Chương 1: Có thiếu nữ ngậm bánh mì nào ở cổng học viện không?

Quyển 1 Lúc này đang độ Xuân sang.

Học viện Ma pháp Cao cấp Earls lại đón chào mùa tựu trường hai năm một lần.

Còn ở trước cửa đại sảnh đường nơi sắp diễn ra lễ khai giảng, vị giáo sư trẻ tuổi Ritas đang đứng sừng sững như một bức tượng bên cạnh cánh cửa.

Ritas Berengrom Elsen.

Anh mặc một bộ áo choàng đen trang nghiêm, đứng đắn, trên cổ áo lót bên trong điểm xuyết những hoa văn thêu chỉ bạc phức tạp. Đôi giày lộ ra dưới lớp áo choàng được làm từ loại da thượng hạng, sạch sẽ không vương một hạt bụi như vừa được đánh bóng.

Ritas là một kẻ kỳ quặc mà mắt thường có thể thấy được.

Nhưng sự kỳ quặc này không thể hiện ở việc toàn thân anh sạch sẽ đến từng chi tiết như người mắc bệnh sạch sẽ. Mà chỉ đơn giản là vì tay phải anh đang nâng một chiếc máy đập nhịp đặt trên lòng bàn tay, cao hơn vai một chút.

Tách, tách, tách.

Kim của máy đập nhịp luôn đung đưa qua lại với cùng một tốc độ, phát ra âm thanh chỉ lớn hơn tiếng kim đồng hồ nhích đi một chút.

Nhưng vẫn rất phiền phức.

Ritas cho rằng với kỹ thuật ma đạo hiện tại, những chiếc đồng hồ quả quýt được chế tạo ra không hề hoàn hảo, việc đếm thời gian luôn có chút sai số. Ngược lại, máy đập nhịp lại đáng tin cậy hơn.

Bên trong đại sảnh đường, lễ khai giảng sắp bắt đầu, và chiếc máy đập nhịp trong tay Ritas cũng đang nhắc nhở người vẫn luôn nhẩm đếm thời gian như anh rằng "Nếu không vào ngay thì anh cũng muộn mất thôi".

Thế nhưng, Ritas chẳng hề bận tâm. Vốn là người có khả năng phối hợp nhóm rất kém, ngay từ đầu anh đã không định tham gia cái buổi lễ mà theo anh là chẳng có ý nghĩa gì này.

Lý do anh xuất hiện ở đây, chỉ đơn thuần là xuất phát từ sự tò mò.

Mercy.

Từ hôm qua, không, nói chính xác hơn là từ rạng sáng hôm nay, cái tên này cứ lảng vảng mãi trong đầu Ritas không sao xua đi được.

Thật sự sẽ xuất hiện sao?

Ritas rất tò mò.

Dù anh không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của những từ như "ngây thơ", "tâm cơ". Nhưng lý trí vẫn khiến anh không muốn tin rằng, một người phụ nữ có thể bước chân vào Học viện Ma pháp Cao cấp này lại ngậm một lát bánh mì trông chẳng có vẻ gì là tri thức, rồi đâm sầm vào người lạ.

Thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Ngay lúc Ritas cảm thấy mình đúng là có bệnh mới đi lãng phí thời gian vào chuyện vô bổ này.

Cùng với một giọng nói lúng búng như đang hét lớn "Muộn rồi muộn rồi", ở góc cua của đại sảnh đường đột nhiên xuất hiện một bóng dáng màu xanh lam.

Thiếu nữ hai tay ôm chiếc túi vải trước ngực, đang lao tới với tốc độ như muốn tung một đòn triệt hạ vào người đứng ở góc rẽ.

Và ngay khi thiếu nữ sắp đâm sầm vào Ritas, anh dùng bàn tay đang rảnh rỗi chỉ ngón tay về phía thiếu nữ.

Ngay lập tức, một cơn gió nhẹ kỳ lạ tập hợp lại giữa hai người, tạo thành tác dụng như một tấm đệm giảm xóc đẩy thiếu nữ bật ra. Hơn nữa, trước khi thiếu nữ ngã xuống mặt đất, nó đã nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể cô.

Lại có thật sao...

