Chương 493: Chương 491: Sự trở về của người anh hùng.

301-END Sợi xích xoay tít vút lên những tiếng loảng xoảng chói tai. Richard bước tới một bước, cảm nhận trọn vẹn sức nặng đặc trưng truyền dọc gân tay.

Khoảng cách dần thu hẹp. Vừa vặn tầm sát thương của sợi xích. Theo phản xạ, Richard lập tức xoay người.

Xoảng! Xoảng! Xoảng!

Nương theo đà vung, quả chùy lam ngọc ở đầu xích gia tốc lao vút đi. Điểm đến cuối cùng của quỹ đạo xám xanh ấy chính là Vilya.

Bà ta vung tay lên chắn ngang sợi xích và quả chùy đang lao tới như một phản xạ vô điều kiện. Nối gót cử động ấy là vô vàn tàn ảnh cùng những cánh tay dị dạng gớm ghiếc.

Rắc! Rắc! Rắc!

Tiếng nổ chát chúa vang lên—đó là thanh âm hủy diệt giáng xuống từ sự va chạm giữa các tầng thời gian. Xuyên qua lớp tàn ảnh vỡ nát lả tả, thứ còn sót lại chỉ là ba cánh tay phải.

Cái Nêm Vĩnh Cửu. Một thứ vũ khí mà ngay cả Aslan cũng chưa tường tận hết công năng.

Nhưng Richard biết rằng, nếu vung với một tốc độ đủ lớn, nó có thể phá vỡ rào cản thời không. Chính vì thế, cậu lập tức lao lên trước khi Vilya kịp tóm lấy sợi xích.

Cậu rống lên đanh thép, giật mạnh sợi xích về phía sau lưng rồi lao vọt tới. Một quỹ đạo tấn công thẳng tắp, dễ dàng bị bắt bài. Chẳng có gì lạ khi Vilya cũng vung quyền nghênh đón.

Ầm! Ầm! Ầm!

Thế nhưng, cả chín cú đấm tung ra đều đánh vào khoảng không. Phía sau đợt oanh tạc ấy, bóng dáng Richard đã hoàn toàn biến mất.

Chỉ khi đôi mắt đen ngòm đục ngầu của Vilya đảo xuống mặt đất, bà ta mới trông thấy con trai mình.

Mượn quán tính từ cú nước rút ban nãy, Richard thu gối và dằn trọng tâm cơ thể xuống mức thấp nhất.

Trong tư thế tưởng chừng như sắp ngã ngửa ra sàn, cậu tung mình xoay vòng, mượn lực từ bàn tay chống mạnh xuống đất.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Một cú cước hất ngược lên như muốn đảo lộn cả đất trời. Với toàn bộ trọng lượng cơ thể được dồn vào mũi chân, sức công phá của nó khủng khiếp đến mức dù Vilya đã vô thức giơ tay cản lại, cơ thể bà ta vẫn bị đẩy lùi, thậm chí hất văng lên không trung.

Richard lập tức chạm đất rồi vung bạt sợi xích.

Xoảng! Xoảng! Keng!

Dây xích lao đi, quấn chặt lấy cánh tay Vilya. Tuy vòng xích chưa kịp siết sâu vào da thịt, nhưng Richard đã lập tức nắm chặt các mắt xích, gồng mình giật mạnh về phía sau.

Xoảng! Hòa cùng tiếng va đập chói tai của kim loại, nắm đấm của Richard và đôi chân của Vilya đồng loạt bùng nổ, nhắm thẳng vào nhau mà lao tới.

Rầm! Rầm! Rầm!

Cú đấm nện thẳng vào sọ Vilya, trong khi cạnh bàn chân mụ cũng chém vút vào cổ Richard.

"Hự…"

Dù chỉ là một thoáng, hơi thở của Richard vẫn bất giác nghẹn ứ. Chừng nào còn mang thân xác con người, đây là phản ứng sinh lý không thể nào tránh khỏi. Cùng lúc đó, bản năng của Vilya lập tức trỗi dậy.

'Phải triệt hạ nó ngay lúc này.'

Chút lý trí mờ nhạt còn sót lại của Vilya đưa ra phán quyết, và cơ thể mụ nhất nhất tuân theo. Tàn ảnh quỷ dị chồm tới, thoắt cái đã áp sát nhằm tung đòn kết liễu.

