Chương 1157: Chương 1203: Khí chất lãnh đạo

Thượng Quyển (1201-1300)

"Giết!" Một tiếng gầm vang trời xé toạc không gian, đại quân kỵ binh từ trong rừng sâu đột ngột xộc ra, lao thẳng vào trấn Greenridge. Đám ma vật đang tấn công dinh thự lớn không kịp trở tay, hoàn toàn bị đánh úp từ phía sau.

Đám ma vật hùng mạnh vốn không thiếu đi trí tuệ. Dù phần lớn hành động theo bản năng, nhưng chúng vẫn biết học hỏi và tư duy. Rất nhiều con ma vật chuyên về tấn công tầm xa đã chiếm lĩnh các vị trí phía sau, liên tục tung ra những đợt mưa tên và đạn dược về phía dinh thự.

Trong số đó, nổi bật nhất là loài Thằn lằn ô có khả năng bắn ra những gai xương sắc nhọn, loài Nhện khổng lồ có thể phun ra dịch axit ăn mòn cực mạnh, cùng một loại mã xà quái dị sở hữu ma pháp công kích.

Chúng đều là những con ma vật có kích thước tương đối nhỏ, khó bị trúng đạn từ xa, lại vô cùng xảo quyệt khi biết tận dụng các kiến trúc của trấn Greenridge làm nơi ẩn nấp để thực hiện các pha bắn tỉa — kỹ thuật này có lẽ cũng là thứ chúng học được từ loài người.

Đội gia binh trên dinh thự một mặt phải nỗ lực bắn hạ những con ma vật đang lao lên phá vỡ tường cao, mặt khác lại phải dùng hỏa lực yểm trợ để quấy rối lũ phi thú đang lượn lờ trên không. Hỏa lực của họ đã cạn kiếm nghiêm trọng, không còn đủ sức áp chế đám ma vật tầm xa, do đó họ đang phải chịu tổn thất vô cùng nặng nề dưới làn mưa đạn từ kẻ thù.

Nhưng chính sự đột kích bất ngờ của kỵ binh lúc này đã khiến đám ma vật tầm xa hoàn toàn mất cảnh giác. Trong chớp mắt, các kỵ sĩ đã áp sát mặt đối mặt; một đường thương đâm xuyên qua, hoặc một nhát kiếm lướt qua, những con quái vật ấy đều bị hất tung hoặc bị chém lìa mạng sống.

Đa số những loài ma vật chuyên tầm xa này vốn không mạnh về cận chiến. Nếu để kỵ binh công dân áp sát, chúng còn có chút khả năng kháng cự; nhưng một khi đã đối mặt với các kỵ sĩ Teutonic, chúng gần như bị tiêu diệt ngay tức khắc.

Ngay cả những con ma vật đang ẩn nấp trên các mái nhà cũng lập tức trở thành mục tiêu của hỏa lực tập trung bắn xuống từ bên ngoài trấn. Không hề có sự chuẩn bị, nhiều con thậm chí còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra đã bị bắn cho thủng lỗ chỗ như một chiếc sàng.

"Tốt quá rồi! Viện binh đến rồi!" Từ phía dinh thự lớn vang lên những tiếng reo hò liên tiếp. Dù nhìn qua thì có vẻ họ vẫn đang kiểm soát được cục diện, nhưng thực tế, họ đã phải cầm cự trước các cuộc tấn công liên miên suốt nhiều ngày qua với thương vong cực lớn. Nếu viện binh không đến kịp lúc này, sự sụp đổ là điều không thể tránh khỏi.

"Gào!" Đám ma vật đang xung phong vào dinh thự khi thấy một toán nhân loại tràn vào bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Bị rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch, không ít con ma vật cường đại đã bị kỵ binh dùng đòn tấn công giao thoảng tiêu diệt ngay tại chỗ.

Ngay khoảnh khắc cục diện tưởng chừng đang chuyển biến tốt đẹp, Thú Vương đột ngột nổi trận lôi đình ra tay. Phần thân trên của nó nâng cao lên đầy uy lực, rồi sau đó tung mình nhảy xuống, hai chi sau nặng nề dẫm mạnh xuống mặt đất.

