Chương 17: Những người lớn dõi theo các Ma Pháp Thiếu Nữ

WN 1-50

"Rốt cuộc là có chuyện gì thế này?!"

Chi nhánh Bắc Kanto của Cục Ma pháp bao trùm trong sự hỗn loạn sau khi nhận được cảnh báo cấp S. Không, nói đúng hơn thì khi mới nhận được cảnh báo, mọi chuyện vẫn chưa có vấn đề gì xảy ra.

Ngay khi nhận được cảnh báo, Amagi — Cục trưởng chi nhánh Bắc Kanto của Cục Ma pháp — đã lập tức liên lạc và phái ba Ma Pháp Thiếu Nữ thuộc quyền quản lý của mình ra trận. Đó là hai người vừa trở về từ khóa tái giáo dục, cùng với Marine, một cô gái nghiêm túc và đầy triển vọng nhất trong số các Ma Pháp Thiếu Nữ cùng thế hệ.

Nếu có thể, Amagi cũng muốn yêu cầu viện trợ từ các nơi khác, thế nhưng mối quan hệ giữa chi nhánh Bắc Kanto và các chi nhánh khác lại vô cùng tồi tệ. Nói chính xác hơn, chi nhánh Bắc Kanto vốn là nơi đày ải dành cho những người bị giáng chức, nên luôn bị các nơi khác coi thường. Ngay cả khi xảy ra vụ bê bối trước đây, ông đã phải chật vật lắm mới xin được viện trợ khi Marine đi thảo phạt quái vật từ cấp B trở lên.

Dù dự kiến lần này là cấp S, nhưng Amagi không muốn phải mắc nợ thêm ai nữa. Hơn nữa, người trong danh sách chờ bám trụ (Ranker) hôm nay lại là Tarragon, nên ông nghĩ rằng không cần tăng thêm nhân lực cũng sẽ ổn thôi.

Dù trong quá khứ Tarragon từng để xảy ra thương vong trong hai trận chiến lớn, nhưng ngoài chuyện đó ra, cô luôn đạt được những thành tích vô cùng xuất sắc.

Các Ma Pháp Thiếu Nữ đi theo hỗ trợ cuộc thảo phạt cấp S sẽ chịu trách nhiệm tiêu diệt những ma vật dưới cấp S (không phải quyến thuộc cấp S). Việc này thường được gọi là "thực tập", họ tham gia thảo phạt để tích lũy kinh nghiệm cho tương lai.

Nếu xui xẻo gặp con mạnh thì cấp A cũng có thể xuất hiện, còn nếu may mắn thì sẽ chỉ toàn những con tép riu từ cấp G đến E. Vì vậy, nếu một Ma Pháp Thiếu Nữ còn non nớt không may đụng độ phải ma vật cấp A, kết quả ra sao chắc cũng không cần phải nói nữa.

Dĩ nhiên không phải là đấu một chọi một, nhưng ngay cả khi có nhiều Ma Pháp Thiếu Nữ phối hợp, việc hoàn thành thảo phạt mà không chịu tổn thất nào vẫn luôn là một điều vô cùng khó khăn. Các Ma Pháp Thiếu Nữ thuộc hàng Ranker cũng sẽ hỗ trợ, nhưng đợt thực tập này vốn là vì tương lai của chính bọn trẻ. Việc nhúng tay giúp đỡ quá mức đôi khi chỉ làm đẩy nhanh tiến trình diệt vong của thế giới mà thôi.

Vì thế, các Ranker thường chọn cách nhắm mắt làm ngơ, ngay cả khi biết rõ đối phương có thể sẽ chết. Thế nhưng, Tarragon dù luôn miệng cằn nhằn cằn nhằn, nhưng cô không chỉ hoàn thành việc thảo phạt cấp S mà còn giải quyết êm đẹp cả đợt thực tập đi kèm mà không để xảy ra bất kỳ thương vong nào.

Chính vì lẽ đó, Amagi đã lơ là cảnh giác.

