Chương 1294: Tại sao tôi lại phải khổ thế này

Toàn chương [Ophelia] Quay ngược thời gian về khoảng 70 giờ trước.

Liên Hợp Quân gồm Naga, khỉ đá và nhân loại hướng về phía bắc Naraka đã vượt qua ranh giới giữa vùng đất hoang và dãy núi, cuối cùng cũng tiến vào lãnh địa của Khổng lồ băng.

Nơi đây chỉ toàn là băng tuyết trắng xóa bất kể nhìn về hướng nào.

"Khó mà tiến xa hơn được nữa… không còn cách nào khác sao. Chúng ta sẽ lập căn cứ ở khu vực lân cận này, tập trung vào việc duy trì tuyến tiếp tế và đảm bảo đường lui."

Đám Naga bẩm sinh đã sợ lạnh, dù có ma pháp và thuật chú cũng không thể chịu đựng nổi cái lạnh thấu xương đó, nên ngay khi vừa chạm đến rìa Tuyết Nguyên, chúng đã tuyên bố rút lui.

"Lũ rắn thật ích kỷ!"

"Các ngươi tưởng chỉ có mình các ngươi lạnh thôi sao! Chúng ta cũng lạnh đây này!"

Một vài con khỉ đá đã lên tiếng phản đối vì cho rằng điều này là không công bằng, nhưng dù có nói gì đi chăng nữa thì kết quả cũng chẳng thay đổi được gì.

"Không, phải tôn trọng sự khác biệt giữa các chủng tộc chứ. Đó là khiếm khuyết trong cấu trúc sinh học của họ, nếu các ngươi bảo đó là không công bằng thì—"

"Pháp sư hói đầu chỉ biết bênh vực lũ rắn thôi! Lũ không có lông chỉ biết chơi với nhau!"

"A, thật sự đấy. Có tin là ta không nhóm lửa cho nữa không? Muốn bị đóng băng đến chết khi đang ngủ hả?"

Ophelia, người đang gánh vác trọng trách quản lý các biện pháp chống rét cho toàn quân, đã dùng quyền hạn của mình để dập tắt sự bất mãn của đám khỉ đá và ủng hộ việc rút lui của đám Naga.

"U u u……."

"Nếu không muốn chết trong thanh thản vì run rẩy thì biết điều một chút đi. Rõ chưa?"

Ophelia von Sigmillus là thuộc hạ thân cận nhất của Hashal, thủ lĩnh của Liên Hợp Quân.

Thậm chí, dù có sự chênh lệch về sức mạnh nhưng cô cũng là người đạt đến cảnh giới ngang hàng với Turankai, vua của loài khỉ đá, nên quyền hạn của cô trong Liên Hợp Quân thực sự rất lớn.

Ngay cả Calzarat, người đảm nhận vị trí tổng chỉ huy với tư cách là bán thần duy nhất trong quân đội, cũng phó mặc toàn bộ việc quản lý binh lực cho cô với lý do những việc ngoài chiến đấu gã không quan tâm.

Thế là đám Naga đã rời khỏi Tuyết Nguyên, còn đám khỉ đá, một gã Orc và một số ít nhân loại vẫn tiếp tục tiến về phía bắc.

Họ phải chịu đựng cái lạnh cắt da cắt thịt, băng qua những cơn bão tuyết và vượt qua những ngọn núi, cho đến khi tới được một cánh đồng băng rộng lớn.

Hành trình đó thực sự là một địa ngục trần gian. Dù cho sự tập kích của kẻ địch mà họ hằng lo sợ đã không hề xảy ra lấy một lần.

"U u u… lạnh quá. Lông đóng băng hết rồi…!"

"Sắp ngủ gật rồi… mắt cứ nhắm lại thôi…."

"Ở đây là cái chết. Chúng ta không nên đến đây mới đúng…."

Ngay cả đám khỉ đá khoác trên mình lớp lông dày cộp, lại còn khoác thêm cả áo choàng da thú bên ngoài, nếu không có ma pháp và thuật chú hỗ trợ thì cũng không thể trụ vững nổi dù chỉ một ngày trong cái lạnh thấu xương này.