"Ầm!" Đất trời rung chuyển. Lấy Thú Vương làm tâm điểm, mặt đất xung quanh nứt toác ra như một mạng nhện khổng lồ. Chỉ bằng sức mạnh thuần túy, nó đã tạo ra một trận chấn động kinh hoàng, sức rung chấn mạnh đến mức dù tôi đang ở tận bên ngoài trấn cũng có thể cảm nhận rõ mồn một.

Đoàn kỵ binh đang xung phong lập tức mất thăng bằng, cuộc càn quét buộc phải khựng lại. Các kỵ sĩ Teutonic thì vẫn còn ổn định nhờ những chiến mã đã qua huấn luyện bài bản; chúng dũng mãnh, không sợ hãi và có sự tương thông tâm ý với chủ nhân nên không dễ dàng bị kinh động mà bỏ chạy.

Nhưng kỵ binh công dân thì không được như vậy. Ngựa của họ đa phần là các loại thú cưỡi tạp nham mua từ ngoài chợ: nào là Địa hành long, nào là linh lộc, hay thậm chí là những loài ma vật kỳ dị như Nham giác thú của tiểu Elene.

Dù mỗi loài đều có đặc thù và ưu điểm riêng, thậm chí có thể phát huy những hiệu ứng bất ngờ trong chiến đấu, nhưng so với dòng chiến mã chuyên dụng của kỵ sĩ đoàn, chúng có một nhược điểm chết người: thiếu sự huấn luyện quân sự chuyên nghiệp.

Những thú cưỡi "hàng chợ" này tính nết vô cùng khác biệt. Con thì nhát gan, chỉ cần một tiếng động lớn là hoảng loạn; con thì nóng nảy, vừa thấy Thú Vương khiêu khích đã bắt đầu gầm thét điên cuồng, mặc kệ mệnh lệnh của chủ nhân mà lao thẳng về phía Thú Vương.

Đây chính là lý do tại sao các kỵ sĩ đoàn lớn luôn ưu tiên sử dụng chiến mã. Ngựa là người bạn đồng hành trung thành nhất của con người; những chiến mã đã qua đào tạo, dù gặp phải tình huống đột biến, ngay cả khi không thể tiếp tục xung phong cũng sẽ kiên định đứng vững tại chỗ không hề lay chuyển.

Ngay cả khi không chọn chiến mã, các kỵ sĩ đoàn cũng sẽ cố gắng phân phối cho mỗi phân đoàn một loại thú cưỡi thống nhất; dù là ma vật thì cũng phải cùng một chủng tộc và được chủ nhân nuôi dưỡng từ nhỏ. Chỉ có những thú cưỡi lớn lên bên cạnh con người mới có thể đạt đến cảnh giới tâm ý tương thông, khi hành động cùng nhau sẽ tạo ra một luồng khí tức đồng nhất, không mảy may có sự tạp loạn.

Chính nhờ vậy, chúng có thể cộng hưởng giữa kỵ sĩ và thú cưỡi như trong đợt xung phong vừa rồi, các kỵ sĩ lại tiếp tục cộng hưởng lẫn nhau, cuối cùng khiến sức mạnh toàn quân được nhân lên gấp bội.

Trong khi đó, thú cưỡi của kỵ binh công dân đa phần là hàng mua bằng tiền trên thị trường. Về mặt chỉ số, chúng có thể rất ấn tượng, nhưng lại thiếu đi một sợi dây liên kết chí mạng với chủ nhân. Những con thú thiếu sự gắn kết này, sau khi kinh động, nếu không chạy loạn khắp nơi thì cũng sẽ hất văng chủ nhân xuống đất. Chỉ có những loài thú có tính tình trầm ổn và sức mạnh thực sự như Nham giác thú của tiểu Elene mới có thể miễn cưỡng giữ vững được bình tĩnh.

Tất nhiên, vẫn còn những trường hợp ngoại lệ mạnh mẽ hơn. Con ngựa thồ của anh Jayard, ngay cả trong cơn đại địa chấn, vẫn sải bước tựa như đi trên đất bằng, phi nước đại lao vào đội hình để cùng anh Jayard càn quét đám ma vật, bình thản tiến bước như thể trận động đất kia chưa từng tồn tại.

