Chương 1300: Những kẻ chờ đợi

Toàn chương [Peyrus] Phía Liên Hợp Quân thầm hy vọng quân đội ma vật đang rút lui đã phải chịu tổn thất nặng nề, nhưng đáng tiếc là thiệt hại bên phía Peyrus lại vô cùng nhỏ bé.

"Nhỏ bé? Binh sĩ của Ngài đã bị tiêu diệt một nửa rồi đấy?"

"Tổn thất của ma vật không phải là vấn đề. Ngay từ đầu chúng đã là vật tiêu hao được tạo ra cho mục đích đó rồi."

Tuy rằng gần một nửa số ma vật được huy động đã bị đóng băng, đập vỡ và vô hiệu hóa, nhưng chúng vốn dĩ là những vật tiêu hao có thể dễ dàng bổ sung.

"Cũng chẳng thể gọi là tổn thất. Chỉ là mất chút thời gian, cuối cùng rồi cũng sẽ được lấp đầy lại."

Ngoại trừ lực lượng nòng cốt như các Valkyrie hay những kỵ sĩ hoàn hồn cấp anh hùng được tạo ra bằng phản hồn thuật, còn lũ ma vật tầm thường kia, chỉ cần có thời gian thì muốn bao nhiêu cũng có thể bổ sung bấy nhiêu.

Bởi vì vết nứt dẫn đến hư không xuất hiện tại nơi rễ của Cây Thế Giới biến mất không chỉ giải phóng lũ ma vật hệ hư không, mà còn đang phát tán một lượng ma khí khổng lồ vốn tràn ngập phía bên kia vào lòng đất.

Luồng ma khí tràn trề ấy hóa thành một dòng sông vẫy gọi ma vật, lan rộng khắp Naraka, và ngay cả trong chính khoảnh khắc này, đủ loại ma vật dị hình vẫn đang không ngừng từ dưới dòng sông bò lên bờ.

Chỉ cần thu hồi kịp thời những ma vật vừa trồi lên đó trước khi chúng xung đột với sinh vật bản địa, là có thể lập tức hoàn thành một đội quân ma vật mới.

"... Chắc ngài cũng biết, thời gian không đứng về phía chúng ta. Ít nhất là vào lúc này."

Dĩ nhiên, để lũ ma vật đó tập hợp thành một đội quân hàng ngàn con thì cần một khoảng thời gian không nhỏ. Việc hành quân đến tuyết nguyên phương Bắc để hội quân cũng không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.

Trái lại, nghi thức của các khổng lồ băng chỉ cần bổ sung lại lượng ma lực đã tiêu hao trong trận chiến vừa rồi là có thể lập tức bắt đầu lại, thế nên việc nó được tái khởi động bất kỳ lúc nào cũng không có gì lạ.

Đây hoàn toàn không phải là tình huống có thể thong dong tự tại. Ít nhất là đối với các Valkyrie.

Thế nhưng Peyrus lại không nghĩ như vậy.

"Không vấn đề gì. Kẻ muốn ngăn cản nghi thức của chúng không chỉ có chúng ta. Có lẽ thậm chí chúng ta còn chẳng cần phải ra tay."

"Tên Orc đó? Trông thì có vẻ có thực lực... nhưng chưa đến mức đó đâu. Ngay từ đầu bọn chúng biết không thắng nổi nên mới lập tức bỏ chạy tháo lui còn gì?"

"Với Calzarat thì quả thực là quá sức. Thế nhưng, ở phía bên kia còn có "người đàn bà đó". Kẻ mà Ngài gọi là biến số của vận mệnh, một dị vật, một kẻ siêu việt giống như hiện thân của võ lực và bạo lực."

Theo như dự đoán của hắn, trong trận chiến tiếp theo, thứ vũ khí nhân hình mạnh mẽ và tàn bạo nhất thời đại này sẽ tham chiến.

"Ả ta nhất định sẽ tới."