Ritas nhìn chằm chằm vào lát bánh mì mà thiếu nữ trước mặt đang ngậm, thầm nghĩ trong lòng như vậy.

"Xin lỗi! Xin lỗi! Vô cùng xin lỗi! Vô cùng xin lỗi——" Trước đại sảnh đường của học viện ma pháp, Ritas đánh giá thiếu nữ tóc xanh lam trước mặt.

Thiếu nữ tóc xanh lam mặc bộ đồng phục màu nâu của Học viện Earls, ở cổ áo thắt chiếc nơ bướm màu trắng tượng trưng cho lớp học sơ đẳng.

Dáng vẻ hiện tại của cô ít nhiều có chút lôi thôi. Mái tóc dài xoăn tự nhiên rối bù thành một cục, chiếc nơ bướm vốn dĩ phải ở trước cổ cũng trượt xuống vị trí trước ngực, thậm chí đồng phục còn có vài chiếc cúc bị cài lệch rõ ràng.

Hơn nữa, tư thế xin lỗi hiện tại của cô cũng rất kỳ lạ. Bởi vì cô đang cố giấu lát bánh mì vừa ngậm ra sau lưng, nhưng lại dường như quên mất rằng mình vẫn luôn cúi đầu khom lưng.

Thế là, trong chốc lát, thời gian Ritas và thiếu nữ tóc xanh lam đối mặt nhau, còn chẳng nhiều bằng thời gian anh và lát bánh mì kia trừng mắt nhìn nhau.

"Tên tôi là Ritas Elson, là Ma Học Giáo Sư của học viện này."

Ritas lên tiếng ngắt lời xin lỗi không ngừng của thiếu nữ tóc xanh lam.

"Hả..."

Như thể không hiểu tại sao Ritas lại tự xưng tên, thiếu nữ tóc xanh lam ngẩng đầu lên nhìn anh với vẻ hơi đờ đẫn.

"Tên, tên của em là gì?"

"À xin lỗi! Tên em là Mercy Fine! Giáo sư Elson."

Nhìn thấy đôi lông mày của Ritas đột nhiên xoắn lại, tưởng rằng phản ứng không thỏa đáng của mình đã chọc giận đối phương thêm một bước, Mercy lại một lần nữa cúi đầu.

Nhưng thực tế, lý do Ritas nhíu mày, là vì những gợn sóng dâng trào trong lòng.

Anh lại thực sự gặp được một thiếu nữ ngậm bánh mì trước đại sảnh đường, và thiếu nữ này cũng thực sự giống như "giọng nói" kia đã nói, tên là Mercy.

Trên thế gian này, thực sự có Thần linh hoặc Dự ngôn tồn tại sao?

Ritas tạm thời đè nén dòng tư duy trong lòng. Bởi vì, ở phía bên kia, thiếu nữ Mercy với toàn thân toát lên cảm giác không chân thực, lại bắt đầu vòng lặp xin lỗi.

"Học viên Fine."

"Vâng, vâng!"

Mercy, người vẫn luôn trong trạng thái hoảng hốt, đáp lại trong tích tắc.

"Đầu tiên, tôi có thể hiểu tâm trạng lo lắng của em vì đến muộn. Nhưng đây không nên là lý do để em chọn cách đâm thẳng vào người khác."

"Ưm... là thế này ạ, lúc nãy mắt em bị che khuất, không nhìn thấy phía trước..."

Không còn xin lỗi nữa, giọng điệu khi nói chuyện của Mercy mang lại cảm giác chậm rãi, thong thả.

"Không nhìn thấy phía trước?"

Đối mặt với sự nghi hoặc của Ritas, Mercy lại một lần nữa ngậm lấy lát bánh mì. Khi rủ xuống tự nhiên, bánh mì nằm ở dưới miệng, nhưng khi hất lên trên, lát bánh mì vốn đã có kích thước lớn liền che khuất đôi mắt của Mercy.

"..."

"Chính là như vậy ạ..."

Sau khi giải thích xong, Mercy lén lút ngước mắt nhìn vị giáo sư trẻ tuổi trước mặt. Sau đó, cô phát hiện trên khuôn mặt của vị giáo sư nghiêm túc này, biểu cảm lại càng thêm phần khó coi.

