Chương 28: Cuộc gặp gỡ định mệnh

Quyển 1 Cách đây gần một tuần, Ritas lại một lần nữa đến "Ủy Ban Tín Ngưỡng" nơi quần hiền hội tụ.

Trong đại sảnh văn phòng của ủy ban này, vẫn là những vị đại thần đại năng có bộ dạng kỳ quặc. Điểm khác biệt so với lần trước, có lẽ là đã đổi một nhóm người khác.

Phong trào phô trương đặc biệt của các giáo tổ, giáo tông trong lãnh thổ Libera, nghe nói là được truyền sang từ phía Công hội Mạo hiểm gia.

Trong tưởng tượng của những người không quen thuộc với mạo hiểm gia, trong Công hội Mạo hiểm gia sẽ luôn có một bảng thông báo khổng lồ, trên đó treo chi chít đủ loại ủy thác và nhiệm vụ. Các mạo hiểm gia chỉ cần tự do lựa chọn và hoàn thành chúng là được.

Nhưng thực tế, bảng thông báo đúng là có, nhưng những ủy thác có thể lưu lại trên đó, đều là những thứ còn sót lại sau khi bị kén chọn vô số vòng. Hoặc là độ khó cao đến mức không thể hoàn thành, hoặc là khả nghi đến mức không ai muốn chủ động tiếp xúc, lại hoặc là tiền ủy thác thấp đến mức hoàn toàn không tỷ lệ thuận với nội dung ủy thác.

So với số lượng ủy thác, số lượng mạo hiểm gia thực sự quá nhiều. Hơn nữa, những người ủy thác nhìn chung cũng có xu hướng chủ động đưa ra ủy thác cho các mạo hiểm gia hoặc đoàn mạo hiểm gia cá nhân, chứ không phải treo một nhiệm vụ dạng treo thưởng để những mạo hiểm gia hoàn toàn không rõ lai lịch đến làm việc cho mình.

Thế là, trừ phi năng lực đặc biệt xuất chúng, thực lực vô cùng mạnh mẽ. Nếu không, mạo hiểm gia muốn sống tốt, so với thực lực thì danh tiếng còn quan trọng hơn. Chỉ có những mạo hiểm gia và đoàn mạo hiểm gia có danh tiếng vang dội, mới có thể liên tục nhận được ủy thác.

Và trong môi trường như vậy, sự cạnh tranh của các mạo hiểm gia, tự nhiên cũng từ việc làm thế nào để nâng cao thực lực, biến thành làm thế nào để bản thân trở nên nổi tiếng hơn.

Trang phục kỳ dị, nghệ thuật hành vi, gieo rắc truyền thuyết, vân vân và mây mây.

Đến khi bừng tỉnh, giới mạo hiểm gia đã biến thành tình cảnh các mạo hiểm gia đua nhau khoe sắc ở đó.

Và lý do khiến các mạo hiểm gia biến thành tình trạng như hiện nay, căn nguyên của nó vẫn là ngưỡng cửa trở thành mạo hiểm gia quá thấp, số lượng mạo hiểm gia thực sự quá nhiều.

Sau đó, bây giờ ở Vương quốc Thánh Libera, ngưỡng cửa để thành lập một giáo hội cũng thấp như vậy, số lượng giáo hội cũng nhiều như vậy...

Các giáo tổ, giáo tông, thực ra cũng từng nghĩ đến một con đường hoàn toàn khác với mạo hiểm gia.

Đó chính là thổi phồng thần linh mà họ tín ngưỡng trở nên vô cùng toàn năng, miêu tả những lợi ích có được khi gia nhập giáo hội cũng vô cùng tốt đẹp.

Nhưng kiểu khoác lác ganh đua lẫn nhau này ngày càng bành trướng, dẫn đến kết quả là sức miễn dịch của người bình thường đối với kiểu tự sự tôn giáo này ngày càng cao.

