Chương 1307: Chào mừng, đây là lần đầu tiên ngươi nhìn thấy tận mắt đúng không?

Toàn chương Ầm ầm ầm ầm…!

Thân hình khổng lồ bằng băng bị chém làm đôi đổ sụp xuống đất.

Tôi vẫn không lơ là cảnh giác, chăm chú quan sát xem liệu gã có thể tái tạo lại từ đống đổ nát này nữa hay không… nhưng may mắn thay, không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó sẽ xảy ra.

Chẳng rõ là nhờ vào công năng của Đoạn Tuyệt Chi Kiếm, hay vì tôi đã đập nát điểm yếu ở đầu của gã, hay đơn giản là vì vết thương đã vượt quá giới hạn có thể tự phục hồi của gã nữa.

…Mà thôi, kết quả tốt là được rồi. Dù có tốn chút sức lực nhưng gã đã bị hạ gục, còn tôi thì vẫn hoàn toàn khỏe mạnh. Nhờ giải quyết gã nhanh nhất có thể nên quân ta cũng hầu như không chịu bất kỳ tổn thất nào.

Như vậy chẳng phải là quá tốt rồi sao? Dẫu có giao cho Calzarat thì cuối cùng chúng tôi vẫn sẽ thắng thôi, nhưng chắc chắn khi đó sẽ phải đánh đổi bằng những tổn thất không hề nhỏ.

"Dù có chút lo ngại rằng mình đã phô diễn quá nhiều bài tẩy trước một phân thân như thế này…."

But để tạo ra một phân thân sở hữu sức mạnh cỡ này, bản thể của gã chắc chắn cũng phải chịu một sự tiêu hao không hề nhỏ. Nghĩ theo hướng đó thì tôi cũng chẳng thiệt thòi gì cho cam.

Vì vậy, việc còn lại duy nhất lúc này là tìm ra bản thể của gã, kẻ chắc hẳn đang run rẩy trước cái chết chóng vánh của phân thân mà mình dày công tạo ra, rồi tiễn gã lên đường đoàn tụ với nó mà thôi.

Trước mắt, tôi đã có được một manh mối vô cùng chắc chắn.

Việc nghi thức thăng thiên sẽ bị giảm mạnh tỷ lệ thành công nếu không được thực hiện tại một địa điểm cụ thể, nói cách khác, nghĩa là bọn chúng bắt buộc phải chiếm giữ nơi đó để tiến hành nghi thức.

Thế nên dẫu có trốn chui trốn nhủi ở xó xỉnh nào đi chăng nữa, cuối cùng bọn chúng cũng buộc phải mò về chính nơi đã từng thử nghiệm nghi thức thăng thiên lần đầu tiên.

Không, thực ra khả năng cao là bọn chúng chưa từng rời khỏi địa điểm đó ngay từ đầu.

Bởi vì thay vì trốn ở nơi khác rồi sau đó mới di chuyển đến, việc cố thủ ngay tại chỗ và thiết lập một hệ thống phòng thủ kiên cố ngay từ đầu rõ ràng là hiệu quả hơn nhiều.

Đó là một trong hai điều tôi đã rút ra được sau cuộc hội đàm ngắn ngủi vừa rồi.

Còn điều thứ hai là gì ư?

Đó là việc chủng tộc khổng lồ băng giá này cần phải bị tiêu diệt tận gốc, không được để sót lại dù chỉ một mống.

Lúc trước khi mới chỉ nghe danh về sức mạnh của bọn chúng, tôi từng nghĩ nếu có thể thuyết phục và thu phục bọn chúng làm đồng minh thì sẽ có được một lực lượng vô cùng đáng tin cậy, nhưng đó là chuyện trước khi tôi trực tiếp đối thoại với bọn chúng mà thôi.

Sau khi trò chuyện nghiêm túc, tôi mới nhận ra rằng bọn chúng là một chủng tộc không thể kiểm soát hay chung sống hòa bình được.

Chỉ cần nghe cái thói mở mồm ra là "sinh vật hèn mọn" của bọn chúng là đủ hiểu rồi.

Cái tư tưởng thượng đẳng coi tất cả những kẻ nhỏ bé và yếu thế hơn mình là sâu bọ, cùng với sự ngạo mạn đến mức chẳng thèm che giấu lối suy nghĩ đó.

Ánh mắt bọn chúng nhìn con người cũng giống như cách chúng ta nhìn thấy một con côn trùng bò lên bàn ăn vậy.

Đã vậy, bọn chúng còn sở hữu sức mạnh áp đảo cùng thân hình khổng lồ để chống lưng cho sự ngạo mạn đó, lại thêm cả sự xảo quyệt, biết dùng những lời dối trá và mưu hèn kế bẩn để trục lợi cho bản thân.