"... Nói một cách nghiêm túc thì, sau buổi lễ khai giảng này, em mới được coi là học viên chính thức của Earls. Cho nên, hiện tại tôi không có tư cách để nói nhiều. Tuy nhiên, nếu chỉ là một lời khuyên. Tôi cho rằng so với việc đến muộn, hành vi dùng bữa trong đại sảnh đường của em sẽ càng thu hút sự chú ý hơn đấy."

Nói xong, Ritas đã không còn lý do để lưu lại nên định rời đi.

Còn khi nghe lời khuyên của Ritas, Mercy với biểu cảm bừng sáng kiểu "Thầy nói có lý!" liền gật đầu liên tục, sau đó nhét tọt cả lát bánh mì vào miệng. Và rồi, không có gì bất ngờ, cô bị nghẹn.

Vậy nên, tại sao cô ấy không tạm thời thu lại lát bánh mì? Nói đi cũng phải nói lại, bỏ qua một bữa sáng như vậy cũng chẳng phải chuyện gì to tát đúng không? Hoặc là, trên đường chạy tới đây cũng hoàn toàn kịp để ăn hết mà.

Ritas thực sự không thể hiểu nổi mạch tư duy của cô học viên Mercy này. Mà anh cũng chẳng muốn tìm hiểu, dù sao thì chỉ cần may mắn một chút, anh đoán mình cũng sẽ không gặp lại cô học viên này nữa.

Trên bàn tay đang rảnh rỗi của Ritas, những ngón tay lại nhẹ nhàng nhấc lên.

Trong bồn hoa xung quanh đại sảnh đường cuộn lên một cơn gió nhẹ, và những cánh hoa bị cơn gió cuốn theo ngay khoảnh khắc tiếp theo đã tập trung trên tay Ritas, kết hợp thành một chiếc cốc nhỏ nhắn.

Cùng với các hạt nguyên tố nước trong không khí cũng ngưng tụ vào trong cốc cánh hoa. Ritas đưa nó cho Mercy, sau đó xoay người rời đi.

Đợi đến khi Mercy uống nước và bình tĩnh lại, Ritas đã đi xa.

Thời gian duy trì của ma pháp biến mất, chiếc cốc nhỏ tinh xảo tan ra, hóa thành những cánh hoa trượt xuống qua kẽ tay Mercy.

Nhìn những cánh hoa rơi lả tả trên mặt đất, Mercy thất thần một lát, rồi luống cuống cố gắng thu thập tất cả những cánh hoa lại.

Cùng lúc đó, một học viên cá biệt cũng đến muộn trong ngày lễ khai giảng, đang vội vã đi tới phía trước đại sảnh đường.

Hê... người này đã đến muộn rồi mà vẫn còn tâm trí nhặt cánh hoa cơ đấy...

Nghĩ như vậy, cậu thiếu niên tóc bạc chỉ đơn giản liếc nhìn Mercy một cái, sau đó từ góc cửa của đại sảnh đường, lén lút lẻn vào trong.

Trưa ngày khai giảng.

Tại tòa nhà giảng dạy số ba ở khu vực phía Tây của Học viện Ma pháp Cao cấp Earls, Ritas đứng trước cửa một phòng học, thở dài một hơi thườn thượt.

Cuộc đời của Ritas cho đến nay, chưa từng gặp phải thất bại nào.

Năm mười ba tuổi, anh đã được Học viện Ma pháp Cao cấp Earls đặc cách nhận vào, mười lăm tuổi đã tốt nghiệp học viện với tư cách thủ khoa, và gia nhập Viện nghiên cứu ma pháp Earls với tư cách trợ giảng. Năm mười tám tuổi, anh đã được bổ nhiệm làm phó giáo sư. Hơn nữa, khi thời gian thực tập làm đạo sư bắt đầu từ năm mười tám tuổi còn chưa kết thúc, anh đã trở thành một giáo sư chính thức ở tuổi hai mươi.

Anh là giáo sư trẻ thứ ba trong lịch sử ma học, những cuốn sách do anh chỉnh lý và biên soạn hiện đã là tài liệu tham khảo quan trọng của các học viện ma pháp lớn.

