Chương 1289: Đã như vậy thì đi về phương Bắc

Toàn chương Cụm từ "sinh vật trí tuệ dị hình có ngoại hình như quái vật" nghe dài dòng quá, nên từ giờ tôi quyết định gọi bọn chúng là Lunadir cho nhanh gọn.

Tôi từng nghĩ cần phải phân biệt bọn chúng với lũ Lunadir vốn chỉ là quái thú tổng hợp đơn thuần vì bọn chúng sở hữu trí tuệ ngang ngửa con người, nhưng hóa ra Lunadir từ thời Xanten vốn dĩ đã có trí tuệ sẵn rồi.

... Nói cách khác, người Xanten không chỉ dùng dã thú mà còn bắt cả những sinh vật có trí tuệ về để nhào nặn, cấy ghép với đủ loại thú vật nhằm tạo ra thứ binh khí sinh học có trí thông minh sao.

Lũ con người thời đó đúng là một lũ điên rồ. Sao càng đào sâu tìm hiểu lại càng thấy tội ác của bọn chúng không có giới hạn thế này.

Nghiền nát những sinh mệnh biết suy nghĩ và nói năng như con người để làm nguyên liệu chế tạo quái vật, ngay cả với một kẻ vốn dĩ khá thờ ơ với các chủng tộc ngoài nhân loại như tôi cũng thấy đây là một tội ác cực kỳ ghê tởm.

Phải nói là bọn chúng đã tích tụ đủ nghiệp chướng để đáng bị diệt vong rồi chăng?

Tất nhiên, dù vậy thì cuộc thảm sát tàn khốc gần như xóa sổ toàn bộ người dân Xanten của Alfoedr cũng không thể vì thế mà được coi là chính nghĩa.

But dù sao đi nữa, nhờ vào câu trả lời chi tiết ngoài mong đợi của lũ Lunadir này, tôi đã nhận ra sự việc ở phương Bắc cũng là một biến cố nghiêm trọng không kém gì vấn đề của quân đoàn tử linh.

"Nghi thức thăng thiên sao..."

Kế hoạch đào tẩu táo bạo nhằm di cư toàn bộ chủng tộc lên thiên giới không sót một ai bằng cách biến lâu đài băng giá Utgard thành một con tàu cứu thế vượt qua ranh giới của thế giới.

"Nghe thì có vẻ quá vĩ mô và phi thực tế... nhưng chính vì thế mà lại có độ tin cậy cao đấy chứ. Rất hợp lý."

Một hành động vô lễ và đầy tính khiêu khích chẳng khác nào giẫm đôi bàn chân lấm bùn vào khu vườn của các vị thần. Nhìn qua là biết ngay đây là trò mà lũ khổng lồ có thể nghĩ ra rồi.

Thực tế thì lũ khổng lồ thông thường như Gaylord hay Hrungnir và lũ khổng lồ băng giá là hai chủng tộc hoàn toàn khác nhau... nhưng thôi, vì ngoại hình cũng tương tự nhau nên chắc cách tư duy cũng chẳng khác biệt là mấy đâu.

Thế nên bọn chúng cũng giống như lũ khổng lồ thông thường, sẽ chẳng thèm bận tâm đến sự khó chịu của thần linh mà sẵn sàng xâm phạm lãnh địa của họ nếu thấy cần thiết.

Vốn dĩ các vị thần dường như cũng bị chia rẽ thành nhiều phe phái do khác biệt về chủng tộc hay thế hệ, nên biết đâu chừng có vài vị thần lại nhiệt liệt chào đón sự thăng thiên của bọn chúng ấy chứ.

Dù sao đi nữa, có một điều chắc chắn là nghi thức thăng thiên của lũ khổng lồ băng giá cũng là một sự kiện trọng đại không kém gì nghi thức hồi sinh Veliona của Tử vong Đại công tước.