Liệu có thể thuyết phục, bao dung và dẫn dắt một chủng tộc như thế được không?

Đương nhiên là không rồi. Việc thuyết phục không thành công là điều hiển nhiên, dẫu có dùng vũ lực ép buộc bọn chúng phải quy phục thì chỉ cần có cơ hội, bọn chúng sẽ lập tức đâm sau lưng ngay.

Bởi vì dẫu có là lũ hèn nhát bi quan không dám đối đầu với Alfoedr, bọn chúng cũng tuyệt đối không đời nào chịu đựng nổi nỗi nhục nhã khi phải cúi đầu nghe theo mệnh lệnh của lũ "sâu bọ".

Rồi bọn chúng sẽ tàn sát con người không gớm tay, chỉ để rửa sạch vết nhơ khi từng phải tạm thời phục tùng lũ "sâu bọ" đó.

Đó chính là bản chất của lũ khổng lồ băng giá mà tôi đã nhìn thấu qua cuộc hội đàm với Utgard Loki.

Lũ khổng lồ băng giá chỉ là một lũ rác rưởi cần phải bị quét sạch, và bọn chúng rốt cuộc cũng không thể rời khỏi địa điểm tiến hành nghi thức đầu tiên được.

Đó là kết luận của tôi.

Và ngay trong lúc tôi đang đinh ninh như vậy, hướng mắt về phía địa điểm bọn chúng chắc chắn sẽ xuất hiện—cũng chính là hướng mà Ophelia đã đi.

Bùm bùm bùm bùm!

Khoảng không phía đó đột ngột vỡ vụn ra như một tấm kính, từ vết nứt sụp đổ lộ ra vô số quả cầu lửa vút lên cao rồi nổ tung như pháo hoa.

Đó là tín hiệu báo rằng đã phát hiện ra lâu đài băng của Ophelia. Hơn nữa, trông nó có vẻ vô cùng khẩn cấp.

"Hỏng bét…!"

Hóa ra lý do tín hiệu bị chậm trễ không phải vì cô ấy chưa tìm thấy, mà là do tín hiệu đã bị che mắt bởi ảo ảnh do bọn chúng tạo ra sao?

Đây quả thực là điều tôi chưa từng lường trước được.

Nói cách khác, đây là một tình huống khẩn cấp.

"Ta đi trước đây! Calzarat, Turankai, Zahan! Thu dọn tàn quân rồi lập tức đuổi theo sau!"

Sau khi vội vã ra lệnh cho các thuộc hạ đang lùi lại để tránh những mảnh băng vụn rơi xuống như mưa, tôi lập tức lao vút về phía những quả cầu lửa đang nổ tung.

Với tình hình đó, có thể khẳng định Ophelia và Nigel đã bị phát hiện từ lâu. Hai người bọn họ đang gặp nguy hiểm.

Dù Ophelia là một nhân tài kiệt xuất hiếm có trong hàng ngũ của chúng tôi, nhưng thế mạnh của cô ấy là sự đa tài chứ không phải là sức mạnh chiến đấu áp đảo.

Nigel thì lại càng không cần phải nói.

Nhờ vào lối chiến đấu biến hóa kỳ ảo đặc trưng, cô ấy là một kỵ sĩ xuất sắc đến mức có thể hạ gục cả những kẻ mạnh hơn mình trong những hiệp đầu, nhưng đó cũng là giới hạn cuối cùng của cô ấy rồi.

Nếu chỉ là cắt đuôi một nhóm truy đuổi nhỏ thì không nói, chứ trong một tình cảnh hỗn loạn hiển hiện thế này, khả năng cô ấy có thể tự mình thoát thân an toàn là vô cùng mong manh.

"Hiệp sĩ Sigmillus! Phía bên trái có thêm hai tên nữa đang áp sát!"

"Ta đâu phải kỵ sĩ mà ngươi cứ gọi là hiệp sĩ thế? Mà thôi, giờ cũng chẳng phải lúc để để ý mấy chuyện vặt vãnh đó!"

"Ừ thì mong manh thật đấy, nhưng mà…"

Ầm ầm ầm!

"Phù— Thế là tên thứ tư rồi. Trong năm tên còn lại, chỉ cần giải quyết khoảng ba tên nữa là…!"

"Ta sẽ dùng hỏa lực cực đại! Câu giờ cho ta mười giây!"

Đoàng!

"Còn lại ba tên! Thần sẽ cưỡng ép đột phá!"