Thế là, cuối cùng các giáo tổ, giáo tông vẫn đi vào vết xe đổ của mạo hiểm gia.

Để giáo hội có nhiều danh tiếng hơn, để có thể thu hoạch được nhiều tín đồ và người tài trợ hơn, phong cách vẽ của họ cũng dần bắt đầu trở nên trừu tượng.

Nói cho cùng, tất cả đều là kinh doanh...

Ritas lắc đầu, đi đến cửa sổ của đại sảnh, trình bày mục đích đến đây với nhân viên sự vụ bên trong.

Sau khi xác nhận không có sai sót, nam nhân viên sự vụ trung niên có thân hình hơi phát tướng, bắt đầu ký kết các tài liệu liên quan.

"Cậu còn trẻ thế này đã đi lập giáo hội rồi sao? So với mấy thứ viển vông này, đi tìm một công việc tử tế có thể nuôi sống bản thân thì thế nào?"

Vừa viết, nhân viên sự vụ vừa lơ đãng nói.

Ritas có thể nghe ra vị nhân viên của Ủy Ban Tín Ngưỡng kiến đa thức quảng này không có ác ý. Hơn nữa, thực tế cũng không định dấn thân vào sự nghiệp giáo hội, Ritas cũng không cảm thấy bị châm biếm hay xúc phạm. Thế là, anh bình tĩnh đáp lại:

"Tôi là một Ma Học Giáo Sư đảm nhiệm vai trò giảng sư tại Học viện Ma pháp Cao cấp Earls, cho nên về phương diện này xin đừng lo lắng."

"Chà, Ma Học Giáo Sư..."

Nhân viên sự vụ trông có vẻ hơi bất ngờ, nhưng sự bất ngờ này lập tức biến thành một nụ cười tự chế giễu:

"Ở đây ai mà chẳng từng là một Ma Học Giáo Sư chứ. Lại đây, cầm kỹ mấy tài liệu này. Người ta đều nói tận cùng của ma học là thần học, cậu không chừng đã đi đường tắt bớt được mấy chục năm đấy."

Nhận lấy tài liệu, đầu Ritas đầy dấu chấm hỏi.

Ý gì đây, vị nhân viên sự vụ này lẽ nào còn là tiền bối trong giới học thuật ma pháp?

Vừa lục lọi trong đầu xem mình đã từng gặp đối phương ở đâu chưa, Ritas vừa bước ra khỏi đại sảnh của ủy ban.

Phía ngoài đại sảnh, cũng tụ tập một đám giáo tổ, giáo tông tương lai đang chuẩn bị thành lập giáo hội. Và khi nhìn thấy Ritas cầm giấy chứng nhận tư cách đã được phê duyệt cùng các giấy tờ liên quan, những người này lại bắt đầu vỗ tay.

Ritas có chút mơ hồ nhìn xung quanh.

Từ trước đến nay, đối mặt với bất cứ chuyện gì Ritas cơ bản cũng không hề tỏ ra rụt rè. Ngày hôm nay, nhìn một vị giáo tông lớn tuổi miệng chỉ còn lại ba cái răng, trên người đeo khoảng hai mươi cái vòng sắt, nở nụ cười "sau này chúng ta là đồng bọn rồi" với anh...

Anh thực sự sợ rồi.

Sau khi rời khỏi Ủy Ban Tín Ngưỡng, Ritas mang một tâm trạng như vừa sống sót trở về từ dị giới.

Quả nhiên, sau này vẫn nên ít tiếp xúc với những chuyện mình không quen thuộc thì hơn...

Ritas vừa cảm thán, vừa đi một mạch đến vùng ngoại ô phía bắc của Thành phố Springfield.

Đối với một thành phố luôn bám lấy khu Đông để không ngừng mở rộng như Springfield, ngoại ô phía bắc là khu vực tương đối vắng vẻ, ít dấu chân người.

Tuy nhiên, ngày hôm nay Ritas cảm thấy khu vực ngoại ô phía bắc này, cũng khá náo nhiệt.