Bất kỳ sinh vật nào, khi chịu một đòn chí mạng vào cổ, chắc chắn sẽ bị khựng lại. Kể cả khi kẻ đó sở hữu sinh mệnh tiệm cận sự bất tử.

Phải nhân cơ hội này mà dồn ép. Ngay khoảnh khắc Vilya vung cả ba cánh tay phải lên tung đòn— Bốp!

Richard—người lẽ ra đang phải bưng lấy cổ—bất ngờ ngửa đầu nhẹ, dồn lực vào eo ngả ra sau một nhịp rồi lao sầm đầu tới trước.

Một cú thiết đầu công uy lực chẳng kém gì quả chùy sắt nện xuống. Trán Richard toạc ra, máu tươi tuôn xối xả, nhưng ấn đường của Vilya cũng đã lõm sâu hoắm.

Không cho Vilya mảy may có cơ hội định thần lấy lại thế đứng, Richard tiếp tục xông tới.

Cậu ngửa cổ gầm lên một tiếng xé lòng, đồng thời giật phăng sợi xích về phía sau. Xoảng! Xoảng! Xoảng! Tiếng kim loại va đập điên cuồng hòa lẫn vào tiếng rống giận dữ.

Rầm! Ầm! Ầm!

Kéo giật Vilya lại gần bằng sợi xích, Richard điên cuồng trút xuống những cú đấm tàn nhẫn, nện thẳng vào thân xác mẹ mình.

Một đấu pháp nhuốm màu hủy diệt. Một lối chiến đấu tử vì đạo hệt như các Tư Tế, hoàn toàn vứt bỏ mạng sống của chính bản thân.

Nhưng trong mắt Richard, cậu làm gì còn sự lựa chọn nào khác.

Ngay từ đầu, đây đã là một trận chiến mà sự bất lợi hoàn toàn nghiêng về phía cậu.

Không hề có siêu năng lực tái sinh. Cậu chỉ sở hữu một cơ thể cường tráng, hoàn toàn chẳng có thêm thiên phú gì đặc biệt.

Ngược lại, mẹ cậu—Vilya—lại nắm trong tay vô vàn phương thức hồi phục.

Bà ta có thể đảo ngược thời gian, hoặc thậm chí siêu việt cả rào cản sinh tử để tái sinh nhờ đặc tính dị thường: một người mẹ tự hạ sinh chính mình.

Đó là chưa kể đến việc bà ta có thể đang dung hợp thứ Thần Tính bí ẩn nào đó. Ngay cả bản thể của Võ Thần cũng sở hữu năng lực phục hồi siêu việt, thế nên một trận chiến giằng co tiêu hao chắc chắn sẽ đẩy Richard vào cửa tử.

Trái lại, thứ vũ khí duy nhất mà Richard có thể trông cậy, chính là sức chịu đựng dẻo dai của cơ thể này.

Một cơ thể vững chãi như tường đồng vách sắt.

Cứng cáp đến mức, trong cuộc thánh chiến giữa các vị thần và Tư Tế, Aslan đã từng giao trọn trọng trách phòng ngự cho cậu.

Cậu giơ lưng đỡ đòn, gạt phăng mọi mũi nhọn oanh tạc của kẻ thù, vững vàng bám trụ để đồng đội có khoảng trống tung ra đòn quyết định.

Thế nên, Richard tự nhủ với chính mình.

Nếu Aslan đã đặt trọn niềm tin vào cậu, nếu người đó đã tin rằng cậu sẽ không bao giờ gục ngã dù phải đứng giữa tâm điểm của cuộc chiến thần ma...

Thì cậu tuyệt đối không cho phép bản thân được phép ngã gục tại một nơi như thế này.

Hai hàm răng nghiến vào nhau ken két. Cơn đau xé thịt cào xương cắn rứt khiến hai mắt cậu hằn lên những tia vằn đỏ, chất lỏng vô thức ứa ra từ khóe mi phải.

Không, đó có thể chỉ là ảo giác, hoặc cũng có thể là máu tươi. Nhưng cậu chẳng màng bận tâm. Mặc cho cảm giác lạnh lẽo của những mắt xích đang nghiến sâu vào da thịt, cậu cắn răng không chịu khuất phục, tiếp tục giật mạnh.

Rắc!