Xét trên phương diện là dù thành công hay thất bại, nó cũng có khả năng để lại những hậu quả vô cùng khủng khiếp cho thế giới này.

"Nếu vậy thì, ngăn chặn nó là phương án tối ưu nhất... chắc chắn rồi."

Thế nên, nếu có thể, việc cưỡng ép chấm dứt nghi thức đó trước khi bàn đến chuyện thành bại để dập tắt mọi hậu quả ngay từ trong trứng nước chính là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên... để làm được điều đó thì tôi lại có đến hai mối bận tâm lớn trong lòng.

"Nếu cứ thế này mà đi thẳng lên phương Bắc thì tôi lại thấy lo lắng cho tình hình bên phía Liên Hợp Quân..."

Thứ nhất là tôi không thể yên tâm khi chẳng rõ cuộc chiến giữa Liên Hợp Quân dị tộc và quân đoàn tử linh đã đi đến đâu trong lúc tôi vắng mặt.

Dù tôi đã tiêu diệt Garmeric nên quân lực của tử linh chắc chắn cũng bị suy giảm đáng kể, nhưng vì chưa tận mắt chứng kiến kết quả nên tôi không thể hoàn toàn an lòng.

Trong trường hợp xấu nhất, tuy tôi đã chiến thắng nhưng đồng minh lại đại bại, dẫn đến việc quân đoàn tử linh hừng hực ý chí phục thù tràn ra khắp thế giới thì sao.

Hoặc có khi... tuy tôi rất muốn tin là không phải, nhưng biết đâu Liên Hợp Quân đã bị xóa sổ hoàn toàn rồi cũng nên.

Không phải bị tiêu diệt dưới tay lũ tử linh, mà là biến thành miếng mồi ngon lấp đầy cái bụng đói của một con quái vật ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt: ác thần Vanargand.

"Dù đó chỉ là lực lượng lâm thời tập hợp lại nên có chết tôi cũng chẳng mấy đau lòng... nhưng cứ thế mà ngó lơ hoàn toàn thì cũng không phải đạo."

Chúng tôi hoàn toàn không có mối quan hệ thân thiết đến mức nảy sinh tình cảm, và nếu nghĩ cho tương lai của nhân loại thì việc bọn họ đồng quy vu tận với lũ tử linh lại là kết cục có lợi nhất cho tôi... nhưng dù sao thì đó cũng là những đồng minh đã sát cánh chiến đấu cùng tôi cơ mà.

Chưa kể Bergelmir, kẻ gia nhập sau tuy là do bị ép buộc nhưng cũng đã thề trung thành làm thuộc hạ của tôi rồi.

Nếu chỉ vì hết giá trị lợi dụng mà lập tức phủi tay quay lưng đi, bánh xe lương tâm nhỏ bé trong lòng tôi lại bắt đầu rục rịch biểu tình.

... Hửm? Bạn bảo tôi nói nhầm từ tam giác lương tâm thành bánh xe lương tâm à? Chẳng biết gì cả. Cái hình tam giác đó đã bị mài mòn đến mức biến dạng từ đời thuở nào rồi.

Những năm tháng lăn lộn giữa thế giới tàn khốc và hiểm nguy này đã dùng giấy ráp thô bạo chà xát hình tam giác lương tâm trong lòng tôi, chỉ để lại một vết tích nhỏ bé có hình dạng như một chiếc bánh xe mà thôi.

Có hiểu tôi đang nói gì không đấy?

Kẻ xấu xa không phải là tôi, mà chính là cái thế giới này này.

Nếu muốn tôi được người đời ca tụng là một "Hashal đầy lương tâm và uy tín", thì trước tiên phải tạo ra một thế giới hòa bình nơi người ta không cần phải lừa lọc, cướp bóc hay chém giết lẫn nhau đã chứ. Đúng không?

... But dù sao đi nữa, cái vết tích nhỏ bé đó lúc này đang lên tiếng cầu cứu tôi.

