võ Nghệ Tăng rọi xuống người anh đang rực cháy một ngọn lửa cuồng chấp.

"Kh... khừ... hự...!"

Xoẹt—tiếng da thịt rách toạc vang lên khi ngọn giáo bị rút khỏi cánh tay. Võ Nghệ Tăng, kẻ từng mang nhân dạng của một ông lão, dẫu có hối hận về nước cờ liều lĩnh dùng xác thịt cản giáo, vẫn thầm nhủ trong đầu.

Mình không thể thất bại thế này được.

Hay đúng hơn, mình tuyệt đối không được phép thất bại như thế này.

Đó là tâm niệm luôn lặp đi lặp lại trong lão, kể từ khoảnh khắc "Chiến Tranh" và "Tri Thức" bị biến thành món mồi ngon một cách đầy hư vô.

Khớp hàm Võ Nghệ Tăng run rẩy kịch liệt, lão rút phăng ngọn giáo ra rồi nghiến răng chịu đựng cơn đau buốt óc tưởng chừng như vô tận.

Dòng suy tư cứ thế ùa về, lão bắt đầu cố tình ép bản thân phải nhớ lại.

Rằng kể từ lúc "Chiến Tranh" và "Tri Thức" ngã xuống, kết cục này vốn dĩ đã được định đoạt.

Mọi nền hòa bình và trật tự xa xưa rồi sẽ tan thành mây khói, những đức tin từng bám víu sẽ bị phản bội, và sinh mạng con người sẽ phơi thây nhiều không đếm xuể.

Và ông lão mang tên Thea—vừa là Võ Nghệ Tăng, vừa là kẻ trảm thủ—vẫn còn sứ mệnh phải hoàn thành trong thời đại loạn lạc ấy.

"Khừ... Áaaaa!"

Rầm! Cơ thể Aslan bị hất văng ra xa. Ngọn giáo rơi cạch xuống nền đất, Aslan cũng lộn mấy vòng trên sàn. Giữa chiến địa loang lổ vết máu, hai chiến binh loạng choạng gượng dậy, gườm gườm nhìn nhau.

Trong đó, người giành lấy vũ khí trước tiên là Võ Nghệ Tăng. Lão siết chặt thanh đao cong, vừa thở hồng hộc vừa chĩa thẳng mũi lưỡi nhọn về phía Aslan.

Lão là Võ Nghệ Tăng.

Nhưng trước khi trở thành Võ Nghệ Tăng, lão từng là Đệ nhất kiếm của Đế quốc, là thanh sắc kiếm thuộc về Hoàng đế.

Lão đã từng sát cánh cùng Võ Thần, một lòng phụng sự Hoàng đế, bảo vệ Đế quốc.

Giờ đây, lão không còn quy phục một Đế quốc đang bị tàn phá bởi tay vị Hoàng đế đã đánh mất lý trí nữa, mà là đang phụng sự cho cả thế giới này.

Lão là một trong những kẻ đầu tiên bước lên con đường Võ Nghệ Tăng, và cũng là người thấu hiểu Võ Thần sâu sắc nhất.

Đồng thời, lão cũng chính là kẻ đã kiến tạo nên hệ thống mang tên "Bậc thầy".

Cốt để xoa dịu cơn đói khát vô độ của Võ Thần, đồng thời kìm hãm dục vọng thôn phệ vạn vật cho tới khi thế giới lụi tàn của vị thần ấy.

Lão là người đã dẫn dụ để Võ Thần chỉ nuốt chửng những võ giả kiệt xuất nhất.

Đứng trước bờ vực diệt vong không thể vãn hồi, lão khao khát bảo vệ thế giới theo cách của riêng mình.

Thế nên, lão tuyệt đối không thể gục ngã tại đây. Thứ công lý vặn vẹo cùng lời thề ước đã nâng đỡ thanh kiếm của lão.

Mũi kiếm khẽ run lên. Lưỡi đao cong nhuốm một sắc đen thăm thẳm. Aslan thở dốc, vắt kiệt chút Thần Tính còn sót lại để gượng đứng thẳng người.

Mũi giáo và lưỡi kiếm dẫu run rẩy nhưng vẫn kiên quyết chĩa thẳng vào nhau.