Và chính một người như anh, trong năm vừa bước qua sinh nhật tuổi hai mươi mốt này, lại phải trở thành đạo sư và cùng Lớp Tuyết Tùng mới được học viện bổ sung, trải qua bốn năm thời gian.

Đối với một nhà nghiên cứu học thuật thuần túy mà nói, bốn năm thời gian này ít nhiều có chút lãng phí.

Bản thân Ritas cũng không hề thiếu khoản tiền lương mà học viện trả cho đạo sư này.

Nhưng anh buộc phải làm vậy, bởi vì đây là một bước bắt buộc để đến "Điện Thờ Trí Tuệ" tu nghiệp.

Tại Thánh thành Vogodo cổ xưa nhất đại lục, có một thư viện khổng lồ được mệnh danh là nơi tập hợp tất cả trí tuệ của nhân loại từ trước đến nay. Và quần thể cung điện được xây dựng bao quanh thư viện đó, chính là Điện Thờ Trí Tuệ mà tất cả các nhà nghiên cứu trên đại lục đều vô cùng khao khát.

Với thành tựu học thuật hiện tại của Ritas, việc nộp đơn đến Điện Thờ Trí Tuệ tu nghiệp là dư dả. Hơn nữa, với tư cách là "báu vật" của Earls, tất cả những người liên quan đến học viện bao gồm cả Học viện trưởng, đều sẵn sàng hỗ trợ Ritas.

Chỉ có điều, Điện Thờ Trí Tuệ có một quy định, đó là chỉ những "đạo sư thành công" mới có tư cách tiến vào.

Điện Thờ Trí Tuệ và tổ chức quản lý của điện thờ, là những tồn tại cổ xưa ngang với Thánh thành Vogodo. Vì vậy, những chế độ và quy định này rất cũ kỹ và không thể dễ dàng thay đổi.

Thêm vào đó, những yêu cầu này rất có thể là một phần của "nghi thức" để tiến vào Điện Thờ Trí Tuệ.

Thế nên, ngay cả Ritas cũng chỉ đành chấp nhận tất cả những điều này.

Còn về việc, thế nào mới được coi là "đạo sư thành công".

Ritas cảm thấy, đầu tiên, việc để các học viên trong bốn năm học tại học viện đưa ra được thành tựu học thuật chấn động giới chuyên môn nào đó, là điều không mấy thực tế. Thứ hai, sau khi học viên tốt nghiệp, cho dù thành tựu tương lai có cao đến đâu, thì trong đó có bao nhiêu phần liên quan đến đạo sư từng dạy mình, cũng là chuyện không thể nói rõ được.

Vì vậy, chỉ cần các học viên của Lớp Tuyết Tùng có thể sống sót và thuận lợi tốt nghiệp, chắc hẳn đã được coi là đủ thành công rồi.

Đẩy cửa phòng học ra, Ritas bước vào trong.

Các phòng học của Học viện Earls, về cơ bản đều có hình thức giống như một phòng hội nghị.

Trong không gian rộng rãi, các chỗ ngồi được sắp xếp ngăn nắp, xếp thành hình bậc thang bao quanh bục giảng ở trung tâm.

Những chỗ ngồi làm từ gỗ sồi được chạm khắc tinh xảo, cùng với mặt đất lát đá cẩm thạch nhẵn bóng, làm nổi bật lên việc Earls là một học viện quý tộc đắt đỏ. Còn những chiếc đèn chùm khảm thủy tinh ma đạo, những phù văn ma pháp có thể thấy ở khắp nơi cùng với tấm bảng đen có những dòng chữ tự động biến đổi đang trôi nổi, lại đại diện cho việc Earls là một học viện ma pháp cổ xưa.

Căn phòng học rộng lớn này nếu ngồi kín có lẽ chứa được hơn trăm người, chen chúc một chút thì còn nhiều hơn. Vậy mà hiện tại, chỉ có lác đác vài học viên mới nhập học, ngồi rải rác ở các góc.

Bước lên bục giảng, Ritas đặt chiếc máy đập nhịp trên tay xuống bàn giáo viên.

