Chương 1295: “Ta sẽ giết tên đó trước, rồi mới đến lượt ngươi.”

Toàn chương

"... Trước mắt cứ rút lui đã. Thật lặng lẽ."

Trận công thành của quân đoàn ma vật hòng phá hủy lâu đài Utgard trước khi nó hoàn toàn thăng thiên.

Chứng kiến cuộc đại chiến tráng lệ nơi đủ loại quái vật bị đóng băng, xé xác và điên cuồng gầm thét, Liên Hợp Quân lặng lẽ nín thở, lùi lại đến một khoảng cách an toàn để không bị phát hiện.

Trong tình cảnh này, tham chiến chẳng mang lại lợi lộc gì. Kẻ thù trước mắt và kẻ thù tương lai đang tự tàn sát lẫn nhau, họ chẳng có lý do gì để xen vào.

Vì vậy, thay vì hấp tấp can thiệp, Liên Hợp Quân chỉ im lặng quan sát từ xa, tập trung nắm bắt tình hình chiến sự.

"Kia là... lực lượng của Peyrus sao? Sứ đồ của Alfoedr chỉ huy quân đoàn ma vật... Hashal nói quả không sai."

Trước khi gửi lực lượng của Liên Hợp Quân lên phương Bắc, Hashal đã gọi Ophelia đến và căn dặn vài điều như một lời khuyên bảo trước.

- Trên đường hướng về phương Bắc, ngươi có thể sẽ chạm trán Peyrus. Hắn cũng đối địch với khổng lồ băng, nhưng tuyệt đối không phải đồng minh, chớ có lơ là cảnh giác.

- Cựu thần Alfoedr, kẻ từng lấy giả danh Woelberg giả vờ đứng về phía nhân loại, là một vị thần có liên quan sâu sắc đến ma vật. Có lẽ hắn chính là kẻ đầu sỏ đã sáng tạo ra chúng.

- Thế nên Peyrus, kẻ tự xưng là sứ đồ của hắn, chắc chắn cũng sẽ mang theo quân đoàn ma vật làm thuộc hạ. Hãy tính đến khả năng xung đột với chúng mà hành động.

Dù nói đây giống như một sự thật hiển nhiên hơn là tiên tri nhìn xa trông rộng, nhưng xét về kết quả, đó vẫn là một lời khuyên vô cùng chính xác.

Ngặt nỗi—

"... Nhiều đến mức quá đáng rồi đấy. Lại còn đám Valkyrie kia là thế nào nữa?"

Quy mô quân đoàn ma vật mà Peyrus dẫn theo đã vượt xa mọi sự tưởng tượng.

Ma vật hệ hỗn chủng vốn là chủng loại tiêu biểu thì không nói, nhưng ngay cả những vong linh đáng lẽ phải thuộc quyền kiểm soát của Tử vong Đại công tước cũng xuất hiện, lại thêm không ít ma vật hệ hư không cực kỳ hiếm gặp.

Thậm chí không chỉ có ma vật, mà ngay cả đám Valkyrie cũng đang bay lượn thành từng đàn.

Nhìn vẻ ngoài, đáng lẽ bọn họ phải giáng thiết chùy phán xét xuống đầu lũ ma vật ngay lập tức, thế nhưng họ lại đang lộ liễu trợ giúp chúng tấn công lâu đài băng.

"Chiến trưởng Calzarat. Đám Valkyrie kia, ngài có thể hạ gục được không?"

Ophelia, người đang quan sát cảnh tượng đó, quay sang hỏi Calzarat.

Rằng những Valkyrie đang tỏa sáng vầng hào quang phía sau đầu, minh chứng cho một siêu việt giả đã thức tỉnh thần tính, rốt cuộc mạnh đến mức nào.

"Hai đứa thì chắc chắn được. Ba đứa thì thực sự hơi phiền phức... Còn từ bốn đứa trở lên thì khó. Bởi vì trong lúc ta cầm chân ba đứa, những đứa còn lại sẽ nhắm vào các ngươi."