Khoảnh khắc xác nhận những gương mặt của Liên Hợp Quân xuất hiện trên chiến trường với Calzarat dẫn đầu, Peyrus đã vô cùng chắc chắn.

Việc ả phái những thuộc hạ thân cận là nhân loại đến đây chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Ả ta dẫu có thể bỏ mặc các dị tộc của Naraka, nhưng với những nhân loại mà ả luôn bao bọc và sủng ái bấy lâu nay, ả tuyệt đối không phải là kiểu người sẽ ném họ vào nơi nguy hiểm rồi khoanh tay đứng nhìn.

Ngay khi tiêu diệt xong mục tiêu ưu tiên hàng đầu là Garmeric, ả nhất định sẽ bay thẳng đến phương Bắc để bảo hộ họ. Giống như chim mẹ bảo vệ chim non trong tổ vậy.

"Trận chiến lần này, chỉ riêng việc dò hỏi được điều đó thôi đã mang lại giá trị vô cùng to lớn rồi."

Lũ khổng lồ băng ở Utgard tuy mạnh mẽ ngoài dự kiến, nhưng một khi đã chắc chắn về sự tham chiến của Hashal, hắn không cần phải lo lắng thêm nữa.

Ít nhất là đối với Peyrus thì là như vậy. Bởi vì hắn vô cùng tin tưởng vào Hashal. Chính xác hơn là tin vào võ lực của ả.

Việc Hashal bại trận trước "lũ" khổng lồ băng là điều mà Peyrus không thể nào tưởng tượng nổi.

"Biến số...? À, kẻ nghe nói đã kế thừa thần tính của Ngôi Sao và Bình Minh..."

"Nhưng dẫu sao cũng chỉ là một bán thần nhân loại thôi không phải sao? Ta không biết ả mạnh đến mức nào, nhưng không nghĩ rằng chỉ thêm một bán thần mà có thể hạ được Utgard."

"... Khổng lồ băng, rất mạnh."

Đối với các Valkyrie chưa từng nghe kể kỹ càng về ả, những lời này chỉ giống như một luận điệu lạc quan vô căn cứ.

Thế nhưng Peyrus lại lấy làm vui mừng trước sự hoài nghi của các Valkyrie.

Việc các Valkyrie tỏ ra nghi ngờ sức mạnh của Hashal đồng nghĩa với việc Alfoedr tôn kính đã không hề giải thích bất kỳ điều gì cho họ, khác hẳn với cách Ngài đối xử với Peyrus.

Peyrus coi đây là sự khác biệt trong cách đối đãi giữa một vật tiêu hao và một người đại diện, và thực tế đó mang lại cho hắn một loại cảm giác ưu việt.

Lũ Valkyrie luôn tỏ ra ngạo mạn tự xưng là thiên sứ chiến tranh này, rốt cuộc cũng chỉ là những vật tiêu hao có hiệu năng tốt hơn một chút mà thôi.

Bởi vì hắn tin chắc rằng, kẻ duy nhất thực sự đại diện cho ý chí của Ngài chỉ có bản thân hắn.

"Những kẻ dám xem thường ả như vậy đều đã bị ả lấy đầu rồi."

Tận hưởng cảm giác ưu việt đầy thỏa mãn gần như là hân hoan ấy, Peyrus sẵn lòng chia sẻ một phần thông tin mà mình biết cho các Valkyrie.

Dẫu trong lòng vô cùng khinh bỉ lũ vật tiêu hao ngạo mạn kia, nhưng chừng nào ưu thế sức mạnh vẫn thuộc về phía họ, hắn vẫn cần phải tỏ ra tôn trọng họ ở một mức độ nhất định.

"Thủ hộ giả của Cây Thế Giới, Nữ hoàng Nhện, thiên sứ sa ngã bị hủy hoại, Vương của Bóng tối, Huyết sắc Nữ hoàng, và thậm chí là... đứa con hoang của cái chết bị bỏ rơi trong hư không. Có lẽ còn nhiều hơn thế nữa."

