Chương 1181: Chương 1228 (nguyên tác ghi 1226): Mục sư chạm trán Ghoul

Thượng Quyển (1201-1300) Ban đầu, tôi cứ ngỡ chỉ cần phái Via qua đó, dặn cô ấy hãy ẩn nấp cho kỹ là xong, không ngờ cô ấy lại nói rằng cả Lorena và Celice đều đã ra ngoài rồi.

Tôi biết Lorena thường xuyên chạy đi chơi, nhưng mấy ngày nay ngay cả Celice cũng thích ra ngoài một cách kỳ lạ, chẳng rõ là đi đâu làm gì.

Nhưng chỉ cần không đụng mặt Leomane, hiện tại tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà quản cô ấy đi đâu. Tiếc thay, ý trời chẳng theo lòng người, ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, từ góc cua, một thiếu nữ trong bộ trang phục công sở (OL) đang tiến về phía chúng tôi.

Đó chính là Celice. Trong nhà máy này, thân phận công khai của cô ấy là trợ lý thư ký cho tôi, vì thế cô ấy mặc trang phục công học — đó là sự kết hợp giữa váy ngắn đen chuyên nghiệp và tất chân.

Vấn đề là, bây giờ đang là giữa mùa đông, lại còn là một ngày thời tiết cực kỳ lạnh giá. Vậy mà cô ấy cứ thế diện chiếc váy ngắn đen đi bộ hiên ngang trong khu xưởng, trông vô cùng nổi bật.

Tôi biết loài Ghoul rất chịu được lạnh, và thể chất của Celice còn mạnh hơn hẳn các Ghoul thông thường, nhưng việc cô ấy không sợ lạnh không có nghĩa là những người khác cũng vậy. Đi lại nghênh ngang giữa đường như thế khiến đám công nhân xung quanh đều kinh ngạc nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Và tôi thực sự muốn phàn nàn rằng, bộ đồ công sở này hoàn toàn chẳng phùân hợp với Celice chút nào. Cô ấy chắc chắn là một thiếu nữ với dáng người nhỏ nhắn, do xuất thân từ vùng nông thôn nên dinh dưỡng vốn không đủ đầy.

Ngay cả những bữa tiệc xác thối của gia tộc Ghoul, hồi nhỏ cô ấy cũng chẳng dám ăn; cha mẹ cô ấy khi đó ở dưới quê cũng không thể đảm bảo đủ thức ăn cho cô. Sau khi biến thành Ghoul, cô ấy cũng gần như không ăn xác người, nên trông cô ấy nhỏ bé hơn so với những cô gái cùng trang lứa, có phần ngang ngửa với Parula.

Một mỹ thiếu nữ như thế mà lại diện đồ công sở, chiếc váy ngắn bị mặc đến mức trông gần như là váy quá đầu gối, chẳng hề ăn nhập chút nào, hoàn toàn không toát lên được vẻ tinh anh hay chuyên nghiệp.

Sự xuất hiện của cô ấy quá đột ngột, khiến chúng tôi đụng mặt ngay tại góc cua. Hơn nữa, Celice còn sực nhận ra có người lạ, thấy chúng tôi liền cúi đầu hành lễ: "Chủ nhân, chị Parula, hai người đã về rồi ạ?"

Khung cảnh bỗng chốc trở nên gượng gạo. Celice thấy chúng tôi không lên tiếng mới ngẩng đầu lên, và rồi nhìn thấy phía sau có hai người lạ, trong đó có một người cô ấy vốn nhận ra qua bộ trang phục nữ tu.

Ánh mắt Leomane nheo lại, nhìn xoáy vào Celice, dùng tông giọng đầy vẻ trêu cợt: "Ồ hô, một con Ghoul đang đi dạo quanh xưởng sao? Hóa ra Ghoul cũng có thể làm thư ký à? Cái người mà em vừa gọi là 'chủ nhân' kia, không lẽ lại là Jayard đấy chứ?"

