Chương 1285: Đây rốt cuộc là nơi nào vậy?

Toàn chương Trước đây, Ophelia từng kể cho tôi nghe như một câu chuyện phiếm.

Rằng những linh hồn bị bỏ lại ở hiện thế dù đã mất đi thể xác, nếu không có sự bảo hộ của thần linh đi kèm, thì không có ngoại lệ nào cả, một ngày nào đó chắc chắn sẽ biến chất thành tử linh và phát điên.

Việc bao giờ thì phát điên thì không thể khẳng định chắc chắn vì có sự sai lệch lớn tùy thuộc vào tu vi khi còn sống hay nhiều yếu tố khác, nhưng bản thân việc trở thành tử linh là một sự kiện đã được định sẵn.

Chính vì thế mà linh hồn mới cần đến thể xác.

Không chỉ linh hồn của người sống, mà ngay cả linh hồn của người chết cũng không thể duy trì lý trí và bản ngã nếu không trú ngụ vào một thể xác, dù đó có là một cái xác đang thối rữa đi chăng nữa.

Vậy thì, ngược lại, thể xác bị bỏ trống do mất đi linh hồn sẽ ra sao?

Trong thế giới mà linh hồn không chỉ được chứng thực mà còn được coi là một loại tài nguyên này, vai trò của linh hồn cũng đã được làm rõ từ lâu.

Linh hồn chính là hạt nhân hình thành nên cảm xúc và lý trí-bản ngã của một sinh vật có trí tuệ, vốn ở thế giới cũ chỉ được coi là các tín hiệu điện của não bộ, và cũng chính là bản chất của sự sống.

Vì vậy, nếu suy nghĩ một cách bình thường, một cơ thể không có hồn sẽ nằm đờ đẫn như câu thành ngữ "mất hồn", hoặc rơi vào trạng thái chết lâm sàn là điều phổ biến.

Tôi cũng đã nghĩ như vậy. Rằng trong khi tôi đang chiến đấu đến sứt đầu mẻ trán với tên Garmeric ở Minh giới, thì thể xác thực sự của tôi và hắn sẽ đổ gục xuống như những cái xác chết.

Tất nhiên, vì việc bị bỏ mặc trong tình trạng không phòng bị như vậy giữa cuộc chiến là quá nguy hiểm, nên có lẽ chúng sẽ ở trong trạng thái được bao phủ bởi một loại thuật thức bảo vệ nào đó.

Thế nhưng có vẻ như sự thật không phải vậy.

"... Hả, cái này lại là chuyện quái gì nữa đây. Điên mất thôi."

Tôi không biết đây là chuyện bình thường hay tôi là một trường hợp đặc biệt, nhưng tóm lại, nhìn cảnh tôi vừa trở về thể xác đã thấy mình đang đứng trong cái tình cảnh này thì biết.

Nói thật lòng, tôi đã khá là bàng hoàng.

Cụ thể thì, tôi bàng hoàng chẳng kém gì gã hói trong câu chuyện xưa, người tưởng mình đã lập được hậu cung gồm chín mỹ nhân nhưng hóa ra tất cả chỉ là mơ và thực tế vẫn là một gã trai tân suốt đời, hay như ông Gregor tỉnh dậy sau một cơn ác mộng khó chịu và thấy mình đã biến thành một con bọ khổng lồ.

Bất kỳ ai không phải là tôi cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi. Thậm chí có khi còn hơn thế nữa.

Tỉnh dậy sau khi ngất đi và thấy mình đã biến thành một cái bao kiếm sống, chẳng phải sao? Trong tình huống bình thường, chắc chắn người ta sẽ hét toáng lên trước đã. Kể cả là vì cơn đau thấu xương trước khi kịp cảm thấy bàng hoàng.

"Cái gì thế...? Con quái vật đó đột nhiên tự sát sao...?"

"Sát khí... đang biến mất? Rốt cuộc là..."

Thậm chí không chỉ đơn giản là biến thành bao kiếm, mà còn là tình huống bị bao vây bởi những kẻ không rõ danh tính ở một nơi không rõ là đâu nữa chứ.