(Chỉ cần có cô ấy ở đó, chắc chắn sẽ ổn thôi.) Ông đã lầm tưởng như vậy. Đối với một Ranker, dù kẻ địch có là cấp S đi chăng nữa thì cũng chẳng khác nào lũ tép riu. Dù tình huống này khá hiếm gặp ở Nhật Bản, nhưng cuộc thảo phạt chắc chắn sẽ kết thúc một cách êm xuôi thôi. Trên màn hình giám sát của chi nhánh mà Amagi đang nhìn, hình ảnh của ba người vừa hội quân với Tarragon đang được hiển thị.

Khoảng cách đến điểm xuất hiện của ma vật vẫn còn một đoạn, thấy thời gian còn chút thư thả, Amagi vừa đứng dậy định đi hút một điếu thuốc thì chính vào lúc đó...

Hình ảnh của các Ma Pháp Thiếu Nữ bỗng chốc méo mó rồi biến mất hoàn toàn.

"Vô lý! Chuyện gì đã xảy ra thế này?!"

"Mất tín hiệu của 4 Ma Pháp Thiếu Nữ! Ngoài ra, những người dân thường đang sơ tán gần đó dường như cũng đã biến mất! Khả năng cao là do kết giới gây ra!"

Nhận được báo cáo từ nhân viên điều phối, Amagi lập tức tra cứu thông tin về các ma vật từ trước đến nay trên máy tính. Có 3 trường hợp trùng khớp. Tuy nhiên, hai trong số đó thuộc về cấp SS. Còn trường hợp cuối cùng tuy có sử dụng kết giới, nhưng phạm vi lại rất hẹp.

Từ điểm xuất hiện của ma vật đến vị trí của nhóm Tarragon là khoảng 3 cây số. Trong khi thông tin hiển thị trên máy tính cho biết bán kính kết giới của nó chỉ khoảng 100 mét. Hơn nữa, nó còn triển khai kết giới trước cả kết giới của tinh linh, tạo ra một khu vực hoàn toàn có lợi cho ma vật. Tuy nhiên, thiệt hại mà con ma vật đó gây ra là vô cùng khủng khiếp, nên nó được phân vào danh mục Ma Vật Siêu Đại Hình Cấp S Đặc Biệt 《Cấp Đặc S》.

Và kẻ địch lần này lại chính là kẻ thù không đội trời chung, có mối nhân duyên cắt không đứt với Tarragon. Nghĩ đến khả năng đây là một biến thể cá thể đặc biệt, Amagi lập tức liên lạc với Cục Tinh Linh.

"Đây là Amagi, Cục trưởng chi nhánh Bắc Kanto của Cục Ma pháp. Xin hãy trả lời!"

"À, anh Amagi đấy à. Tôi nghĩ bên anh cũng thấy rồi, bên này vừa xảy ra một chuyện nằm ngoài dự tính. Lần này có vẻ thực sự rất to chuyện rồi đây."

Qua màn hình lớn ở phòng điều phối, có thể thấy Cục Tinh Linh đang rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ với hàng loạt yêu cầu phản hồi bay tới tấp. Nguyên nhân là vì khi kết giới của ma vật được triển khai, nó đã nuốt chửng luôn cả kết giới của phía tinh linh. Điều này khiến quyền kiểm soát kết giới hoàn toàn rơi vào tay ma vật, khiến hệ thống mất khả năng điều khiển.

Trừ khi con ma vật chết đi hoặc toàn bộ Ma Pháp Thiếu Nữ bên trong hy sinh, bằng không sẽ không có cách nào xâm nhập vào bên trong kết giới. Ngay cả hình ảnh thu hình vốn luôn truyền về được như mọi khi, giờ đây cũng hoàn toàn mất kết nối.

Vì vậy, khi nhận được một phần thông tin mà Cục Tinh Linh vừa điều tra được, Amagi chỉ biết gào lên:

"Rốt cuộc là đang có chuyện gì xảy ra thế này?!"

