Chương 15: Ước nguyện và Hiện thực của các Ma Pháp Thiếu Nữ

WN 1-50 Sau cuộc họp tác chiến, Marine vẫn đứng ngây người tại chỗ cũ.

Con ma vật siêu đại hình cấp S đặc biệt cần phải tiêu diệt lần này chính là Mother Disaster Wall (M・D・W) cấp Đặc S.

Mấy Ma Pháp Thiếu Nữ tầm thường quanh đây thậm chí còn chẳng thể tiếp cận nổi mà sẽ bị nó hạ gục ngay lập tức. Ngay cả Tarragon, người từng chiến đấu với nó trong quá khứ, khi tiêu diệt được nó cũng đã phải đánh đổi bằng sinh mạng của hơn mười người.

Nghĩ đến việc Iniefrühling phải đơn độc chiến đấu với một đối thủ như vậy, Marine lại không khỏi cảm thấy bản thân thật vô dụng.

Cô biết rõ mình chẳng giúp ích được gì. Cô cũng biết Tarragon đã phải đưa ra một lựa chọn đầy cay đắng. Thế nhưng, Marine không nhẫn tâm đến mức có thể xem sự hy sinh của Iniefrühling là điều hiển nhiên rồi nhắm mắt làm ngơ.

Ngay cả việc đi đến được đây cô cũng đã là gánh nặng, vậy mà đến trận chiến cuối cùng vẫn phải lui về phía sau, lòng tự trọng của một Ma Pháp Thiếu Nữ không cho phép Marine cam chịu điều đó.

... Nhưng Marine chẳng thể làm được gì cả. Nếu cô có sức mạnh to lớn như Tarragon thì câu chuyện có lẽ đã khác, nhưng Marine lại không sở hữu thứ sức mạnh đó.

Người ta nói rằng, năng lực ma pháp của Ma Pháp Thiếu Nữ có mối liên hệ mật thiết với độ mạnh mẽ trong ý chí của họ. Đó là lời đồn bắt đầu lan truyền từ khi số lượng các Ma Pháp Thiếu Nữ yếu ớt tăng lên nhiều so với ngày trước.

Ví dụ như Blue Collet hay Star Nail chỉ là những cô gái trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ đơn giản vì họ có thể. Hai người họ hợp lực lại cũng chỉ vừa vặn đánh bại được một con ma vật cấp B.

Ngược lại, Marine có tài năng để trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ, và cô chọn con đường này vì cô thực sự muốn chiến đấu. Khác với hai người kia, cô có thể tự mình hạ gục cấp B, thậm chí là cấp cao hơn tùy thuộc vào độ khắc chế thuộc tính.

Trường hợp của Tarragon ban đầu cũng gần giống với Marine, nhưng kể từ sau trận chiến với M・D・W, sức mạnh của cô ấy đã bùng nổ một cách kinh ngạc.

Áp lực tinh thần khủng khiếp khi người tiền bối xếp hạng 9 cùng các Ma Pháp Thiếu Nữ đồng nghiệp đã bỏ lại cô mà hy sinh. Sự căm thù tột cùng dành cho ma vật, cùng nỗi phẫn nộ đến từ sự bất lực của chính mình.

Chính vì điều đó, Tarragon đã điên cuồng lao vào đặc huấn. Trong những ngày tháng miệt mài tiêu diệt ma vật, cô đã leo lên vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng hiện tại.

Ý chí ẩn giấu suốt chặng đường cô đi qua, dù có gọi là điên cuồng thì cũng không hề quá lời. Nếu không có một ý chí mãnh liệt đến mức ấy, một con người—một Ma Pháp Thiếu Nữ—sẽ không bao giờ có thể trở nên mạnh mẽ được.

(Iniefrühling...) Tính cả lần này, Marine mới chỉ gặp cô ấy ba lần. Lần đầu tiên là ở trong kết giới. Lần thứ hai là ở tinh linh giới, và lần này lại là ở trong kết giới... Cô lại sắp sửa được cứu mạng một lần nữa.

Bằng cách đánh đổi bằng chính mạng sống của Iniefrühling...

(Là công việc sao... Vậy thì rốt cuộc cô còn lại cái gì chứ?)

"Nếu trở về sau chuyện này, tụi mình cũng được tính là đã tiêu diệt cấp S đúng không? Dù có hơi vất vả chút nhưng mà nhàn hạ thế này thì tốt quá nhỉ."

"Con bé đó, công nhận là mạnh thật, nhưng chắc chắn là có gì đó không bình thường rồi. Người bình thường làm sao có thể có ánh mắt đáng sợ như vậy được chứ..."

Giữa lúc đang lo lắng cho một Ma Pháp Thiếu Nữ và oán trách sự bất lực của bản thân, tai cô bỗng nghe thấy giọng nói của những người đồng nghiệp. Những lời đó là quá đủ để giọt nước tràn ly, làm nổ tung sự nhẫn nhịn của Marine.

Marine chậm rãi đứng dậy, tiến lại gần hai người họ. Star Nail và Blue Collet nhận ra Marine đang đi tới liền định bắt chuyện, nhưng ánh mắt lạnh lùng của Marine khiến họ nghẹn họng trân trối.