"Tỉnh táo lại đi! Đừng có lơ là cảnh giác! Không biết bao giờ nó lại đột biến đâu...!"

"......."

Lũ này là đứa nào vậy.

Những cái xác thối rữa đặc trưng đương nhiên là binh lực của quân thế tử linh rồi, nhưng những kẻ còn lại thì toàn là những gương mặt lần đầu tôi nhìn thấy.

Tất nhiên không phải tôi nhớ hết mặt mũi của tất cả những người thuộc Liên Hợp Quân, nhưng kể cả có tính đến chuyện đó thì những kẻ này cũng quá đỗi xa lạ.

Với vóc dáng khác nhau từ khoảng 3 đến 10 mét, chúng là những sinh vật kỳ quái với sự pha trộn của đủ loại sinh vật từ động vật, côn trùng cho đến thực vật trên cùng một cơ thể.

Nếu không phải vì không cảm nhận được ma khí đặc trưng của ma vật, thì nhìn vẻ ngoài thôi cũng không quá lời khi gọi chúng là một lũ ma vật hỗn chủng.

"Cái này, cái đó, gọi là gì nhỉ... chẳng phải là Lunadir sao?"

Lunadir.

Đó là những binh khí sinh học sử dụng dấu ấn Rune mà Tông đồ thứ tám đã tạo ra để làm tay sai khi hắn đang âm mưu tại Vương quốc Dane.

Những quái thú tổng hợp sinh vật được cho là khởi nguồn của ma vật hỗn chủng, vốn đã được sử dụng như binh khí quân sự từ thời Đế quốc Xanten bốn ngàn năm trước.

Lũ dị hình trước mắt tôi đang mang vẻ ngoài gợi nhớ đến Lunadir đó.

Dù có sự khác biệt là chúng được trang bị y phục và vũ khí hẳn hoi, và đang sử dụng ngôn ngữ mà tôi có thể hiểu được, thay vì chỉ biết gào thét như lũ Lunadir của Tông đồ thứ tám.

Rốt cuộc lũ này là gì vậy.

Chẳng lẽ là lũ Lunadir đã trải qua quá trình tiến hóa suốt bốn ngàn năm dài đằng đẵng để rồi nắm giữ được trí tuệ và văn minh sao?

Ngay cả khi điều đó là sự thật, thì việc lũ này đột nhiên bao vây tôi vẫn không thể giải thích được.

Nếu chúng cùng hội cùng thuyền với lũ tử linh thì không nói, nhưng nhìn qua thì có vẻ không phải vậy, vậy thì chẳng có lý do gì để chúng thù địch với tôi cả...

"... À, khoan đã. Hay là ngược lại? Không phải chúng nhắm vào tôi, mà là tôi đã xâm phạm lãnh thổ của chúng?"

Một ý nghĩ không căn cứ chợt lóe lên. Nhưng nếu giả định như vậy thì mọi chuyện lại có vẻ hợp lý. Cảnh quan lọt vào mắt tôi cũng củng cố thêm cho giả định đó.

"Chắc chắn rồi, nơi này không phải là nơi tôi vừa chiến đấu..."

Tôi dùng bàn tay đang tràn đầy sức mạnh một cách kỳ lạ rút thanh Durandal đang cắm trên bụng mình ra, nắm lấy chuôi kiếm vẩy sạch máu rồi nhìn quanh.

"... Có vẻ không phải vậy."

Một trần nhà xa lạ-không, một chiến trường xa lạ. Không phải đùa đâu, là thật đấy.

Những dãy núi lớn nhỏ bao phủ đường chân trời phía Bắc đang tỏa sáng lạnh lẽo với những đỉnh núi đóng băng. Đại địa dưới chân thì hoang tàn với những hố sâu và vết nứt rải rác như thể vừa bị một chấn động kinh hoàng quét qua.

Những đống tuyết dày đặc đang tan chảy một nửa, đổ xuống như thác nước dưới những vết nứt, hòa quyện với những vệt máu và thịt vụn đỏ rực rỡ bên trong.

... Đây rốt cuộc là nơi nào vậy.