"Dù anh có hỏi thế thì... Khả năng sống sót của những người khác ngoài Tarragon gần như là bằng không. Nếu đây là một biến thể đặc dị được cường hóa của con quái vật xuất hiện lần trước, thì đòn nổ tung cuối cùng đó, ngoại trừ Tarragon ra không một ai có thể chống đỡ được."

Nhân viên điều phối phía Cục Tinh Linh truyền đạt lại nguyên văn thông tin mà đội điều tra vừa báo cáo cho Amagi.

Thông tin hiện tại mà Cục Tinh Linh nắm được là có 4 Ma Pháp Thiếu Nữ và 31 người dân thường đã bị nuốt chửng vào trong. Và danh tính của con ma vật lần này đã được xác định chắc chắn: Mother Disaster Wall 《M. D. W》.

Dựa trên những dữ liệu đó, câu trả lời mà nhân viên điều phối của Cục Tinh Linh đưa ra là: Ngoại. Trừ. Tarragon. Ra. Không. Một. Ai. Được. Cứu.

"Mấy đứa trẻ đó... Ý bên anh là mấy đứa trẻ đó sẽ không cứu được sao?!"

"Nếu có Hạng 1 hoặc Hạng 5, hoặc ít nhất là có thêm một ai đó nữa ở cùng thì may ra còn có hy vọng. Nhưng hiện tại, bao gồm cả những người dân thường kia, sẽ không một ai sống sót đâu. Trong trường hợp xấu nhất, ngay cả Tarragon cũng có thể..."

Nghe thấy vậy, Amagi khuỵu gối ngã sụp xuống sàn.

Amagi, người từng nỗ lực hết mình để chấn chỉnh sự thối nát của Cục Ma pháp, đã bị cấp trên ghét bỏ và đày ải đến chi nhánh Bắc Kanto này. Ban đầu chi nhánh chỉ có hai kẻ chuyên gây rắc rối là Star Nail và Blue Colette, nhưng sau đó nhờ sự giới thiệu của một người quen, Marine đã chuyển đến đây thuộc quyền quản lý của ông.

Giữa một mớ hỗn độn toàn rắc rối, nhờ có sự giúp đỡ của Marine và Shirakashi — người luôn đứng ra dọn dẹp bãi chiến trường cho hai kẻ phá hoại kia — ông mới có thể hoàn thành trách nhiệm của một Cục trưởng mà không để xảy ra sai sót chí mạng nào.

Nhưng mọi chuyện bắt đầu đổ bể vào một tháng trước. Hai kẻ rắc rối kia rốt cuộc đã kéo cả người dân vô tội vào cuộc. Việc dập lửa mà Shirakashi cố gắng cáng đáng đã không còn tác dụng trong vụ này. Với sự can thiệp từ phía Cục Tinh Linh, chi nhánh của ông đã bị giới truyền thông, các chi nhánh khác và cả Tổng cục chỉ trích, vùi dập không thương tiếc.

Kể từ đó, rắc rối vẫn không ngừng bủa vây: ông suýt chút nữa thì mất đi Marine, rồi Star Nail sau khi trở về lại rơi vào trạng thái bất ổn về tâm lý. Dù vậy, Amagi vẫn luôn tin rằng họ có thể làm lại từ đầu từ nơi này.

(Đến đây là kết thúc rồi sao... Rốt cuộc, mình chẳng thể cứu được ai cả à...) Giữa lúc tuyệt vọng và định buông xuôi tất cả, chính vào khoảnh khắc đó... Từ phía màn hình giám sát bỗng vang lên những tiếng la kinh ngạc.

"Phát hiện phản ứng của một Ma Pháp Thiếu Nữ mới từ bên trong kết giới? Đặc tính năng lượng này là... Iniefrühling!?"

Amagi biết rất rõ cái tên của Ma Pháp Thiếu Nữ đó.

Một Ma Pháp Thiếu Nữ xuất hiện như một ngôi sao băng, tiêu diệt ma vật với tốc độ kinh hoàng và thăng hạng trên bảng xếp hạng một cách chóng mặt. Trên hết, cô chính là ân nhân của chi nhánh Bắc Kanto, người đã ra tay cứu mạng Marine, và cũng có thể coi là ân nhân lớn của chính Amagi.

