Chương 1301: Thật hay giả

Toàn chương Utgard Loki trầm ngâm suy nghĩ.

Chỉ cần 82 giờ nữa là lượng ma lực cần thiết cho nghi thức thăng thiên sẽ được lấp đầy. Vậy thì ngay sau đó, bọn họ có thể lập tức tái khởi động nghi thức để hướng về thiên giới hay không?

"Làm sao có thể."

Hoàn toàn không có chuyện đó. Mọi chuyện làm sao có thể diễn ra suôn sẻ như vậy được. Khi mà những kẻ cản đường dám ngang nhiên xông vào phá hoại vẫn còn sống sờ sờ ra đó.

Không thể xem thường những kẻ đã tháo chạy một cách thảm hại kia, bởi vì dẫu bị áp đảo về sức mạnh và phải rút lui, bọn chúng cũng chỉ tổn thất binh lực tầm thường chứ vẫn bảo toàn được lực lượng nòng cốt.

Với đặc tính của ma vật, lũ tạp binh dẫu có mất đi bao nhiêu cũng có thể dễ dàng bổ sung, thế nên thiệt hại thực tế của bọn chúng không lớn, thậm chí có thể coi là không có gì đáng kể.

Vì vậy, ngay khi bọn họ tái khởi động nghi thức, bọn chúng chắc chắn sẽ quay trở lại phá hoại một lần nữa như thể đã chờ chực từ lâu.

"Lũ chó săn của Alfoedr. Chừng nào bọn chúng còn tại thế, dẫu có tái khởi động nghi thức thì tình cảnh tương tự cũng sẽ lặp lại. Như vậy thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

Muốn hoàn thành nghi thức thăng thiên, trước hết phải tiêu diệt tận gốc lũ cản đường, tức là quyến thuộc của Alfoedr. Nếu không, nghi thức sẽ lại bị gián đoạn.

Utgard Loki tin chắc là như vậy.

"... Không, không chỉ có lũ chó săn của Alfoedr. Giữa chừng còn có những kẻ kỳ lạ gia nhập nữa."

Dĩ nhiên, hắn cũng không quên rằng những kẻ phá hoại nghi thức không chỉ có mỗi quyến thuộc của Alfoedr.

"Một đội hình thật kỳ lạ. Bán thần Orc, lũ linh thú đá, và cả nhân loại nữa..."

Vì bọn họ ở hướng ngược lại với lũ ma vật nên hắn không thể quan sát kỹ càng từng gương mặt, nhưng chỉ nhìn lướt qua cũng đủ thấy đó là một sự kết hợp vô cùng kỳ quặc.

Cảm giác như những kẻ không hề liên quan gì đến nhau đang bị ép buộc phải tụ họp lại một chỗ vậy.

"Một thế lực riêng biệt không phải chó săn của Alfoedr... Thủ lĩnh là tên Orc đó sao? Thật ngoài dự đoán. Một kẻ nổi tiếng thích độc hành như hắn, không ngờ giờ đây lại thu nhận các chủng tộc khác làm thuộc hạ."

Hắn vẫn còn nhớ tên bán thần Orc đã đi tiên phong kia.

Đấu quỷ, Calzarat sáu tay.

Từ thuở xa xưa, tên Orc đó vì muốn thách đấu với hắn mà đã làm đảo lộn cả vùng tuyết nguyên này. Thấy vô cùng ngứa mắt, hắn đã dùng ma pháp ảo giác khiến tên Orc tự mình điên cuồng nhảy múa rồi tự kiệt sức mà bỏ về.

"Tuy đã già yếu và suy giảm sức mạnh so với trước kia... nhưng không thể xem thường."

Calzarat trong quá khứ là một trong những kẻ mạnh nhất trong số các bán thần của Naraka. Dẫu cho giờ đây hắn đã suy tàn đến mức thảm hại so với thời kỳ toàn thịnh, nhưng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

Bởi vì một tồn tại ở đẳng cấp đó chắc chắn sẽ che giấu một hai quân bài tẩy phòng thân.