Một cú đấm móc ngựơc làm đầu mẹ cậu bật ngửa ra sau, nhưng đổi lại, cả ba cánh tay của bà ta cũng điên cuồng vồ lấy Richard như muốn băm vằm cậu thành trăm mảnh.

Bốp! Bốp! Rầm! Ầm! Ầm!

Hàng loạt cú đấm nện chí mạng vào mạng sườn, lồng ngực và cằm. Xung lực tàn bạo đến mức khiến ý thức cậu rơi vào cõi mờ mịt trong tích tắc.

Dẫu vậy, cậu vẫn đóng đinh hai chân xuống mặt đất, nghiến răng chịu đựng đến cùng. Nuốt vội ngụm máu tanh tưởi ứa đầy trong khoang miệng, cậu hé đôi môi nứt nẻ.

Thoát ra từ vòm họng ấy là một thứ âm thanh hỗn tạp, chẳng rõ là tiếng gào thét bi ai hay tiếng gầm gừ thú tính.

Dưới lằn ranh ý thức đang mờ mịt, Richard dốc cạn sức lực để bám víu lấy một ý niệm.

Mình có thể làm được.

Không, mình bắt buộc phải làm được.

Ngay lúc này, tại nơi đây, người duy nhất có khả năng đánh bại và giải thoát cho mẹ, chỉ có mình cậu mà thôi.

Chính vì lẽ đó, cậu há to khuôn miệng ngập ngụa mùi máu tanh, thét lên một tiếng kinh thiên động địa rồi vung nắm đấm.

Bốp!

Cú đấm găm thẳng vào lồng ngực. Dư chấn kinh hoàng từ đòn đánh bẻ gập hàng loạt thân cây cổ thụ ngã rạp la liệt, âm thanh lá rụng xào xạc cất lên giữa không gian vắng lặng tựa như khúc vãn ca khóc than.

Ngay khi thân xác mẹ cậu bị đánh bật lùi lại, lơ lửng giữa không trung rồi chực chờ rơi xuống, Richard thuận theo bản năng hoang dã mà giật phăng sợi xích.

Xoảng! Xoảng! Xoảng!

Sợi xích căng bần bật rồi lại chùng lỏng. Chẳng biết từ lúc nào, thân xác mẹ cậu đã bị kéo đến sát ngay trước mắt.

Richard lập tức vung tay gạt phăng mọi chướng ngại, chộp lấy bờ vai mẹ rồi đè sầm xuống.

Uỳnh! Ầm! Ầm!

Cùng lúc đó, cậu thúc mạnh đầu gối vào sát sườn bụng bà ta.

Một đòn thiết tất uy lực và chuẩn xác đến từng tấc. Một sát chiêu dư sức nghiền nát nhân mạng của một Tư Tế bình thường chỉ bằng một đòn duy nhất.

Thế nhưng mẹ cậu vẫn chưa chịu gục ngã. Khoảnh khắc đôi chân lơ lửng vừa chạm đất, bà ta đã vươn bộ vuốt ra chộp chặt lấy cẳng chân Richard.

'Vẫn chưa chịu dừng lại sao—' Nhanh hơn cả dòng suy nghĩ vừa xẹt qua trong tâm trí Richard, Vilya đột ngột tỏa ra luồng huyết quang rực rỡ, lấy chân con trai mình làm đòn bẩy rồi nhấc bổng, quăng quật cậu đi một cách tàn bạo.

Vúttttttt! Rầm! Rầm! Rầm!

Chưa kịp phản kháng lại cú vung chớp nhoáng, cơ thể Richard đã đập mạnh xuống mặt đất.

Khi cơ thể cậu vừa nảy lên khỏi mặt đất, một nắm đấm liền lao thẳng tới, đánh thức bừng ý thức đang dần mờ mịt.

Hứng trọn cú đấm trời giáng vào bụng, cơ thể Richard bị đẩy lùi về sau. Do sợi xích quấn chặt quanh tay, cậu bị kéo lê trên mặt đất một đoạn dài trước khi chật vật dừng lại được.

Đôi chân run rẩy chưa kịp lấy lại thăng bằng, cậu đã đập mạnh lưng vào một gốc cây. Thân cây gãy gập, Richard ộc ra một ngụm máu, cơ thể khẽ run rẩy.

Không có thời gian để nghỉ ngơi. Dù hộc máu, Richard vẫn siết chặt sợi xích, tăng tốc lao tới. Một quỹ đạo đỏ rực vút đi theo đường thẳng. Vilya tung cú đấm về phía đứa con trai đang lao đến chỗ bà.