Một Ma Pháp Thiếu Nữ như vậy lại xuất hiện ngay trong tình huống tưởng chừng như đã tuyệt vọng này.

Dù chỉ là một tia sáng vô cùng mong manh, nhưng hy vọng đã một lần nữa nhen nhóm trở lại trong thâm tâm của Amagi.

"Cục trưởng Amagi. Phía bên tôi đang cố gắng hết sức để phân tích kết giới và khôi phục hình ảnh, nên xin anh hãy liên lạc với Tổng cục Ma pháp để thông báo về tình hình hiện tại."

"Tôi hiểu rồi. Trông cậy cả vào các anh."

Kể từ lúc đó, phản ứng của Amagi vô cùng nhanh chóng. Ông lập tức liên lạc với Tổng cục qua đường dây khẩn cấp, báo cáo về tình huống tuyệt vọng cũng như những thông tin hiện có.

Trong thời điểm ngặt nghèo này, chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện nợ nần ân nghĩa, Amagi hạ mình hết mức có thể, cúi đầu cầu xin viện trợ thêm nhân lực để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Ông cũng liên lạc với Shirakashi — người đang trong kỳ nghỉ — và khẩn khoản nhờ cô đến phòng điều phối ngay lập tức.

Sau khi đã chuẩn bị tất cả những gì có thể, việc còn lại duy nhất là chờ đợi liên lạc từ Cục Tinh Linh.

Ba mươi phút sau, các Ma Pháp Thiếu Nữ được tăng cường đã đến hiện trường, duy trì trạng thái chờ đợi biến động. Và thêm ba mươi phút nữa trôi qua, Shirakashi cũng đã có mặt tại phòng điều phối.

Hai tiếng đồng hồ tiếp theo, tình hình cuối cùng cũng có chuyển biến.

"Đã khôi phục được hình ảnh! Kênh truyền thông dành cho Ranker thì... vẫn không kết nối được à. Trước mắt, tôi sẽ chuyển tín hiệu hình ảnh sang bên anh. Có lẽ âm thanh bên đó cũng sẽ bắt được thôi."

Tiếng phản hồi vang lên từ màn hình vẫn đang giữ kết nối với Cục Tinh Linh, cuối cùng họ đã có thể nhìn thấy những gì diễn ra bên trong kết giới.

Khoảnh khắc đó vừa vặn là lúc nhóm của Tarragon đang tiến hành họp bàn chiến thuật.

Hình ảnh đầu tiên xuất hiện trên màn hình là M. D. W hiện lên mờ ảo ở phía xa. Nó chỉ có đôi chút tương đồng về bầu không khí so với con M. D. W mà Amagi từng thấy trong quá khứ, còn lại thì có thể nói là một thực thể hoàn toàn khác biệt.

"Cứ ngỡ là biến thể của M. D. W, nhưng có vẻ nó không phải là một biến thể tầm thường. Dù không thể đo lường một cách chính xác, nhưng nếu nó đã thăng cấp lên hàng Cấp SS Bất Thường ~ Không Thể Đo Lường thì cũng chẳng có gì lạ."

"Đó mà là M. D. W sao? Hoàn toàn là một thứ khác rồi!"

Chứng kiến hình ảnh đó, Shirakashi chỉ biết thốt lên đầy kinh ngạc.

Shirakashi vốn là một cựu Ma Pháp Thiếu Nữ, sau khi giải nghệ đã chuyển sang làm việc tại Cục Ma pháp. Tận dụng những kinh nghiệm trong quá khứ, cô đảm nhận vai trò hỗ trợ và chăm sóc tâm lý cho các Ma Pháp Thiếu Nữ.

Chính từ những trải nghiệm xương máu đó, Shirakashi lập tức nhận ra rằng họ không thể chiến thắng nổi con M. D. W kia.

