Chương 200: Huấn luyện kiên nhẫn - 4

Toàn chương Ở kiếp thứ nhất, trong khoảng thời gian còn ở gia tộc Reinhardt, Leonardo hoàn toàn không có bất kỳ điểm giao nhau nào với Aileen.

Ngay từ đầu, một ngôi sao sáng của giới ma pháp như Aileen Temperius và một kỵ sĩ bình thường của nhà Reinhardt như Leonardo vốn dĩ chẳng có lý do gì để chạm mặt nhau.

Thế nhưng, vào thời điểm Leonardo hoạt động với danh xưng Shadow tại một Đế quốc đang đối mặt với sự diệt vong, anh đã thực sự đối đầu trực diện với cô ta.

"Shadow, kẻ được gọi là Đồ tể nhà Reinhardt, kẻ đã thảm sát lần lượt các Nguyên Lão vắng mặt sau vụ tấn công Hội trưởng Viện Nguyên Lão Reinhardt. Có đúng là ngươi không?"

"Còn cô, chẳng phải là nữ ma pháp sư duy nhất còn sống sót dù luôn tự xưng là đồng đội của Dũng giả Ariasphil sao?"

"Tốt nhất là ngươi nên giữ quyền im lặng cho đến khi bị hành hình đi. Leonardo."

"Nếu con mụ nhà cô xuống mồ, đó mới thực sự là sự im lặng đấy."

Lúc đó, Leonardo đã chắc chắn một điều.

Nếu Aria là đối thủ truyền kiếp và là kỳ phùng địch thủ tuyệt vời nhất.

Thì Aileen chính là đối thủ tồi tệ nhất và là kẻ thù không đội trời chung.

Và hiện tại, Leo đang...

"... A, xin chào. Tên tôi là Leonardo... và tôi 10 tuổi..."

Anh buộc phải tự giới thiệu bản thân với kẻ thù không đội trời chung đó bằng giọng điệu của một đứa trẻ lên mười.

"... Hả... Tại sao tôi lại phải làm thế với cái con mụ này..."

Cảm xúc ẩn giấu sau vẻ mặt ngây thơ ấy là một sự oán hận thấu xương. Chiến lược mà Angela đưa ra là một biện pháp cứng rắn nhằm hành hạ cảm xúc của Leo đến mức đó.

"Chúng ta hãy nới rộng phạm vi mất trí nhớ thêm một chút nhé!"

Thiết lập mức độ mất trí nhớ không phải là ở độ tuổi 50, mà là đầu những năm 10 tuổi.

Đó là chiến lược giả vờ thoái hóa tâm lý trẻ thơ để đánh lừa bọn họ.

Một ý tưởng đậm chất Angela – người vốn rất yêu thích trẻ con. Thực tế, về mặt lý thuyết, Leo cũng đồng ý rằng phương pháp này rất hiệu quả.

Nếu trở thành một đứa trẻ, dù có những điểm gượng gạo trong cách trò chuyện cũng có thể được bỏ qua, và ngay cả việc thẩm vấn cũng sẽ không được tự do.

Chỉ có điều...

"Thật sự muốn chết quách cho xong."

Lịch sử đen tối của Leo đang bùng cháy dữ dội, cháy đến mức đen thui. Việc phải làm thế này trước mặt người khác đã khiến anh xấu hổ đến phát điên rồi.

"... Mất trí nhớ sao..."

Việc phải đóng giả làm trẻ con trước mặt kẻ thù như Aileen chẳng khác nào một lý do chính đáng để tự sát.

Dù đang cố kìm nén, nhưng Thần Lực đang dâng trào từ Cấm Chế trên lưng chính là minh chứng cho điều đó.

"... Cậu... không nhớ tôi là ai sao? Cậu chủ Leo?"

Một thiên tài được giới ma pháp ca tụng như Leo mà lại mất trí nhớ, Ameri – người vốn có mối quan hệ thân thiết – không thể dễ dàng tin nổi.

"... A... Tôi xin lỗi. Chị ơi... Sau khi đến đây, có quá nhiều thứ tôi không biết..."

Nhưng khi một thanh niên cường tráng lộ ra vẻ mặt ngây thơ thoáng chút tội lỗi, sự nghi ngờ của Ameri lập tức tan biến.

"A, không sao đâu! Có thể không biết mà! Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra!!"