Rằng những kẻ do chính tay tôi lôi kéo vào chuyện này, những kẻ có khi đã bỏ mạng dưới tay tôi, mà tôi lại không thèm đi xác nhận xem bọn họ sống chết ra sao thì quả thực là quá tàn nhẫn... kiểu như vậy đấy.

Lời cầu cứu đó chính là xiềng xích đầu tiên giữ chân tôi lại trước khi tiến về phương Bắc. Có thể coi đây là bằng chứng cho thấy tôi vẫn còn sót lại chút lương tri chăng.

Vậy còn mối bận tâm thứ hai là gì ư?

"―Thế nên, cái nghi thức thăng thiên đó rốt cuộc là khi nào mới bắt đầu?"

Thì là việc dù giả thuyết lũ khổng lồ băng giá đang chuẩn bị nghi thức thăng thiên có là thật đi chăng nữa, tôi vẫn hoàn toàn mù tịt về thời điểm chính xác nó sẽ diễn ra.

Nếu vẫn còn kịp thì không sao, chứ nếu mọi chuyện đã rồi thì tôi có mò đến đó cũng chẳng giải quyết được gì.

Thay vì đến muộn để rồi chỉ biết đứng nhìn đống tro tàn, chẳng thà tôi quay lại chiến trường cũ để kiểm tra tình hình bên đó còn có ích hơn đúng không?

Chính vì nỗi đắn đo đó mà tôi không thể tùy tiện lên đường đi phương Bắc. Ít nhất là cho đến khi tôi có được sự đảm bảo rằng chuyến đi này không phải là một màn lãng phí thời gian vô ích.

Thế nên tôi mới thử dò hỏi tên Lunadir này xem liệu mọi chuyện đã quá muộn hay chưa...

"Chúng ta làm sao biết được chứ?"

"... Không biết sao?"

Kết quả nhận được lại là thế này đây.

Tôi cứ ngỡ bọn chúng phải có nguồn tin chắc chắn nào đó nên mới kéo cả đàn cả lũ di chuyển rầm rộ thế này, hóa ra chẳng có tí đảm bảo nào sất.

Lũ này hoàn toàn không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào, chỉ dựa vào trực giác hoặc suy đoán mơ hồ rằng "chuyện đó" có thể xảy ra mà cắm đầu cắm cổ chạy thẳng đến tận đây.

"Không có bằng chứng gì mà các ngươi cũng dám liều mạng mò đến tận đây sao...?"

Đúng là cạn lời thật sự. Định làm gì đây, đến rủ lũ khổng lồ băng giá uống trà rồi tiện thể hỏi xem khi nào bọn chúng định bắt đầu nghi thức chắc?

"Đương nhiên rồi. Đó là canh bạc quyết định vận mệnh của cả chủng tộc, đời nào bọn chúng lại đi rêu rao thời gian và địa điểm cho thiên hạ biết chứ. Chúng ta hoàn toàn không có cách nào để điều tra cả."

Tên đại diện Lunadir khẽ thở dài lắc đầu như thể đang trách tôi hỏi một câu hỏi quá hiển nhiên.

"Tuy nhiên, một đại nghi thức tầm cỡ đó chắc chắn sẽ đi kèm với những điềm báo vô cùng hoành tráng."

Ngay sau đó, hắn mới đưa ra một câu trả lời có giá trị hơn hẳn.

"Tuy khoảng cách vẫn còn khá xa... nhưng nếu nghi thức thực sự đã bắt đầu, không đời nào chúng ta lại không nhận ra. Thế nên―"

"Vẫn còn thời gian sao?"

"Có lẽ vậy."

Nếu thế thì câu chuyện đã rẽ sang hướng khác rồi. Nếu vẫn còn kịp thì tôi phải nhanh chóng mò đến đó trước khi mọi chuyện đổ bể chứ đúng không?