Đúng như lời nhân viên điều phối bên Cục Tinh Linh đã nói, nếu có thêm một Ranker nữa thì cục diện có lẽ đã khác, thế nhưng số lượng Ma Pháp Thiếu Nữ bên trong kết giới hiện tại chỉ vỏn vẹn có năm người.

Trong số đó, Shirakashi biết rất rõ thực lực của ba người. Còn về Tarragon, vì thời gian hoạt động của cả hai từng trùng nhau nên cô cũng nắm rõ sức mạnh của cô ấy. Chính vì vậy, cô hiểu rằng bốn người mà mình biết rõ kia hoàn toàn bất lực trước tình thế này.

Có lẽ nếu chỉ có một mình Tarragon thì cô ấy có thể thảo phạt được M. D. W, nhưng những người khác chắc chắn sẽ không ai sống sót. Mà ngay từ đầu, cũng chẳng có gì đảm bảo là Tarragon chắc chắn sẽ giành chiến thắng trước con M. D. W đó.

Nếu M. D. W đã thăng cấp lên hàng Cấp SS Bất Thường ~ Không Thể Đo Lường, thì một mình Tarragon gánh vác việc này là quá sức...

Trong lúc Shirakashi đang cố gắng tìm kiếm một tia hy vọng, màn hình chuyển cảnh, hiển thị rõ năm Ma Pháp Thiếu Nữ. Góc máy quay như thể được ghi lại từ phía sau lưng Iniefrühling, khiến cho gương mặt thật của cô vẫn được giữ kín.

Shirakashi chợt nhớ lại báo cáo từ Amagi.

(Ra là vậy, số Ma Pháp Thiếu Nữ bên trong kết giới là năm người. Cô gái mặc chiếc áo choàng lấm lem kia chính là Iniefrühling trong lời đồn nhỉ.) Đúng lúc đó, giọng nói đầy đau xót của Marine truyền đến từ đoạn phim.

"Chuyện đó... Liệu cô ấy... Iniefrühling có cứu được không ạ?"

Nắm tay của Tarragon siết chặt lại.

Dù có thể đoán được họ đang vây quanh để họp bàn chiến thuật qua bầu không khí, nhưng chỉ với một câu nói vừa rồi thì vẫn chưa thể biết được nội dung cụ thể của kế hoạch là gì.

"Anh nghĩ họ đang tính dùng chiến thuật gì, Cục trưởng Amagi?"

Shirakashi quay sang hỏi Amagi, người đang ngồi bên cạnh với đôi lông mày nhíu chặt lại thành một đường rãnh sâu.

"Hoặc là để cô ấy cùng Tarragon lao thẳng vào M. D. W, hoặc là giao cho một mình cô ấy nhiệm vụ phòng thủ..."

Những phương án mà Amagi nghĩ đến đều nằm trong phạm vi thông thường, nhưng ông cảm giác nó lại có phần mâu thuẫn với câu hỏi "Liệu có cứu được không?" của Marine.

"Dù chỉ là trong giả lập, nhưng cô ấy có thực lực đến mức khiến tôi phải chịu trọng thương. Cả nhóc cũng vậy, hai đứa còn lại thì càng không có cửa hạ gục M. D. W đâu."

Cả hai người đang mải suy đoán về kế hoạch bỗng sững sờ khi nghe thấy lời tuyên bố đó của Tarragon.

"Hạ trọng thương được cả Tarragon sao?! Rốt cuộc cô ta là thứ quái vật phương nào vậy..."

"Tôi thì vẫn còn nhớ như in cái hồi bị cô ấy tiễn bay màu ngay từ đòn mở màn..."

Tarragon ngày thường tuy là một chỗ dựa vô cùng đáng tin cậy, nhưng sự tàn khốc trong các trận chiến giả lập của cô lại là nỗi khiếp sợ nổi tiếng khắp giới Ma Pháp Thiếu Nữ và Cục Ma pháp.