Richard không nhìn thấy nắm đấm đang giáng xuống mình. Thị giác và xúc giác của cậu đã trở nên tê dại, chẳng thể cảm nhận được điều gì rõ ràng nữa.

Thế nhưng, kỹ năng và kinh nghiệm tích lũy bấy lâu nay bỗng cất tiếng thì thầm. Những tháng ngày rèn luyện không ngừng nghỉ, đến mức xương cốt ê buốt, cơ bắp như rách toạc bỗng ùa về trong tâm trí.

Tất cả hóa thành một thứ giác quan khác, điều khiển cơ thể Richard chuyển động.

Nắm đấm lao tới. Nếu trúng đòn, dù là Richard đi chăng nữa thì hộp sọ cũng vỡ nát. Tuy nhiên, cậu không né tránh. Mà thực ra, có muốn cũng chẳng né nổi.

Trái lại, Richard còn lao thẳng về phía nắm đấm ấy.

Nắm đấm vung ra. Một quỹ đạo thẳng tắp, đầy uy lực và tuyệt mỹ.

Ngay khoảnh khắc nó chạm tới khuôn mặt, Richard vặn người.

Từ mắt cá chân, qua bắp chân, đầu gối, đùi, rồi truyền lên eo, thân trên, và cuối cùng là cổ.

Một cú xoay người tự nhiên đã nhẹ nhàng hóa giải đòn tấn công chí mạng thừa sức nghiền nát cơ thể cậu.

Ầm ầm ầm ầm!

Mặc kệ âm thanh xé gió gầm rít như sấm sét đằng sau, cơ thể Richard vẫn tiếp tục xoay vòng.

Cậu tung ra một cú đá xoay gót.

Rắcccccccc!

Uy lực của nó vượt xa bất kỳ đòn tấn công nào Richard từng tung ra trước đây. Cú đá cắm phập vào bụng Vilya khiến lớp giáp nứt toác. Để hất văng Richard, bà ta lùi lại và tung đòn phản công bằng một cú đá trước.

Mục tiêu là lồng ngực. Một đòn tấn công mang hai mục đích: vừa để giữ khoảng cách, vừa hòng phá nát trái tim đối thủ.

Richard đã dùng một tay đỡ trọn đòn tấn công ấy.

Và rồi, cậu lại một lần nữa xoay người.

Cú đá bị gạt sang một bên và trượt mục tiêu. Không để Vilya kịp thu chân về, từ phần bụng lên tới ngực bà ta đã hoàn toàn để lộ sơ hở. Bằng một chuyển động hệt như bản năng, Richard lao vai tới húc mạnh vào.

Cùng với một tiếng nổ vang dội như thể cả khu rừng đang gầm thét, thân ảnh của người mẹ bị đánh văng về phía sau. Nhìn thấy bà định kéo sợi xích, Richard mượn luôn lực kéo ấy để lao thẳng người tới.

Bốp!

Cậu bay tới, giáng mạnh cùi chỏ vào cổ mẹ mình.

Ầm ầm!

Cậu dùng vai đỡ lấy nắm đấm của bà ta, mượn thế xoay người rồi tung một cú móc ngược vào cằm.

Cơ thể Vilya nhấc bổng lên. Một khoảng trống trong khoảnh khắc lộ ra. Khoảng cách giao tranh. Chính lúc đó, ý thức của bà ta bắt đầu phân tích tình hình.

Và bà ta hoàn toàn không thể hiểu nổi cục diện hiện tại. Chút lý trí mờ nhạt của Vilya cảm thấy hoang mang, và các Thẩm phán dị giáo đứng xem cũng ngơ ngác đầy khó hiểu.

Chỉ có đúng hai người là bàng hoàng tột độ.

Cảm giác quen thuộc đến đáng kinh ngạc khiến họ mở to hai mắt. Giữa muôn vàn ánh nhìn nghi hoặc, Richard đang tập trung cao độ.

Đúng hơn là cậu đang tập trung vào trực giác vốn đã trở nên vô cùng sắc bén khi ý thức đang lụi tàn vì đau đớn và mất máu.

Cậu đồng thời suy nghĩ.

Bấy lâu nay, cậu chưa từng tin tưởng vào phán đoán hay cảm giác của chính mình.