Dĩ nhiên, nếu đối đầu trực diện thì Loki tự tin có thể phá giải bất kỳ chiêu trò nào của đối phương, nhưng nếu chúng nhắm vào khoảnh khắc hắn yếu ớt nhất, tức là trong lúc đang tiến hành nghi thức, thì không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.

"... Quả nhiên, trước khi tái khởi động nghi thức, phải dọn dẹp lũ cản đường này trước đã."

Chính vì vậy, Loki đã hạ quyết tâm. Dẫu cho nghi thức thăng thiên đã bị trì hoãn một lần nay lại càng bị kéo dài hơn nữa, hắn vẫn ưu tiên việc tiêu diệt lũ cản đường trước tiên.

Và để thực hiện điều đó, hắn đã chuẩn bị một cái bẫy. Nhằm thu hút lũ thiêu thân chỉ biết nhìn thấy cái lợi trước mắt vào một chỗ rồi thiêu rụi tất cả.

Cứ như vậy, ba ngày đã trôi qua.

[Hashal] Chuyện đó bắt đầu một cách vô cùng đột ngột, không hề có bất kỳ điềm báo nào trước.

Sau khi hội ngộ với Ophelia và nghe kể lại những chuyện đã xảy ra, chúng tôi đã dừng chân tại doanh trại tạm thời khoảng hơn một ngày để chờ Calzarat hồi phục sức mạnh.

- Ầm ầm ầm ầm...!

Khi chúng tôi đang trên đường hướng về nơi tọa lạc lâu đài của lũ khổng lồ băng để tiếp tục chiến đấu, thì từ một hướng hoàn toàn khác, một cột sáng khổng lồ đột ngột phóng thẳng lên bầu trời.

"... Hửm?"

"Khoan đã, luồng sáng đó là...!"

Đó là hiện tượng tích tụ ma lực quy mô lớn vô cùng giống với nghi thức thăng thiên mà Ophelia đã miêu tả. Lượng ma lực khổng lồ cuộn trào như sóng thần, nghiền nát cả mặt đất và nhấc bổng nó lên không trung.

- Rắc rắc rắc...

Trên bề mặt của tảng đá khổng lồ đang từ từ bay lên kia, chính là một lâu đài băng màu xanh đen khổng lồ trông như được tạc ra từ một tảng băng trôi.

Hình dáng của nó hoàn toàn trùng khớp với những gì tôi được nghe kể.

"To xác thật đấy... Rốt cuộc bọn chúng làm cách nào để nhấc bổng một thứ như thế lên vậy?"

Lũ tử linh cũng thế mà lũ khổng lồ băng này cũng vậy, sao các bán thần của Naraka lại thích làm cho lâu đài của mình bay lơ lửng thế nhỉ.

Chẳng lẽ đứng từ trên cao nhìn xuống rồi thấy kẻ địch trông như lũ rác rưởi thì sẽ thấy vui mắt hơn sao?

"Dù sao thì đó chính là thứ đó đúng không? Thứ mà các người đã ngăn cản một lần ấy."

"Ờ... Trông thì có vẻ đúng là vậy, nhưng tại sao lại ở hướng đó...?"

Ophelia nhìn chằm chằm vào cột sáng ở phía xa, giọng nói nhỏ dần. Gương mặt cô ấy tràn ngập sự nghi ngờ và cảnh giác.

"Bọn chúng đã di chuyển đến đó từ lúc nào chứ... Thậm chí lại còn tiến hành nghi thức vào ngay thời điểm này? Chắc chắn sẽ bị phá hoại mà. Rốt cuộc bọn chúng đang nghĩ cái gì thế không biết..."

"Ai biết được, có lẽ là vì không còn thời gian để chần chừ nữa chăng?"

Vị trí đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây. Việc dám tái khởi động một nghi thức gây chú ý như vậy khi chưa hề tiêu diệt kẻ cản đường quả thực là một hành động vô cùng táo bạo.