"Hai người thấy như thế này mà cũng chấp nhận được sao? Chúng ta lớn tuổi hơn, vậy mà lại giương mắt nhìn con bé Iniefrühling đi vào chỗ chết à?"

"Nói thì nói vậy chứ tụi mình làm sao nổi. Làm sao mà thắng được con ma vật như thế kia chứ."

Star Nail đáp lại bằng chất giọng run rẩy đầy đau xót trước câu hỏi của Marine. Dù sao chúng ta cũng chỉ là những Ma Pháp Thiếu Nữ bình thường mà thôi. Chúng ta khác với Tarragon, hay một Iniefrühling có gì đó kỳ quái kia.

"Nhưng mà, nếu con bé đó thắng thì thứ hạng của tụi mình cũng tăng lên mà. Chẳng cần tốn chút công sức nào cũng thắng được thì có gì không tốt đâu."

Blue Collet hùa theo Star Nail.

Điều này khiến Marine cảm thấy rằng trong đầu hai người này chỉ biết nghĩ đến việc bản thân được cứu, còn ai chết đi cũng chẳng liên quan gì đến họ.

Thật nông cạn và hèn hạ làm sao. Tại sao mình lại từng định giao phó phía sau cho hai kẻ như thế này chứ?

Sự phẫn nộ dâng trào trước những lời lẽ vô sỉ đó, Marine vung tay đấm bay cả hai người rồi dứt khoát quay lưng bỏ đi.

(Mình... Mình phải làm sao đây!) Đầu óc Marine rối bời trong những suy nghĩ hỗn độn. Cô vừa bước đi lảo đảo vừa vô tình bắt gặp một bóng người mặc áo choàng trắng quen thuộc đang nằm bệt trên đất.

Sắc trắng tinh khôi ban đầu giờ đã bị nhuộm thành một màu đỏ đen loang lổ, ngay cả đôi chân trần không mang giày cũng lấm lem bùn đất. Marine chẳng kịp nghĩ ngợi gì thêm, lập tức rảo bước về phía Iniefrühling. Cơ thể nhỏ nhắn, vóc dáng thấp bé. Cô gái ấy dù mình đầy vết bẩn và máu me bê bết nhưng vẫn kiên cường cứu sống những người dân thường rồi mới quay lại hội quân.

Ngay lúc đó, Marine bỗng cảm nhận được một sự lạc lõng đầy mâu thuẫn. Iniefrühling bị thương nặng đến nông nỗi này, vậy mà Star Nail lại hoàn toàn lành lặn, sạch sẽ.

Vì chúng ta và vì những người dân thường, bắt một đứa trẻ như thế này phải đánh cược cả mạng sống... liệu có thực sự đúng đắn không?

Chính vào khoảnh khắc đó, Iniefrühling dời tầm mắt hướng về phía Marine.

"Em... chấp nhận chuyện này thật sao?"

Lời nói cứ thế tự nhiên bật ra khỏi miệng Marine.

Iniefrühling rõ ràng vẫn còn cả một tương lai phía trước. Cô bé chắc chắn đã phải trải qua biết bao gian khổ mới có được một ánh mắt như thế.

Vậy mà giờ đây, cô bé lại sắp phải kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của mình.

Chỉ vì sự vô dụng của đám người bọn cô.

"... Vì đó là công việc của tôi mà."

Sau một thoáng im lặng, Iniefrühling trả lời. Giọng điệu thản nhiên như thể đó là một điều hết sức bình thường, một lẽ dĩ nhiên phải thế.

Ôi, đứa trẻ này quả nhiên đã điên thật rồi. Ánh mắt không chút gợn sóng ngay cả trước cái chết cận kề khiến Marine không khỏi cảm thấy xót xa và cô độc tột cùng.

"Em... có thể trở về được không?"

Không, Marine biết rõ đó là một tâm nguyện không thể nào thành hiện thực. Thế nhưng, cô vẫn không kìm được mà hỏi thành lời.

Dù chỉ có một phần vạn cơ hội, cô chắc chắn cũng sẽ cố gắng hết sức...

Dù biết rõ đó là lời nói dối, cô vẫn ước ao đứa trẻ ấy sẽ trả lời là "Em sẽ về".

"... Vâng."

Biết thừa là lời nói dối, cô làm sao không nhận ra cơ chứ. Thế nhưng, dù có nổi điên hay gào thét ở đây thì cũng chẳng thay đổi được điều gì. Marine chỉ có thể cầu nguyện cho lời nói dối này biến thành sự thật.

Vì vậy, cô chọn cách tin tưởng. Tin vào lời nói dối này. Bởi chính Iniefrühling đã từng nói với cô rằng: "Không có gì là bất khả thi đối với một Ma Pháp Thiếu Nữ."

"Chị... tin em. Cho nên, nhất định phải trở về nhé. Chị sẽ chờ em..."