Chính vì thế, cậu luôn né tránh việc đưa ra quyết định, hoặc chần chừ vì sợ mắc sai lầm.

Nhưng nếu là Aslan, cậu ấy chắc chắn sẽ không sợ hãi chuyện phán đoán sai lầm.

Ngay cả khi phán đoán sai lầm dẫn đến việc bị ép vào thế hạ phong, cậu ấy vẫn sẽ tiếp tục di chuyển để xoay chuyển tình thế.

'Cậu ấy không do dự như mình.'

Và như thế, tài năng bắt đầu nở rộ.

Năng lực bẩm sinh mà Aslan gọi là "chỉ số". Thông thường, đây là một con số vô hình và không thể thay đổi.

Trừ khi sử dụng ma pháp hoang dã, thần tính hay một phương thức tương đương, còn không thì con số bất biến ấy nay lại sinh ra biến hóa.

Cậu đang lấy lại thứ vốn đã có từ lúc lọt lòng nhưng lại bị đánh mất do bản tính e dè.

Trực giác tưởng chừng chỉ còn cách cảnh giới siêu nhân một bước chân, nay rốt cuộc cũng đã chính thức chạm tới đẳng cấp ấy.

Rũ bỏ sự thiếu tự tin, Richard di chuyển dựa trên trực giác sắc bén của mình.

Đó chính là bản năng sinh tồn.

Xoảng xoảng xoảng!

Đúng lúc ấy, sợi xích đẫm máu rời khỏi tay cậu. Nói chính xác là tuột mất. Sợi xích bung ra giờ đang nằm gọn trong tay Vilya.

Chẳng có thời gian để chấn chỉnh. Chỉ có thể vung lên. Vilya quất mạnh sợi xích như một chiếc roi thép, khiến những cơn gió gầm rít và không gian khẽ rung lên bần bật.

Một tiếng rít xé tai tựa như tiếng quỷ khóc vang lên, chiếc roi thép lao vút tới hòng đoạt lấy thủ cấp của Richard.

'Đến rồi.'

Richard nhìn chằm chằm vào sợi xích. Đôi mắt lờ mờ nhưng lại thấy rõ mồn một. Cả Bất Động Công và các Thẩm phán dị giáo phía sau đang hoảng hốt, tìm cách can thiệp vào trận chiến.

Họ đinh ninh rằng Richard sẽ mất mạng. Đó là lẽ đương nhiên. Bởi lẽ kỹ thuật Thuận Ứng của Richard vốn dĩ chỉ có thể thi triển bằng tứ chi.

Choang, khoảnh khắc sợi xích thép quấn lấy cổ cậu, đám người kia kẻ thì than vãn, người bàng hoàng, kẻ lại hét lên thất thanh, nhưng Richard vẫn giữ im lặng.

Ý thức dẫu mơ hồ nhưng cậu vẫn nhận thức rõ. Nếu sợi xích này quấn chặt lấy cổ, nhẹ thì nghẹt thở đến chết, nặng thì đầu lìa khỏi xác.

Vì thế, trước khi đốt sống cổ bị nghiền nát đến mức mất đi khả năng vận động, trước khi uy lực của sợi xích xé toạc cơ thể mình...

Cậu xoay người.

Xoảng xoảng xoảng!

Nương theo uy lực bủa vây, cậu thuận thế xoay tròn. Nhờ lực xoáy, sợi xích tuột ra và bị hất văng. Sợ rằng đòn xích không hiệu quả, mẹ cậu đang lao tới, khiến khoảng cách giữa hai người càng bị thu hẹp.

Trước khi nắm đấm của bà vung tới, cậu cảm nhận được hai nguồn sức mạnh đang hội tụ trên cơ thể mình.

Một là sức mạnh sinh ra từ chính kỹ năng Thuận Ứng của cậu, hai là lực lượng truyền tới từ đòn đánh của mẹ đang cuộn chảy khắp cơ thể thông qua chuyển động xoay người.

Hội tụ cả hai luồng sức mạnh ấy, vòng xoay của Richard đột ngột dừng lại.

Bùng!

Một âm thanh kinh hoàng không thể dùng lời để diễn tả vang lên, cơ thể người mẹ bị hất văng đi. Chứng kiến thân xác bà cày nát hàng chục gốc cây trước khi dừng lại, Richard chậm rãi hạ chân xuống.