Anh quét mắt qua một lượt, có ba học viên để lại cho anh ấn tượng khá sâu sắc.

Một người, là cậu thiếu niên tóc cam ngồi ở hàng ghế cuối cùng của phòng học, trong góc xa bục giảng nhất. Kiểu tóc của cậu ta hơi giống quả dứa, trên khuôn mặt hình chữ nhật đầy vẻ kiên nghị có một vết sẹo rất rõ ràng.

Lúc này, cậu ta đang vắt chéo chân gác lên chiếc bàn dài phía trước chỗ ngồi, dường như đang tỏa ra xung quanh một bầu không khí kiểu "tôi rất khó xơi đấy".

Một người khác, là thiếu nữ tóc xanh lam ngồi ở hàng ghế đầu tiên của phòng học, cũng chính là Mercy.

Mặc dù Ritas đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thấy Mercy thực sự là học viên của Lớp Tuyết Tùng, vẫn khiến anh cảm thấy hơi đau đầu. Còn Mercy khi nhìn thấy anh, cũng lộ ra vẻ mặt bất ngờ.

Người cuối cùng, là cậu thiếu niên tóc bạc cũng ngồi ở hàng ghế đầu cùng với Mercy.

Trước đó khi Ritas rời khỏi cửa đại sảnh đường, anh đã lờ mờ nhìn thấy bóng dáng của cậu thiếu niên cũng đến muộn giống Mercy này. Anh chỉ không ngờ rằng, hai học viên "tiền đồ vô lượng" duy nhất đến muộn trong ngày đầu tiên khai giảng, lại có thể tụ tập trong cái Lớp Tuyết Tùng nhỏ bé này của anh.

Cậu thiếu niên tóc bạc và Mercy tuy ngồi cùng một hàng, nhưng khoảng cách giữa hai người lại cách nhau rất xa, giữa hai bên dường như cũng chẳng có giao tiếp gì.

Nói mới nhớ, trong tình huống bình thường nếu mình không xuất hiện trước cửa đại sảnh đường, người mà Mercy đâm vào có phải chính là cậu học viên tóc bạc này không?

Suy nghĩ này lướt qua trong đầu Ritas một thoáng.

Phải nói rằng, việc vô tình thay đổi "tương lai", là một cảm giác rất kỳ diệu.

Sau khi quan sát đại khái một lượt, Ritas hắng giọng, gõ nhẹ vào tấm bảng đen ma pháp đang lơ lửng phía sau.

"Lần đầu gặp mặt, tên tôi là Ritas Berengrom Elsen. Là một Ma Học Giáo Sư. Trong bốn năm sắp tới, tôi sẽ trở thành đạo sư học thuật của Lớp Tuyết Tùng, cũng chính là của các em."

Cùng với lời nói của Ritas, trên bảng đen ma pháp liền bắt đầu xuất hiện nội dung khái quát lại lời anh nói.

Đúng lúc Xuân sang.

Trước khi Ritas bắt đầu đoạn phát biểu thứ hai, một cơn gió xuân tinh nghịch men theo cánh cửa sổ đang mở thổi vào trong phòng học.

Kể từ khi đến phòng học này, có một thứ luôn khiến các học viên rất tò mò. Đó chính là, một vật được đặt song song với giá sách ở góc phòng, bên trên phủ một lớp vải trắng.

Vừa hay, cơn gió này đã thổi tung tấm vải trắng đó xuống.

Đợi đến khi nhìn rõ thứ bên dưới tấm vải trắng, bầu không khí vốn ít nhiều có chút tản mạn trong phòng học, bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Tiếng sột soạt của tấm vải trắng rơi xuống đất, cũng khiến Ritas đưa mắt nhìn sang.

Nhìn món đồ kim loại cỡ lớn bám đầy những vết rỉ sét lốm đốm kia, Ritas sắp xếp lại ngôn từ rồi một lần nữa mở miệng.

"Đó là... Thiết Trinh Nữ."

Trên tấm bảng đen phía sau Ritas, cũng đúng lúc xuất hiện từ "Thiết Trinh Nữ" với nét chữ có phần hung tợn.

(Hết chương)