Có rất nhiều tráng sĩ trông hung thần ác sát, đang tìm kiếm thứ gì đó khắp nơi.

Có lẽ, gần đây có một đoàn lính đánh thuê hay gì đó đóng quân?

Nghĩ như vậy, Ritas đã đến điểm đến của mình.

Mặc dù, Ritas dù nhìn từ góc độ nào, cũng là một người thông minh. Nhưng trong cuộc đời mình, anh cũng từng làm những chuyện ngốc nghếch.

Đặc biệt là thời kỳ anh thành danh từ khi còn trẻ trong giới học thuật, những cuốn sách học thuật do anh biên soạn bán rất chạy trên đại lục, rồi sau đó lại đam mê khảo cổ.

Lúc đó, giới buôn đồ cổ truyền tai nhau rằng, "cầm cái đĩa vỡ hôm kia bôi thêm chút đất, cũng có thể bán được giá cao ở chỗ 'Vua Hàng Giả'".

Ritas, chính là kẻ ngốc nhiều tiền trong truyền thuyết đó, Vua Hàng Giả.

Thực ra, Ritas đáng lẽ nên cẩn trọng hơn một chút, hoặc những người xung quanh anh đáng lẽ nên khuyên can một chút.

Nhưng mà, vị sư phụ đó của anh chỉ dạy anh "có tiền thì nên tiêu xài phung phí", còn người đồng nghiệp tồi tệ dẫn anh vào giới đồ cổ trong viện nghiên cứu lúc bấy giờ, cũng chỉ biết lặp đi lặp lại "chuyện giám định đồ cổ ấy mà, dù có nhìn nhầm một trăm lần, chỉ cần trúng một lần thì không coi là lỗ——" Và mặc dù vậy, Ritas nhìn nhà thờ bỏ hoang trước mặt, cũng cảm thấy lúc đó mình có chút ngu ngốc quá đáng rồi.

"Tại sao mình lại nghĩ một công trình kiến trúc đơn thuần bị bỏ hoang nhiều năm, lại có giá trị như một món đồ cổ cơ chứ..."

Đến nay Ritas vẫn cảm thấy rất không thể tin nổi.

Số tiền mua nhà thờ bỏ hoang này lúc đó, ước chừng mua được hai căn biệt thự lớn cùng diện tích mà vẫn còn dư.

Quan trọng nhất là, mảnh đất ở đây anh còn mua riêng nữa!

Đến nước này, khi kẻ bán nhà thờ bỏ hoang năm xưa sớm đã không biết chạy đi đâu để ca ngợi cuộc đời, Ritas cũng chỉ đành nghĩ theo hướng lạc quan.

Ít nhất, Dục Thần Nữ và Giáo hội Dục Thần Nữ, đã có một nhà thờ chuyên dụng rồi chẳng phải sao?

Trong bối cảnh đại đa số các giáo hội, chỉ cần tìm một chỗ hẻo lánh trải một tấm vải vuông là có thể chính thức hoạt động, thì giáo hội có nhà thờ quả thực quá hiếm thấy.

Mặc dù tượng thần trong nhà thờ đều đã bị người ta trộm đi từ lâu, nhưng đây cũng là vấn đề nhỏ.

Ritas tìm lúc nào đó, dùng chút đất sét nặn một cái đĩa tròn ném lên đó là xong.

Dục Thần Nữ sẽ không bất mãn đâu.

Trong cái thời buổi khó khăn mà những vị thần linh vĩ đại động một chút là dời non lấp biển, xoay chuyển thời không, ngay cả một căn nhà gỗ nhỏ cũng không có tư cách sở hữu này. Nữ thần chỉ cai quản việc tắm rửa, đã có nhà thờ rồi. Ngoài ra, còn có thể mong cầu điều gì nữa?