Đó chính là Thuận Ứng của Richard.

Thuận Ứng của Itar là sự tiếp nhận. Mượn lực đánh lực, từ đó tạo ra một lớp phòng ngự hoàn hảo.

Ngược lại, Thuận Ứng của Richard là cưỡng ép đối phương phải thuần phục. Dù vậy, nó cũng chỉ là một sự định hình lại từ những gì cậu đã học được ở sư phụ.

Mãi cho đến tận vài phút trước.

Richard đã bước vào cuộc hành trình. Đánh mất sư phụ, mang trên vai những tuyệt kỹ được truyền lại, cậu không ngừng chiến đấu.

Đối với cậu, người duy nhất xứng đáng được coi là người thầy thứ hai chỉ có một.

Một người đàn ông đã trải qua vô số trận tử chiến hòng đánh bại những kẻ thù to lớn và hùng mạnh hơn mình rất nhiều.

Chủ nhân của kỹ thuật chiến đấu khiến cả Võ Thần cũng phải mê mẩn.

Thần tượng, cũng là người bạn thân của cậu. Aslan.

Bằng việc dung hợp chuyển động xoay người của anh, Thuận Ứng của Richard cuối cùng cũng đạt đến sự hoàn thiện.

Chạm đến lãnh địa của thần linh - thứ mà Aslan vẫn gọi là "Đặc quyền".

"Đó là... chiêu thức của Bậc thầy Chiến Đấu...!"

Một ai đó bàng hoàng thốt lên. Những người đã kề vai sát cánh trong cuộc chiến diệt trừ ác thần không thể nào không nhận ra.

Trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, Richard chậm rãi thủ thế.

Trụ vững trọng tâm, hai tay dang rộng. Một tư thế đơn giản nhưng lại toát lên áp lực nặng nề. Trong tư thế ấy, cậu khẽ nở một nụ cười.

'Aslan, liệu tôi có thể trở nên giống cậu được không?'

Vilya đang tiến lại gần Richard. Với mười hai dư ảnh và những cánh tay vật lý vừa mọc lại từ lúc nào, bà ta phát ra những âm thanh gầm gừ đầy đe dọa.

Nêm Vĩnh Hằng đã găm chặt xuống mặt đất từ lâu.

Mọi đòn tấn công của Richard đều đã tự chữa lành và biến mất hoàn toàn. Thế nhưng, khi nhìn vào hình dáng dị dạng ấy của mẹ mình, Richard chợt cảm thấy bồn chồn.

Một nỗi sợ hãi mờ nhạt và sự nôn nóng hướng về Bậc thầy Chiến Đấu, ngỡ như có thể nắm bắt nhưng lại cứ vuột mất.

Rầm.

Đột nhiên, người mẹ nhảy vọt lên. Bà giương cao hai cánh tay khổng lồ lủng lẳng hai bên vai, giáng đòn sấm sét thẳng xuống người Richard.

Nhưng Richard không hề né tránh bạo lực từ mẹ mình.

ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!

Chuỗi tiếng nổ điếc tai vang lên, bùn đất đẫm máu bắn tung tóe, khói bụi bốc lên mù mịt.

Dẫu vậy, Richard vẫn không hề gục ngã. Trái lại, cùi chỏ của anh còn thúc mạnh vào cuống họng Vilya.

Kéo theo đó là những đòn công kích tàn bạo không chút nương tình.

Tiếng xé gió rít gào như một cơn bão mang theo sự hủy diệt vây bủa, vô số cánh tay và cẳng chân nhắm thẳng vào Richard mà xé nát. Đối diện với thế công cuồng bạo ấy, Richard tuyệt nhiên không thoái lui nửa bước.

Anh dùng lòng bàn tay hóa giải cú đấm rồi xoay người tung cước, chộp gọn cú đá của đối phương, xoay vòng rồi giáng cùi chỏ nện xuống.

Mặc cho một cú đấm thốc thẳng vào bụng, anh vẫn vặn mình dùng mu bàn tay quật vào đầu bà, vung tay gạt phăng đòn bổ nhào, rồi bật nhảy tung một cú đá hất ngược lên trên.

Dẫu chịu trận thê thảm, người mẹ vẫn không chùn bước. Bà dai dẳng bám chặt lấy Richard, liều mạng tung ra những đòn tấn công mang đầy tính tự hủy.

