Chương 14: Quyết tâm của Ma Pháp Thiếu Nữ

WN 1-50 Đúng theo hợp đồng yêu cầu từ Akuma, vừa cứu người vừa tiêu diệt ma vật suốt 30 lần, cuối cùng tôi cũng tìm thấy chị Tarragon.

Đường đi xảy ra đủ chuyện xui xẻo, và đúng như dự đoán, tôi chẳng thể nào lành lặn mà đến được đây. Nào là bị đống đổ nát đè nát bấy cả chân, nào là vì sự hậu đậu của Star Nail mà lao thẳng người vào... à không, húc thẳng vào ma vật, tóm lại là đủ thứ trên đời.

Đến cả cái mũ trùm đầu cất công mặc cũng bị đòn tấn công như tia laser của con ma vật thổi bay mất xác, thành ra từ nửa chặng đường là tôi cứ phải phơi cái mặt mộc này ra. Chẳng hiểu sao từ lúc lộ mặt, phản ứng của mọi người xung quanh lại tệ đi trông thấy.

(Thật sự là một chặng đường dài đằng đẵng... Giờ mà bảo tôi tha th... tha thế quái nào được cho cái sự ăn hại giữa đường của Star Nail chứ.)

"Tôi hiểu cảm giác đó mà, nhưng không động tay động chân là cậu giỏi lắm rồi đấy."

Sau khi tiêu diệt xong lũ ma vật dạng sói và dạng elf, Star Nail tỉnh dậy sau đó một lúc và mọi chuyện bắt đầu trở nên tồi tệ kinh khủng. Cô ta cứ gào thét ầm ĩ lên, nào là Blue Collet đâu rồi, nào là không thèm nghe lệnh của loại người như tôi, nào là một mình cô ta thừa sức giải quyết.

Cuối cùng, tôi đành phải cùng ông chú cảnh sát "nói chuyện" đe dọa cô ta một trận. Mà nói thế chứ, việc duy nhất tôi làm chỉ là mọc lên một đống giáo đất dày đặc xung quanh Star Nail mà thôi.

Chưa kể trước đó, rõ ràng đã giao nhiệm vụ bảo vệ cho cô ta, thế mà cô ta lại cố chấp đòi giết ma vật, suýt chút nữa là làm người dân thường mất mạng. Thế nên lúc ấy tôi đã tặng thêm cho cô ta một bài học nhớ đời.

Tuy bản thân dính đầy bùn đất và máu me, nhưng ít nhất tôi đã đến được đây mà không để xảy ra bất kỳ thương vong nào. Tiện thể nói luôn, hiện tại tôi đang đi chân đất. Giày của tôi chắc đang bị chôn vùi ở xó xỉnh nào đó cùng với... bàn chân cũ của tôi rồi.

Dù chẳng thể nào quen nổi với cái đau, nhưng cứ hễ không chết là lại tự chữa lành được, nên tôi có cảm giác các giác quan của mình đang dần tê liệt.

Rõ ràng để không phải chết nên tôi mới trở thành Ma Pháp Thiếu Nữ, vậy mà tại sao cứ liên tục phải trải qua những trải nghiệm suýt chết thế này nhỉ?

(Mà bỏ qua chuyện đó đi, trông chị Tarragon cứ lạ lạ kiểu gì ấy nhỉ?)

"So với lúc chị ta thản nhiên cho cậu nổ tung ban nãy thì đúng là trông có vẻ khác lạ thật."

Ngay cả một đứa có năng lực cảm ứng bết bát như tôi còn nhận ra bầu không khí dị thường chứng tỏ đây chính là kết giới của tên trùm. Dù không ở trong trạng thái hoàn hảo nhất, nhưng cũng không đến mức không chiến đấu nổi.

"Iniefrühling. Chị nói chuyện với em một chút được không?"

Trong lúc tôi còn đang tự tìm lý do bào chữa để kiểm tra xung quanh và vực dậy tinh thần thì chị Tarragon cất tiếng gọi.