Ritas còn sợ Dục Thần Nữ nhận được đãi ngộ cao quy cách như vậy ở chỗ anh, truyền đến Thần giới sẽ gây ra sự ghen tị của các thần linh khác, rồi dẫn đến thần chiến hay gì đó.

Trong lòng suy nghĩ lung tung, tự thôi miên bản thân rằng mua nhà thờ bỏ hoang này không lỗ, Ritas bước về phía nhà thờ.

Cửa?

Nhà thờ này không có cửa, không chỉ không có cửa, đại sảnh của nhà thờ cũng không có ghế, càng không có thảm.

Nhà thờ bỏ hoang này, dường như đang dùng chính bản thân nó để tố cáo vấn đề an ninh của Thành phố Springfield này.

Bước vào nhà thờ cơ bản trống trơn, Ritas liếc nhìn bể rửa tội đã khô cạn từ lâu bên cạnh lối vào, tiếp tục đi về hướng gian giữa.

Ở gian giữa khá rộng rãi, Ritas bất ngờ phát hiện vị trí cửa sổ trần, lại vẫn còn sót lại một tấm kính màu.

Và nương theo chút ánh sáng rực rỡ hắt xuống từ tấm kính hình tam giác duy nhất còn sót lại đó, Ritas kinh ngạc phát hiện, trên bệ thờ ngay cả tượng thần cũng không biết tung tích, đang đứng một bóng dáng.

Đó là một thiếu nữ tóc đỏ, lúc này đang chắp tay sau lưng quay lưng về phía Ritas, chăm chú nhìn vào bức bích họa hiếm hoi không thể khuân vác trong nhà thờ bỏ hoang này.

Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân của Ritas, thiếu nữ tóc đỏ từ từ quay đầu lại.

Trong nhà thờ mờ tối, dưới luồng ánh sáng rực rỡ duy nhất hắt xuống từ cửa sổ trần, thiếu nữ tóc đỏ nhìn Ritas nở nụ cười:

"Đây chính là định mệnh sao?"

Trong nhà thờ trống trải, âm vang lời nói dịu dàng của thiếu nữ, vừa giống như đang đặt câu hỏi lại vừa giống như đang trình bày.

?

Ritas, hồ nghi nhìn thiếu nữ tóc đỏ trước mặt.

Thông thường, trong những nhà thờ bỏ hoang thế này, khi gặp phải tình huống hiện tại. Người theo chủ nghĩa lãng mạn sẽ cho rằng mình đang trải qua một cuộc gặp gỡ tuyệt đẹp, còn người theo chủ nghĩa thực dụng, thì cảm thấy mình có thể đã gặp ma.

Cho dù đối phương có xinh đẹp đến đâu, người theo chủ nghĩa thực dụng vẫn sẽ cảnh giác mười hai phần. Đặc biệt, là sau khi đối phương thốt ra một câu nói mang ý nghĩa khá sâu xa.

Ritas, là người theo chủ nghĩa thực dụng, nhưng anh giữ thái độ hoài nghi đối với sự tồn tại của "ma".

Cho nên, anh cảm thấy thiếu nữ tóc đỏ này, có thể là đến để trộm bích họa.

Sao mấy người này ngay cả bích họa cũng không tha vậy? Đó chính là thứ hiếm hoi có thể coi là đồ cổ trong nhà thờ này đấy!

Ritas nhíu mày thật sâu.

Và khi thấy Ritas chần chừ không đáp lại mà cứ trừng mắt nhìn mình, nụ cười ấm áp mà thiếu nữ tóc đỏ luôn duy trì, dần bắt đầu trở nên cứng đờ, khó xử.

Đúng lúc này, phía ngoài nhà thờ loáng thoáng truyền đến một trận âm thanh xôn xao:

"Sao có thể không tìm thấy! Trước đó rõ ràng là biến mất ở khu vực này! Đều để tâm chút cho tao, mấy cái đống đổ nát thế này tụi mày đã tìm qua chưa?"