Calzarat khẳng định chắc nịch. Bọn chúng chỉ được cái mã ngoài mạnh mẽ, chứ thực chất chẳng đáng sợ đến thế.

Đúng vậy. Trái ngược với vẻ ngoài tràn ngập sự thần thánh và trang nghiêm, những Valkyrie đang tấn công lâu đài băng không phải là đối thủ có thể khiến một bán thần cảm thấy bị đe dọa.

Valkyrie không phải là những kẻ đại diện duy nhất của thần linh như Varnir hay Garmeric, mà là những công cụ chiến tranh được thiết kế để có thể bổ sung bất cứ lúc nào.

Bản chất của họ chỉ là những món nhu yếu phẩm tiêu hao đắt tiền một chút, thần tính được ban phát cực kỳ ít ỏi, đến mức phải chia nhau lượng thần tính vốn chỉ đủ để tạo ra một bán thần duy nhất.

Vì lẽ đó, ngay cả những cá thể cấp chỉ huy có đẳng cấp ngang hàng với bán thần, thì thực lực chiến đấu thực tế cũng phải gộp ba kẻ lại mới tạm thời đối đầu nổi với một bán thần.

Mà đó là đối với những bán thần tầm thường, chứ gặp phải những kẻ mạnh sừng sỏ trong hàng ngũ bán thần thì dù có bốn, năm kẻ lao vào cùng lúc cũng chẳng có lấy một tia hy vọng chiến thắng.

Ngay cả Calzarat, nếu ở thời kỳ toàn thịnh, việc đối phó với năm Valkyrie đối với gã cũng chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Nhưng do đã bị suy yếu đáng kể sau những trận tử chiến với các cường địch như Hashal, Bergelmir và Erzsebet, giờ đây gã khó lòng hạ gục được từ ba kẻ trở lên.

"Có thể đối phó tối đa ba kẻ... Vậy thì không thể xung đột trực diện rồi."

Đáng tiếc cho họ, số lượng Valkyrie cấp chỉ huy đang tấn công lâu đài băng lên tới năm kẻ. Dù Calzarat có gánh vác ba kẻ thì vẫn còn dư lại hai kẻ nữa.

"Nếu dốc toàn bộ lực lượng cấp anh hùng thì may ra có thể cầm chân được một kẻ... nhưng vẫn còn thừa lại một kẻ nữa. Chưa kể đến lũ ma vật kia. Đánh trực diện chắc chắn chỉ có thiệt."

Lực lượng mà Peyrus huy động rõ ràng vượt trội hơn hẳn thực lực của Liên Hợp Quân.

Điều này cũng dễ hiểu. Khác với một Peyrus đã dốc toàn bộ át chủ bài tích lũy bấy lâu nay, Liên Hợp Quân lúc này lại đang thiếu vắng Hashal, người sở hữu sức mạnh tối cao của liên minh.

Vậy thì, phía khổng lồ băng, một kẻ thù khác, thì sao?

"Thủ lĩnh của khổng lồ băng, kẻ được gọi là Loki của Utgard đúng không? Phía bên đó thế nào?"

"Hắn... ta không rõ."

Thực lực của khổng lồ băng hoàn toàn là một ẩn số. Ngay cả đối với Calzarat.

"Không rõ sao? À, ngài chưa từng giáp mặt hắn à?"

"Ta từng tìm đến gây chiến rồi... nhưng không biết có thể coi đó là một trận chiến thực sự hay không nữa."

"Ý ngài là sao?"

"Chuyện đó, thực ra là—" Calzarat khẽ nghiêng đầu, bắt đầu kể lại chuyện hồi đó.

"Ta cất công tìm kiếm rồi cũng chạm trán, lao vào huyết chiến và cuối cùng giành chiến thắng. Mọi chuyện đến đó vẫn rất hoàn hảo..."

"Hoàn hảo nhưng sao?"

