Chương 13: Ma Pháp Thiếu Nữ Tarragon lên đường

WN 1-50

"Hiếm thấy thật đấy. Lại có phản ứng từ cấp S trở lên ở Nhật Bản cơ à."

Tiếng còi báo động vang dội khắp phòng chờ dành cho các Ranker đặc biệt của Tinh Linh giới.

Để chuẩn bị cho sự xuất hiện của ma vật từ cấp S trở lên, tại Nhật Bản luôn có ít nhất từ một đến hai người túc trực ở đây. Khi còi báo động vang lên, họ phải lập tức xuất kích, phối hợp với Ma Pháp Thiếu Nữ tại địa phương để tiêu diệt ma vật.

Khi đạt tới cấp S trở lên, sức phá hoại của chúng vô cùng khủng khiếp, thế nên một loại kết giới có độ bền cao hơn hẳn một bậc so với loại dùng cho cấp B hay cấp A sẽ được triển khai.

Vì mức tiêu hao năng lượng tương xứng với hiệu năng nên không thể tùy tiện sử dụng, nhưng khi cấp S xuất hiện thì một lượng ma vật tương ứng cũng sẽ kéo theo, thế nên hiện tại vẫn tính là có lãi.

Nếu xảy ra tình trạng thâm hụt, Cục Ma Pháp sẽ là bên chi trả.

Tarragon, người đang trong ca trực hôm nay, đứng dậy và bắt đầu sửa soạn với khuôn mặt đầy hào hứng. Nếu ma vật không xuất hiện, cô sẽ phải chôn chân cả ngày trong phòng chờ này, vậy nên việc ma vật lộ diện là điều đáng mừng hơn cả.

"Đây là Tarragon. Cho tôi xin thông tin."

"Tọa điểm là phía nam tỉnh Gunma. Tọa độ đã được thiết lập sẵn vào máy dịch chuyển, cô có thể xuất phát bất cứ lúc nào. Ngoài ra, ba người thuộc chi cục Bắc Kanto của Cục Ma Pháp sẽ chịu trách nhiệm bọc lót phía sau."

Tarragon cảm thấy số lượng người hơi ít, nhưng cô lập tức nhớ lại tình trạng hiện tại của chi cục Bắc Kanto thuộc Cục Ma Pháp.

Trong số sáu Cục Ma Pháp ở Nhật Bản, chi cục Bắc Kanto chính là nơi nhàn rỗi nhất.

Mới hôm nọ, trong số ba Ma Pháp Thiếu Nữ ở đó, hai người đã gây ra bê bối, còn người kia thì bị thương khá nặng.

Về vết thương thì đã được Iniefrühling chữa trị nên không sao, nhưng nếu không có Iniefrühling, số lượng Ma Pháp Thiếu Nữ hẳn đã giảm đi một người.

Vì những chuyện như vậy nên Tarragon khẽ nhíu mày tỏ vẻ khó chịu, nhưng rồi cô tự trấn an rằng chỉ cần một mình mình giết sạch lũ ma vật là được.

Trừ khi là chủng ma vật đặc biệt, chứ cái danh cấp S cỏn con đối với Tarragon cũng chẳng khác gì lũ tôm tép.

Khi Tarragon dịch chuyển đến gần hiện trường, không biết là may hay rủi mà cô lại chạm mặt ngay ba người của chi cục Bắc Kanto.

"Hôm nay xin nhờ chị giúp đỡ ạ!"

Marine, người đầu tiên nhận ra Tarragon, lên tiếng chào hỏi, kéo theo hai người kia cũng chào theo. Tarragon đáp lại một cách hờ hững rồi lập tức đi thẳng vào vấn đề tiêu diệt cấp S.

"Con cấp S và những con trông có vẻ mạnh cứ để tôi lo. Ba người các cô hãy đi cùng nhau, tập trung tiêu diệt lũ tấn công tầm xa trước. Tuyệt đối không được đụng tay vào những con từ cấp A trở lên đâu đấy."

"Bọn em cũng thừa sức hạ được cấp A đấy chứ!"

Tarragon đưa ra đề xuất đó vừa là một chút quan tâm, vừa để bản thân được tận hưởng trận đấu, thế nhưng Blue Collet — một trong hai Ma Pháp Thiếu Nữ gây ra bê bối — lại lớn tiếng phản đối.

Kể từ sau vụ bê bối, Blue Collet đã quá mệt mỏi với những ánh mắt dòm ngó và sự dè bỉu từ những người xung quanh. Đáng lẽ cô ta nên biết hối cải để trở thành một con người tử tế, nhưng Blue Collet thì không.