"Khoan đã, cái gì cơ?"

"Đứa con hoang của hư không?! Ả đã giết thứ đó sao? Rốt cuộc là bằng cách nào..."

Các Valkyrie vốn đang kinh ngạc trước những chiến tích vượt ngoài sức tưởng tượng, đến khi nghe thấy cái tên cuối cùng thì không kìm được mà rùng mình hỏi lại.

Kẻ ở thời đại này được gọi là tà thần đố kỵ Invidious. Đứa con hoang của cổ thần bị bỏ rơi trong hư không.

Đó là một thực thể khổng lồ đến mức ngay cả các Valkyrie cũng phải lộ ra vẻ bàng hoàng trong thoáng chốc.

Tuy rằng do bị bỏ rơi từ nhỏ nên không thể nói là đồng đẳng với các vị thần đã ngự trị trên thiên giới, nhưng về bản chất, đó là một tồn tại ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với các bán thần của nhân thế.

Thậm chí, sự ra đời của sinh vật hung tàn đó còn có mối liên hệ sâu sắc với chủ nhân của họ Alfoedr.

Đứa trẻ vốn dĩ phải được sinh ra từ sự kết hợp của cha và mẹ.

Dẫu đôi khi cũng có những ngoại lệ như có hai mẹ hoặc ba cha, nhưng đại đa số sinh mệnh đều được sinh ra từ một cặp cha mẹ đực cái... và Invidious cũng không ngoại lệ.

Invidious cũng có cha.

Kẻ đã giúp đứa trẻ vốn phải chết yểu vì lớn lên trong bụng của cái chết có thể thuận lợi chào đời dưới hình hài của một dị vật hỗn loạn giữa sự sống và cái chết, chính là nguồn gốc của phép mầu ấy.

Đúng vậy.

Đứa con hoang trong hư không, Invidious, chính là kết tinh giữa Veliona và Alfoedr.

Dẫu cho ngay khi vừa chào đời, nó đã bị vứt bỏ vào hư không vì là một phế phẩm xấu xí và hạ đẳng, đi chệch hoàn toàn so với lý do họ tạo ra đứa con này.

Thế nhưng, dẫu là một phế phẩm kém cỏi không xứng danh con của thần, thì về mặt huyết thống, nó vẫn là một tồn tại ở đẳng cấp hoàn toàn khác biệt so với những bán thần xuất thân từ kẻ phàm trần.

Việc nó bị đánh bại bởi một nhân loại chỉ sở hữu sức mạnh quá tầm là điều không thể nào xảy ra được. Ít nhất là đối với các Valkyrie.

"Đó là một kỳ tích được tạo nên từ sự kết hợp của việc giáng lâm cưỡng ép, sự hạn chế của Thiên Thượng Chướng Bích, sự áp chế về thuộc tính, và sự hỗ trợ từ binh lực cấp quân đoàn... cùng vô vàn lợi thế và may mắn khác. Nhưng dẫu là kỳ tích thì thắng lợi vẫn là thắng lợi. Chiến tích đó đủ để chứng minh sức mạnh của người đàn bà kia rồi."

Thế nhưng, vì Peyrus đã khẳng định điều không tưởng đó thực sự đã xảy ra, nên họ cũng chỉ đành miễn cưỡng thừa nhận.

Rằng võ lực của người đàn bà được gọi là "biến số" kia đủ để định đoạt thắng bại của cuộc chiến này.

"... Vấn đề là, "biến số" đó không phải là đồng minh của chúng ta. Có khả năng rất lớn là ả sẽ nhân cơ hội này để tiêu diệt cả chúng ta nữa, ngài có đối sách gì không?"

"Đối sách? Cái đó phải do cô nghĩ ra chứ. Chẳng phải cô tự nhận mình là tham mưu tác chiến sao?"

"......"