Ngược lại, chính sự tương phản so với thái độ lịch thiệp thường ngày đã khơi dậy tâm lý muốn bảo bọc trong cô.

Dù chỉ là diễn kịch, nhưng trong mắt những người khác, anh thực sự trông như đã biến thành một đứa trẻ.

"... Các vị phải giải thích cho chúng tôi chuyện gì đã xảy ra."

"Hiền Giả đại nhân đã đi đâu rồi? Chẳng lẽ..."

"Để ta giải thích cho."

Đúng lúc đã hẹn, Hiền Giả đang ẩn nấp bỗng xuất hiện tại nơi tất cả các ma pháp sư đang tập trung. Xuất hiện vào lúc này sẽ giúp việc giải thích diễn ra suôn sẻ hơn.

"... Ngài là ai?"

Dù tất cả đều nhìn thấy Hiền Giả, họ vẫn hỏi lại như vậy.

"Ta là Hiền Giả đây. Tuy hình dáng có hơi khác một chút."

Trong hình hài một đứa trẻ còn nhỏ tuổi hơn cả tuổi tâm hồn của Leo, Hiền Giả đối mặt với những hậu bối của mình.

"Tôi biết điều này có hơi mạo phạm, nhưng ngài thực sự là Hiền Giả đại nhân sao?"

Tháp chủ Thanh Tháp Blois Blanc, với tư cách là người lớn tuổi nhất, đã đại diện đứng ra chất vấn Hiền Giả.

Một vị anh hùng lịch sử vốn chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng bấy lâu nay giờ lại đang đứng ngay tại đây, khiến những người trẻ tuổi hơn cứng đờ cả người lẫn tâm trí, không thốt nên lời.

"Ngươi có muốn ta đọc thử luận văn về việc xuất ma pháp trận theo tính toán số Pi mà ngươi mới thực hiện gần đây không? Hay là để ta kể lần lượt những việc con gái ngươi đã làm với Leonardo nhé?"

Chỉ với hai câu nói, các ma pháp sư khác đã buộc phải thừa nhận nhân vật trước mặt chính là Hiền Giả.

Hơn nữa, họ còn nhận ra rằng ông đã luôn ở bên cạnh Leo như một linh hồn hộ mệnh.

"... Xin lỗi ngài. Vì việc tin tưởng ngay lập tức quả thực rất khó khăn..."

"Không, tin ngay mới là lạ đấy. Những người khác có câu hỏi gì không?"

Hôm đó, Hiền Giả vẫn giữ đúng phong thái, tiếp tục cuộc trò chuyện một cách nhẹ nhàng. Dù trong hình hài một đứa trẻ, ông trông vẫn uy nghiêm và đĩnh đạc hơn thường ngày.

"... Vị Hiền Giả như thế này thật tốt biết bao. Nếu ngài ấy thường xuyên thể hiện dáng vẻ đó thì tốt rồi."

"... A... vâng..."

Angela hoàn toàn che giấu linh thể của mình, quan sát cậu bé Hiền Giả từ một vị trí đắc địa. Một phần lý do cô vạch ra kế hoạch này cũng là để được nhìn thấy dáng vẻ đó của Hiền Giả.

"... Người đã cứu chúng tôi lúc đó là Hiền Giả đại nhân sao? Bằng cách dập tắt ngọn lửa đen đó..."

"Không phải dập tắt, mà là ta đã làm ngưng trệ chất xúc tác khiến nó tạm thời dừng lại thôi. Nếu Ariasphil không kết liễu bằng cách chém đầu hắn, có lẽ chỉ vài phút sau nơi đó lại biến thành biển lửa rồi."

Trước câu trả lời tràn đầy kiến thức ma pháp và trí tuệ, mọi người đều nhìn ông với ánh mắt tin tưởng và kính trọng.

Dù ông thấp bé và họ buộc phải nhìn xuống, nhưng họ lại có ảo giác như mình đang ngước nhìn Hiền Giả.

"... T-Từ lâu tôi đã luôn ngưỡng mộ ngài. H-Hiền Giả đại nhân! Tôi là...!"

"Ameri Esp. Đúng không?"

Khi Hiền Giả gọi tên mình, khuôn mặt Ameri tràn đầy xúc động, thậm chí nước mắt còn chực trào ra.

Có lẽ khoảnh khắc này là khoảnh khắc xúc động thứ hai trong cuộc đời cô.