"... Đột nhiên bừng tỉnh lại thì chẳng thấy hắn đâu nữa, chỉ có một mình ta đang điên cuồng dùng nắm đấm đập phá một đỉnh núi tuyết vô tội. Chỉ có thế thôi. Sau đó thì hoàn toàn không tìm ra tung tích của hắn nữa."

Một câu chuyện vô thưởng vô phạt về việc gã chủ động tìm đến gây sự nhưng đối phương không thèm tiếp chiêu nghiêm túc, rốt cuộc chỉ bị xoay như chong chóng trong ảo ảnh chẳng rõ là quyền năng hay ma pháp.

Nội dung này chẳng giúp ích được gì nhiều cho việc đánh giá thực lực của kẻ địch.

"Thành thạo ảo thuật hoặc quyền năng ảo ảnh... Nghĩa là nếu không phải trong tình cảnh như hiện tại, thì ngay cả việc tìm ra hắn cũng là một nan đề."

Dù vậy, đây cũng không hẳn là một câu chuyện hoàn toàn vô dụng.

Việc một kẻ có thể dễ dàng đùa giỡn cả bán thần bằng ảo ảnh lại phải chấp nhận đánh trực diện như thế này, đã ngầm ám chỉ rằng lũ khổng lồ băng hiện tại đang ở trong tình trạng không thể phát huy toàn bộ thực lực.

Mà cũng phải, tuy không rõ chúng định làm gì, nhưng nhìn qua là biết đang cử hành một nghi lễ vô cùng long trọng và siêu việt, trong hoàn cảnh đó thì làm sao chúng có thể dư dả sức mạnh được chứ.

Nói cách khác, chính lúc này đây là thời điểm lũ khổng lồ băng yếu ớt nhất từ trước đến nay.

Toàn quân dấy lên một nỗi bất an thoáng qua tâm trí, rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này thì có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai.

"Hiệp lực tấn công trước khi nghi lễ kết thúc sao...? Không, không được. Việc hợp tác có khi còn chẳng thể thành lập. Hắn là một kẻ tà giáo kiêm pháp sư phản hồn thuật đã sống ròng rã ba trăm năm. Tính cách chắc chắn đã vặn vẹo đến cực điểm từ lâu rồi."

Tại thời điểm đó, trong đầu Ophelia hiện ra ba sự lựa chọn.

Trong số đó, lựa chọn thứ nhất, bắt tay với Peyrus để tiêu diệt khổng lồ băng, đã bị loại bỏ ngay lập tức mà không cần suy nghĩ.

Bởi vì với tư cách là một pháp sư phản hồn thuật, cô chắc chắn rằng dù có chọn hợp tác, Peyrus cũng sẽ là kẻ phản bội họ trước.

Một niềm tin tuyệt đối như tín ngưỡng. Không có chỗ cho sự nghi ngờ. Bởi vì nếu đặt bản thân Ophelia vào vị trí đó, cô cũng sẽ làm như vậy.

"... Chiến trưởng. Ngài nghĩ bọn họ có thể lật đổ Utgard không?"

Lựa chọn thứ hai là khoanh tay đứng nhìn cho đến khi trận chiến ngã ngũ.

Dù Liên Hợp Quân không ra tay, chỉ cần quân đội của Peyrus hạ gục được khổng lồ băng, thì mục tiêu hành quân đến tận đây coi như đã hoàn thành một nửa.

Dẫu cho những nỗ lực cực khổ suốt mấy ngày qua sẽ trở nên vô nghĩa... nhưng so với việc bỏ mạng trên chiến trường, một chuyến đi công cốc vẫn là một kết cục tốt đẹp hơn nhiều.

"Chà, phải quan sát thêm mới biết được... nhưng e là không dễ dàng đâu. Nhìn cái cách bọn chúng chật vật, đừng nói là đánh bại Loki của Utgard, ngay cả việc phá vỡ thành lũy cũng đang bị trì hoãn kìa."