Một giọng nói thô kệch, gân cổ lên quát mắng. Và chẳng bao lâu sau, trong nhà thờ đã truyền đến vài tiếng bước chân.

Còn thiếu nữ tóc đỏ trước đó vẫn đang cười hăng say, mặt đen lại nhìn dáo dác xung quanh. Dường như đang tìm chỗ trốn, trong gian giữa nhà thờ trống trải, cô nhìn trái nhìn phải đều không tìm thấy chỗ nào thích hợp.

Nghe tiếng bước chân ngày càng gần, cuối cùng cô dứt khoát đã làm thì làm cho trót, trực tiếp lao ra phía sau bệ thờ.

Bệ thờ vốn chỉ cao ngang nửa người, cho nên nếu không nằm sát xuống mặt đất thì cơ bản không có tác dụng che khuất. Mà tình trạng mặt đất của nhà thờ nhiều năm không có người dọn dẹp, có thể tưởng tượng được.

Trong lúc Ritas, người thỉnh thoảng lại tái phát bệnh sạch sẽ, đang cảm thấy cả người khó chịu, thì tiếng bước chân cũng đã đến gian giữa.

Đó là hai tráng sĩ có thân hình cao lớn, một kẻ trọc đầu, một kẻ đeo bịt mắt màu đen ở mắt phải.

Nếu nói, hình tượng của Glenville là sự hung dữ xen lẫn một tia ngu ngốc thuần khiết. Vậy thì, hình tượng của hai tráng sĩ này, chính là hung thần ác sát theo đúng nghĩa đen.

Trong Thành phố Springfield, theo lý là không được phép mang theo đao kiếm có thể xác định rõ ràng là vũ khí.

Nhưng, vùng eo của hai tráng sĩ này, đều giắt một thanh loan đao ngoài việc chém giết ra thì không nghĩ ra tác dụng nào khác.

"Tìm cho kỹ vào..."

Ngay lúc tráng sĩ lớn tuổi hơn ra lệnh cho tráng sĩ nhỏ tuổi hơn, Ritas từ trong bóng tối bước ra.

"Các người đang làm gì ở đây!"

Ritas, gay gắt quát mắng.

Trong gian giữa của nhà thờ, Ritas và hai tráng sĩ khả nghi đang đối đầu nhau.

Có lẽ vì bị sự xuất hiện đột ngột của Ritas làm cho giật mình, tráng sĩ trẻ tuổi trông đặc biệt không thân thiện, mang bộ dạng bất cứ lúc nào cũng có thể xông lên xô xát.

Dùng ánh mắt ra hiệu cho đàn em ngoan ngoãn một chút, tráng sĩ kia nhìn chằm chằm vào Ritas. Hắn có lẽ rất tò mò tại sao Ritas lại ở đây, nhưng vẫn kiên nhẫn ưu tiên việc mình nên làm.

"Vị tiên sinh này, anh có thấy trong đống đổ nát này..."

"Nơi này mặc dù ban đầu được xây dựng làm nhà thờ. Nhưng bất luận là đất đai hay bản thân kiến trúc nhà thờ, khi giao dịch, hạng mục phân loại được sử dụng là 'biệt phủ tư nhân'."

"Lải nhải cái gì ở đó thế! Đại ca hỏi mày, mày có thấy một ả đàn bà tóc đỏ ở đây không!"

"Nói cách khác, đối với người đã mua lại kiến trúc này là tôi mà nói. Nơi này chính là biệt phủ tư nhân của tôi, cũng tức là nhà của tôi."

Hoàn toàn phớt lờ câu hỏi của hai tráng sĩ, Ritas chỉ dùng giọng nói vững vàng nhìn chằm chằm vào hai người mà nói.

"Cho nên mới nói, bọn tao chỉ muốn hỏi một chút..."

"Hành vi của các người ngay lúc này, là hành vi tự ý xông vào biệt phủ của tôi. Hơn nữa lại là xông vào trong tình huống chủ nhân có mặt, cũng có nghĩa là, tính chất không phải là trộm cắp mà là cường đạo!"