Đúng như Ophelia đã lẩm bẩm, rõ ràng là có mùi mờ ám ở đây. Nhất là khi nghĩ đến báo cáo của Calzarat rằng thủ lĩnh của bọn chúng sở hữu sức mạnh thuộc hệ ảo giác.

"Chẳng lẽ là ảo giác? Nhưng để là ảo ảnh thì quy mô ma lực này có vẻ quá bất thường..."

[Không biết được. Loại ma pháp thuộc hệ đó làm sao có thể có tác dụng với chúng ta... Nhưng ngay từ đầu, biết đâu nó lại chẳng phải ma pháp. Muốn chắc chắn thì chỉ có cách tiến lại gần xem sao thôi.] Dĩ nhiên, dẫu vậy thì chúng tôi cũng không thể ngó lơ nó được.

Nếu đó chỉ là ảo ảnh do bọn chúng tạo ra, thì việc tiến lại gần chẳng khác nào tự mình chui đầu vào bẫy... Nhưng nếu đó không phải là ảo ảnh thì sao?

Nếu chúng tôi cho rằng đó là ảo ảnh rồi bỏ qua, nhưng thực chất nó lại là thật thì sao? Lúc đó chúng tôi sẽ rơi vào cảnh xôi hỏng bỏng không mất.

"Một cái bẫy để dụ chúng ta sao? Hay là một canh bạc được tính toán dựa trên suy nghĩ đó... Hầy, phiền phức thật đấy. Thông tin quá ít ỏi."

"Dù sao thì cũng tốt hơn là cứ trốn tránh mà. Nếu tò mò thì cứ trực tiếp đến đó hỏi là được chứ gì."

Thế nên phải đi xác nhận thôi.

Để xem đó thực sự là lũ khổng lồ băng đang muốn trốn chạy lên thiên giới, hay chỉ là một ảo ảnh được dựng lên một cách tinh vi.

"Được rồi, giờ nên làm thế nào đây..."

Tôi im lặng trong chốc lát, nhìn chằm chằm vào lâu đài băng đang từ từ bay lên và suy nghĩ xem phương án đối phó nào là tối ưu nhất.

... Mà thôi, cũng chẳng cần phải nghĩ ngợi nhiều làm gì.

"Ophelia, cô hãy tuyển chọn một ít nhân lực làm hộ vệ rồi đi kiểm tra khu vực lân cận điểm đến ban đầu đi. Nếu phát hiện ra lâu đài của chúng ở đó thì lập tức phát tín hiệu."

"Không phải bảo tôi chiến đấu trước đấy chứ?"

"Dĩ nhiên rồi. Chỉ cần phát tín hiệu rồi lập tức rút lui. Đừng có lề mề kẻo lại bị tóm."

Binh lực chủ chốt sẽ hành quân về phía cột sáng có vẻ đang vô cùng cấp bách kia, nhưng để đề phòng, tôi sẽ cử Ophelia đến địa điểm diễn ra trận chiến lần trước để thám thính tình hình.

Nếu nơi đó không còn lại gì, điều đó có nghĩa là cột sáng kia không phải là ảo giác mà là thật.

Ngược lại, nếu Ophelia phát ra tín hiệu, điều đó chứng tỏ lâu đài băng thực sự đang ở đó, và chúng tôi sẽ lập tức chuyển hướng hành quân.

Việc một mình tiếp cận căn cứ của địch dẫu có phần nguy hiểm... nhưng đối với Ophelia thì chắc chắn không thành vấn đề.

Tôi đâu có bảo cô ấy phải chiến đấu một mình, chỉ cần bắn pháo hiệu rồi chạy trốn là được, cô ấy đâu có vô dụng đến mức không làm nổi việc đó.

"Những người còn lại chia binh lực làm hai đường tiến quân. Calzarat, Turankai, hai ngươi dẫn dắt tiên phong tiếp cận để thám thính tình hình. Nếu phát hiện bất kỳ dấu hiệu bất thường nào thì lập tức báo cáo."