Bị gọi bởi một Tarragon nghiêm túc hơn hẳn mọi ngày, tôi đi theo chị ấy tách ra khỏi nhóm một chút. Rốt cuộc là có chuyện gì nhỉ?

"Em có biết M·D·W là gì không?"

(M·D·W?)

"À... Ra là vậy. Tôi hiểu lý do tại sao Tarragon lại nghiêm túc thế rồi."

Là sao cơ chứ?

"Trông em có vẻ không biết nhỉ. Không có nhiều thời gian nên chị sẽ giải thích ngắn gọn."

M·D·W. Tên chính thức là Mother Disaster Wall. Mang tiếng là ma vật nhưng thực chất nó là một con quái vật thực thụ.

Để tiếp cận được M·D·W đang ở đằng xa kia, người ta phải né tránh một lượng lớn ma pháp tầm xa và pháo kích. Ngay cả khi đã áp sát được nó, ta vẫn vừa phải chống đỡ lũ ma vật đông đảo được triệu hồi ra, vừa phải tiêu diệt thực thể chính.

Khuyến mãi thêm là khi bị hạ gục, nó sẽ tự bạo. Nhìn vào kích cỡ của kẻ địch, tôi nghĩ đây là loại quái vật đáng ra phải để cho hạng 4 như chị Glint hay hạng 9 đối phó chứ nhỉ...

Nhìn từ xa, M·D·W trông chẳng giống ma vật trong thế giới giả tưởng chút nào, mà cứ như một con robot khoa học viễn tưởng ấy.

Và tôi cũng đã hiểu lý do tại sao biểu hiện của chị Tarragon lại kỳ lạ đến vậy.

(Để đánh bại nó... buộc phải bỏ rơi một ai đó sao...) Nếu chị Tarragon đơn độc chiến đấu, tất cả mọi người ngoại trừ chị ấy sẽ phải hy sinh. Chính vì vậy mà khuôn mặt chị ấy mới tràn ngập sự lo âu và sốt ruột đến thế. Ngay vào lúc này, tôi — một kẻ sở hữu chút năng lực ra hồn — lại xuất hiện.

Chỉ cần hy sinh tôi, toàn bộ những người còn lại sẽ được cứu. Thế nhưng, có lẽ tôi sẽ bị cuốn vào vụ nổ và...

Bảo sao chị ấy lại cất công kéo tôi ra chỗ vắng để nói chuyện. Những điều thế này làm sao có thể để cho người thường nghe thấy được.

Cơ mà, không bàn tới linh hồn bên trong, chứ đối diện với một đứa con gái có ngoại hình nhỏ nhắn như tôi mà phải nói câu "Đi chết đi", không biết cảm giác của chị ấy lúc này tồi tệ đến mức nào nhỉ?

(Tôi còn đường sống nào không?)

"Trốn chạy lúc này cũng là một cách. Nhưng tùy thuộc vào khoảng thời gian từ lúc nó bị hạ cho đến khi tự bạo, vẫn có khả năng cậu kịp thoát khỏi kết giới đấy."

Cơ mà với quy mô của kẻ địch, ngay cả việc có thắng được hay không tôi còn chẳng biết. Hơn nữa, đánh bại nó xong rồi thì liệu có còn đủ dưỡng khí hay sức lực để mà dịch chuyển trốn đi không nữa cơ chứ.

Nếu chỉ nghĩ cho bản thân, việc cắm đầu chạy trốn ngay tại đây chắc chắn là phương án an toàn nhất rồi.

Đúng là tôi ghét đau đớn thật, còn cái chết thì lại càng không. Nhưng tôi hiểu vì sao chị Tarragon lại chọn phương án này như một lối thoát tối ưu nhất. Kể cả khi đó là một quyết định vô cùng đau đớn và cay đắng đối với chị ấy.

Bàn tay chị Tarragon đang siết chặt đến mức máu rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống đất.