"Cái gì?"

Tráng sĩ trẻ tuổi vốn còn hơi rục rịch muốn thử, lúc này đã kinh ngạc.

Sau khi định thần lại, hắn mới đặt tay lên thanh loan đao bên vùng eo, để lộ một ánh mắt nguy hiểm.

"Ý gì đây? Mày muốn nói mày sống ở đây sao?"

Còn "đại ca" ở phía bên kia, thì dùng ánh mắt nguy hiểm tương tự đối diện với Ritas. Kết quả, từ lúc gặp nhau đến giờ cũng được vài phút rồi, hắn phát hiện Ritas chưa hề chớp mắt lấy một cái.

"Tôi cũng biết tình trạng của 'biệt phủ tư nhân' này khá đặc biệt, cho nên tôi sẵn lòng cho các người một cơ hội. Bây giờ, lập tức rời khỏi đây, nếu không tôi sẽ khởi kiện các người với tội danh cường đạo."

"Đại ca, tên này có phải đầu óc có vấn đề không? Có cần cho hắn nếm chút mùi vị không? Nếu không hắn căn bản sẽ không trả lời câu hỏi của chúng ta..."

Tráng sĩ trẻ tuổi tuy nói lời hung ác, nhưng thần sắc dường như đã có chút ý định lùi bước.

"Xem ra, các người đã phớt lờ tối hậu thư của tôi."

Ritas vừa nói, vừa rút ma trượng của mình ra.

Và khi thấy Ritas lại là một pháp sư, hai tráng sĩ đồng thời lùi lại một bước như lâm đại địch.

Chỉ thấy, ma trượng của Ritas vung lên, hai tờ giấy da cừu bay lơ lửng giữa không trung. Tiếp đó, hạt ma pháp dẫn động bụi đất xung quanh, nhanh chóng tụ tập trên giấy da cừu, lại dần dần xuất hiện hai bức chân dung sống động như thật.

Sững sờ một lát, mới nhận ra Ritas đang làm gì, "đại ca" kéo tráng sĩ trẻ tuổi bỏ chạy, còn không quên hét lên một câu "Chạy mau, tên này không bình thường đâu".

Và đối mặt với bóng lưng rời đi của hai người, Ritas lớn tiếng hô:

"Các người không chạy thoát được đâu, tôi đã nhớ kỹ diện mạo của các người rồi!"

Nói xong, dùng ma trượng hướng về phía cửa sổ trần của nhà thờ, bắn ra một ma pháp giống như pháo hiệu.

Nghe thấy phía sau, lại có tiếng rít chói tai của pháo hiệu vang lên, hai tráng sĩ tự nhiên càng cắm đầu chạy bán sống bán chết.

"Ây da~ Không hổ là giáo sư, lại có thể dễ dàng đuổi bọn chúng đi như vậy."

Không lâu sau, thiếu nữ tóc đỏ sau khi xác nhận an toàn liền đứng dậy từ phía sau bệ thờ, dùng sức phủi bụi đất trên người, cảm thán như vậy.

Sau đó, cô quay đầu lại, phát hiện trước mặt Ritas lại nổi lên một tờ giấy da cừu.

"Những lời khi nãy của tôi, cũng là nói cho em nghe đấy, học viên Cecilia Windsor."

Ritas, người đã nhận ra thân phận của thiếu nữ tóc đỏ, tiếp tục thúc giục ma pháp tiến hành vẽ tranh.

Còn vị tân sinh thủ khoa Cecilia này, trước tiên là sững sờ một giây, sau đó không thể tin nổi một giây, tiếp theo khó tin một giây, cuối cùng hoảng hốt lao về phía Ritas.

"Ây ây? Đừng vẽ đừng vẽ! Giáo sư đừng vẽ!!!"

Giọng nói của thiếu nữ, lại một lần nữa vang vọng trong nhà thờ trống trải.

(Hết chương)