"Bọn chúng cũng lề mề quá nhỉ. Vẫn chưa chuẩn bị xong xuôi sao?"

"Thực ra xét theo mốc thời gian thì đáng lẽ nó phải bắt đầu từ lâu rồi... nhưng đến giờ vẫn chưa có bất kỳ điềm báo nào xuất hiện, có lẽ đã có ai đó ra tay cản trở bọn chúng."

"Ờ, thế à?"

Có kẻ cản trở sao... Để đề phòng, tôi đã phái Ophelia, Calzarat và Turankai lên phương Bắc từ trước, không lẽ bọn họ đã nhanh trí tìm cách ngăn chặn thành công rồi?

Hoặc cũng có thể là tên Peyrus đã giữ đúng lời hứa của hắn.

Nghĩ lại thì tên khốn đó từng bảo việc lũ khổng lồ băng giá định làm sẽ khiến Alfoedr ngứa mắt, nên hắn sẽ tự mình đứng ra giải quyết chuyện này thì phải.

"But nếu thế thì mọi chuyện đã kết thúc rồi còn gì?"

"Theo lời tư tế của chúng ta, quẻ bói về sự kiện đó vẫn chưa hề thay đổi. Dù có sự cản trở thì có lẽ cũng chỉ là trì hoãn thời gian tạm thời mà thôi."

"Quẻ bói sao...?"

Căn cứ nghe có vẻ mê tín dị đoan quá... nhưng thôi, tôi cũng hiểu đại khái ý của hắn rồi.

Nghĩa là có ai đó đã tấn công lũ khổng lồ băng giá để ngăn chặn nghi thức, nhưng vì không thể giành chiến thắng nên đành phải rút lui, kết quả chỉ có thể kéo dài thêm chút thời gian.

Xét theo chất lượng của lực lượng mà tôi đã phái lên phương Bắc thì kết quả này hoàn toàn hợp lý.

Dù đã tung ra hầu hết lực lượng khả dụng, nhưng kẻ mạnh ở đẳng cấp bán thần cũng chỉ có mỗi một mình Calzarat mà thôi.

Ophelia, Turankai hay Hyalbayer tuy cũng là những chiến lực đáng tin cậy, nhưng bất chấp câu tục ngữ cổ về việc ba đánh một, cả ba bọn họ gộp lại cũng chẳng thể đánh bại nổi một bán thần thực thụ.

Nếu chấp nhận đánh đổi bằng thương vong thảm khốc và liều mạng chiến đấu thì may ra mới có thể đồng quy vu tận, nhưng vì tôi đã dặn dò bọn họ tuyệt đối không được làm chuyện dại dột đó, nên chắc chắn bọn họ đã chủ động rút lui trước khi chịu tổn thất quá lớn.

Nói cách khác, chỉ dựa vào lực lượng của bọn họ thì không thể nào chấm dứt hoàn toàn nghi thức thăng thiên của lũ khổng lồ băng giá được.

Trừ phi có một kẻ mạnh ở đẳng cấp hoàn toàn vượt trội so với các bán thần thông thường, một tồn tại thuộc hàng top của cõi Naraka gia nhập vào cuộc chiến.

Kể cả kẻ ra tay cản trở không phải nhóm Ophelia mà là Peyrus thì kết quả cũng vậy thôi.

Với thực lực của Peyrus mà tôi nhớ, việc hắn có thể cản trở nghi thức của lũ khổng lồ băng giá dù chỉ một lần đã có thể coi là kỳ tích rồi.

Tên tông đồ phản hồn thuật đó tuy có kỹ năng bảo toàn mạng sống thuộc hàng vô địch thiên hạ, nhưng thực lực chiến đấu thực tế của hắn có khi còn chẳng bằng nổi quân đoàn của huyết sắc nữ hoàng nữa là.

... But dù sao đi nữa, tôi cũng phải đích thân đến đó để xác nhận tình hình mới được.