Một sự cố chấp hiển hiện rõ nét.

Từ cái dáng vẻ bất chấp mạng sống, buông bỏ tất thảy chỉ để xả vào mục tiêu ấy, anh có thể cảm nhận được một sự ám ảnh gần như điên loạn.

Đó là bóng hình của một người mẹ đang dốc cạn sinh lực để bảo vệ cốt nhục của chính mình.

Nhìn cảnh tượng ấy, Richard chợt thấu hiểu bằng cách nào mà anh và Maria có thể sống sót trong quá khứ.

Những sát thủ, những kẻ cuồng tín của ác thần trà trộn giữa hàng ngũ Tư Tế và tín đồ—anh không dám tưởng tượng mẹ mình đã mang tâm trạng nhường nào khi liều chết giằng co với bọn chúng.

Anh hạ thấp trọng tâm, giáng một cú đấm vào mẹ mình, lấy thân mình hứng trọn đòn đánh của bà rồi tiếp tục phản công.

Thân xác bà liên tục tái sinh, dù có bị nghiền nát đến tơi tả vẫn không thoái lui, thậm chí chẳng màng đến những vết thương chằng chịt rỉ máu.

Trong mắt Richard, cảnh tượng này vô tình gợi nhớ đến Bạo Quân.

Kéo theo đó, cảm giác mất mát và thất bại lại một lần nữa trào dâng.

Anh nhớ về chiến trường đẫm máu năm nào, nơi anh đã chiến đấu bằng tất cả những gì mình có nhưng vẫn chuốc lấy thảm bại, để rồi cuối cùng Aslan vẫn phải gượng dậy vung kiếm dẫu trái tim đã ngừng đập.

Nỗi đau đớn mà mẹ phải gánh chịu hẳn còn vượt xa cảm giác mất mát thảm khốc mà anh từng nếm trải khi ấy.

Rốt cuộc, người mẹ cũng đã đạt được mục tiêu, dẫu chỉ là một nửa khát vọng.

Bà hẳn đã biết trước kết cục rằng, đứa con trai bé bỏng sẽ phải ở lại đơn độc trên cõi đời, mang theo nỗi nhớ thương mẹ khôn nguôi.

Bà hẳn cũng thấu tỏ một sự thật tàn nhẫn, rằng dẫu có khát khao được kề cạnh con đến cháy lòng, bà cũng chẳng thể nào làm được.

Dù vậy, bà vẫn dốc lòng bảo vệ đứa trẻ ấy, và bà đã thành công.

Dẫu cái giá phải trả là sinh mạng, dẫu hai mẹ con vĩnh viễn âm dương cách biệt.

Richard cũng khao khát có được ý chí ấy. Giống như Aslan, giống như mẹ, anh muốn liều mình bảo vệ những gì trân quý nhất cho đến khi nhịp đập cuối cùng của con tim ngừng lại.

Chỉ là, anh không biết liệu bản thân có đủ sức gánh vác điều đó hay không.

ẦM ẦM ẦM ẦM ẦM!

"Richard!"

Tiếng thét cõi lòng của Bất Động Công xé toạc không gian. Nhưng Richard tuyệt nhiên không lùi bước. Thể xác rã rời, đôi cánh tay nặng trĩu vô lực. Tầm nhìn của anh đã nhuốm trọn một màu đỏ au của máu.

Richard thầm cay đắng. Anh chẳng hề mang trong mình tinh thần bất khuất tựa như Aslan hay mẹ.

Thứ anh có chỉ là một tâm hồn yếu mềm, một sự cố chấp mỏng manh dễ vỡ, và vô vàn những ngập ngừng lưỡng lự.

Đôi chân anh khựng lại, cơn đau xé thịt nát xương khiến anh chẳng thể lê bước. Dẫu chỉ nhích đi nửa phân cũng là một cực hình tàn khốc.

Như chỉ chờ có thế, người mẹ vung cao cánh tay dị dạng phình to. Khối thịt khổng lồ ấy trút xuống, hòng nghiền nát toàn bộ cơ thể Richard thành tương.

Richard ngước nhìn cánh tay tử thần đang giáng xuống, rồi ánh mắt anh xẹt qua một thân cây đã gãy gục.

Chính xác hơn, ánh mắt anh dừng lại ở một mũi tên đang rung lên bần bật, cắm phập vào thân cây ở một tư thế đầy dị thường.