Nếu không nhìn thấy khuôn mặt của Rios ở đây, chắc chắn nó đã có thể trở thành khoảnh khắc xúc động nhất rồi.

"... Tại sao ngài lại không lộ diện với chúng tôi? Có nỗi khổ tâm gì sao..."

"Việc yêu cầu phía Reinhardt không được nói ra là do ta nhờ vả. Ta cũng đã thỏa thuận với Leonardo ngay từ đầu rằng hãy giấu kín sự hiện diện của ta."

Câu trả lời cân nhắc đến mối quan hệ giữa nhà Reinhardt và Ma Tháp đã khiến Gladio, người chủ trì buổi gặp mặt này, thở phào nhẹ nhõm.

"Vậy nên đừng cảm thấy bị Rios phản bội. Ta đã trực tiếp ngăn cản khi thằng bé định mở lời đấy."

"... H-Hiền Giả đại nhân...!"

Khi ông tự nhiên bảo vệ Rios trước mặt Ameri, Rios một lần nữa cảm nhận được sự kính trọng chân thành dành cho Hiền Giả. Chỉ với một câu nói của ông, ánh mắt sắc lẹm mà Ameri dành cho Rios đã dịu đi phần nào.

"... Vậy thì, tại sao Leonardo lại bị mất trí nhớ..."

"Ta không muốn khẳng định chắc chắn, nhưng rõ ràng việc bị thực thể đó nhập vào Tháp chủ Hồng Tháp đã gây ra ảnh hưởng."

Khi nhắc đến Tháp chủ Hồng Tháp, sắc mặt của toàn bộ thành viên Ma Tháp trở nên tối sầm như rơi vào vực thẳm. Ngay khi Hiền Giả xuất hiện, họ đã phơi bày bộ mặt nhục nhã nhất trong lịch sử Ma Tháp, nên không thể không cảm thấy hổ thẹn.

"... Hiền Giả đại nhân, và Gia chủ nhà Reinhardt. Chúng tôi vô cùng xin lỗi vì sự sa đọa của Ma Tháp đã gây ra sự phiền hà này."

Thực tế, lý do họ đến nhà Reinhardt hôm nay cũng là để tạ lỗi với tư cách là một ma pháp sư về vụ việc của Tháp chủ Hồng Tháp.

"Tôi sẽ không nhận lời xin lỗi riêng lẻ. Phía Ma Tháp hãy bồi thường thiệt hại và làm đúng những gì cần làm đi."

Gladio, người vốn luôn ôn hòa, nay lại đưa ra câu trả lời đầy lạnh lùng và phẫn nộ.

Ngay cả Leo cũng nhận ra rằng đó không phải là diễn kịch.

Những hành vi phi đạo đức mà Tháp chủ Hồng Tháp đã thực hiện rõ ràng đã chạm đến giới hạn chịu đựng của Gladio.

"Ma pháp sư không nên chỉ xin lỗi theo cảm tính, mà việc cần làm là tìm ra giải pháp thực tế."

"... Ngài nói rất đúng."

Mọi người ở Ma Tháp chỉ biết cúi đầu chấp nhận những lời chỉ trích đó trong sự hổ thẹn.

Bởi vì đối mặt với sai lầm và tìm cách bù đắp chính là trách nhiệm của một học giả.

"Trước hết, phía Ma Tháp đã điều tra về mối liên hệ giữa thực thể đó và Tháp chủ Hồng Tháp. Chúng tôi đến đây để chia sẻ tài liệu đó với nhà Reinhardt trước..."

Trước khi bắt đầu câu chuyện này, Aileen khẽ liếc nhìn về phía Leo. Mái tóc trắng xóa của chàng thanh niên như đang biểu hiện cho ký ức đã bị tẩy trắng của anh.

"... Có vẻ như hiện tại chưa thể nói ngay được."

"Ký ức của ma pháp sư Leonardo... có thể khôi phục được không?"

"... Bản thân phương pháp thì có. Chỉ là điều kiện để thực hiện nó rất khắt khe thôi."

Nghe vậy, không chỉ phía Ma Tháp mà cả phía nhà Reinhardt cũng lắng nghe lời của Hiền Giả với vẻ mặt kinh ngạc.

Nghĩ lại thì, Hiền Giả đã từng khuyên rằng có cách. Chỉ là ông chưa giải thích chính xác cách đó là gì thôi.

"... Ra là vậy. Vậy thì phương pháp đó là..."