Celice cũng sững lại một chút, nhưng cô ấy hoàn toàn không hề hoảng loạn trước sự vạch trần, ngược lại còn thản nhiên đáp: "Chị chính là tiểu thư Leomane phải không? Tôi đã nghe danh chị rồi, quả nhiên là rất đẹp."

Đây chẳng khác nào lời khẳng định trực diện. Bởi lẽ tại nơi này, người biết về Leomane chỉ có tôi và anh Jayard; ai đã kể cho cô ấy nghe thì quá rõ ràng rồi.

"Phải, chính là ta. Nhưng làm thế nào mà ngươi lại được ở bên cạnh hai kẻ đó vậy? Ta bắt đầu thấy hứng thú với ngươi rồi đấy, con Ghoul nhỏ ạ. Chắc ngươi cũng biết Jayard là một Hiệp sĩ chứ? Ngươi nên cẩn thận kẻo rước họa vào thân khi ở gần anh ta, nếu là ta, ta sẽ tránh xa anh ta ra." Leomamine lạnh lùng cười nhạt.

"Cảm ơn lời nhắc nhở của chị, nhưng hai vị đây đã có đại ân với tôi, tôi đã quyết tâm cả đời này sẽ phụng sự họ. Nếu quý khách có ý kiến gì về tôi, cứ việc khiếu nại với chủ nhân." Celice không hề yếu thế. Lời nói tuy rất lịch sự, song từng câu chữ đều ngầm khẳng định: Ngài là người ngoài, còn tôi là người nhà.

"Ồ, xem ra con Ghoul nhỏ được gia đình nuôi dưỡng này có vẻ chưa biết lễ nghi cho lắm. Có cần ta giúp ngươi dạy dỗ lại một chút không?" Leomane cũng bị thái độ đó làm cho nổi giận, quả thực hiếm khi thấy cô ấy mất bình tĩnh như vậy.

"Chủ nhân, có lẽ tiểu thư Leomane cần một sự tiếp đón đặc biệt để cảm thấy thỏa mãn. Xin hãy để tôi thể hiện đạo đãi khách của mình." Celice hoàn toàn ngó lơ Leomane, quay sang hỏi Jayard.

Tôi cảm nhận được ngọn lửa giận dữ giữa họ đang bùng lên dữ dội. Hơi thở tử khí của loài Undead và thần lực thiêng liêng va chạm vào nhau giữa không trung, khiến ngay cả chúng tôi, và thậm chí là đám công nhân xung quanh, cũng cảm thấy có điều gì đó bất ổn, tất cả đều đồng loạt hướng mắt về phía này.

Cô nàng mạo hiểm gia kia còn càng thêm lúng túng hơn. Cô ấy hoàn toàn không hiểu mối quan trọng giữa chúng tôi, chỉ như một người ngoài cuộc đứng đó, vô cùng bối rối.

"Thôi được rồi, hai người đừng có đánh nhau ở đây." Anh Jayard vội vàng tiến lên can ngăn, vì nếu để xảy ra ẩu đả ngay trong khu xưởng thì sẽ gây ra một sự cố lớn mất.

"Ngươi im miệng đi!"

"Chủ nhân không cần phải xen vào chuyện này!" Chẳng biết ai đã nói, nhưng cả Leomane và Celice đều đồng thanh quay lại quát. Dẫu giọng của Leomane có chút bực dọc, còn Celice thì vẫn giữ vẻ lễ phép, song thái độ từ chối là vô cùng rõ ràng.

Tất nhiên tôi không thể để họ thực sự đánh nhau ở đây. Tôi vội vàng tiến lên giúp anh Jayard kéo Celice ra: "Celice, dừng tay ngay! Đi theo tôi!"

Anh Jayard cũng giữ lấy vai Leomane, đưa cô ấy sang phía bên kia. Sự căng thẳng sặc mùi thuốc súng lập tức bị cắt đứt, chỉ còn lại cô nàng mạo hiểm gia đứng ngẩn ngơ giữa lốc xoáy của không khí kịch tính.