Xin chị đừng bày ra vẻ mặt như sắp khóc thế chứ. Câu trả lời, hay con đường mà chị chọn, xét trên tư cách là một Ma Pháp Thiếu Nữ thì hoàn toàn chính xác rồi.

"Em hiểu rồi ạ. Việc này cứ để em lo."

Nếu mọi chuyện suôn sẻ, biết đâu vẫn có khả năng tôi giữ được mạng sống, dù cho cơ hội đó có mong manh đến mấy đi chăng nữa. Hơn nữa, khác với lũ Ma Pháp Thiếu Nữ rác rưởi ngoài kia, việc từ chối thỉnh cầu của một Ma Pháp Thiếu Nữ chân chính như chị Tarragon là điều mà một người trưởng thành (như tôi) không nỡ làm.

"Em chắc chắn chứ?"

Rốt cuộc thì chị Tarragon vẫn chẳng thể kìm được nước mắt. Nếu thành công, chỉ với một mạng sống của tôi mà đổi lại có thể cứu được 3 Ma Pháp Thiếu Nữ cùng hơn 30 người thường. Những giọt nước mắt đó chắc là vì lo lắng cho tôi đây mà, nhưng chuyện này có đến mức phải khóc lóc thế không cơ chứ~?

"Nếu đó đã là nhiệm vụ, em chỉ việc hoàn thành nó thôi. Những chuyện sau đó xin cậy nhờ vào chị."

Trong lúc tôi chiến đấu ở tuyến đầu, chị Tarragon và 3 người kia sẽ phải lo liệu việc phòng thủ. Và một khi M·D·W bị tiêu diệt, chị Tarragon sẽ là người phải bảo vệ cho tất cả mọi người.

Tôi thì khốn khổ thật đấy, nhưng chị Tarragon cũng có phần việc của riêng chị ấy.

Thế nên là... làm ơn đừng có đột ngột ôm chầm lấy tôi như thế được không hả trời?

"Chị xin lỗi... Chỉ tại chị quá vô dụng..."

(Gặp tình huống này thì phải phản ứng thế nào cho ngầu bây giờ?)

"Cái đó thì tôi chịu đấy. Nhưng cậu quyết định thế thật à? Chẳng khác nào đi tự sát đâu."

Nếu đứa mở mồm ra nhờ vả chuyện này là Star Nail hay Blue Collet thì tôi đã tự tay tiễn chúng nó lên đường luôn rồi. Nhưng người trước mặt lại là chị Tarragon, người đang rơi lệ vì một kẻ như tôi.

Dù ở thời đại nào đi chăng nữa, đàn ông vẫn luôn yếu lòng trước nước mắt nữ nhi mà thôi.

(Có Akuma ở bên thì tôi cảm giác biết đâu lại ăn may qua được. Còn nếu thấy vô vọng quá thì cứ bỏ mặc tôi mà chạy nhé.)

"Giữa chúng ta có 'hợp·đồng' rồi mà. Một khi Haruna đã quyết định, tôi sẽ đồng hành cùng cậu đến cùng."

(Thế à. Vậy thì tôi phải cố mà giữ cái mạng này thôi.) Tôi đưa tay vỗ nhẹ sau lưng chị Tarragon một cách tự nhiên. Thật tình, mong là chị ấy sớm nín khóc hộ cái.

"Chị xin lỗi nhé. Chị ổn rồi. Giờ chúng ta quay lại tập hợp với ba người kia để họp bàn chiến thuật thôi."

Chị Tarragon, sau khi ôm chầm lấy tôi và khóc không thành tiếng, cuối cùng cũng bình tĩnh lại và lấy lại phong thái thường ngày.

Khi chúng tôi quay lại chỗ ba người kia và những người dân thường, dù vẫn còn ở trong kết giới nhưng một bầu không khí lơ lửng, hời hợt lại đang bao trùm lấy họ. Họ không nhận ra bầu không khí dị thường này à? Hay vốn dĩ họ đã quên bén mất việc mình vẫn còn đang ở trong kết giới rồi?