"Xin lỗi nhưng hiện tại ta chưa thể nói được."

Trong lúc mọi người đang mong đợi, Hiền Giả lại dội một gáo nước lạnh.

"Tại sao vậy ạ...?"

"Vì nếu có quá nhiều người biết, khả năng thất bại sẽ rất cao."

Ông kết thúc lời giải thích bằng một câu ngắn gọn và kiên quyết, khiến họ không thể hỏi thêm.

Có lẽ vì thái độ cứng rắn hiếm thấy đó, không ai dám đặt thêm câu hỏi.

Nếu lời nói đó là sự thật, thì việc không truy hỏi là điều đúng đắn.

"... Leonardo."

Aileen, người biết rõ sự thật đó, gọi tên Leo với vẻ mặt u sầu. Leo giật mình quay đầu lại, biểu cảm của anh lúc này chẳng khác nào một con thú nhỏ đang sợ hãi.

"... V-Vâng, cô... gọi tôi ạ?"

Thái độ giữ đúng phép tắc cơ bản nhưng thiếu đi sự quý phái.

Cảm xúc của Aileen khi nhìn Leo như vậy vô cùng nặng nề.

Và Leo cũng thế.

"... Cái gì đây? Chuyện gì thế? Tại sao cô ta lại nhìn tôi bằng ánh mắt sâu thẳm đó chứ...?!"

Tất cả những ánh mắt của Aileen mà Leo từng thấy cho đến nay đều là ánh mắt khinh bỉ, đầu ngẩng cao 45 độ và khẽ liếc nhìn xuống.

Vậy mà đột nhiên cô ta lại nhìn anh bằng ánh mắt tha thiết như thế, Leo hoàn toàn không hiểu nổi ý đồ của cô ta là gì.

"... Cậu có nhớ gì về mẹ mình không?"

"... M-Mẹ tôi sao...?"

Leo bàng hoàng không phải vì câu hỏi về mẹ.

Mà bởi vì đây là lần đầu tiên trong đời anh thấy Aileen, kẻ luôn lạnh lùng châm chọc, lại hỏi mình một cách ấm áp đến thế.

"... Tiểu thư Aileen, chuyện đó..."

"Tôi biết. Tuy nhiên, vì ký ức đang dừng lại ở thời thơ ấu, nên có khả năng cậu ấy sẽ nhớ rõ các tình tiết hơn."

Đó là một phán đoán lạnh lùng, nhưng trong mắt Leo – người biết rõ tính cách của Aileen trong tương lai – thì đây là một cách thẩm vấn cực kỳ ôn hòa.

Nếu là trước đây, cô ta sẽ đe dọa và thẩm vấn bằng cách sử dụng mọi thứ, từ trại trẻ mồ côi mà anh từng hỗ trợ cho đến nhân viên nhà hàng mà anh thỉnh thoảng ghé qua.

"... Mẹ tôi..."

Chính vì thế, Leo đã...

"... Mẹ không thường xuyên ở nhà. Vì công việc lính đánh thuê bận rộn nên mẹ luôn về muộn..."

Anh cố gắng vắt kiệt cảm xúc của một cậu bé bất hạnh dựa trên sự thật.

"Nhưng mà...! Mỗi khi trở về, mẹ luôn mua bánh kẹo hoặc sách tranh cho tôi! Cả đồ chơi nữa... mẹ cũng tự tay làm cho tôi một chút..."

Gợi lên sự đồng cảm bằng cách kể về những kỷ niệm cũ và những hạnh phúc nhỏ nhoi với đôi mắt long lanh.

"... Và... đã hơn một tháng rồi... mẹ vẫn chưa về..."

Nhấn mạnh sự đáng tiếc bằng bi kịch lớn nhất mà mình từng trải qua.

"Vậy sao?"

Nghe câu chuyện đó, Aileen hỏi lại một cách ngắn gọn và dịu dàng.

"... Mẹ tôi... có ổn không ạ...? Đột nhiên mở mắt ra đã thấy mình ở một nơi xa lạ... bà nội và anh trai chắc cũng đang lo lắng lắm..."

Và Leo kết thúc màn diễn kịch của mình bằng cách thể hiện sự lo lắng và nhõng nhẽo đúng chất trẻ con.

Một màn diễn xuất hoàn hảo ngay cả anh cũng phải tự công nhận, nhưng biến số chính là đối thủ Aileen.