Đó là một mũi tên khổng lồ, dài ngang ngửa một ngọn giáo ngắn. Toàn thân nó được đúc từ bạch thiết, găm sâu vào gỗ ở một góc gần như vuông góc.

Hướng về phía Tây, kích cỡ của mũi tên ấy tuyệt đối không dành cho sức người. Phải nói, nó khổng lồ đến mức ngỡ như được khai hỏa từ một cỗ nỏ công thành uy mãnh thì đúng hơn.

Cũng chính vì mũi tên ấy, Richard mới bắt đầu di chuyển.

Từ vị trí này thẳng tiến về phía Tây, băng qua vài đỉnh núi cằn cỗi sẽ là Đồi Chim Ưng.

Và từ đó rẽ về phương Nam, chính là rặng Belus Alpen.

Vì cớ đó, Richard đã liều mình lao thẳng về phía trước.

Mặc cho cơn bão cuồng nộ như muốn lóc thịt róc xương, anh né thoắt khỏi cú đấm đang ập tới rồi đâm sầm vào vòng tay mẹ mình.

Anh chùng người xuống, ôm ghì lấy bà thật chặt. Cú đấm trượt quỹ đạo cày nát mặt đất, làm muôn vàn mảnh đá vỡ văng tung tóe khắp bốn bề.

Anh chẳng còn thời gian, cũng cạn kiệt cả thể lực lẫn tinh thần để thi triển Thuận Ứng.

Thế nên, nếu chỉ đơn độc một mình, Richard nắm chắc phần thua.

Anh không thể đơn thương độc mã xông pha rồi bảo toàn trọn vẹn những gì mình trân quý như cách Aslan đã làm.

Thế nhưng.

"Tôi... không phải... là Aslan."

Richard thều thào.

"Bất cứ chuyện gì... nếu chỉ làm một mình... đều là... không tưởng."

Nắm đấm của mẹ vung lên trời cao, thế nhưng, khóe môi Richard lại cong lên một nụ cười.

Nắm đấm ấy. Một thứ dị dạng kinh tởm mang theo uy lực dư sức tước đoạt sinh mạng Richard.

Nhưng, nhanh hơn cả khoảnh khắc Bất Động Công kinh hãi ném vút chiếc rìu, hay đám phán quan dị giáo tuyệt vọng thi triển ma thuật hòng giam cầm Vilya...

Đột nhiên, có một vệt sáng xé gió bay tới.

Nó xóa nhòa khoảng cách khổng lồ trải dài bằng một phần ba Bắc Lục Địa, vượt suốt chặng đường từ Đồi Chim Ưng cho tới tận khu rừng Ardar.

Phập!

Thứ vũ khí bứt tốc vượt ngưỡng âm thanh ấy chém đứt phăng cánh tay tởm lợm kia. Vilya bất giác ngẩng đầu nhìn lên vật thể vừa găm chặt vào thân cây.

Hình dáng của nó tựa như một ngọn giáo ngắn.

Tuy nhiên, phần đuôi lại được gắn lông vũ, còn đầu mũi thì bè rộng, tựa hồ như một khi đã đâm phập vào mục tiêu thì chẳng hề có ý định nhổ ra.

Xưng nó là giáo thì kết cấu lại thiên quá nhiều về cơ chế phóng ném, nhưng gọi là mũi tên thì kích cỡ lại khổng lồ đến mức phi lý.

Thứ vũ khí ấy dường như chỉ có thể sử dụng nếu ai đó phóng to một cây cung lên đến mức cực đoan.

Nhưng tất cả mọi người đều tỏ tường. Danh xưng của vị cung thủ đã từng bắn rụng nhiều Thần linh hơn bất cứ ai khi thời đại Thần thoại khép lại.

Bậc thầy Tiễn thuật, Chủ nhân của ngọn núi.

Kẻ vừa bước lên vương tọa Long Vương, Long Nhân vĩ đại nhất.

Tiyamal Heart.

Và rồi, ngay khi cái danh xưng ấy vừa lóe lên trong tâm trí, âm thanh xé gió lúc này mới rượt kịp mũi tên.

UỲNH UỲNH ẦM ẦM ẦM!

Giữa chuỗi sấm rền đinh tai nhức óc, mũi tên găm trên thân cây khẽ rung lên bần bật.