"Mạch ma lực của ta sắp quá tải đến nơi rồi! Ngươi tự lo liệu một mình được không đấy?"

"Không vấn đề gì! Nếu sử dụng sức mạnh của những cây thương này…!"

"Trông cậy vào ngươi đấy!"

"…Cái gì thế này, bọn họ chiến đấu tốt hơn tôi tưởng nhiều."

Ophelia đang càn quét chiến trường bằng vô số ma linh và những cơn bão lửa, không tiếc tay tiêu hao lượng ma lực khổng lồ.

Nigel thì tận dụng sức mạnh sấm sét ẩn chứa trong Thánh Thương Eberond cùng khả năng gia tốc từ mười hai cây thương của các kỵ sĩ, liên tục thực hiện những cú đâm nhanh như chớp giật để băm vằn lũ khổng lồ băng giá.

Hai người bọn họ lọt vào tầm mắt tôi đang chiến đấu vô cùng kiên cường, vượt xa những gì tôi dự đoán.

Có lẽ do tôi đã đánh giá họ hơi thấp chăng. Dù một phần là nhờ vào sức mạnh từ long đan và thánh vật bổ trợ, nhưng với thực lực cỡ đó thì họ hoàn toàn có thể tự tin đọ sức sòng phẳng với một kẻ thuộc hàng ngũ anh hùng đỉnh phong như Turankai rồi.

"Đừng để bọn chúng chạy thoát! Đuổi theo!"

"Sao các ngươi dám…!"

Tất nhiên, dẫu có như vậy thì việc chật vật cắt đuôi kẻ địch để chạy trốn cũng đã là giới hạn của họ rồi, chứ bảo họ trực diện đối đầu với làn sóng khổng lồ băng giá đang ùn ùn kéo đến không dứt kia thì quả thực là quá sức.

"Bọn chúng lại tới nữa kìa! Tín hiệu của chúng ta! Chị chắc chắn là nó đã được truyền đi thành công rồi chứ?"

"Ta gửi rồi! Dù có hơi tốn công để đục thủng cái kết giới ba lớp kia một chút!"

Kết giới ba lớp sao. Khi khoảng cách được thu hẹp lại, tôi cũng cảm nhận được rõ ràng có một loại rào cản ma pháp nào đó đang bao phủ khu vực xung quanh đây.

Một trường bóp méo không gian để ngăn cản kẻ địch tiếp cận. Một trường phòng ngự để cô lập ma lực từ bên ngoài. Và cả lớp ma pháp ảo ảnh vừa bị phá vỡ lúc nãy nữa.

Thảo nào với ba lớp phòng thủ kiên cố như thế, tín hiệu của họ mãi vẫn không thể truyền đến tai tôi được.

…But dẫu sao, một khi đã bị tôi phát hiện ra thì mấy thứ đó giờ cũng chỉ là vô nghĩa mà thôi.

"Ophelia—! Nigel! Hướng này!"

Tôi mượn lực phản chấn từ Nghiệp hỏa để tăng tốc thêm một bậc, lớn tiếng gọi tên hai người bọn họ.

"Giọng nói này là…!"

"Ngài Hashal!"

Nigel và Ophelia, những người đang cố gắng thoát thân trước khi vòng vây khép chặt, vội vàng quay ngoắt đầu lại nhìn tôi, rồi lập tức đổi hướng lao về phía tôi.

[Không dễ thế đâu.] Ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói quen thuộc vang vọng khắp không trung truyền đến tai tôi.

Cùng lúc với câu nói của Utgard Loki lọt vào tai tôi, một trận bão tuyết dày đặc đến mức bất thường đột ngột ập đến, che khuất hoàn toàn tầm nhìn.

"Cái quái gì thế này?"

Nhiệt độ giảm sâu đến mức làm suy yếu cả ngọn lửa Nghiệp hỏa của tôi. Trực giác nhạy bén liên tục gào thét cảnh báo như có luồng điện chạy dọc qua đại não.

Trong trận bão tuyết cuồng bạo và dày đặc đến mức không nhìn thấy nổi một bàn tay trước mặt này, lại ẩn chứa một nguồn ma lực khổng lồ và đậm đặc không thua kém gì một con cổ long.

Lại là ảo ảnh nữa sao? Hay thực sự là một đòn tấn công ma pháp hoặc quyền năng hệ băng giá? Dẫu là thứ gì đi chăng nữa, với phạm vi rộng lớn thế này thì rất khó để tôi có thể dùng kiếm đối phó.

Bởi vì dẫu thanh kiếm của tôi có sở hữu sức mạnh chém đứt cả không gian, nhưng một khi nó vẫn mang hình dáng của một món vũ khí cận chiến, thì việc chém tan một trận bão tuyết bao phủ khắp một vùng rộng lớn thế này là điều bất khả thi.