"Em điên rồi sao, dám đối đầu trực diện với Leomane? Chị đã nói với em rồi mà? Cô ấy là một Linh mục của Thập Tự giáo, sức mạnh của cô ấy cực kỳ khắc chế em. Chiến đấu với cô ấy chẳng khác nào tự tìm đường chết." Tôi nói với Celice.

"Chưa đánh thì sao biết được ạ?" Một câu hỏi ngược lại của Celice đã chặn đứng lời tôi định nói. Và điều quan trọng nhất là, cô ấy không hề nói suông; chính tôi cũng cảm thấy thực sự khó mà nói trước được.

Trong khoảnh khắc đối đầu vừa rồi, hơi thở tử khí tỏa ra từ Celice cực kỳ to lớn, thấp thoáng có một cảm giác như muốn áp đảo cả Leomane, thậm chí còn vượt xa cả lượng ma lực của tôi. Tôi dám chắc rằng trước đây, Celice tuyệt đối không sở hữu luồng khí tức mạnh mẽ đến vậy.

Cộng thêm những hành động bất thường của cô ấy mấy ngày nay — như việc trước đây vốn chẳng bao giờ ra khỏi cửa, mà mấy ngày nay lại thường xuyên đi dạo, dù cô ấy bảo là đi tản bộ nhưng ai mà biết được cô ấy đang làm gì. Nếu không phải có chuyện gì đó, cô ấy đã chẳng đụng mặt Leomane vào đúng hôm nay.

Chắc chắn ngày hôm đó, khi lật giở cuốn "Sách chép về Ghoul", Celice đã nhìn thấy thứ gì đó, thứ đã gây ra sự thay đổi này. Tuy nhiên, sự biến đổi thái độ của cô ấy không làm tôi quá ngạc nhiên. Tôi biết bản tính Celice vốn là vậy: vừa kiên cường lại vừa điềm tĩnh, một sự trưởng thành sớm đến mức không giống một cô bé ở lứa tuổi này chút nào.

Ấn tượng sâu sắc nhất trong tôi là đêm đầu tiên gặp Celice, khi chúng tôi nhận lời ủy thác từ cha mẹ quá cố của cô ấy để đến báo tin. Lúc đó, cô ấy chỉ mất mất một khoảnh khắc mất bình tĩnh rồi khóc nức nở, ngay sau đó đã lập tức lấy lại vẻ điềm nhiên để bắt đầu lên kế hoạch trả thù.

Khi chúng tôi muốn đưa cô ấy về thành Kando, cô ấy đã bình tĩnh nói cho chúng tôi biết những hạn chế của bản thân. Giữa đêm tối mịt mù, trên đường đưa cô ấy về, cô ấy bỗng dưng biến mất một cách kỳ quái khiến chúng tôi kinh hãi; nhưng khi quay lại, chúng tôi thấy cô ấy đang ngồi ngay bên vệ đường, thản nhiên đợi chúng tôi trở về. Khi đó, cô ấy vẫn còn là một con người lai.

Suốt một tuần sau đó, thực sự tôi đã rất lo lắng cho Celice, vì nghĩ rằng một cô bé như vậy không thể nào trụ vững được. Thế nhưng khi quay lại ngôi làng, cô ấy đã chuyển hóa thành Ghoul, hơn nữa còn nắm rõ việc kẻ do thám của Moore chính là con cóc, rồi đem mọi tình hình trong làng kể lại cho chúng tôi.

Đó là một cô bé mới măm mười bốn, mười lăm tuổi, phải tự sinh tồn nơi hoang dã suốt một tuần trời, thậm chí còn biết lên kế hoạch thu thập tin tức và tích lũy sức mạnh để báo thù. Lúc đó, tôi đã hiểu rõ bản chất của Celice là cực kỳ nguy hiểm.