"... Con mụ này lúc nào cũng có cái trực giác nhạy bén như quỷ vậy, dù là chuyện cần thiết hay không."

Lý do người phụ nữ này đáng sợ là vì khả năng thu thập thông tin gần như ám ảnh. Càng lớn tuổi, khả năng suy luận của cô ta càng đạt đến mức khiến chó săn cũng phải bái phục.

"... Tôi cũng không biết nữa. Nhưng tìm ra việc mẹ cậu vẫn ổn chính là việc tôi phải làm lúc này."

Nói đoạn, Aileen khẽ xoa đầu Leo. Leo, người vốn tự tin vào diễn xuất của mình, bỗng chốc dao động ánh mắt.

"... Liệu tôi có thể đưa Leonardo đến Ma Tháp không?"

"... Tiểu thư nói gì cơ...!?"

Ariasphil cố gắng hết sức để duy trì nụ cười gượng gạo và kính ngữ, hỏi lại Aileen.

Vì Aria muốn xây dựng hình ảnh một tiểu thư quý phái trong lòng Leo đã mất trí nhớ, nên lần này cô đã không rút Thánh Kiếm ra.

"Dẫu biết là đường đột, nhưng nếu đến Ma Tháp, có lẽ sẽ có cách khác để khôi phục ký ức. Hơn nữa, việc Hiền Giả đại nhân hoạt động tại Ma Tháp sẽ giúp ích cho sự đoàn kết cũng như tiến độ điều tra sau này."

Dù có hơi trơ trẽn, nhưng lời của Aileen không hoàn toàn sai.

Ma Tháp hoặc Thánh Điện là những nơi có thể tìm thấy nhiều phương pháp để giải trừ tẩy não.

Và việc đưa Leo đi với danh nghĩa phụng sự Hiền Giả càng làm tăng thêm cơ sở cho hành động cưỡng ép này.

"Nghĩ đến những chuyện đã xảy ra ở Ma Tháp, tôi không muốn để cậu ấy đi chút nào...!"

"Đó là một lời chỉ trích xác đáng, nhưng chính vì thế tôi nghĩ Ma Tháp càng phải giải quyết chuyện này để bồi thường."

Trong ánh mắt phẫn nộ của Aria, cô nhìn thấu tâm địa đen tối của Aileen. Aria cảm nhận được dục vọng muốn nhìn thấy Leo nhiều hơn bằng mọi giá sau khi bị khuất phục bởi màn diễn kịch thoái hóa tâm lý đáng yêu của anh.

"... Đúng như tình huống đã dự tính."

Angela, người đang im lặng quan sát tình huống này như một trò giải trí, tin rằng đã đến lúc cho màn cao trào.

"Hãy sử dụng kế hoạch cuối cùng thôi."

"..."

Khuôn mặt của Leo, vốn đã được trang điểm dày cộm bằng lớp mặt nạ diễn kịch, bỗng méo xệch. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, anh hết nhìn Aria lại nhìn sang Aileen với những suy nghĩ hỗn loạn.

Chuyện này không chỉ dừng lại ở mức xấu hổ nữa.

Anh tuyệt đối không thể làm chuyện đó trước mặt tất cả những người có mặt ở đây, bao gồm cả hai người họ.

Leo kịch liệt lắc đầu đến mức Angela cũng phải nhận ra.

"Nếu vậy thì cậu sẽ phải ở cùng với cô nàng Aileen mà cậu ghét cay ghét đắng và tiếp tục đóng giả trẻ con đấy?"

Không còn lựa chọn nào khác.

Vị Thánh nữ đó vừa cười tủm tỉm vừa dẫn dắt tình huống để anh buộc phải nói ra những lời như vậy.

"... Vậy thì ý kiến của chính chủ là quan trọng nhất."

Aileen nhen nhóm một tia hy vọng mong manh vào cậu bé Leo. Cô hy vọng hão huyền rằng Leo hiện tại sẽ bớt vạch rõ ranh giới với mình hơn.

"... Cậu có muốn cùng chị đi Ma..."

Ngay khi Aileen vừa mở lời.

"Chị Aria...! Người đó đáng sợ quá!"

Leonardo nhào vào lòng Aria và thút thít như một đứa trẻ đang sợ hãi.

Lúc đó, cả Leo và Aileen đều cùng chung một suy nghĩ.

Hay là chết quách đi cho rồi, ừ, chết đi thôi.