Nhìn đâu cũng thấy toàn những phong cảnh lần đầu nhìn thấy. Ít nhất, chắc chắn đây không phải là bình nguyên gần pháo đài bay nơi tôi đã tung hoành cho đến ngay trước khi rơi xuống Minh giới.

Xét theo bầu không khí lạnh giá như giữa mùa đông và những dấu vết của cánh đồng tuyết khắp nơi, có lẽ tôi đã vô tình đi ngược lên phía Bắc một quãng đường khá dài rồi cũng nên.

Cái nơi đó, là đâu nhỉ, gần cánh đồng tuyết phương Bắc nơi lũ Khổng lồ băng đang bày trò quái đản ấy.

Tỉnh dậy sau khi thoát khỏi đường hầm dài giữa Minh giới và hiện thế thì thấy mình đang ở xứ sở tuyết-đúng là một câu chuyện đùa ác ý.

"... Con người? Con quái vật đó là con người sao?"

"Cái khí tức kinh khủng đó đã biến mất rồi...? Hết sức rồi sao...!? Nếu vậy thì-!"

Bao gồm cả sự thật là những thực thể tôi chạm trán ở đây đều cực kỳ thù địch với tôi nữa.

Tôi, người vừa mở mắt ra đã thấy mình trở thành kẻ vượt biên trái phép.

Quả thực là một tình huống không thể hiểu nổi, đến mức tôi cảm thấy cạn lời và tạm thời quên mất cả việc bụng mình vừa bị một thanh kiếm đâm xuyên qua.

Rốt cuộc là sao vậy. Tôi có chứng mộng du à? Không, đây không phải là tình huống có thể giải thích bằng chứng mộng du được.

Nếu tôi có thói quen vừa ngủ vừa chạy nhảy hàng trăm cây số và tấn công các sinh vật xung quanh, thì mặt đất này đã bị diệt vong từ lâu rồi. Bị thảm sát dưới tay tôi khi đang ngủ.

Ngay từ đầu, tôi không phải là đang ngủ mà là linh hồn bị ép rời khỏi thể xác bởi quyền năng của kẻ thù, nên dù có nghĩ thế nào thì cũng chẳng liên quan gì đến chứng mộng du cả.

Vậy thì, lý do tôi tỉnh dậy ở cái nơi không rõ mô tê gì này là... do ai đó, hoặc thứ gì đó đã cưỡng ép di chuyển cái xác không hồn này sao?

Ai?

Chắc không phải là Hersella đâu. Nếu tên Garmeric không nói một lời nào về cô ta thì không nói, đằng này hắn đã khẳng định chắc nịch là đã tống cả cô ta xuống Minh giới rồi mà.

Dù trong suốt thời gian tôi khổ chiến ở Minh giới, cô ta chẳng thèm ló mặt ra lấy một lần... nhưng chuyện đó thì, vì đẳng cấp không đủ nên không thể hiện hóa hóa thân như tôi, nên cũng đành chịu thôi.

Dù sao thì, nếu không phải Hersella thì là ai...?

À, chẳng lẽ là bản năng chiến đấu được khắc sâu trong cơ thể tôi, hay thứ gì đó đại loại thế?

Vì cả cuộc đời tôi chỉ toàn là những trận chiến, nên ngay cả khi mất hồn, cơ thể vẫn tự động tìm kiếm chiến trường và điên cuồng chiến đấu sao...?

Việc cơ thể mất hồn mà vẫn tự biết chiến đấu thì đúng là một con quỷ cuồng chiến điên rồ, nhưng nếu không phải vậy thì không thể giải thích nổi tình hình hiện tại.

Vậy nên chắc là vậy rồi. Ngoài cái đó ra thì khả năng duy nhất còn lại là sự giáng lâm của Vanargand, nhưng đó thực sự là một sự suy đoán gần như hoang tưởng.

Hãy nghĩ mà xem. Nếu Vanargand đó giáng lâm thì thế giới này làm sao mà còn bình yên thế này được? Không đời nào. Nếu thế thì cả Naraka này chắc chắn đã bị san phẳng từ lâu rồi.