Marine rời đi mà không đợi câu trả lời của Iniefrühling. Bởi nếu cứ tiếp tục ở lại đó, cô sẽ lại khóc mất, ít nhất cô cũng không muốn làm khó Iniefrühling...

Còn 15 phút nữa là chiến dịch bắt đầu.

Tarragon đang đứng trên nơi cao nhất của một tòa nhà đổ nát, đăm đắm nhìn về phía M・D・W.

Khoảng cách ước tính chừng 50 km. Nếu là ở Trái Đất thì sẽ chẳng thể nhìn thấy, nhưng ở trong kết giới — một không gian khác biệt, một thế giới như một bàn cờ — cô vẫn có thể nhìn thấy nó một cách mờ ảo.

Vì con quái vật M・D・W đó, cô lại phải hy sinh ai đó một lần nữa. Sinh mạng của một Ma Pháp Thiếu Nữ, hay là của tất cả những người còn lại...

Dù không nói ra trong cuộc họp chiến thuật, nhưng nếu Tarragon cùng Iniefrühling ra trận tiêu diệt M・D・W, Iniefrühling chắc chắn sẽ không phải hy sinh.

Dù việc tiêu diệt M・D・W sẽ vô cùng gian nan, nhưng Tarragon tự tin mình có thể bảo vệ Iniefrühling khỏi vụ nổ cuối cùng.

Nhưng đổi lại, kết cục sẽ là tất cả những người khác đều phải bỏ mạng. Ma Pháp Thiếu Nữ là thực thể săn lùng ma vật và bảo vệ dân thường. Dù cho đứa trẻ đó có nhỏ tuổi đến đâu, quy tắc này vẫn là tuyệt đối.

Có cách nào... có cách nào để tất cả mọi người đều được cứu không? Tarragon suy nghĩ, nhưng câu trả lời duy nhất hiện ra vẫn chỉ là: sự hy sinh tối thiểu của một người để đổi lấy thành quả tối đa cho tất cả những người còn lại.

"Mình lại phải gánh vác chuyện này nữa sao..."

M・D・W, kẻ địch đầy duyên nợ. Cô buộc phải giao phó một đối thủ còn mạnh hơn cả con quái vật trong quá khứ cho một tân binh như Iniefrühling.

Nếu cô bé thất bại, Tarragon buộc phải từ bỏ và chọn con đường hy sinh tất cả mọi người. Thế nhưng, Tarragon, người từng giao chiến với Iniefrühling một lần, không hề nghĩ rằng cô bé sẽ thua M・D・W. Không, đúng hơn là cô đang cố không nghĩ đến điều đó.

Dù chỉ là một trận mô phỏng, nhưng cô bé đã không hề lùi bước trước cô, và cuối cùng còn khiến cô bị trọng thương. Tarragon không hề tính đến khả năng thất bại của một đứa trẻ hiếu thắng như vậy.

(Nếu trở về, chắc mình sẽ bị Kaede và Glint mắng chết mất...) Cái chết quá sớm của một Ma Pháp Thiếu Nữ vốn dĩ nên là ngôi sao hy vọng. Đặc biệt là Glint, cô ấy cực kỳ thích Iniefrühling kể từ khi cô bé nói mình là người hâm mộ của cô.

Mong là chỉ cần quỳ lạy tạ lỗi là xong, Tarragon thầm nghĩ.

(Sẵn dịp này, hay là mình giải nghệ luôn nhỉ. Mình cũng mệt mỏi lắm rồi.) Năm nay đã 22 tuổi, Tarragon được xếp vào hàng ngũ những người khá kỳ cựu trong giới Ma Pháp Thiếu Nữ.

Đã bao lần phải đối mặt với sự hy sinh và thỏa hiệp, Tarragon đã quá mệt mỏi rồi. Chiến dịch tiêu diệt M・D・W lần này có thể sẽ mang lại một kết quả được ca ngợi khắp nước Nhật, nhưng Tarragon không thể gồng mình mạnh mẽ hơn nữa để gánh vác thêm những gánh nặng tích tụ này.

Dù sau vụ này chắc chắn sẽ có hàng tá việc phải giải quyết hay chuyện tìm người kế nhiệm, nhưng Tarragon đã quyết định sẽ lui về ở ẩn.

Chính vì vậy, cô cần phải kết thúc trận chiến này với sự hy sinh tối thiểu của một người để đổi lấy thành quả tối đa là sự sống sót của tất cả những người còn lại.

Nếu có oán hận, xin hãy oán hận kẻ vô dụng như cô đây. Tarragon chôn giấu tâm tư đó vào lòng và bắt đầu chuẩn bị.

Còn 15 phút nữa là chiến dịch bắt đầu.

Iniefrühling và Akuma nhỏm dậy từ đống đổ nát, tiến hành kiểm tra lần cuối. Marine, người khao khát sức mạnh nhưng lại gục ngã trước ước nguyện không thể thành hiện thực. Star Nail và Blue Collet, những kẻ đang mơ mộng về vinh quang tương lai của bản thân.

Và một Tarragon đã đầu hàng trước hiện thực.

Chiến dịch tiêu diệt Mother Disaster Wall (M・D・W) chính thức bắt đầu...