Kết cục, phía Peyrus buộc phải vắt óc suy nghĩ ra một kế hoạch tác chiến an toàn và hoàn hảo, không chỉ hướng tới chiến thắng mà còn phải tính đến cả đường sống sót.

Bởi vì lưỡi kiếm của Hashal chắc chắn sẽ không chỉ chĩa vào mỗi lũ khổng lồ băng.

[Khổng lồ băng] Tại một nơi cách địa điểm tiến hành nghi thức thăng thiên vài cây số giữa tuyết nguyên mênh mông. Trong điện kiến diện của lâu đài Utgard vừa đáp xuống sau khi đập vỡ lớp địa hình đóng băng.

Vua của các khổng lồ băng, Utgard Loki, chậm rãi cất lời.

"—Tổn thất bao nhiêu?"

"Thương vong là mười chín. Năm người tử trận, tám người trọng thương, sáu người bị thương nhẹ."

Utgard đã đẩy lui toàn bộ những kẻ cản đường tấn công trong lúc nghi thức thăng thiên đang diễn ra. Thế nhưng, bản thân họ cũng không phải là không có thiệt hại.

Ngoại trừ những người bị thương nhẹ không ảnh hưởng đến việc di chuyển, thì thương vong của giai cấp chiến sĩ là mười ba người.

Tuy họ không phải là những kẻ quá mạnh mẽ nên không gây ảnh hưởng lớn đến tổng lực lượng, nhưng đối với tộc khổng lồ băng vốn có số lượng ít ỏi, cái chết của mỗi một thành viên đều là một tổn thất vô cùng đáng tiếc.

"Ta không hỏi chuyện đó."

"Tỷ lệ hư hại của thành trì là 37%. Khu dân cư bị phá hủy hoàn toàn nhưng các cơ sở cốt lõi hầu hết vẫn nguyên vẹn. Thời gian phục hồi các thuật thức phòng ngự bị hỏng là khoảng 40 giờ..."

Lũ ma vật phá vỡ kết giới phòng ngự bao quanh lâu đài và tràn vào bên trong đã phá hủy toàn bộ khu vực phía nam của lâu đài Utgard.

Vì những người không có khả năng chiến đấu đã sớm được sơ tán vào nội thành trung tâm, nên những thứ còn lại ở khu vực phía nam chỉ là những tòa nhà dân sự tầm thường và hai ba kho chứa nhu yếu phẩm mà thôi.

Việc mất đi kho lương thảo có thể coi là một tổn thất chí mạng nếu xét đến một cuộc chiến trường kỳ, nhưng đối với các khổng lồ băng hiện tại thì thiệt hại này không có nhiều ý nghĩa.

Bởi vì họ đang chuẩn bị thông qua nghi thức thăng thiên để thoát khỏi hiện thế và bước lên thiên giới.

Một tồn tại của thiên giới làm sao có thể bị chết đói vì thiếu ăn cho được. Chỉ cần thăng thiên thành công, chuyện lương thực chỉ là một vấn đề vụn vặt không đáng để bận tâm.

"Ta cũng không hỏi chuyện đó."

Chính vì vậy, điều mà Utgard Loki hỏi thuộc hạ của mình không phải là số lượng thương vong hay tình trạng của lâu đài băng.

Mà là một vấn đề quan trọng hơn thế rất nhiều, cần phải được ưu tiên hơn bất kỳ báo cáo nào khác.

"... Để hoàn thành việc tích lũy ma lực nhằm tái khởi động nghi thức, cần ít nhất 82 giờ."

"82 giờ sao..."

Khoảng ba ngày rưỡi, một khoảng thời gian lấp lửng dẫu nói dài thì dài mà ngắn thì ngắn. Đó là thời gian cần thiết để tái khởi động nghi thức thăng thiên đã bị gián đoạn một lần.

Dĩ nhiên, đó là trong trường hợp không có bất kỳ sự cản trở nào.