Mọi cài đặt đều ở chế độ tử chiến. Những trận đấu không hề giảm thiểu cảm giác đau đớn đã gieo rắc nỗi ám ảnh kinh hoàng vào tâm trí của biết bao Ma Pháp Thiếu Nữ. Dĩ nhiên, những ai chịu đựng được sự huấn luyện hà khắc của Tarragon đều bộc lộ tài năng xuất chúng, phần lớn trở thành những chiến binh thiện chiến đủ sức đương đầu với quái vật cấp A hay cấp S.

Đối với một Tarragon như vậy, dù là trong không gian giả lập, người ta hầu như chưa từng thấy cô bị thương. Ngoại trừ những trận đấu giữa các Ranker với nhau ra, thì cùng lắm cô cũng chỉ chịu vài vết xước nhẹ.

Bởi thế, khi nghe tin có người có thể khiến cô bị trọng thương, không một ai là không chấn động. Đặc biệt là Shirakashi, người từng tự mình nếm mùi bại trận trước Tarragon trong phòng giả lập, lại càng thấu hiểu sâu sắc sự đáng sợ của cô ấy.

Và rồi, toàn bộ nội dung chiến thuật đã được Tarragon vạch ra.

"Nếu muốn cứu sống tất cả mọi người, đây là cơ hội duy nhất, nhưng mà..."

"Dù vậy, khả năng thành công có khi chẳng được nổi mười phần trăm, à không, được một phần trăm là may mắn lắm rồi. Mà giả như có thành công đi chăng nữa, cô ấy cũng..."

Hy sinh một người để đổi lấy sự sống sót cho tất cả những người còn lại. Đó chính là kế hoạch mà Tarragon đã định ra.

Nói một cách thực tế, một kế hoạch vẹn toàn cứu được tất cả mọi người luôn là thượng sách. Thế nhưng, điều đó chỉ có trong tưởng tượng. Việc họ phải làm là tính toán sao cho giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa để cứu lấy số đông.

Và lần này, Iniefrühling chỉ đơn giản là người bị chọn để làm vật tế thần.

"Mà nhắc mới nhớ, Marine từng được cô ấy cứu mạng đúng không nhỉ?"

"Ừ. Vụ đó xảy ra đúng lúc tôi và cô đều đang bận tối mắt tối mũi, không có mặt ở phòng điều phối. Khi xem lại đoạn băng ghi hình lúc ấy, tôi đã được một phen hú vía đấy."

"Vậy mà giờ đây, chúng ta lại sắp sửa được cô ấy cứu một lần nữa sao..."

Bầu không khí giữa Amagi và Shirakashi chùng xuống, họ cảm thấy nghẹt thở trước món nợ ân tình quá lớn đối với Iniefrühling.

Nếu không có cô, chi nhánh Bắc Kanto rất có thể đã bị xóa sổ từ sau vụ của Marine rồi. Một cô gái như vậy, giờ đây lại đang chuẩn bị đặt cược cả mạng sống để một mình đi thảo phạt M. D. W.

"Tỷ lệ thành công của kế hoạch này là con số 0% tròn trĩnh. Dù sau dấu phẩy có vài chữ số đi chăng nữa thì cũng chỉ là sai số không đáng kể mà thôi."

Nhân viên điều phối bên Cục Tinh Linh, người cũng đang theo dõi màn hình cùng bọn họ, đưa ra lời nhận xét một cách vô duyên, hoàn toàn phá vỡ bầu không khí.

"But we have no choice but to bet on it." (Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt cược vào nó.) Amagi không hề nổi giận trước lời nói của gã điều phối viên kia, ông chỉ bình thản đáp lại. Cho dù có bị bảo là 0%, nhưng chỉ cần sau dấu thập phân vẫn còn xuất hiện những con số, thì đó tuyệt đối không phải là số không.

Ôi, Iniefrühling. Làm ơn, hãy tiêu diệt con M. D. W đó đi. Hãy mang hy vọng đến cho chúng tôi...

Và cứ như thế, giai đoạn đầu tiên trong kế hoạch do Tarragon vạch ra chính thức bắt đầu.