Tất nhiên, đó là trong trường hợp chiến thắng của Peyrus đã được định đoạt. Còn trong tình thế khó phân thắng bại như hiện tại, đây không phải là một lựa chọn mấy hấp dẫn.

Rút lui một lát rồi quay lại rất dễ làm tuột mất thời cơ, ngược lại, việc ẩn nấp tại đây để theo dõi trận chiến không biết khi nào mới kết thúc quả thực là một cực hình tra tấn dã man.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất còn lại là.

"Trước mắt cứ quan sát thêm chút nữa. Cho đến khi số lượng Valkyrie giảm xuống còn từ ba kẻ trở xuống, hoặc phòng tuyến của lâu đài băng sụp đổ và vua của chúng đích thân xuất trận. Sau đó thì—"

"Sau đó thì sao?"

"Tất nhiên là tiêu diệt cả hai bên rồi. Ưu tiên dọn dẹp bên yếu hơn trước thật nhanh chóng, khi đó bên còn lại cũng đã hao binh tổn tướng đáng kể, cơ hội chiến thắng của chúng ta sẽ vô cùng rộng mở."

Không phải chờ đợi cho đến khi trận chiến ngã ngũ, mà là kiên nhẫn đợi lực lượng của cả hai bên suy yếu đến mức tối đa, sau đó mới nhảy vào khơi mào một cuộc hỗn chiến tam hùng không liên minh.

Vì lẽ đó, Liên Hợp Quân nằm rạp trên tuyết nguyên, nín thở chờ đợi.

Chờ đợi điều kiện tối thiểu để can thiệp mà Ophelia đã đề ra: Hoặc là có ít nhất hai Valkyrie mất mạng, hoặc là phòng tuyến của lâu đài Utgard hoàn toàn sụp đổ.

[Peyrus]

"Chật vật hơn mình tưởng... Chỉ với sức mạnh của Valkyrie thì đây đã là giới hạn rồi sao."

Vào lúc đó, Peyrus đang cảm nhận rõ rệt giới hạn của các Valkyrie và khẽ thở dài trong lòng.

Cục diện trận đấu tuy vẫn duy trì ở mức ổn định, nhưng nói cách khác, huy động một đại quân hùng hậu thế này mà chỉ đổi lại một thế trận giằng co ngang ngửa thì chẳng có gì đáng để vui mừng.

Thậm chí, lực lượng viện binh mà hắn thầm kỳ vọng cũng hoàn toàn bặt vô âm tín.

"... Người đàn bà đó không hành động sao? Cô ta đời nào tin tưởng mình, đáng lẽ phải phái một cánh quân riêng đến đây chứ... Trễ quá rồi."

Theo lẽ thường, Hashal, kẻ không đời nào tin tưởng Peyrus, chắc chắn sẽ phái lực lượng nòng cốt dưới trướng lên phương Bắc để đề phòng bất trắc.

Peyrus vốn đã tính toán đến điều này nên mới tự tin rằng có thể dễ dàng ngăn chặn lũ khổng lồ băng.

Thế nhưng không biết là do tính toán sai lầm, hay chỉ đơn giản là đối phương lề mề chưa tới.

Trái với dự đoán, binh lực của Hashal vẫn chưa xuất hiện, và không để hắn kịp chờ đợi, lũ khổng lồ băng đã bắt đầu cử hành một nghi lễ vô cùng tráng lệ.

Đã vậy thì còn cách nào khác đâu. Peyrus chỉ đành tự mình dốc hết lực lượng hiện có để ngăn chặn chuyện này bằng mọi giá.

Kết quả chính là tình cảnh hiện tại. Một thế trận đối đầu dở dở ương ương, không thể dập tắt hoàn toàn nghi lễ nhưng cũng không để chúng hoàn thành một cách suôn sẻ.

Đối với một Peyrus vốn định chôn vùi lũ khổng lồ băng cùng với tòa thành lũy, đồng thời nhân cơ hội này tiêu hao đáng kể binh lực dưới trướng Hashal, đây quả thực là một điều vô cùng đáng tiếc.