Vùng phía bắc Naraka chỉ riêng môi trường tự nhiên khắc nghiệt thôi cũng đã là một mối đe dọa tương đương với hàng ngàn binh mã rồi.

Dù đã cố gắng hết sức để duy trì hơi ấm, nhưng số người bị bỏng lạnh vẫn không ngừng tăng lên, các tư tế và chú thuật sư có khả năng chữa trị phải dốc toàn lực để điều trị những tổn thất phi chiến đấu trong suốt quá trình hành quân.

Nhờ vậy mà hầu như không có trường hợp nào bị chết rét hay phải cắt bỏ tay chân, nhưng dù có thể chữa trị được thì nỗi đau vẫn là nỗi đau.

Những tiếng thở dài trắng xóa không ngừng tuôn ra giữa những kẽ răng đang run cầm cập.

Cái lạnh thấu xương không hề phân biệt kẻ mạnh hay kẻ yếu.

"N-Ngài Jahan. Lại gần đây, lại gần thêm chút nữa đi. C-Cứ thế này mà tôi chết rét thì ngài có chịu trách nhiệm không hả?"

"Hự… Không, còn có thể lại gần thêm thế nào được nữa đây…."

Dù có là anh hùng từng rải những cơn mưa thép lên chiến trường, hay là kẻ dù bị chém bao nhiêu lần cũng không ngã xuống, thì trước cái lạnh làm đông cứng cả phổi, tất cả đều trở nên vô dụng.

Nigel và Jahan đã vứt bỏ cả thể diện mà ôm chặt lấy nhau để di chuyển, còn Calzarat thay vì phô diễn những hình xăm trên thân trên như mọi khi thì giờ đây cũng ngoan ngoãn quấn chặt lấy mình trong lớp da thú dày cộp.

Turankai thì thậm chí còn mặc chồng nhiều lớp giáp đá và áo lông thú lên nhau như một chiếc bánh sandwich, nhìn từ xa trông gã chẳng khác nào một quả cầu lông khổng lồ.

Ophelia, với tư cách là đại pháp sư mạnh nhất trong quân đội, không cần để ý đến ánh mắt của người khác mà chồng chất các thuật thức giữ ấm lên bản thân nên tình hình có vẻ khá khẩm hơn một chút, nhưng….

"Hà… Sắp chết rét đến nơi rồi. Đáng lẽ cái con bé Long nhân đó phải là người đến đây mới đúng…."

Cô vốn dĩ chỉ là một ma pháp sư nhân loại có thể lực yếu ớt.

Dù đã nuốt chửng nội đan của rồng để có được ma lực dồi dào và một chút kháng tính nguyên tố, nhưng chỉ bấy nhiêu đó thôi thì giới hạn vẫn rất rõ ràng.

Từ mức độ có thể chết rét ngay khi đang đi bộ, cô chỉ giảm xuống mức độ giống như đang mặc một bộ đồ ngủ mỏng manh đi ra ngoài giữa mùa đông mà thôi.

Nói thật lòng, Ophelia bắt đầu thấy ghen tị với Floheta, tháp chủ của Ma Tháp Đế quốc.

Dù biết rằng cô ta đang phải chịu cảnh làm việc quá sức với tư cách là người chịu trách nhiệm chính trong nghiên cứu kỹ thuật ma đạo, nhưng ít nhất cô ta cũng được làm việc trong một phòng nghiên cứu có hệ thống sưởi ấm hoàn hảo.

"—Ta đã suy nghĩ một cách nghiêm túc rồi, có lẽ ngay từ bước đầu tiên ta đã sai lầm. Đáng lẽ ngay từ đầu ta không nên dính dáng gì tới cô ta mới đúng, chỉ vì thấy cô ta có vẻ hữu dụng nên mới thử tiếp cận, ai ngờ cuộc đời lại trở nên quái đản thế này chứ?"

"……."

Trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi để hồi phục thể lực và kiểm tra những người bị bỏng lạnh, Ophelia đã kéo một người bạn đồng hành tới để than vãn.

"Nếu không làm vậy thì bây giờ ta vẫn đang thong dong giết thời gian ở học viện rồi, rốt cuộc cái khổ này là sao đây chứ."

"……."

"Một đại pháp sư như ta mà phải chịu khổ thế này ở hiện trường sao? Đúng là quá tài giỏi cũng là một cái tội mà. Đã bao nhiêu ngày rồi ta chưa được gặp chị gái, ta còn chẳng nhớ nổi nữa—"

"……."

Dĩ nhiên, không có lời đáp lại nào cả.

Đó là chuyện đương nhiên. Bởi vì đối tượng mà Ophelia đang than vãn không phải là con người, thậm chí cũng chẳng phải là một con khỉ, mà là một Homunculus do chính cô tạo ra.

Khác với những Homunculus thông thường có hình dạng giống côn trùng để thuận tiện cho việc chế tạo và chiến đấu, đây là một Homunculus đặc chế có hình dạng giống một người nhỏ bé.

Những đường nét khuôn mặt nhỏ nhắn và đơn giản mang lại vẻ đáng yêu như một con búp bê vải, và mái tóc đỏ dài xõa xuống trông khá giống với bản thân Ophelia.

Chính xác mà nói, phải bảo là giống với Claire, chị gái của Ophelia mới đúng.

Đúng vậy. Ophelia vì đã quá lâu không được gặp Claire nên triệu chứng cai chị gái đã trở nên trầm trọng, đến mức cô phải tạo ra một Homunculus giống Claire để an ủi lòng mình.

Bạn hỏi cô ấy đã thực sự phát điên rồi sao?

Chà, vốn dĩ ma pháp sư nào cũng có một vài chỗ không bình thường cả thôi. Nếu đã chạm tay vào phản hồn thuật thì có thể coi là một kẻ điên độc nhất vô nhị trong số đó rồi.

"Phải rồi, cũng không còn cách nào khác. Cái tên đó ngoài kiếm thuật và chiến tranh ra thì hầu như chẳng biết làm gì cả, đúng là một kẻ ngốc chỉ biết chiến đấu. Dù cô ta làm việc đó giỏi nhất thế gian, nhưng chuyện trên đời đâu phải chỉ cần giỏi chiến đấu là giải quyết được hết đâu?"

Nếu xét đến điều này, Ophelia vẫn có thể coi là khá bình thường so với tiêu chuẩn của một phản hồn thuật sư.

Ít nhất thì cô ấy cũng không thảm sát cả một ngôi làng chỉ vì buồn chán, rồi nhảy múa trên đống xác chết và trò chuyện với những cái đầu lâu.

"Nếu không có ta ở bên cạnh giúp đỡ thì chắc chắn chẳng có việc gì ra hồn cả. Cái đó thật sự là, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy bất an đến mức không thể bỏ mặc được…."

"……."

"Vậy nên biết làm sao được đây. Nếu không muốn tất cả cùng diệt vong thì người sáng suốt hơn phải hy sinh thôi. Cô ta là đồ ngốc còn ta là thiên tài mà. Phải không, chị?"

"……."

"Trả lời đi."

"Kì, kìiiiiii…."

"Ngoan, ngoan lắm. Quả nhiên là chị gái thì sẽ nói như vậy mà."

…Tầm này thì vẫn có thể coi là bình thường được. Thật đấy.

Sau một cuộc hành quân gian khổ tột cùng, Liên Hợp Quân cuối cùng cũng vượt qua Tuyết Nguyên lạnh giá và tìm thấy Utgard—căn cứ của Khổng lồ băng.

À không, chính xác mà nói thì phải bảo là tòa lâu đài băng đó đã thu hút họ tới mới đúng.

- Ầm ầm ầm…!

"Cái đó, cái đó kìa! Băng đang bay lên! To quá!"