Marin thì đang bận rảnh tay cảnh giác xung quanh, nhưng hai đứa còn lại trông chẳng khác gì dân thường đi dạo mát. Dù chẳng phải chuyện của tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận được cơn giận dữ đang tỏa ra từ chị Tarragon ngay bên cạnh.

"Bây giờ chúng ta sẽ họp bàn chiến thuật, xin mời những người dân thường di chuyển vào bên trong tòa nhà đổ nát đằng kia. Các Ma Pháp Thiếu Nữ tập trung lại đây."

Dù có chút xôn xao, nhưng tất cả đều tuân theo chỉ thị và di chuyển đến vị trí được chỉ định. Mà thôi, làm sao bọn họ dám cãi lại một Ranker cơ chứ.

"Trước tiên, chị sẽ giải thích về con ma vật lần này."

Chị Tarragon giải thích chi tiết hơn những gì đã nói với tôi trước đó. May mà tôi nghe được phần dự đoán thiệt hại từ vụ tự bạo cuối cùng cũng như bài học kinh nghiệm từ lần trước.

Giai đoạn đầu của kế hoạch là chị Tarragon sẽ cõng tôi tiếp cận M·D·W. Trong lúc đó, ba người thuộc chi nhánh Kita-Kanto sẽ đối phó với đợt đánh chặn từ M·D·W để bảo vệ người dân thường. Lý do chị Tarragon cõng tôi là để tiết kiệm lượng ma lực tiêu hao của tôi, với cả chị ấy cõng thì tốc độ sẽ nhanh hơn hẳn.

Sang giai đoạn hai, chị Tarragon sẽ rời đi giữa chừng để lùi về phía sau. Một mình tôi sẽ áp sát M·D·W và tiêu diệt lũ ma vật xuất hiện để chặn đường.

Điểm mấu chốt ở đây là, ngay cả khi tôi có khả năng hạ gục M·D·W một cách nhanh chóng, tôi cũng không được phép hạ nó ngay lập tức.

Xét theo thông số của đối thủ thì khả năng tôi bị nó đập bẹp dí cao hơn là tôi hạ được nó, nhưng thôi cứ tạm gác chuyện đó sang một bên đi. Ít nhất tôi phải câu đủ thời gian để chị Tarragon lùi sâu về phía sau và chuẩn bị đối phó với vụ nổ.

Và giai đoạn cuối cùng. Một mình tôi tiêu diệt con ma vật ước tính cấp Đặc S — M·D·W.

Tỷ lệ thắng theo tính toán của chị Tarragon là 30%. Nhưng đó là trong trường hợp đối thủ giống hệt con mà chị ấy từng chiến đấu trong quá khứ. Con hàng lần này có lẽ là một biến dị chủng đột biến. Chẳng phải là cấp B thượng đẳng hay gì đâu, có khi nó đã thò một chân vào hàng Irregular cấp SS cho đến "Không thể đo lường" rồi ấy chứ, chẳng đùa được đâu.

Một mình tôi chọi với thứ đó thì tỷ lệ thắng được 10% đã là phúc tổ mười đời rồi, nhưng đây là con đường duy nhất để những người khác sống sót. Nếu chị Tarragon lên tuyến đầu thì sẽ không ai bảo vệ được những người còn lại. Thất bại của tôi đồng nghĩa với cái chết của tất cả mọi người, ngoại trừ chị Tarragon.

Mà cho dù tôi có tóm được cái tỷ lệ thắng chưa đầy 10% đó đi chăng nữa, thì một vụ nổ quy mô siêu to khổng lồ vẫn đang chực chờ ngay khi M·D·W sụp đổ.

Đại khái đó là toàn bộ kế hoạch mà chị Tarragon đã vạch ra.

"Chuyện đó... liệu em ấy có sống sót được không ạ?"

Marin, người đã im lặng suốt từ đầu đến cuối buổi giải thích của chị Tarragon, run rẩy cất tiếng hỏi. Chị Tarragon chỉ im lặng, như thể nắm tay đang siết chặt của chị chính là câu trả lời.