Cô ta luôn mang lòng tự mãn về thân phận Ma Pháp Thiếu Nữ của mình, thậm chí đối với vụ việc của người thường, cô ta còn oán trách ngược lại rằng tại sao họ lại xuất hiện ở một nơi như thế.

Chính vì vậy, cô ta đang mưu tính lợi dụng việc tiêu diệt cấp S lần này để gột sạch mọi đánh giá tiêu cực từ trước đến nay.

"Nếu muốn chống lại quyết định của tôi thì biến đi, tôi không cần. Trên danh nghĩa các cô là người bọc lót, nhưng đây thực chất là một buổi giáo huấn đấy."

Cấp S đối với Tarragon hay các Ranker khác chẳng khác nào lũ tép riu, nhưng nhóm của Tarragon không thể tồn tại mãi mãi. Việc bọc lót thực chất là sự chỉ dẫn và giáo dục dành cho các Ma Pháp Thiếu Nữ hậu bối.

"Em xin lỗi ạ! Nào, Collet, cậu cũng mau cúi đầu xuống đi!"

Star Nail lập tức lên tiếng xin lỗi rồi ấn đầu Blue Collet xuống. Dù trong lòng không ngừng rủa xả, Blue Collet vẫn không hề kháng cự.

Marine, người hoàn toàn bị gạt ra rìa, cảm thấy một nỗi chán chường dâng lên trong lòng. Dù chỉ là nhất thời, nhưng cô từng có ý định phó thác lại mọi chuyện phía sau cho hai người này. Khoan bàn đến Star Nail, nhìn vào Blue Collet lúc này khiến cô thầm nghĩ rằng thật may vì hồi đó mình đã không mất mạng.

Sau khi cuộc trò chuyện tạm thời thống nhất, họ bắt đầu di chuyển đến điểm chỉ định để chờ đợi, thì một sự cố bất thường xảy ra.

"Cái gì cơ?! Kết giới á! Sao lại thế được?!"

Một kết giới được triển khai ở vị trí còn xa hơn cả điểm chỉ định, trong khi đáng lẽ ma vật vẫn chưa xuất hiện.

Kết giới ấy không chỉ nuốt chửng các Ma Pháp Thiếu Nữ mà còn cuốn theo cả những người dân thường.

Dù có chút kinh ngạc trong thoáng chốc, Tarragon lập tức nhớ lại một cá thể đặc biệt biết sử dụng kết giới trong số những ma vật cô từng chiến đấu trước đây. Chúng sẽ giam cầm con mồi là các Ma Pháp Thiếu Nữ vào kết giới do chính mình tạo ra, rồi chiến đấu trên mảnh đất lợi thế của bản thân.

Nếu chỉ có thế thì không thành vấn đề, nhưng quy mô của kết giới lần này lại quá rộng lớn. Bởi lẽ, dù khoảng cách đến điểm dự kiến xuất hiện vẫn còn khá xa, bọn họ đã bị giam giữ bên trong kết giới rồi.

Điều đó đồng nghĩa với việc: Khả năng cao là ngay cả người thường cũng đã bị nhốt vào bên trong kết giới. Đưa ra suy luận đó, Tarragon lập tức ra lệnh.

"Star Nail và Blue Collet, hai cô mau đi thám thính xung quanh đi! Marine, cô tạm thời đi theo tôi!"

Giọng nói mang theo khí thế đầy uy lực không cho phép phản kháng, Star Nail và Blue Collet nhận lệnh định bắt đầu hành động, nhưng ngay lúc đó, một tai nạn khác lại ập đến.

"Cái... Chuyện như vậy mà cũng xảy ra được sao!"

Dù rõ ràng là đã ở bên trong kết giới, bóng dáng của Star Nail lại như bị nuốt chửng rồi biến mất tăm. Cảnh tượng đó chính xác là giống như bị kết giới nuốt chửng vậy.

Đúng vậy, kết giới này có cấu trúc đa tầng đúng như những gì Akuma đã phân tích, và Star Nail đã không may bị hút vào một trong những tầng kết giới đó.

Ngay cả một người làm Ma Pháp Thiếu Nữ lâu năm như Tarragon cũng là lần đầu tiên chứng kiến chuyện này, cô lập tức nâng mức độ nguy hiểm của con ma vật lần này lên một bậc.

Star Nail, người bị nuốt chửng vào kết giới, sững sờ trước cảnh sắc đột ngột thay đổi, cô hoang mang nhìn dáo dác xung quanh.

"Hả? Collet! Marine!"