Ngoại trừ Ophelia, những người còn lại sẽ được chia làm hai nhóm để lần lượt tiến quân.

Nếu chia binh lực làm hai đường, dẫu cho nhóm đi trước có rơi vào ảo giác hay trúng bẫy thì nhóm đi sau vẫn có thể quan sát và đưa ra phương án ứng phó kịp thời.

Đây là một kế sách vô cùng đơn giản và thô sơ, thậm chí còn chẳng đáng được gọi là chiến thuật.

"... Ta không có tự tin nhìn thấu ảo giác của lão ta. Khoảng cách sức mạnh giờ đây đã chênh lệch hơn trước rất nhiều, có lẽ lần này ta cũng sẽ bị lão đùa giỡn mà không hề hay biết—"

"Chuyện đó chưa biết được. Lúc trước lão chỉ cần lừa một mình ngươi là đủ, nhưng bây giờ lão phải lừa gạt cả ngàn người cơ mà? Việc đó chắc chắn không dễ dàng như vậy đâu. Có lẽ thế."

Calzarat tỏ ra vô cùng lo ngại vì cho rằng việc nhìn thấu ảo giác của Utgard Loki là điều bất khả thi, nhưng tôi lại có suy nghĩ khác.

Khác với Calzarat đơn độc khi trước, hiện tại chúng tôi là một đội quân với hai bán thần và hàng ngàn binh sĩ. Việc có thể đùa giỡn ngần ấy người cùng một lúc liệu có thực sự khả thi?

"Khác với lúc trước, chắc chắn sẽ có những kẽ hở xuất hiện. Sức mạnh của lão ta đâu phải là vô hạn."

Tôi không nghĩ lão ta có thể làm được điều đó.

Nếu sức mạnh của lão ta thực sự có thể tạo ra một ảo giác hoàn hảo để đùa giỡn toàn bộ đội quân này, thì lão ta đã sớm trở thành bá chủ của Naraka từ lâu rồi.

"Ờ... chuyện đó, dị năng hệ tinh thần tác động lên cá nhân thì đúng như lời Hashal ngươi nói, nhưng nếu là phương thức hiển hiện ảo ảnh trong một khu vực nhất định thì không bị ảnh hưởng bởi số lượng người đâu."

"Thế thì đành chịu vậy."

Dĩ nhiên, suy nghĩ của tôi cũng có thể là sai lầm. Đúng như Ophelia đã nói, có khả năng ảo giác của vua khổng lồ băng là loại không bị ảnh hưởng bởi số lượng kẻ địch.

Vì không phải là phương thức can thiệp trực tiếp vào tinh thần của đối phương nên việc che giấu những điểm bất thường đặc trưng của ảo ảnh sẽ khó khăn hơn rất nhiều... nhưng đối với quyền năng của một bán thần thì điều đó không phải là bất khả thi.

"Mà này, sao vẫn chưa đi còn đứng đó làm gì? Rảnh rỗi lắm hả?"

"Đang định đi đây chứ bộ? Tôi sẽ chỉ mang theo ngài Nigel thôi. Dù phương thức bay lượn của cô ấy hơi kỳ quặc nhưng dẫu sao vẫn bay được, nếu có bị bọn chúng phát hiện thì cũng dễ dàng đào thoát."

Ophelia liếc nhìn Nigel một cái. Nigel khẽ nhún vai rồi cúi đầu chào tôi như thể đang xin phép.

Tôi không có lý do gì để từ chối. Đó là một sự lựa chọn vô cùng hợp lý.

"Thế nào cũng được. Cả hai người, hãy cẩn thận đấy."

Cứ như vậy, Ophelia và Nigel tách khỏi quân đội và hướng về nơi diễn ra trận chiến lần trước. Những người còn lại bắt đầu lao nhanh về phía cột sáng.

Bầu không khí chiến trường đang ngày một cận kề.