"Để em thế chỗ không được sao? Dù thế nào em cũng từng tự mình hạ được cấp B rồi mà!"

Tôi biết cô ấy lo cho mình, nhưng đối thủ lần này ở cái tầm quá out trình rồi. Lũ ma vật xuất hiện để đánh chặn toàn hàng cấp B với cấp A trở lên, nghe bảo số lượng nhiều đến mức đếm thôi cũng thấy ngu người rồi. Cả tôi lẫn chị Tarragon đều thừa hiểu, đây không phải loại kẻ địch mà ta có thể vừa chiến đấu vừa bận tâm đến người khác. Thà độc hành một mình còn dễ quẩy hơn.

"Dù chỉ là trong giả lập, nhưng em ấy có thực lực đến mức khiến chị bị trọng thương đấy. Cả em và hai người kia đều không có cửa hạ được M·D·W đâu."

Marin cúi gục đầu đầy uất ức, trong khi hai đứa kia thì đang xì xầm bàn tán kiểu "miễn là tụi mình sống sót là được rồi"... Cơ mà riêng lần này, tụi nó cứ mặt dày như thế lại khiến tôi nhẹ lòng hơn đấy.

(Bầu không khí giữa Marin và chị Tarragon căng thẳng quá, giờ tính sao đây?)

"Về phía Marin thì chắc là kiểu 'sao có thể bắt ân nhân cứu mạng đi chết' này nọ, nhưng phía Tarragon cũng có gánh nặng về trật tự và trách nhiệm của một Ma Pháp Thiếu Nữ nữa~. Chuyện này chỉ có Haruna đứng ra dẹp loạn được thôi."

(Đúng là cái đồ tinh linh vô tích sự~) Khà, đến lúc đem kỹ năng giao tiếp tích lũy từ những năm tháng làm dân công sở ra xài rồi.

"Đây là nhiệm vụ mà em được giao. Ít nhất là phần việc của mình, em sẽ hoàn thành thật tốt."

"Ừm~ Câu trả lời chuẩn mực của một người trưởng thành đấy, nhưng Haruna hiện tại đang là một cô bé cơ mà~" (Mẹ kiếp...) Marin lao vào ôm chầm lấy tôi như một cú húc người, rồi cứ thế khóc nức nở. Tôi cũng có muốn chết đâu cơ chứ? Nhưng bị người ta phản ứng như thể sắp vĩnh biệt thế này thì khó xử chết đi được.

"Em... em không sao đâu mà. Chị cũng hãy làm tốt phần việc của mình nhé."

Tôi chật vật gỡ Marin ra khỏi người rồi dỗ cho cô ấy bình tĩnh lại. Dù tôi có cày cuốc còng lưng hạ được M·D·W đi chăng nữa, mà ba người kia không bảo vệ được dân thường thì mọi công sức cũng đổ sông đổ biển. Hai đứa kia thì dẹp đi không chấp rồi, nhưng tôi thực sự mong Marin sẽ cố gắng và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình.

"Chiến dịch sẽ bắt đầu sau 30 phút nữa. Từ giờ đến lúc đó, mọi người hãy vừa cảnh giác xung quanh vừa nghỉ ngơi đi."

30 phút à... Đối đầu với một con hàng như thế thì ngần này thời gian chẳng thấm tháp gì, nhưng dù sao có vẫn hơn là phải lao vào xích mích tiếp mà không được nghỉ ngơi. Tìm đại đống đổ nát nào đó nằm bò ra nghỉ thôi.

Cách nơi họp chiến thuật một đoạn ngắn có một khối bê tông đổ nát khá vừa vặn, tôi lấy luôn cây trượng làm gối rồi ngả lưng xuống.

(Hết choảng nhau với nhện khổng lồ, rồi lại combat với chị Tarragon. Giờ thì đến lượt Mother (M) Disaster (D) Wall (W) nữa hả... Tôi đã nói từ trước rồi mà, tôi chỉ là một Ma Pháp Thiếu Nữ tân binh thôi đấy nhé!)