"Cảm ơn vì những câu trả lời của ngươi. Ta muốn hỏi thêm một câu cuối cùng nữa thôi."

Tôi quyết định gạt nó sang một bên rồi đứng dậy, sau đó đánh thức thần tính của ngôi sao vốn đang bị kìm nén, đạp mạnh chân phóng thẳng lên không trung.

"Nếu nghi thức thăng thiên của lũ khổng lồ băng giá thành công, ngươi có đoán được chuyện gì sẽ xảy ra với Thiên Thượng Chướng Bích không?"

Thăng thiên đồng nghĩa với việc vượt qua ranh giới phân chia giữa các thế giới, cụ thể là ranh giới giữa nhân gian và thiên giới.

Giống như cách Garmeric dùng quyền năng của Veliona để kéo tôi xuống minh giới, tuy có nhiều phương pháp khác nhau để vượt qua ranh giới thế giới... nhưng cách nhanh nhất và chắc ăn nhất vẫn là đục một cái lỗ trực tiếp trên ranh giới đó để đột phá.

Ngặt nỗi, ngay khi một cái lỗ được đục ra trên ranh giới ngăn cách thiên giới và nhân gian, không có gì đảm bảo rằng Thiên Thượng Chướng Bích nằm kẹp ở giữa có thể nguyên vẹn vô sự...

"Thiên Thượng Chướng Bích sao...? À, ý ngươi là những chấn song của Nữ thần Elpinel à? Có lẽ nó sẽ phải chịu một tổn thất vô cùng nặng nề đấy. Dù thành công hay thất bại thì ít nhất một nửa của nó cũng sẽ bị phá hủy."

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Đúng như tôi lo ngại, nghi thức thăng thiên của lũ khổng lồ băng giá chắc chắn là một tội ác sẽ giáng một đòn chí mạng vào Thiên Thượng Chướng Bích vốn dĩ đã vô cùng mong manh lúc này.

Có thể coi là tôi đã tìm được một lý do vô cùng xác đáng để bắt buộc phải ngăn chặn nó rồi.

"... Ra là vậy. Cảm ơn vì câu trả lời. Ta đi trước đây."

Nhận thấy không còn thông tin gì cần khai thác thêm, tôi ngắn gọn gửi lời cảm ơn rồi lùi lại vài bước, sau đó đánh thức thần tính của ngôi sao vốn đang bị kìm nén, đạp mạnh chân phóng thẳng lên không trung.

"Ơ, ơ ơ...?"

Tiếng kêu kinh ngạc vang lên lờ mờ từ mặt đất đang lùi lại xa dần với tốc độ chóng mặt. Nghĩ lại thì, hình như bọn chúng bảo mình đến đó để quan sát chứ không phải để ngăn chặn nghi thức thăng thiên đúng không nhỉ?

Mà thôi, liên quan quái gì đến tôi chứ.

Tôi chẳng cần biết bọn chúng muốn đạt được mục đích gì từ việc quan sát đó, nhưng một khi đã liên quan đến sự sụp đổ của Thiên Thượng Chướng Bích thì tôi chẳng có lý do gì để phải bận tâm đến hoàn cảnh của bọn chúng cả.

Tuy có hơi có lỗi với lũ Lunadir đã nhiệt tình trả lời câu hỏi của tôi, nhưng đứng ở lập trường của tôi, thay vì đứng nhìn thì việc lao thẳng đến đó nhanh nhất có thể để đập tan mọi hy vọng của lũ khổng lồ băng giá mới là phương án tối ưu nhất.

Vì lẽ đó, tôi lập tức bay thẳng về phương Bắc.

Vùng đất lạnh giá cực hạn, dãy núi đóng băng dưới lòng đất sâu thẳm của Feilun.

Hướng thẳng về phía lâu đài băng giá Utgard, quê hương và cũng là căn cứ địa của lũ khổng lồ băng giá đang âm mưu gây ra một thảm họa mang tính thần thoại.