Cô gọi tên hai người đồng nghiệp nhưng không có tiếng trả lời, nỗi bất an như muốn đè bẹp Star Nail. Khác với Blue Collet, tinh thần của Star Nail đã trở nên bất ổn kể từ sau vụ bê bối.

Dù người trực tiếp ra tay không phải là mình, nhưng việc những người dân thường vô tội phải bỏ mạng...

"Nếu như lúc đó..." Cô nghĩ về những điều sáo rỗng ấy, và muốn gửi lời xin lỗi đến người được cho là đã khuất kia.

Dù trong thâm tâm cô thừa biết rằng ước nguyện đó sẽ chẳng bao giờ thành hiện thực...

Một Star Nail đang để lộ sơ hở với trạng thái tinh thần như thế, lũ ma vật làm sao có thể bỏ qua. Nơi đây là bên trong kết giới, hang ổ của lũ ma vật.

"Hức...! Ớ..."

Cùng với một cú va đập bất ngờ giáng xuống, ý thức của Star Nail dần chìm vào bóng tối...

Dù lo lắng cho tình hình của Star Nail, Tarragon vẫn cùng hai người còn lại tiếp tục lùng sục bên trong kết giới để tìm kiếm những người thường có khả năng đã bị cuốn vào.

Thế nhưng, khác với một Tarragon có khả năng xốc lại tinh thần nhanh chóng, hai người kia thì không được như vậy. Dẫu sao đi nữa, việc chứng kiến đồng nghiệp biến mất ngay trước mắt đã giáng một đòn nặng nề vào tâm lý của họ.

Tất nhiên, Tarragon không hề muốn đồng hành cùng hai kẻ ở trong trạng thái như thế, nhưng ngộ nhầm có người thường ở trong kết giới thì cô sẽ cần người làm nhiệm vụ hộ tống. Dù có sa sút đi chăng nữa thì họ vẫn là Ma Pháp Thiếu Nữ, ít nhiều vẫn có ích hơn người bình thường.

"Thiêu rụi đi, Flame."

Tarragon dùng ma pháp thiêu rụi con ma vật vừa đột ngột xuất hiện. Nhìn cảnh vật xung quanh biến đổi ngay khi con ma vật biến mất, kinh nghiệm thực chiến nhiều năm khiến Tarragon dấy lên một điềm báo chẳng lành.

Suy nghĩ của cô suýt chút nữa đã bị cuốn vào điều đó, nhưng một giọng nói khác hẳn với tiếng của bọn họ bất chợt vang lên, khiến cô tạm thời gác lại dòng suy nghĩ.

"Cả hai người mau nhanh lên!"

Xung quanh đã biến đổi thành một khu rừng rậm, tầm nhìn và đường đi đều rất tệ. Giữa khung cảnh đó, họ lao nhanh về phía phát ra tiếng động.

Vạch những lùm cây tán lá um tùm rậm rạp ra, họ nhìn thấy một người đang bị trói chặt bởi những sợi dây leo dường như là của ma vật.

(Chậc! Cây cối um tùm thế này thật khắc với thuộc tính của mình. Lại còn bày đặt chơi trò bắt cóc con tin, thật ngứa mắt...) Tarragon thầm rủa xả trong lòng vì sự tương khắc giữa năng lượng ma pháp và địa hình, nhưng nhận ra bên mình còn có hai Ma Pháp Thiếu Nữ sử dụng đao và thương, cô quyết định giao việc giải cứu cho họ.

"Tôi sẽ thu hút sự chú ý của con ma vật, việc giải cứu giao cho hai cô đấy."

Không đợi câu trả lời, Tarragon lập tức lao lên. Nơi này tuy bất lợi cho việc tấn công, nhưng để chống đỡ những sợi dây leo đang vồ tới thì không thành vấn đề. Về cơ bản cô chỉ cần né tránh, còn với những đòn suýt trúng thì cứ kích nổ bằng hỏa lực tối thiểu là được.

Dù đang ở thế hoàn toàn phòng thủ, Tarragon chợt cảm thấy một sự bất thường mập mờ từ con ma vật. Cô từng chiến đấu với nhiều loại ma vật tấn công bằng xúc tu hay dây leo trước đây, nhưng con này lại yếu một cách kỳ lạ, đánh chẳng bõ bèn gì. Nguyên nhân là do cái kết giới quái gở này, hay còn có yếu tố nào khác nữa...?

Một Tarragon hăm hở đi săn ma vật ban nãy giờ đã không còn nữa.