Việc những cái xác rải rác khắp nơi "chỉ" dừng lại ở mức độ một cái đồi nhỏ, chính là minh chứng cho thấy khả năng Vanargand giáng lâm là hoàn toàn không có.

Vậy nên-

"Cái tên tóc đen đó, màu da và màu mắt có hơi khác một chút, nhưng có lẽ..."

"Kshanten... Đế quốc bị nguyền rủa, lũ người phương Đông của Xanten...!"

... Ờ, ừm. Nghĩ lại thì, đây không phải là lúc để thong thả mà ngồi suy ngẫm đâu.

Có vẻ như việc tôi im lặng sau khi tỉnh dậy để nắm bắt tình hình đã khiến lũ đang bao vây tôi hiểu lầm rằng tôi đã kiệt sức và yếu đi, nên khí thế của chúng đang dần trở nên hung hãn hơn.

Sĩ khí vốn đã chạm đáy giờ đây nhờ vào hy vọng hão huyền từ sự hiểu lầm và cơn giận không rõ nguyên do mà bắt đầu bùng lên trở lại.

"Không, tôi không phải người Xanten-"

"Nhìn kìa! Không rõ nguyên do là gì, nhưng hắn cũng đã mệt mỏi và bị thương rồi! Có thể giết được!!"

Nghe chúng nói thì có vẻ chúng đang nhầm tôi với một nhân vật từ thời Đế quốc nhân loại bốn ngàn năm trước... Về phía tôi thì đúng là oan ức không để đâu cho hết.

Không, thật sự đấy, tại sao lũ Naraka này cứ hễ thấy con người là lại nghĩ ngay đến Đế quốc Xanten vậy chứ. Cái đất nước đó đã bị xóa sổ khỏi lịch sử từ bốn ngàn năm trước rồi mà.

Chẳng lẽ trong suốt bốn ngàn năm qua, không có một con người nào đặt chân xuống địa hạ sao?

"Đã bảo không phải người Xanten mà-"

"Nhìn đi! Dù không rõ nguyên do, nhưng hắn cũng đã mệt mỏi và bị thương rồi! Có thể giết được!!"

Không, dù là vậy đi chăng nữa, rốt cuộc đó là một đất nước tàn ác đến mức nào mà các chủng tộc dị hình lại nghiến răng căm phẫn khi nghe thấy cái tên đó như vậy chứ.

Mà cũng phải thôi, nghĩ đến những hành vi tàn bạo của Đế quốc Xanten mà tôi đã thoáng thấy khi tiễn đưa Đại hộ vệ Varnir và Cây Thế Giới, việc họ ôm hận sâu sắc cũng là điều dễ hiểu.

Vì thấu hiểu điều đó, nên nếu có thể, tôi cũng muốn giải quyết tình huống đối đầu này bằng đối thoại thay vì đổ thêm máu.

Dù không biết tôi hay lũ này là kẻ khơi mào cuộc chiến trước, nhưng nếu cứ tiếp tục đánh nhau thế này thì kết quả rõ ràng là chúng sẽ bị thảm sát sạch sành sanh.

Dù là tôi đi chăng nữa, việc tàn sát đối phương trong một cuộc chiến bắt nguồn từ sự hiểu lầm cũng không phải là chuyện gì hay ho cho lắm.

Nếu là tình huống bất khả kháng thì đành phải chấp nhận, nhưng nếu không phải vậy thì tôi muốn giải quyết êm đẹp nhất có thể.

"Vậy nên trước tiên hãy bình tĩnh lại đã-"

"Hãy hạ quyết tâm đi! Chúng ta sẽ đích thân chôn cất con quái vật có thể là hoàng tộc... hoặc ít nhất cũng là một kẻ có số má ở Xanten này!!"

"Chúng ta sẽ không bao giờ trở thành nô lệ một lần nữa-!"

"Khèèèèè!! Trả thù bằng máááááu!!"

... Lũ này, chẳng thèm nghe người ta nói gì cả.

Một tiếng thở dài hòa lẫn với máu trào ra khỏi miệng.