—Nếu đã vậy, tôi chỉ còn cách thổi bay toàn bộ khu vực này cùng với trận bão tuyết kia mà thôi.

"Ophelia! Nigel! Nếu nghe thấy tiếng ta thì hãy mau lùi lại và dựng màn chắn ma lực lên! Ta sẽ thiêu rụi toàn bộ nơi này đấy!"

Dựa vào vị trí và tốc độ di chuyển của họ mà tôi kịp nhìn thấy ngay trước khi bị bão tuyết che khuất, tôi nhanh chóng ước lượng một khoảng cách an toàn để ngọn lửa của mình không làm tổn thương đến họ.

Tôi sẽ giải phóng một lượng hỏa lực cực đại ra mọi hướng xung quanh mình để thiêu rụi tất cả những gì nằm trong phạm vi đó. Có lẽ đây là phương án đối phó hiệu quả nhất lúc này.

Dù việc ép các ký tự Rune hoạt động quá công suất như vậy sẽ khiến tôi không thể sử dụng chúng trong một khoảng thời gian ngắn… nhưng cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Đằng nào thì cổ tự Rune hệ hỏa cũng chỉ là công cụ hỗ trợ mà thôi.

"Ke—" Nghĩ bụng như vậy, tôi vươn tay về phía trước, định bụng sẽ hô vang câu lệnh kích hoạt cổ tự.

[Skotmark staðfest.] Đi kèm với giọng nói vang lên nhanh hơn một bước, toàn bộ ma lực đang hòa lẫn trong trận bão tuyết bỗng chốc co cụm lại, ập thẳng về phía tôi như một bàn tay khổng lồ đang siết chặt lấy con mồi.

"Hỏng bét…!"

Tôi khựng lại trong một khoảnh khắc.

Nếu là Nghiệp hỏa được kiểm soát bằng Sát Nghiệp thì không nói, chứ ngọn lửa thuần túy từ cổ tự Rune vốn không phải là sức mạnh của riêng tôi, mà nó hoạt động bằng cách sử dụng ma lực tích tụ trong ký tự và ma lực từ môi trường xung quanh làm chất xúc tác để bùng cháy.

Trong tình cảnh mật độ ma lực xung quanh đậm đặc đến mức phi lý thế này, uy lực của ngọn lửa sẽ bùng phát mạnh mẽ vượt ngoài tầm kiểm soát của tôi. Đến mức có thể thiêu rụi cả những người đồng minh của tôi là Ophelia và Nigel.

Chính vì vậy, tôi đã phải mất một nhịp để kiềm chế bớt sức mạnh của ngọn lửa sắp bùng nổ, và chính sự chậm trễ trong tích tắc đó— [Kallað með valdi.] Utgard Loki chỉ chờ có thế, lập tức hoàn thành câu thần chú hay thứ ngôn từ kỳ quái gì đó của gã.

Vù u u u!

Luồng ma lực giờ đây đậm đặc đến mức gần như hóa lỏng đồng loạt phát sáng, nhuộm xanh toàn bộ tầm nhìn của tôi, kéo theo một cảm giác lơ lửng và lực cản kỳ lạ bao trùm khắp cơ thể.

Cảm giác giống như đang bơi lội trong một không gian vô trọng lực chứa đầy đất sét loãng kéo dài khoảng một đến hai giây.

Khi trải nghiệm ngắn ngủi nhưng kỳ quái đó kết thúc, luồng ánh sáng ma lực chói lòa tràn ngập tầm mắt cuối cùng cũng dịu đi, hiện ra trước mắt tôi là….

[Chào mừng đã đến với lâu đài của trẫm. Hới kẻ bán thần của lũ sinh vật hèn mọn ngạo mạn.] Một không gian rộng lớn trông giống như một phòng tiếp kiến khổng lồ, với bốn bề xung quanh đều được bao phủ bởi những khối băng được chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Vây quanh tôi là vô số gã khổng lồ băng giá, và ở phía xa kia, đứng trước chiếc ngai được đẽo gọt từ một tảng băng sơn khổng lồ, chính là vua khổng lồ băng giá.

Bọn chúng lăm lăm vũ khí trong tay, trừng trừng nhìn tôi đầy thù hằn. Ngay tại trung tâm của lâu đài Utgard mà chúng tôi đã tốn bao công sức tìm kiếm bấy lâu nay.

[Hãy bỏ mạng tại đây đi. Vì tương lai của tộc ta.] Ngay khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ kẻ thù đồng loạt lao về phía tôi.