Việc giải cứu người dân diễn ra một cách thuận lợi không chút hiểm nguy. Ngay khi họ vừa được cứu thoát, Tarragon liền lao thẳng vào vị trí lõi của con ma vật, đấm nát vụn nó.

Người được cứu dù mệt lả nhưng không có vết thương nào nghiêm trọng, Tarragon tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng, vì ma vật đã bị tiêu diệt, khung cảnh xung quanh lại tiếp tục bị thay thế, cuốn họ vào một tầng kết giới địa hình mới.

(Rốt cuộc là cái quái gì đang diễn ra thế này? Star Nail thì tự dưng biến mất, cứ hễ đập chết một con ma vật là cảnh tượng lại đổi thay...) Dù là một Ma Pháp Thiếu Nữ có chút bản lĩnh, Marine vẫn không thể che giấu được sự hoang mang trước tình cảnh hoàn toàn dị thường này. Dù bên cạnh có một Tarragon cực kỳ đáng tin cậy về mặt chiến lực, nhưng điều đó cũng chẳng mang lại chút an ủi nào.

Và việc tìm thấy người thường bị cuốn vào kết giới càng khiến Marine một lần nữa nhận ra rằng bản thân họ đang rơi vào một tình thế cực kỳ nguy hiểm.

Vì kết giới này thuộc về kẻ địch, không rõ tình trạng hiện tại có đang được phát sóng cho bên ngoài biết hay không, nhưng một khi đã có người thường ở đây thì bắt buộc phải cứu họ. Ngặt một nỗi, số lượng người thường cần giải cứu là bao nhiêu thì họ hoàn toàn mù tịt.

Lần này may mắn thì cứu được đấy, nhưng lần tới thì sao đây...?

Số lượng ma vật lẫn toàn bộ chân tướng của kẻ địch, họ đều chưa nắm bắt được gì. Đây rõ ràng là một tình trạng khẩn cấp, nhưng Marine cũng lờ mờ hiểu được rằng có lẽ sẽ chẳng có viện binh Ma Pháp Thiếu Nữ nào đến đâu.

Cả lần đối đầu với con ma vật dạng nhện trước đó cũng vậy, Marine thầm thở dài bất lực trước cái sự đen đủi tột cùng của mình mỗi khi lọt vào trong kết giới.

Việc thực sự có người thường xuất hiện làm dấy lên cảm giác khủng hoảng tột độ, nhóm Tarragon nghỉ ngơi một lát rồi nhanh chóng bắt đầu hành động.

Họ tiến hành trinh sát và tìm kiếm trong tầng kết giới mới theo đội hình: Tarragon làm tiên phong kiêm tiền vệ, Blue Collet và Marine bọc lót phía sau kiêm nhiệm vụ bảo vệ người dân.

Cánh đồng hoang. Vùng núi. Sa mạc. Khu dân cư. Họ chiến đấu với ma vật qua đủ loại kết giới địa hình, trải qua 15 trận chiến và giải cứu thành công 10 người.

Trái ngược với niềm vui sướng của những người sống sót cùng sự nhẹ nhõm của Marine và Blue Collet khi cứu được họ, sắc mặt của Tarragon lại chẳng hề thoải mái chút nào.

Lượng ma lực thì vẫn dư dả, nhưng thể lực của cô đã hao tổn đáng kể sau chuỗi chiến đấu liên miên cùng sự thay đổi môi trường liên tục, khó mà nói là đang ở trạng thái tốt nhất. Số người cần phải bảo vệ càng tăng lên thì phe cô lại càng rơi vào thế bất lợi.

Trên hết, việc ngay cả những con ma vật quen thuộc trông có vẻ yếu hơn ngày thường lại chính là điều khiến Tarragon lo ngại sâu sắc.

Và rồi, mối lo ngại ấy đã trở thành hiện thực theo cách tồi tệ nhất. Trận chiến thứ 16 kết thúc, khi thế giới xung quanh một lần nữa bị thay thế, Tarragon đã hiểu ra toàn bộ sự việc.

"Haha, ra là vậy.

Lại là cái thứ này nữa à."

Một thế giới hoang tàn đổ nát, nồng nặc mùi sắt rỉ xộc thẳng vào mũi. Giống như một thế giới bị vứt bỏ sau những trận chiến triền miên.

Sừng sững ở phía xa tít tắp là một con ma vật dạng máy móc với kích thước siêu đại. Dù hình dáng có mờ ảo đến đâu, Tarragon cũng chưa từng quên đi sự tồn tại của con ma vật này dù chỉ một khoảnh khắc.

Ma vật siêu đại chủng đặc biệt cấp S (Cấp Đặc S), thường gọi là Mother Disaster Wall (M. D. W).