Cảnh tượng một pháo đài băng khổng lồ như một ngọn núi được bao phủ trong cột ánh sáng và bay vút lên không trung là một cảnh tượng hùng vĩ đến mức có thể quan sát được từ tận đường chân trời.

"Là băng sơn—không, là pháo đài sao? Ra vậy, đó chính là của Khổng lồ băng…!"

"Chúng làm cho cả tòa thành bay lên sao…? Lũ khốn đó định làm cái quái gì vậy chứ…."

Phát hiện ra điều này, Liên Hợp Quân lập tức tăng tốc hành quân, lao về phía tòa thành băng đang từ từ bay lên.

Dù không biết mục đích của Khổng lồ băng khi làm cho căn cứ của mình bay lên không trung là gì, nhưng họ linh cảm rằng nếu cứ để mặc như vậy thì một tình huống nghiêm trọng sẽ xảy ra.

May mắn thay, tốc độ bay lên của pháo đài Utgard không quá nhanh, nên Liên Hợp Quân đã có thể tiếp cận khu vực lân cận trước khi tòa thành băng bay đến nơi mà họ không thể chạm tới.

"Trời đất ơi, cái gì thế kia…!"

Và ở đó, họ đã chứng kiến.

"Gào o o o o—!"

"Khì khì khì!"

"O o o o o o!"

Tiếng vang dội lại. Tiếng gầm thét và tiếng gào rú làm ù cả tai. Những tia chớp và bóng tối bắn tung tóe như pháo hoa. Những cơn lốc lưỡi dao băng giá và những sợi xích ma khí đang trói buộc chúng lại.

"Chiến tranh! Là chiến tranh!"

Đúng như cảm nhận của một con khỉ đá vừa thốt lên theo phản xạ, ở đó đang diễn ra một trận chiến tráng lệ với sự góp mặt của hàng ngàn, hàng vạn binh mã đang điên cuồng gào thét.

Những con rồng đã thối rữa một nửa. Những vong linh hòa làm một với lớp da thú. Những khối thịt khổng lồ với hàng trăm cánh tay. Những con quái vật chất lỏng không định hình mang trong mình cả vũ trụ.

"…Đó chẳng phải toàn là ma vật sao?"

"Đúng vậy. Từ ma vật hệ tử linh, hệ hỗn chủng cho đến hệ hư không, chúng tập hợp đủ cả rồi đấy…."

Hàng ngàn—thậm chí có lẽ đã lên đến hàng vạn. Một đội quân ma vật đông đảo đến mức khó lòng đếm xuể đang dồn dập tấn công pháo đài Utgard.

Giống như tất cả ma vật trên thế gian này đều đã tập trung về đây, một đội quân vừa hùng tráng lại vừa kỳ quái, đáng sợ và ghê tởm. Một đội quân hùng hậu đến mức khiến binh lực của Liên Hợp Quân trở nên thật nhỏ bé.

Thậm chí không chỉ có ma vật.

"Bầu trời! Nhìn lên bầu trời kìa! Là thiên sứ!"

"Cái đó, chẳng lẽ là…."

Phía trên đầu của đội quân ma vật đang lấp đầy mặt đất.

Giữa không trung xung quanh tòa thành băng đang bay lên, những người phụ nữ đội mũ chiến có cánh đang tỏa ra hào quang màu xám, dùng những ngọn thương bão tố phá nát bức tường phòng thủ của tòa thành băng.

"Valkyrie…!"

Những thiên sứ của chiến trường phụng sự Chiến thần Woelberg—không, phụng sự thần hỗn mang Alfoedr.

Không phải là những Valkyrie cấp thấp có thể hoạt động dưới mặt đất, mà là những cá thể cấp chỉ huy, những kẻ sẽ bị thiêu rụi ngay khi tiếp xúc với Thiên Thượng Chướng Bích, đang chiến đấu với Khổng lồ băng ở đó.

Theo mệnh lệnh của kẻ đã được chủ nhân của họ—Alfoedr ban cho địa vị Tông đồ, Tông đồ thứ nhất đồng thời là phản hồn thuật sư đầu tiên, Peyrus Haransior.