Ngay cả các kỵ sĩ Teutonic khi nhìn thấy con ngựa thồ ấy vẫn phải kinh ngạc thốt lên, thầm nghĩ quả không hổ danh là thú cưỡi của một kỵ sĩ huyền thoại, thực sự là nhanh nhẹn như chớp, thanh thoát như chim hồng; chỉ có vó ngựa tuyệt thế như vậy mới xứng đáng sánh đôi cùng bậc huyền thoại.

Có lẽ vì con ngựa ấy đang khoác trên mình bộ giáp ngựa nên họ không thể nhìn thấy diện mạo thật sự của nó, nếu không chắc chắn họ sẽ phải kinh ngạc đến rụng rời cả hàm: Thú cưỡi của kỵ sĩ huyền thoại mà lại có hình dạng thế này sao?

Nhờ vào khả năng di chuyển vững chãi như trên đất bằng của con ngựa thồ, Jayard nhanh chóng áp sát một kẻ đang cưỡi thú cưỡi hoảng loạn. Chủ nhân của kẻ đó đã bị ngã ngựa và hiện đang bị con thú lôi đi xềnh xạch về phía Thú Vương.

Jayard tung người chộp lấy con thú đang mất kiểm soát, cứu thoát được kỵ sĩ đang bị kéo lê, nhưng vẫn còn những người khác cũng không thể chế ngự nổi thú cưỡi của mình.

Ngay lúc này, con ngựa thồ bất ngờ cất lên một tiếng hí dài vang dội. Tất cả thú cưỡi, dù là gia súc được thuần dưỡng từ nhỏ hay ma thú bắt về, tất cả đều bỗng chốc trở nên bình tĩnh như vừa bị sét đánh ngang tai — hay nói đúng hơn, chúng đã bị uy lực của con ngựa thồ kia làm cho khiếp sợ.

"Động đất dừng rồi, quay lại tái lập đội hình ngay!" Jayard hét lớn, một tay kéo kỵ sĩ vừa ngã xuống trở lại lưng ngựa. Theo sau tiếng hô của con ngựa thồ, toàn bộ thú cưỡi tự động tập hợp về một phía của trấn Greenridge theo nhịp chuyển động của nó.

Tôi không kìm được mà đưa tay ôm đầu. Anh Jayard thật là... rõ ràng đã dặn anh ấy đừng có quá phô trương, đây đang là trước mặt mắt của Abeliski đấy, chẳng lẽ việc che giấu thân phận Thánh kỵ sĩ của mình vẫn chưa đủ hay sao?

Anh Jayard thực sự rất kỳ lạ, anh ấy dường như sinh ra đã mang sẵn một khí chất lãnh đạo. Dùng từ này để mô tả một đứa trẻ bước ra từ khu ổ chuột nghe có vẻ khiên cưỡng, nhưng sự thật rốt cuộc là vậy. Ngay cả khi còn dưới trướng McDuff, anh ấy vẫn luôn là người anh lớn của đám trẻ.

Khi quê hương của Celis thiếu thốn lương thực và quần áo, anh ấy sẽ đi săn lùng ma vật để dự trữ lương thực cho mọi người; khi ở trong thế giới tranh họa cứu thoát những dân thường bị bắt làm tù binh, anh ấy lại là người dẫn dắt họ tiến về phía trước. Và bây giờ cũng vậy, anh ấy vô thức trở thành người dẫn dắt đoàn kỵ binh công dân.

Anh Jayard luôn tự nhiên trở thành tâm điểm để mọi người dõi theo, và chính bản thân anh cũng sẽ chủ động (dù là vô tình hay hữu ý) đảm nhận vai trò của một người dẫn đầu, hoặc nói đúng hơn, giống như một người chăn cừu. Bởi vì kẻ dẫn đàn chỉ đơn thuần đưa đàn cừu đi theo một con đường, nhưng anh Jayard lại chăm sóc và cứu rỗi cả đàn cừu ấy một cách tận tâm nhất.