Nó là một con ma vật dạng cơ khí hiếm hoi, có khả năng hấp thụ sức mạnh của cả ma vật lẫn Ma Pháp Thiếu Nữ bị giam cầm bên trong kết giới.

Điểm đáng sợ của M. D. W là nó không hề di chuyển khỏi vị trí, mà chỉ tấn công những kẻ có ý định tiếp cận. Với ngoại hình trông như những chiến hạm chồng chất lên nhau, ngoài việc dùng pháo kích, nó còn tự sinh ra ma vật để nghênh chiến với những kẻ thù đến gần.

Thời gian trôi qua càng lâu thì nó lại càng mạnh mẽ, và dù có áp sát được đi chăng nữa thì lũ ma vật do nó sinh ra cũng sẽ cản đường. Đó chính là lý do nó được gọi là người mẹ (Mother - M) kiêm một bức tường thành (Wall - W).

Vậy thì thảm họa (Disaster - D) nghĩa là gì? Đó là vì khi bị tiêu diệt, M. D. W sẽ kích hoạt một vụ tự bạo trên phạm vi cực kỳ rộng lớn.

Trong lần đầu tiên chiến đấu với M. D. W, Tarragon đã mất đi rất nhiều đồng đội bởi chính vụ tự bạo này. Chuyện đó xảy ra từ trước khi Tarragon leo lên vị trí Ranker thứ 5, và cũng chính là sự kiện bước ngoặt đưa cô trở thành một Ranker. Thiệt hại lúc bấy giờ là một Ranker hạng 9 thời đó cùng với 15 Ma Pháp Thiếu Nữ khác.

Tarragon nhờ vào đặc tính năng lượng ma pháp của mình nên đã giữ được mạng sống, nhưng cô cũng phải chịu trọng thương nặng nề. Dựa trên những giả thuyết từ nãy đến giờ, Tarragon nhận định rằng con M. D. W đang ở phía xa kia chính là một cá thể đặc biệt.

Việc tiêu diệt M. D. W có lẽ là khả thi. Nhưng đổi lại, cô sẽ phải hy sinh tất cả mọi người ngoại trừ chính mình. Nếu cô chọn tấn công, phe cô sẽ không có cách nào để chống đỡ các đòn đánh hay vụ tự bạo cuối cùng của M. D. W, mà ở nơi này hiện tại, ngoài cô ra thì không còn ai đủ sức chiến đấu với nó nữa.

Với Marine và Blue Collet lúc này, rõ ràng là bọn họ còn chưa kịp chạm vào người M. D. W thì đã bị giết chết rồi.

(Phải làm sao bây giờ? Đã đi đến tận đây rồi, chẳng lẽ lại bắt mình phải hy sinh tất cả mọi người hay sao!) Nội tâm Tarragon giằng xé dữ dội. Phải trả giá bằng sự hy sinh thêm một lần nữa trước kẻ thù từng khiến cô phải nếm mùi cay đắng trong quá khứ là điều mà Tarragon tuyệt đối không thể chấp nhận.

Thế nhưng, thời gian càng trôi qua thì M. D. W lại càng mạnh lên. Giá như lúc này có ít nhất một Ranker, hoặc một người sở hữu thực lực cận kề mức đó ở đây thì tốt biết mấy...

Dù Tarragon hằng mong ước như vậy, nhưng thời gian để đưa ra quyết định không chờ đợi một ai. Nếu không tiêu diệt M. D. W tại đây, hậu quả thiệt hại nổ ra sẽ khủng khiếp đến mức không thể so sánh với số lượng người ở chốn này.

Ngay vào khoảnh khắc Tarragon thấu hiểu điều đó và chuẩn bị hạ quyết tâm, thì sự việc bất ngờ xảy ra.

Không gian ngay bên cạnh bỗng nhiên vặn vẹo, và một bóng người bước ra từ đó.

Tấm áo choàng từng mang sắc trắng giờ đây đã lấm lem bùn đất và máu tươi, chiếc mũ trùm vốn dùng để che giấu khuôn mặt nay cũng bị xé rách tận gốc. Phía sau người đó là khoảng 20 người thường, cùng với Star Nail — người đáng lẽ ra đã bị nuốt chửng bởi kết giới.

Một Ma Pháp Thiếu Nữ sở hữu đôi mắt màu xanh lam âm u như biển lặng, trái ngược hoàn toàn với mái tóc tuyệt đẹp tựa dòng sông chảy.

Iniefrühling đã xuất hiện như thể để giải cứu Tarragon ra khỏi tình cảnh khốn cùng.