"Về phía Akuma thì thấy giải trí đấy, nhưng lần này đúng là không đùa được đâu. Tôi cũng sẽ hỗ trợ cậu hết sức có thể."

Ước gì tôi nghĩ ra được phép thuật nào đó xịn sò một chút, nhưng đối phó với một kẻ địch to xác đến cỡ đó thì trước mắt phải câu giờ cái đã~. Mà dù sao đi nữa, có Akuma ở bên cạnh thì tôi cũng thấy an ủi được phần nào, dù chỉ là một chút thôi.

(Nghe mát lòng mát dạ ghê. Cơ mà vì đây có thể là lần cuối rồi nên tôi hỏi thật nhé, cái tên Akuma của cậu có ý nghĩa gì đặc biệt không?)

"Ừm~ Ý nghĩa thì có đấy, nhưng mà bí mật nhé. Gợi ý là một con số."

Con số? Nghĩ ngay trong đầu thì chắc là mấy số kiểu 6 hay 13 gì đó, nhưng cảm giác không phải... Mà thôi, tôi cũng chỉ tò mò chút thôi, dẹp qua một bên đỡ tổn thọ.

Sẵn tiện đang nghỉ ngơi, kiểm tra lại tình trạng hiện tại chút nào.

Lượng ma lực còn lại theo cảm nhận là khoảng 60%. Mấy trận chiến vừa qua phá sức kinh khủng, đã vậy tôi còn tốn một mớ để tự hồi phục lẫn chữa thương cho người khác nữa. Áo choàng thì rách tơi tả như xơ mướp. Nhìn vào chẳng thấy màu trắng đâu nữa mà chỉ rặt một màu đỏ của máu là nổi bật. Tiện thể nhắc lại, tôi vẫn đang đi chân đất.

Tóm tắt một cách thô thiển cái kế hoạch lần này: Tôi sẽ được chị Tarragon "ship" đi với tốc độ bàn thờ, rồi giữa đường sẽ bị bắn ra như một quả tên lửa đạn đạo. Vừa bay vừa dọn dẹp lũ ma vật ngáng đường, sau đó đập nát thực thể chính. Còn vụ nổ cuối cùng thì tự thân vận động mà chống đỡ.

Gom gọn lại thì nghe đơn giản đấy, nhưng bên trong toàn là hố bom. Nào là phương án áp sát sau khi tách khỏi chị Tarragon, cách thức tiêu diệt lũ lâu la đông như quân Nguyên, rồi cuối cùng là làm sao để phá hủy M·D·W và phòng ngự trước cú tự bạo của nó.

Nói thẳng ra là tôi không nghĩ lượng ma lực của mình chịu thấu. Nếu bây giờ ma lực của tôi gấp khoảng 100 lần hiện tại, có khi tôi sẽ chơi lớn lấy nổ trị nổ để triệt tiêu lẫn nhau luôn, chứ với cái hiện trạng thảm hại này thì chịu chết.

Những lúc ngàn cân treo sợi tóc thế này đáng ra phải có quả buff "thức tỉnh" hay "cường hóa" gì đó mới đúng kịch bản chứ, nhưng đời thực thì lúc nào cũng vả thẳng vào mặt mình một sự thật phũ phàng. Sự giúp đỡ hay sức mạnh tối thượng, cứ hễ lúc mình cần đến là tịnh không thấy một mống nào.

Trong lúc tôi đang lầm bầm oán hận cái cuộc đời bất công này, tiếng bước chân đột nhiên tiến lại gần.

Tôi khẽ hé mắt nhìn sang bên cạnh, Ma Pháp Thiếu Nữ Marin đang đứng đó từ lúc nào. Chắc là do ban nãy khóc dữ quá nên khóe mắt cô ấy đỏ hoe và sưng húp lên, trông như có thể tuôn mưa bất cứ lúc nào.

Một Marin như thế bỗng cất lời hỏi tôi:

"Em... thực sự chấp nhận như vậy sao?"